天已經完全黑了下去，服裝城行人稀少，大部分門面都已經關門或者正要關門。侯滄海沒有急著進店，而是站在黑暗處觀察承載著熊小梅夢想的小店。
「小梅服裝店」燈光明亮，熊小梅端著玻璃杯，在店內轉來轉去，神情專注而平靜。
侯滄海悄悄走到門口，問道：「今天生意怎麼樣？」
熊小梅被嚇了一跳，隨即生氣地道：「你這人總是在關鍵時刻掉鏈子，服裝店開業這麼大的事情，居然不參加。」
侯滄海道：「如果不是遇上群體性事件，我絕對會想辦法請假，今天實在走不開。開業生意怎麼樣？」
熊小梅突然雙手環住侯滄海脖子，在屋裡轉起圈，道：「你猜今天賣了多少件衣服，營業額是多少？」侯滄海努力撐住身體，道：「我沒有這方面的經驗，猜不出來。」熊小梅興奮地道：「今天營業額有一千二百塊，我們要發財了。晚上吃大餐。」
熊小梅哼著歌收拾櫃檯時，侯滄海用全新目光打量讓小家庭發財的服裝店。
當初幾大包服裝擺在地上時，就是一堆被打斷骨頭的蛇。服裝被整理出來掛在架上，穿在模特身上，頓時有了靈氣。侯滄海誇道：「沒有想到我家小梅還是個做生意的料，第一次做生意就有模有樣，看來我們所有人都犯了經驗主義錯誤。」熊小梅感歎道：「早知如此，我早就可以辭職，白白受了這久的罪。」
門面打烊後，兩人牽著手，快樂散步。聽到詹軍在青樹村的狼狽樣，心情原本極佳的熊小梅更加愉快，道：「開業大吉，請我吃大餐吧！」
「大餐沒有吃頭，我請你吃火鍋，渝派新火鍋，重口味。」
兩人到新開張的渝派火鍋吃得滿身牛油味，心滿意足地乘坐公交車回黑河。熱鬧的江州城漸漸離開視線，車外一片黑暗，似乎隱藏著無數怪物，車內安全又溫暖，與外面世界完全不同。
做生意開門紅，壓在兩人身上大石頭被挪開了一條縫隙，讓兩個年輕人身心得到了完全解放。洗澡以後在小床上撲騰，弄得小床嘎吱直響，混和著呻吟之聲，如交響樂一般動聽。
平時早上都是侯滄海先起床，熊小梅總會貪睡到九點才起床。如今有服裝城生意在招喚，她不再貪睡，六點半起了床，順便將男友弄醒，道：「我去買早餐，想吃什麼？」侯滄海睡眼朦朧地道：「小籠包吧，帶松針那種。」
熊小梅買回早餐時，侯滄海已經坐在餐桌前了。他打著哈欠，道：「我還沒有睡醒，昨夜做了拚命三郎，消耗了大部分體力。」
熊小梅塞了一個小籠包子在男友張開的嘴裡。小籠包子下面墊著松針，有一股特別的松針香味，侯滄海喜歡這個味道，更喜歡這種有生氣的生活。
「開服裝店最大的好處可以穿好多新衣服。」熊小梅將幾件新衣服堆在床上，興致勃勃地仔細挑選。這一次李沫發來的貨是在港代工品牌服裝尾單，質量不錯。她從裡面挑了兩件衣服自己穿，既打廣告，又穿新衣。
熊小梅精神煥發地去服裝店，為了生意打拼，這讓侯滄海沒來由有些羨慕。來到政法委以後，他工作還是不錯，只是突然間失去了初到黑河鎮的強烈動力。
走出家屬樓，迎面遇到剛剛吃過早餐的杜靈蘊。杜靈蘊匆匆回到寢室，拿了一大袋茶葉，道：「侯主任，這是我家鄉的銀針，泡在水裡，每一根都要豎起來，味道很棒。」
「我是茶葉愛好者，當然知道大名鼎鼎的銀針，謝謝小杜。」侯滄海將茶葉拿到鼻尖嗅一嗅。他原本只是裝裝樣子，誰知鼻子剛湊到茶葉跟前，一股清新茶香通過呼吸通道進行身體，讓人精神為之一振。
杜靈蘊道：「我想參加市級部門的選調考試，聽聽侯主任意見。」
侯滄海斷然道：「必然考，早點脫離黑河，如今的黑河已經不是當年的黑河了，留在這裡沒有任何意義。」
杜靈蘊眼睛裡閃出一絲光彩，道：「謝謝侯主任，聽你這樣講，我下定決心了。」
上班以後，區政府通知開會，研究青樹村收費站事宜。詹軍鼻青臉腫來到了會場，神情沮喪。區委吳志武先是安慰兩句，然後將那份青樹村收費站座談紀要拍在桌子上，毫不留情對詹軍進行訓斥。詹軍低著頭，雙臉充血，紅腫處顏色更深，如滴血。
侯滄海列席會議，聽到詹軍被訓，很歡喜。
會議結束後，楊定和與侯滄海都被抽調到青樹村收費站工作組，楊定和是工作組常務副組長，侯滄海是工作組辦公室工作人員。
一天之內，侯滄海開了三個與青樹村有關的會議。五點半鐘，機關準時下班。
侯滄海和往常一樣，來到服裝城以後，沒有立刻進入小梅服裝店，坐在木椅上觀察店內情況。店裡有三個顧客，兩人在挑選衣服，一人正在與熊小梅講價。熊小梅當過老師，與人交流能力挺強，算得上能言善辯。過了一會，有兩個顧客提著衣服走了出來，又有三個女性顧客走進店內。
在小梅服裝店對面，一家大店正在裝修，這家店安裝了寬大的落地窗，裝修現代。
熊小梅剛剛做成了一筆生意，送走客人後，哼著音樂來了幾個華爾滋舞步。正在自我旋轉地見到了坐在外面的男友，春風滿面地走過來，道：「你怎麼坐在外面？」侯滄海指了指對面的店，道：「我在觀察你的潛在競爭對手，只要有錢賺，肯定會有模仿者。」熊小梅道：「整個服裝城只有我一家正宗韓流服裝，還沒有對手，所以你不用操心。你別管對面的店，服裝城經常有門店開業，不足為怪。」
聊了幾句，熊小梅回店。
侯滄海在服裝城四處轉悠。走到靠近小學校的地方有一個茶館，裡面聚著人在圍觀下棋。下棋者是兩個年輕人，勁頭十足，爭鋒相對，互不相讓，把棋子在棋盤上砸得砰砰直響。在服裝城聽到棋盤被敲響的輕脆聲音，侯滄海如同聽到仙樂一般。熊小梅在八點以後才打烊，此時距離打烊時間還早。他站在棋邊，抱手觀戰。
圍觀的人多，和上次在秦陽下棋驚人一致，實際上真正參加戰團的是三人，一位約四十多歲的中年人，還有兩個年輕人。茶几上擺開一副象棋，兩個年輕人殺得難解難分，中年人聚精會神觀戰，不時出言支招。
侯滄海目不轉睛地盯著枰上局，發現了不少敗招，下意識輕輕搖頭。
觀棋不語真君子，舉手無悔大丈夫，他仍然把嘴巴緊緊摀住，不說話。更何況這兩人棋力不夠，指出毛病，他們未必聽得懂。
中年人注意到侯滄海表情，等到此局結束，道：「這個小伙子棋力不錯啊，剛才看到你在搖頭，來，殺一盤。」
侯滄海棋癮上來，也不推辭。雙方擺好棋子，也不客套，開始較量。侯滄海原本以為中年人棋力高超，下到這個時候知道中年人棋力不如自己，倒是與原局長張強相差不多。他們對佈局沒有研究，更喜歡憑借中局格鬥決定勝負。這種下法開局吃虧，沒有勝理。
棋局很快一邊倒，中年人臉色略有難堪，不過很快調整了過來，道：「下得好啊，平時沒有見你來下棋。我是市體委的，他們都叫我老吳，吳培國，你在哪裡上班？」
侯滄海道：「我在江陽區委工作。」
老吳道：「以前張強書記愛好下棋，你和他下過沒有？」
侯滄海道：「經常下。」
「沒有想到江陽區委還藏著一個高手，沒聽說過啊，山南要舉行象棋比賽，江州先搞預賽，你可以來報個名。你平時到體委棋室來和專業高手切磋一番，這樣進步才快。這裡是業餘選手聚集的地方，體委棋室才是專業棋手較量的地方，我在那邊上不了場，純粹組織者。」老吳這句話裡暗含著機鋒，提醒面前年輕人不要驕傲，本市真正高手還沒有出來。
不知不覺中，時間到了晚上八點，服裝城內漸漸冷清下來。侯滄海與中年人吳培國互留電話後，便回到小梅服裝店。小梅還在服裝店拖地，心情很是不錯，得知男友下棋去了，也沒有埋怨。
收拾了門面，兩人到外面吃渝派新火鍋，一身暖和地坐著公交車回到黑河。
對於侯滄海來說，他在區委政法委的日子波瀾不驚。往日激情如被一場淅淅瀝瀝的春雨澆濕，不見了蹤影。
唯獨令他感到安慰的是服裝店生意不錯。
除了對服裝店關心以外，侯滄海重新開始征戰楚河漢界。以前在江州象棋界根本沒有侯滄海這個人物，幾次征伐之後，其強勁實力為他奪得了「江陽快刀手」的綽號。快刀手是侯滄海在網絡上的棋名，兩者結合在一起，就是他在江州棋壇的渾名。
棋場得意，官場失意，總是讓侯滄海感到鬱悶和不服氣。他清楚地知道，辭職只是時間問題。
小梅服裝店開業以來，生意出奇地好，這讓熊小梅自信心大增。據她保守估算，每一個月純利潤至少有一萬元，一萬元略等於侯滄海一年工資，侯滄海一方面為賺到錢高興，另一方面也感歎自己工資收入之微薄。
一次盤點之後，侯滄海看著一疊鈔票，無意道出在秦陽大酒店遇上楊中芳之事，道：「離開秦州時，你媽專門叮囑我不要輕易辭職，免得兩人一起沒有飯碗，這有可能導致家庭嚴重的經濟危機。現在看來，我們財務就要自由了。」
熊小梅驚訝地道：「她是什麼時候說的？」
侯滄海自知失言，掩飾著道：「她一直都是這個觀點。現在我們生意做起來了，我也可以考慮辭職了。就算我一時找不到合適項目，服裝店也能養活我。」
熊小梅得意地道：「那是當然。」
兩人高興勁沒有持續太久，對面服裝店在四月一日愚人節那一天開業，名字叫做「韓潮來襲」，規模要比小梅服裝店大得多，有四個穿著統一服裝的營業員。最讓人感到壓力的是其所賣服裝與小梅服裝店同質，服裝檔次非常接近。
為了營造韓流氛圍，韓潮來襲服裝店內色彩鮮艷搶眼，地上、天花板上到處陳列和懸掛著韓氏裝飾品。韓襲店門口擺著一張紙「同行莫進，面斥難堪」。母親周永利無視這些約束，無數次大搖大擺進去觀察，為熊小梅偵察到無數情報。
四月十五日，當侯滄海下班後來到服裝店，小梅服裝店內有一個客人。
熊小梅沒有去打擾客人，免得將客人嚇跑。開店以後，她買了好幾本服裝營銷方面的書，惡補服裝營銷知識，並利用現有條件，將營銷書裡的知識用於實踐。將書本知識與實踐結合，讓她進步很快。
侯滄海觀察著熊小梅的臉色，道：「生意怎麼樣？對面是一個強大對手。」
熊小梅氣惱地道：「我沒有想到他們也賣韓裝，開業就打五折，所有同款式都比我們便宜得多，這是不正當競爭。我準備把營業款全部給李沫打過去，讓她發一些款式更新更潮的韓版服裝。這批服裝過來以後，絕對能打敗對面的假韓流。」
侯滄海在政府工作，經常聽到同事們談論起商場的事情，頗有些指點江山的意味。此時他涉足真正市場，儘管只是一個小小服裝店，便發現說空話容易，做實事真難。
談話間，又有一位顧客進門。兩人停止談話，用眼角餘光觀察顧客。這位顧客在店裡轉了一圈，出門後，走到對面韓潮來襲。過了十來分鐘，她提著一個口袋走了出來，顯然發生了購物行為。
生意被對面的新店搶走，熊小梅氣憤地道：「對面那家很流氓，他們為了吸引顧客，凡是與我們相近的款式都打折出售，搶了我們這邊生意。」
侯滄海道：「對面那家實力雄厚，應該是經過商的老狐狸，不好對付。」
「我想買一個小電視和DVD，平時播放一些韓片，放點音樂，製造氣氛，應該能夠吸引一些客人。捨不得孩子套不了狼，我們還是要加大投入，否則就要陷入惡性循環。」熊小梅門面初開時，生意爆好，沒有料到時間不長便遇到了強勁對手，一時愁容滿面。
侯滄海道：「小電視不貴，買吧。」
到了晚上六點，侯滄海肚子餓得咕咕亂叫。店內裡屋有灶具，為了不產生油煙，一直沒有啟用，侯滄海吃了些零食，仍然解決不了問題。他終於忍不住肚子飢餓，到服裝城外面吃了一碗麵，順便給熊小梅帶回一碗。
熊小梅餓了，呼哧呼哧地大口吃麵。
「對面請了四個營業員，老闆很輕鬆，你還是要請營業員，否則時間長了，人肯定會受不了。」
熊小梅用筷子指了指牆角，道：「如果對面沒有開業，我已經召了營業員。現在情況發生變化，必須打緊開支。」
侯滄海搖頭道：「還是得請一個服務員，否則你寸步難離，時間久了絕對不行。」
熊小梅被天天拴在店裡，去山南批發市場看一看情況都沒有時間，確實覺得不方便，道：「那就弄個廣告，只招一個人。」
侯滄海就外出打印了招聘廣告，貼在店外。弄好以後，他開始自我檢查：「老婆，我以前總覺得開服裝店用不著我幫忙，所以沒有全情投入，從現在開始，我要多花心思在服裝店上，這可是為我們賺安身立命錢的小店。」
熊小梅道：「這個小店沒有太多的事，由我來全權打理。你還是當官吧。陳文軍如今順風順水，辦事能力也強，你以後就走陳文軍那條路。」
侯滄海道：「陳文軍的路，只能陳文軍走，我不適合。我奮鬥了這麼多年，突然發現沒有應該做的事情。我就是拿一份工資的工薪階層而已，說得更準確一些，我不過是一個打工者，沒有理想，沒有責任，再這樣下去，我感覺就要廢掉了。」
天漸漸黑了，陸續又有散步的市民走進服裝城，這是今天最後一波客人。熊小梅補了點妝，充滿希望地看著門口。每當一個人經過時，便不由自主伸長了脖子，顧客未進門，她就將脖子縮回去。在希望和失望交替中渡過了一天經營時間的最後一個小時，賣掉了兩套服裝店內比較貴的服裝，全天營業額達到一千四百五十二元。
打烊時，熊小梅道：「老公是幸運星，你來了以後，今天的營業額創了近一段時間歷史新高，但是比起才開業時還有很大差距。」看著熊小梅因為多賣掉兩套服裝而欣喜萬分的模樣，侯滄海感慨地道：「原本以為開個服裝店很輕鬆，沒有想到居然困難重重。」
兩人步行去坐公共汽車。汽車發動，在輕微顛簸中兩人都不約而同地沉默了下來。侯滄海道：「這是不是你想要的生活？」熊小梅望著窗外黑夜中點點燈光，道：「我不考慮這些抽像問題，所有的心思都在服裝店，必須要做好，我沒有退路。」侯滄海道：「服裝店不過是人生中的一站，而且是不起眼的小站，不要太在意。」熊小梅將頭靠在男友寬厚肩膀上，道：「這是我做的第一件生意，一定不能失敗。」
很多事情有不以人的意志為轉移。自從對面韓流來襲開業以後，小梅服裝店便高開低走，生意一天不如一天。不論是新款式服裝還是增加電視，仍然沒有能夠挽回頹勢。對方只用了「降價」這個簡單粗暴的招術，就將小梅服裝店弄得狼狽不堪。