第九章 在動脈裡
艇內燈熄滅了，但從外面射進來一種幽暗的光線，是潛艇前部和尾部燈經過微縮的光束斑斑點點的反光。
歐因斯已經使《海神號》——就它與動脈血流的相對關係而言——進入事實上的靜止狀態，讓它隨著這心臟驅動的洪流奔瀉而去。他說：「我想大家可以鬆開安全帶了。」
杜瓦爾只一跳就解開了帶子，科拉也立即走了過來。他們神迷心醉地向窗口撲去。邁克爾斯比較從容地站起身來，向其他兩個人看了一眼，轉身走到他那張圖前，仔細研究起來。
他簡潔地說道：「準確極了。」
「你想過我們可能會找不到這條動脈嗎？」格蘭特問道。
邁克爾斯心不在焉地凝望著格蘭特。過了一會兒，他說：「嗯，沒有！那是不太可能的。然而，我們當時倒很可能穿透太深，而錯過一個關鍵性的分叉點；可能頂不住動脈血流；也可能為了要另找一條路線，並且是不夠好的路線，而喪失時間。現在的情況是，船的位置非常理想。」他的聲音在發抖。
格蘭特帶著鼓勵的語氣說：「到現在為止，我們的情況看來是很不錯的。」
「是呀。」他停頓了一下，接著急促地說：「從這個地點開始，我們可以把注入順利、流速快和路線徑直這三個因素結合起來，因此我們一定能幾乎毫不遲滯地到達目的地。」
「這個，好吧。」格蘭特點了點頭，轉身走到窗口。他幾乎一下子就被那奇妙而令人驚詫的景象吸引住了。
遠處的牆看來相距有半英里之遙，它一陣一陣地發出琥珀色的明亮紅光，因為它大部分都被一大堆亂七八糟的，在船附近漂流過去的物體遮住了。
他們面對的是一個巨大而奇特的水族館，但在裡面，充塞視野的不是魚，而是比魚遠為怪異的物體。這些東西大部分是一些中心凹陷下去但沒有穿透的大橡皮輪胎。它們大約比船的直徑大一倍，每一個都帶桔色——稻草色，每一個都斷斷續續地閃耀著強光，彷彿有著鑽石碎片構成的刻面似的。
杜瓦爾說：「這顏色不完全真實。要是能把光波在離船的時候解除微縮，而把返回的反射光加以微縮，那我們的情況就會好得多了。獲得準確的反射光是很重要的。」
歐因斯說：「你說得很對，大夫。約翰遜和安東尼奧尼的研究表明，那或許是實際可能的。可惜的是，這種技術還沒有達到實用階段，而且即使能行，我們也不能在一夜之間，為了這個目的把船改裝好。」
「我想也做不到。」杜瓦爾說。
「但是即使這種反光不準確，」科拉用一種敬畏的聲調說：「它也的的確確有它獨特的美。它們每一個都像俘獲了一百萬顆星星的柔軟的、壓扁了的氣球。」
「實際上，那是些紅細胞。」邁克爾斯對格蘭特說。「聚在一起是紅的，單獨看起來卻帶稻草色。你看到的那些是剛從心臟出來的，攜帶氧氣，輸送到頭部，特別是大腦。」
格蘭特還在瞪著眼睛，驚歎著四處張望。除了紅細胞以外，還有一些較小的物體，比方說，扁盤子似的東西就相當普遍（「這叫血小板，」格蘭特想道。這些東西的形狀使他愉快地回想起了大學裡的生理學課程）。
一個血小板漂來，輕輕地撞到船體上，離得這麼近，格蘭特幾乎忍不住想伸出手去抓住它；它慢慢地變扁平了，與船體保持著接觸，過了一會兒就漂走了，留下一些殘粒依附在船窗上——一個慢慢被沖洗掉了的污跡。
「它沒有撞破。」格蘭特說。
「是呀。」邁克爾斯說。「它要是破了，就可能在周圍形成一個小血塊。但願不會大到足以造成危害。然而，如果我們體積大一點，我們倒可能引起麻煩——瞧那個東西！」
格蘭特朝他手指指點的方向看去。他看到一些小小的桿狀物體，沒有定形的碎塊和屑粒，以及——最重要的——紅細胞，紅細胞，紅細胞。接著他看清了邁克爾斯指著的那個東西。
這東西體積龐大，帶乳白色，在不斷搏動。它是顆粒狀的，在它那片乳白色的內部，有一些發光體——一閃一閃地顯現出點點黑色，黑得這樣深，以至於使這種獨特的「非光」亮到了眩目的程度。
在這一團東西裡面有一個比較黑暗的區域，透過周圍的那層乳白色看去，顯得朦朧，形狀保持穩定而且沒有閃光。這東西的整個邊界雖然不能清楚地辨別出來，但還是能覺察到，一個乳白色海灣在突然向動脈壁伸展過去，而這一團東西似乎都流進那海灣內了。現在它逐漸消失了，被離船較近的物體遮住了，隱沒在漩渦中看不見了……
「那是什麼東西？」格蘭特問道。
「當然是個白細胞羅。它為數不多，至少是不能同紅細胞相比。有一個白細胞，就有650個紅細胞。但白細胞要大得多，而且能獨立行動。有的甚至還能完全鑽到血管外面來。以我們現在的大小比例去看，這些東西是很嚇人的。我可不願意與一個這樣的東西離得再近了。」
「它們是人體的清潔工，是嗎？」
「是啊。我們同細菌一般大小，但我們的外皮是金屬，而不是粘多糖細胞壁。這個區別，我相信白細胞是能夠搞清楚的；同時，只要我們不損害周圍的組織，它們是不會對我們起反應的。」
格蘭特試圖不再把注意力過度集中到個別物體上，而力求統觀全局。他從窗口向後退，把眼睛瞇成一條縫。
這是一場舞蹈！每個物體都在各自的位置上顫動。物體越小，顫動也越顯得厲害。真像一場規模龐大、亂蹦亂跳的芭蕾舞——這裡，導演發了瘋，演員們都沉湎於那永無休止的顛顛狂狂的特蘭特拉１之中。
１特蘭特拉是意大利南部那不勒斯地方的一種土風舞。
格蘭特把眼睛閉上了。「感覺到了嗎？我是指布朗運動。」
歐因斯回答道：「是呀，我感覺到了。不像我原來設想的那麼厲害。血流是有粘性的，比我們在裡面呆過的生理鹽溶液要粘稠得多，高粘稠度使布朗運動減弱了。」
格蘭特覺得船在他腳底下移動，一會兒朝這個方向，一會兒朝那個方向，但勁頭不大，不像原先在皮下注射器裡那麼急劇。原來血液中液體部分所含的蛋白質，即「血漿蛋白」（格蘭特一下子想起了過去學過的這個詞組）在襯墊著船身。
根本沒有什麼了不起。他感到高興了，也許一切都還會很順利。
歐因斯說：「我建議大家現在都回到座位上去。我們馬上就要到達一個動脈分岔口了，我要把船駛到對岸去。」
大家都回到座位上坐好了，還在出神地觀察著周圍的景象。
「真掃興，我們只能有幾分鐘來欣賞這個。」科拉說道。「杜瓦爾大夫，那是些什麼？」
一堆細小的組織依附在一起，像一個緊密的螺旋形煙斗，從船旁流過。還有幾個跟在後面，一路上每個組織都在時而膨脹，時而收縮。
「啊。」杜瓦爾說。「那個東西我認不出來。」
「或許是個病毒。」科拉沒有把握地說。
「比起病毒來，我覺得，這還稍大了一點；肯定地說，這樣的病毒我沒有看見過——歐因斯，我們有采標本的設備嗎？」
歐因斯說：「如果有必要，我們可以到船外去，大夫，但是我們不能為了採集標本而停下來。」
「得了，我們可能不會再有這種機會了。」杜瓦爾生氣地站起來。「咱們去弄一個那樣的東西到船裡來。彼得遜小姐，你……」
歐因斯說：「這船有任務，大夫。」
「沒關係，我只……」杜瓦爾剛起了個頭，但是這時格蘭特緊緊地一把抓住了他的肩膀，他就沒往下說了。
「如果你不在意的話，大夫，」格蘭特說。「這事咱們就別爭論了。我們有工作要做，我們不會把船停下來去打撈什麼東西，也不會把船駛到一邊去打撈什麼東西，就是把速度放慢去打撈什麼東西也不行。我想，這一點你是明白的，你就別再提這件事了吧。」
在從外面的動脈世界反射進來的不穩定的閃光下，可以清楚地看到杜瓦爾皺緊了眉頭。
「嗯，那好吧，」他很不客氣地說。「反正這些東西也都漂走了。」
科拉說；「一旦我們完成了這個工作，就會研究出進行無限期微縮的方法。那時候我們就可以參加一次真正的考察了。」
「是啊，我想你說得對。」
歐因斯說：「動脈壁在右邊。」
此時《海神號》已經沿著一條弧形航道，走了一大段路程，現在看來高動脈壁大約有一百英尺。構成動脈壁內村的大片琥珀色而略呈波紋狀的內皮層，已經能夠詳細而清晰地看到了。
杜瓦爾說道：「哈，這真是個檢查動脈粥樣硬化的好辦法。那些斑點都可以數得清了。」
「還可以把它們剝下來，是嗎？」格蘭特問道。
「當然羅。放眼未來。可以派一條船去打通被堵塞的動脈系統，把硬化的部分撬開，予以剝離，把它們敲碎，把血管鑽開並且鉸大——不過，這種療法也相當昂貴就是了。」
「也許最後能使它自動化。」格蘭特說。「也許可以派管家務的小機器人進去，把那些亂七八糟的東西清除掉。另外，也許每個人在年輕的時候，就可以注射這種永久性的血管清潔劑。看，這牆多長啊。」
他們現在高動脈壁更近了，而在近壁的洶湧急流中，船顛簸得逐漸厲害起來了。然而，朝前看，他們可以看到動脈壁在連綿不斷地向前延伸，似乎還要走好多英里，才會轉向。
邁克爾斯說：「循環系統，連最小的血管也包括在內，我早先就跟你說過，如果連成一線，足有十萬英里長。」
「不錯嘛，」格蘭特說。
「按未經微縮的比例是十萬英里。按我們現在的比例，就有……」他停下來想了想說，「三萬多億英里長——半個光年。在我們目前的情況下，走遍賓恩斯的每一根血管，幾乎相當於到一個恆星上去旅行一次。」
他無精打采地朝四周看了一下。他們到現在為止平安順利，環境美麗動人，這兩個因素看來都沒有給他帶來多大慰藉。
格蘭特力圖使情緒保持振奮。「至少，布朗運動根本並不可怕。」他說。
「是不可怕，」邁克爾斯說。接著又說：「才不久以前，我們初次討論布朗運動的時候，我的表現不太好。」
「杜瓦爾剛才為標本的事也那樣。我覺得我們大家的表現實際都不大好。」
邁克爾斯嚥下一口唾沫。「杜瓦爾要求停船去採集標本，簡直是死心眼的典型表現。」
他搖了搖頭，轉身去看靠牆的弧形桌面上的循環圖。這張圖和上面的光點是指揮塔上大得多的，以及歐因斯的氣泡室內比較小的同樣東西的複製品，他問道：「現在我們的速度是多少，歐因斯？」
「十五海里，我們的比例。」
「當然是我們的比例羅。」邁克爾斯悻悻然說。他把計算尺從一個牆洞裡抽出來，很快地計算了一下。「兩分鐘以後，我們就要到達交叉路口。轉彎的時候，保持現在與動脈壁的距離。這樣，你會被安全地帶到支流正當中，然後你就能順利地進入毛細血管網而不會再遇到岔道。聽明白了嗎？」
「完全明白！」
格蘭特在等待，同時不斷地望著窗外。一霎時，他看到了科拉側面像的影子，於是他就觀察起這個來了。但是窗外景象的吸引力甚至超過了他對她下巴曲線的研究。
兩分鐘？那該有多長啊！是他的被微縮了的時間感造成的兩分鐘嗎？還是他們那計時器上的兩分鐘？他把頭扭過去看計時器。讀數是56。就在他還在看的時候，數字消失了，然後55非常緩慢地顯現出來，騰隴而黯黑。
突然船身一歪，格蘭特差一點兒從座位上摔下來。
「歐因斯！」他大聲叫道。「怎麼了？」
杜瓦爾問道：「撞著什麼東西了嗎？」
格蘭特掙扎著走到梯子跟前，設法爬了上去。他問道：「出了什麼毛病？」
「不知道。」歐因斯的臉，因為在使勁，所以變得嘴歪鼻翅。「船操作不靈。」
從下面傳來了邁克爾斯緊張的聲音。「歐因斯艦長，糾正航向。我們在向動脈壁靠攏。」
「這——我知道。」歐因斯喘著氣說道。「我們進入了某種逆流。」
格蘭特說：「繼續努力。盡力而為。」
他飛快地下到艙面，把背緊靠在梯子上，力求在船身顛簸的情況下站穩腳跟。他問道：「這兒怎麼會有逆流呢？我們不是在順著動脈血流航行的嗎？」
「對呀，」邁克爾斯加重語氣說，他那蒼白的臉上好像塗了一層蠟。「不可能有什麼東西能像現在這樣，迫使我們偏離航向。」他用手指指著外面的動脈壁，它現在離得更近了，而且還在不斷靠近。「一定是操縱機械出了毛病。我們如果撞上動脈壁使它受損，那就會在我們四周形成一個血塊，把我們固定在那兒，也可能白細胞會做出反應。」
杜瓦爾說：「但是在一個閉合系統中，這是不可能的。流體動力學法則……」
「一個閉合系統？」邁克爾斯揚起眉毛說。他吃力地、趔趔趄趄地走到他的圖表跟前，接著嗚咽著說：「不中用。我需要進一步放大，而這個我在這兒辦不到——注意看好，歐因斯，別靠近動脈壁。」
歐因斯叫喊著回答道：「我是在想辦法嘛。我跟你說，有股逆流，我制服不了。」
「那麼你就別正面跟它鬥。」格蘭特喊道。「讓船自己去漂流，你只要做到使它的航向與動脈壁平行就行了。」
他們現在已經離得很近，壁上什麼東西都能看清了。充當動脈壁主要支柱的那股股結締組織，像是一些格架，也有幾分像是哥德式尖拱，它們帶黃色，上面有一層薄薄的脂肪似的東西在閃閃發亮。
那些結締組織的股束各自擴展開去，然後又低垂下來，好像整個結構都在膨脹似的，它們在空中停留了一會兒，隨即又一齊開始活動，合攏的時候，它們之間的表皮就皺了起來。格蘭特不用問也意識到，他是在觀察動脈壁合著心跳的拍子搏動的景象。
船顛簸得越來越厲害了。動脈壁已經離得更近，而開始顯得粗糙不平了。在有些地方，結締組織的股束已經鬆散了，彷彿在說明：比起《海神號》來，它們自己與兇猛的洪流搏鬥的時間要長得多，現在在壓力下已經開始翹曲了。它們像一座巨大的吊椅上的纜繩一樣搖晃著，一下子蕩到窗口，然後又濕漉漉地滑將過去，在船頭燈跳動的光束中閃爍著黃色亮光。
又一個結締組織蕩到船窗跟前了，嚇得科拉失聲大叫。
邁克爾斯喊道：「注意提防，歐因斯。」
杜瓦爾嘟味著說：「動脈已經受了損傷。」
但是來不及了，逆流拖帶著這條船，在這有著生機的拱壁周圍橫衝直撞，一下子使它猛烈傾斜，使所有乘員傾腸倒肚，毫無辦法地撞在左邊牆壁上。
格蘭特由於左臂被撞了一下，疼得了不得，所以只好用另外一隻胳臂抓住科拉，並且使她站穩了腳跟。他瞪著眼直視前方，力求弄清楚這陣閃爍不定的亮光究竟是怎麼回事。
他喊道：「漩渦！都回座位去，全部回座位去。捆上安全帶。」
所有有形的微粒，從紅細胞到一切比它小的東西，因為都被捲入這同一旋捲著的激流中，所以，實際上暫時都待在窗外靜止不動了。這時候動脈壁已經變成難以名狀的黃糊糊的一片朦朧了。
杜瓦爾和邁克爾斯掙扎著回到座位，拚命扭著安全帶。
歐因斯喊道：「正前方有個缺口。」
格蘭特急切地對科拉說：「快點。拽著椅子坐上去。」
「我是在這麼做。」科拉喘著氣說。
船在猛烈地搖晃著，格蘭特幾乎都站不穩了，他不顧一切地把她接到座位上，伸手去拿她的安全帶。
已經太晚了。《海神號》已經完全捲進漩渦，被一種狂歡節「鞭」的力量高高舉起，驅趕著轉圈子。
在反射作用下，格蘭特一把抓住了一根柱子，然後伸出手去拉科拉。這時她已經被掀到甲板上了。她用手指鉤住椅子的扶手，毫無效果地擠命支撐著。
格蘭特知道手指是支持不了多長時間的，所以不顧一切向她伸出手去，但是離開她足足有一英尺遠。他向她伸手的同時，自己的手臂已經在從柱子上向外滑了。
杜瓦爾在自己的座位上徒勞地掙扎，但離心力把他死死釘在座位上。他說：「挺住，彼得遜小姐。我一定想辦法幫助你。」
費了一把勁，他已經夠著自己的安全帶了。這時候邁克爾斯冷漠地、一籌莫展地在一旁瞅著他們；歐國斯呢，由於被釘在他那氣泡室裡，所以對這裡的情況毫無所知。
在離心力的作用下，科拉的兩條腿被從甲板上提了起來。「我不能……」
因為完全沒有別的辦法了，格蘭特只好放開柱子。他在甲板上滑過去，用一條腿鉤住一張椅子的底部，同時腿也被撞麻木了。他設法把左臂也挪到椅子底下，正當科拉的手指吃不住勁鬆開扶手的時候，用右臂摟住了她的腰身。
《海神號》現在旋轉得更快了，而且似乎一頭翹了起來在往下栽。格蘭特再也忍受不住自己軀體的這種吃力的姿勢了，叭噠一聲，他的腿離開了椅子腿。他的左臂早先與牆壁相撞的時候，已經碰青腫了而且很疼，現在承受了這額外的壓力，疼得就像是折斷了似的。科拉一把抓住他的肩膀，手指象鉗子似的，死命揪住他的制服不放。
格蘭特費勁地粗聲粗氣問道：「有沒有人——弄明白究竟是怎麼回事？」
杜瓦爾這時仍然在徒勞地掙扎著想解開安全帶，他說：「是個瘺管——一個動靜脈瘺。」
格蘭特吃力地抬起頭再度朝窗外看去。就在正前方，受了損傷的動脈壁到了盡頭。黃色閃光已經停止，可以看到一個粗糙不平而發黑的缺口。在他受局限的視線所及之處，上下都看不到邊，一些紅細胞以及別的物體都流了進去而消失了。甚至連那些偶然出現的、可怕的白細胞——一些亂七八糟的團團塊塊——也很快地被吸進這個洞裡。
「只差幾秒鐘。」格蘭特喘著氣說。「只差幾秒，——科拉。」他在同自己講話，同自己的疼痛、青腫的胳臂講話。
最後的一次震動幾乎把格蘭特震暈了，給他帶來了他不得不忍受的極大痛苦；隨著這一震，他們熬過來了，逐漸慢下來，慢到突然一下完全靜止不動了。
格蘭特鬆開手躺下來，大口大口地喘氣。科拉設法慢慢地把腿收起，站了起來。
杜瓦爾的安全帶現在已經解開了。他跪在格蘭特身邊問道：「格蘭特先生，你怎麼樣？」
科拉也跪下來，輕輕按著格蘭特的胳膊，試探著，想要給他按摩一下。格蘭特疼得臉部扭歪了。他說：「別碰！」
「斷了嗎？」杜瓦爾問道。
「不知道。」他慢慢地、小心翼翼地試圖彎彎胳膊，然後用右手手掌抓住左上臂的二頭肌並且緊緊握著。「可能沒有斷。但是即使沒有斷，我也得要過好幾個星期才能彎胳膊。」
邁克爾斯也早站起來了。由於感到寬慰，他高興得眉飛色舞，齜牙咧嘴，面孔都幾乎叫人認不出來了。「我們過來了。我們過來了，我們活下來了。船怎麼樣，歐因斯？」
「情況良好，我想。」歐日斯說。「儀表板上沒亮過紅燈。《海神號》經受的考驗超過了原設計要求，它頂住了。」從他的聲音裡可以聽出他對自己和他的船所感到的巨大驕傲。
科拉還束手無策地待在格蘭特身旁。她吃驚地說：「你在流血。」
「是嗎？哪兒？」
「肋部，制服上有血滲出來。」
「哦，那個。我在那邊遇到了一點小麻煩，只要換換藥就行了。其實，這沒什麼。不過流點血。」
科拉顯得神色不安，隨即拉開了他制服上的拉鏈。「坐起來。」她說。「請試著坐起來。」她輕輕地把一隻手臂墊在他肩膀下面，費勁地扶他坐直，然後輕柔而熟練地把他的制服脫到肩膀上。
「這傷口我來替你治。」她說道。「——我得謝謝你。這話顯得笨拙，不夠份量，但還得謝。」
格蘭特說：「那麼，以後有機會，你也同樣來拉我，怎麼樣？幫我坐到椅子上去，好嗎？」
他掙扎著站起來，科拉在一邊，邁克爾斯在另一邊扶著他。杜瓦爾瞟了他們一眼，一瘸一拐地走到窗口去了。
格蘭特問道：「剛才究竟是怎麼回事？」
邁克爾斯說：「有個動脈——靜……嗯，這麼說吧。動脈和一根小靜脈不正常地連結起來了。有時候會發生這種情況，通常是由外傷引起的。這個，我想是在賓恩斯在汽車裡受傷的時候發生的。它表現為某種缺陷，某種失靈，但是現在，這個情況並不嚴重。它非常微小，是個小小的漩渦。」
「那還算小小的渦流！」
「按我們微縮了的比例，自然是個巨大的漩渦了。」
「這難道在你那些循環系統圖上看不出來嗎？」格蘭特問道。
「本來是應該能看出來的。如果我能把它充分放大的話，在船上的圖上我也是有可能找到的。問題是當時我得在三小時之內完成初步分析，而我沒有發現它，我不想替自己辯白。」
格蘭特道：「沒關係，無非是浪費點時間。你另外標出一條路線來，讓歐因斯啟航。現在什麼時候了，歐因斯？」他問道，一面不由自主地去看計時器。他看到的是：52，同時歐因斯說道：「五十二。」
「有的是時間。」格蘭特說。
邁克爾斯揚眉瞪目地看著格蘭特。他說道：「沒有時間了，格蘭特。你還不明白剛才發生的事，我們完了。我們失敗了。我們再也到不了血塊的地方了，這你難道還不明白嗎？我們得請求撤出體外。」
科拉十分震驚地說：「可是要過好多天，船才能再次進行微縮。賓恩斯會死的。」
「沒有別的辦法。我們現在在駛進頸靜脈。我們不能通過裂紋回去。因為我們頂不住那逆流，即使在心臟舒張期或兩次心跳之間隙也不行。其它那條唯一的路線，那條沿靜脈流的路線，要通過心臟，那是明明白白的自殺。」
格蘭特冷冷地問道：「你能肯定嗎？」
歐因斯聲音沙啞、低沉地說：「他說對了，格蘭特。使命失敗了。」