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  第一部 一群逃亡者的要求
  這一件事情,若是要系統地敘述起來,應該分為前、後兩部分,前一部份,是白素在歐洲到亞洲的冒險經歷,曲折動人。而在她以為事情已經完畢,從冒險地區回來之際,我有機會知道白素冒險的經過,卻給我發現了一點小小的破綻。
  而這點小小的破綻,在經過了仔細的推敲之後,竟愈來愈擴大,最後,完全推翻了白素已然得出的結論,我們兩人,再一起到那個充滿神秘氣氛的地方去,才算有了真正的結果。
  所以,在敘述這一件事的時候,整整上半部,我——衛斯理,是不在場的,那時,我正忙著別的事情。主人翁是白素。
  這件事情的上半部分,不是第一人稱,而是第三人稱——她——為主的。請看慣了我幾次敘述的朋友原諒。
  巴黎的雨夜。巴黎迷人,再加上雨夜,自然更使人迷戀,白素駕著車,卻絕不留意雨中的巴黎景色。
  她和她父親一起到歐洲來,可是她的父親白老大一來,就被幾個舊朋友拖住,去研究縮短新釀的酒變陳的辦法,他們計畫如果實現,那麼才釀好一個月的酒,品嚐起來,就像是已在地窖中藏了一百五十年一樣。別以為這個研究課題簡單,它卻包括了化學、物理學、生物學、微生物、酉每學等等的專門學問在內,所以幾個專家夜以繼日地將自己關在實驗中,再不見人。
  那個雨夜是她決定在歐洲逗留的最後一夜,她準備回酒店去,略為收拾一下就直赴機場,可是,當她的車子,才一來到酒店門口停下,酒店的侍者,替她拉開車門的時候,兩個穿著相當陳舊的西服的中年人,卻搶先一步,迎了上來。
  白素剛下車,那兩個中年人便已到了她的身前,其中的一個,說的是生硬的中國語:「白小姐?」白素向兩人略打量了一下,從這兩人的衣著來看,他們無疑窮途落魄。
  他們有可能是中國人,但也有幾分像蒙古人。別人遇到這種不速之客攔住了去路,一定會十分不高興,但是白素只是略一奇怪:「是的。」不料她的話才出口,那男子就突然踏前一步,將抓在手中的一條藍色的緞帶子,掛在白素的頸上。
  白素在那一剎那之間,陡地想起,那種緞帶子,那中年人的動作,都像是一個素有神秘地區之稱的地方的一種禮節。那中年人在做這個怪動作的時候,面上的神情十分虔誠。
  白素低頭,望了一望頸際的緞帶子:「兩位有事情找我?」
  那中年人道:「是。」
  白素微笑道:「那我們進酒店去再說如何?外面風大,也不適宜於講話。」
  白素心中疑惑,因為她雖然肯定這兩個人沒有惡意,而且是有求於自己。但是這兩個人的行動,身份,都十分神秘,而且,也們究竟要求自己做甚麼事情呢?
  白素住在酒店的三樓,那是很大的套房,有三間臥室和一個客廳,如今只是白素一個人住著,她將兩人讓進了會客室,兩人坐了下來,樣子十分拘謹。
  白素脫下了皮大衣,在他們的對面坐下:「我不喜歡人家講話轉彎抹角,兩位有甚麼事情,不妨盡快地告訴我,我還準備趁夜班航機離去。」
  那兩個中年人忙道:「是,是,白小姐,我們請你看一張地圖。」
  白素更加愕然:「一張地圖?」
  一個中年人道:「是的!是的!」他一面說,一面小心翼翼地取出了一個油紙包來,解開那個油紙包,出乎白素意料之外的,包內的竟是一個金盒子,那不但是一隻金盒子,而且盒子上,還鑲滿了各種寶石,鑲工極其精緻,砌成一隻獅子的圖案。
  白素是珠寶鑒定的大行家,她一看到這只盒子,便沒有法子不發怔,因為那上面一顆大紅寶石和一塊大翡翠,都是國際珠寶市場上最吃香的東西,時價是縱不會在五十萬英鎊之下,在兩個衣著如此之差的神秘客身上,卻有著那麼價值鉅萬的寶石金盒,真是太不可思議?
  那中年人,用手指按下了一粒貓兒眼,盒蓋便自動彈了起來。
  從那隻金盒上的花紋和盒上的機關來看,這只盒子,無疑是出自中古時代,波斯著名的金匠的傑作。那就是說,這只盒子是古董,它的價值,遠在它所包含的金質、寶石之上!
  而這一顆東西,不是收藏在各國的帝王之家,便是在幾家著名的博物院中,何以竟會在這樣兩個人的身上出現,而且這兩個人又輕陽地將之在陌生人面前展露?
  金盒的盒蓋彈開,那中年人小心地,從盒子中,拈出一疊折得十分整齊的紙來紙已經發黃,而且邊緣還相當殘破,一望而知,年代十分久遠。
  一個中年人道:「白小姐,我們是一群逃難的人。」
  白素反問:「逃難的人?這是甚麼意思?」
  那中年人用低沉而緩緩的聲調道:「我們的亡命,是轟動世界的大新聞,我們是歷盡了艱辛才逃出來的,白小姐不知道麼?」
  白素知道了,但是白素也驚愕之極。
  她在一見到那兩人的時候,曾經估計他們是蒙古人,但他們不是,白素不禁暗罵自己糊塗,因為在一下車,他們將緞帶子掛在自己頸上的時候,就應該知道他們是甚麼人,那是他們特有的禮節!
  他們自稱是逃難的人,而他們的那次逃亡,舉世轟動,是政冶和宗教的雙重逃亡。
  白素呆了半晌之後才道:「原來你們是受盡了苦難的人。」
  那兩個中年人道:「我們本來想找令尊幫忙,令尊曾經在我們的地方,做過我們的貴賓。」
  白素忙道:「是,那是多年以前的事情了,但是他還是津津樂道,他說你們的地方,是世界上靈學研究的中心,是世界上唯一以精神凌駕於一切之上的神秘地區,我和我哥哥,都給他說得心嚮往之。」
  那中年人忙道:「白小姐如果見到如今我們的地方所遭受的摧殘,那你一定不會再心嚮往之了,你想想,如果可以忍受的話,我們怎會背井離鄉跑出來,去寄人籬下呢?」
  白素也不禁給他講得慘然,長歎了一聲。
《天外金球》