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我點著頭，這種危險，可想而知。
祁三的氣息有點急促：「當時我就問：『四叔，為了什麼？』四叔道：『老三，別問，我要你和我一起去，只怕我一個人進去之後上不來！』我忙道：『老五已經受了重傷，事情是姓林的生出來的，我們對得起他！』」
祁三道：「四叔十分固執，道：『我非去不可，也只有你能幫我！』我只好道：『好吧！這就去？』四叔點了點頭，我去準備了一下，帶了一大捆繩子。」
祁三的神情，又變得十分怪異，他頓了一頓才又道：「我和四叔，一起到了秋字號窖附近。經過噴窖之後，附近沒有人到，在經過「噴窖」之後，也就是說，在經過炭窖的加熱過程發生了意外之後，全窖的木料，應該全被燒成了灰燼，而不應該有一塊木炭留下來的！
我望著祁三，祁三道：「我心中真是怪到了極點，在灰燼之中，怎麼會有一塊木炭？可是四叔在叫了一聲之後，我看他的神情，卻像是十分鎮定，看來像是他早已知道在灰燼之上，會有一塊木炭一樣。他立時艱難地移動身子，移近木炭，將那塊木炭，取在手中。一取到了木炭，他就道：『老三，我們上去吧！』我忍不住問：『四叔，你早知道秋字號窖裡，還會有一塊木炭？』」
祁三講到這裡，又停了下來。
我和白素，急不及待地問道：「四叔怎麼回答？」祁三道：「四叔的回答，我到現在還不明白，後來我和弟兄參詳過，但也沒有人懂得他的話的意思。」
我催道：「他說了些什麼？」祁三道：「四叔當時說道：『不，我不知道會有一塊炭，不過，我知道窖裡一定有點東西，所以才要進窖來取。』」
祁三講了之後，望著我，像是在詢問我是不是知道四叔這句話的意思。
我搖了搖頭，也不明白四叔這樣講是什麼意思。我又向白素望去。
白素想了一想：「一定是四叔到句容縣的時候，曾遇到一些什麼事，使他知道在窖裡有一點東西在，所以他一回來，就立即進窖去取。」
我道：「可是，炭在炭窖裡，是自然的事……」白素打斷了我的話頭，說道：「可是你別忘了，窖是出過事！」
我默然，沒有再說什麼。
祁三道：「我和四叔一起出了窖，四叔吩咐我，對誰也不要提起這件事，所以……」他向邊五望了一下，略有歉意地道：「老五也是到幾年前才知道有這樣一塊木炭。以前知道的只有三個人，四叔、四嬸和我。四叔特地做了一隻極好的盒子，來放這塊木炭，一直由四嬸保管著。我真不知道有什麼特別，但是一定極重要。」
我道：「你怎麼知道？」祁三道：「在我們逼得要離開家鄉之後，四叔並沒有走，只叫我和老五兩人，陪四嬸來。四嬸當然帶了不少值錢的東西。可是在分手時，四叔特地將我拉到一邊：『老三，四嬸帶了不少值錢的東西，可是你要記得，到了外地，如果有意外，什麼都可以失，惟獨是那塊炭，一定不能失！』」
祁三的解釋已經夠明白，四叔這樣吩咐，那當然可以使任何人知道，這塊木炭有極重要的價值！
祁三道：「至於四叔又曾吩咐四嬸，這塊木炭可以換同樣大小的金子，我當然並不知道，一定是四叔另外吩咐四嬸的！」
我捧起了盒中的木炭來，向著亮光，轉動著，看著。
不論從哪一個角度來看，這塊木炭，實實在在，是一塊普通的木炭，一點也看不出有什麼特別的地方。
白素比我細心些，她問：「三叔，你說過，在炭幫，知道有這塊木炭的，只有三個人，是不是在炭幫之外，另外還有人知道呢？」祁三道：「當然有人知道！」
我不知道祁三何以講得這樣肯定，祁三已經道：「我們來這裡之後，四嬸造了這座房子，買了這幅地。帶出來的值錢東西不少，可是坐吃山空，消耗又大，陸續出來的人，四嬸和四叔一樣，都加以照顧，漸漸地，錢用完了，一些珠寶、古董也賈完了，四嬸才找我和老五商量，取出了這塊木炭，並且將四叔對她講過的話，轉述出來。」
邊五道：「這是我第一次知道有這樣一塊木炭。我一聽，炭可以換金子，已經不信，三哥和我講了這塊炭的來源，四嬸道：『四叔吩咐我的，到了山窮水盡的地步，可以出讓這塊木炭，可是要同樣體積的黃金。』我和三哥一商量，不妨在報上登一段廣告。」
邊五在說的，自然是他們第一次登廣告要出讓木炭的事，那時我可能在外地，所以未曾注意到曾有過這樣的事。
他們第一次刊登了廣告之後，當然真有人和他們接洽過，不然，就不會有「價格照前議」這樣的句子，出現在第二次廣告之中了！
我欠了欠身子，問道：「廣告登出了之後，和你們接頭的是什麼人？」邊五道：「廣告一連登了三天，完全沒有反應，我和三哥，心裡都有點嘀咕，我對三哥說：『四嬸別是記錯了吧！天下哪有炭和黃金，都可以用大小來計算的？』
三哥道：『不會的，四嬸對這種事，一直十分細心。幫中多少瑣碎的事，四嬸整理得清清楚楚，何況這樣的大事！再等兩天，看看情形怎樣！』」