大腦擁有三個基本的功能：思維、感受與需求。
（1）思維的功能是指創造意義：對我們生活中的事件賦予意義，將事件分類進已被命名的種類，並尋找相對應的模式。思維不斷地讓我們理解正在發生的事情，注意到事情的各個方面，弄清事情的本質。
（2）感受的功能指的是，對思維功能所創造的意義進行監控或評價，根據我們賦予它們的意義，評估我們生活事件的積極性或消極性，感受讓我們知道如何體會生活中發生的事情。它會告訴我們何時產生這樣的感受是正確的、何時這樣的感受會招致麻煩。
（3）需求的功能是指分配行動的能量，以讓我們能夠保持自己的渴望和對可能的事物的追求。需求能夠讓我們清楚什麼是值得去追求、值得奮鬥的東西，也能夠讓我們明白哪些事物並不值得追尋，不要自尋煩惱。
我們的大腦會不斷地讓我們理解三個方面：１我們生活中正在發生的事情；２對於這些事情的感受（積極或消極的）；３運用我們的能量去追尋的東西。更為重要的是，在思維、感受和需求之間，存在著一種隱性的、動態的關聯，三者是相互作用的。例如，當我們認為受到威脅時，我們感到恐懼，並且不可避免地想要逃離或攻擊威脅我們的東西。當我們認為需要學習的科目與我們的人生和價值毫無關聯時，我們就會對學習它感到厭煩，並不會尊重這一學科。
圖3-1表示大腦的三個基本機制是複雜相關的。
圖 3-1 大腦的三個基本機制是複雜相關的