14
半小時後，有人按鈴，那張支票由專人送到。
我收了支票，伸指在支票上彈了彈：「明天，我們一早就出發！你當然還是和我一起去？」
白素道：「當然，而且，我還要你一見到四嬸，就向她道歉！」
我笑了起來：「怎麼，怕她惱了我，不肯將那塊木炭賣給我？」
白素有點生氣：「你不明白那塊木炭的價值，可是一定有人明白，你以為四嬸一定要賣給你？我看不是父親去說了好話，你一定買不到！」
我沒有再說什麼，只是道：「好的，我道歉！」
當晚我不曾睡好，翻來覆去想著許多不明白的事，想到我上次去，並沒有看到那個「半邊臉的人」。但是在對方的交談之中，我至少知道，那個「半邊臉」，定就是四嬸和祁老三口中的「老五」，是他發現了陳長青，才將陳長青打了一噸。
第二天一早出門，不多久，車子又駛進了那條兩旁全是彎竹的小路……白素仍然將車子停在相當遠處，這多半是為了表示對四嬸的尊敬。
到了門前，用力拉了一下那銅鏈，門內傳來了「梆」地一聲響，那一下聲響十分怪異，但這一次，我已經知道，那是一段圓木，撞在另一段空心圓木上，所發出來的聲響。
這種特殊的「門鈴」，當然也是炭幫的老規矩，炭和樹木有著不可分割的關係，炭幫幫主的住所，用木頭的撞擊聲來作門鈴，當然由於木頭和炭的關係深切。在「梆」的一聲之後，過了不久，門就打了開來，開門的仍然是祁老三。
祁老三看到了白素，神情十分客氣，可是卻只是向我冷淡地打了一個招呼。我心中感到好笑，反正我等一會，要向四嬸道歉，何不如今將功夫做足？
我立時向祁老三道：「祁先生，真對不起，上次我要是有什麼不對的地方，全是因為我不懂規矩，請你多多原諒！」
祁老三一聽，立時高興起來：「沒有什麼，沒有什麼！」
白素向我笑了一下，像是在罵我「滑頭」。我看到祁老三的態度好了許多，在他和我一起走向屋子去的時候，我趁機問道：「上次我們來，沒有看到老五！」
這只不過是隨隨便便的一句問話，而且我在問的時候，也特意將語氣放得如同完全是順口問起的一樣。可是儘管如此，祁老三還是陡地震動了一下！
祁老三在一怔之後，似乎不知道怎麼回答才好，我已經想用旁的話，將問題岔開去，祁老三忽然道：「是的，老五自從那次出事之後，根本不肯見陌生人，兩位別怪！」
祁老三如果根本不答，我倒也不會有什麼疑惑，因為這個「老五」的樣子一定很怪，不喜歡見人，也不是什麼奇怪的事。
可是，祁老三卻說他「出了事之後，根本不見陌生人」。他出的是什麼事呢？如果說他不見陌生人的話，他為什麼又跟四嬸去見陳長青？
我實在耐不住心中的好奇：「不對啊，他見過陳長青！那個捱了你們打的人。」
祁老三的神情十分惱恨：「那傢伙！他騙了我們，老五和四嬸，以為他是熟人！」
我「哦」地一聲，沒有再問下去，因為我們已經進了屋子。在祁老三的話中，我至少又肯定了一點：在那段廣告之中，有「價格照前議」這樣一句話，如今可以肯定，曾和四嬸議價的，一定是他們的熟人。
穿過了大廳，仍然在小客廳中，我們還沒有坐下，四嬸就走了進來。四嬸的手中，捧著一隻極其精緻的盒子……陳長青曾說，他從來也未曾見過那麼好的盒子，可是他還是未能看出這只盒子好在什麼地方，而我卻一眼就看了出來，這只盒子，用整塊紫檀木挖出來，並不是用木板製成的。
盒子上，鑲著羅甸，貝殼的銀色閃光，和紫檀木特有的深紅色，相襯得十分悅目，一看便給人以一種極其名貴之感。
我和白素，一起向四嬸行禮，四嬸沉著臉，一直等我用極誠懇的語調，作了歷時兩分鐘的道歉之後，她的臉色才和悅了許多，她作了一個手勢，令我們坐下，她自己也坐了下來。
她坐下之後，將盒子放在膝上，雙手按在盒上，神情十分感慨：「白老大和我說過了，錢，你們帶了沒有？」
白素忙道：「帶來了！」
她又歎了一聲：「不必瞞你們，事實上，你們也可以看得出來，我的境況不是很好，不然，我絕不會出賣這塊木炭的！」
她一面說，一面望著我們。我心中實在是啼笑皆非！我用二百萬美元，向她買一塊木炭，可是聽她的口氣，還像是給我們佔了莫大的便宜！
白素說道：「是的，我們知道！」
四嬸又歎了一聲，取出了一串鑰匙來，打開了盒子。
看四嬸的神情，她倒是真的極其捨不得。這種神情，絕對假裝不來。
盒子打開，是深紫色緞子的襯墊，放著一塊方方整整的木炭。我可以清楚地看到，毫無疑問，那是一塊木炭。
那塊木炭和世界上所有的木炭一樣。如果硬要說它有什麼特異之處，就是它的形狀十分方整，是二十公分左右的立方體。但就算是一塊四四方方的木炭，也不是什麼特別的東西！
盒蓋打開之後，四嬸伸出手來，像是想在那塊木炭上撫摸一下，她的手指在發著抖，而且，她的手指，在將要碰到木炭之際，又縮了回來，然後，又歎了一口氣，雙手捧住了盒子，向我遞了過來。
我看到她的神情這樣沉重，連忙也雙手將那只盒子，接了過來。
我向白素望去，白素向我使了一個眼色，我忙從口袋之中，取出了那張支票，雙手交給了四嬸，道：「這是二百萬美元的支票！」
四嬸接了過來，連看也不看，就順手遞給了在她身後的祁老三，顯然在她的心目之中，那塊木炭，比那張支票，重要得多。
這種情形，使我相信這塊木炭，對炭幫來說，一定有極其重大的感情上的價值。四嬸將支票交給了祁老三：「該用的就用，你去安排吧！」祁老三道：「是！」四嬸一講完之後，立時站起身來，又道：「老三，你陪客人坐坐！」她一面說，一面向外走去，我不禁發起急來，我至少想知道一下這塊木炭究竟有什麼特異的來龍去脈，可是如今四嬸竟什麼也不說就要走了！
我忙也站了起來，叫道：「四嬸！」
四嬸停了一停，轉過頭來，望了我一眼，我發現她的雙眼，眼角潤濕。我心中不禁暗罵了一聲「見鬼」！有人以幾乎體積相當的黃金來換她一塊木炭，她居然還要傷心流淚！
我說道：「四嬸，這一塊木炭……」
四嬸揚了揚眉，望著我，我一時之間，真不知道該如何問才好。四嬸兒我不出聲，又待向外走去，我趕前一步：「四嬸，這塊木炭，究竟有什麼特別，是不是可以告訴我？」
我不管這句問話，是不是又會得罪她，我實在非問不可！
我問完了之後，也不向白素看去，唯恐她阻止。四嬸一聽得我這樣問，呆了一呆，像是我這個問題十分怪誕。而事實上，我這個問題，卻再合情合理不過。
她在呆了一呆之後：「木炭就是木炭，有什麼特別的地方？」
我不禁倒抽了一口涼氣：「難道它就是一塊普通的木炭？」
四嬸道：「我以前也不知道他收著這樣的一段木炭，在離開家鄉的時候，他才取出來給我，對我道：「你要走了，到那地方去，人生地疏，雖然你手頭上有不少錢，可是事情也難說得很，到了有一天，手頭緊了，這塊木炭，可以賣出去，不過你記得，一定要同樣大小的黃金，才是價錢！」