崔特很開心。這次交合簡直太棒了。跟這次相比，以前那些次簡直不值一提。自己的行動成效明顯，他心裡非常得意。不過其中的秘密他還是守口如瓶。這個還是不說出去的好。
　　奧登和杜阿也非常開心。崔特看得出來。連孩子們看上去都閃閃發光。
　　不過最高興的還是崔特——理應如此。
　　他每次都在聽著奧登和杜阿談話。雖然一點都聽不懂，不過沒關係。他不在乎那兩人看上去有多親密。他也有自己的樂趣，所以一直耐心地聽著，等待著。
　　杜阿有一次問道：「那些人真的想跟我們溝通嗎？」
　　（崔特其實根本不知道「那些人」是誰。他覺得「溝通」這個詞好像跟「說話」是一個意思。可他們為什麼不說「說話」呢？有時候他也想插句話。可只要他一問問題，奧登只會說；「行了，崔特。」而杜阿只會在一旁不耐煩地晃來晃去。）「對，是的。」奧登說，「長老們非常肯定。他們在傳送過來的物體上找到了人為標記，他們說，通過這樣的標記，我們就可以順利交流。事實上，早在很久以前，長老們就已經在發送的物體上做標記，回答那些人了。我們就是通過這些標記，告訴他們如何在那一端建立電子通道。」
　　「我很好奇，不知道那些人長什麼樣子。你覺得呢？他們像什麼？」
　　「通過基本的自然規律，我們可以推導出他們那邊恆星的樣子，這個還比較簡單。不過怎麼可能猜出他們的外形呢？我們永遠也不會知道。」
　　「他們會在交流中描述自己的樣子嗎？」
　　「要是我們能看懂他們那些標記，或許能猜出一點。可惜我們看不懂。」
　　杜阿看上去頗為苦惱：「長老們也不懂？」
　　「我不知道。也許他們懂，不過從來沒跟我說過。
　　羅斯騰曾說，其實他們長什麼樣並不重要，只要電子通道一直暢通，規模逐步擴大，這就夠了。」
　　「說不定他是嫌你煩，懶得跟你說呢。」
　　奧登有點生氣，「我才不會煩他呢。」
　　「噢，你知道我的意思。可能他只是不想談論瑣碎的細節問題。」
　　這時候崔特已經聽不下去了。他們開始爭論長老們是不是該讓杜阿也看看那些標記。杜阿還說，她或許能看懂裡面的內容。
　　崔特聽了有點冒火。不管怎麼說，杜阿只是個情者，連理者都不是。他開始懷疑，奧登到底該不該什麼都給她講。這樣下去，杜阿的思維只會越來越可笑……
　　杜阿也看出奧登有點不樂意了。開始時他還笑了幾聲，接著就說情者做不了這麼複雜的事。再後來他談都不願意談了。杜阿不得不對他百般溫柔，過了好些天才打消了他的怒氣。
　　還有一次，生氣的換成了杜阿——她幾乎氣瘋了。
　　那天一開始還算平靜。當時，他們跟兩個孩子在一起。奧登正和孩子玩，他們家的小撫育者托倫一直使勁拉扯他的身體。他完全喪失了平時端正的儀表，身體被拉得不成樣子。他情緒看上去相當不錯。崔特正待在一個角落裡，身體放鬆，對眼前的場景十分滿意。
　　杜阿指著奧登扭曲的身體笑個不停，還挑逗似的輕輕碰觸奧登。她非常清楚，崔特也知道——理者的身體如果扭曲到不是卵形的地步，皮膚會變得非常敏感。
　　杜阿說道：「我一直在想，奧登……要是通過電子通道，那個宇宙的一些規律可以影響到我們，那我們宇宙的規律會不會影響到他們呢？」
　　奧登正一邊叫喊著，一邊躲避杜阿的碰觸，還不敢把孩子們甩脫。他氣喘吁吁地說：「你要一直這麼整我，我就不說。」
　　她隨即停住，他便說：「你這個想法非常對路，杜阿。你簡直太神奇了。你說得對，完全正確。兩個宇宙的交疊是雙向的……崔特，你把孩子們弄走，好嗎？」
　　不用崔特動手，孩子們自己溜了下來。他們已經長大了不少，現在都開始懂事了。安尼斯很快就要上學了，而托倫已經開始表現出撫育者特有的倔強和頑固。
　　奧登說話的時候，崔特還在角落裡，心裡想著杜阿的美麗。
　　杜阿說：「如果來自那個宇宙的某些影響可以減慢我們太陽的聚變過程，讓它冷卻下來；那麼我們宇宙的影響會不會加快他們恆星的聚變，造成過熱呢？」
　　「完全正確，杜阿。你比大多數理者想得更明白。」
　　「那他們的恆星會變得多熱？」
　　「噢，不太熱，只比以前熱一點點，僅此而已。」
　　杜阿說：「可是我心裡的不祥預感就在這個地方。」
　　「問題在於他們的太陽體積太大了。對於我們宇宙中微小的太陽而言，冷一點點絲毫沒有關係。即使它們熄滅了，只要有電子通道在，我們的生活也不會有什麼問題。不過對於他們那些巨大無比的太陽來說，溫度哪怕只是升高一點點，後果都是災難性的。那裡每一顆太陽都包含了太多物質，熱核聚變只要有一點加速，都會導致爆炸。」
　　「爆炸！可是那些人怎麼辦？」
　　「哪些人？」
　　「就是生活在那個宇宙裡的人。」
　　奧登面無表情，沉默良久，終於回答：「我不知道。」
　　「那麼，要是我們的太陽爆炸了，會有什麼後果呢？」
　　「它不會爆炸。」
　　（崔特待在一旁，很奇怪為什麼他倆都那麼激動。
　　太陽怎麼會爆炸？杜阿看上去更生氣了，而奧登的臉色也很差。）杜阿說：「假如呢？它不會變得很熱很熱嗎？」
　　「我想有可能。」
　　「它要是爆炸，我們會不會全死掉？」
　　奧登躊躇一陣，口氣冰冷地反問：「這有什麼意義嗎？杜阿。我們的太陽不會爆炸，別再問這麼蠢的問題了。」
　　「是你讓我提問的，奧登。這個問題當然有意義，因為電子通道的作用是雙向的。他們的存在對我們意義重大。」
　　奧登直直地盯著她：「我從來沒這麼說過。」
　　「我自己能想到。」
　　奧登說：「你想得太多了，杜阿——」
　　此時杜阿已經開始咆哮了。她完全發瘋了。崔特從來沒見過她這樣。她叫道：「奧登，別轉移話題。別想矇混過去，你以為我是白癡嗎？我是別的情者嗎？你說過我的思維更像理者，我的頭腦足以想到，電子通道的運行依賴於對方的操作。要是那些人都滅絕了，電子通道就會停滯，我們的太陽就會更加冷卻，我們都會餓死。難道這個還不重要嗎？」
　　奧登也開始咆哮了。「你知道的也只有這些。我們需要他們的協助，是因為那裡能量密度太低，必須有個轉換裝置。要是他們的太陽爆炸了，能量流就會非常巨大，幾百世內川流不息。這樣的話，我們就不需要任何人為轉換，直接吸收那些能量。所以我們並不需要他們，不管發生什麼都無所謂——」
　　他們現在幾乎都臉對著臉了。崔特嚇壞了，他覺得自己該做點什麼，分開他倆，跟他倆好好談談。可是他不知道如何開口。不過轉眼間，他已經沒必要挺身而出了。
　　洞穴外站著一個長老。不，是三個。他們開口說話，可是沒引起屋裡的注意。
　　崔特尖聲叫道：「奧登！杜阿！」
　　然後他沉默了，身體瑟瑟發抖。他心裡害怕，不知道長老們來幹什麼。他想逃走。
　　一個長老伸出他堅固而不透明的附肢，擋住了他：「站住。」
　　這話聽起來非常刺耳，毫不客氣。崔特被嚇壞了。