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我開始了自己的工作,也開始交往男朋友。文具店老闆娘給我辦了一張類似月票的車票。每天早上我坐著擁擠的公共汽車,帶著三個小姑娘穿過城市,來到那個色彩繽紛的海灘:太陽傘、蔚藍的大海、水泥平台、學生、閒暇時間很多的貴婦,還有一些穿著暴露、目光貪婪的女人。我盡量對那些跟我搭訕的救生員很客氣。我照顧幾個小姑娘,和她們一起游泳,在水裡玩很長時間,我穿著一年前內拉給我縫的游泳衣。我讓幾個小姑娘吃東西,和她們一起嬉戲,讓她們在一個石雕噴泉那裡喝水,我很小心,不讓她們滑倒或在水池邊上磕到牙齒。

午後我們回到城區,我把幾個孩子送到文具店老闆娘手裡,經過一天的暴曬、海水的浸泡,我跑去和安東尼奧私會。我們會沿著那些僻靜小路一直走到池塘邊上,我很擔心母親看見我,更害怕的是奧利維耶羅老師看見我。我真正意義上的接吻是和他。我很快就允許他撫摸我的胸脯和兩腿之間。在同一天晚上,我握住他的褲襠,那裡很大,繃得很緊,他掏出來,我們接吻時,我用一隻手握著。我很爽快地接受了安東尼奧的要求,因為我腦子裡有兩個非常清晰的問題:第一個問題是,莉拉和斯特凡諾在一起時,他們也會做這些事情嗎?第二個問題是,我和安東尼奧在一起時的快感,和那天晚上多納托·薩拉托雷摸我時的感覺,是不是一樣?在這兩種情況下,安東尼奧都不過是一個替代品——一方面,讓我可以想像莉拉和斯特凡諾之間的愛情;另一種感情比較強烈,讓我很難理清頭緒,是尼諾的父親帶給我的感覺。但我從來都不覺得自己有什麼錯,安東尼奧非常沉迷於我們之間的遊戲,在池塘邊短暫的身體接觸,對他來說,成了一件必不可少、上癮的事情。很快我覺得他欠我的,我給予他的快樂要比他給我的更多、更長久。

有些星期天他也會陪著我,和幾個小女孩去「海濱公園」。儘管他掙的錢非常少,他會假裝若無其事地花好多錢,儘管他不喜歡在太陽底下暴曬,他也會待在海邊,他這麼做是為了我,只是為了待在我身邊,不期望任何馬上的回報,因為整天我們都沒有機會接吻或相互撫摸。另外,他還要扮小丑搞怪,像運動員一樣跳水,取悅幾個小姑娘。當他陪幾個小姑娘一起玩耍的時候,我躺在太陽底下看書,披散著頭髮,趴在沙灘上,像女妖美杜莎。

在讀書間隙,我會抬起頭來看看四周,忽然間我看到了一個挺拔、苗條又優雅的姑娘,身上穿著一套紅色的三點式泳衣。那是莉拉!她已經習慣於男人關注的目光落在她身上,在這個擁擠的地方,她旁若無人地行走著,就連那個走在她前面、陪她走向太陽傘的年輕服務員也好像不存在一樣。她沒有看到我,我不知道應不應該叫她。她戴著一副太陽鏡,拿著一個色彩絢麗的布包,很耀眼。

我還沒告訴過她我的工作,還有安東尼奧的事情。很有可能,無論是工作還是男朋友,我都擔心她對我的評價。我等著她叫我,我想把視線轉到書上,但我發現我看不進去了。我很快又朝她那個方向看了一眼,服務員給她打開了一張躺椅,她坐在躺椅上曬太陽。這時候斯特凡諾正向她走去,他穿了一件藍色泳褲,身上很白,他手上拿著錢包、打火機和香煙。他吻了一下莉拉的嘴唇,就像王子吻了睡美人,然後坐到了旁邊的躺椅上。

我又試著繼續看書,我習慣於自律,但這次有幾分鐘,我都無法捕獲那些詞彙的意思,我記得那是本俄國小說《奧勃洛莫夫》。我又一次抬起了目光,斯特凡諾坐在那裡看著大海,莉拉不見了。我用目光搜尋著她,我看到她正在和安東尼奧說話,安東尼奧正用手指著我。我向她非常熱烈地打了個招呼,她也同樣熱烈地回應了我,然後馬上轉過身去叫斯特凡諾。

我們三個人一起游泳,安東尼奧在照顧文具店老闆娘的幾個女兒,表面看來,這是非常愉快的一天。後來,斯特凡諾把我們所有人都拉到了餐吧裡去了,點了很多美食:三明治、飲料和冰激凌,幾個小姑娘馬上丟開了安東尼奧,都纏著斯特凡諾。兩個年輕男人談起了敞篷車的某個問題,安東尼奧非常有面子,關於這個問題他知道的很多。我把幾個小姑娘帶走了,不讓她們打擾到他們倆的談話,莉拉也跟了上來。

「文具店老闆娘給你多少錢?」她問我。

我跟她說了我的報酬。

「太少了。」

「我媽媽覺得還太多了呢。」

「你應該抬高你的身價,萊諾!」

「到時候,我幫你看孩子時,我會抬高自己的身價。」

「我會給你一箱子金幣,因為我知道跟你在一起值多少錢。」

我看著她,想搞清楚她是不是在開玩笑,她沒在開玩笑。但提到安東尼奧時,她馬上開了一個玩笑:

「他知道不知道你的價值?」

「我們在一起才二十天。」

「你愛他嗎?」

「不愛。」

「那為什麼?」

我用挑釁的目光看了她一眼。

「你愛斯特凡諾嗎?」

她很嚴肅地說:

「非常愛。」

「要比愛你的父母,愛裡諾更多嗎?」

「我愛他超過所有人,但我更愛你。」

「你在開玩笑嗎?」

這時候,我想:即使她是在開玩笑,但我們這樣在太陽底下交談,坐在熱乎乎的水泥檯子上,腳放在海水裡,真是一件美好的事。即使她不問我在讀什麼書,即使她沒打聽我高中的考試怎麼樣,也許我們之間並沒有完全結束。儘管她結婚了,但我們之間的友誼還會繼續下去。我對她說:

「我會每天來這裡,你為什麼不來啊?」

她對我的提議充滿了熱情,就和斯特凡諾說了,斯特凡諾也同意了。對所有人來說,那都是很愉快的一天,我們奇跡般地感覺到自在、融洽。最後,太陽漸漸西沉,我要把幾個女孩送回家。斯特凡諾去前台付賬時,發現安東尼奧已經付過了,他覺得很懊惱,非常熱烈地對安東尼奧表示感謝。斯特凡諾和莉拉開敞篷車剛離開,在路上我就開始數落安東尼奧,他媽媽梅麗娜和妹妹艾達在打掃樓梯,他在汽車修理店也掙不了幾個錢。

「你為什麼會付錢?」我非常生氣地用方言喊道。

「因為我和你更漂亮,更闊綽!」他回答說。

《我的天才女友》