十年寒窗苦讀，大家都是為了當官，但沒有任何人是為了當官後受窮，而是為了當官後享受榮華富貴、妻妾成群。榮華富貴從哪裡來？貪？不能一概而論，並不是每個人當官都是為了貪，更多的人，當官之初，是立下志願堅決不貪的。
洪江有四十多個碼頭，其中有六個碼頭是專門運送桐油的。碼頭上，桐油桶堆積如山，幾百裝卸工人喊著號子，把一桶桶油搬上大船。王順國的桐油裝了四船，還有朱記油號、張記油號、王記油號、蔡記油號等，一共有十幾條大帆船。
油船從洪江經沅水過洞庭入長江，再到漢口。到了漢口之後，通常會換更大的船，順江而下，到南京、上海等地。
因沅江之上有攔江賊，一般商戶不敢單獨起運，往往結伴而行。許多商戶結成一個船隊，便可以請鏢局押鏢。但是，因為桐油生意穩定，早已經不再是暴利時代，押運桐油，費用也相對較低，又因為水鏢的各船間會拉開一定距離，不像陸鏢，整個鏢隊走在一起，相互有照應，因此，鏢局不得不在水鏢的每條船上安排鏢師。如此一來，水鏢出動的鏢師，要比陸鏢多很多。正因為這些因素，很多鏢局都不太願意接水鏢。
忠義鏢局講的是仁義，劉承忠早就立下規矩，洪江是以水立埠，水運是洪江的主要通道，只要是洪江的水鏢，忠義鏢局，均要接。而這次，共有十二條船，若是每條船派三名鏢師，便需要三十六名，而最後兩條船，鏢師要加倍，總共需要四十名鏢師。別說忠義鏢局還有兩趟鏢在路上，就算沒有那兩趟鏢，一趟鏢出四十幾名鏢師，一定是重鏢了。
劉承忠不得不向其他鏢局求援。其他鏢局，都是小鏢局，通常只有兩三名鏢師加上一些趟子手。而忠義鏢局這次需要十幾名鏢師，唯一可以幫得上忙的，只有白馬鏢局。
白馬鏢局以前是不屑於走水鏢的，儘管他們善於射箭，走水鏢有優勢，但因為沒什麼錢賺，又耗時間，所以，水鏢一直被他們拒絕。這次忠義鏢局前來求援時，馬占山極其爽快地答應了。
馬占山之所以答應，有幾個方面的原因。
第一個原因，因為禁煙，洪江的生意大受影響。不僅僅是鴉片生意，也包括其他生意。許多客商都是吸食鴉片的，他們擔心到了洪江後被抓起來，不來洪江做生意了。再一個受影響的行業是錢莊票號。洪江的錢莊票號有二十多家，商戶之間，雖然大量使用銀票，但也有些使用的是現銀。沒有哪一家錢莊票號會存放大量現銀，每當現銀短缺的時候，要麼同行間拆借，要麼從長沙運來。也有的錢莊票號收的現銀多了，需要送到長沙去。洪江的生意一旦受到影響，現銀交易就減少了。
由於這種種原因，鏢局的生意大受影響。與其將許多的鏢師趟子手養在家裡，不如接點不賺錢的生意，至少可以沖抵成本。
第二個原因，馬家接下來，就會對付余家。而余家和忠義鏢局的關係非常之深，因此，白馬鏢局同忠義鏢局的關係，需要改善。
第三個原因，上次，忠義鏢局幫了白馬鏢局的大忙，而此次忠義鏢局求助於白馬鏢局，還不能算是幫忙，而是共同做生意。白馬鏢局若是不答應，傳出去，洪江人會認為白馬鏢局不仗義。
第四個原因嘛，馬智琛現在成了政府的臨時工，又破了一個大案，下一步，可能成為公務員。白馬鏢局不能再像從前一樣端著架子，得為馬智琛考慮一下民意。
正午時分，一聲鑼響，油船離開碼頭，十幾艘油船浩浩蕩蕩，好不壯觀。余海風、朱七刀和另外兩個鏢師、四個趟子手在最後一艘油船上。船上有七八個船工，都是年輕力壯的，人人都有兵器，即使遭遇到攔江賊，誰勝誰負，還很難說。
余海風站在船尾，船下江水滔滔，大船如飛而去，洪江鎮越來越遠。余海風已經走過幾次水鏢，這次的規模最大，而且以前他沒有和朱七刀在一起。
余海風在船尾站了一會兒，來到船頭。船頭高高地懸掛著一面忠義鏢局的鏢旗，正迎風飄揚。朱七刀坐在船頭的一張凳子上，身邊的甲板上堆放著十幾根竹子，朱七刀正拿起一根竹子，用刀把一頭削尖。
余海風心中微微一動，他已經猜測到朱七刀是在做標槍。這種標槍簡易，投擲出去，威力驚人。在船上對付攔江之賊，是得心應手的好武器。
余海風道：「七刀叔。」
朱七刀慢慢抬起頭，看了余海風一眼，不慌不忙削著竹子：「走水鏢，白馬鏢局比我們有優勢。」
余海風笑了笑：「七刀叔，你有了這些標槍，也有了優勢。」忠義鏢局走水鏢，也有少部分的鏢師攜帶弓箭，只是射箭的准心不如白馬鏢局。
朱七刀說了一句：「忠義鏢局，任何地方都不會輸給白馬鏢局。」
余海風想了想：「七刀叔，這沅江之上，究竟有多少江賊？」
朱七刀慢條斯理地道：「江賊不比土匪，三五幾個就可以打家劫舍。江賊不僅僅是匪，而且要水性特別好，否則，吃不了江賊這碗飯。」
余海風驚奇地問：「難道說，江賊還有好多幫？」
朱七刀說：「俗話說，靠山吃山，靠水吃水。這一條沅水，不知養活了多少人，既養活排幫，也養活江賊。有很多江賊，都是一家人或者一族人。他們家裡也有田有地，平常的日子，就在田地裡忙農活，同時會派一些探子，打探水上的情況，遇到順手的，就撈一把。」
余海風說：「我們這支船隊，聲勢這麼大，他們恐怕不敢吧。」
「那也不一定。」朱七刀說，「如果是一般的江賊，肯定不敢和我們動手。但如果遇到沅江水王，就很難說了。」
余海風心中好奇，問道：「我聽很多人提起沅江水王，好像一談起來，都有懼怕之意，他究竟是一個什麼人物？」
朱七刀道：「我說他就是一個漁民，你恐怕不信。實際上，他真是一個漁民，生在沅江邊，在船上長大，幾乎天生就具有水性。成家後不久，他有了三個兒子，這三個兒子和他一樣，也都有非常好的水性。本來吧，他們可能當一輩子漁民，不光他們當一輩子漁民，連他們的兒子孫子，也會一直當漁民。」
「後來呢？後來變了？」余海風問。
「後來是變了，因為世道變了。」朱七刀說，「除了三個兒子外，他還有一個女兒。官府的捐稅越來越重，家裡有一艘船，已經繳了船捐，可是，上岸去賣魚，還要派捐。這且不說，他還要交人頭稅以及其他一些稅。有一年，沅江水王病了，看病花了不少錢，還不能去打漁，欠了政府很多捐稅。政府也是夠黑的，百姓欠了捐稅，繳不起，他們也不找百姓要，而是變出一種法子，由當地的富人代繳。本來，這筆錢也不是太多，但富人算成了高利貸，利滾利算下來，就成了一大筆錢。沅水水王不服，告到縣衙。可這件事，本來就是縣太爺和富戶們合謀的，縣太爺將沅江水王亂棍打出。沅江水王回到家，才知道那個富人把他的女兒搶去了，說是抵債。」
余海風說：「這不是官逼民反嗎？」
朱七刀說：「沅江水王無路可走，帶著三個兒子，將那個富人全家殺了。他的女兒已經被那個富人糟蹋，人是被救了出來，可第二天就跳沅江自殺了。」
余海風問：「七刀叔，你見過他們沒有？」
朱七刀道：「沅江水王見過兩次，交過一次手。在水中，我不是他對手，如果在陸地上，他們兩三個也未必是我的對手。」
余海風又問道：「這些江賊該不該殺？」
朱七刀斬釘截鐵地道：「如今這個世道，世風日下，黑白顛倒，安守本分，就沒法活命，胡作非為，反而活得很好。你說，誰該殺誰不該殺？真正該殺的，是那些官員。可那些官員在台上，一個個道貌岸然。」
余海風說：「我就不明白了。這些官員如此腐敗，難道皇上就不知道嗎？如果皇上知道，為什麼不殺了這些貪官？」
「你說得簡單。」朱七刀說，「你看看，這些當官的，哪個不貪？殺了這個，再升一個上來，還是貪。把所有的貪官全部殺了？那皇上不就成了光桿司令？他這個皇上，手裡如果沒有了這些官員，他的皇位，能坐得穩嗎？別說是出來一幫土匪，就算一個普通人，只要有點功夫，也把他搶了。」
余海風說：「這麼說，難道我們的國家，就沒救了？我們這些老百姓，就真的只能被逼上梁山？」
朱七刀立即制止了他：「你可不要亂想。你們余家是大戶人家，還不至於到山窮水盡的地步。」
余海風點了點頭。
走水鏢比走陸鏢輕鬆，是因為在船上居高臨下，以逸待勞。攔江之賊出現，不可能一下子就從水中鑽出來，他們必須借助工具，比如船、筏子等。而船上的鏢師一旦發現，就能做好準備。所以，攔江之賊輕易不會招惹有鏢局保護的船，更不會招惹一個船隊。
朱七刀給了余海風幾把竹子標槍，讓他帶到船尾，注意警戒。畢竟走鏢事關重大，不能有任何疏忽。
第二天中午，太陽照得人昏昏沉沉的。朱七刀突然傳出話來：「這段水面不太安寧，大家都警醒點，不要睡覺。」
余海風知道，朱七刀熟悉情況，他說這段水面不安寧，那就需要十二分警惕。余海風不敢懈怠，當即提起精神，嚴密注視著水面。水面上似乎很平靜，並沒有特別之處。
船行不遠，前面的江面上，出現了一隊木排。
因為大家都是靠沅江吃飯，船快而排慢，所以，排隊一般都走在江邊，而船隊則會走在江心，彼此都不影響。
不知怎麼回事，前面的排似乎出了狀況，上面的排工拚命想將排往江邊劃，而排卻在快速往江心走。這些排一旦走到江心，就會擋住船的航道。船老大不得不下令放慢速度，以免撞上木排。余海風不明白發生了什麼，迅速走到船頭，問朱七刀：「七刀叔，怎麼回事？」
朱七刀看了一眼前面的排：「兩種可能。也許是水流的原因，把排衝到了江心。」
說過之後，朱七刀不說了，緊緊地盯著前面的排。
余海風問：「那第二個原因呢？」
「水底下，有人在推排。」朱七刀說。
余海風一愣，水底下有人推排？為什麼要推？難道說，排幫遇到了江賊？他還沒來得及問別的，朱七刀又開口了：「回到船尾去。告訴所有人做好準備，可能遇到麻煩了。」
余海風想問仔細一些，但也知道，事情緊急，不得不快速向後走。
前面的排卻非常從容，上面的十幾個排工，各自手拿長長的竹竿，每人佔有一個相對固定的位置。雖然排行的路線很詭異，他們似乎一點都不急，還在喊號子。排頭那個壯漢唱道：「太陽出來一點紅，秦瓊打馬過山東，身背一對金裝鑭，五湖四海會賓朋……」
後面的排工們高聲和著號子。
在沅江上討生活的人喜歡喊號子，搖櫓時有搖櫓號子，拉縴時有拉縴號子，上灘的時候有上灘的號子，下灘的時候有下灘的號子，闖灘的時候有闖灘的號子。
余海風喜歡這種雄渾的號子，還能跟著哼幾句。
可今天實在是太特別了。木排早已經偏離了方向，到達江心，從排工的動作看，他們似乎很急，而從他們所喊的號子卻能聽出，他們很從容。也就在這一段時間裡，余海風想明白了很多事。比如說，木排原本沿著江邊走，突然改變了方向，漂向江心。朱七刀說，兩種可能，一是水流造成的。木排向前的動力，原本就來源於水流，上面的排工所起的作用，僅僅只是掌握方向。所以，這種可能是存在的。
另一方面，這種可能又不存在。一來，排工頭會非常熟悉水流，遇到特別湍急之處，他們早就會繞過，不會臨時手忙腳亂。其次，此次水流是否特別，朱七刀應該看得出來。所以，朱七刀才會說，水底下有人在推排。
推排的人，肯定就是江賊。而江賊推排的目的，只有一個，靠近余海風他們這艘船，將他們和前面的船隊隔開。
排工看上去手忙腳亂，而喊的號子卻很從容，只能說明一點，那些人不是排工，同樣是江賊，他們是一夥的。
前面的船隊中升起一支響箭。
這是一種信號，說明他們已經注意到後面的情況，詢問到底發生了什麼事？
朱七刀拿著刀站在船頭，眼睛緊緊地盯著木排，並沒有說話。他身後的一名趟子手見他沒有表態，也就沒有任何動作。前面既然已經發響箭詢問，後面如果判斷沒事，應該發響箭回應，或者發響箭表明自己情況不妙。既然沒有回應，那就說明，判斷不明。
既然判斷不明，前面的船，也會向後面靠攏。
儘管船已經減緩了速度，但船行的速度仍然比排快，兩者之間，距離越來越近。
朱七刀首先對著木排拱了拱手，丟了一句江湖切口，詢問排上的是哪一路。江湖中稱兄弟叫「排琴」，大哥叫上排琴，弟弟叫下排琴。木排上的那位，年齡應該比朱七刀大，所以，朱七刀用了上排琴。他之所以這樣說，目的很明白，我們也是走江湖的，彼此行個方便。
對方正是攔江賊，領頭的那個，就是沅江水王。他的這個幫，是一個新興之幫，和那些江湖大幫，又完全不一樣，對於江湖切口，他們知道一些，卻不會說。
既然不會說，也可以直接用民間的語氣表明自己的意思。可沅江水王的意思，就是要搶他們這艘船，這個意思不能表達。既然不能表達，他只好裝糊塗，繼續領著沅江號子：「太陽出來一點紅喲……」後面的排工們一起吆喝：「喲嘿喲嘿……」
朱七刀意識到自己是遇到攔江賊了，頓時大喝一聲：「各人守好自己的位置，準備開鞭。報警。」
準備開鞭就是準備開打。所有的鏢師船工，立即持兵器在手，嚴陣以待，其中一名趟子手取出弓箭，向天上發出報警信號。
木排直衝向油船，迅速在油船前面打橫。油船為了不撞上木排，只好急轉舵，同樣在江中間橫了過來。這一橫，就失去了方向，油船就只能順著水流往下漂。而木排卻逆水而上，恰好和油船撞在了一起。好在水是往下流的，木排之所以逆水而行，顯然因為下面有人在推，上行的力量並不大，相撞時，並沒有對油船造成毀損。
船高而排低，排和船雖然靠到了一起，但排上的人要上船，並不是一件容易的事。
朱七刀持刀大喝：「上船者死。」
他的意思很明白，我已經知道你們是什麼人。只要你們不上船，就不能拿我怎麼樣，若是想上船，對不起，我手上的刀不是吃素的，別怪我不留情。
余海風手裡拿著的，是朱七刀削的標槍，這東西在眼下還真是有效果，無論是刺還是擊，居高臨下，都有優勢。
但木排上的江賊也不急，他們每人手裡是一桿長竹竿，和船上的鏢師趟子手們打在一處，也不吃虧。
船上的鏢師趟子手以及船工，原是守著船的兩邊。另一邊見這邊打了起來，便有人跑過來幫忙，船開始向一邊傾斜。
朱七刀見勢大叫：「回去，守住你們自己的位置。」
但是已經晚了。江賊之所以厲害，就在於他們的水性。木排上的十幾個人，是他們的明槍，水裡還藏有暗箭。船上的鏢師船工們往一邊跑，把另一邊的防守丟掉了，恰好給水下的江賊留出了機會。他們迅速從身上取下飛抓，向船上一扔，扣住船上的物件，他們便順著繩子，爬上了船。
朱七刀一見，爬上來的江賊有幾十個，木排上還有十幾個，對手人多，自己這邊人少，要想迅速將這些江賊打下去，根本不可能。朱七刀到底是藝高人膽大，縱身一躍，跳到排船上，直逼沅江水王而去。
余海風見狀，立即明白了朱七刀的意思，他也縱身一躍，跳到了排上，幾個騰躍，和朱七刀站在了一起。
余海風站穩，和朱七刀並肩而立。
朱七刀拱了拱手，道：「沅江水王，既然你不講江湖道義，那就別怪在下手上這把刀無情。」
沅江水王正是那位排頭，他直起身子，冷笑道：「你認識老夫？」
朱七刀說：「你是貴人多忘事。三年前，我們在沅江口交過手。」
沅江水王一陣大笑：「和老夫交過手的人多了。你是哪一位？」
朱七刀冷冷地道：「忠義鏢局朱七刀。」
余海風一身正氣凜然地補了一句：「忠義鏢局余海風。」
其中一個三十多歲粗壯的排工道：「爹，我就說了，油船上真有忠義鏢局的人！我們不該動手。」
朱七刀目光轉向粗壯的排工，問道：「閣下應該是滾江龍？」
滾江龍一拍胸膛：「不錯。這是我二弟惡水鬼，三弟水猴子。」余海風看滾江龍身邊有兩個人，一個面目猙獰，應該是惡水鬼，另一個乾瘦如柴，尖嘴猴腮，自然是水猴子了。
原來，沅江水王早就盯上了這支船隊。
可是，三個兒子都不肯搶，原因是船隊掛著忠義鏢局的鏢旗，還有白馬鏢局的鏢旗。這兩家鏢局，攔江賊是一家都得罪不起，更別說兩家聯手了。可沅江水王有自己的想法，正因為掛了兩家鏢局的鏢旗，他才要搶，若是只一家，他倒是不搶了。
這裡有一個原因。沅江水王既然是靠水吃水，對於整個沅江兩岸的情況，自然是瞭如指掌。他很清楚，沅水這一路行來，有幾個重要碼頭，洪江是其一，常德的沅江口，也是一個重要碼頭。另外過了洞庭湖，從城陵磯入長江，那裡，也是一個重要碼頭。從洪江到常德這一線，幾乎沒有地方，是沅江水王不熟悉的。
洪江的忠義鏢局，是第一大鏢局，白馬鏢局是第二大鏢局。這兩個鏢局，二十幾年來，一直都是競爭對手。尤其是近些年，競爭更加激烈，表面上雖然一團和氣，背後的明爭暗鬥，卻由來已久。這樣兩個鏢局，根本不可能聯手走一趟鏢。
這只是其一，還有其二。水鏢利潤太薄，除了早期白馬鏢局搶佔碼頭時之外，後來十幾年間，除非極其重要的商業關係戶，他們是不屑於走水鏢的。
現在，白馬鏢局不僅走了水鏢，而且和忠義鏢局聯手，怎麼可能？沅江水王因此判斷，這支船隊，一定不是忠義鏢局和白馬鏢局的鏢。可能有很多種，一，船隊的老大膽子大，冒用了兩家鏢局的名義，也就是說，他們插在船上的鏢旗是假的。二，雖然鏢旗是真的，而實際上，他們僅僅只是付了一點點錢，用了兩家的鏢旗。三，除了鏢旗之外，也可能向兩家鏢局借用了幾個鏢師。
這三種方法，後兩種方法在江湖上常用。前一種辦法，通常都是那些不按常規出牌，又不太瞭解行情的人幹的。
正因為有這樣的判斷，沅江水王才決定劫這支船隊。
不過，要劫船隊，也要一些技術上的準備，首先，他不能劫前面的船。劫前面的船，後面的船很快可以趕來救援。也不能劫中間的船，否則，前後的船趕來，就可以對自己形成包圍。最好的辦法，就是劫最後一艘船。前面的船若是返回，因為是上水，速度會慢，只要自己的動作快，別說是搶走船上的東西，就算是將這條船劫走，都有從容的時間。
靠近這艘船，是所有技術中最大的技術。攔江賊吃的就是這碗飯，這方面，還真難不住他們。他們劫了排幫的一隻木排，這件事就完成了。
正所謂夜路走多了，難免有碰到鬼的時候，沅江水王的經驗這次是真的害了他。
最初聽說朱七刀的名頭，他就暗暗吃了一驚，轉而又想，會不會是第三種情況，船隊不僅用了他們的鏢旗，也借了他們的鏢師？如果是，那只不過是兩個鏢師而已，攔江賊如果怕了他們，傳出去，他在江湖上就威風掃地了。
沅江水王也拱了拱手：「七刀兄倒是久日不見了。只是這位小英雄，看上去面生得很。」
朱七刀說：「這位小兄弟，沅江水王自然會面生。他是洪江風雲商號的少掌櫃余海風。」
沅江水王畢竟是老江湖，聽了這話，頓時覺得這裡面有文章了。風雲商號可是洪江名頭最響的商號之一，他們的少掌櫃，會跑到鏢局來當鏢師？這也太奇特了吧。當然，這話不好直接問，得繞個彎兒。他問：「船上的貨，莫不是風雲商號的？老夫聽說，風雲商號不做桐油生意啊。」
朱七刀是什麼人？對於江湖這一套，他是太清楚了。他立即猜到了沅江水王的意圖，道：「海風雖然是風雲商號的少掌櫃，也是我們忠義鏢局總鏢頭劉承忠劉老先生的外侄。風雲商號的余掌櫃，希望兒子多一些江湖歷練，所以把他安排在忠義鏢局了。」
余海風見他們一直在談自己，便也拱了拱手：「早就聽說前輩的威名，晚輩這裡有禮了。」
沅江水王也是有恃無恐，畢竟，他的人已經將船上所有人控制住，目前仍然未被控制的，僅僅是朱七刀和余海風兩人。這樣兩個人，還能對付整個江賊幾十人？說出去有人信嗎？既然自己佔有絕對優勢，沅江水王並不太將這兩人放在眼裡。
朱七刀已經看清，整條船都已經被江賊控制。他和余海風一起，肯定可以殺掉不少江賊，問題是，能不能殺掉全部江賊？就算能夠殺掉全部或者一部分，只要他們這裡一動手，船上那些江賊，完全有可能對鏢師或者船工動手。也就是說，只要他這裡動手，船上的人，差不多全都會死掉。朱七刀知道這種結果很嚴重，便想拖時間。
朱七刀說：「水王大哥，我們少掌櫃宅心仁厚，只想與江湖人士交朋友，不想與江湖人士為敵。今天，可是少掌櫃第一次走水鏢，還望水王大哥和眾位兄弟給個面子。」
沅江水王說：「面子這種東西，不是人家給的，而是自己掙的。」
朱七刀有點不耐煩，問：「水王大哥的意思是，今天一定要動手？」
沅江水王之所以能在江湖上成為一派之主，那也不是浪得虛名。倒不是說他的武功有多強，而在於他善於審時度勢。他已經想起上次和朱七刀過招的經歷，知道真要是動起手來，自己就算能把船上所有人殺了，可江賊的兄弟，大概也會有不少人死在朱七刀手上。不是過命的仇怨，誰願意以命相拼？僅僅為了搶一點點物資，沅江水王是不想死人的。
他說：「既然大家都是江湖中人，我們就用江湖辦法解決，好不好？」
朱七刀再次拱手：「前輩請講。」
沅江水王指著余海風說：「我們兩人，就不出面了，由晚輩出面。你這位少英雄，如果能勝得了我的晚輩，我保證走人。不僅走人，從今往後，只要你忠義鏢局在沅江上行走，我沅江水王保證你們的安全。」
朱七刀說：「前輩當真？」
沅江水王說：「既然是賭嘛，當然就是對等的。如果這位少英雄，勝不了我們呢？」
對於余海風的身手，朱七刀是有底的。如果是一對一，這些攔江賊，肯定不是余海風的對手。問題是，人家是賊，既然是賊，就一定不講江湖規矩。他們如果食言，自己反倒是麻煩了，不如乾脆將他們反悔的後路堵了。
朱七刀說：「要不，老前輩派兩個人上吧。如果海風輸了，任憑你處置。」
沅江水王說：「朱兄弟這話，有點托大了吧？」
余海風意識到，這一場比拚，肯定少不了。既然少不了，不如來場大的。他伸出手，點了點滾江龍、惡水鬼和水猴子三兄弟，道：「你們三個一起上吧。」
余海風是否能同時對付他們三個，心中並沒有底。可他知道，現在情況不妙，只要一言不合，船上的兄弟，就可能人頭落地。要想迅速改變局面，只能在短時間內促成這場比拚，並且在最短的時間內，控制住沅江水王的一個兒子。只要他有一個兒子的生死掌握在自己手裡，自己就有了談判的籌碼。
聽了這話，滾江龍三兄弟自然不服。怎麼說，他們也是江湖上的成名人物，哪裡受得了這種輕視？同時，他們也知道，忠義鏢局畢竟不是好惹的，要麼，迅速解決這裡的事端，讓外人永遠不知道這單事是誰幹的，要麼，就向對手低頭，放過他們。看父親的意思，似乎不想放過，他們三人，便在余海風的話音落下之後，立即發起了進攻。
余海風沒料到他們說出手就出手，匆忙應戰，加上在木排上，頓時有些手忙腳亂。不過，這個時間很短。余海風發現，這三兄弟，除了各有特長，其實並沒有武功。老大滾江龍壯碩，力大無窮。老二惡水鬼高大，手長腳長，身子極其靈活。老三水猴子精瘦，快如閃電。三兄弟呈三角形將余海風圍在中間。余海風若是攻擊老大，老大身壯力不虧，就算挨幾拳幾腳，也不會有大影響。相反，他的拳若是擊中對手，非死即傷。尤其他纏住對手，老二和老三的動作極快，能迅速衝上來。若是攻擊老三，老三的個子小，動作最快，像水裡的魚一樣滑，還沒轉眼呢，他人已經不見了。
余海風評估了一下形勢，假意追老三，老三頓時撒丫子逃。與此同時，老大和老二，又從後面追上來。但因為老大跑得慢，老二跑得快，老大老二之間，產生了一點距離。余海風要的就是這個機會，他迅速轉身，老二身法雖快，卻沒料到余海風轉身如此之快，想躲已經來不及，只好迎上去。余海風只一出手，便將手裡的標槍頂住了惡水鬼的喉嚨。
「如果誰敢上來，我就殺了他。」余海風大叫。
那一瞬間，所有的動作，全都停了下來，彷彿被定格一般。
余海風說：「水王老前輩，第一，我尊你是長輩，第二，我尊你是江湖中人，第三，我聽七刀叔說，你也有你的難處。所以，我不忍對你和你的兒子下殺手。不過，你要想清楚，如果要繼續和我們忠義鏢局以及我們風雲商號為敵，只要我稍稍用力，你這一個兒子，死期就到了。」
沅江水王也沒料到是這麼個結果，立即說：「海風少掌櫃，請千萬冷靜。」
余海風說：「我冷靜得很，是你不冷靜。我如果不冷靜，你的這個兒子，已經沒命了。我再說一遍，我知道，只要你一聲令下，我們船上的人，可能全部會死於非命。但是，我也向你保證，只要你們一動手，你至少有兩個兒子，會死在我手裡。」
沅江水王大叫：「余少掌櫃，請手下留情。」
余海風說：「叫我手下留情並不難，我也並不想沾上你們的血。叫你們的人都退了。」
沅江水王一揮手：「退。」
眨眼之間，所有的江賊，全部跳進了水中，僅僅木排上留著沅江水王以及他的三個兒子。
沅江水王說：「余少俠，現在，可以放犬子了嗎？」
余海風見所有的江賊全都逃走，而惡水鬼還在自己手中，優勢被自己所佔，便想多說幾句話。他說：「水王前輩，我尊你一聲前輩，是因為你的年齡，比我父親還大。但恕我冒犯，就算官府對不起你，你也應該對付官府，而你現在，搶劫的卻是老百姓。老百姓和你有什麼仇有什麼冤？你曾經也和他們一樣，是他們之中的一員。」
沅江水王說：「少英雄真是大義凜然，你一席話，令老夫慚愧。」
余海風說：「今天，我會放你們一馬，但請你們回去好好想一想。下次，如果再遇到你們搶老百姓，那就別怪我不客氣。」
說過之後，余海風叫了一聲走吧，手上一用力，將惡水鬼扔到了水中。
滾江龍和水猴子見狀，立即跳進了水中。沅江水王向余海風以及朱七刀拱了拱手，說了聲後會有期，也躍進了水中。
朱七刀和余海風見危機解除，連忙跑進木排後面的棚屋。這個棚屋非常簡陋，用竹子紮起的，上面綁了些蘆席，是排工們休息之所。他們衝進去一看，果然綁了六七個排工。兩人立即上前，取下他們口裡的布，鬆了綁。
排工們被救，立即跪在兩人面前，給他們叩頭，叫他們救命恩人。他們將排工一一扶起。
恰好劉承忠、劉承義等趕過來。他們乘幾艘小船過來的，油船調頭不易，而考慮到可能遇到江賊，每一艘船上，都綁了一艘小船。他們發現最後一艘船不回應詢問，立即拋下錨鏈，將大艘固定，然後放下小船，準備前來接應。
小船有十幾隻，每隻上面都有五六個人，各自手裡握著武器。劉承忠所乘的小船一馬當先，除了劉承忠之外，所有人，都在划動木槳。小船快到時，劉承忠問：「海風，七刀，怎麼回事？」
余海風高聲回答：「二姑父放心，我們沒事了。」
劉承忠還是不放心，問：「人員沒有損失吧？」
朱七刀平常少話，不到萬不得已，根本不開口。今天的事已經過去，他開口也無益，因此又將口閉上了。倒是下面一名鏢師，將全部經過告訴了劉承忠。
劉承忠看了余海風一眼，沒有說話。他實在搞不懂，余海風心地如此善良，連江賊都不忍心傷害，余成長夫婦為什麼不相信他？一個家，搞成這樣，往後，這個家怕是難過了。
※※※※※※※※※
馬智琛原以為去縣城不會住太長時間，沒料到一住就是幾個月。轉眼又是四月，煙霧濛濛，淫雨霏霏。
馬智琛的母親生日，他必須回洪江一趟，要去向古大人請假。剛剛走出不遠，發現前面有一個年輕女孩穿著一件紅色的外套，外套的領子上，有一些白色的毛。他僅僅只是看了一眼那張臉，頓時覺得眼前一亮，完全被這個女孩迷住了，鬼使神差，就跟在了女孩的後面。因為在下雨，一般行人，均躲進街的兩邊避雨，街面上，幾乎見不到行人。女孩很特別，見到雨也不躲，一直在街的正中走，雨點飄落在她的身上。
一次又一次，馬智琛想上前和女孩搭訕，到了最後一刻，所有的勇氣，又在一瞬間流失。就這麼走走停停，停停走走，馬智琛的整個心事，全都在女孩身上，完全沒有注意周圍的情況，就連女孩走到了縣衙，他也沒有注意到。
到了縣衙門口，女孩抬腿向裡面走，馬智琛稀里糊塗地跟在後面。縣衙門口站了兩名衙役，女孩進去時，衙役沒有理會。待馬智琛到達，衙役卻伸手將他攔住。他暗吃了一驚，回過神來，才意識到，女孩把自己帶到縣衙來了。
馬智琛已經是縣衙的工作人員，身份和這些衙役差不多，地位甚至比他們還要高一些。只不過，古立德將他當成一步暗棋，並沒有在其他人面前公開他的身份。他每次去縣衙見古立德，走的也不是正門，而是從後門進去的。所以，縣衙這些人，並不認識他。
他正想解釋什麼，前面的女孩突然轉過身來，指著他說：「這是一個臭流氓，把他給我抓起來，送到大堂去。」
馬智琛吃了一驚，難道後面還跟著一個大流氓？自己怎麼一直沒有發現？他轉過身去看，兩名衙役已經撲上來，將他抓住。
馬智琛本能地想掙扎。以他的功夫，這兩個衙役，肯定不是他的對手。轉而一想，自己如果在縣衙門口動手，事情就鬧大了。再說了，進去的反正是縣衙，自己怕什麼？便沒有動作，任憑兩個衙役架著他，走進大堂。
古立德正坐在堂上寫文案。
洪江城裡，無影神手雖然被抓住，已經被朝廷核准後秋決。可就在無影神手被抓住的同時，又冒出了一個殺人魔。這幾個月的時間，殺人魔已經殺了五個人。前面兩個，都是從背後掄大棒子，將人擊昏，拖到暗處搶劫，再用刀將人殺死。從第三個起，手法變換了，往往從背後將人抱住，接著就用一把鋒利的刀子，將人家的脖子給抹了。
大清朝開國的前一百年，殺人案並不多見，這樣的惡性殺人案，更是少之又少。可到了現在，世道確實是大變，什麼樣稀奇古怪的案子都有發生。對於刑事案件，古立德原本是可以不過問的。縣裡有兩個巡檢司，他們專職負責治安，這類案件，由他們管著。而在縣衙裡，還有一名典史，主要負責與法律有關的事務，自然也包括刑事案件的管理。而古立德所聘用的三個師爺中，就有一個刑名師爺，同樣管理與刑律有關的事務。
可這個殺人魔的案子實在太大了。前兩次殺人，古立德並沒有親自出面，從第三次作案起，他便不得不親自去現場了。如今已經過去了幾個月，案子還沒有線索，寶慶知府烏孫賈已經數次對古立德嚴加訓斥。
古立德不得不就此案寫一個詳細報告，這個報告，既是送給烏孫賈的，也是送給朝廷的。古立德非常清楚，烏孫賈也不想背責任，一定會將古立德的報告直接上報。自己的報告如若不寫清楚，就可能被別人利用。
正當古立德絞盡腦汁想措辭的時候，衙役押著馬智琛進來了。
古立德聽到公堂中有異樣的聲音，以為是什麼人來打官司了，抬起頭，也沒仔細看，便問：「什麼事？」
奇的不是馬智琛被押上了公堂，而是馬智琛所跟的那個女孩，竟然大搖大擺地走了進來。此刻，她就站在一邊，聽到古立德問起，沒待衙役回答，她先開口了。她指著馬智琛說：「這個人是個臭流氓，跟了我幾條街，想對我行不軌之事。」
古立德一聽，頓時肺都氣炸了，驚堂木一拍，斥道：「大膽，把人犯帶上來。」
兩名衙役押著馬智琛向前走了幾步，並且按著他，要他跪下。
古立德是個近視眼，一開始，既沒有認真看，就算看了也不一定能看清。現在，馬智琛被押到了面前，他再一細看，驚訝了，立即說：「怎麼回事？這到底是怎麼回事？」
兩個衙役還在按著馬智琛，要讓他跪下，馬智琛卻堅持不肯跪，所以，這兩名衙役沒顧上回答古立德。倒是那個女孩，將剛才的話重複了一遍。
「胡鬧。」古立德大喝一聲，「快把人放了。」
兩個衙役聽到這一聲命令，不再按馬智琛，而是鬆了手。馬智琛也因此站直了身子，帶點挑釁地看著那個女孩。
那個女孩根本不在乎他的眼光，而是以一種刁蠻的態度看著他。
古立德揮了揮手，讓兩名衙役退出，待堂上只剩下他們三個人，才問：「這到底是怎麼回事？」
馬智琛可不敢說他看到這個女孩頓時被她迷住了，只說：「我也不知道怎麼回事，走到縣衙門口，莫名其妙就被抓了進來。」
「他說謊。」女孩說，「他當街耍流氓，一直尾隨在我身後，走了幾條街。」
馬智琛說：「你走路，我也走路。難道只要和你走同樣的路，就是耍流氓？你這個邏輯，也太強大了吧。」他原本想說太強盜了，臨時又改了口。
古立德看了看馬智琛，又看了看女孩，心中明白了幾分，指著馬智琛說：「你老實告訴我，你是不是看上她了？」
女孩似乎想說話，古立德指著女孩說：「你不准說話，我自有分寸。」又對馬智琛說，「你說，是，還是不是？」
馬智琛哪裡好意思承認？我了半天，也沒說出第二個字，反倒是一張臉，完全紅透了。
古立德突然覺得這件事挺好玩，公務之餘，搞點娛樂也不錯，便對馬智琛說：「你如果不承認，那就算了。你如果承認，我就替她做主，把她許配給你。」
女孩一聽，頓時大叫：「不行，我不同意。我才不嫁給一個臭流氓。」
古立德不理女孩，只是盯著馬智琛：「你快點做決定，過了這個村，就沒這個店了。」
馬智琛想，有縣太爺替自己做媒，還有什麼好說的？只是，婚姻之事，需要父母做主。自己來不及向父母匯報呢，能答應嗎？正猶豫著，古立德又說了：「既然猶豫，那就說明你是不願意了。既然不願意，那你們就散了吧。」
這話可把女孩惹怒了，高聲說：「他一個臭流氓，算什麼東西？他有什麼資格同意或不同意？我不同意才是對的。就算天下男人都死絕了，我也不同意。堅決不同意。」
馬智琛卻在此時說了一句話，但因為聲音小，古立德並沒有聽清。女孩離他近，聽清了，是「我願意」三個字。古立德問：「你說什麼？我沒有聽清，你說大聲點。」
女孩搶著說：「不行不行不行，我不同意。」
馬智琛提高聲音，說：「我願意。」
女孩再一次大叫：「我反對。」
沒料到古立德卻說：「反對無效。」
更讓馬智琛驚訝的卻是，女孩大叫道：「爹，您是不是老糊塗了？怎麼能把我嫁給這個臭流氓？」
古立德一陣哈哈大笑。這是他幾個月來，最開心的一天了。
馬智琛卻目瞪口呆，什麼？這個女孩，是古大人的女兒？不然，她怎麼叫爹？
古立德笑過，道：「好了好了，你們兩個，不打不相識嘛。智琛，我給你介紹一下，這是我的小女兒靜馨。你們兩個，先去後院喝茶，我這裡還有點事，處理完了就來。」
古靜馨哼了一聲，轉身就走。
馬智琛是來向古立德請假的，原本說一聲便可離去。然而，現在情況起了變化，他想多和古靜馨在一起，自然不願離去。既然如此，他就應該向古立德告別，然後隨古靜馨一起去後院。問題是，他不好開這個口，不知是該叫古大人，還是叫岳父大人，只是羞赧地鞠了一躬，跟著古靜馨走去。
古靜馨走了幾步，到了門邊，突然停下，便轉過身，指著馬智琛說：「臭流氓，別跟著我。」
馬智琛說不清心中是種什麼滋味，只是尷尬地沖古靜馨一笑。
古靜馨喝道：「笑什麼笑？你以為你的笑好看嗎？一副色狼相。」
馬智琛更加尷尬，好在古靜馨說過這句話後，轉身進門。馬智琛猶豫了一下，跟了進去。
縣衙後面是一個院子，對於這個院子，馬智琛並不陌生，他已經來過很多次。只不過，以前每次來，古立德都在等著他，家裡似乎沒有別人。這個院子是歷任縣官的家，雖然不算太大，但和普通人家相比，也還算寬敞。馬智琛也知道，古立德應該是有家人的，只是他從未見過。
早在洪江的時候，馬智琛聽到一些議論，說古立德是一個貪官，他一到黔陽，便指使胡不來大貪索賄。和古立德接觸多了，馬智琛意識到，古立德是個清官，他不僅清，而且對自己很刻薄，生活得很苦，因此馬智琛對古立德生出了敬慕。
一個婦人，正在旁邊的迴廊裡打掃。古靜馨快步上前，甜甜地叫了一聲娘。馬智琛意識到，自己陷入了更尷尬的境地。這位竟然是古靜馨的母親，古大人的妻子，那麼，她就完全有可能是自己未來的岳母大人。和未來的岳母大人這樣相見，是不是太唐突了？
「這一天，你又跑到哪裡去了？」古夫人停止清掃，站起身子，看著女孩，「你看你，頭髮都濕了。」
此時，她才看到身後的馬智琛，臉色有點變了：「他是你新認識的朋友？」
古靜馨看一眼馬智琛，道：「他？他是臭流氓。」
古夫人立即喝道：「不准胡說。」
馬智琛立即趨步上前，施了一禮，叫道：「夫人好。」
古靜馨立即說：「你真不要臉。我不是說過，讓你不要跟進來嗎？」
「靜馨。」古夫人制止道，「你真是越來越刁蠻了。」
「娘──」古靜馨撒嬌地叫了一聲。
古夫人說：「你們一起從前面進來，是不是你爹讓你們進來的？既然是你爹讓進來的，他就是客人，你怎麼能這樣對待客人？」
古靜馨說：「他是什麼客人？他就是一個臭流氓，在街上見了我，立即眼睛發直，還一直跟著我。一跟就幾條街，不是臭流氓，是什麼？」
古夫人說：「越說越不像話了。」又問馬智琛，「這位公子，不知怎麼稱呼？」
馬智琛再次施了一禮，「夫人，我姓馬，叫馬智琛。是洪江人……」
古靜馨立即說：「什麼馬智琛？我看你就叫花和尚得了。」
古夫人再次制止女兒，又向馬智琛道歉，說：「老爺年輕時候就去了京城，幾個孩子一直是由我帶著的。都是我管教不周，養成了她的刁蠻任性。」
古靜馨不高興了，道：「娘，哪有你這樣當娘的？當著一個外人，這樣說自己的女兒。」
古夫人不理女兒，而是請馬智琛進屋。一起向裡面走的時候，古夫人問：「馬公子找我家老爺，是不是有什麼事？」
馬智琛說：「我在古大人手下當差，這次到縣衙，原是來向古大人請假的。後天是我娘生日，我想回洪江一趟。」
古靜馨真是孩子品性，說變就變，聽馬智琛說要回洪江一趟，立即說：「我聽說洪江很好玩，是不是真的？」
古夫人又制止女兒：「哪有這樣和客人說話的？一點都不懂禮貌。」
古夫人請馬智琛坐下，自己去倒茶。古靜馨抓住了機會，說：「你還沒回我話呢，你說，洪江是不是很好玩？我聽說，洪江是個大碼頭，繁華得很，比長沙府還繁華，是不是真的？」
馬智琛說：「洪江城很小，沒有長沙府大。不過，洪江是古城，有幾千家商舖，大多都是幾百年的古建築。洪江還有一個大碼頭，每天來往的船只有幾百艘。」
「那你答應我，帶我去洪江玩。」古靜馨說過，立即伸出一隻手指，指著他說，「不准不答應。只要你答應，我以後就不叫你臭流氓。」
古夫人端著茶出來，恰好又聽到臭流氓三個字，便嗔道：「靜馨，你真是越來越不像話了。等你爹回來，我讓你爹罵你。」
「我爹才不會罵我。」古靜馨說。
古夫人說：「這孩子，被我慣得一點樣子都沒了。」
古立德恰好走進來，接道：「不要緊，我們找個人管一管她，就好了。」
「她無法無天，誰管得了她？」古夫人說，立即站起，「老爺回來啦。」
古立德說：「我們給她找個婆家，就能管住她了。」
古靜馨的臉立即紅了，叫道：「爹──」
古立德一陣大笑，道：「哈哈，我們這個無法無天的女兒，還知道臉紅啊。知道臉紅就好辦……」
古靜馨立即打斷了父親，說：「爹，我要去洪江玩。」
古立德一時沒明白過來，拿眼看馬智琛。他大概是覺得奇怪，剛才還是火星撞地球，怎麼一轉眼，兩人就搞好了，還要跟他一起去洪江了？
馬智琛意識到如果不解釋，古大人要誤會，連忙說：「大人，我過來，是想請幾天假，回洪江給我娘過生日。小姐聽說我要回洪江，就鬧著要去洪江玩。」
古夫人說：「馬公子是請假回去給他娘過生日，你跟去幹什麼？」還有一句話，她沒有說出來，他一個年輕男人，你一個年輕女子，這麼跑到人家家裡去，像什麼話？
古立德不再提這個事，而是問起馬智琛的工作。
馬智琛說：「所有的辦法，我都想過了。到了現在，我是真的覺得我的能力不行，再也沒有辦法了。」
古立德說：「不。首先，你必須對自己樹立信心。其次，你要想清楚一點，一定是你還有什麼地方沒有想到，存在一定的遺漏。」
古靜馨聽說他們談採花大盜的案子，又來了興趣，說：「我聽人家說，這個採花大盜，來無影去無蹤，會隱身術，是不是真的？」
這個問題，把古立德和馬智琛都問住了。如果說，這個人不會隱身術，那麼，他在黔陽縣城作案那麼多起，為什麼一直沒有人看到？有時候，一個晚上就作案幾起。雖說到了晚上，街上幾乎見不到行人，可自從出了採花大盜之後，縣城加強了晚上巡邏啊。為什麼他在縣城裡走動，如入無人之境？如果他不會隱身術，那麼，他到底是怎麼隱身作案的？
和古立德說了幾句話，馬智琛便告辭離開，第二天一早，租了一匹馬，往洪江趕。
昨晚下了一場大雨，地上很泥濘，出行的人便少了。馬智琛策馬飛奔，歸心似箭。冷不丁從一棵樹後閃出一個人，攔在他的前面。他大吃一驚，連忙拉住韁繩，胯下的馬直立而起，除些將前面的人踩倒。
馬智琛大叫：「不要命啦？這一下要是踩下去，你還能活嗎？」
話說完，他已經看清，竟然是古靜馨。
「怎麼是你？」馬智琛問。
「怎麼不能是我？」古靜馨說，並且倒打一耙，「你賴皮，昨天說好了帶我去洪江的，你卻一個人跑。」
馬智琛是又驚又喜又怕，說：「你一個大姑娘，我怎麼帶你去洪江？」
古靜馨說：「怎麼不能？你怎麼去，我就怎麼去啊。」
馬智琛說：「我的大小姐啊。我是回家，帶你一個大姑娘回去，我怎麼向我家人說？」
古靜馨說：「怎麼不能說？我爹不是把我許給你了嗎？」
馬智琛哭笑不得，你爹那是叫許啊？在公堂之上，他確實說過那話。可是，後來到了你家，他隻字都沒提啊。難道說，他不是開玩笑嗎？再說了，他當時說的時候，你不是堅決反對嗎？現在，你又拿這個說事了。
馬智琛說：「我的大小姐，就算那是真的，那也要我跟家裡說，然後三媒六證。你現在就去我家，算什麼事？」
「誰要去你家？」古靜馨說，「難道我就不會自己走？」
古靜馨說過，返身去了樹後。馬智琛剛才沒注意，現在看到，樹後面竟然有一匹馬。古靜馨走到馬前，翻身而上。
馬智琛的印象中，南方女人，會騎馬的不多。古靜馨的年齡應該不大，最多十七八歲吧，上馬的動作，竟然如此嫻熟，確實讓他有了另一種興趣和好感。
原本，馬智琛不敢和她一起走，轉而一想，是她跟著去的，他又不是拐騙婦女。
兩人騎著馬，並肩進入洪江。洪江認識馬智琛的人不少，見一個年輕美女和他同時回來，都感到驚奇，紛紛和他打招呼，也不忘問一句：「智琛，這是誰啊？」
馬智琛早已經在跑上想好了應對之詞，說：「是我一個同事的孩子，來走親戚的。同事讓我把她帶到洪江。」
馬智琛原想先安頓了古靜馨再回家，他正考慮將她安排在哪間客棧，不想迎面碰到了三叔馬占坡。他正想躲開，馬占坡卻主動跟他打起招呼：「智琛回來啦？什麼時候回的？」
馬智琛只好回答：「剛到，還沒來得及回家呢。三叔，你這是去哪裡？」
「我去常德商會結賬。」馬占坡說，「你身邊這位是……」
古靜馨倒一點都不認生，聽馬智琛叫三叔，她也叫三叔，說：「三叔，我是智琛未過門的媳婦。我叫古靜馨。」
馬占坡嚇了一大跳，未過門的媳婦都領上門了，連招呼都不打一個？這可是聞所未聞的事，這事如果傳出去，馬家在洪江要出大醜了。馬占坡不敢去常德商會要賬了，轉身就走，要趕回家去報信，商量對策。
馬智琛一時不知怎麼辦，實在忍不住，數落了一句：「你要害死我了。」
古靜馨覺得好玩，說：「我做錯了什麼嗎？」
馬智琛說：「你什麼時候成我未過門的媳婦了？」
古靜馨說：「你不想娶我，是吧？那正好，我還不想嫁你呢。從今往後，我們不准再提這件事。如果你再提，我就殺了你。」
馬智琛說：「還說以後？眼下這關，我就不知道怎麼過。我三叔回去一說，我們全家肯定知道了。你讓我怎麼向家裡解釋？」
古靜馨說：「這有什麼難解釋的？我去幫你解釋。」
馬智琛想，鬧了這一出之後，還真不能讓古靜馨住別的地方，至少要將她帶回自己家，向父母解釋之後，再考慮安頓她。真是沒想到，她竟然給自己惹下這麼大的麻煩。
馬占坡趕到大哥家，告訴馬占山夫婦，智琛把未過門的媳婦領回家了，馬占山家頓時炸了鍋。
「這個孽子，還翻了天啊。」馬占山大叫一聲，隨手抓了一根棍子向外走。馬家其他人，也都跟在後面，追了出來。一行人趕到門口，恰好見馬智琛和古靜馨過來。馬占山並沒有先看兒子，而是先看古靜馨，暗想，這小子還有點眼光，找了個這麼漂亮的女人啊。嘴裡卻說：「孽子──」
馬智琛不能容父親把話說完，他立即解釋：「爹，她是古大人的女兒古靜馨小姐。」
馬占山猛地一愣，大人？大人是官員的專用名詞。兒子說的是哪個古大人？再一想，古大人嘛，不就是古縣令？難道說，這是古縣令的女兒？如果是古大人的女兒，自己就不能對兒子發脾氣了。如果兒子能娶到古縣令的女兒，馬家在洪江城裡，可就揚眉吐氣了。
「古大人的女兒？你三叔不是說，她是你未過門的兒媳婦嗎？」馬占山調整了一下情緒，問道。
古靜馨立即說：「馬伯伯好。剛才，是我跟馬三叔開玩笑。」
開玩笑？婚姻大事，能開玩笑嗎？可人家是古大人的女兒，她說是開玩笑，那就是玩笑，馬占山能說這個玩笑不能開？他只好將棍子藏在身後，請古小姐進屋。等妻子領著古小姐進去時，馬占山又拉住兒子，問道：「這到底是怎麼回事？你怎麼把古大人的女兒帶到家裡來了？」
馬智琛能說得清楚嗎？只好說：「在路上碰到的。她要到洪江來玩。」
馬占山不太相信，問：「真的是碰上的？」
馬智琛說：「真的是碰上的。我娘的生日一過，我還要趕回縣裡去。至於古小姐，她如果住在洪江，你們就好好安排，她如果不住，就由她。」
馬智琛說得輕描淡寫，馬家卻像接待皇帝的公主一般隆重。一家人先是在準備生日宴，現在重心轉移，全都忙著古靜馨的接待。有人去替她清理房間，馬夫人則親自領著古靜馨參觀這個家。她心裡不是不清楚，所謂未過門的兒媳婦一說，絕對不可能是空穴來風，如果兒子能娶到古小姐，自己在馬家的地位，便要提高很多。自從馬占山娶了二房過門，她的地位便一落千丈，這從天而降的古小姐，絕對是自己翻身的好機會。
沒有多大工夫，馬夫人將古靜馨多大年紀，有沒有說婆家之類的事，全部打聽清楚了。
安頓了古靜馨，馬夫人又找到兒子，問所謂兒媳婦，到底是怎麼回事。如果是父親問，馬智琛一定不會說，既然母親問起，他就將昨天見到古靜馨，又一路跟到縣衙大堂的事說了。當然，他沒有說是自己跟著古靜馨，只說恰好同路，造成了誤會。
馬夫人立即又去找丈夫商量。她認定，古大人對兒子印象不錯，這門親事，應該有八成把握，希望丈夫上心，是不是找個人去試探一下古家。
晚上是馬夫人的生日宴。馬占山最初只準備陪馬夫人以及幾個孩子吃餐飯算了。他知道，這個生日宴，如果搞得規模大了，二夫人、三夫人可能有意見。現在突然出現了一個古小姐，整個事情就變了，規模擴大了好幾倍，將馬占林、馬占坡也都請了來，家裡擺了五桌。當然，名義已經不再是馬夫人的生日，而是接待古大人的女兒。
古靜馨一下子成了女主角。
古靜馨倒一點都不認生，對於馬家的熱情，照單全收。事後她告訴馬智琛，她只是覺得好玩，要給馬智琛一些尷尬，看他怎麼把這場戲唱下去。馬智琛也知道這場戲沒法往下唱了，整個晚上都埋著頭，一句話不說。只是宴席之後，他找機會對古靜馨說了一句話：「明天一早，我就要回黔陽，你是回去，還是留在洪江？」
古靜馨想都沒想，說：「我是到洪江來玩的，肯定要玩幾天。你回去也好，跟我爹我娘說一聲。」
第二天，馬智琛卻沒能回黔陽，就在這個晚上，殺人魔又一次出手了。
這次殺的是一個女人，興國票號的大女兒鄭春英。這個鄭春英早已經嫁了，夫家在黔陽城，丈夫是個癮君子，因為吸毒，被官府抓了，必須繳齊一百兩銀子，才能放人。
鄭春英的夫家，已經家徒四壁，哪來的錢？她只好回娘家借錢。
鄭春英的父親已經去世，當家的是哥哥。哥哥知道，抽大煙是個無底洞，不太願意幫這個妹夫，給了妹妹一些臉色，還將妹妹數落了一頓。鄭春英一心想救丈夫，便去找親戚借錢，沒想到，在回來的路上，遇到了殺人魔。
章益才接到報案，已經帶人出現在現場，同時，也派人向縣裡報信。
馬智琛知道，這件案子一犯，古大人下午一定會趕過來，他也就沒有必要返回縣城了。
不僅古立德趕來了，第二天，知府烏孫賈也趕來了。烏孫賈見到古立德，頓時一通臭罵，罵古立德是個庸官，是個掃把星，一來黔陽，就把當地搞得烏煙瘴氣。又數落古立德，說什麼打敗了野狼幫，其實野狼幫根本沒有被打敗，只是趕跑了，最近，野狼幫又回到寶慶府轄區內活動了。又說古立德好大喜功，搞什麼禁煙，結果把洪江的經濟搞得一團糟。還說要上折子，把古立德在黔陽的所作所為，向總督府甚至向聖上說清楚。
起初，馬智琛見烏孫賈罵古立德，以為僅僅是因為殺人魔一案，後來聽別人說了些話，才明白，烏孫賈其實是恨古立德擋了自己的財路。
大清朝的官員，俸祿都不高，一個七品官，一年下來，也就四十多兩銀子，加上其他一些補貼，也就增加了不到十兩，再加一些糧食。拿到的薪銀，被稱為俸，而拿到的糧食，被稱為祿。知府是從四品官，每年所拿到的銀子，也不過一百兩左右。
就這麼點薪水，如果不貪，雖說不至於餓死，但一定會過著窮日子。十年寒窗苦讀，大家都是為了當官，但沒有任何人是為了當官後受窮，而是為了當官後享受榮華富貴、妻妾成群。榮華富貴從哪裡來？貪？不能一概而論，並不是每個人當官都是為了貪，更多的人，當官之初，是立下志願堅決不貪的。
雖然不貪，也還有銀子的來路，所謂三年清知府，十萬雪花銀。只要當個知府，即使不貪，三年之後，也能掙到十萬兩銀子，每年都有三萬多兩。這些銀子，是從哪裡來的？門路不少，下級送，是一個重要途徑。
清朝有一個下級給上級送禮的規矩。逢年過節，肯定是要送的，不是年不是節，也要巧立一些名目送。比如夏天天太熱，辦公太辛苦，於是，下級給送來銀子，稱為冰敬，也就是送給上級置冰降溫的。冬天又太冷，不要緊，下級又送來銀子，稱為炭敬，給上級買炭烤火用的。清朝的官不多，如果像現在遍地都是官，一個縣就有好幾萬官員，一個知府一年就遠遠不止十萬雪花銀。
下面的縣官呢？既然要向上送那麼多銀子，光靠自己一年幾十兩俸銀能成嗎？自然不成，他也得想辦法，靠點火耗什麼的還不行，一定得向下面伸手。好在下面總有些富戶，巧立名目，總能弄到些銀子。
從古至今，陞官都要看政績，而這個政績怎麼看？糊塗蛋才會認為把經濟搞好了，多收稅是政績。你收的稅再多，充實的也是國庫，而稅銀是一級一級往上交的，是不是政績，那得你的上級說了算。而上級既要看你上繳的稅銀，更要看自己的錢袋。比看政績更直觀的，是你往上送了多少。往上送得多了，上司自然就知道你政績好了，不然，你從哪裡弄來的銀子？
古立德卻是個另類，他不搞這一套。
你不搞這一套怎麼行？人家知府可是等著這筆收入啊，你這個下屬，不是在給上級減工資嗎？膽子也太大了吧。事實上，被古立德減少了收入的，遠遠不止知府一個人。一個知府衙門，該有多少人的官職比古立德大？就算是那些官職比他小的，人家也是上級部門，也是府級領導。
如此一來，古立德把所有上級，全給得罪了。
整個寶慶府，官員們提起古立德，個個都恨得牙癢癢。
烏孫賈趕到洪江，既是因為殺人魔一案搞得他焦頭爛額，向上沒法交代。林則徐當了欽差大臣，新任的湖廣總督周大人可是盯著這個案子了。另一方面，烏孫賈也要抓點內容，準備整倒古立德。
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王順清走進弟弟王順喜家。
王順喜天天在家看書，現在正在看老布的《聖經》。這本《聖經》，當然不是老布那本，那本是英文的，王順喜無法看懂。現在這本，是老布翻譯並且抄寫的，老布的中文說得好，可字寫得真差，很多字要靠猜。
王順清不喜歡看書，所以只是看了一眼弟弟手中的書，便坐下來，問：「你找我有什麼事？」
王順喜看了看三哥，把書放到一邊，道：「我去過你那裡兩次，你都不在。」
「哦，胡師爺找我有事。」王順清說。
王順喜說：「你現在和胡師爺打得熱乎啊。這個人貪得無厭，你就不怕他把你帶到江裡去？」
「正因為怕他把我帶到江裡去，所以我才不得不對他格外小心。」王順清很肯定地說。
王順清承認，胡不來這個人膽子非常大，撈錢的時候完全無所顧忌，幾近瘋狂。正因為如此，他才不敢輕易得罪胡不來。畢竟，他自己的問題很多，若是胡不來翻了臉，在古立德那裡說點小話，古立德便可能抓住此事大做文章。他王順清是經不起查的。相反，自己和胡不來緊緊綁在一起，胡不來就不可能對他使壞。
王順喜說：「人家都說，新官上任三把火。古大人到黔陽上任一年了，已經燒了兩把火，你認為，他的第三把火，會燒在哪裡？」
「第三把火？」王順清其實已經猜到，接下來，古立德很可能大抓反貪。反貪這種事，是一把雙刃劍，毫無疑問可以獲得老百姓的支持。但是，在遍地都是貪官的情況下，真反貪，就會把自己玩完，相反，以反貪為手段，可以排除異己，穩定自己的權力地位。只是，古立德反貪，不知會從哪裡入手。這也是王順清擔心的，他之所以抓住胡不來，也是考慮到，古立德反貪，應該不會第一著就把自己的師爺反掉。只要古立德不反掉胡不來，他王順清就是安全的。
王順喜說，這一年來，他想得很多，也很細。首先，他想的不是別人，而是自己，想父親最後的那種決絕。事實證明，父親是對的，如果沒有父親那種決絕，這次禁煙，自己說不定就和張祖仁一樣，被殺頭了。這說明什麼？說明父親看透了很多東西，其中，最關鍵的是看透了古立德這個人。父親知道，古立德第一步會剿匪，第二步會禁煙，同時，父親也看清了，古立德還有第三步，一定是反貪。
古立德禁煙，則王順喜死；古立德反貪，則王順清死。
父親王子祥正是看透了這些，卻又沒有辦法讓王順喜和王順清回頭，才想到了最絕的一招，以生命的代價，喚醒兩個兒子。
王順清顯得有點懼怕，道：「不會吧，你別說得神乎其神。」
王順喜說：「我不是嚇你。我現在越來越佩服爹了，他把一切都看透了。他甚至看透了古立德一定會先禁煙，所以，喝藥的是我而不是你。假若他判斷出古立德會先反貪，那麼，喝藥的就一定是你，而不是我。」
王順清揮了揮手：「這都是你自己沒事在家裡瞎想，自己嚇自己。如果爹真像你說得那麼神，他為什麼不讓我們兩人一起喝藥？」
王順喜擺了擺頭：「爹到底是我們的親爹。他不忍心兩個兒子的下半世都沒有腿。」
如果說王順喜以前說這些，王順清還不太相信的話，現在，他是真的有些相信了。古立德接下來會反貪，應該不會有什麼意外。可他怎麼反這個貪？別說黔陽縣，就是整個大清國，到處都是貪官，他能反得了嗎？他一個禁煙，並不多就把洪江的經濟搞死了，若再反貪，會不會把整個寶慶府的經濟都搞死了？
最根本之處在於，烏孫賈會讓他這麼搞下去？
王順清說：「不至於吧。烏孫賈在黔陽的時候，貪了多少？現在縣裡的這些人，哪一個不是和烏孫賈有關係的？他古立德如果要反貪，反誰？肯定是反烏孫賈。烏孫賈會同意他反貪？」
王順喜說：「總之一句話，這件事，你還是當心的好。你的財富也不少了，要那麼多錢幹什麼？錢這種東西，能幫一個人也能害一個人。」
王順清說：「他如果真的反貪，我就先反了他。誰搞倒誰，還不一定呢。」
「我怕的就是這個。」王順喜說，「這些年，你搞走的人還少嗎？這些人，如今還不一樣在當官？如果有個人領頭搞你，你想，這些人會不會一起冒出來？」
這話，王順清也是認的。他在洪江十幾年，除了初到洪江時，烏孫賈當縣令，因為是滿人，他不太敢下手。後來的幾乎每一任縣令，都是被他搞走的。他之所以能夠將這些人搞走，那也不是他一個人的力量，還有上面的力量。王順清之所以能在現在的位置坐十多年，並非是他自己有多大的本事，而是因為他的上面，替他說話的，不止一個人，而且，權力還都不小。誰若想搞倒王順清，首先要看他上面的人答不答應。這也是這麼多年來，那些被王順清搞走的人，一直不敢對王順清動手的原因。
王順清說：「古立德要搞我？首先要問烏孫賈大人答不答應。」
他的話音剛落，一個下人進來，報告說：「老爺，三老爺，知府烏孫大人來了，在樓下。」
王順清兄弟暗吃一驚，怎麼說曹操，曹操就到了？烏孫賈可是知府大人，他什麼時候到洪江了？知府到洪江，應該事先通知，並且應該夾道歡迎吧？怎麼一點消息都沒有，說來就來了？
王順喜對三哥說：「你在上面躲一下。」又對下人說：「你下去招呼著。讓人把我抬下去見烏孫大人。」
下人說：「烏孫大人說了，要見三老爺。」
王順喜和王順清相互看了一眼，對下人說：「你先下去招呼烏孫大人。三老爺馬上下來。」
下人離去後，王順喜問三哥：「你說，這烏孫大人，怎麼突然來了？」
王順清略想了想：「是不是殺人魔又出現了？如果是別的事，烏孫大人肯定要事先通知的。」
王順喜說：「不管他來是為什麼事，如果要拉你反古立德，你千萬別答應。」
王順清不解：「為什麼？你剛才不是擔心古立德會對我不利嗎？」
王順喜說：「來不及細說。總之，你聽我的沒錯。他要整古立德，你千萬別摻和。反正你是武官，無論他說什麼，你可以說不是太清楚。」
兩個下人上來，抬起王順喜，將他安放在一架木製的輪椅上，抬著下樓。
烏孫賈被安排在客堂，他帶的幾名手下，也都已經就座。張文秀已經替他們送上了茶。王順喜的輪椅被抬下來，安在烏孫賈側面。王順喜向烏孫賈拱手，表示自己不方便行禮。烏孫賈說：「王掌櫃不必拘禮。我們都是老朋友了，不講官場那套。」
王順喜又請烏孫賈喝茶。烏孫賈端起茶杯，喝了一口，問：「你三哥呢？」
王順喜說：「我派人去找了。」
烏孫賈看了看王順喜，說：「我聽人說，他在你家啊。」
對於這個話題，王順喜充滿了警惕，他說：「他是來了一下，拿了一個東西，走了，水都沒喝一口。」
既然王順清不在，烏孫賈不得不和王順喜閒聊，問他的身體狀況，又問最近幹些什麼事。王順喜說，自從得了這個怪病，失去了雙腿，他把人生的很多事看透了，閒在家裡，百事不想，百心不操，也就看看書。就看書這個主題，兩人又聊了幾句。
滿族官員看書的不多，雖然他們也會說漢語，可漢字的知識，不足以理解一些難懂的語句，所以，他們乾脆不看書，有關看書的話題，自然只是隨便說說。王順喜已經意識到，他到自己這裡來，僅僅只是為了見三哥。於是，他又扯出另一個話題，向烏孫賈道歉，由於自己腿腳不方便，春節沒能親自登門拜節，只是派下人送了禮金去。
提到禮金，烏孫賈自然要客氣一番，說：「順喜你這個人啊，我真不知道怎麼說你，總是那麼客氣，逢年過節，從來都沒有少了禮數。」
王順喜暗想：我能少嗎？如果少了，我的店還能開到今天？
表面上，他還是會說：「禮尚往來嘛，這是我們的老傳統。什麼都可以丟，老傳統可不能丟。」
閒話了一回，下人領著王順清從前門進來。王順清進來之後，立即跪在烏孫賈面前，道：「下官見過大人。」
烏孫賈說：「順清，這是在家裡，又不是在官衙，不要大禮了。起來說話。」
王順清謝過烏孫賈，起來，對未能遠迎烏孫大人表示道歉。
烏孫賈不耐煩地擺了擺手：「我是因為殺人魔的案子來的。發生了這種事，我難道還大張旗鼓？這個古立德，搞得天怒人怨。」
王順喜一驚：「殺人魔的案子，和古大人有關？」
烏孫賈說：「怎麼沒關？他把一個黔陽縣搞得雞飛狗跳。我聽說，黔陽的百姓，人人都在罵他。」
王順喜想，哪個官員不被人罵？越是做事的官員，罵的人越多。
王順清聽了弟弟的話，只是裝糊塗：「我在山上守了一百天，下山就快過年了。這事還真不知道。」
烏孫賈歷數了古立德的罪惡。古立德一來就大搞剿匪，匪應不應該剿？當然應該，自從寶慶一帶出現土匪，烏孫賈就在考慮剿匪大計。沒想到古立德好大喜功，向上報告說，消滅了飛鷹幫和野狼幫。實際上，飛鷹幫是被野狼幫吃掉的，而野狼幫根本沒有被消滅，只是被古立德趕跑了。古立德還借助禁煙，大行酷政，使得黔陽縣的經濟，尤其是洪江經濟，一落千丈。洪江商號，現在有很多都處於停業或者半停業狀態，連正常的捐稅都交不起。古立德表面上當清官，實際上，還指使其師爺瘋狂斂財，大肆貪腐。此外，還有一條，因為古立德一方面施行酷政，另一方面又大肆貪腐，弄得民怨沸騰，報復社會的惡性案件一再發生。
最終，烏孫賈表明了來意，古立德再留在黔陽，還不知會鬧出什麼事來。為了拯救黔陽百姓，挽救黔陽經濟，必須找到一個辦法，盡快把古立德弄走。
王順清暗自一驚，烏孫賈的目的，果然被弟弟猜到了。這個弟弟，自從沒了雙腿之後，真的成了異人，彷彿有了千里眼一般，看事一看一個准。可這件事，弟弟已經打了預防針，要他盡量不插手，因此，他也就一直聽烏孫賈說，自己不出聲。
烏孫賈說，現在最要緊的，是要組織一些人告古立德的狀。最好是黔陽和洪江一起下手，洪江這邊，就由王順清負責。
儘管弟弟一再告誡他不要插手此事，可烏孫賈直接提出來，他沒有理由拒絕。
官場中有很多事是不能拒絕的。上司將一件事交給你，那是對你的信任，是在給你機會。你如果拒絕，那就是拒絕信任，拒絕機會。最可怕之處在於，你所拒絕的，並不僅僅是這次的機會，而是永遠的機會。
一般人或許會說，這種做壞事的機會，不要也罷。
問題是，你若拒絕了和上司一起做壞事，上司就會認定你和他不是一路人，不是一條心。既然你和他不是一路人不是一條心，那你就一定是對手的人，和對手一條心。若真到了這個份兒上，你很可能就會被上司列入清除名單，那才是最可怕的後果。
王順清一直在想，能有什麼理由拒絕嗎？什麼理由呢？
事情還沒有想清楚，烏孫賈又說了，「除了這個之外，還要幾個人鬧起來。我已經想好了，馬占山那個兒子叫什麼？上次你抓起來的那個。你可以設法告訴馬占山，是余成長抓著這件事不放，在盯著告。另外，你也可以告訴余成長，馬占山在告他向某些官員行賄，讓他們兩家鬥起來。」
王順喜暗吃一驚：「這樣鬥下去，可能就兩敗俱傷了。」
「傷就傷了。」烏孫賈說，「洪江別的都缺，就是不缺商人。少兩個商人，也不影響洪江，就讓他們斗吧。」
王順清對余家還是有一定感情的，他不想看到余家衰敗，說：「這和整古立德，沒什麼關係吧？」
「我那裡有很多告馬智能的信，這小子最近好像又鬧出事來了。我會把這些信轉給古立德，古立德接到這些信，肯定抓馬智能。」烏孫賈說，「如果馬占山事先得到消息，說余成長盯著這件事在告，古立德只要一抓馬智能，馬占山會怎麼想？」
「肯定恨死余成長了。」王順清說。
「對。」烏孫賈猛地拍了一掌，「馬占山恨上了余成長，一定會報復。余成長的風雲商號發展得這麼快，又不賣鴉片，如果沒有強硬的政府關係，可能嗎？馬占山要報復余成長，只能抓他給官員行賄這件事。古立德不是要搞反貪嗎？他需要的就是這類材料，就叫馬占山送給他。」
王順清終於找到了一個機會，說：「如果這樣，可能牽連某些官員吧？」
「可能會犧牲某些人。」烏孫賈說，「這是必要的，總比大家一起死要好。」
王順清顯得有些猶疑，「可是余成長……大人你要好好想一想。」後面的話，他沒有說，但已經是暗示。余成長和很多官員關係緊密，包括王順清，自然也包括烏孫賈，甚至包括裕泰大人。據說，裕泰大人正在謀求總督呢。余成長這裡如果出事，裕泰不僅當不了總督，說不定還會雞飛蛋打。
烏孫賈擺了擺手：「余成長不會有事。古立德若是把他抓進去，我們再去裡面撈他好了。」
話已經說到這個份兒上，王順清不干也不行。可他不願自己出面，只好把楊興榮找來，讓他去找馬占山。
楊興榮見了馬占山，只是說了一句話：「馬總鏢頭，你要當心點，我聽說，有人一直在告智能。」
馬占山一驚。這個兒子一直不讓他省心，他是知道的。可有什麼辦法？再不省心，也是自己的兒子。鏢局又有一大攤子事要他操心，又有那麼多兒女，教育孩子的事，只好交給他們的母親。馬占山最喜歡的是這個二太太，認為她是一位慈母，可就是這個他心目中的慈母，養出了一個逆子。馬智能在外面做了很多事，他總是在最後才知道。
「告他什麼？」他問。
楊興榮說：「你大概還不知道吧？他搶了一個女人。」
「搶了一個女人？」馬占山大吃一驚。
事實是，馬智能看中了一個女人。而這個女人已經定親，馬智能找到女人的未婚夫，將一包銀子往他的面前一放，說，這些錢給你，你拿去另找一個女人。那個男人想表示不幹，一看馬智能身邊帶的人，就默默地收下了錢，第二天就向女方退婚。即使如此，女人也不同意跟馬智能，因為馬智能已經結婚，最好的結果，只能是當小。馬智能有自己的辦法，任何人若想向那個女人提親，都會被他阻止。
臨走的時候，楊興榮意味深長地說了一句：「跟風雲商號的余掌櫃，你們就別爭了吧。」
楊興榮離開，馬占山把兒子馬智能叫過來罵了一通。然後約了兩個兄弟，因為馬智琛還留在洪江，把他也叫了過來，商量這件事。
本來，他們就要和余家作對，現在又發生了余成長告馬智能這件事，他們的報復行動，需要加快。三個人商量的時候，馬智琛進來了。
馬智琛原是因為母親生日才回到洪江，不料殺人魔將他留了下來。既然留在了洪江，他就不得不回家，不得不回去面對古靜馨。他已經找機會將古靜馨跟自己來洪江的事告訴了古立德，古立德只是應了一句，什麼話都沒說。他從外面回來，去向父親請安，恰好遇到父親和兩位叔叔商量對付余家的事。
馬智琛跟了古立德半年，思想已經起了很大變化。他立即表明了自己的態度。第一，古話說，冤冤相報何時了？爺爺的仇，且不說是否與崔立有關，就算有關，大概也是崔立的爸爸甚至是爺爺輩的事，與崔立沒有半點關係。馬家找崔家報仇，然後，崔家又找馬家報仇，這個仇，就會世世代代結下去，也會世世代代報下去。第二，現在，已經不是馬家和崔家兩家的事，又多加進了一個余家。馬家如果報仇，就勢必和余家結仇。就這段恩怨來說，余家半點關係沒有，卻被扯了進來，余家因此也會與馬家結仇。至於二哥，他確實做了很多不堪的事，如果馬家再這樣護著他，他還不知會鬧出什麼事來。
馬占林問道：「你說了半天，到底是什麼意思？」
馬智琛說：「我的意思很明顯，其實，我們馬家的仇，已經報了。」
馬占山說：「報了？誰報的？」
馬智琛說：「老天報的。爺爺被害是四十年前，當年害爺爺的人，可能早已經不在人世了。這仇，不是讓老天報了嗎？」
馬占坡問：「你的意思是說，我們馬家的血海深仇，就不報了？」
馬智琛自然沒想明白一點，被害的那個人，是父親以及兩個叔叔的親老子，他們父子情深，心裡放不下這個結，是自然的。而自己，作為孫輩，從未和這個爺爺有任何現實的糾葛，情感距離較遠。自己能接受的事，父輩卻不能接受，是很自然的。
果然，馬占山聽了這話，大怒，質問兒子：「你是說，你爺爺的仇，你不報了？」
「冤有頭，債有主。」馬智琛說，「要報也可以，找到那個害死爺爺的人。」
他的話沒說完，父親已經一巴掌抽了過來。「逆子。」父親惡狠狠道，「你不是我馬家的種，你給老子滾。」
馬智琛自然沒滾，只是捂著臉，望著父親。父親還不解恨，順手抓過一把刀，撲過來，要殺了這個不孝子。兩位叔叔拉著父親，一個勁地叫馬智琛走。馬智琛也意識到，自己留在這裡，說不定還會起更大的衝突，便轉身出了門。
馬占山在背後扔下一句：「有種，你就永遠別再踏進這個家門。」
馬智琛收拾了自己的東西出門，恰好遇到古靜馨從外面進來。
古靜馨問：「你要回縣裡？」
馬智琛說：「是。」其實，他不是要回縣裡。古大人還在洪江查案子呢，他怎麼可能獨自回去？但他又不想向古靜馨解釋，所以這樣答了一句。
古靜馨問：「那我怎麼辦？」
馬智琛說：「只要他們不趕你，你就住在這裡嘛。」
「你都不住，我怎麼住？」古靜馨說。
馬智琛說：「你住有什麼問題？整個洪江，每家都有客房，免費給客人住的，你住多久都不會有問題。」
古靜馨說：「不行，我不讓你走，你必須留下來陪我。」
馬智琛說：「不行，我被趕出家門了。」
古靜馨瞪大了眼睛：「為什麼？因為我開的玩笑？」
馬智琛沒法和她解釋，只好說：「你如果不想住在我家也行。你爹到洪江了，你可以去找你爹，他會給你安排的。」
「我爹在洪江？」古靜馨大吃一驚，「他什麼時候來的？他來幹什麼？」
馬智琛想，自己住到了外面，讓她住在家裡也不是太方便，不如嚇一嚇她，讓她也搬出來，便說：「我家裡這幾天準備找你爹提親。」
古靜馨一聽，果然大急，叫道：「你敢？你要敢叫人去找我爹提親，我就殺了你。」
馬智琛說：「晚了，我家請的媒婆，恐怕已經去見你爹了。」
聽了這話，古靜馨轉身就跑。跑了幾步，才想起根本不知道父親住哪裡，便停下來，對馬智琛說：「你過來，給我帶路。」
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馬智琛和古靜馨趕到巡檢司，古立德正在對章益才大發脾氣。
古立德已經忍耐多時，實在忍不下去了。在他看來，所有一切，都糟糕透頂。自己到了黔陽，四處撲火，可是，還有火在那裡不斷燒著。上任時，他去向林則徐討教治理之法。林則徐說，地方事務繁雜，千頭萬緒，如果想全部理清，那是根本不可能的。只有一個辦法，抓大放小，辦幾件大事，將工作全面鋪開，至於其他小事，一步步推進。
古立德正是這樣做的，先抓了剿匪，後抓了禁煙。為了地方安定，他主抓了積案的處理，他的前任留下一大堆案子，他好不容易理清一個頭緒，才發現，還有一大堆懸案。比如無影神手案、採花大盜案，現在又鬧出個殺人魔案。黔陽、洪陽兩個巡檢司，完全是個擺設，竟然起不到絲毫作用。這也罷了，至少，也該在地方治安方面，有所作為吧。特別是一些富家公子作奸犯科，洪江巡檢司不僅不加以約束訓導，反而睜一隻眼閉一隻眼，致使這些人膽子越來越大。