海蟒
它們有吃不盡的水——整個大洋都是屬於它們的。因此它們從來不在食物上費腦筋——食物就擺在那兒。每條魚喜歡做什麼就做什麼，喜歡聽什麼故事就聽什麼故事。但是誰也不想這個問題。
太陽光射進水裡來，在它們的周圍照著。一切都照得非常清楚，這簡直是充滿了最奇異的生物的世界。有的生物大得可怕，嘴巴很寬，一口就能把這一千八百個兄弟姊妹吞下去。不過它們也沒有想這個問題，因為它們沒有誰被吞過。
小魚都在一塊兒游，挨得很緊，像鯡魚和鯖魚那樣。不過當它們正在水裡游來游去、什麼事情也不想的時候，忽然有一條又長又粗的東西，從上面墜到它們中間來了。它發出可怕的響聲，而且一直不停地往下墜。這東西越伸越長；小魚一碰到它就會被打得粉碎或受重傷，再也復元不了。所有的小魚兒——大的也不例外——從海面一直到海底，都在驚恐地逃命。這個粗大的重傢伙越沉越深，越變越長，變成許多里路長，穿過大海。
魚和蝸牛——一切能夠游、能夠爬、或者隨著水流動的生物——都注意到了這個可怕的東酉，這條來歷不明的、忽然從上面落下來的、龐大的海鱔。
這究竟是一個什麼東西呢？是的，我們知道！它就是無數里長的粗大的電纜。人類正在把它安放在歐洲和美洲之間。
凡是電纜落到的地方，海裡的合法居民就感到驚惶，引起一陣騷動。飛魚衝出海面，使勁地向高空飛去。魴鮄在水面上飛過槍彈所能達到的整個射程，因為它有這套本領。別的魚則往海底鑽；它們逃得飛快，電纜還沒有出現，它們就已經跑得老遠了。鰭魚和比目魚在海的深處自由自在地游泳，吃它們的同類，但是現在也被別的魚嚇慌了。
有一對海參嚇得那麼厲害，它們連腸子都吐出來了。不過它們仍然能活下去，因為它們有這套本領。有許多龍蝦和螃蟹從自己的甲殼裡衝出來，把腿都扔在後面。
在這種驚慌失措的混亂中，那一千八百個兄弟姊妹就被打散了。它們再也聚集不到一起，彼此也沒有辦法認識。它們只有一打留在原來的地方。當它們靜待了個把鐘頭以後，總算從開頭的一陣驚恐中恢復過來，開始感到有些奇怪。它們向周圍看，向上面看，也向下面看。它們相信在海的深處看見了那個可怕的東西——那個把它們嚇住，同時也把大大小小的魚兒都嚇住的東西。憑它們的肉眼所能看見的，這東西是躺在海底，伸得很遠，相當細，但是它們不知道它能變得多粗，或者變得多結實。它靜靜地躺著，不過它們認為它可能是在搗鬼。
「讓它在那兒躺著吧！這跟我們沒有什麼關係！」小魚中一條最謹慎的魚說，不過最小的那條魚仍然想知道，這究竟是一個什麼東西。它是從上面沉下來的，人們一定可以從上面得到可靠的消息，因此它們都浮到海面上去。天氣非常晴朗。
它們在海面上遇見一隻海豚。這是一個耍武藝的傢伙，一個海上的流浪漢：它能在海面上翻觔斗。它有眼睛看東西，因此一定看到和知道一切情況。它們向它請教，不過它老是想著自己和自己翻的觔斗。它什麼也沒有看到，因此也回答不出什麼來。它只是一言不發，做出一副很驕傲的樣子。
它們只好請教一隻海豹。海豹只會鑽水。雖然它吃掉小魚，它還是比較有禮貌的，不過它今天吃得很飽。它比海豚知道得稍微多一點。
「有好幾夜我躺在潮濕的石頭上，朝許多里路以外的陸地望。那兒有許多呆笨的生物——在他們的語言中叫做『人』。他們總想捉住我們，不過我們經常逃脫了。我知道怎樣逃，你們剛才問起的海鱔也知道。海鱔一直是被他們控制著的，因為它無疑從遠古起就一直躺在陸地上。他們把它從陸地運到船上，然後又把它從海上運到另一個遙遠的陸地上去。我看見他們碰到多少麻煩，但是他們卻有辦法應付，因為它在陸地上是很聽話的。他們把它捲成一團。我聽到它被放下水的時候發出的嘩啦嘩啦的聲音。不過它從他們手中逃脫了，逃到這兒來了。他們使盡氣力來捉住它，許多手來抓住它，但是它仍然溜走了，跑到海底上來。我想它現在還躺在海底上吧！」
「它倒是很細呢！」小魚說。
「他們把它餓壞了呀！」海豹說。「不過它馬上就可以復元，恢復它原來粗壯的身體。我想它就是人類常常談起而又害怕的那種大海蟒吧。我以前從來沒有看見過它，也從來不相信它。現在我可相信了：它就是那傢伙！」於是海豹就鑽進水裡去了。
「它知道的事情真多，它真能講！」小魚說。「我從來沒有這樣聰明過！——只要這不是說謊！」
「我們可以游下去調查一下！」最小的那條魚說。「我們沿路還可以向別人打聽打聽！」
「我什麼都不想知道了，我連鰭都不願意動一下，」別的魚兒說，掉轉身就走。
「不過我要去！」最小的魚兒說。於是它便鑽到深水裡去了。但是這離開「沉下的那個長東西」躺著的地方還很遠。小魚在海底朝各方面探望和尋找。
它從來沒有注意到，它所住的世界是這樣龐大。鯡魚結成大隊在游動，亮得像銀色的大船。鯖魚在後回跟著，樣子更是富麗堂皇。各種形狀的魚和各種顏色的魚都來了。水母像半透明的花朵，隨著水流在前後飄動。海底上長著巨大的植物，一人多高的草和類似棕櫚的樹，它們的每一片葉子上都附有亮晶晶的貝殼。
最後小魚發現下面有一條長長的黑條，於是它向它游去。但是這既不是魚，也不是電纜，而是一艘沉下的大船的欄杆。因為海水的壓力，這艘船的上下兩層裂成了兩半。小魚游進船艙裡去。當船下沉的時候，船艙裡有許多人都死了，而且被水沖走了。現在只剩下兩個人：一個年輕的女人直直地躺著，懷裡抱著一個小孩。水把她們托起來，好像在搖著她們似的。她們好像是在睡覺。小魚非常害怕；它一點也不知道，她們是再也醒不過來的。海藻像籐蔓似的懸在欄杆上，懸在母親和孩子的美麗的屍體上。這兒是那麼沉靜和寂寞。小魚拚命地游——游到水比較清亮和別的魚游泳的地方去。它沒有游遠就碰見一條大得可怕的年輕的鯨魚。
「請不要把我吞下去，」小魚說。「我連味兒都沒有，因為我是這樣小，但是我覺得活著是多麼愉快啊！」
「你跑到這麼深的地方來幹什麼？為什麼你的族人沒有來呢？」鯨魚問。
於是小魚就談起了那條奇異的長鱔魚來——不管它叫什麼名字吧。這東西從上面沉下來，甚至把海裡最大膽的居民都嚇慌了。
「乖乖！」鯨魚說。它喝了一大口水，當它跑到水面上來呼吸的時候，不得不吐出一根龐大的水柱。「乖乖！」它說，「當我翻身的時候，把我的背擦得怪癢的那傢伙原來就是它！我還以為那是一艘船的桅桿，可以拿來當作搔癢的棒子呢！但是它並不在這附近。不，這東西躺在很遠的地方。我現在沒有別的事情可幹，我倒要去找找它！」
於是它在前面游，小魚跟在後面——並不太近，因為有一股激流捲過來，大鯨魚很快地就先衝過去了。
它們遇見了一條鯊魚和一條老鋸鰩。這兩條魚也聽到關於這條又長又瘦的奇怪海鱔的故事。它們沒有看見過它，但是想去看看。
這時有一條鯰魚游過來了。
「我也跟你們一道去吧，」它說。它也是朝這個方向游來。「如果這條大海蟒並不比錨索粗多少，那麼我一口就要把它咬斷。」於是它把嘴張開，露出六排牙齒。「我可以在船錨上咬出一個印跡來，當然也可以把那東西的身子咬斷！」
「它在那兒呢！」大鯨魚說，「我看見了！」
它以為自己看事情要比別人清楚得多。「請看它怎樣浮起來，怎樣擺動、拐彎和打卷吧！」
可是它卻看錯了。朝它們游過來的是一條龐大的海鰻，有好幾碼長。
「這傢伙我從前曾經看見過！」鋸鰩說。「它在海裡從來不鬧事，也從來不嚇唬任何大魚的。」
因此它們就和它談起那條新來的海鱔，同時問它願意不願意一同去找它。
「難道那條鱔魚比我還要長嗎？」海鰻問。「這可要出亂子了！」
「那是肯定的！」其餘的魚說。「我們的數目不少，倒是不怕它的。」於是它們就趕忙向前游。
正在這時候，有一件東西擋住了它們的去路——一個比它們全體加到一起還要龐大的怪物。
這東西像一座浮著的海島，而又浮不起來。
這是一條很老的鯨魚。它的頭上長滿了海藻，背上堆滿了爬行動物，一大堆牡蠣和貽貝，弄得它的黑皮上佈滿了白點。
「老頭子，跟我們一塊來吧！」它們說。「這兒現在來了一條新魚，我們可不能容忍它。」
「我情願躺在我原來的地方，」老鯨魚說。「讓我休息吧！讓我躺著吧！啊，是的，是的，是的。我正害著一場大病！我只有浮到海面上．把背露出水面，才會覺得舒服一點！這時龐大的海鳥就飛過來啄我。只要它們不啄得太深，這倒是蠻舒服的。它們有時一直啄到我的肥肉裡去。你們瞧吧！有一隻鳥的全部骨架還卡在我的背上呢。它把爪子抓得太深，當我潛到海底的時候，它還取不出來。於是小魚又來啄它。請看看它的樣子，再看看我的樣子！我病了！」
「這全是想像！」那條年輕的鯨魚說，「我從來就不生病。沒有魚會生病的！」
「請原諒我，」老鯨魚說，「鱔魚有皮膚病，鯉魚會出天花，而我們大家都有寄生蟲！」
「胡說！」鯊魚說。它不願意再拖延下去，別的魚也一樣，因為它們有別的事情要考慮。
最後它們來到電纜躺著的那塊地方。它橫躺在海底，從歐洲一直伸到美洲，越過沙丘、泥地、石底、茫茫一片的海中植物和整個珊瑚林。這兒激流在不停地變動，漩渦在打轉，魚在成群結隊地游——它們比我們看到的無數成群地飛過的候鳥還要多。這兒有騷動聲、濺水聲、嘩啦聲和嗡嗡聲——當我們把大個的空貝殼放在耳邊的時候，我們還可以微微地聽到這種嗡嗡聲。現在它們就來到了這塊地方。
「那傢伙就躺在這兒！」大魚說。小魚也隨聲附和著。它們看見了電纜，而這電纜的頭和尾所在的地方都超出了它們的視線。
海綿、水螅和珊蝴蟲在海底飄蕩，有的垂掛著，不時沉下來，垂落下來蓋在它上面，因此它一忽兒顯露，一忽兒隱沒。海膽、蝸牛和蠕蟲在它上面爬來爬去。龐大的蜘蛛，背上背著整群的爬蟲，在電纜上邁著步子。深藍色的海參——不管這種爬蟲叫什麼，它是用整個的身體來吃東西的——躺在那兒，似乎在喚海底的這個新的動物。比目魚和鰭魚在水裡游來游去，靜聽各方面的響聲。海盤車喜歡鑽進泥巴裡去，只是把長著眼睛的兩根長腳伸出來。它靜靜地躺著，看這番騷動究竟會產生一個什麼結果。
電纜靜靜地躺著，但是生命和思想卻在它的身體裡活動。人類的思想在它身體內通過。
「這傢伙很狡猾！」鯨魚說。「它能打中我的肚皮，而我的肚皮是最容易受傷的地方！」
「讓我們摸索前進吧！」水螅說。「我有細長的手臂，我有靈巧的手指。我摸過它。我現在要把它抓緊一點試試看。」
它把靈巧的長臂伸到電纜底下，然後繞在它上面。
「它並沒有鱗！」水螅說，「也沒有皮！我相信它永遠也養不出有生命的孩子！」
海鰻在電纜旁躺下來，盡量把自己伸長。
「這傢伙比我還要長！」它說。「不過長並不是了不起的事情，一個人應該有皮、肚子和靈活性才行。」
鯨魚——這條年輕和強壯的鯨魚——向下沉，沉得比平時要深得多。
「請問你是魚呢，還是植物？」它問。「也許你是從上面落下來的一件東西，在我們中間生活不下去吧？」
但是電纜卻什麼也不回答——這不是它的事兒。它裡面有思想在通過——人類的思想。這些思想，在一秒鐘以內，從這個國家傳到那個國家，要跑幾千里。
「你願意回答呢，還是願意被咬斷？」兇猛的鯊魚問。別的大魚也都隨聲附和。「你願意回答呢，還是願意被咬斷？」
電纜一點也不理會，它有它自己的思想。它在思想，這是最自然不過的事情，因為它全身充滿了思想。
「讓它們把我咬斷吧。人們會把我撈起來，又把我聯結好。我有許多族人在較小的水道曾經碰到過這類事情。」
因此它就不回答；它有別的事情要做。它在傳送電報；它躺在海底完全是合法的。
這時候，像人類所說的一樣，太陽落下去了。天空看上去像紅彤彤的火焰，天上的雲塊發出火一般的光彩——一塊比一塊好看。
「現在我們可以有紅色的亮光了！」水螅說。「我們可以更清楚地瞧瞧這傢伙——假如這是必要的話。」
「瞧瞧吧！瞧瞧吧！」鯰魚說，同時露出所有的牙齒。
「瞧瞧吧！瞧瞧吧！」旗魚、鯨魚和海鰻一起說。
它們一齊向前衝。鯰魚跑在前面。不過當它們正要去咬電纜的時候，鋸鰩把它的鋸猛力刺進鱔魚的背。這是一個嚴重的錯誤：鯰魚再也沒有力量來咬了。
泥巴裡現在是一團混亂。大魚和小魚，海參和蝸牛都在橫衝直撞，互相亂咬亂打，亂擠亂壓。電纜在靜靜地躺著，做它應該做的事情。
海上是一片黑夜，但是成千上萬的海中生物發出光來。不夠針頭大的螃蟹也在發著光。這真是奇妙得很，不過事實是如此。
海裡的動物望著這根電纜。
「這傢伙是一件東西呢，還是不是一件東西呢？」
是的，問題就在這兒。
這時有一頭老海象來了。人類把這種東西叫海姑娘或海人。這是一頭母海象，有一個尾巴、兩隻划水用的短臂和一個下垂的胸脯。她的頭上有許多海藻和爬行動物，而她因這些東西而感到非常驕傲。
「你們想不想知道和瞭解呢？」她說。「我是唯一可以告訴你們的人。不過我要求一件事情：我要求我和我的族人有在海底自由吃草的權利。我像你們一樣，也是魚，但在動作方面我又是一個爬行動物。我是海裡最聰明的生物。我知道生活在海裡的一切東西，也知道生活在海上的一切東西。那個讓你們大傷腦筋的東西是從上面下來的，凡是從上面放下來的東西都是死的，或者變成死的，沒有任何力量。讓它躺在那兒吧。它不過是人類的一種發明罷了！」
「我相信它還不止是如此！」小魚說。
「小鯖魚，住口！」大海象說。
「刺魚！」別的魚兒說；此外還有更加無禮的話。
海象解釋給它們聽，說這個一言不發的、嚇人的傢伙不過是陸地上的一種發明罷了。她還作了一番短短的演講，說明人類是如何討厭。
「他們想捉住我們，」她說。「這就是他們生活的唯一目的。他們撒下網來，在鉤子上安著餌來捉我們。那兒躺著的傢伙是一條大繩子。他們以為我們會咬它，他們真傻！我們可不會這樣傻！不要動這廢物吧，它自己會消散，變成灰塵和泥巴的。上面放下來的東西都是有毛病和破綻的——一文不值！」
「一文不值！」所有的魚兒都說。它們為了要表示意見，所以就全都贊同海象的意見。
小魚卻有自己的看法：「這條又長又瘦的海蟒可能是海裡最奇異的魚。我有這種感覺。」
「最奇異的！」我們人類也這樣說，而且有把握和理由這樣說。
這條巨大的海蟒，好久以前就曾在歌曲和故事中被談到過的。它是從人類的智慧中孕育和產生出來的，它躺在海底，從東方的國家伸展到西方的國家去。它傳遞消息，像光從太陽傳到我們地球上一樣快。它在發展，它的威力和範圍在發展，一年一年地在發展。它穿過大海，環繞著地球；它深入波濤洶湧的水，也深入一平如鏡的水——在這水上，船長像在透明的空氣中航行一樣，可以朝下看，望見像五顏六色的焰火似的魚群。
這蟒蛇——一條帶來幸運的中層界１的蟒蛇——向極遠的地方伸展，它環繞著地球一周，可以咬到自己的尾巴。魚和爬蟲硬著頭皮向它衝來，它們完全不懂得上面放下來的東西：人類的思想，用種種不同的語言，無聲無息地，為了好的或壞的目的，在這條知識的蛇裡流動著。它是海裡奇物中一件最奇異的東西——我們時代的海蟒。 －－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－
１原文是Midgaard，按照宗教傳說，認為宇宙分天堂、人間和地獄三層。中間這層就是我們人類居住的世界。