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　　太空艇像羽毛般輕巧地落到地面，沒有產生任何衝擊，也完全沒有異常的重力效應。三個人魚貫走了出來，寶綺思在前頭，接著是裴洛拉特，最後才是崔維茲。
　　天氣跟端點市的初夏相仿，不時吹來陣陣和風，多雲的天空透出明亮的陽光，看來像是近午時分的光景。他們腳下是一大片綠地，一側密植著排排樹木，看來好像是一個果樹園，另一側則是綿長的海岸線。
　　他們聽到一些低沉的嗡嗡聲，可能是某種昆蟲類生物發出來的：頭上還掠過一隻飛鳥——或者是某種會飛的小型生物；遠處又傳來一連串「卡啦」、「卡啦」的聲響，似乎是什麼農機發出的噪音。
　　第一個開口的是裴洛拉特，但他說的話與眼見耳聞都沒有關係。他先用力吸了一口氣，然後說道：「啊，好香，像是剛做好的蘋果醬。」
　　崔維茲說：「我們眼前可能就是一個蘋果園，看來他們正在做蘋果醬呢。」
　　「反之，在你們的太空船上，」寶綺思說：「那味道聞起來卻像……唉，反正很可怕。」
　　「剛才在上面的時候，你並沒有抱怨。」崔維茲回嘴道。
　　「我得講禮貌啊，我在你們的太空船上是客人。」
　　「現在怎麼不維持禮貌了呢?」
　　「現在我回到了自己的世界，你們成了客人，該輪到你們講禮貌。」
　　裴洛拉特急忙打圓場：「她說遠星號有股怪味，我看也沒有冤枉我們，葛蘭。有沒有辦法給太空船換換空氣?」
　　「有——」崔維茲隨即答道：「當然做得到。只要這個小東西能夠向我們保證，不會有人對遠星號動任何手腳。我們剛才已經領教過，她能以不尋常的力量控制太空船。」
　　寶綺思立刻抬頭挺胸，身子站得筆直。「我並沒有那麼小。如果太空船不受外力控制，你就能把裡面清理乾淨的話，我保證十分樂意跟你配合。」
　　「那麼，可以帶我們去見你口中那位蓋婭了吧?」崔維茲說。
　　寶綺思似乎覺得這句話很好笑，她答道：「我不知道你會不會相信，崔，但我就是蓋婭。」
　　崔維茲立時瞠目結舌。他常常聽到「收攝心神」這句成語，不過那都是比喻的說法。今天是他有生以來第一次，感受到自己實實在在經歷了這種過程。他久久才吐出一個字：「你?」
　　「是的，還有這片土地，那些樹木，草叢中那隻兔子，以及站在樹林中的那個人；整個行星和它上面的萬事萬物，全部都是蓋婭。我們都是單獨的個體——獨立的有機體——可是全都分享一個整體的意識。其中無生命的行星佔得最少，不同型式的生命佔有不同比例，而人類佔了絕大部分——但我們多少都擁有一部分。」
　　裴洛拉特說：「我想，崔維茲，她所謂的蓋婭，指的是某種群體意識。」
　　崔維茲點了點頭。「我也想到了——既然如此，寶綺思，是誰在統治這個世界呢?」
　　寶綺思說：「它一切自治自理。那些樹木自動自發地長得整整齊齊，它們繁殖得不多不少，剛好取代那些因各種原因死去的樹木。人類需要多少蘋果，就會采收多少蘋果；而其他的動物，包括昆蟲在內，都只攝取自己所需的份量，絕對不會多吃一點。」
　　「每隻昆蟲都知道自己該吃多少，是嗎?」崔維茲問道。
　　「對，它們都懂——可以這麼說。有需要的時候便會降雨，有時雨下得很大，那是因為必須如此；有時又會有持續不斷的乾旱，那也是因為的確有這個需要。」
　　「雨點也知道該做些什麼，是嗎?」
　　「對，它也懂得。」寶綺思一本正經地說：「在你的身體裡面有各種不同的細胞，它們難道不曉得該做什麼嗎?比方說何時開始生長、何時停止生長；何時形成某種物質、何時又適時停止——它們產生那些物質時，還都能拿捏得恰到好處，不多不少。就某個層次而言，每個細胞都是一座獨立的化學工廠，但是它們所使用的原料，都來自共同的運輸系統：它們所排放的廢料，又全都送到共同的排放管道。就這樣，每個細胞對整體意識都能做出一份貢獻。」
　　裴洛拉特聽得有些著迷，他說：「這實在是太神奇了，你是說這顆行星是個超有機體，而你們全都是它的細胞?」
　　「我只是打個比方，並不是畫上等號。我們好比是細胞，但我們並不等於細胞，你能瞭解這個分際嗎?」
　　崔維茲隨即問道：「你們在哪一方面跟細胞不同?」
　　「我們自己就是由細胞構成的。相對於這些細胞而言，我們擁有一個群體意識。這種群體意識屬於獨立的有機體，拿我來說，便是一個人類……」
　　「有著一副讓男人愛死的軀體。」
　　「完全正確。我的意識遠超過任何一個細胞擁有的意識——兩者的比例簡直天差地遠。然後，我們又是更高層次群體意識的一部分，但這個事實不會將我們貶低到細胞的層次，我仍舊是一個人——而在我們之上，是一個巨大的群體意識，它是我完全無法掌握的，就奸像我的二頭肌細胞，怎麼樣也不能瞭解我的意識一樣。」
　　崔維茲說：「你們抓住我們的太空船，這項行動總該有人授意吧。」
　　「不對，不是某個人!那是蓋婭的意思，是我們全體的意思。」
　　「連樹木和土地也在內嗎，寶綺思?」
　　「它們的貢獻非常少，但還是有一點。想想看，一位音樂家寫出一首交響樂後，難道你會追問，那是他身上哪些特殊細胞授意與監督的結果嗎?」
　　裴洛拉特說道：「我認為，這個群體意識塑造出的群體心靈——姑且就這麼稱呼它——一定比個體心靈強大許多，就像一塊肌肉遠比一個肌肉細胞強壯。因此蓋婭才能在很遠的距離外，藉著控制我們那台電腦，捕獲我們的太空船，而這個行星上的個體心靈卻無法辦到。」
　　「你瞭解得非常透澈，裴。」寶綺思說道。
　　「我也很瞭解，」崔維茲說：「這並沒什麼難懂的。可是你們究竟要我們做什麼?我們不是來攻擊你們的，我們只是來這裡找資料，為什麼要抓我們?」
　　「因為要跟你們談談。」
　　「你可以在太空船上跟我們談。」
　　寶綺思嚴肅地搖了搖頭。「我不是負責跟你們談的人。」
　　「你不是這個群體心靈的一部分嗎?」
　　「我當然是，然而我卻不能像鳥那樣飛，像昆蟲那樣鳴叫，或者長得像一棵樹那樣高。我做的事都是最適合我的，而我不是提供你們資訊的最佳人選——雖然那些訊息可以輕易放進我的腦海中。」
　　「誰決定不放進你的腦海呢?」
　　「我們全體決定的。」
　　「那麼，又會由誰來提供給我們?」
　　「杜姆。」
　　「杜姆是誰?」
　　「這個嘛——」寶綺思說：「他的全名是恩杜姆安迪歐維查瑪隆德雅索……等等等等。不同的人在不同的時間場合，會使用不同的簡稱來稱呼他，不過我一向都稱他杜姆，我想你們兩位也可以用這個簡稱。在我們這個行星，他可能是享有最多蓋婭的人，他就住在這個島上。他提出與你們見面的要求，而且也獲得了允許。」
　　「是誰允許的?」崔維茲問道，但他隨即就想到了答案，「我知道，是你們全體決定的。」
　　寶綺思點了點頭。
　　裴洛拉特說：「我們何時可以見到杜姆，寶綺思?」
　　「馬上就可以，裴，請跟我來，我現在就帶你去見他。當然還有你啦，崔。」
　　「然後你就要走了?」裴洛拉特問。
　　「你不希望我離開嗎，裴?」
　　「老實講，我不希望。」
　　「又來了，」她帶他們走過果園旁一條平緩的石子路，一面走一面說：「男人見到我沒有多久，都會開始對我著迷，即使是德高望重的老者，也無法克制少年般的熱情。」
　　裴洛拉特哈哈大笑。「我倒不怎麼指望還有少年般的熱情，寶綺思，可是如果我真有那種熱情，我相信，也必定是由於你的緣故。」
　　寶綺思說：「噢，不要低估你少年般的熱情，我可以創造奇跡喔。」
　　崔維茲覺得很不耐煩，他問道：「當我們抵達目的地之後，還要再等多久才能見到這位杜姆?」
　　「他會在那裡等你，畢竟，杜姆／蓋婭籌備了好多年，才總算把你帶來。」
　　崔維茲立刻停下腳步，迅速向裴洛拉特望去。裴洛拉特則對他做了幾個無聲的口形：你猜對了。
　　寶綺思卻始終直視著前方，同時以冷靜的口吻說：「我知道，崔，你已經在懷疑我／我們／蓋婭對你有興趣。」
　　「我／我們／蓋婭?」裴洛拉特輕聲復誦了一遍。
　　寶綺思轉頭朝裴洛拉特嫣然一笑。「我們有一大套繁複的代名詞，用來表達蓋婭與個體的種種微妙關係。有空我可以好好向你解釋，不過在此之前，我暫且沿用我／我們／蓋婭這個代名詞，它足以象徵我想要表達的群體觀念——請繼續走吧，崔，杜姆正在等著呢。我不想強迫你的雙腳違背你的意志，除非你習慣了，否則那會是一種很不舒服的感覺。」
　　崔維茲繼續向前走，他注視著寶綺思，眼光中混雜著無比深沉的懷疑。