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　　兩天過去了，甘迪柏發現他除了憤怒之外，心情倒並不怎縻沉重。為什麼不能立刻舉行聽證會，可以說毫無理由。要是他沒準備…需要時間準備…他敢保證，他們一定早就逼他出席聽證會了。
　　可是「第二基地」自從「謬爾危機」之後，一旦認為它並未再面臨更嚴重的危難，他們就只會故意拖時間…目的只是為了想激怒他。
　　他們的確是激怒了他，而且，他已對謝頓起誓，他的反擊將更加厲害。他決定要跟他們拚了。
　　他環顧四周。會議室前廳空曠無人。兩天以來都是如此。他已經成為眾矢之的，成為一名「第二基地」五百年來，唯一將被革除「發言人」資格的人。他將被革職，被罷黜為一名普通的「第二基地」份子，平凡而又單純。
　　兩天以來，只有蘇拉-諾維對他仍像過去一樣，可是她過於天真，並不瞭解情況。對她而言，甘迪柏仍是她的「主人」。
　　甘迪柏對自己想到這點時，心情竟然有點舒服的現象，感到很羞憤。當她以膜拜的眼光凝望他時，他對自己那股莫名其妙升浮上來的興奮，感到十分不齒。難道他現在對這麼小小的恩惠都感激不己了嗎？
　　一名「內閣」職員這時由「會議室」走出，通知甘迪柏出席，他就昂然步入了那間屠宰場。
　　他們全都嚴肅的繞桌而坐，穿著審判黑袍。「首席發言人」桑帝斯看起來有點不自在，但卻未讓自己臉上的皺紋，流露出一絲友誼神情。至於身為三名女性「發言人」之一的得拉米，則連正眼都沒瞧他一下。
　　首席發言人說道，「甘迪柏發言人，你被人以不合於『發言人』言行的罪名，提出彈劾案。你在毫無實證之下，公然指控『發言人會議』之成員，涉嫌謀殺，甚至連『首席發言人』都不放過，要求一視同仁接受精神分析，而令所有發言人彼此揣測不和。此種行為已嚴重破壞『會議』本身之團結，而令維繫『第二基地』順利控制『銀河系』之中樞力量，為之分崩化解，影響至鉅。既然我們對你所犯之罪均有目共睹，正式訴諸程序之提證過程將予省略，我們將立即對下一步驟加以研判。甘迪柏發言人，你可有任何之抗辯或答辯？」
　　直到這刻，得拉米才露出一個小小的陰笑…卻仍然未正眼望他一眼。
　　甘迪柏說，「如果真相能視同抗辯，我就有。在安全顧慮上，的確有明顯的漏洞存在。這個漏洞，可能包括了一人以上的『第二基地』那些具有精神控制力的成員…包括在座諸位…也因此造成『第二基地』前所未有的空前危。如果因為你們不能浪費時間，而因此倉促舉行這次審判的話，為何你們又要浪費兩天時間，才召開此次審判呢？我早在兩天前就堅持立即舉行審判了。於此次危機之嚴重性，我仍然堅持所曾經說過的話。如非我身為一名『發言人』，我也不會這麼講了。」
　　「他只不過仍然在重複他犯罪的事實，首席發言人，」得拉米輕吐一句。
　　甘迪柏的座位，這時已被搬離到較遠的位置…他明顯的已經被貶了。他把椅子更往後挪，表示不在乎，然後才起立。
　　他說，「你們到底想違法，企圖現在就判定我的罪名呢…還是讓我申訴抗辯？」
　　首席發言人說，「這並非是個無法律根據的集會，發言人。出於並無前例可循，我們願意聽取你的抗辯，以免全體發言人有違公正之嫌。因此，雖然你罪狀已至屬明顯而毋庸置疑，我們仍然允許你按照本願申辯，然後才進行包括本席在內的一致表決…各位也聽清楚了本席的決定。」他故意把聲音提高，說出結尾那句話。
　　甘迪柏說，「那麼，首先，就讓我提一下戈蘭·特維茲…這名對我們『第二基地』無異具有嚴重威脅的『第一基地議員』好了。他…已經航向某個完全無法預料的方向去了。」
　　「你這個情報，」得拉米打岔，「又是從哪裡聽來的？」
　　「是我由『首席發言人』那裡獲知的，」甘迪柏說，「可是我也已用自己的認知力證實了這件事。不過，以目前本人對『內閣發言人會議』的安全有所顧慮，本人不願在此透露本人是如何對這項消息加以證實的方法。」
　　首席發言人道，「本席對這點懷疑暫時保留。現在，暫且表過這點，請繼續申辯程序。不過為了本會宣判之利，甘迪柏發言人應將該項情報獲得證實的方法，向本會公佈。」
　　得拉米接道，「假如這位發言人現在不把這件情報透露的話，那本人勢將疑他必有某個『特務』在替他服務…一名他私下僱用，而未經本會同意的特務。我們也勢將無法保證該名特務是遵守『第二基地』法規的人。」
　　首席發言人有點不悅的說，「你的暗示，本人相當清楚，得拉米發言人。不必再多加說明了。」
　　「我只是想提出來正式列入會議記錄，首席發言人，既然這件突發事件並未列入本會原先的彈劾案中，本人勢必加以說明。」
　　「書記可將這點列入記錄，」首席發言人道，「正確的用語可在適當時機加以明確界定…甘迪柏發言人…你的答辯未免有點過於緩慢，請繼續。」
　　甘迪柏說，「這位特維茲不但他行進的方向無法預料，而且他行進的速度也難以想像。據本人所獲得的進一步情報顯示…首席發言人對此點尚無所知…他僅用了不到一小時的時間，就已航行了將近三萬兩千五百九十個光年之遠。」
　　「單用一次『蛙跳』？」首席發言人難以置信的說。
　　「用了超過兩打以上的『蛙跳』過程，一個緊接一個，毫無間隔和停頓，」甘迪柏說，「這比單用一次『蛙跳』的情形還要難以想像。即使現在能找得到他的下落，也勢必花一段時間才能跟蹤得上他，而且，假如被他發現我們在跟蹤他，他採取了逃避措施的話，我們將無法再追得上他了。…再加上你們浪費了兩天時間準備這個彈劾案，現在情況將更不樂觀。」
　　首席發言人掩飾掉他的悲痛惋惜，說道，「請告訴我們，甘迪柏發言人，你認為這將具有何種重大意義？」
　　「這表示，首席發言人，『第一基地』自布裡姆·巴威爾當政之後到今天，他們已經在科技上有了重大的突破，遠比巴威爾時期更具威力了。假如被他們找到我們的話，我們將無法對抗，而且也很難自由行動了。」
　　得拉米突然起立說道，「首席發言人，我們的時間已經浪費在太多無關的枝節問題上了！我們不應該像兒童一般，在聽到這種神話時就嚇得驚慌失措！不管他們再怎麼科技進步，一旦面臨危機時，『第一基地』的心靈仍將被我們所控制！」
　　「你對這點有何看法，甘迪柏發言人？」首席發言人轉問道。
　　「只要我們還來得及使用我們的精神控制力。目前，我只希望強調對方的強大…不斷增加的優勢…『第一基地』在科技上的可怕優勢。」
　　首席發言人就說，「請繼續申辯，甘迪柏發言人。我必須告訴你，你的第一項答辯，對我而言，與彈劾案本身頗不有利。」
　　議桌四周立刻顯示出普遍贊同的氣氛。
　　甘迪柏說，「我繼續說下去好了。特維茲在這次航行中有一名夥伴同行。他叫…詹諾夫·佩羅拉特…這個人是個專門研究神話，想找尋『地球』存在事實與下落的老教授。」
　　「你又對他這個人一清二楚了嗎？我想，對於這方面的情報來源，你仍不願說出是誰提供你的吧？」她又擺出那種居高凌下，不可一世的審判官姿態說。
　　「對，我對這個人也很清楚，」甘迪柏冷然說道。「數月之前，『特米諾』那位精力充沛，能力又強的女市長，突然毫無來由的對這名學者感起興趣來了，所以我也開始跟著感興趣起來，這是必然的。這點我並未保密，首席發言人也曉得。」
　　「我可以證明這點，」首席發言人低語。
　　一名年老的發言人問道，「這個所謂的『地球』到底是什麼？是否正是寓言中常提到的物種起源的那個行星？那個在老帝國時期，曾經很熱門的探討過的對象？」
　　甘迪柏點頭。「就是剛才得拉米發言人謂之為神話的一顆行星。我懷疑這名叫詹諾夫的教授，他畢生的願望就是想到『川陀銀河圖書館』來，好好查一查那些無法在『特米諾』查到的，有關『地球』方面的資料。」
　　「當他與特維茲出發時，他必定以為他畢生的夢想就要實現了。而當然我們當初也以為，終於有機會可以實際查證一下這兩個人的意圖了…為了我們本身的利益著想。然而事情竟大出所料…就跟諸位目前所知道的…他們不來了。他們已經為了某種目前尚無法知悉的原因，突然改變航道方向了。」
　　得拉米臉孔板得緊緊的說道，「這又有什麼好慌的？他們不來豈不更好？事實擺在眼前，既然他們如此輕易的撇開了我們，那就表示『第一基地』根本就不曉得『川陀』真正的性質是什麼，所以我們對布裡姆·巴威爾當年的安排佈置應該大大喝采才對！」
　　甘迪柏說，「假如不再加以深思的話，我們也許對這個講法真該感到歡欣鼓舞。然而，他們這大突然的轉向，是否可能並不是他們並未看出『川陀』的重要性？他們這次的突然轉向，乃是因為他們發現『地球』的可疑性，還要比『川陀』對他們的威脅可能還要來得更嚴重呢？」
　　議桌上頓時引起一陣騷動。
　　「任何人，」得拉米森冷的說，「都可以危言聳聽的驟下立論，而且聽起來還四平八穩。可是這難道就不可能是你自己杜撰的嗎？為什麼任何人會捨『第二基地』不顧，而去關心『地球』呢？究竟它是否正是真正物種起源的行星，是否它是個神話，是否它的確正是那個物種起源的地點，當然也只有歷史學家，考古學家，人類學家，神話收集者才會去感興趣。關我們什麼事？」
　　「為什麼不關我們的事？」甘迪柏說，「難道說，在『圖書館』就找不到一些有關『地球』的資料嗎？」
　　議桌四周首次出現了遠比「敵意」還要更強烈的騷動氣氛。
　　得拉米說，「難道沒有嗎？」
　　甘迪柏冷靜答道，「當我第一次聽到說，特維茲和詹諾夫打算到這裡來找『地球』方面的資料後，我就利用『圖書館』中的電腦查了一下有關這方面的資料。我當初只對查詢結果一無所獲，感到有點興趣。竟然連起碼的資料也沒有。連一點點都沒有。…根本沒有！」
　　「可是當你們堅持我必須再等兩天才能出席聽證會之後，我對『第一基地』這兩個人不來這裡的事情，好奇感就加深了。我必須對這件事搞清楚才行。所以，當你們正在舒服的品嚐甜酒，心甘情願的等著屋倒牆塌之時，我就好好把我自己收藏的史籍資料拿出來研究了一下，找到了有關『物種起源問題』方面的調查資料後，又拿著這些顯微縮影資料去圖書館應證。結果，仍然一無所。」
　　得拉米說，「即使如此，也沒什麼了不起的。如果『地球』本來就只是個神話…」
　　「那至少我在『神話部門』的資料中也該找得到它。可是很抱歉，『圖書館』的這個部門裡，也毫無一點資料。這又是怎麼回事？」
　　得拉米沉吟著未說話之時，另一位發言人李昂尼．陳…對「謝頓計劃」細節相當有研究的「銀河百科全書家」…眼睛直眨個不停的說話了；他是個身材細瘦矮小的男子。
　　「那是因為大家都曉得，在『銀河帝國』末期，為了想把當年各種有關的事實加以神化，才把『銀河帝國』以前的資料予以粉飾，想讓『第一帝國』的歷史也趨向神化的緣故使然。」
　　甘迪柏說，「『粉飾』一詞引用得相當得體，陳發言人。然而這跟『毀滅證據』卻無法相提並論。我對你在『帝國毀滅史』方面的權威性相當瞭解。可是我並未提到這麼久遠的時期，而是指在『謝頓時期』對『物種起源問題』的興趣程度。」
　　陳發出一聲清嗓子的巨響打斷對方。「這我當然更清楚，年輕人。那是在『謝頓』之後兩百年，克里昂二世為了想讓『銀河帝國』在銀河系中變成一切文明起源的想法，才把『地球』的問題中止討論下去的。」
　　甘迪柏笑道，「那麼陳發言人，你認為有關『地球』方面資料被毀掉的確實時期，正是在克里昂二世那時羅？」
　　「本人不做任何結論，只是就事論事。」
　　「你不做任何結論的講法，的確高明之至。在克里昂時期，『帝國』雖然已經分崩離析，然而『大學』和『圖書館』，卻早在我們『第二基地』的先輩手中了。任何資料要想未經『第二基地發言人』同意，就由『圖書館』移走的，是不能的。你又怎麼說呢？」
　　甘迪柏把話打住，陳卻一句話也吭不出來，只能瞪著他看。
　　甘迪柏就說，「既然在『謝頓時期』，研究『地球』乃是物種起源星球的風氣十分盛行，而在『第二基地』接掌之後，又不可能有人能隨便搬空這些資料的話，那麼現在『圖書館』中資料不見了的事實又怎麼說？」
　　得拉米不耐煩的插嘴道，「你少再逼問吧，甘迪柏。我們並不是聽不懂。你的解答又在哪裡？難道說那些資料是被你搬光的嗎？」
　　「就跟平常一樣，得拉米，你確能一語中的。」甘迪柏對她敬禮，態度極盡諷刺。「唯一的解答就是，這些資料顯然是被某個發言人，某個曉得如何監守自盜方法的發言人，把資料乘人不備的由電腦中偷走了。」
　　首席發言人桑帝斯一聽之下，氣得臉孔都發紅了。「甘迪柏發言人！我無法想像某位發言人會這麼做！即使基於某種理由，他把有關『地球』的資料移走，他又何必要瞞著其它發言人呢？他又何必甘冒大不韙的罪名和危險敢這麼做呢？難道他不怕遲早會被查出來的可能嗎？何況，本人絕不相信有哪位發言人竟然本領如此高強，在偷取資料時，會不留下一點蛛絲馬跡！」
　　「那麼，首席發言人，你必然也不同意得拉米發言人暗示是我幹的這種講法了吧？」
　　「我當然不同意，」首席發言人說。「某些時候，我或者對你的判斷有所疑，然而卻不至於會認為你瘋狂到如此地步。」
　　「那麼，這件事就可能從未發生過，首席發言人。有關『地球』的資料必定仍在『圖書館』裡，因為我們已將任何可能盜竊的質疑予以消除了…然而資料還是的確不在館中。」
　　得拉米帶著相當厭煩的口氣接道，「好啦好啦！讓我們快點結束吧！我再問你，那你的答案又是什麼？我肯定你必定有個答案。」
　　「假如你肯定的話，發言人，我們也必然能跟你一樣的肯定。我的看法是，『圖書館』已被某個『第二基地』人士暗中清理過了，而這個人正是被『第二基地』之外的某種勢力所控制的。那次暗中動手腳的清理，乃是在該勢力的授意之下，認為不可能被注意到時，才進行的。」
　　得拉米哈哈大笑。「直到被你發現為止。你…你這個不被控制、而又無法被控制的天之驕子。如果這個神秘勢力的確存在的話，那你憑什麼又能發現『圖書館』中資料不見了的事呢？為什麼你就不會被它所控制呢？」
　　廿迪柏嚴肅的斥責對方，「這可不是件好笑的事情，發言人。他們可能正跟我們所認為的一樣，所有的干預阻撓行為，都必須盡量節制，才不易為他人所發現…就像我們盡量不去干擾『第一基地』那樣。幾天前，當我生命陷入危險之際，我寧可放棄保護我自身的安危，也不願去引用精神力量阻撓『汗密虛農夫』的挑釁行為。這就跟那第三種勢力的看法一樣，認為還算安全之下，就盡量不出面干擾。這才叫危險，這才算真正致命的危險所在！我之所以能發現究竟曾經發生過什麼事情，也許正是因為他們已經不在乎了！而他們不再在的事實，正可能是因為他們認為已經穩操勝券了！已經贏定了！而我們竟然在這裡大玩這種遊戲！」
　　「可是他們的目的到底又在哪裹？究竟意圖何在？」得拉米雙腳猛跺，咬牙切齒的反唇相譏。她已經感到自己的權威正在消退，因為會議中其它人對甘迪柏的論調，越來越有興趣…越來越關切了…
　　甘迪柏說道，「試想一下…『第一基地』…它現在正利用它強大高超的物質力量，在找尋『地球』的下落。他們可能為了要讓我們不要起疑，才藉故放逐了兩個流亡者到『銀河系』中去。但為什麼他們又要給這兩名放逐者一艘最最先進的宇宙飛船…具有難以想像的能力…可在不到一小時的間隔內，就飛越了三萬兩千五百九十個光年呢？為什麼？」
　　「再說『第二基地』吧。我們一直並未去找尋過『地球』，而且很明顯的，卻有人在一步步暗中阻止我們去涉及到有關『地球』方面的資料。『第一基地』現在已經快找到『地球』了，而我們卻連一步都還未跨出去，那…」
　　甘迪柏才稍微略略停頓一下，得拉米就插嘴道，「那什麼？快把你的童話講完！你到底知道還是不知道？」
　　「我並不知道每件事，發言人。對整個包圍住我們的事件，我還未整個徹底看透，然而我卻曉得那面圍過來的網子，的確是存在的。我不知道去發現『地球』的真正意義，可能是什麼，但我卻能肯定『第二基地』已經岌岌可危，而且，『謝頓計劃』與整個人類的未來，也同樣危在旦夕了。」
　　得拉米猛的站起來。她臉上毫無笑容，用斬釘截鐵的口氣說到，「渣子！首席發言人，趕快制止他再講下去！我們就是因為他言行不當才彈劾他的！他所告訴我們的事，不僅幼稚而且無關！他憑哪點可以因為自己胡思亂想，編出這麼一大堆瘋言瘋語和危言聳聽的謊話？我要求立刻對彈劾案進行投票…一致表決通過他的罪狀！」
　　「等一下！」甘迪柏吼道。「你們告訴我說，我可以申辯！我有抗辯的機和權利！而我現在尚有一項未說…只有一項！讓我提出來，然後我就不再反對你們進行表決！」
　　首席發言人揉著他疲倦的雙眼。「你可以繼續，甘迪柏發言人。讓我對『會議』指出一點，由於彈劾案並無前例可循，此次審判嚴重關係到以後可能發生的同樣案件；如果現在未讓當事人充份提出他的抗辯而遽下判決的話，將替本會留下千古遺憾的笑柄。這將…記住…令所有『第二基地』的成員無法心服口服，而對『發言人會議』的權威性和公正性，產生動搖的不良後果。所以，單單為了今後『發言人會議』本身的優良傳統顧慮，我們必須樹立模範。」
　　得拉米尖刻的諷刺道，「我們讓一名瘋子大發狂言，早已貽人笑柄了，首席發言人。允許被告繼續抗辯的決定，可是你個人的決定。」
　　甘迪柏深吸一口氣。「遵奉你的決定，首席發言人，我希望傳喚一名證人…一名曾經見義勇為幫助我脫險，否則今天我就不可能出席的女人。」
　　「這名女人本會認識嗎？」首席發言人問。
　　「不認識，首席發言人。她是這個行星上的土著。」
　　得拉米眼睛狂睜。「一個『汗密虛女人』？」
　　「不錯！正是如此！」
　　得拉米叫道，「我們跟這群人之一又有何干？他們能講得出什麼重要的道理？他們根本就不存在！」
　　甘迪柏氣得咬牙切齒到看起來像在冷笑一樣。他吼過去，「單以肉體來講，所有的『汗密虛人』的確存在！他們也是人類，而且也在『謝頓計劃』扮演著某種角色！他們乃是『第二基地』的護身符和擋箭牌！他們扮演的是個絕對重要的角色！我希望自己不要跟得拉米發言人這種非人道的人扯在一起，而且希望她這種話能保留在這次記錄裡，藉此證明她可能不適合在未來擔任『首席發言人』職位的憑據！…本會其它人士，有哪位同意該發言人不可思議的言論，而敢剝奪本人證人出席權利的？」
　　……
　　首席發言人說，「傳你的證人，發言人。」
　　甘迪柏雙唇一鬆，回復到一名發言人在遭受壓力下應有的冷漠表情。他的心靈早已緊緊封鎖關閉起來，然而在那道保護層之後，他卻感到原先刺向他的危險矛頭，已經掠過，而且，他已經贏定了。