【原文】
天下皆知美之為美，斯惡已；皆知善之為善，斯不善已。故有無相生，難易相成，長短相形，高下相傾，音聲相和，前後相隨。
是以聖人處無為之事，行不言之教。萬物作而不辭，生而不有，為而不恃，成功不居。夫唯不居，是以不去。
【釋義】
此言「聖人」如何面世。「美」、「惡」、「善」、「不善」等對立面的轉化從縱向（即時間）角度展示「道」的運動。「道」不是走直線，而是在「美」、「惡」、「善」、「不善」一張一弛中向前推進的。「有無」、「難易」、「長短」、「高下」、「音聲」、「前後」等對立面的相互規定從橫向（即空間）角度展示「道」的存在。「道」不是單一的存在，而是由「有無」、「難易」、「長短」、「高下」、「音聲」、「前後」等對立要素相和合而成。有的版本在此之後有「恆也」兩字，有的沒有。筆者認為，即便書本上沒有，從語氣和意思看還是有的。「恆也」表明，上述時間和空間的縱橫關係是「道」的穩定不變的內容。
一般人只知一味求「美」、求「善」，殊不知「惡」、「不善」是追求「道」的層次的「美」、「善」所不可缺的。同樣，「有無」、「難易」、「長短」、「高下」、「音聲」、「前後」也都是追求「道」所不可缺，不可去一取一。「聖人」之聖在於從「道」的角度順勢而動，當「美」則「美」，當「惡」則「惡」，當「善」則「善」，當「不善」則「不善」，「有無」、「難易」、「長短」、「高下」、「音聲」、「前後」當怎樣構成就怎樣構成，不為逞己欲己能而於大道之外另有所作為。大道運行，聖人順之而已，不當創造者、擁有者、主宰者、居功者。
【啟示】
美好的事物因為有了醜惡才突顯其美好，我們所認為的矛盾其實並不對立，兩者相調和才能顯現道的真諦。聖人絕不是死守美好事物的居功者，他們懂得順道而行。
【致用】
聖人於對立面各方無所固執，只因順其向高層次發展的趨勢。面對符合大趨勢的「不善」，寧可捨棄低層次的「善」。對於事物的構成，聖人不追求單一，而是善於利用對立要素相互和合，組合出更大的合力。