在我上中學那幾年，我們眼睜睜地看著很多事情發生了變化，但我們一天天身處其中，並不覺得是真正的變化。
索拉拉的酒吧擴大了，變成了一個供應各種糕點的甜食店，糕點師傅是吉耀拉·斯帕紐洛的父親。星期天，甜食店裡擠滿了各個年紀的男人，他們在給家人買甜點。西爾維奧·索拉拉的兩個兒子——馬爾切洛大約二十歲，米凱萊小一點，他們買了一輛藍白相間的「菲亞特1100」汽車，星期天他們開著車在城區的街道上兜來兜去，盡情炫耀。
前木匠佩盧索的鋪子落到了堂·阿奇勒的手上之後，就變成了一家肉食店，裡面擺滿了美味的東西，有時候也會擺到人行道上來。經過肉食店門口，你能聞到香料、橄欖、香腸、新鮮麵包和香油的味道，讓人胃口大開。堂·阿奇勒死後，他可怕的影子慢慢消散了，遠離了這個地方，遠離了他的家人。寡婦瑪麗亞大娘親自經營這家肉食店，她說話非常客氣。她十五歲的女兒皮諾奇婭也在店裡工作，還有兒子斯特凡諾——他已經不再是那個憤怒的少年，想要從莉拉嘴裡把她的舌頭揪出來，而是變得非常有分寸，目光誠懇，帶著柔和的微笑。他們的客戶越來越多，我母親經常讓我去他們家買東西，父親沒表示反對，還有一個原因就是：我們沒錢時，斯特凡諾會在一個小本上把賬記下來，我們可以月末時結賬。
那個在街上和丈夫一起賣蔬菜水果的女人阿孫塔，她的腰出了毛病，不得不在家待著。幾個月之後，一場肺炎幾乎要了她丈夫的命。但無論如何，這兩個不幸的人還有一個依靠，現在無論冬夏，無論颳風下雨還是晴天，每天早上他們的兒子恩佐都會駕著馬拉車到城區賣菜。這時候的恩佐和當時向我們丟石頭的恩佐完全不像一個人，他已經長成了一個壯實的小伙子，看起來強壯健康，金色的頭髮有些鬈曲，藍色的眼睛，他聲音很粗，在吆喝叫賣。他的貨通常都很好，他很自豪地吆喝著。他動作沉穩，服務也很周到，讓人覺得誠信可靠。他很熟練地稱量東西，我很喜歡他在秤桿上找準星時的敏捷，喜歡聽游碼在鐵桿上滑動的聲音。他會很麻利地把土豆或者水果用紙包好，放在斯帕紐洛太太、梅麗娜，或者我母親的籃子裡。
整個城區都生機勃勃，縫紉用品店忽然間就冒了出來——卡梅拉開始在那裡做售貨員。一個年輕的裁縫把店舖擴大了，店主野心勃勃，要把鋪子變成給闊人做衣服的裁縫店。梅麗娜的兒子安東尼奧在汽車修理廠工作，多虧了先前的老闆格萊西奧先生的兒子——能幹的他要把汽車修理廠變成一個小型機動腳踏車工廠。
總之，到處都是一副百業待興的樣子，就好像卯足了勁，要改變原來的模樣，要把之前的積怨、緊張和醜陋全部化解，要呈現出一副新面孔。我和莉拉在小公園裡學習拉丁語的時候，我們周圍的空間：小噴泉、灌木叢、街道旁邊的小空地都發生了變化。空氣中散發著瀝青的味道，蒸汽壓路機撲哧撲哧從散著熱氣的柏油馬路上緩緩開過，那些光著背或者穿著背心的工人，在鋪設城區裡大大小小的路，城區的顏色也發生了變化。卡梅拉的哥哥帕斯卡萊被叫去砍伐鐵路後面的樹木，他們伐木時，人們好幾天都聽到樹木倒地的聲音。那些樹木抖動著，散發出一種新鮮木材和青草的氣息，樹枝劃過天空，倒在地上，發出一陣窸窸窣窣的聲音，就像是一聲歎息。帕斯卡萊和其他人用鋸子鋸，用斧頭砍，把樹根挖出來，樹根帶出了泥土的味道。那片樹林逐漸消失，慢慢出現了一片發黃的平地。帕斯卡萊幸運地找到了這份工作，因為不久之前，有一個朋友告訴他，有人來到索拉拉的酒吧裡，要找一些小伙子在晚上把那不勒斯市中心廣場的樹砍掉。儘管他不喜歡西爾維奧·索拉拉還有他的幾個兒子，因為他父親就是在那家酒吧裡被毀掉的，但他要養家餬口，所以就去了。他回來的時候是黎明，精疲力竭，鼻孔裡全是新鮮木頭、被揉碎的樹葉和大海的味道。事情就是這樣，有第一次就會有第二次，他後來又被叫去做類似的工作。現在他在鐵路後面的工地上幹活，有時候，我們可以看到他在新建築前的腳手架上幹活，那些樓房在一層層增高。有時候，我們看到他頭上戴著一頂用報紙折成的帽子，午飯時會在太陽底下吃著一塊夾著香腸和煎蛋的麵包。
我們學拉丁語時，我看著帕斯卡萊走神了，莉拉會很憤怒。讓我驚異的是，我很快發現，她已經懂得很多拉丁語知識，比如她知道所有的詞尾變化，也會很多動詞變格。我很小心地問她為什麼會懂拉丁語，她做出一副不想浪費時間解釋的表情，有些不悅地說，在我上初一時，她從流動圖書館，也就是費拉羅老師管理的那個圖書館，借了一本拉丁語語法書來看，因為她覺得很好奇，就學了一下。那個圖書館對她來說是一個很好的資源。我們聊著聊著，她向我展示了她所有的借書證，一共有四張：一張是她的，一張是裡諾名下的，還有兩張是她父母名下的。每張借書證可以借一本書，她有四張，可以借四本。她一個星期看完四本，第二個星期天還回去之後，又借四本。
我從來沒問她都看了什麼書，正在看什麼書，因為我們沒有時間，我們要學習拉丁語。她會考我，如果我答不上來，她會發火。有一次，她狠狠打了一下我的手臂，她的手很瘦很長。她沒有說對不起，她說假如我再答錯的話，她會打得更狠。她著迷於拉丁語詞彙，那本拉丁語詞典很厚，有很多頁，也很重，她之前從來都沒見過。她在上面不停地查詞，不僅僅是練習裡出現的詞彙，她腦子裡想起什麼就查什麼。
她還會給我留作業，用她從奧利維耶羅老師那裡學到的語氣。她讓我每天翻譯三十個句子：二十句從拉丁語翻譯到意大利語，另外十句從意大利語翻譯到拉丁語。她也會做翻譯，但比我快得多。夏天結束了，臨近考試時，她看著我在詞典裡查找生詞的樣子，滿臉疑惑。我按照句子中出現的生詞順序查詞典，查完生詞之後，抓住主要意思，我才能很吃力地明白句子的意思。她很謹慎地問我：
「是拉丁語老師讓你這麼做的嗎？」
老師從來什麼也不說，她只是給我們佈置作業，並沒有告訴我們應該怎麼做，那是我自己摸索出來的方式。
她沉默了一下，建議我說：
「你先把整個句子看一遍，找出動詞，根據動詞的人稱，你就能明白主語是什麼。找到主語之後，你開始尋找賓語——假如是及物動詞的話，你要找到賓語，如果不是及物動詞，你要找到其他補語。你試試……」
我試了一下，好像忽然間翻譯變得非常容易。九月參加考試的時候，我的筆試基本沒出現一個錯誤，口試時我也能回答所有問題。
「誰給你補的課？」老師皺著眉頭問我。
「我的一個朋友。」
「大學生吧？」
我不知道她在說什麼，就點了點頭。
我考完試，莉拉在外面的樹蔭下等我。我出去時擁抱了她，我對她說，我考得很好，我問她還願不願意和我繼續學習。我們一起學習，開始是她提出來的，我覺得邀請她繼續和我學習是一種很好的方式，可以表達我的愉快和感激。她一口就回絕了我，幾乎有些厭煩。她說，她只想搞清楚拉丁語原理，因為那些很厲害的人都學了拉丁語。
「然後呢？」
「現在我搞清楚了，夠了。」
「你不喜歡嗎？」
「還行，我要從圖書館裡借幾本書來看。」
「拉丁語的嗎？」
「是的。」
「但現在要學的東西很多。」
「你替我學吧。如果我有困難，你要幫我。我現在要和我哥哥做個東西。」
「什麼東西？」
「我會給你看的。」