原文
人之初，性本善１。
性相近，習相遠。
苟不教，性乃遷。
教之道２，貴以專。
註釋
１性本善：孟子根據孔子的仁愛學說所提出的，始見於《孟子·肆文公》。性善論是儒家學說的重要內容，對後世影響非常的大。
２道：指事物的規律、原理。最初見於《易·說卦》：「立天之道曰道陰與陽，立地之道曰柔與剛，立人之道曰仁與義。」
譯文
眾人剛一生下來，本性都是善良的，並沒有太多的差別。由於人類最初的天性都是善，相差不遠，因此，人性的本來就是相差無己的。但是後來由於各人生活環境的不盡相同，以至於生活的習慣與方式不同，才形成了人們性情多樣的差異。如果對小孩子從小不進行教育而是由著他的性子來，那麼他先天具有的善良本性就會受到外界環境的干擾而發生改變。在父母教育孩子的眾多規律中，最可貴的就是一定專心致志，堅持到底。
典故
聞雞起舞
東晉時期有一個著名的大將軍叫祖逖，他年少之時就胸懷大志，立志長大後一定要幹一番大事業。當匈奴侵佔中原後，他畢生最大的理想就是把中原收復回來。
他的一個好朋友叫劉琨，兩個人常常在一起暢談人生理想，分析政治局勢。一天晚上，祖逖在睡夢中忽然公雞的鳴叫聲把他驚醒了，他就把劉琨也叫醒了，對他說道：「雖然這雞叫聲不怎麼好聽，但卻是催促我們趕緊起來練功啊。」於是兩個人一起起床，一直練劍到天亮，以此來激勵他們內心中的鬥志，而且在他們以後的生活裡，他們也天天堅持這樣。後來，他們終於將匈奴趕走了，收復了長江以北黃河以南的大片土地。因此，後人就用「聞雞起舞」的故事來形容一個人要成就一番大事業，一定要專心致志，堅持不懈，達到「專」的境界。