潘仁美帶領兵馬進了幽州城，沒想到中了北國的空城計。剛到半夜，大遼國元帥韓昌率兵圍困了幽州城，連皇上帶老王爺們全困在裡面了。一將無謀，累死千軍哪！天剛放亮，潘仁美急忙升帳。八王陪著，皇上也來了。太宗問潘仁美：「老愛卿，有何退兵良策？」潘仁美假裝鎮靜：「萬歲，不要擔驚。待為臣略施小計，就可退敵兵。」他說得輕巧，其實，一點主意也沒有。
　　正這時，聽城外炮響，藍旗官報：「元帥，大遼軍出兵，正在城外討敵要陣。」「哪面要陣？」「四面一齊出兵。」「再探再報。」八王說：「我們的人馬全被困到城裡，得盡快退兵，不然，糧斷草絕，你我君臣性命休矣！」潘仁美點頭：「王家千歲，不勞分神，本帥這就派兵。眾將官！雖然韓昌兵馬困城，但我軍士氣正旺，又有各位老將出征，定能旗開得勝！今日本帥派將交鋒，你們要人人奮勇，個個當先，務使聖主脫離險地。」潘仁美嘴裡是這麼說著，但心裡卻想：打仗是個危險事，今日與往常不同，必定凶多吉少，叫那些老王爺去打吧。打勝了，說我會用兵如神；打敗了，怪他們老而無能。況且，死了更好，死一個少一個，除了我眼中釘、肉中刺。想到這，抽出一支金鈚大令：「開國玉曹斌昕令！」只聽甲葉子「嘩楞楞」一聲響：「末將在！」老王爺鬍鬚皆白，但精神旺盛。「本帥命你帶五千兵馬，到北門外戰敵將，只許勝，不許敗。」「末將遵令。」「東平王高懷德，平東王高懷亮聽令！從東、西兩個門出兵，不得有誤。」「末將遵令。」「長勝王石延超聽令！給你五千兵馬，出南城迎敵！」「遵令！」說完，四位老王爺到軍政司點兵。八王爺看著這些老將出征，心裡挺難過！大宋朝沒人了？盡用這些老將，老胳膊老腿，傷著可怎麼辦？唉！眼前若有楊家將，何必叫他們出征？但還沒法攔，要一攔，潘仁美准有話堵著，就該說了：「我派將不合適，那你派吧！咋辦呢？只可等候回音。
　　單說開國王曹斌，帶了五千兵馬到北城門，開關落鎖，放下吊橋，戰馬衝到兩軍陣前，到疆場上亮隊，壓住陣腳。老王爺囑咐三軍觀敵隙陣，他親自催馬掄刀到兩軍陣前。見對面一員番將，身高頂丈，面似瓜皮，二目如燈，闊口咧腮，肩搭花狐尾，腦後飄擺維雞領，手擎巨齒飛鐮板門刀，相貌兇惡。老王爺摘下三亭刀，在手中一橫：「對面番將是什麼人？」「俺在天慶梁王駕前稱臣、韓元帥麾下聽調遣、官拜後軍元帥、叫蘇天龍。」
　　曹王爺沒把他放在眼裡，這可壞事了。這次韓昌兵進中原，光都督就帶來百員，後軍元帥就是這個蘇天龍。今天，四個元帥各守一方，一齊討敵要陣。
　　蘇天龍這小子很猛，見曹王爺是個老頭，心中高興：「老南蠻，報名受死。」老王爺報完名姓說：「蘇天龍，老祖爺已封你們大遼國皇帝為天慶梁王。既受皇封，就該年年進貢，歲歲稱臣。你們無故興兵犯境，是何道理？」蘇天龍哈哈大笑：「老匹夫！我們給你們進貢，就不興你們給我們進貢嗎？你們皇帝困在幽州，該向我們割讓土地、賠銀子才是。」曹王說：「豈有此理！別看眼下被困，但輸贏勝敗未定，敢說你今天能勝？」「老頭，你走一步都掉一塊渣兒，還打的什麼仗？投降吧！」「胡說，看刀！」說完，手持大刀，摟頭就剁。曹王爺年輕時可是名將，跟趙匡胤東征西戰，屢立戰功。現在歲數太大了，自己雖然覺得使出了渾身的勁，但蘇天龍卻不躲不閃。等刀離頭有兩三寸遠了，他才把巨齒飛鐮刀舉起來，使足力氣，照定曹王爺「唰」就是一刀，「噹！」曹王爺的刀差點被崩出手去。還沒等抽刀呢，蘇天龍大刀往前一推——這招叫順水推舟——奔曹王腹部砍來，再想躲也躲不了啦，「喀嚓」一刀，被斬成兩截。宋朝的偏將、副將一擁而上，敵住蘇天龍，軍兵乘勢把死屍搶回城裡。蘇天龍又想乘勝奪城門，幸好，有兩千名弓箭手一齊張弓射箭，才射退番兵。宋兵敗回城裡，大門緊閉。
　　此時，潘仁美、八王、皇上全在這兒等喜信呢！探馬報：「元帥，開國王曹斌陣亡，被蘇天龍腰斬兩截。」話一出口，把人都嚇呆了。潘仁美忙問：「屍體可曾搶回？」「搶回來了。」「找棺材把曹王成殮起來！」剛說到這，東門藍旗報：「元帥，大事不好，東平王老駙馬高懷德連贏三陣之後，就被肖天佐把頭顱砍掉了。現在屍體搶回，停放帳外。」皇上一聽，「哎呀」一聲，昏過去了。
　　高懷德是皇上的妹夫、高瓊高君保之父。高君保一聽父親陣亡，放聲大哭，也背過氣去了。八王心如刀扎：這些開國功臣，多少殺場都闖過去了，沒曾想死在大遼國將官之手！眾將掉淚，剛想去祭奠亡靈，探馬又報，西門外平東王高懷亮陣亡。正說著，長勝王石延超敗回陣來，進帳後，跪下就說：「末將奉命到南門外迎敵，碰見了韓昌韓延壽。那韓延壽十分厲害，叉挑頭盔，扎傷末將，請元帥發落。」剛才連連死了三個，這個活著回來，算不含糊了。潘仁美沒敢怪罪：「石王爺，勝敗乃兵家常事，下去養傷去吧！」「謝元帥！」「中軍官，傳本帥將令，四門緊閉，多加防備。城上多預備灰瓶、炮子、滾木、檑石，小心偷城！」「是！」
　　這個仗沒法打了，辦喪事吧。三個王爺陣亡，要在京城，得好好超度，在這兒不行了，不過，就這樣也是全軍舉哀戴孝，皇上親自參靈，先將屍骨寄存，等以後再運回京城。天子趙光義因為死了三個王爺，每日悶悶不樂，結果鬧了一場病。
　　一晃一個月過去了。軍中糧食不多了，城裡百姓多半挨餓了，牛、羊都殺掉了，米貴如珠，軍兵口糧減少一半，大小伙子每天吃半飽，受不了了，餓得直打晃。皇上為此，惆悵萬分。八王到營中看望皇上，見他眉頭深鎖，在屋裡轉來轉去。八王明知故問：「皇叔，怎麼不高興了？」「唉！」皇上打了個唉聲沒說話。「我陪您下棋吧！」「不下。」「看書？」「不看。」「聽聽歌聲，看看舞姿？」「不。」「那您想幹什麼？」「眼下大兵被困，軍兵眼看餓死，哪來的閒心！」八王心想：你也知道發愁了，叫你也嘗嘗刀兵之苦：「萬歲，速想退兵之策啊！」「寡人一點辦法都沒有，已傷了三個老愛卿，怎忍再派將迎敵？」「那可怎麼辦？」「你我怕是再也回不了皇宮了。」「萬歲，臣保舉一人前來退兵，定不費吹灰之力。」「誰？」「楊令公。」「楊無敵？」「對！他曾與北國多次交鋒，北國兵將都知道他的厲害，真是望風而逃啊，只有他……」「楊令公？」「對，老令公父子一口刀八桿槍，可解幽州之圍！」「唉！可惜令公被貶雄州了。」「萬歲，老楊家世代忠良，不會計較前仇，您下道聖旨就行。」「好，傳孤旨意，急請楊家將。」「得了吧！皇叔，這麼請能來嗎？太平年景，您把人家貶出朝廷；現在遇難了，又找人家，您雖是一國之君，可讓當臣子的寒心！」「都怪朕一時差錯。楊家將如來解圍，可官復原職，請入國都。」「那也不行。您當著我說了，楊家人又沒聽著，誰知道您是真心還是假意啊！」「那孤把旨意寫明！」「不行，除非寫個血書。」「為什麼要寫血書呢？」「為表您的真心啊。快咬破中指寫吧。」「啊？孤嫌疼。」「萬歲，三個王爺連命都沒了，如今您就指望著人家能疆場救駕呢，讓您咬破指頭您還嫌疼，那老令公被貶為知州，心裡的滋味有多苦您知道嗎？不寫血書，就不要指望能請來楊家將了。」「好，孤寫就是了。」八王找人取來白綾子，好容易才寫完血書，皇上問：「德芳，一定請得來嗎？」「夠戧！」「啊？請不來，那我寫血書幹嘛？」「我是說沒人把血書送出去，送信得闖營，要闖營，就得武藝高強、膽大心細、和老楊家有交情的人去。一來用面子，二來用血書才可請來。」「該派誰去呢？」
　　正這時，忽聽外面有人高喊：「末將願往！」兩人抬頭一看：「啊，是你？！」