金正堂拿著手機在外面給老婆打了電話，胡亂聊了一會。回到辦公室後，他嚴肅地道：「剛才被大老闆批評了一頓，我好說歹說，還把張強老書記抬出來，才同意兩萬元保證金，這是破天荒了，你們一定不能說出去。說出去以後，二食堂和三食堂來找我，我這個後勤處長就當不成了。」
四萬保證金都能被腰斬，侯滄海意識到應該還有討價還價的餘地，又道：「每個月承包費兩萬，太高了，算到頭上每天都要從純利潤中交七百塊錢。」
熊小梅也覺得承包費太高，又擔心砍價太厲害，惹惱校方，極有可能拿不到一食堂承包權。侯滄海提出這個要求以後，她暗自緊張地看著金正堂。
金正堂伸出指頭，侃侃而談：「我們有兩萬多學生，先不說伙食團，每天洗澡堂都可以收不少錢。只要有一萬學生到一食堂吃飯，毛利潤是多少？純利潤是多少？每月兩萬承包費，很便宜了。」
聽到金正堂如此介紹，回想起吳建軍所言，侯滄海心裡更疑惑，暗道：「如果真的像金正堂說的這樣好，一食堂怎麼接連換老闆？」
這時又進來一個四十來歲的中年人，提著手包，站在門口道「你是金處長嗎？聽說一食堂要承包，我想包。」
金正堂眼皮都沒有抬，道：「你是老劉介紹的？」
來人取出一包煙，點頭哈腰地散煙，道：「金處長，我把錢都帶來了，馬上簽合同。」
侯滄海注意到，來人的手指被香煙熏得格外黑，心道：「這種煙鬼也想包伙食團，太不衛生了。」
金正堂看了一眼侯滄海，對來人揚了揚手，道：「我在和朋友談事，你在隔壁房間等一會。」
來人道：「金處長，我把保證金都帶來了，今天就簽。」
「明天上午，你再給我打電話，行不行？」等到中年人離開，金正堂愁眉苦臉地對侯滄海道：「這是我戰友老劉介紹來的。老劉是老關係，原本應該照顧。但是做伙食團還是要講究素質，這人素質不行，我不想承包給他。」
侯滄海原本想狠狠殺一殺承包費，如此一來，有些話就不好說出口，他和小梅對視一眼，下了決心，道：「金處長，我們簽合同。」
金正堂一臉慎重地道：「侯主任，你是老楊的朋友，也就是我的朋友，你一定要仔細考慮，做這種學生大食堂是大進大出，有可能賺大錢，也有可能虧錢，要慎重考慮。而且，做伙食團非常辛苦，你要有心理準備。」
侯滄海道：「感謝金處長，既然有可能賺錢，我就要試一試。」
「有志氣。」金正堂豎起了大拇指，然後從抽屜裡拿出褐黃色的牛皮紙袋，裡面裝著合同。他將合同遞給侯滄海，道：「你在政法委工作，肯定對合同這一套文書很熟悉，這個合同是格式合同，你主要看手寫部分。」
花了半個小時，兩人認真看完合同，侯滄海提了一個問題：「每個月的承包費包不包括寒暑假？」
金正堂肯定地道：「當然不包括寒暑假了，寒暑假沒有學生，怎麼會收你的承包費。」
侯滄海道：「話雖然這樣說，這一條要在合同上明確。」
金正堂不以為然地道：「一、二、三食堂合同都一樣，約定俗成。放心吧，做電科院的食堂不會虧了老弟。」
合同談完，熊小梅留在學校與蔣永正談食堂日常管理細節。
侯滄海回到黑河，用報紙將兩萬元包好，裝在塑料袋裡，裝作漫不經心的樣子拿在手裡。實質上他一直用警惕眼光注意接近身邊的人。天氣炎熱，汗水如注，很快打濕了他的衣衫。坐上出租車，車內空調迎面而來，他頓時神清氣爽，長長地舒了一口氣。
交錢，拿到收據，一切0K。
帶著合同和收據，侯滄海和熊小梅離開了後勤處辦公室。金正堂笑如彌勒，送至門口，與侯滄海握了手，道：「明天上午，你們清點一食堂的餐具和用品，然後交鑰匙給你們。」
站在校門口，侯滄海回望學院，「江州電子科技學院」八個大字在陽光下閃閃發光，格外耀眼。熊小梅走出學院之時還挺高興，漸漸地，她臉現愁容，道：「馬上就要開學了，必須在最短時間請工人，裝修廚房，買餐具。這些事都要花錢，怎麼辦？我們手裡壓根沒有這筆錢。服裝店又一時不能變現，遠水不解近渴。」
小梅服裝店正在整體轉租，也就是轉租費和店內服裝整體轉讓，報價五萬塊錢。熊小梅和侯滄海的心理價位是四萬塊錢，也就是能降低百分之二十五。轉租啟示貼出來以後，不斷有人來詢問，就是價錢談不攏。
想到經濟現狀，侯滄海覺得有一塊大石頭壓在心中。他作為家中男人，不能被困難嚇倒，更不能在女友面前露出不安，安慰道：「你管業務，我管找錢，活人不會被尿憋死，總會想到辦法。」
熊小梅道：「你已經借了不少錢，我去找大姐。」
「當初我拉著你的手離開家門的時候，發誓一定要混出名堂，現在再困難也不能朝你爸媽開口。而且你爸媽的工廠也不景氣，家裡沒有餘錢。」侯滄海自尊心強，覺得開口向熊家借錢是非常難堪的事，不管是找岳父母還是找大姐熊小琴。
熊小梅對侯家親戚的家底很清楚，道：「爸媽借過，大舅不寬裕，你還能到哪裡借錢？」
侯滄海道：「我出去一趟，晚上肯定能把錢帶回來。」
望著男友遠去背影，熊小梅開始臨時抱佛腳，盡快熟悉廚房。她是家中女，不怎麼進廚房，除了蒸臘肉等簡單菜品外，對其他菜品都不熟悉，對於接管大食堂實在心存畏懼。她先到書店，再到菜市場。回家後，穿短袖，套圍腰，冒著高溫當起家庭廚師。
晚上七點，侯滄海還未回家。熊小梅打了兩個電話，打通，未接。她心裡煩躁，沒有做晚飯。
晚十點半，侯滄海終於回到家，噴著酒氣，將厚厚一疊錢放在桌上。
熊小梅驚訝地道：「找誰借的錢？」
侯滄海道：「小舅。」
小舅舅多年前為了家庭鎖事與侯滄海外公吵架。侯滄海最疼外公，在青春期荷爾蒙支配下，很衝動地打了小舅舅。外公去世以後，小舅舅一家人遠走他鄉，這幾年沒有回過江州。
熊小梅知道男友自尊心甚強，一天來往三百公里找小舅舅借錢，內心肯定頗不好受。她上前抱住侯滄海，道：「你受委屈了。」
侯滄海親了親女友臉頰，道：「我家只有小舅舅條件最好，其他人都是有心無力。我找到小舅舅時，他高興得很，晚上非要和我碰兩杯。他小時候天天跟在我媽屁股後面，提起我媽，他眼淚都要出來了。」
借到錢，解決大問題，熊小梅懸著的心放鬆了，將《廚房大全》、《廚房工具書》、《川菜入門》三本書拿出來炫耀。
侯滄海道：「沒有做饅頭、包子的書？以後要做早餐，早餐有白案，我們沒有基本常識不行。」
「《廚房大全》和《廚房工具書》是我跑遍所有書店找買到的，明天我再去淘一遍。」放下書，熊小梅到廚房轉了一圈，拿出一塊肉，高高舉起，問：「我考考你，這是什麼肉。」
侯滄海故意道：「沒有吃過豬肉，還沒有見過豬跑，這是豬肉。」
熊小梅道：「你少來啊，誰不知道是豬肉，我問的是這是豬身上什麼部位的肉，用來做什麼？」見到老公搖頭，她有些小得意，道：「這是三號肉，又叫大排、通脊。」
說到這裡，熊小梅有些記不得了，翻書念道：「前端從第五、第六肋骨間，後端從最後腰椎與薦椎間垂直切開，在脊椎下5到6厘米肋骨處平行切下的脊背部分。這塊肉主要由通脊肉和其上部一層背膘構成。通脊肉是較嫩的優質瘦肉，可用於炒、爆、炸、溜，是烤通脊肉和叉燒肉的好原料，也是中式排骨、西式排骨、培根的原料。背膘較硬，不易被氧化，可用作灌腸的上等原料。」
「不錯，值得誇獎，希望以後繼續努力，成為一名豬大師。」
「你才是豬大師。」熊小梅拿著豬肉回到廚房，站在門口反擊了一句。
熊小梅在廚房裡研究豬排，侯滄海拿著《廚房工具書》進行研究。廚房工具自成系統，分為儲藏、洗滌、調理、烹調用具、進餐用具等大類，大類又分為炒鍋、炒勺，櫥櫃、檯面等四百多小類。
如此多的器具讓侯滄海傻眼了。他原本計劃按葫蘆畫瓢，採購一些餐具，拿到書才發現餐具種類太多，急切間是狗咬烏龜找不到地方下口。
正在犯愁之時，廚房裡傳來了一聲驚叫，小梅捧著血淋淋手指發愣。
侯滄海趕緊上前，用清水洗掉手指上的雜物，小心地在傷口處貼上創可貼。熊小梅手指修長，曾被評為寢室第一美手。弄出一條刀口，手指痛，她心更痛。
侯滄海道：「你歇著吧，我來給你做晚飯，你在旁邊指導，其實監督才是你最大的職責。」
半個小時以後，香噴噴青椒肉絲和青翠的涼拌空心菜新鮮出鍋。兩人將飯菜端到茶几上，打開電視。電視裡正在播放青島國際啤酒節，彩車、花車、馬拉酒桶、身著各種別緻服飾，手持新奇道具的藝術方隊，匯成節日之城一道流動的風景線。
兩人沒有看電視，熱烈地討論伙食團到底需要什麼餐具。侯滄海將《廚房工具書》擺在桌上，道：「菜刀型號很多，從使用來說，有切片刀、斬切刀、砍骨刀，從菜刀的材料來分，有三合鋼、七鉻鋼、三鉻鋼和特殊合金鋼，像一食堂這種大型廚房，到底需要什麼刀？買錯了無用，多買浪費。」
家裡的一把小菜刀都能讓熊小梅手指受傷，想起廚房裡碩大無比的鋒利菜刀，她覺得背上冷汗直冒。
電科院開學是在9月1日，新生報到則稍晚一些。如果兩萬學生到校，一食堂還無法正常營業，這將是一個大事故。兩人經過反覆討論，決定先採購盆子、碗、筷子、鹽、醬油、醋、糖、味精等用具，這些東西肯定要用，買了不會錯，至於其他拿不準的工具，還得請教廚師。
熊小梅道：「明天上午要和蔣永正一起清點一食堂，填寫交接清單，你一起參加。」
想到即將開業的緊迫現實，侯滄海焦急的是另一件事：「沒有廚師和服務員，沒有人手，一切都是空談。」
熊小梅問道：「一食堂這麼大，我們要請幾個廚師？幾個服務員？」
侯滄海沒有從業經驗，只能依據常識進行推測，道：「我們從源頭開始梳理。首先，我們需要一個採購員。我打聽過了，商家可以將大宗物品送到伙食團。新鮮菜必須得當天買，伙食團用量這麼大，必須到批發市場去買。」
熊小梅道：「批發市場偏僻，凌晨四點多鐘就開市了，我要管早餐，沒有辦法去，你又要上班，這個採購員必須請。」
侯滄海在紙上記了下來，道：「採購員算是一個。」
熊小梅道：「伙食團每天用量很大，進貨這一關把不好，會增加成本，有沒有辦法杜絕採購員揣腰包。」
說到這裡，兩人同時搖頭。菜價每天浮動，如果量大，採購員每天神不知鬼不覺地揣一部分錢進腰包，根本無法查證。在這種無法制約的條件下，採購員不揣腰包簡直是天理不容。
侯滄海道：「我來當採購員。」
熊小梅搖頭道：「你白天上班，做不到每天凌晨四點起床。」
侯滄海道：「既然我們兩人不能當採購，那麼只能盡量找可靠的採購員。雖然我們不能親自採購，但是我們可以詢價，通過詢價來控制成本，當然採購員可能要悄悄揣一揣荷包，我們只能把這一部分計入成本。」
熊小梅無奈地道：「只能這樣辦了。」
侯滄海又道：「有了採購員，還得將菜運回來，車輛問題怎麼解決？」
「買一輛最便宜的長安車得好幾萬，我們沒有錢，只能租車。租一輛長安車，固定跑早上。這個司機算編外人員，每天只付車費，不付工資。」熊小梅考在做服裝生意時遇到過運輸問題，有一定發言權。
侯滄海又在筆記本上寫下了「租車」，道：「關於廚房內部建設，我的設想是找一個負責管理廚房的廚師長，另外找一個服務員領班，採購員、廚師長、服務員領班並列，三者獨立又互相牽制。」
在機關工作時，每次有重要活動，稿子上的工作措施第一條必然是「高度重視」，第二條是「健全機構」，第三條是「經費保障」，第四條是「具體措施」。稿子縱然千變萬變，這四條是放之四海皆准的措施。侯滄海寫了無數總結，對這些套路太熟悉了。此時要辦伙食團，他才領悟到這幾條確實是經驗之談：思想不重視，沒有積極性；沒有健全機構，絕對是一盤散沙；沒有錢，則是巧婦難為無米之炊；沒有具體措施，無法落實。
凌晨，侯滄海捧著《廚房工具書》，在本子上寫寫畫畫。熊小梅坐在電扇旁，任濕發在風中飛舞，她的目光盯著一幅圖，圖上是豬的各部位分類圖。
入睡以後，她做了一個夢，在夢中，豬身上的各部位都活了起來，首先是長得如豬八戒一樣的紅彤彤豬頭，豬頭上還有鴻運當頭四個大字，然後是肥壯的前肘和雪亮的前肘把。
當太陽從窗戶射進來時，熊小梅睜開眼睛就將侯滄海推醒，道：「侯子，考你一個問題，什麼叫做前肘把，能做什麼菜？」
侯滄海睡得稀里糊塗，道：「早飯要吃前肘把，什麼是前肘把？」
熊小梅略帶得意地道：「前肘把顧名思議是豬的前小腿部分，皮多筋多，瘦肉少，適合燉，燒、醬，我想在伙食團就可以用作燉菜，既有營養又好吃，還便宜。」
「完了，你走火如魔了。」侯滄海坐在床邊揉眼屎，道：「上午，你先去電科院，找蔣永正。我去打印招工啟事，盡快貼出去。我們必須在這幾天把廚師招齊，否則時間來不及了。」
侯滄海坐公交車進了城，打印三十張廣告，偷偷摸摸四處張貼。以前他最痛恨亂張貼者，覺得這些牛皮癬影響市容，此時為了盡快招到廚師，顧不得市容美觀了。
張貼完畢後。他來到電科院，坐在一食堂門口等候。
九點半，熊小梅和豐腴的蔣永正並排著走過來。
隨著嘎嘎一串響，一食堂捲簾門打開，一個寬闊又陰暗的世界展現在侯滄海和熊小梅眼前，蔣永正報數：「桌子一百二十一張，每張桌子帶六個椅子，七百一十六張椅子，電視櫃四個，刷卡器五個，廚房裡面還有很多東西，單子上都有。你們自己清點，如果沒有錯，在驗收單上簽字。」
桌子、椅子和電視櫃的數字都很準確，無誤。
在驗收刷卡器時，蔣永正拿出一個張卡，依次在刷卡器上試驗，刷卡器顯示出卡上的金額，她介紹道：「學生打飯買菜有兩種方式，一種是直接用錢，另一種是用刷卡，卡在後勤處購買。」
侯滄海對這種刷卡系統頗為懷疑，道：「刷卡後是怎麼結算，我這邊都看到每天刷了多少錢嗎？」
蔣永正道：「你們看不到。每個月可以到後勤處查看數據，到時據實結算，或者抵扣每月承包費。」
「蔣老師，用了卡，我們計算不到每天營業額，無法核算成本，能不能不用這種刷卡器。」熊小梅做過服裝店，每天要盤點營收，如果採用刷卡設備，自己難以知道當天收入。她還有另一層更深的顧慮，刷卡器每月才能查一次，校方做手腳太容易了。
蔣永正明白兩人心思，道：「這是校園卡，可以在校園內消費，每個學生都有。如果你們不用這種卡，要流失很多學生，划不來。」
侯滄海道：「也就是說，這種卡並非強制性使用，可以選擇不用。」
蔣永正道：「那是自然，不刷卡，受損失的是你們，和我們沒有關係。」
說到這個份上，大家就沒有再爭議刷卡器的事情，繼續點驗物資。在廚房裡，有四百多個舊盆子，有三百多個舊盤子，還有案板、大鐵鍋等物品，統統寫進了清單。
隨後他們又來到旁邊鍋爐房，將鍋爐房和澡堂的各項設備設施清點在案。
雙方簽字以後，蔣永正態度比第一次見面好了許多，胖臉上笑出兩個酒窩，握著侯滄海的手，道：「侯老闆，從今天起，一食堂就是你們的了，隨時可以營業，祝願你們發大財。」