一直到了晚上七點來鐘，李志隆才到陸家，來喊陸言吃飯。
    這時天已經黑了，陸言提著兩瓶青酒，在村子各屋子板縫間漏出來的光線裡，深一腳淺一腳地跟著李志隆背後，朝在街邊坡上的李家走去。晚間的空氣有些寒冷，李志隆穿了一身軍綠色的舊棉襖，呼吸間都有著白色霧氣。
    他驚訝地看著陸言的單薄夾克，提醒陸言穿件厚衣服。
    陸言搖著頭說不妨事。
    回家的一段時間，也許是與大自然過分的親近，遠離了城市喧囂的他，又開始清晰地感覺到，身體內能量那緩慢而紮實的增長和進步了。
    這是一件令人欣喜的變化，陸言感覺前進修行道路上的石頭被一點一點地搬開，站在山下看風景，映入眼眶裡的只是頭頂那巍峨連綿的山峰，而無從得知山那邊的風景，但是陸言卻明瞭，頭頂上除了山峰，還有一線之天。
    體內的潛意識裡，隱約有一顆北斗星在天空指引未知的方向。
    李志隆家是一棟木頭架構的吊腳樓，年久失修，看過去主要支柱都有些腐朽，讓陸言心中不由得勾勒出其搖搖欲墜的景象來。從山坡的土坎上直接進了二樓，堂屋裡黑漆漆的，直接來到有著暖黃色燈光的灶房（廚房+餐廳），裡面有一個六十來歲的老漢在做飯。
    這個老漢是李志隆的父親，有著鄉下老人的精瘦和佝僂，灶裡面飯已經煮好，在屋子中間的火塘裡燃燒著煙熏火燎的乾柴，上面架著的鐵鍋裡面，咕嘟咕嘟地煮著鮮嫩的冬筍、紅黑色的臘豬肉、大蔥、骨頭、蘿蔔和洋白菜，有一股很好聞的香味飄散開來。
    火塘旁邊還有一大碗酸菜和一小碟花生米。上方掛著孤單的兩條臘肉，又細又長。
    陸言進來，能看到忽明忽暗的火光映照下，老人眼饞地看著鍋中的食物，輕輕地嚥著口水，顯然今天這一頓飯，他尋常也並不常吃。
    「李大伯，我來了，身體還好吧？」陸言進門招呼著，把手中的酒水放在火塘旁邊，自己找個木凳子坐下來。村裡頭大人們並不叫大號，多以外號和家中排行稱呼，所以陸言並不知道李志隆的父親的真名，只知道叫做李老倌。
    李老倌客氣地給陸言搬板凳，咧著嘴笑：「好勒，好著呢……言娃兒，你坐。志隆，去拿碗來倒酒，這孩子，來就來了，還帶酒呢？」
    陸言把酒蓋打開，一股醇厚的酒香飄散出來，也不是什麼好酒，但是李老倌鼻子聳動，露出了兩顆豁牙笑：「香呢！那天你家辦酒，吃飯時多喝了兩杯，回來一覺睡到天亮，頭一點也不痛——好酒啊！」
    「好就多喝點，我家還有半箱，明天給您老搬來。」陸言笑著把碗筷擺好。
    李老倌臉上笑開了花：「可使不得，可使不得呢……」李志隆端了一盆飯過來，把酒給三人填滿上，聽到父親言不由衷地話語，揭穿道：「爸，你昨兒個還不是念叨，悔沒有偷拿一瓶回來慢慢嘗麼？」
    被兒子調侃，李老倌有些生氣，紅著臉大聲說道：「你這王八羔子，有這麼說你老爹的麼？你都快三十了，媳婦還沒個著落，你老爹我衣服都還得自己洗，飯都要自己做，你好意思麼你？
    李志隆坐下來，全當沒聽到父親的言語，端起酒杯來勸酒：「阿言，來來來，你好久沒來我家吃飯了，記得上次還是你哥從南方回來後跟過來的。來，你不嫌棄你志隆哥，我很高興，喝了這一杯。」
    他眼裡含著被煙熏出的眼淚，雖說是杯，端的卻是小一號的陶瓷碗，一口將這清醇的酒液喝盡。陸言聽他說得動情，酒碗碰過之後，也說道：「志隆哥，撇開你跟我哥的交情不談，光是你這『父母在，不遠遊』的行為，都值得我喝上這一碗。來，同飲此杯。」
    也是一飲而盡。
    喝完酒，大家平緩了情緒，李志隆和李老倌勸菜，陸言嘗了嘗鍋裡面鹹鮮熏香的臘肉和清脆爽滑的冬筍，確實別有一番風味，再喝了兩杯，酒氣上臉後，三人便沒有這麼拘束了，隨意地喝著酒，聊著天。
    李老倌開始還盡挑著些青菜、蘿蔔吃，幾碗小酒過後，眼中便儘是臘肉和豬骨頭了。
    還好他並就不是個言語擅長的人，也不插話，只是一個勁的喝酒吃菜。
    聊了一下家常，陸言便好奇地問起黑竹溝的事情來。他以前讀書的時候，也聽過關於青山界黑竹溝的一些傳說和典故，什麼矮騾子、鬼打牆、山中野人什麼的，頗有種乾地「神農架」之類的神秘，但是所知泛泛，更多的是口述者的編撰、臆想，算不得真。
    他也並不曾去過屏西，故而有些好奇。
    李志隆把酒杯放在地上，開始說著：「我老舅是義蒙鄉白家子村的人，所以我小的時候經常去那兒玩。那一片屬於青山界邊緣地帶，可比不得這邊河流沖積平原和小山包，崇山峻嶺的陡峭得很，以前那裡很多地方甚至都不通車，走山路要好幾個小時——白家子村就要四個小時。
    青山界的名字可能這一大片的人都知道，說是古代十萬大山的東門戶，天神的玉珠門簾。你是沒到過，那裡山峰陡峭，路轉峰回，水澗寬闊，所以歷來都是人跡罕至的地方，使得有很多珍稀物種在裡面能夠得到保存。
    中蕨類植物最多，還有國家一級保護的瀕危植物桫欏——那可是恐龍的糧食。
    珍稀的動物也很多，穿山甲、娃娃魚、虎紋蛙和苗婆蛇（又名黔州疣螈）……據我爸說那裡再九十年代的時候，還發現過野生華南虎呢。」
    「這麼厲害？」陸言吃驚道，心想李志隆倒是有些水平，對家鄉的景物如數家珍，比以前只知道死讀書、在故紙堆裡過活的自己，卻是要強上不少。
    「那可不是？這些話都是聽林業局的姚幹部說的呢，人家可是大知識分子！要沒這些，人家中央的研究員怎麼會派考察組下來，進行研究呢？」
    陸言聽到了李志隆的話語，聽到下午遇見他時，說起那支考察隊前年夏天進山，再也沒有回來，忙問怎麼回事。
    李志隆說起：「具體怎麼回事，我也不曉得。只是聽說進山幾天後，便沒了聯繫，後來縣裡面、市裡面也組織了幾次救援，但是也沒了下文，再然後縣裡就封山封林了。
    青山界最遠的村子東臨村子再往裡走，過滑板岩，再過冬臨子清水山澗後，所有的電子儀器都失效，裡面也霧濛濛的。直到上空幾千米，飛機都不敢過……老輩人說那裡有孔明諸葛擺的八卦迷蹤陣，山神野鬼守的迷山黑林子，是凡人不可觸犯的；可是縣裡的姚幹部說那裡有一個巨大的磁鐵礦，形成了一個大的電磁場，擾亂了指南針、手錶和電磁信號。」
    「都說黑竹溝人畜不敢進，不過你當年又是怎麼去而復返的呢？」陸言對於李志隆八年前的事跡十分好奇。
    李志隆拿碗的手抖了一下，灑下幾許酒液來。
    他將碗中殘酒飲畢，又夾了幾塊冬筍、蘿蔔墊肚子，鎮定了一下心神後才苦笑著說：「我那是僥倖，僥倖啊……人都道我是自己摸出來的，不過我一直沒講，要是沒有彭老師，估計我的小命早已留在了山溝子裡，人都變成白骨了……」
    陸言默默念著：「彭老師？」心中奇怪，怎麼又冒出一個老師來。
    李志隆皺著眉頭，陷入了深深的回憶裡：「那一年，我才剛滿二十歲，聽說青山界裡有野生老虎，如果能夠找到那老虎的影子，說不定就能夠發財出名了，便不管不顧，提著自製的弩箭和柴刀、乾糧就過了虎跳崖，從滑板岩西側進山。
    我從小就一直在林子裡面混，我那老舅早年間也是遠近出名的老獵頭，所以我倒是學了一身林子裡的好本事，初生牛犢不怕虎，腳程也快，早上出發，翻過花藥山、青溝嶺子，中午的時候就到了青霧濛濛的前亭崖子。
    那個時候是夏天，太陽在頭頂上照著，但是走到前亭崖子的山溝裡面，嗖嗖地涼風吹得人心裡都發冷。
    前亭崖子下面的山溝裡面草木特別茂盛，我就是在那裡看見的桫欏，一株株五六米高，大葉子打開來像手掌一樣，翠綠得很，一叢又一叢的連綿過去，將那溝子裡的空間都記得滿滿的。腳下面還有鐵線蕨，一鋪一鋪的，像女娃子的頭髮，遍地都是呢。
    還有花，各種各樣我講不出名字的花，紅得像火，黃的、粉的、白色，還有黑色。好的蝴蝶在飛上飛下，繞著花兒跳舞。
    往溝裡面看去，霧氣濛濛的。我聽我老舅說，青山界要有老虎，肯定就在前亭崖子後面的黑竹溝裡面。那個時候不是建義蒙水電站麼，我天天在那裡挖土方、搬磚頭，人是累得想死，那時也是窮怕了，腦殼發暈，昂著脖子就走進去了。
    穿過那條桫欏遮蔭的山溝，往前走就有薄霧出現。開始開始淺淺的一層，越往前走霧越多，大概走了一百多米，就只能夠看到周圍四五米的樣子。我那時就有些害怕了，但是少年心性總是不想服輸的，就咬著牙齒、硬著頭皮往前走去往前走。
    就這樣趟著地往前走了三十多分鐘，突然眼前一片開闊……然後我看見對面有一個小坡，坡上有青翠的草和很多蕨類的枝葉，那是一個狹長的山谷，我能看見在小坡對面有好高的山上，幾十米寬的瀑布從斷崖上宣洩下來，發出打雷一樣轟轟地聲音。
    千人擊鼓、萬馬奔騰。
    小坡隔著看不到水落下來的地方，應該是個池子，或者深潭，還或是銀亮的暗河……
    霧濛濛的水汽蒸騰起來，卻奇怪地圍著山壁湧到我來的峽谷裡去。
    而且更奇怪的是，那巨大的落水聲響，像是被什麼東西阻隔到一樣，我只有出了霧氣，才能夠聽到，退回峽谷裡，就是像死一樣的寂靜。」
    陸言聽得入迷，而李志隆則停下來飲了一口酒潤喉，見他放下酒碗後連忙催促道：「後來呢，後來呢？你有沒有走過小坡看見那深潭？」幾十米寬的瀑布，那可是了不得的勝景。
    「我正想著走上前去看個究竟，哪知道小坡前的草地裡有黑色的東西在游動，視線沒有阻礙，我的眼睛亮得很，一眼瞧去——居然是蛇，大片的蛇群蠕動著朝我游來，有土蝮蛇、花蟒子、青竹斑，還有好多我見都沒有見過的花花綠綠的蛇，長的短的，嚇得我魂飛魄散，拔腿就往回裡跑。
    不知道是心理作用，還是當時太緊張了，我面前突然出現了三條岔路。我直聽到身後面草叢裡索索的響聲還有那蛇吐信子的聲音，急得尿都要飆出來了，哪顧得選，見路就鑽，一路狂奔了幾里地——我來的時候山溝自可沒有這幾里路……
    我就這樣一直跑，慌不擇亂之下看見前面沒了路，小山崖下面有一條湍急的河。回頭看去，後面居然有一條六米多長的蟒蛇——我的娘老子唉，除了電視裡我哪裡見過這麼長的蛇？我慌得不行，腿都軟了，一不注意就跌進了河裡頭。
    得虧我從小在橫水江裡練得的水性子，也就沒有淹死，懵懵懂懂地一路飄，也沒遇到石頭擋道。跑了那麼久，我腰酸腿軟，眼皮子發黑，開始手還劃了劃，後來實在划不動了，全身僵硬，又冷得很，不知不覺就暈過去了……」