一段非常複雜的時期開始了——裡諾不再去妹妹的家裡了，但莉拉不想放棄，她還想讓孩子和迪諾在一起玩，她瞞著斯特凡諾，養成了偷偷去哥哥家裡的習慣。皮諾奇婭皺著眉頭，滿臉不悅，剛開始，莉拉試圖跟她解釋自己的想法：反應練習，訓練遊戲，最後她說，她甚至想讓整個城區的孩子都加入進來。但皮諾奇婭只是很簡單地回應她說：「你是個神經病，我根本就不在乎你要做什麼丟人現眼的事兒。你要我的孩子跟你在一起？你要殺死他？你要像巫婆一樣吃掉他？你隨便，我根本就不想要這個孩子，我壓根兒就不想要，你哥哥把我的生活毀了，你把我哥哥的生活毀了。」然後，她對著莉拉喊道：「那個可憐的男人給你戴了綠帽子，他那是應該的。」
莉拉沒有反應。
她沒有問皮諾奇婭最後說的那句話是什麼意思，她只是下意識地做了一個動作，就像要趕走一隻蒼蠅一樣。她抱著孩子走了，儘管她覺得自己不能再和侄子見面，這很遺憾，但她沒有再回來。
她一個人待在那套房子裡，她覺得很害怕。她根本不在乎斯特凡諾是不是花錢在外面嫖娼，相反，她很高興，但到了晚上她無論如何也不能容忍他。但經過這個階段後，莉拉開始擔心起孩子了：假如丈夫在外面有了女人，假如那個女人時時刻刻都想佔有他，他可能會發瘋，可能會把她趕走。直到那個時刻之前，結束這場婚姻對於她來說是一種徹底的解放，但現在，她很擔心自己會失去這套房子，會失去自由時間，還有讓孩子好好成長的條件。
莉拉很焦慮，開始晚上睡不著覺。也許斯特凡諾的憤怒不僅僅是他失衡的表現，他糟糕的血統讓他打破了以往文質彬彬的掩飾，也許他真的愛上了另一個女人，就像她和尼諾之間發生的事一樣，他現在受不了婚姻的牢籠，受不了當一個父親，甚至受不了肉食店和其他生意。皮諾奇婭說了那句話之後，莉拉開始反覆思考這個問題，但她不知道該怎麼辦才好。她覺得自己應該做個決定，面對這個問題，化解這個問題，但她一直拖著，放任自流，她期望斯特凡諾能安享他的情人，不會攪擾她。最後她想，只要再忍一兩年，等孩子再長大一些，她就不會再為這個問題擔憂了。
她開始重新安排自己的時間，在斯特凡諾回家時，她總是把家裡收拾得乾乾淨淨，把晚飯做好，桌子擺好。但自從斯特凡諾和裡諾那次吵架之後，他再也沒有恢復到之前的溫和，他總是皺著眉頭，總是很憂慮。
「有什麼問題嗎？」
「錢的問題。」
「只有錢的事兒嗎？」
斯特凡諾怒了：
「『只有』是什麼意思？」
對於他來說，生活中除了錢，沒有其他問題。吃完晚飯，他開始算賬，一邊算賬一邊罵人：新肉食店的入賬遠不如從前；索拉拉兄弟，尤其是米凱萊，表現得就好像那些鞋子全是他們的，已經不需要分紅了；索拉拉兄弟沒有告訴他、裡諾還有費爾南多，就把「賽魯羅」牌的一些舊款式，花很少的錢讓郊外的那些鞋匠製作，他們還設計了一些「索拉拉」牌的新款式，實際上也只是在莉拉設計的基礎上，稍稍做了改變；這樣一來，他丈人和大舅子的鞋作坊真要倒閉了，他在裡面投的錢也要打水漂。
「你明白嗎？」
「明白了。」
「那你就少跟我找茬。」
但丈夫的話莉拉並沒有全信，她覺得丈夫是誇大其詞，誇大了那些早就已經存在的問題，是為了掩蓋新的麻煩，是為了掩蓋對她越來越多的敵意，掩蓋他心理越來越嚴重的失衡。他把所有錯誤，尤其是他和索拉拉關係的惡化，都歸到了莉拉身上。有一次，他衝著她嚷嚷：
「你到底把米凱萊那個混球怎麼啦？我能知道嗎？」
她回答說：
「沒什麼。」
他說：
「不可能沒什麼，每當我們一討論問題，他都會提到你，根本不聽我說什麼。你要跟他談談，看他要什麼，你不去的話，小心我撕破你的臉。」
莉拉幾乎是脫口而出：
「假如他要睡我，那我怎麼辦，讓他睡？」
她馬上就後悔自己說的話了——有些時候，鄙視佔了上風，她就沒法再謹慎，但話已經出口了，斯特凡諾扇了她一個耳光。那個耳光不太狠，不像往常那樣，是整隻手掌扇下來，這次他只用了指尖。但他後面說的話非常狠毒，他滿臉厭煩地說：
「你讀書、學習，但你還是那麼粗魯，我受不了你這樣的女人，你讓我覺得噁心。」
從那時候開始，他回家越來越晚了。星期天他也不像往常一樣睡到中午，而是很早就出去，消失一整天。她稍微一提到家庭生活中的一些具體問題，他都會發火。比如說，天氣熱了，她想帶孩子去海邊，她讓丈夫安排這事兒。
他回答說：
「你坐大巴去托雷卡瓦塔海邊。」
她鼓起勇氣說：
「在海邊租個房子不是更好嗎？」
他回答說：
「為什麼？租房子讓你從早到晚當婊子嗎？」
他出去了，晚上沒有再回來。
沒過多久，事情就明朗了。莉拉帶著孩子去市中心，她想找一本書，因為她讀的一本書裡提到過這本書，但是她找不到。她走著走著，一直走到了馬爾蒂裡廣場上，她想問一下阿方索，他還在馬爾蒂裡廣場的鞋店裡做主管，他對自己的工作很滿意，莉拉想讓他幫著找一下那本書。她遇到了一個很帥的小伙子，穿得很得體，那是她見到過的最帥的小伙子之一，他叫法布裡奇奧，他不是一個顧客，而是阿方索的朋友。莉拉和他聊了一會兒了，發現他懂的事情可真多。他們聊了很久的文學、那不勒斯的歷史，還有如何教育小孩子。法布裡奇奧在大學裡工作，對這方面非常瞭解。阿方索在那裡默默地聽他們聊，當孩子哼唧的時候，他馬上去哄孩子。後來，來了一個顧客，阿方索去接待了。莉拉和法布裡奇奧又聊了一會兒，她已經有很長時間沒有跟人這樣聊過天了，她覺得很多思想都被激發了。當這個年輕男人要走的時候，他帶著一種天真的熱情在她臉頰上吻了一下，他也吻了阿方索，非常響亮的兩個吻。他在門口對著她喊了一句：
「跟你聊得真開心啊！」
「我也很開心。」
莉拉的臉色陰沉下來了，阿方索還在接待顧客，她想起了她在這個地方認識的那些人，想起了尼諾，還有捲簾門被拉下來，他們在幽暗裡溫柔的對話。尼諾總是在一點鐘偷偷到這裡，幽會之後，在四點鐘消失。她覺得那是想像中的事情，簡直太奇異了，她很不自在地看看四周。她並不懷念那段時光，並不懷念尼諾。她只是覺得時間已經過去了，當時覺得重要的事情，現在已經沒那麼重要了。她腦子有一團亂麻纏繞，但她不想理清。她推著孩子正要走，米凱萊·索拉拉進來了。
他非常熱情地跟莉拉打了一個招呼，逗了逗小孩，他說小裡諾長得和莉拉很像，簡直一模一樣。他請莉拉去餐吧喝了一杯咖啡，最後決定送她回家。他們一上車，他就說：
「離開你丈夫，馬上離開。我今天就可以把你和你兒子接過來。我在伍美羅區買了一套房子，就在藝術家廣場那裡。如果你願意，我馬上帶你去看看，我買這房子的時候，想的就是你。在那裡，你想幹什麼都可以：讀書，寫作，發明些什麼，睡覺，說話，大笑，你和孩子在一起。我就想看著你，聽你說，聽你笑。」
米凱萊第一次沒用那種嘲諷的語氣說話。他開著車，用不安的眼神瞄著她，想看看她的反應。一路上，莉拉都盯著自己眼前的路，試圖把奶嘴從小裡諾的嘴裡掏出來，她覺得他叼奶嘴的時間太長了，但孩子在一直推開她的手。她一直沒有打斷米凱萊的話，直到米凱萊不說話了，她問：
「你說完了？」
「是的。」
「那吉耀拉呢？」
「這跟吉耀拉有什麼關係呢？你告訴我，你願意不願意，然後我們再看。」
「不，米凱萊，我的回答是：不！我不想要你哥哥，我也不想要你。首先，我不喜歡你，也不喜歡你哥哥；其次，因為你們總想著可以毫不顧忌地得到一切，對人沒有任何敬意。」
米凱萊沒馬上做出反應，他嘀咕了一句奶嘴的事兒，說：「給他吧，別讓他哭了。」然後他陰著臉說：
「你好好想想吧，莉娜，可能明天你就會後悔，你就會來求我。」
「不會的。」
「是嗎？那你聽我說。」
他告訴了她一件所有人都知道的事情，他說：你母親、你父親，還有你那混蛋哥哥都知道，但是他們一個字都不說，就是為了想過安生日子，斯特凡諾找了艾達做情人，這已經有很長一段時間了，在你去伊斯基亞島度假之前就已經開始了。「你在外面度假，」他對莉拉說，「她每天晚上都會去你家。」莉拉回來之後，他們倆消停了一段時間，後來他們又忍不住重新開始了，中間分手了一次。莉拉從城區消失的那段時間，他們又搞在了一起。最近，斯特凡諾在雷蒂費洛區租了一套房子，他們在那裡見面。
「你相信我說的話嗎？」
「相信。」
「然後呢？」
什麼然後？她丈夫有一個情人，這個情人是艾達，這一點兒也沒讓她覺得不安，但是讓她覺得荒謬的是，他來伊斯基亞島接她時說的那些話，那些舉動，她回想起了那些叫喊、毆打，還有離開的情景。她對米凱萊說：
「你真讓我覺得噁心，你，還有斯特凡諾，你們所有人。」