第七章 火蜥蜴戰隊
「玩家的死亡總是令人作嘔的。我常在想巨人的飲料那個環節是整個思維遊戲中最不公平的一部份。但想不到安德能突破它——這就是我們要為艦隊培養的指揮官嗎？」
「這和他打通了那個所謂沒有人能通關的遊戲有什麼關係嗎？」
「我想你現在會對他進行下一階段的培養計劃了吧？」
「我們正在觀察他怎麼樣處理和伯納德的關係，他做得非常好。」
「那麼一旦他克服了你給他設置的障礙，你就會給他設置另一個更加困難的陷阱。他有喘氣的時間嗎？」
「他要和他的小隊一起呆上一兩個月，或許三個月。這對一個小孩的童年來說可算是相當長的一段時間。」
「你是否不再把這些小傢伙當成孩子來看待？我觀察過他們做事的方法、講話的方式，他們看上去一點也不像小孩子。」
「在他們自己眼中，他們都是世界上最有才華的孩子。」
「但他們的表現不是應該像小孩子一樣嗎？他們這樣可不太正常，他們的表現就像——是歷史上的拿破倫、威靈頓、凱薩大帝似的。」
「我們是在拯救世界，不是在拯救破碎的心靈，您太有同情心了。」
「列維將軍是不會對任何人憐憫的。所有的錄像資料都顯示出這一點。但不要傷害這些孩子。」
「你在開玩笑嗎？」
「我的意思是，不要太過份了。」
※※※※
在晚餐的時候，阿萊坐在了安德的對面，「我終於知道了你是怎麼用伯納德的名字發送那些消息的。」
「我？」安德問。
「不要裝了，還能有誰？首先肯定不是伯納德自己，也不會是沈，他對電腦不怎麼上手。其次我也知道不會是自己，那還能有誰呢？沒關係，我知道了怎樣建立一個假的學生帳號了，你建立了一個學生名為『伯納德』加空格鍵的帳號，伯-納-德-空格，所以電腦沒有把你當作是重複的帳號刪除。」
「聽起來好像能行。」安德說。
「OK，OK，是能行。但你第一天就能這樣做了。」
「或者是別人做的，可能是戴普，或許他想打擊伯納德的霸道行為。」
「我還發現了一些事，我不能用你的名字來註冊一個假帳號。」
「噢？」
「無論怎麼樣用你的名字來註冊都會被系統踢出來，我根本無法進入你的檔案。你一定是設置了自己的安全系統。」
「或許吧。」
阿萊對他露齒一笑，「我剛進了系統，破壞了一個傢伙的檔案。他就跟在我後頭非法進入了系統，我需要保障，安德，我需要你創建的安全系統。」
「如果我把自己的安全系統給了你，你就會知道我是怎麼做的，你會把我的檔案也破壞掉的。」
「你說我？」阿萊問，「我可是你最好的朋友呀！」
安德笑了，「我會幫你裝上一個安全系統。」
「現在嗎？」
「你能讓我吃完這頓晚餐嗎？」
「你吃飯總是慢慢吞吞地。」
這倒是真的，每次晚餐結束時，安德的盤子上總是還剩有食物。安德看著自己的盤子，決定還是不吃了，「那麼我們走吧。」
當他們回到宿舍後，安德在他的床邊蹲下，說，「把你的筆記本電腦拿過來，放在這上面。我來告訴你怎麼做。」但當阿萊把他的電腦拿到了安德的床上後，他發現安德呆呆地坐在那裡，他的櫃子卻沒有打開。
「怎麼了？」阿萊問。
安德用手指向他的櫃子，代替了回答。它上面顯示著「非法登錄」，櫃門緊鎖著。
「有人比你棋高一著，」阿萊說，「給了你一記重拳。」
「你現在還想要我的安全系統嗎？」安德坐了起來，離開了他的床。
「安德，」阿萊說。
安德轉過身子，阿萊手上抓著一張小紙片。
「那是什麼？」
阿萊抬頭看著他，「你不知道？它放在你的床上。你剛才一定是睡在了它的上面。」
安德將紙片從他手裡拿過來。
上面寫著：安德·維京——分配到火蜥蜴戰隊——隊長是波讓·馬利德——立即生效——顏色代碼：綠綠棕——傳送完畢「你很聰明，安德，但你在戰鬥訓練室的表現沒我好。」
安德搖搖頭，在這個時刻讓他晉陞是最他能想到的最愚蠢的事。從來沒有人在八歲以前得到晉陞。安德甚至連七歲都不到。而且一個小隊總是一起晉陞的，每一個戰隊同時接收一個新兵。除了他，在其它人的床上都沒有晉陞指令。
當事情變得好起來的時候，當伯納德變得和其它人甚至安德都和睦相處的時候，當安德開始和阿萊交上真正的朋友的時候，當他的生活變得愉快起來的時候，他們就會來破壞這一切。
安德彎下身，把阿萊從床上拉了出來。
「不管怎麼說，火蜥蜴戰隊可是個人人都爭著去的地方。」
安德對這種不公平的對待覺得非常的委屈，淚水在他的眼裡打轉。不能哭出來，他對自己說。
阿萊看見了他的淚水，但他很乖巧地沒有說出來，「他們都是混蛋，安德，甚至不讓你帶走你的物品。」
安德對著他笑了笑，他覺得沒那麼難受了，「難不成我還要光著身子去報到？」
阿萊也大笑起來。
安德心裡感到一陣激動，緊緊地擁抱住阿萊，他在潛意識中已經他當作了華倫蒂。一想到華倫蒂他就想回家，「我真的不想去。」他說。
阿萊也緊緊地回抱著他，「我明白，安德。你是我們中最出色的，或許他們想快點教會你所有的東西。」
「他們不會想教我所有的東西，」安德說，「我想學習怎麼和別人交朋友。」
阿萊嚴肅地點點頭，「你永遠是我的朋友，永遠是我最好的朋友。」他說，然後微笑著說，「去吧，把臭蟲子切成碎片！」
「好。」安德也笑著說。
阿萊突然在安德的臉頰上親了一下，在他耳邊低語說，「安拉。」（阿萊是穆斯林，譯者著）
然後，他紅著臉轉身走回了自己在宿舍盡頭的舖位。安德猜測那個親吻和祝福可能是不允許的，或許不符合他們的宗教規範的，也可能那句祝福的話對阿萊自己有著特殊的含義。不管那對阿萊來說意味著什麼，安德知道這都是神聖的，他對全心全意地對愛德好的。當愛德很小的時候，他媽媽也曾這樣對他，在他們要將監視器裝在他的脖子上時，她把手放在了他的手上，為他祈禱。她以為他睡著了，其實他沒有。安德從未對別人說過這件事，包括媽媽，他把這當作神聖的記憶，他知道了媽媽是非常愛他的。阿萊剛才也給了他這種感覺，這份禮物是如此的神聖，他甚至不能讓安德知道它的含義。
之後他們再也沒有說話，阿萊上了床，轉過身去望著安德。他們望著對方好一陣子，眼中充滿了理解，然後安德就離開了。
※※※※
在學校的這個區域裡沒有「綠綠棕」的指示燈，他必須得到其中的一個公共區域裡才能看到它。其他的人就快吃完晚餐了，他不想走近擁擠的食堂，訓練室那裡現在應該是空的。
現在他已經覺得訓練室裡沒有哪個遊戲可以吸引他了，他於是走到了訓練室後面空著的那部公用電腦上，繼續玩他自己的秘密遊戲——巨人的飲料。他很快到達了仙境，現在那個巨人已經死了，他不得不小心的爬下桌子，跳到了被巨人碰倒的椅子的腳上，然後再跳到地面上。過了一會，有一群老鼠來咬巨人的屍體，但安德從巨人粗糙的衣服上拔下一根別針，殺死了一隻老鼠，之後它們就消聲匿跡了。
那個巨人的屍體已經腐爛了，被一些食腐動物咬得七零八碎，蛆蟲在他的身上蠕動著，現在他已經成了一具巨大的木乃伊，身體乾癟，牙齒外露，眼眶剩下了兩個洞，手指蜷曲著。安德想起當這個惡毒狡猾的巨人還活著的時候，是他挖進了巨人的眼眶。安德感到憤怒和失望，他還想再幹掉巨人一次。但現在巨人已經成了仙境的一部份，不能再殘暴地對待他了。
安德以前總是通過那座橋走到皇后之心城堡，那裡有很多適合他玩的遊戲，但現在它們已經不再吸引他了。他從巨人的屍體旁邊經過，沿著小溪的上遊走去，來到了一座森林。那裡有一塊操場，裡面有滑梯、猴子欄杆、團團轉等娛樂設施，十多個孩子在那裡做著各種各樣的遊戲，充滿了歡聲笑語。安德走了過去，他發現自己在遊戲裡的角色變成了一個小孩，而通常他的角色是一個大人，實際上，現在他扮演的那個小孩比其它的孩子都小。
他走到了滑梯上，其它的孩子沒有理他。他爬上了頂部，看著前面的男孩滑了一個長長的螺旋落到了地面。然後他坐下來準備滑下去。
但是他沒辦法往下滑，正當他走進了滑梯滑向梯子下的地面時，滑梯突然變成了幻影，他摔到了地上。
他也不能玩猴子欄杆，他沿著欄杆一級級地往上爬，但某一格欄杆也會突然變成幻影，讓他掉下來。他去玩鞦韆，但當他到達頂點的時候，他會被莫名其妙地扔了下來。如果他玩團團轉，當它越轉越快時，把手會變成空的，然後他又被拋了出去。
那些孩子的笑聲變得嘶啞和討厭，他們圍著他，指著他取笑，然後再回去繼續做遊戲。
安德很想揍他們，把他們扔進小溪裡。他沒有走進森林裡頭，他發現了一條小徑。小徑很快變成了一條用古舊的石磚鋪成的路，雜草叢生，陰森黑暗，但是還能走人。
路的兩旁有一些指示，可能是指向一些遊戲，但安德沒有理會，他想看看這條路到底能達到什麼地方。
路的盡頭是一片空地，中間有一口井，上面的標記寫著「喝水，旅行者」。安德走向前，看了看這口井。就在這時，他聽到了一聲咆哮，森林衝出了十多頭長著人臉的狼。安德認出了它們——就是剛才在操場裡玩耍的小孩。狼群齜著凶狠的牙朝他撲去，安德身上手無寸鐵，很快就被撕成了碎片。
像往常一樣，屏幕上的同一地點出現了他的第二條命，雖然這次安德試圖爬到井裡面去，但他仍然被狼群吃掉了。
第三條命出現了，但這次是出現在操場上。那些孩子又在嘲笑著他。隨你們笑吧，安德想，我知道你們是什麼。他推開了他們中的一個女孩，她憤怒地追著他。安德將她帶上了滑梯。他理所當然地又掉了下去，但這次，那個女孩追得他太緊，她也跟著掉了下去。當她摔到地面時，她變成了一頭狼，癱在了地上，不知是死了還是昏了。
安德一個接一個的將他們全部引到了陷阱，但在他把最後一個孩子帶上滑梯之前，狼群開始甦醒了，它們沒有再變回小孩，安德再次被撕成了碎片。
這次安德氣得發抖，身上冒出了冷汗，他發現他扮演的角色在巨人的桌子上復活了。我應該退出遊戲的，他對自己說，我應該去新的戰隊報到。
但他還是控制著他的角色跳下了桌子，走過巨人的屍體來到了操場。
這一次，當那些孩子掉到地上變成惡狼時，安德立刻把它們拖到溪邊扔了進去。那些水好像是酸性的，每當他把一頭狼扔進去時，水裡都會發出「呲呲」的響聲。狼只在水裡溶解了，然後升起一股黑煙，飄散在空中。那些小孩很容易上當，雖然後來他們開始用兩到三個人追他。最後安德發現空地上狼只已經全部被他幹掉了，他拉著吊桶的繩子爬進了井裡。
井裡的光線非常暗淡，但他能看見裡面有一堆堆的珠寶。他從它們旁邊通過，注意到在他的身後有一雙眼睛在珠寶中間閃閃發光。前方出現了一張放滿食物的桌子，他依舊沒有理會。他通過了吊在頂上一組籠子，每個籠子裡都裝著一些奇特的，看上去很友善的動物。我稍後再和你們玩，安德想。最後，他來到了一扇門前面，門上寫著幾個翠綠色的字：世界盡頭。
他沒有遲疑，打開門走了進去。
門外是萬丈高壑，他站在從懸崖邊伸出的一個架子上，眺望著遠方明亮的天地，暗綠色的森林帶著些許秋天的顏色，點綴在大地上，還有耕地和村莊，遠處的高山上有一座城堡，白雲在他腳下飄過。在他上面，天空就是這個巨型洞穴的頂部，水晶在明亮的鐘乳石裡搖擺。
門在他身後關上了。安德仔細的研究著這個場景，在這個美景當中，他不像以往一樣，留意著如何保存自己的性命。在這一刻，他不再關心這個地方可能還會發生什麼情節，他已經找到了它，能夠看著它就是最大的獎賞。於是，他沒考慮沒什麼後果，不顧一切地從架子上跳了出去。
現在他朝著下面翻滾的河流和粗曠的石場垂直下落，但在他下墜的時候，雲朵飄到了他的腳下，將他托了起來，載著他飛向遠處。
它把他帶到了城堡的塔上，托著他穿過了一扇打開的窗戶。雲朵把他放到一間屋子裡，屋子四周是密封的，從唯一的窗子望出去，外面高得嚇人。
剛才他毫不在意的就從架子上跳了下去，但這次他猶豫不決。
在火邊的一塊小地毯自動拆了開來，變成了一條細長的毒蛇，露出邪惡的毒牙。
「我是你唯一的解脫，」它說，「死亡就是你唯一的解脫。」
安德朝屋子四周望了望，想尋找一件武器，這時屏幕突然黑了起來，有一行字在電腦邊上閃爍著：立刻向指揮官報到，你遲到了。——綠綠棕。
安德感到非常惱怒，啪的一下關掉了電腦，走到了那面信號牆邊，他在那找到了塗成那三種顏色的鍛帶，他碰了一下帶子，然後看著它在他面前一閃一閃。這條塗成暗綠、明綠和棕色的鍛帶讓他想起了在遊戲裡看到過的那個在早秋時節的王國。我得回到那裡去，他對自己說。那條毒蛇是個長久的威脅，我可以讓自己從塔裡爬下去，找到方法通過那個地方。或許那裡叫做「世界盡頭」是因為那裡就是遊戲的盡頭，因為我可以到達一個村莊，變成一個小孩子在那裡玩耍，沒有需要我去殺死的怪物，也沒有怪物來殺我，我只是在那裡自由地生活著。
雖然他不知道「自由地生活」到底意味著什麼，在他的生命中他從未試過，但無論如何，他都很想試一試。
※※※※
戰隊比新兵小隊要大得多，它們的宿舍也相對寬敞得多。宿舍狹長，兩邊擺著床鋪，實際上，由於宿舍實在太長了，你可以在它的最裡面看見彎曲的牆壁，因為戰鬥學校是一個環狀的空間站。
安德站在門口，有幾個在門邊的孩子掃了他一眼，這些孩子都是高年級學員，他們好像沒看見他似的，靠在舖位上繼續著他們的談話。他們在談論著戰鬥，高年級的學員總是這樣的。他們的年齡都比安德大得多，在他對面的幾個有10到11歲，最小的也有8歲，而安德看上去比他自己的年齡還小。
他試著猜測哪個孩子是指揮官，但他們大部分都穿著戰鬥服，士兵們都戲稱它為「睡衣」。有很多人都打開了電腦，但只有少數人在學習。
安德走進了宿舍，所有人的視線都集中到了他身上。
「你想怎麼樣？」在門邊上鋪的一個男孩朝他喝道，他是他們中最大的一個。
安德剛才就注意到了他，他的腮邊長著粗糙的鬍子，已經算是半個大人了。「你不是火蜥蜴隊員。」
「我想我現在是了。」安德說，「綠綠棕，對嗎？我是新分配來的。」他把那張調令展開給那個孩子看，很明顯他的職責是門衛。
那個門衛伸手想接過來，安德把它抽了回來，「我想把它交給班瑞。馬利德。」
另外一個孩子走了過來，她看上去年齡不大，但還是比安德要大得多。「不是班瑞，笨蛋，是波讓。這是西班牙語，波讓·馬利德。」
「那麼你就是波讓？」安德問，這次他的發音很準。
「不，我只是個天才語言學家，佩查。阿卡莉，火蜥蜴戰隊唯一的女士，比這裡的任何人都更像男人。」
「佩查媽媽在放屁？」一個男孩喊道，「她在放屁，她在放屁。」
其他人一起大叫，「放屁……放屁，放屁！」
宿舍裡響起一陣笑聲。
「告訴你一個秘密，」佩查說，「如果他們把一個王八蛋送到戰鬥學校，那他的臉上一定貼著綠綠棕三種顏色。」
安德很失望。他本來已經是面臨困境了：缺乏訓練，年齡小，沒有經驗，因過早晉陞而遭受忌恨。而現在，在毫無選擇之下，他又交錯了朋友，一個被火蜥蜴戰隊排擠的女孩。她剛才已經在其它人面前顯出她和他是同一戰線的。做得真好。當安德看著四周嘲弄的笑臉時，他覺得他們好像都變成了狼，身上覆蓋著毛髮，利齒隨時準備將他撕成碎片。我是這地方唯一的人類嗎？這些猛獸都在等著吃掉我嗎？
然後他想起了阿萊。在每一個戰隊裡，至少總有一個人是值得信任的。
突然，整間宿舍都靜了下來，雖然並沒有人命令他們保持安靜。安德轉向門口，一個男孩站在那裡，身材高挑，皮膚黝黑，長著一雙漂亮的黑眼睛，嘴唇細薄，顯得非常文雅。我會跟隨這個出色的傢伙，安德內心深身有個聲音叫道。
「你是誰？」那個男孩平靜地問。
「安德·維京，長官。」安德說，「從新兵連分配到火蜥蜴戰隊。」他拿出了調令。
那個男孩迅速地接過調令，「你幾歲，安德？」他問。
「差不多七歲。」
他仍然保持平靜，說，「我是問你幾歲，不是問你差不多幾歲。」
「我六歲零九個月，加十二天。」
「你在戰鬥訓練室呆過多久？」
「幾個月，我的打槍很準。」
「受過戰術訓練嗎？試過聯合作戰嗎？受過如何配合作戰的訓練嗎？」
安德從未聽過這些術語。他搖搖頭。
馬利德冷靜地看著他，「我明白了。你很快就會知道，這個學校的教官，很可能是安德森少校，在訓練比賽中特別喜歡來一些卑鄙的詭計。火蜥蜴戰隊剛剛從困境中走出來，我們在上二十場比賽中贏了十二場，打敗了毒蠍戰隊、野鼠戰隊和獵犬戰隊，我們正快要在比賽中獲得領頭地位。所以，他們就把你這個毫無用處、未經訓練、頭腦簡單的小東西弄過來給我。」
佩查安靜地說，「他很不高興見到你。」
「閉嘴，阿卡莉！」馬利德說，「把這個傢伙弄給我們是一個考驗。不管教官給我們設置什麼障礙，我們都是戰無不勝的——」
「火蜥蜴！」士兵們齊聲大喊。安德本能地改變了對這個事情的看法。這是一種儀式，馬利德並不是想傷害他，他只是想獲得對意外事件的控制，並利用它加強自己對戰隊的領導。
「我們是烈火，將他們從頭到腳燒得一干二靜，我們每個人都是一團火焰，但我們聚在一起就是熊熊烈火。」
「火蜥蜴！」他們再次呼喊著。
「甚至這個小傢伙也不能削弱我們的力量。」
在這一刻，安德心中燃起了一點希望，「我會努力地去學習，很快地掌握作戰技巧。」他說。
「我沒有允許你說話，」馬利德回答說，「我打算一旦可能的話就立刻把你換走，我可能不得不捨棄一個有價值的士兵和你一起用作交換，但你實在太小了，一點價值都沒有。在每場戰鬥中，我們都會無可避免地多一個人受到冰凍，那就是你，每個受到冰凍的士兵都會讓我們成績失掉一分。我不是針對你，安德，但我相信為了訓練你我們會付出很大的代價。」
「他會全心投入的，」佩查說。
馬利德走近了她的身旁，反手一掌摑在她的臉上。當他的手指甲擊中她時，發出了一聲低響，她的臉上出現了四條深深的紅印，被指甲劃過的地方留下了一絲血印。
「這是我給你的命令，安德，我只說一次。當我們在戰鬥室訓練的時候你不能參加，當然，你要在那裡出現，但你不屬於任何一個小組，也不能參與行動。如果我們和別人打比賽，你要像其它人一樣快速的穿上戰鬥服，在比賽場地的門口集合，但在比賽開始之後的四分鐘內，你不能通過大門。然後你得一直呆在門口，不許開火，直到比賽結束。」
安德點點頭，這樣他就等於是個廢物了。他期待著快點被交換走。
他注意到佩查沒有在一旁因為疼痛而大喊大叫，她也沒有去擦她的臉，她的臉上滲出了血珠，沿著腮邊一直流到了下顎。她或許是他們中的異類分子，但很明顯波讓。
馬德利不會和他做朋友，因此，不管怎麼樣，和佩查交個朋友倒也不錯。
他的舖位在宿舍的最裡面，是個上鋪，當躺在床上的時候，他無法看見門口，因為天花板的曲度擋住了它。他周圍的一些學員看上去顯得很累，悶悶不樂的樣子，他們沒有對安德說一句歡迎的話。
安德試著把手放在櫃子上打開它，但它卻毫無動靜。然後他才意識到櫃子是不上鎖的，他們分成每四人一組，共用大家的設施。現在，他來到了真正的軍營中，在這裡不再有自己的私隱。
櫃子裡有一套制服，它的顏色不像在新兵連裡用的淺綠色，而是火蜥蜴戰隊用的橙綠色。它穿上去並不太合身，可能他們從來沒有想過要為一個年齡這麼小的孩子準備服裝吧。
當他看到佩查穿過走廊走向他的床位的時候，他正開始把制服脫下來。他從床上滑下來，站直地朝她致意。
「隨便一點，」她說，「我不是軍官。」
「你是個小分隊的隊長，是嗎？」
旁邊有人在竅笑。
「你怎麼會這麼想，安德？」
「你的床位在宿舍的前端。」
「我睡在前面是因為我是火蜥蜴戰隊最好的神槍手，而且馬利德害怕在沒有小隊長盯著我的時候，我會聚眾推翻他的領導，好像就憑這些傢伙也能幹大事似的。」她指著在附近舖位的那些悶悶不樂的學員說。
她到底想怎麼樣？讓事情變得更糟？
「所有的人都比我出色，」安德說，他試圖表明自己的態度，他並不認同她對那些可能會成為他的親密舍友的學員的輕視。
「我是個女孩，」她說，「而你是個只有六歲大的小笨蛋。我們有很多的共同點，為什麼我們不交個朋友呢？」
「我不會幫你做作業的，」他說。
過了一小會，她才意識到這是句玩笑話。「哈，」她說，「這裡就像真正的軍隊一樣，在戰隊裡學習的東西和新兵連的完全不同，有歷史、戰略和戰術、蟲族生態學、數學和飛行理論，所有成為一名機師或指揮官需要的知識都要學，你會慢慢瞭解的。」
「那麼你是我的朋友了。有什麼獎勵嗎？」安德問，他在模仿著她狂妄自大的口吻，好像她對什麼事都不屑一顧似的。
「馬利德不會讓你參加實戰的，他只會讓你帶著電腦到戰鬥室裡學習。從某個方面看，他是對的，他不想讓一個完全未受過訓練的小傢伙弄砸了他精心策劃的戰術。」
她模仿著一口粗俗的英語說，「馬利德，是個精於計算的人，他非常小心謹慎，在盤子裡撒尿也不會濺出來。」
安德咧開嘴笑了。
「戰鬥訓練室整天都開著，如果你願意的話，我會在他們休息的時候和你到那去，教你一些東西。我不是個偉大的士兵，但我相當出色，而且我懂得的東西肯定要比你多。」
「好的，隨你安排。」
「明天早飯後開始。」
「如果有人要使用訓練室怎麼辦？在新兵連裡，我們通常都是在早飯後到那裡去的。」
「沒問題，那裡總共有九間訓練室呢。」
「其它的幾間我從未聽說過。」
「它們的入口的相同的。戰鬥學校的正中心，也是這個環狀空間站的中間部位，就是戰鬥訓練室。它們並不像空間站的其它部位一樣隨站空間站一起旋轉，這就是在它們產生零重力狀態的原因——它是靜止不動的，不旋轉，也不往下掉。但他們可以通過安排，使得每個我們要使用的訓練室都出現在入口的走廊。一旦你們進去之後，他們就將它移到旁邊，讓另一個訓練室移到入口位置上。」
「哦。」
「說定了，明天早飯後。」
「好。」安德說。
她準備離開。
「佩查」，他叫道。
她轉過身來。
「謝謝。」
她沒有說話，再次轉身沿著走廊走了出去。
安德爬上了自己的舖位，將制服脫了下來。他光著身子躲在床上，在他的筆記本電腦亂塗亂劃，試圖證實他們有沒有取消他的登錄密碼。很明顯，他們清除了他自己創建的安全系統。在這裡他不再有自己的東西，甚至包括他的電腦。
燈泡變得暗淡下來，快到睡覺時間了。安德不知道他們用的是哪間盥洗室。
「門口轉左。」旁邊的一個男孩說，「我們和野鼠、禿鷹、松鼠戰隊共用一間盥洗室。」
安德謝過了他，準備去盥洗室。
「嘿，」那個男孩說，「你不能就這樣走出去。任何時間走出這間房子都必須穿上制服。」
「去盥洗室也要嗎？」
「特別是去盥洗室。還有，你不能和其它戰隊的學員說話，在食堂和盥洗室都不行。在遊戲室裡的時候，當然，或者是教官讓你這樣做的時候，你可以不遵守這個禁令，但如果讓馬利德抓到，你就完了，明白了嗎？」
「謝謝。」
「還有，如果你在佩查面前光著身子，馬利德不會饒了你。」
「我進去的時候，她會光著身子在裡面洗澡，對嗎？」
「她可以做她想做的事，但你必須得穿著衣服。這是馬利德的命令。」
這太愚蠢了，佩查看起來還像個男孩，這是個愚蠢的規定。這條規定將她和其它人隔開，讓她顯得與眾不同，破壞了大家的團結。愚蠢，太愚蠢！連好一點的辦法都想不出來，馬利德是怎麼當上指揮官的？要是阿萊做指揮官的話，一定比馬利德好，他懂得怎樣使一個集體團結在一起。
我也懂得怎麼使集體團結，安德想。或許某天我會成為指揮官。
在盥洗室裡，在他洗手的時候有人對著他說話。「咦，他們把一個小嬰孩塞進了火蜥蜴戰隊的制服裡了？」
安德沒有回答，他烘乾了手。
「嘿，大家看！火蜥蜴戰隊來了個嬰孩！他甚至能從我的褲襠下面走過而不碰到我的那話兒。」
「那是因為你根本就沒有那根東西，丁克。」有人回答說。
當安德離開時，他聽到有人在說，「他是安德·維京，你知道，就是那個在遊戲室裡的聰明的小混蛋。」
他嘴角帶著微笑，沿著走廊回到了宿舍。對他們來說，他或許是個小傢伙，但他們知道他的名字。當然，他們是從遊戲室裡得知的，這雖然不代表著什麼，但他們會發現他將成為一個出色的軍人。他們已經很快地知道了他的名字，雖然不是在火蜥蜴戰隊裡，但這已經足夠了。
佩查在戰鬥室前面的走廊裡等著他，「等會兒，」她對安德說，「狡兔戰隊剛剛進去，要等幾分鐘轉換到另一間訓練室。」
安德在她身邊坐下來，「我還有個關於戰鬥室的問題，」他說，「例如，為什麼在戰鬥室外面的走廊裡有重力而在裡面卻沒有？」
佩查閉上了眼睛，「你還想知道如果戰鬥室真的是自由轉動的話，當有個人走到門口和走廊中間的時候，戰鬥室突然轉動，會發生什麼事？還有為什麼它不和學校一起旋轉呢？對嗎？」
安德點點頭。
「這是機密，」佩查深深地吸了一口氣，「不要打聽它們。最後一個打聽這事的學員發生了可怕的事故，有人發現他被倒吊在盥洗室的天花板上，頭被塞進了馬桶。」
「那麼我不是第一個問這些問題的人嘍。」
「你要記住，小弟弟，」當她說小弟弟的時候，聽起來代表著善意而不是輕視，「他們從不讓你知道一些不該知道的事。但每個有頭腦的學員都知道自從馬澤。雷漢和他的無敵艦隊隨時間則消逝之後，我們的科技已經有了很大進展。最明顯的是，我們現在夠控制重力作用，使它產生或消失，改變方向，甚至產生反射──我想在飛船上的重力武器和重力引擎還可以做很多類似的事情。我還猜想飛船是怎樣飛近行星的，可能是通過反轉行星自身的重力，從另一個方向集中到細小的一點從而產生動力。但他們根本不教我們這些。」
安德從她的話中聽出了更多的含義。不教我們怎樣操縱重力只是其中的一件事，教官們還對我們隱瞞了更多的事情。最重要的信息是：大人是我們的敵人，而不是其它學員。他們從不告訴我們真相。
「來吧，小弟弟，」她說，「戰鬥室準備好了，佩查的手如山巒一般鎮定，打得敵人心驚膽戰。」她傻笑著說，「他們都叫我詩人。」
「他們還說你是個瘋狂的笨蛋。」
「那你最好相信它，小混蛋。」她在袋子裡裝了十個目標球。安德一手扶站她，一手扶著牆壁，使她保持穩定，她用力將它們扔向各個方向。在零重力下，它們沿著各種路徑在撞到牆壁後反彈回來。「放開我，」她說。她用力一蹬，飄到了空中，故意旋轉著身體，然後靈巧的揮動手臂讓自己保持穩定，小心地朝著一個接一個的目標球瞄準。當她擊中目標球時，它會從白色變成紅色，安德知道這種顏色變換只會維持兩分鐘。在她將最後一個球擊中時，只有一隻球重新變回了白色。
她準確在牆壁上一蹬，高速飛向安德。他抓住了她，讓她減緩衝擊力。這是他們在新兵連教的第一個技巧。
「你做得很好，」他說。
「沒有人做得比我好，現在你來學習怎麼射擊。」
佩查教他伸直手臂，用整個手臂來瞄準。「大部份的學員都沒有意識到一件事，當你的目標越遠，你必須讓槍口的光束保持一個兩厘米粗的圓圈的時間就越長。這雖然是十分之一秒和二分之一秒的差別，但戰鬥中這就能決定勝負了。很多學員認為當他們瞄得很準卻打不中的的原因是因為他們移動得太快。所以你不能像使劍一樣的使用你的激光槍，想劈哪就劈哪，你得瞄準。」
她用回收器吸回了目標球，然後一個接一個地慢慢將它們扔出去。安德向它們射擊，但一個也沒打中。
「很好，」她說，「你沒有養成壞習慣。」
「我也沒有養成好習慣。」他說。
「我會幫你做到的。」
他們在第一天的早上沒有做太多的練習，大部份時間都在討論，例如你在瞄準是怎麼想？你得同時在腦中考慮你的敵人和你的移動速度；你得將手臂伸直，用身體來瞄準，這樣一旦你的手臂被擊中凍住的話，你仍然能夠繼續射擊；瞭解槍支的扳機扳到什麼位置才能發射，這樣你在實戰中就不用扳得太過。放鬆你的身體，不要緊張，它會讓你顫抖。等等……
這是安德在那天的唯一的練習，在下午的隊列操練時，安德被命令帶上他的電腦在屋子的一角做功課。馬利德不得不讓他所有的隊員都到訓練室，但他並不需要讓他們都參加訓練。
但是安德沒有做他的功課，雖然他無法象士兵一樣進行操練，但他可以學習馬德利是如何指揮他的隊員的。火蜥蜴戰隊分成四個標準的小隊，每隊10人。有些指揮官將最好的士兵合在一起組成A隊，而最差的則組成D隊。馬德利則是將他們混合編排，每個小隊既有能力強的士兵也有能力差的士兵。
在B隊裡只有九名士兵，安德想知道是誰被調走了，他很快就看出了B隊的隊長是新任命的，難怪馬利德對他如此厭惡──他被換走了一個小隊長而換來了安德。
而且馬利德還猜對了另一件事，安德根本沒有受過訓練。
他們一直在做突擊行動的練習。有的小隊在練習如何進行熟練的互相配合；有的小隊在練習如何快速的變換方向而能保持隊形。所有的士兵都表現出高超的技巧，他們都有良好的著陸技術，動作輕盈，定位準確。他們還練習利用被冰凍的士兵作支撐，隨意的在室內飛行，還有在空中翻轉、旋轉、躲避的技術。其中最困難但最有實戰價值的技術是如何沿著牆壁滑動，因為這樣敵人就無法在你的後面出現。
雖然安德懂得不多，但他也看出了一些需要改進的地方。他覺得那個排列整齊的編隊有個弊端，它雖然能使得士兵能夠立即收到指揮官通過喊叫發出的命令，但它也同時暴露自己的戰術意圖。而且，賦予每個士兵的能動性太少了，當編隊改變時，他們不得不立刻跟上隊伍。還有這裡沒有空間讓他們練習在面對敵人時應做的隊形調整。安德把自己當做一個敵軍的指揮官來研究馬德利編排的隊形，在筆記本上記下了如何打破編隊的方法。
在晚上自由活動的時候，安德請佩查和他一起練習。
「不行，」她說，「我以後想成為指揮官，所以我現在要去遊戲室裡打遊戲。」這裡流傳著一個說法，說是教官會監視他們在打遊戲時的表現，然後記下誰有成為指揮官的潛質。但安德很懷疑這種說法，其實作為一個小隊長比玩任何的電腦遊戲有更多機會表現他們的指揮能力。
他沒有和佩查爭論，她能陪他在早飯後練習已經是很慷慨了。但是他還是想去練習一下，不過除了一些基本的技巧外，他無法獨自一人進行練習，大部份高級的技巧都需要一個同伴或一個小隊一起來練，如果有阿萊或沈在旁邊一起練習就好了。
對呀，為什麼他不和他們一起來練呢？雖然他從未聽說過有戰隊隊員和新兵學員一起訓練，但也沒有規定說不行呀，只是沒有人這樣做過罷了。新兵學員受到了太多的輕視，既然安德仍舊被人當作是個新兵，而且他又需要有人陪他訓練，那這樣做就順理成章了。作為回報，他可以幫助他們學習一些高年級學員的戰鬥技巧。這不是兩全其美嗎？
「嘿，我們的戰鬥英雄回來了！」伯納德喊道。安德站在他的舊宿舍的門口，他只不過離開了一天，但現在它看起來就像是個陌生的地方了，他新兵連的夥伴好像都不認識他似的。他差點就想轉身離開。但這裡還有阿萊，他們的友誼是神聖的，阿萊決不會忘記他的。
安德沒有隱瞞他在火蜥蜴戰隊受到的岐視，「他們是對的，對他們來說我就像是宇航服裡的鼻涕一樣。」阿萊大笑起來，其它的新學員也圍了過來。安德提出了他的建議，在每天的自由活動時間，安德指導他們在戰鬥室訓練，他們會學到戰隊裡的技術，而他則得到了提高他的戰鬥技巧的練習機會。「我們會一起進步的。」
有很多人都想參加，「可以，」安德說，「如果你們參加的話，就不能給我瞎搗亂，我不想浪費時間。」
他們沒有浪費時間，安德笨拙地向他們描述了他在火蜥蜴戰隊看到的的東西，然後盡力地想方法去模仿。在自由活動時間結束的時候，他們都覺得有所收穫。雖然非常的疲憊，但他們都掌握了一些技術的訣竅。
「你去哪了？」馬德利問。
安德筆直地站在他的指揮官的床鋪前面，「我在戰鬥室裡練習。」
「我聽說你和新兵連裡舊朋友一起練習。」
「我沒辦法獨自訓練。」
「我不想火蜥蜴戰隊的任何一個人和新兵連的小傢伙混在一起。你現在是個戰隊隊員了。」
安德保持著尊敬，但他沒有回答。
「你聽到我說了嗎，安德？」
「是的，長官。」
「不許再和那些小東西一起訓練。」
「我能和你私下裡談談嗎？」安德問。
這是個不情之請。馬德利臉上露出了惱怒的表情，然後他把安德帶到了走廊裡，「聽著，安德，我不想要你，我正在想辦法擺脫你，但你不要給我惹麻煩，否則我會把你釘在牆上。」
一個優秀的指揮，安德想，是不會發出這種愚蠢的威脅的。
馬德利對安德的沉默越來越不耐煩，「喂，是你叫我出來這裡，有屁快放。」
「長官，你沒有把我安排到一個小隊裡是正確的，我什麼都不懂。」
「這還用你說？」
「但是我要成為一個優秀的士兵，我不想破壞你正常的操練，但我需要練習，我能找到唯一願意陪我訓練的人就是我在新兵連的朋友。」
「你要服從我的命令，混蛋！」
「完全正確，長官。我會服從你所有的合法的命令。但自由活動時間除外，在這個時間內，任何人都不能限制我的自由，任何人。」
他可以看見馬利德的怒火隨便準備爆發，這是件壞事。安德的憤怒是藏在內心的，因此他能夠控制它，而馬利德的憤怒卻是外露的，因此，它便控制了他。
「長官，我已經仔細的考慮過了，我不想干擾你的訓練，在戰鬥中拖累你們，但我總得學點什麼。我並沒有請求加入你們的戰隊，而你正想盡快把我換走，如果我什麼都不懂的話，就沒有哪個戰隊會要我，對嗎？因此請讓我學點東西，這樣你就能盡快地用我換來一個有用的隊員。」
馬利德並非是個傻瓜，他沒有因為憤怒而失去良好的判斷力。但他也不是那麼容易就消除他的怒火。
「只要你還是火蜥蜴隊員的時候，你就得服從我的命令。」
「如果你限制我在自由活動時間的自由，我就匯報給教官，你會被開除的。」
這可能不是真的，但有這種可能性。當然，如果安德要小題大作的話，干涉隊員的自由活動至少會令馬利德被免去指揮官的職務。而且，事實上教官正在對安德倍加關注，因為他們破例的提早讓他晉陞。或許安德有足夠的影響力讓教官開除某個人。「混蛋！」馬利德說。
「這不是我的錯，是你自己在別人面前給我下的命令，」安德說，「為你著想，我會假裝是你贏得了這場爭論。然後明天早上你再告訴我說你改變主意了。」
「用不著你來告訴我怎麼做。」
「我不想讓別人知道你奈何不了我，這會影響你的威信。」
馬利德對他的仁慈非常憎恨，看起來好像是安德為了幫他才服從他的命令。更難堪的是，他沒有別的選擇。馬利德從未想過這是他自己的錯，是他下了不合理的命令。
他只想到是安德讓他陷入了這種局面，然後又假裝寬宏大量的將他拖了出來。
「總有一天我會讓你吃不了兜著走。」馬利德說。
「或許吧，」安德說。這時，熄燈鈴響了，燈光暗了下來。安德走回了宿舍，裝出一副沮喪的樣子。其它的隊員都以為他是被臭罵了一頓，然後灰溜溜地跑回來。
第二天去吃早餐的時候，馬德利叫住了安德，大聲地說，「我改變主意了。或許和你的新兵連的小混蛋一起訓練會讓你學點東西，讓我能夠更快地把你換走。只要能更快地擺脫你這個混帳東西就行。」
「謝謝，長官。」安德說。
「我會不惜代價的，」馬利德在他耳邊低聲說，「最好是讓你被學校開除。」
安德感謝地對他微笑，然後走出了宿舍。早餐之後，他又和佩查一起進行了練習。這天的整個下午他都在觀察著馬利德如何進行操練，想著法子怎樣去打敗他的戰隊。之後的自由活動時間，他又和阿萊以及其它參與計劃的夥伴一起訓練，累得精疲力盡。我能做到的，安德躺在床上想著，他的肌肉酸痛，有的甚至在抽筋，我能夠控制住的。
※※※※
四天後，火蜥蜴戰隊參加了一場戰鬥比賽。安德跟在一群戰隊隊員後面沿著走廊進入了戰鬥室。牆上繫著兩條鍛帶，一條「綠綠棕」色的代表火蜥蜴戰隊，另一條是「黑白黑」色，代表禿鷹戰隊。當他們走到原來的戰鬥室所在的地方時，走廊分成了兩半，火蜥蜴戰隊在左邊，禿鷹戰隊在右邊，兩支隊伍前面設置了一道障礙牆。
各個小隊安靜的組成了隊形，安德站在了他們的後面。馬利德正在分配任務，「A隊負責控制，在上方攻擊，B隊在左方，C隊在右方，D隊在下方。」他看著四個小隊各就各位，然後對安德說，「還有你，小笨蛋，在這裡等四分鐘才能走進門口，不許拔出你的武器。」
安德點點頭。馬利德身後的那堵障礙牆突然變成透明，現在已經沒有障礙在他們前面了，那裡已經成了前方陣地。戰鬥室也和以前不同了，有很多巨型的棕色箱子懸浮在半空中，部分地擋住了他們的視線。他們用這些箱子來模擬真實天空中的星星，它們隨機地分佈在空中。馬利德似乎並不在意它們的位置。
顯然，隊員們都已經受過訓練如何應付這些「星星」。
安德坐在走廊裡觀看著戰鬥，他很快發現他們並不知道怎麼去利用這些箱子。
他們只懂得怎麼樣在箱子上軟著陸，把它們當作盾牌，這是一種在行星上攻擊敵人陣地的戰術。他們完全沒有意識到這些箱子的實質是什麼，他們堅持攻擊那些可以沿著牆壁向前滑動而避開的箱子。
對方的指揮官正利用馬利德戰略上的失誤對他們進行反擊。禿鷹戰隊讓他們的進攻負出了很大的代價。在進攻第二道防線的時，越來越多的隊員被敵人擊中而冰凍，現在情況很清晰了，火蜥蜴戰隊將在五六分鐘後遭到慘敗。
安德跨步通過了幾方的大門，他稍稍地向下漂浮著。通常在他們練習的時候，大門是設置在地板上的，而在真實的戰鬥比賽中，大門則是設置在牆壁的中央，與天花板和地板等距。
他突然感到自己就像在航天飛機時一樣，失去了方向感。原來是下方的現在變成了上方，然後又變成了側方。當你突然出現在零重力狀態下，你根本沒辦法保持自己的方向感。當看著一個四四方方的大門時，你根本無法說出哪裡才是上方。但沒有關係，現在安德自己找回了自己的方向感，敵人的大門就在下方。這種比賽的勝利條利就是看誰能最先穿過對方的大門。
安德開始行動了，他沿著自己判斷出的方向前進。他整個人直直地朝敵軍衝去，而不是展開手腳借力前進。現在他平躺在空中，雙腳在前，朝著敵人的方向，讓自己的目標減到最小。
有個敵人發現了他，不管怎麼說，畢竟他都是漫無目的在沒有遮蓋的空中漂動著。他突然本能地抬起腳擋在了身體下面，就在這一刻，他被擊中了，他的戰鬥服的腿部立刻被凍住了。他的手仍然可以移動，因為他們沒有直接擊中他的身體，只是凍住了他的雙腿。安德在想如果他不是及時用腿擋了一下，他的身體一定會被敵人擊中，令他整個人都被固定起來。
由於馬利德命令他不許使用武器，他只好繼續向前滑動，他沒有移動他的頭和手臂，假裝它們也被凍住了。敵軍忽略了他，集中了他們的火力朝其它的隊員射去。這是場艱苦的戰鬥，敵人的數目已經遠遠超過了他們，火蜥蜴戰隊現在在地面上頑強地抵抗著。
馬利德的嚴格訓練現在收到了成效，每個都凍住的隊員都至少拉上了一個敵人作為墊背。沒有人逃跑或驚慌失惜，每個人都很冷靜，仔細地朝敵人瞄準。
佩查則成了眾矢之的，禿鷹戰隊注意到了她神奇的槍法後，付出了很大的努力才冰凍了她。他們最先凍住了她的手臂，但直到他們將她完全凍住並且用她的頭盔蓋住了她的嘴巴後，她一連串不停息的咒罵才被迫中止下來。幾分鐘之後，戰鬥已經結束了，現在火蜥蜴戰隊已經沒有了可以抵抗的力量。
安德暗暗高興，他看到了禿鷹戰隊只剩下了規定所要求的最少五名隊員去打開他們的大門，以獲取勝利。有四名隊員已經在火蜥蜴戰隊的大門用頭盔觸碰了亮著燈的四個角落，第五名隊員正在通過已方的陣地，比賽就要結束了。賽場周圍的燈光重新恢復到最光的亮度，安德森從教官室內走了出來。
當敵軍接近他們的大門時，安德想，我可以拔出我的槍，只要我能凍住其中的一人，他們就不夠人數了，這場比賽將會被判為平局。只要沒有四個人觸碰大門的四個角，還有第五個人從門中通過，禿鷹戰隊就不能獲得勝利。馬利德，你這個混蛋，我本來可以挽回你的失敗。或許甚至能夠反敗為勝，因為他們都坐在那裡，目標非常明顯，而且他們根本就對不期而來的射擊毫無準備。我可以輕易的擊中他們。
但命令就是命令，而且安德已經承諾要服從命令的。馬利德從火蜥蜴的戰隊的比賽記錄中獲得了某種滿足，因為記錄並非是預期的四十一個人被消滅，而是四十個人被消滅，一人負傷。馬利德不知道怎麼回事，直到他查閱了安德森少校的詳細記錄中才明白是誰沒有被消滅。我沒有被消滅，馬利德，安德想，我還可以開槍的。
他期望馬利德能走到他面前說，「下次遇到這種情況的話，你可以開槍。」但馬利德直到第二天吃早飯的時候也沒有對他說過一句話。當然，馬利德是在指揮官食堂用餐，但安德非常肯定這個奇怪的賽果在那裡也會像在士兵食堂一樣，引起強烈的爭議。在以前的比賽中從未出現過平局，每支被擊敗的隊伍的士兵不是被消滅（完全冰凍）就是失去活動能力（這意味他們身上有些部位沒有被凍住，但他們無法向敵人射擊或造成傷害）。火蜥蜴戰隊是唯一的一支在被擊敗後還有一名隊員受傷但還沒失去活動能力的隊伍。
安德沒有主動地向別人解釋，但火蜥蜴戰隊的其它隊員將這件事說了出去。當其它戰隊的人問他為什麼不違反命令而開槍時，他只是平靜地回答，「我只是在服從命令。」
早餐之後，馬利德叫住了他，「那個命令仍然有效，」他說，「你不要忘了。」
這會讓你負出代價的，你這個蠢貨，我雖然不一定是個優秀的士兵，但我還是對你有幫助的，拒絕我的幫助是毫無理由的。
安德沒有說話。
這場比賽還造成了個有趣的現象，安德居然排在了戰績排行榜的第一位。因為他根本就沒有開槍，所以他擁有了完美的射擊記錄──完全沒有射失一個人。而且因為他沒有被消滅或失去活動能力，他的表現分被評為優秀等級。沒有人的分數能夠接近他。這讓很多學員覺得滑稽，而有的人卻感到憤怒。但不管怎麼說，在戰績排行榜上，安德現在排在第一位。
在這之後，他依舊在他們訓練時被排斥在外，但他仍然很努力地繼續著自己的練習，早上和佩查一起，晚上則和他的新兵連朋友。現在有更多的新兵加入了他們的訓練，他們並不是覺得好玩才加入的，而是因為看到了他們訓練的成果──他們做得越好。安德和阿萊的技術仍然遙遙領先於其他人，有部份原因是因為阿萊不斷嘗試著新花樣，迫使安德費盡腦汁的創造新的策略來對付他們。還有部份原因是他們不斷的犯一些愚蠢的錯誤，這些是那些自視清高並且受過良好訓練的傢伙從來沒有試過的。大多數他們嘗試的新策略雖然最後都被證明是無效的，但在他們的學習過程中，訓練室裡總是充滿了歡樂，充滿了激情，而且他們逐漸掌握很多對自己很有幫助的戰略和技術。現在晚上成了他們一天中最開心的時候了。
在接下來的兩場戰鬥比賽中，火蜥蜴戰隊都輕易地取得了勝利。安德每次都是在比賽開始後五分鐘才進入場地，而且在戰鬥結束後仍然保持絲毫無損。他開始意識到那支擊敗他們的禿鷹戰隊其實是相當厲害的一支隊伍。火蜥蜴戰隊，雖然在馬利德的領導下，在戰略方面存在不足，但它的戰鬥力並不弱，它在排行榜上穩步向前邁進，現在和野鼠戰隊並列排在第四位。
安德就快到七歲了，在戰鬥學校裡很少能見到日曆顯示牌，但安德還是找到了怎樣從電腦裡調出日曆的方法，他注意到了自己的生日。校方也注意到了這點：他們重新給他測量了身體數據，給他發了一套新的火蜥蜴制服和在戰鬥室用的閃光服。他穿著新制服走回了宿舍，感覺有點怪怪的，衣服略顯鬆垮，好像自己的皮膚突然變大了似的。
他很想走到佩查的床前，告訴她他的家裡是怎麼樣的，以前他的生日是怎麼過的，他只是想告訴她今天是他的生日，想聽聽她對他說些祝福的話語。但在戰鬥學校裡沒有人談論自己的生日，這顯得太孩子氣了，對他們來說，這是步兵才做的事，他們喜歡在生日時吃蛋糕，過一些愚蠢的習俗，而他們這些未來的機師、指揮官是不會做這些蠢事的。在他六歲生日時，華倫蒂給他烤了個蛋糕，烤得很焦，味道怪怪的。沒有人知道怎麼弄蛋糕，只有華倫蒂才喜歡做這種瘋狂的事。大家都用蛋糕來取笑華倫蒂，但安德在家裡的食櫥裡保留了一小塊。接著他們就取掉了他的監視器，帶走了他。但他依然知道，那小塊蛋糕還擺放在那裡，現在已經變成了一小團黃色的油污了。在學員中沒有人談論自己的家，好像他們在來戰鬥學校之前沒有家庭生活似的。沒有學員收到家裡的來信，他們也不給家裡寫信，每個人都裝出毫不在意的樣子。
但我是在意的，安德想。我來這唯一的原因是為了不讓凶殘的蟲族傷害華倫蒂，不許它們毀壞她明亮的雙眸，不許它們炸開她的腦殼，就像在電視裡的第一次蟲族戰爭中的士兵一樣。不許它們用激光融化她的頭顱，使她的腦漿象滾燙的麵包團一樣四處飛濺，就像在我最恐怖的惡夢中出現的情形那樣。當醒來的時候，我渾身顫抖但我不能發出聲音，否則他們會知道我很懷念我的親人。我想回家。
到了早上，他的心情好了點，家現在對他來說只是埋藏在記憶深處的傷痛。他的眼裡露出了一絲疲憊。那個早上當他們起床著裝的時，馬利德走了進來。「閃光服！」
他大聲下命令，又有一場戰鬥了，這是安德的第四場戰鬥比賽。
這次的敵人是美洲豹戰隊，取得勝利應該不難。美洲豹戰隊是一支新隊伍，排在成績最差的四分之一隊伍裡。它僅僅是在六個月前組建，指揮官是波爾。斯拉特。安德穿上了新的戰鬥服，排進了隊伍裡。馬利德粗魯地將他拉出來，讓他獨自一人跟在最後面。你不需要這樣做，安德無聲地說，你可以讓我留在隊伍裡。
安德從走廊裡觀察著他們。波爾·斯拉特年齡不太，但看上去很有銳氣。他採用了一些新的策略，他讓他的士兵快速的從一個箱子移動到另一個箱子，沿著牆壁滑動到遲鈍的火蜥蜴隊員的後面和上面進行攻擊。安德笑了，馬利德和他的隊員都被打糊塗了。
美洲豹戰隊似乎在每個方向都佈置了火力。然而，戰鬥並非像看起來那樣傾向於某一方，安德注意到美洲豹戰隊也損失很多兵力──他們不計後果的策略讓他們在敵人面前暴露無遺。但沒有關係，最後被擊敗的仍然是火蜥蜴戰隊，他們完全失去了主動權。雖然看上去他們和敵人是勢均力敵，但他們在敵人猛烈的火力下亂作一團，像在大屠殺中剩下的倖存者一樣擠在一起，彷彿希望敵人看不到他們。
安德緩慢地從大門中滑過，調整著自己的方向，讓敵人的大門處在自己的下方。他慢慢地朝著東面一個敵人看不到的角落前進，他甚至朝自己的大腿開火，凍住曲起的雙腿當作擋箭牌使用。那些被凍住的隊員無助地在室內隨意晃蕩，他像他們一樣毫無目的的四下張望著。
現在的火蜥蜴戰隊就像只可憐的待宰羔羊，等著熱心腸的美洲豹來吃掉他們。
當他們最後停止抵抗時，美洲豹戰隊還剩下九名完好的隊員，他們集合了五個人，開始向火蜥蜴的大門進發。
安德伸直手臂，就像佩查教他的那樣，很小心地朝他們瞄準。在沒有人反應過來之前，他冰凍了三名正準備用他們的頭盔觸碰大門角落的士兵。殘餘的士兵發現了他的方向，開始朝他開火──但他們先打中的是他一早已經凍的的大腿，這給了他足夠的時間去冰凍在門邊的最後兩個傢伙。當安德的手臂被擊中後凍住時，美洲豹戰隊只剩下四名隊員，已經不夠規定所需的人數了。比賽打成了平局，而且他們沒有擊中他的身體。
波爾·斯拉特勃然大怒，但這沒有什麼不公平的地方，每個美洲豹戰隊的隊員都以為這是馬利德的戰略，在最後一分鐘保留一名隊員。他們根本沒有想到是小安德違反了命令，但火蜥蜴戰隊的隊員都清楚，馬利德也很清楚。安德可以從他的指揮官望向他的眼神裡看出，馬利德怨恨他，是安德把他從慘敗中拯救出來。我不在意，安德對自己說。
這只會讓我更快地被換走，同時可以讓你們在排行榜的名次下降得沒那麼快。你把我換走時，我已經從你身上學到了我想學的東西。怎麼樣輸得有風度，這就是你要做的事，馬利德。
到目前為止我都學會了些什麼？當安德在床上解除戰鬥服時，他在腦中排列了一下：讓敵人的大門處在我的下方；在戰鬥中用我的腿當作擋箭牌；在比賽的最後保留一點有生力量，可以對局勢起決定性作用；給士兵一點主動權，他們實施命令的行動將更加有效。
當馬利德走向他時，他已經脫下了衣服，準備爬上床去睡覺。馬利德臉色陰沉。我從彼得的臉上也見過這種表情，安德想，他的眼裡帶著沉默的殺機。但馬利德不是彼得，他比彼得更加可怕。
「安德，我已經把你換出去了，我說服了野鼠戰隊的指揮官，說你在戰績榜上出色的成績並非是偶然的。你明天就到那裡去報到。」
「謝謝，長官。」安德說。
可能他的回答聽起來像是滿懷感激，馬利德突然揪住他，捏著他的下巴，朝他的臉上狠狠地扇了幾巴掌。他把安德打得倒向一邊，滾到了床裡，幾乎掉了下來。然後馬利德用力地擊向他的腹部，安德痛得彎下了腰。
「你違反了我的命令。」馬利德大吼著說，讓大家都能聽見，「一個優秀的士兵是不會違反命令的。」
雖然他痛得哭了出來，但他聽到宿舍裡響起一陣低沉的怨言時，他的心裡止不住地湧現了一股復仇般的快感。你是個蠢貨，馬利德，你不是在強調紀律的重要性，你是在破壞它。他們都知道是我使一場必敗的比賽變成平局，而現在他們知道你是怎麼樣報答我的。你使自己在所有人面前像個傻瓜似的，現在你的紀律還有什麼價值？
第二天，安德告訴佩查說由於他的離開，他們在早上的射擊練習要結束了。馬利德現在不想看到有任何人挑戰他的權威，因此她最好要遠離安德一段時間，她完全明白這點。「還有，」她說，「你很快就會成為神槍手的。」
他把他的電腦和閃光服留在了櫃子裡。他要穿著火蜥蜴的制服，直到他得到新的物資供應後才能換成野鼠戰隊棕黑相間的制服。
他來的時候兩手空空，現在走的時候也是如此。他根本沒有任何自己的東西──對他來說，所有有價值的東西就是他的雙手和貯存在學校電腦或是他的大腦裡的東西。
在吃完早餐後的第一個小時裡，他立即從遊戲室的公用電腦上報讀了一項地面個人格鬥課程。他並沒有打算去報復馬利德，但他決定不能再讓任何人這樣對待他。