姜珊說話的語速明顯加快了：「為了趕過來參加審定會，我和陳局長他們早上6點就在縣賓館吃早餐。這會兒我們已吃完，正準備出發去市裡。我現在是借上車前的一點機會，躲在衛生間裡，偷偷給你打的電話。有個新情況要告訴你，剛才在吃早餐時，陳局長無意中說漏了嘴，說他已做通了鍾林的工作，鍾林答應只帶方案一上審定會。」
田曉堂大驚失色，卻又不敢相信，說：「陳春方亂吹牛皮吧？這怎麼可能呢？」他想自己昨晚10點鐘都還給鍾林打過電話，當時並未發覺有什麼明顯異常啊。
姜珊急促地說：「不管是真是假，你都不能忽視。好了，不多說了，我得去上車了，等會兒再見。」說完匆匆掛斷了電話。
周雨瑩早被他吵醒了，見他收了手機，就側過頭來衝他別有韻致地一笑，陰陽怪氣地說：「好哇，你這個副局長真是了不得，一大清早的，就有女人的電話追來了。你該不會說她是來向你匯報工作的吧。什麼工作這麼重要，還非得天剛亮，你還沒起床，就要聽她匯報？」
田曉堂正心亂如麻，哪有閒心理睬周雨瑩打翻醋瓶子，就說：「你少說風涼話。打電話來的是戊兆的姜局長，她還真是有重要事情。聽了她的電話，我快要急瘋了。」說完，就去撳手機，給鍾林打電話，不想卻佔線。等了一會兒再撥，竟然還是占線。大清早的鍾林跟誰通話呢？田曉堂越發狐疑，對鍾林的怒火也越燒越旺。他沒想到這個看起來厚道的傢伙，竟然會耍弄他。
田曉堂正在穿衣服，鍾林的電話打過來了。田曉堂接通電話，正要問道理，卻聽見鍾林在那頭說：「田局長，我知道您有話要對我說。電話裡三言兩語也說不清，我看不如這樣吧，我們一起去『來一碗』水餃館，到那裡再細說。」田曉堂覺得他說的也在理，就壓住火氣，悶著聲說：「好吧。」
田曉堂趕到「來一碗」，鍾林早已到了。田曉堂這時已冷靜多了，見鍾林一臉苦相，就沒有先開口，等著看鍾林怎麼跟他解釋。
鍾林已從田曉堂那看似平靜實則暗含慍怒的表情中感受到了壓力，一開口就說：「對不起，田局長，真是對不起。」
田曉堂板著臉，不動聲色地望著鍾林，等他往下說。
鍾林垂著頭，不敢看田曉堂，低聲道：「其實，我一直是支持您的方案二的。當時您叫我為審定會準備兩套方案，我還有些牴觸情緒，我並不贊成方案一。後來陳春方找了我，勸我支持方案一，我搪塞說這事自己做不了主。陳春方不死心，多次纏著我，跟我軟磨硬泡，我始終不鬆口，陳春方這才說方案一其實是包局長的主意，勸我不要站錯隊，要我跟包局長保持高度一致，瞞住您，只拿方案一上審定會，千萬不要把方案二在會上拋出來。我很反感他這樣逼我，可我也猜到陳春方很可能是得了包局長的授意，所以我很緊張，不知該怎麼辦。前天，包局長竟親自給我打來電話，含蓄地表明他的態度，要我好自為之。這樣一來，我的壓力更大了，內心非常矛盾。說實在的，我對那個方案一很反感，可是我哪敢得罪包局長啊。不過，直到這時我都還沒拿定主意。不想，昨晚7點鐘，包局長又把我叫到他的辦公室，對我說了很多話，這就讓我一點退路也沒有了。我如果還敢違拗他，那就沒法在局裡待下去了。」
田曉堂倒抽了一口涼氣，難怪包雲河兩次拒絕聽他的匯報，原來包雲河對他的企圖心知肚明，對他早已不抱希望了，但包雲河並沒有坐以待斃，早就悄悄在背後做鍾林的「策反」工作，採取各種應對措施了。田曉堂想起直到昨晚臨睡前，自己對這事都還在盲目樂觀，便覺得自己真是幼稚可笑，心頭不由湧起一陣說不出的悲哀和淒涼。
鍾林又說：「可是，我順從了包局長，又對不住您。我真不想這樣，說句良心話，我一直認為您的意見是對的，您提出的方案更科學，老百姓更擁護，我也很欽佩您這種不盲從、不唯上的勇氣。但包局長畢竟是一局之長，他把該說的話都跟我說完了，我還從沒見他跟一個中層幹部這麼耐心地談過話，我再愚鈍，也知道他說這些話的份量……其實，昨晚從包局長辦公室回去後，我一直就想給您打電話，但又很猶豫，您給我打去電話時，我開始不敢接電話，後來接了電話，仍沒敢跟您說出這些實情。晚上折騰了一宿，我終於決定不再瞞您……對不起啊，田局長，還請您理解我的難處。」
田曉堂無言以對。包雲河把工作都做到位了，對鍾林肯定是既威逼，又利誘，既曉以利害，又封官許願，鍾林不是鋼筋鐵骨，哪能招架得住？他能怪人家鍾林嗎？鍾林實在也是被逼無奈呀。但他對包雲河卻不能釋懷，覺得包雲河的手腕真夠陰的。他心裡很是憤憤不平，不想就此罷休，決計等會兒開審定會時，抓住自己發言的最後機會，拋出方案二來，讓方案二在領導、專家面前亮個相。包雲河不讓在會上下發方案二的材料，不讓鍾林陳述方案二，那就由自己來口頭推介方案二好了，包雲河總不至於當場堵住他的嘴吧，好歹他也是一個副局長，又不是包雲河的奴才！
審定會在市中心一家賓館舉行。田曉堂故意拖延時間，他幾乎是到會最晚的一個。他按桌簽坐到自己的座位上，抬頭往會場裡掃視了一遍，除了姜珊以外，竟再也沒有人來接他的目光，和他對視一下。包雲河正忙著和身旁的韓副市長一邊比畫一邊說著什麼。華世達面前放著一份材料，正在專注地看著，連頭都沒抬。鍾林則耷拉著腦袋，誰也不理睬。陳春方、姜珊只是列席會議，坐在後排。陳春方昂著頭仰望著天花板，似乎是有意躲避什麼。只有姜珊，當他把視線投過去時，她的目光立即迎了過來，四目相對，田曉堂一下子就讀懂了她目光中蘊含的信息，有探詢，有勸慰，亦有一絲感傷。面對這善解人意的目光，田曉堂感覺心頭舒暢了一些，下定決心今天一定要像個男人。
會議按議程有序進行著。在包雲河主持下，鍾林先作主題發言，當然只是陳述了方案一，不過他從頭到尾都是照著稿子念，念得結結巴巴、有氣無力，沒作任何即興發揮。主題發言結束，接下來就是討論發言。與會領導和專家一個個對方案一品頭論足，有的洋洋灑灑，高談闊論，有的則寥寥數語，惜字如金。不過所講內容都大同小異，無非是先給予充分肯定，再說點欠缺和不足。反正只有一套方案，沒有其他選擇，說它行當然是它，說它有一點毛病也無傷大雅，結果仍然還是它。有毛病可以改嘛，沒有誰敢說這方案渾身是毛病，無可救藥，應該推翻了重來，參會者都不會幹這種打人臉面，讓人下不來台的蠢事。他們心裡再清楚不過，人家邀你來參加審定會，就是要你來捧個場，可不是讓你來唱反調的。不過，還是有三個人的發言有點出人意料。這其中一個就是華世達，他只說了一句「我尊重在座各位領導和專家的意見」，就不肯再多言。再就是雲赭某學院的兩位教授，他們說了一些質疑的公道話，不過卻也遮遮掩掩，猶抱琵琶。在大家發言的過程中，包雲河始終笑容滿面，氣定神閒，哪怕是那兩位教授說得有點過，聽起來不大舒服，包雲河仍然平靜如常，聽得還是那麼認真。
聽著參會者的發言，看著包雲河的臉色，田曉堂的心情越來越低落。這審定會不過是認認真真搞的個形式，熱熱鬧鬧走的個過場，最終的結果是毫無懸念的。包雲河在會場上那麼從容，那麼沉著，說明包雲河對這次審定胸有成竹，認為自己是志在必得、穩操勝券。他田曉堂自作聰明地耍些小花招，使些小計謀，老謀深算、洞若觀火的包雲河能識不破嗎？他自以為是，不聽包雲河的招呼，堅持自己的主張，可他強得過老包嗎？人家是大腿，他只是胳膊，擰得過嗎？他真是蚍蜉撼樹，自不量力，不知天高地厚，小瞧包雲河的本事了。人家革命生涯幾十年，什麼樣的風浪沒有經歷過？更可笑的是，明知大勢已去，為發洩不滿，竟然還要硬撐著把方案二抖出來。這樣做不僅於事無補，還會把包雲河得罪得更徹底，讓自己更加被動，實在不是明智之舉啊！田曉堂這麼尋思著，心情越發沮喪、鬱悶。
討論發言持續到上午11點鐘時，正好坐在田曉堂身旁的一位專家把不痛不癢的話講完。田曉堂準備接著也說幾句，這時他已心灰意冷了，決計只說一點套話算了。畢竟他是制訂這個規劃方案的責任領導，若一言不發，總不大好。不想包雲河朝他擺擺手，又同一旁的韓副市長耳語了幾句，就面向大家大聲說：「韓市長等會兒還要出席另外一個活動，我看討論發言就進行到這裡。還沒來得及發言的同志若有新的意見，會後再和我們交換。下面，讓我們歡迎韓市長作重要講話！」會場上頓時響起一陣辟里啪啦的掌聲。就在這片掌聲中，田曉堂一下子對包雲河徹底服了氣，覺得自己遠不是人家的對手，只有甘拜下風的份兒。他還以為包雲河堵不了自己的嘴，可人家略施小計，不露一點痕跡，就正大光明地剝奪了他開口的權利，還讓他不敢有一絲抱怨。他在開會前還準備最後博一博，可萬萬沒想到，包雲河考慮問題滴水不漏，早就防了一手，根本不會給他留下任何機會。
審定會結束後，一連幾天，田曉堂上了班就把自己關在辦公室裡，看看報紙、文件，上上網。他跟誰都不聯繫，把自己完全封閉起來了。而跟他主動聯繫的也只有姜珊，她給他發來短信，安慰他：「別把這事憋在心裡，你已經為百姓利益盡力了！」
田曉堂有些感動，回道：「謝謝！只是事未辦好，總覺遺憾。」
姜珊在短信中說：「這世上憾事太多，哪能一一掛念在心，若能一切隨他去，便是世間自在人。」
田曉堂覺得這話還頗有意趣，品味了一番，回道：「我本俗人，難得自在呀！」
姜珊又說：「你雖敗猶榮，師妹深感欽佩！」
片刻過後，姜珊又發來一條：「其實，從曉得方案一幕後推手的那天起，我就知道你注定要失敗！」
田曉堂很吃驚，問：「此話怎講？」
姜珊說：「你在辦公室嗎？我們通過qq聊吧。」
連上qq後，姜珊寫道：「你鬥不過包局長的。他是個很強勢、很霸道的人。我聽別人講，他早年在戊兆工作時，曾被一些老百姓稱為『包霸天』。起因是戊兆曾有一個流氓團伙，為頭的人自稱『蘭霸天』，無惡不作，犯下數起命案，卻一直逍遙法外。包那年做了分管政法工作的副縣長，看到舉報信後拍案而起，頂著種種壓力，將『蘭霸天』一夥捉拿歸案，後『蘭霸天』被判死刑，包因此被受害群眾譽為『包青天』。不想接下來包牽頭主抓舊城改造，在拆遷問題上態度強硬，搞『通不通，三分鐘』，引起拆遷戶的強烈不滿，他們去找縣委書記告狀，竟然說『才斃了蘭霸天，又冒出個包霸天』！」
田曉堂說：「包的作風不至於如此不堪吧？這些老百姓也真有意思，竟然貓鼠不辨，敵我不分，把包和蘭相提並論。不過，包在市局這些年，口碑一直不算差！」
姜珊說：「什麼山頭唱什麼歌，什麼位子說什麼話。霸道是要有資本的，他做有職無權的副局長時，腰桿子不硬，只得『緩稱霸』。現在做了一把手，不用再夾著尾巴，野性就顯露出來了，想不霸道也難！」
田曉堂覺得她說得挺有道理，心裡就有幾分感慨，又問她：「既然你早就知道我逃不脫失敗的結局，當初為何不及時提醒我、阻止我？」
姜珊說：「我清楚，我攔不住你。你是個不撞南牆不回頭的人。再說，我也想看看，你和包局長是怎麼鬥智鬥勇的。呵呵！」
田曉堂說：「你是存心要看我的笑話了。」
姜珊辯解道：「不是。我是用一種讚賞的眼光在看待你的悲壯之舉。我心底其實還是懷著一絲微弱的希望，希望奇跡會發生在師兄身上啊！」田曉堂心裡又潮起一陣感動，回道：「感謝師妹理解、支持！」他本想還發一句「知我者，師妹也」，字都敲上去了，忽然又覺得肉麻了些，就動手刪去了。