門鈴大響的時候，已經過了七點。儘管我整個下午都在反覆推演這一刻該怎麼做，心跳還是急促不已。我幫麥可開了門，站在門邊等，兩手叉在腰上。他能說什麼為自己辯解呢？說什麼都沒用了！我不會再讓他把我耍得團團轉，我不會讓他用花言巧語來辯解他有羞辱我的權利。
我聽到電梯叮了一聲，門滑開了。不是麥可，走出來的是潔德，穿著瑜伽褲和粉紅色連帽衫。
「嘿！」今天我第一次覺得臉上浮現了真誠的笑容。
她抱了我一下，黑髮束成馬尾，平滑的焦糖色肌膚上一點妝也沒有，手上拿著購物袋。「馬庫斯到我們家陪戴文看棒球賽，我想你可能需要有人陪。」她舉起袋子。「帶海鹽焦糖冰淇淋來了。」
「愛死你了。」我把她拉進公寓。
還沒來得及說我要出門，這時門鈴又響了。「是麥可。」我開了樓下的門。「我們說好要去吃晚餐。」我用三言兩語將那段新聞的內容講給她聽。
「他就是個叛徒，八個月前我就發現了，他都不跟你談將來的事。」
「真的嗎？你為什麼不告訴我？」
「這些事，女人要自己去發現。就像我，馬庫斯的事我也自己決定。」
我吸了一口氣，沒錯。不論感覺有多強烈，我都不能告訴她該怎麼辦。只能祈禱她能為自己和戴文做出正確的決定。
她把冰淇淋送進冷凍庫。「這個留給你。」
「不要走，」我說，「我出門的時候你就待在這裡吧。真的，我不會在外面待很晚。」
「你真的不介意嗎？我今天晚上確實很希望能避開王八蛋警官，他現在對我盯得很緊。」
我微笑。「那你一定要留下來，就當自己家。遙控器在咖啡桌上，筆記本電腦在臥室裡。」
「謝謝。那我先躲在臥室裡，等你們走了再出來。祝你好運。」
她穿過走廊，帶上了臥室門，我又跟剛才一樣，站在門邊等著。電梯門開了，這次出來的是麥可，還穿著灰西裝，打著粉藍色領帶。今天一整天都狂風暴雨的，他怎麼能保持一身整潔的衣物呢？我摸摸頭髮，想到我兩個星期前就該去補染了，因為上節目前做了造型，我的頭髮又扁又塌，黏黏的，還淋了一身雨。
看到我的時候，他微微一笑，我仍冷冰冰地瞪著他。我正要轉頭，電梯裡有第二個人走了出來，搞什麼？我目瞪口呆地看著麥可，但他避開我的目光，這個懦夫，竟把十七歲的女兒帶來當擋箭牌。
麥可說：「我以為你會叫外賣，外面天氣不好。」
我咬牙切齒，對他怒目而視，但他仍不肯看我。
「我要出去吃，」當我說話的時候，心臟衝擊著胸膛。「除非，你不想讓別人看到我們在一起。」
他很緊張地對我一笑，然後轉頭看著艾比，似乎要確認我看到她了。
我瞇起眼睛，讓到一旁，艾比盯著手機一直打字，低著頭進了我家。走過我面前的時候，連招呼也沒打。
「嗨，艾比。」但其實我想說，放下你那該死的手機，給我打招呼，然後說你會在大廳等兩個小時，我才能好好痛斥你父親。
「嗨。」她咕噥了一聲，穿過門廳進了廚房。看到我剛才做的蘋果酥皮麵包，終於抬起頭來。她眼睛裡閃起了一絲火花，卻發覺自己居然喜歡上我做的東西，又趕緊低頭看手機。
「你要來一塊嗎？」我故意不理麥可，他正在我的酒架上找紅酒，好像今天只是很普通的約會日。「還熱著。」
她又看了麵包幾眼，「好吧。」
她的口氣好像給了我莫大的恩惠，我很想告訴她沒關係，我才不在乎她要不要吃我的麵包或接納我的友誼。不過，其實我很在乎，我想她也知道。
我到櫃子前面找奶油碟，身後傳來開抽屜的聲音，等我放好奶油，回到中島上，艾比已經用一把有些鈍的奶油刀切了一塊麵包。可惡！我的矩形藝術品被撕得好難看。艾比看著我，我發誓，她一定很希望我對她發火。
「要奶油嗎？」我裝出愉快的口氣，把碟子遞給她，她的刀子不偏不倚地落在奶油中間。她塗好奶油，嚼了嚼，吞下去，沒說謝謝，也沒說「去死」。
我努力平息我的呼吸。她還小，我反覆對自己說。
我扭開了一瓶礦泉水，送到她面前，還有她最喜歡的旋轉吸管。麥可開了一瓶澳洲的希哈紅酒。有那麼一秒，我想到阿傑，我真的很希望今晚能跟他一起喝酒。但是，當他聽到我的告解時，也會嚇得倒退三丈嗎？
我們三個人進了客廳，外面的天空已經是藍黑色，雨水打在玻璃上。
我沒跟麥可一起坐到沙發上，反而選了一張安樂椅，雙手環胸。艾比坐在地毯上，背靠著咖啡桌，她轉過身，把水瓶放在我的桃花心木咖啡桌上，就是不用近在眼前的杯墊。又用沾了奶油的手擦過地毯，抓起遙控器按過所有的頻道，最後選了裡頭有一屋子模特的真人秀節目。
我漠然地看著屏幕，怒氣逐漸增強，我需要發洩一下。我要告訴麥可，他對記者說的話讓我覺得很受傷，覺得受到嚴重的背叛。最後，我忍不住了，一把轉過椅子，面對著他。
「你怎麼可以說那種話呢？」我努力讓自己的聲音平穩。
他對著艾比的後腦勺點點頭，彷彿要提醒我還有別人在場。他真以為我忘了嗎？我的血壓飆高，不肯轉回身子。
「為什麼？」我一定要問到底。
他搖搖頭，輕聲對我說，「我也沒辦法。」
「放屁。」我大聲說。艾比倏地轉過來，我瞪著她，直到她轉回去對著電視，我已經氣到不管自己的形象了。
麥可拍了一下大腿。「你們要吃晚餐嗎？我餓壞了。」
「不要。」我說，艾比卻同時說好。
麥可對我皺眉，遲疑了一下，才說，「好吧，艾比，我們走吧。」
我無比震驚，他們兩個起身，一起往門廳走去。他們要走了，不行，他不能走，他還沒解釋清楚，可惡！
「麥可，你為什麼不幫我講話？」我跟著他穿過廚房。
走到中島旁邊，他猛然轉身，眼中第一次出現敵意。「漢娜，我們再找個時間聊一聊。」
他想要保護艾比的口氣激怒了我，越過他的肩膀，我看到艾比得意的微笑，似乎在說「你輸了」。噢，才沒有呢，小女孩，戰爭才剛剛開始。
「不行，」我對麥可說，「現在就講清楚，我要答案，我要知道你為什麼推我去送死，為什麼假裝不知道我以前的事，為什麼要說我只是你的朋友。」
「嗯，因為你就只是朋友而已。」艾比咕噥著低聲說。
我瞪著她，心中怒火熊熊燃燒。我還沒來得及說話，麥可就轉向她。「親愛的，請你下樓，去大廳等我，好嗎？我過一分鐘就下去。」
一分鐘？他就給我他媽的六十秒來發洩？去死吧。
艾比一把門摔上，麥可就站到我面前。「在我女兒面前，不准對我大吼大叫！」
我咬緊牙齒，只想反覆抨擊他那個不尊重人、卑劣的賤貨女兒，但我不能讓他借題發揮。他還是第一次對我發脾氣，我裝著無所謂。
「回答我的問題，麥可。」在劇烈的心跳下，我努力保持平靜。「今天早上，我碰巧在電視上看到你告訴全新奧爾良的人我是你朋友，我應該要對自己負責。不想幫忙滅火就算了，你還火上澆油！」
他摸了摸自己的臉，歎了一口氣。「做這一行很不容易的，如果我要進參議院——」
「管他去死的參議院，我是你女朋友，你知道有多丟臉嗎？你居然說我是正派的人？你的好朋友？」
他聳起肩膀。「親愛的，這不是私人的問題。」
「應該是！你本來可以救我的，麥可。你可以的，你為什麼不肯呢？」
他摸索著袖口的扣子。「不光是我的決定，比爾·巴頓很有意見。」
我的頭一仰。「什麼？你問你的助選經理怎麼回應嗎？」
「親愛的。」他伸手碰到我的手臂，我甩開他。
「別碰我！」
「聽我說，漢娜。節目播出後一個小時，比爾就打電話來了，他說我們要事先準備。」他抓住我的手臂，望著我的臉。「我告訴過你，不要去挖過去的事，不是嗎？我就知道結果會很糟糕，現在你還怪我不保護你。」
我移開目光。他說得沒錯，他警告過我，是我不聽。正如他的預料，我的行為讓兩人的事業都陷入危機。我吐出一口氣，也吐出殘餘的怒氣。
「我該怎麼辦呢？我工作沒了，而全新奧爾良的人都恨我。」
他鬆開手，揉揉我的手臂。「可是到別的地方，你還是炙手可熱的。聽我說，你還有很多的機會，先低調一點，過了半年、一年的，大家就忘了你這次的慘敗，我也會忘記的。」
擰緊的心略略鬆開了，他在為我著想。「過來，寶貝。」他輕聲說著，便張開了手臂。
我等了足足五秒才讓他抱住我，我知道我不應該這麼輕易就屈服，但我想感受到被愛，我的頭落在他胸膛上。
「親愛的，你不會有事的。」他揉揉我的頸背。「你以後會更好，你會找到立足點，我相信你可以的。而且，你想想看，再也不用跟斯圖爾特對抗了。」他往後靠，看著我的臉，唇邊浮出性感的微笑。「還有你的死敵，克蘿蒂亞·砍人後路·坎貝爾。」
我壓下笑容，往後退了一步。我不能讓他左右我的想法。「我沒醫療保險了，他們給我的保險太貴了。」
「只是暫時而已，還是認命自己付吧。」
「怎麼付？我沒有工作、沒有收入。」但我們都知道那不是真的。我爸死後，留給我很多錢。還好，麥可算老練的男人，沒提起我的遺產。
他點點頭，似乎在想什麼。「我馬上去處理，我知道我能做的不多，但我會幫你付保險費。」他用雙手攏住我的臉，親親我的額頭。「最起碼，我可以為你做這件事。」
我的心在打顫，不，才不是這件事，他還可以做另外一件事，更有意義、更有效果的事。腦海裡有個聲音對我大叫，說啊！說出來！
我退了一步，強迫自己看著他藍色的眼睛。「麥可，你可以跟我結婚，你就能負擔我的保險了。」
他的手落下來，發出抽筋般的緊張笑聲。「嗯，我想也是。如果我做事情很衝動，或許就會接受你的求婚。」他用食指指尖敲敲我的鼻頭。「還好，我不會在受到脅迫的時候亂做決定。」
「脅迫？我們在一起快兩年了！你還記得去年夏天我們在聖巴巴拉的時候嗎？你說，只是時間早晚的問題。你保證有一天你會娶我。」我快哭了，努力眨掉淚水，我不能太情緒化。我一定要一鼓作氣，不然，我等一下就沒膽量了。「什麼時候，麥可？你什麼時候才能實踐你的承諾呢？」
我們之間的空氣凝住了，他抿嘴，盯著腳下的地磚。他吸了一口氣，我還以為他要開口了，門卻突然打開。
「爸，走啦。」
可惡！艾比偏偏在這個時候進來。她走進廚房時，麥可一臉如釋重負的表情，他對充當救星的女兒微笑，撫平她的金髮。「當然好，小可愛。」
轉向我的時候，他滿臉的愛憐就都不見了。「等一下打給你。」他大步朝著門口走去。
我的視線模糊。他就這麼丟下我？我還沒得到我要的答案。
「艾比，回樓下去。」我說。
艾比一轉身，歪著頭。「你說什麼？」
我搶到麥可身前，走向門口。「拜託你，快走。」我又說了一次，開門的時候心跳好快。「你爸跟我還沒講完。」
她看看她爸爸，要他幫忙反駁，或給她保護。他停了一下，把手牢牢放在艾比肩膀上。「現在不是時候，」他對我說，聲音非常輕，「我說了，等一下打給你。」
他對艾比點點頭，她就朝著門口走去。
「現在正是時候，」我的聲音兇猛激烈，連我自己也覺得很陌生。彷彿有人佔據我的身體，一個能幹、有決心、有自信的人。「麥可，你要跟我結婚嗎？」
艾比哼了一聲，咕噥著說不要臉。麥可瞪著我，一臉厭惡的表情。他拍拍艾比的肩膀。「走吧，女兒。」
踏出我家大門的時候，他們經過我面前。我應該讓他們走，該說的都說了，但我不能就這樣結束。箭已離弦。我緊緊跟在他們後面，拉高了嗓門，聲音變得更尖厲。「怎麼了，麥可？你為什麼不能回答我？」
他不回頭。我聽到後面有扇門開了。不是彼得森太太就是潔德，兩個人的反應一定很不一樣。老太太彼得森會搖頭，責怪我的衝動。潔德呢？她會為我加油，跳一段開心的舞蹈。我汲取她的能量，跟著麥可走到電梯前面。
我說：「很簡單，是要，還是不要，告訴我就好。」
艾比用力戳下電梯按鈕。「有人該吃藥了。」
「別說話，艾比。」
她伸手去拿手機，一定是要發信息告訴她朋友這一幕，在那一剎那間，我決定豁出去了。
「親愛的，你要給人爆料嗎？我來告訴你吧。」我抓住她父親外套的袖子。「麥可，你要跟我結婚嗎？還是只是為了跟我上床呢？」
艾比倒抽了一口氣。麥可怒瞪我一眼，藍色的眼睛放射出冰冷。他下巴上的肌肉抽動了幾下，但他什麼也沒說，也不用說了。電梯門打開，麥可走進去。
我站在打開的電梯前，呼吸急促紊亂，我到底怎麼了？我該繼續嗎？我要退縮嗎？懇求原諒嗎？還是哈哈一笑，不當一回事呢？
麥可用力按下按鈕。
「就這樣？你就這麼走了？」
他的目光穿透了我，彷彿我是隱形人，電梯門緩緩關上。
我說：「可惡的懦夫，走得好。」
在門合上前，我看到艾比的表情，一臉嘲笑，彷彿她贏了這場比賽。我的怒氣往上衝，衝到了頂點。我要發洩，大聲而用力地發洩出來，宛若歌劇到了高潮一般。「你走了更好，小賤貨！」