位於法國西南海岸的比阿里茲，已經在很大程度上失去了上世紀末、本世紀初時的魅力。當年名噪一時的觀景樓賭場，因經年失修早已關閉，而瑪扎格昂路上的大都會賭場現在已瀕於坍塌，淪為幾爿小商舖和一所舞蹈學校。坐落在山上的那些古老的別墅，也都像失勢的鄉紳似的，全是一片無精打采的晦氣前顏色。
可是儘管如此，每逢旅遊旺季——每年7月到9月，歐洲的名流富人依然如故，從四面八方匯聚到比阿里茲，試試手氣，曬曬太陽，重溫舊夢，從中得到無限的樂趣。那些在當地沒有自己的莊園或別墅的人，則在皇后街1號那豪華的皇宮大飯店下榻。飯店當年曾是拿破侖三世的夏日避暑行宮，建造在一個伸入大西洋的海岬上，這裡也許是大自然所能提供的最優美的環境之一：飯店的一側有一座燈塔，燈塔四周儘是巨大岩石，它們從海面上突兀而起，宛若史前的怪獸；飯店的另一側則是一條用厚枕木鋪就的小路。
8月下旬的一個下午，法國男爵夫人瑪格利特·德·錢蒂麗一陣風似的走進皇宮大飯店客廳。這位男爵夫人是個風流優雅的少婦，柔滑光亮的金髮略偏於煙灰色，身穿一條綠白相間的格汐契真絲連衫裙，正好襯托出她窈窕的身段，女人們見了非得回過頭去張望，既羨慕又妒忌，而男人們見了，則一個個目瞪口呆，惘然若失。
男爵夫人逕自來到服務台。「請遞給我客房的鑰匙。」她說，法語口音純正而優美。
「是，男爵夫人。」侍者遞給特蕾西鑰匙和幾張電話留言條。
特蕾西朝電梯口走去時，一位滿面皺紋、戴著眼鏡的男子正迎面走來。他猛地一側身，閃開即將撞上的絲綢圍巾陳列櫃，不想卻和特蕾西撞個滿懷，她的錢夾也落到了地上。
「啊，天哪，」他說，「實在太對不起。」他拎起錢夾，遞給她。「請您原諒。」他說話帶有一種中歐一帶的口音。
瑪格利特·德·錢蒂麗男爵夫人向他傲慢地點點頭，什麼也沒說就離開了。
一名侍者接待她走進電梯，把她送上三樓。特蕾西選訂了312號房間，因為她知道，旅館房間的選擇往往與旅館的選擇同樣重要。在凱普裡，必須是奎西桑那賓館的522號房。在馬略卡，必須是尚維達飯店的皇室客房，可以眺望遠處的山巒和海灣。在紐約，應該住赫姆斯萊宮大旅館的塔樓套間4717號，而在阿姆斯特丹，埃姆斯特爾飯店的第325號房間則是最佳選擇，在這裡運河流水輕輕扣岸的聲音能伴你早入夢鄉。
皇宮大飯店的312號房間可以眺望大海和城市全景。特蕾西站在任何一扇窗前，都可以欣賞海浪擊石的壯觀景像，那些凸出海面的永恆的礁石猶如一個個行將淹沒的人形。她的窗戶的正下方是一個腰形的大游泳池，明晃晃的湛藍的池水與灰暗的大海形成強烈的反差，游泳池旁有一個大平台。五顏六色的太陽傘為人們遮擋夏季的烈日。房間裡的牆壁上貼了一層藍白相間的絲質提花貼面，沿牆基一圈鑲著大理石方磚，地毯和窗簾呈淡淡的玫瑰色。原色木門和百葉窗由於年代久遠而染上一層柔和的光澤。
特蕾西將房門鎖好，取下緊緊箍在頭上的假髮套，輕輕按摩著自己的頭皮。裝扮成男爵夫人是她的拿手好戲之一。從《德布賴特貴族家史一覽》和《戈撒年鑒》上，她得到數百個可供選擇的頭銜。這些書中記載了二十多個國家王公貴族的家史，每個國家都列舉了幾十個貴婦、公爵夫人，而尤其珍貴的是，書中記錄的家史都是縱貫幾百年，不厭其詳地提供有關他們父母，孩子，學校、房產和家庭住址等各種信息。其實，說來也簡單，只要挑選一個名聲顯赫的家庭，就可以充當某個遠房表姐妹——尤其是一位有錢的遠房表親。這年頭，人們對頭銜和鈔票的印象最深。
特蕾西想起在賓館門廳裡撞上她的陌生人，一絲微笑浮上她的嘴角。戲已經開場了。
當晚八時，瑪格利特·德·錢蒂麗男爵夫人在飯店裡的酒吧間小坐，先前與她相撞的男子朝她的桌子走來。
「對不起，」他囁嚅著，「我必須為我今天下午不可原諒的笨拙行為再次表示歉意。」
特蕾西通情達理地對他一笑。「沒什麼，正好趕巧了。」
「您真是寬宏大量。」他欲言又止地說。「倘若您能同意讓我替您買杯酒，我心裡會更加好受一些。」
「好吧，如果您願意的話。」
他侷促不安地在對面椅子上坐下。「請允許我介紹一下，我是阿道夫·祖克曼教授。」
「瑪格利特·德·錢蒂麗。」
祖克曼向侍者領班打一個招呼。「您喝點什麼？」他問特蕾西。
「香檳酒。不過，也許……」
他自信滿滿地揮了下手。「我付得起的。其實在不遠的將來，世上再貴的東西我也買得起了。」
「真的？」特蕾西朝他微微一笑。「您可真行。」
「是的。」祖克曼要了一瓶包林格葡萄酒，轉身看著特蕾西。「我遇到一件最離奇的事情，本不應該與一個陌生人談論，可我太激動了，禁不住總想說說。」他湊近一點，壓低了嗓音。「說實話，我只不過是個中學教員——更確切地說，我過去是，直到前不久。我是教歷史的。這事兒雖然自有樂趣，您是知道的，但是不太刺激。」
她默默地聽著，出於禮貌而表現出感興趣的神情。
「我的意思是，直到幾個月之前，事情開始令人振奮了。」
「您能否告訴我幾個月前發生了什麼事情，祖克曼教授？」
「我對西班牙艦隊進行了研究，尋找一鱗半爪的趣事，為的是提高我的學生對這一學科的興趣。在當地博物館的檔案中，我發現了一些混在其他文件中的材料。這些材料詳細記述了菲利浦王子1588年發起的一次秘密遠征。其中有艘船，滿載金錠，據說在一次風暴中沉沒，沒留下任何痕跡就失蹤了。」
特蕾西若有所思地看著他。「據說沉沒了？」
「正是如此。可是根據航海記錄，是船長和水手們故意將船沉在一個人跡罕至的海灣裡，他們準備以後再設法將這些財寶打撈上來，沒想到不等他們回來就遭到海盜的襲擊，全船人統統喪命。這些文件之所以得以倖存，只因為海盜船上無人識字。他們對這些文件的意義一無所知。」他的嗓音由於激動而微微發顫。「現在，」他又壓低嗓音，並環顧四周以後才接著說，「文件在我手裡，連同有關如何找到這些財寶的具體線索和辦法等等。」
「您能發現真是太幸運了，教授。」她的語調中流露出讚歎。
「那些金錠現在大約能值五千萬美元。」祖克曼說。「我現在只需要把它們撈上來。」
「那什麼又阻礙了您呢？」他尷尬地聳聳肩。「錢。我必須裝備一條船，才能去把這些財寶撈出水面。」
「我懂了。這得花費多少？」
「十萬美元。不瞞您說，我幹了一件極愚蠢的事。我帶來兩萬美元——我的全部積蓄——到比阿里茲的賭場中下注，希望能贏到足夠的……」他的聲音越來越輕。
「您輸光了。」
他點點頭。特蕾西看見他的眼鏡片後面閃爍著淚花。
香檳酒送上來了，侍者領班砰地一聲拔開瓶塞，把金燦燦的酒液倒進他倆的酒杯。
「祝您好運。」特蕾西舉杯用法語說。
「謝謝您。」
他倆啜飲著香檳，陷入沉思。
「請原諒我說這些打擾了您，」祖克曼說，「我不應該向一位漂亮的夫人訴說自己的煩惱。」
「可是我覺得您的故事非常令人神往。」她安慰他。「您能肯定那批黃金仍在那裡，是嗎？」
「絕對沒錯。我手頭有原始貨運單據，有一份船長親自繪製的地圖。我知道這批財寶的確切方位。」
她仔細打量著他，臉上流露出若有所思的表情：「您需要十萬美元？」
祖克曼沮喪地苦笑著。「是的。為了得到價值五千萬美元的財寶。」他又呷了一口香擯。
「這是可以做到的……」她打住話頭。
「什麼？」
「您是否考慮過跟誰合作？」
他驚訝地看著她。「合作？不，我計劃獨自進行。可是，現在我輸光了全部積蓄……」他的聲音又低得聽不見了。
「祖克曼教授，倘若我能給您這十萬美元呢？」
他搖搖頭。「絕對不行，男爵夫人。我不能同意。您也許會落空的。」
「您不是肯定那財寶在那裡嗎？」
「噢，這一點我有把握。可是您不知會出什麼差錯。這是沒法打保票的。」
「生活中很少有能打保票的事情。您的問題太有趣了。如果我幫您一把，也許對我們兩人都有利。」
「不行，萬一您賠了本，那我就永遠不能原諒自己了。」
「這筆錢我賠得起，」她安慰他說，「而我的投資可能會贏一大筆，是不是？」
「當然囉，這是事情的另一面。」祖克曼承認。他坐在那裡掂量著，顯然拿不定主意，最後他說：「如果您實在願意，可以對半分成的條件合夥。」
她高興地微笑著。「一言為定。我同意。」
教授趕緊追加一句：「當然是扣除成本以後。」
「沒問題。我們什麼時候開始？」
「馬上就可以。」教授頓時神氣活現。「我已經找到所需要的船。船上配有現代化的打撈設備，船員四人。當然，我們得給他們很小部分的打撈上來的東西。」
「當然。」
「我們應該盡快動手，否則船就搞不到了。」
「我五天之內就能把錢湊齊。」
「太好了！」祖克曼興奮地叫了起來。「這段時間，我可以做好一切準備工作。我們能相識，真是太巧了，是嗎？」
「可不是嘛！」
「祝我們的冒險成功。」教授舉起酒杯。
特蕾西也舉杯祝酒：「願如我想像的那樣成功。」
他倆碰杯。特蕾西的目光掃向屋子的另一端，突然愣住了。在遠處角落裡的一張桌子上，坐著傑夫·史蒂文斯，他正笑瞇瞇地看著她。坐在他身旁的是一個渾身珠光寶氣的漂亮女人。
傑夫向特蕾西頷首示意，她報以微笑，腦際浮現出上次在馬蒂尼莊園外面瞥見他的情最，他身旁蹲著一條傻大個的狗。那是為我準備的，特蕾西高興地想。
「好吧，請原諒，」祖克曼說，「我還有許多事情要做。我會與您再聯繫的。」
特蕾西落落大方地伸出手，他吻了一下離去了。
「我見你的朋友撇下你走了，實在不明白為什麼，你打扮成金髮女郎真是美極了。」
特蕾西抬眼一看，傑夫正站在桌旁。他在阿道夫·祖克曼幾分鐘前坐過的椅子上坐下。
「可喜可賀啊，」傑夫說，「對馬蒂尼的玩笑開得夠絕的。乾淨利索。」
「這話由你口中說出，難得難得，傑夫。」
「你可讓我破費不少，特蕾西。」
「你慢慢會習慣的。」
他抓起空酒杯，在她面前擺弄著。「祖克曼教授想幹啥？」
「啊？你認識他？」
「就算認識吧。」
「他……呃……只想一起喝杯酒。」
「並告訴你他那些海底寶貝？」
特蕾西頓時謹慎小心起來。「你怎麼知道的？」
傑夫驚訝地望著他。「你可別上當。這是天下第一號的大騙局。」
「這次不是。」
「你說你相信他？」
特蕾西板著面孔說：「此事我不便討論，不過這位教授正巧掌握了一些內幕消息。」
傑夫滿腹狐疑地搖搖頭。「特蕾西，他在耍弄你。他要你為他的海底寶貝投資多少？」
「不用你操心，」特蕾西一本正經地說，「這是我的錢，我的事情。」
傑夫聳聳肩。「對，可別說我老傑夫先不打招呼。」
「也許你自己對這些黃金垂涎欲滴吧？」
他無可奈何地雙手一攤。「你為什麼總不相信我？」
「太簡單了，」特蕾西回答，「我不能信任你。和你在一起的女人是誰？」話音剛落，她真恨不得能收回這個問題。
「蘇珊？一個朋友。」
「當然，她很有錢。」
傑夫頗不情願地露出一絲笑意。「說實話，她的確還有那麼一點。如果你願意明天跟我一起吃午飯，她在海灣裡停著一條二百五十英尺長的遊艇，那廚師做得一手……」
「謝謝你。我做夢也不會去打擾你們的午餐。你同她在搞什麼名堂？」
「這是私事。」
「我毫不懷疑。」她的語調不由自主地更加嚴厲。
特蕾西的目光越過酒杯的上沿，仔細打量著他。這小子真他媽的太討人喜歡了。他臉上五官端正，輪廓分明，一對漂亮的煙灰色眼睛，長長的睫毛，卻長著一副毒蛇的心肝，是一條精明的蛇。
「你是否考慮從事一樁合法的生意？」特蕾西問。「也許你會非常成功。」
傑夫猛一愣神，不解其意。「什麼？放棄一切？你開什麼玩笑！」
「你是否一向是個騙子？」
「騙子？我是個冒險家。」他以責備的口吻說。
「你怎麼會成為一個——一個冒險家的？」
「我十四歲那年離家出走，加入了一個巡迴藝團。」
「十四歲？」特蕾西第一次發現，在那玩世不恭，倜儻瀟灑的表層以下，還閃爍著一點別的什麼。
「這對我來說非常好——我學會了如何應變。越南戰爭打響以後，我參加了特種部隊，得到一次極好的進修機會。我覺得，我學到的最重要的一點是，戰爭是最大的騙局。與此相比，你我都是業餘的。」他突然改變話題。「你喜歡玩回力球嗎？」
「如果你要向我兜售，不，謝謝體。」
「那是一種遊戲，西班牙回力球的變種。我搞到今天晚上的兩張票，蘇珊不去了。你想去嗎？」
特蕾西沒想到自己居然同意了。
他們來到市中心廣場的一家小餐館用膳，叫了當地釀製的葡萄酒和原汁回爐鴨，以及烤土豆、蒜泥等，味道甚佳。
「這一家的招牌菜。」傑夫告訴特蕾西。
他們談論政治、書籍和旅遊見聞，特蕾西發現傑夫的學識非常淵博，十分驚異。
「當你十四歲就獨立謀生時，」傑夫告訴特蕾西，「學什麼都特別快。首先，你看到了自己的動機，然後你又看到別人的動機。騙局如同柔道，在柔道較量時，你借用對手的力量取勝。在行騙時，你調動他的貪婪。你只要邁出第一步，其餘部分他會替你去完成。」
特蕾西笑了，她不知道傑夫是否也意識到他倆是多麼相像。與他在一起，她感到很愉快，但是她可以肯定，只要有機會，他會毫不遲疑地出賣她。這個人必須小心對待，她會當心的。
回力球比賽場是一個很大的室外賽場，面積與足球場相仿，位於比阿里茲的山上。球場兩端豎立著漆成綠色的高高的水泥擋板，比賽在擋板之間進行。球場的兩側各有四層石凳。傍晚時分，水銀燈把球場照得通亮。特蕾西和傑夫到這時，看台上擠滿了球迷，幾乎座無虛席，兩支球隊已經開始比賽。
每隊球員輪番向水泥擋板擊球，當球反彈回來時，用手中的提籃將球接住。球員們的胳膊上綁著那扁扁長長的籃筐。回力球是一種快速而危險的比賽。
當一個球員漏球時，人群中響起一片噓聲。
「他們對此挺當真。」特蕾西評論說。
「這些比賽都押著大筆的賭注。巴斯克是個好賭的民族。」
觀眾見縫插針地擠入，石凳座位越來越擠，特蕾西發現她被擠得貼到了傑夫身上。他似乎也意識到達一點，但沒有任何反應。
時間一分鐘一分鐘地過去，比賽的節奏和激烈程度也時刻加劇，球迷們的噓叫聲在夜空中迴盪。
「這看上去很危險，是嗎？」特蕾西問。
「男爵夫人，那球在空中飛過，時速可達一百英里左右。如果球擊中你的腦門，那就完了。好在球員們極少失誤。」他下意識地拍拍她的手，眼睛仍盯著比賽。
球員們個個都是好樣的，動作優美舒展，落點控制準確無誤。可是比賽進入中場時，一名球員將球往擋板上投擲卻突然失手，這枚可致人於死地的球不巧向特蕾西和傑夫的座區筆直飛來。觀眾們橫七豎八在趴下躲讓。傑夫一把抓住特蕾西，將她推倒在地，撲在她身上。球從他們頭頂呼嘯而過，砰地一聲打在球場側面的牆上。特蕾西躺在地上，感覺到傑夫硬邦邦的身體。他倆的臉靠得非常近。
他緊緊抱著她。過了一會兒，也站起來，又將她拉起。兩人突然都感到有點尷尬。
「我——我覺得這一晚上興奮到這程度，足夠了，」特蕾西說，「我想回旅館了。」
他們在飯店客廳中互致晚安。
「今晚我過得很愉快。」特蕾西告訴傑夫。她說的是實話。
「特蕾西，你不是真想參與祖克曼教授那海底覓寶的鬼計劃吧？」
「不，我是真的。」
他打量她好一陣子才說：「你仍然認為我在打那批金錠的主意嗎？」
她盯住他的眼睛。「難道你不是？」
他收斂起面部表情。「祝你好運。」
「晚安，傑夫。」
特蕾西目送他轉身走出飯店。她猜測他一定是去看蘇珊了。可憐的女人。
服務台的侍者說：「啊，晚安，男爵夫人，這裡有給您的一張留條。」
條子是祖克曼教授留下的。
阿道夫·祖克曼有一個問題，一個很大的問題。他正坐在阿芒德·格蘭吉爾的辦公室裡。祖克曼聽說了正在發生的事情以後，嚇得尿濕了褲子。格蘭吉爾是一家地下賭場的老闆，這家賭場位於弗裡亞路123號的一幢豪華的私人別墅中。對他來說，大都會賭場是否倒閉完全無關緊要，因為弗裡亞街上的這座遊樂場永遠是高朋滿座。與政府監督的賭場不同，這裡的賭注沒有上限，所以那些肆意揮霍的賭徒紛紛到這裡來玩輪盤賭、鐵路紙牌賭和雙骰賭。格蘭吉爾的顧客包括阿拉伯王子、英國貴族、東方生意人、非洲的國家元首。衣著少得不能再少的妙齡女郎在賭場內穿梭，端送香檳和威士忌，為賭客助興。阿芒德·格蘭吉爾早就知道，愈是有錢的人就愈愛做無本生意，不出錢而賺錢，那才叫能耐。白送點酒水飲料，格蘭吉爾出得起這個錢。他的輪盤賭和紙牌賭都做了手腳。
遊樂場裡許多年輕貌美的女人，她們通常都有年長一些的有錢的男士們陪著，但這些女人遲早都會被格蘭吉爾吸引過去。他的身材比一般男子小一號，五官端正，長著一雙水靈靈的棕色眼睛以及兩瓣軟軟的、富有肉感的嘴唇。他的身高僅五英尺四英吋，然而他的長相與他小巧的身材一結合，就像磁石吸鐵一樣，把女人都吸引到他身邊。格蘭吉爾對每一個女人都會來一通假模假式的讚揚。
「我覺得您是無法抵禦的，親愛的，然而，對我倆都非常不幸的是，我正發瘋似的愛著某人。」
事實正是如此。當然所謂的某人每個星期都不相同，因為在比阿里茲，年輕貌美的女人會源源不斷而來，阿芒德·格蘭吉爾讓她們逐一分享他所得到的有限光陰。
格蘭吉爾與黑社會和警方的聯繫足以使他能夠把賭場維持下去。他起初是給違章者遞送罰款傳票的，後來幹過販毒勾當，最後在比阿里茲他的這塊小小的領地上當上了太上皇；他的對手們都知道，這個小矮個兒心狠手辣，但發現這一點往往已為時太晚。
這會兒，阿芒德·格蘭吉爾正在盤問阿道夫·祖克曼。
「繼續說下去，那個男爵夫人究竟是什麼人？」
祖克曼從他凶狠的語氣中已經知道出事了，非常糟糕的事情。
他嚥了一口唾沫，說道：「嗯——她是個寡婦，丈夫留給她一大筆錢，她說她能搞到十萬美元。」開口說話以後，他似乎又對自己有了信心。「一旦拿到錢，當然囉，我們就告訴她打撈船出了故障，還需要五萬美元，然後，再要十萬，嗯——正如您知道的——與以往一樣。」
他發現阿芒德·格蘭吉爾臉上有種不屑一顧的表情，便說：「出——出了什麼事、頭兒？」
「剛才……」格蘭吉爾冷冰冰地說，「我接到手下人從巴黎打來的電話，那人說是他替你的男爵夫人偽造的護照。她的真實姓名是特蕾西·惠特尼，是個美國人。」
突然，祖克曼覺得口乾舌燥。他舔舔嘴唇。「她似乎真的感——感興趣呢，頭兒。」
「胡說！你懂個屁！她是個騙子。你想把一個騙子拉入圈套？」
「可是為——為什麼她同意呢？為什麼她不拒絕呢？」
阿芒德·格蘭吉爾的聲音中有一股逼人的寒氣。「我不知道，教授，但是我要去查的。一旦查出後，我要那女人到海灣裡去游游水。誰也甭想拿我阿芒德·格蘭吉爾當呆子來耍。好了，拿起電話，告訴她你的一位朋友已經同意出一半的錢，我要去見見她。這件事能辦吧？」
祖克曼忙不迭地說：「當然，頭兒。別擔心。」
「我必須擔心，」阿芒德·格蘭吉爾慢吞吞地說，「我很為你擔心，教授。」
阿芒德·格蘭吉爾討厭撲朔迷離的謎團。海底寶藏的騙局已經搞了幾百年，上當受騙的人首先得輕信才行。這是一個使格蘭吉爾久久疑惑的謎團，他一定要把它解開；當他得到答案以後，就把那女人交給布魯諾·梵桑特處理。梵桑特很喜歡在處置他的獵物之前好好把他們玩弄一番。
阿芒德·格蘭吉爾的豪華轎車停在皇宮大飯店門前，他步出轎車，進了客廳，向儒勒·拜吉海克走去。拜吉海克是個滿頭白髮的巴斯克人，他從三十歲起就在這家飯店工作。
「瑪格利特·德·錢蒂麗男爵夫人的房間號是多少？」
服務台是不得洩露客人的房間號碼的，這是一項嚴格的規定，但規定對阿芒德·格蘭吉爾是不存在的。
「312號房間，格蘭吉爾先生。」
「謝謝。」
「還有311號。」
格蘭吉爾一愣。「什麼？」
「男爵夫人還要了她隔壁的那一間。」
「哦？誰住？」
「沒人。」
「沒人？確實嗎？」
「是的，先生。她一直鎖著。女傭也不准進。」
格蘭吉爾皺起眉頭，表現出困惑不解的樣子。「你有備用鑰匙？」
「當然。」侍者毫不猶豫地從櫃下摸出一把備用鑰匙，遞給了阿芒德·格蘭吉爾。儒勒目送他走向電梯，像格蘭吉爾這樣的人從來沒有人同他爭論。
阿芒德·格蘭吉爾來到男爵夫人的客房，卻發現門虛掩著。他推門入內，客廳內空無一人。「喂，有人嗎？」
一個女人的悅耳聲音從另一房間傳出：「我正在洗澡，馬上就出來。請您自己倒點飲料喝。」
格蘭吉爾在屋裡踱步，這裡的傢俱陳設是那麼熟悉，多年來他一次又一次地安排他的朋友在這家飯店下榻。他踱入臥室，看見梳妝台上漫不經心地攤著一些貴重的首飾。
「我馬上就好了。」浴室中又傳來一聲。
「不著急，男爵夫人。」
他媽的男爵夫人！他怒氣沖沖地想。不論你耍什麼花招，親愛的，到頭來定會事與願違的。他踱到隔壁房間門口。門鎖著。格蘭吉爾掏出備用鑰匙，開了房門。屋裡有一股無人居住的氣味。門房都說了，這裡沒有人住。她想幹什麼呢？格蘭吉爾忽然發現一件異樣的東西。一根黑色的粗電線，一端連接在牆上的電源插頭上，另一端拖在地板上，通入一個壁櫥不見了。壁櫥門開了一條縫，正好讓電線通入。格蘭吉永想看個究竟，走到壁櫥前，打開櫥門。櫥內橫了一根電線，上面晾著滿滿一排面值為一百美元的濕漉漉的紙幣。一張擱打字機的小方幾上披著一樣東西，上面罩著一塊窗簾布。格蘭吉爾掀開一看，是一台小型印刷機，印刷機的滾筒上還有一張未取下的一百美元的濕鈔票。印刷機的旁邊是一摞美鈔大小的空白紙和一架切紙機。幾張切歪了的百元鈔票胡亂撒在地上。
格蘭吉爾身後忽然響起了一個憤怒的聲音：「你在這裡幹什麼？」
他猛然轉身。特蕾西·惠特尼不知什麼時候站在房間裡，她的頭髮是濕的，纏著一方毛巾。
格蘭吉爾溫和地說：「偽造鈔票！你想付給我們這些假幣。」他注意到她臉部表情的變化。否認，憤怒，最後是藐視一切。
「對的。」特蕾西承認。「但這不會出問題的。誰也辨別不出真假。」
「騙局！」粉碎這騙局將是莫大的快慰。
「這些鈔票張張頂用。」
「真的？」格蘭吉爾以鄙夷的口氣說。他抽出一張濕鈔票瞥了一眼。正面，反面，他仔仔細細看了又看。分毫不差。「誰刻的底模？」
「有區別嗎？好，星期五以前我就能有十萬美元。」
格蘭吉爾兩眼發愣地看著她，當他弄懂她的意思後，哈哈大笑。「天哪，」他說，「你真蠢。根本沒有什麼財寶之說。」
特蕾西不解其意。「你說什麼？沒有財寶？祖克曼教授告訴我……」
「你信他？真遺憾，男爵夫人。」他又仔細察看手中的紙幣。「我把這帶走。」
特蕾西聳聳肩。「要多少拿多少。這只不過是白紙。」
格蘭吉爾抓起一把濕漉漉的百元紙幣。「你怎麼知道女傭不會到這裡來？」他問。
「我給她們很多錢，讓她們別來。我出去的時候，總把壁櫥門鎖上。」
她很冷靜，阿芒德·格蘭吉爾想。不過，這也不能救她一命。「別離開飯店，」他命令道，「我有一位朋友要讓你見見。」
阿芒德·格蘭吉爾原想把這個女人立即交給布魯諾·梵桑特處置，可是某種本能使他暫時不想這樣做。他又拿起一張鈔票察看。他曾經遇到許多起偽造鈔票的事，但沒有一次偽造得這麼逼真。那個刻模版的人真是天才。這紙張摸上去與真的一樣，印刷紋路清清楚楚。鈔票上各個層次的顏色一點也不含混，儘管沾了水，票面上的本傑明·富蘭克林的頭像仍然完整無缺。這婊子說得不錯。實在不容易說出他手中的這張票子與真的有什麼區別。格蘭吉爾真想試試這鈔票是不是真的頂用。多麼誘人的想法啊。
他決定暫時不動用布魯諾·梵桑特。
第二天一清早，阿芒德·格蘭吉爾派人把祖克曼找來，遞給他一張這種一百美元的鈔票。
「你去銀行把這錢兌換成法郎。」
「好的，頭兒。」
格蘭吉爾看他顛顛地跑出了辦公室。這是對祖克曼愚蠢的懲罰。如果他被抓起來，他只要想活，就永遠也不會講出這假幣的來歷。而如果他想法子成功地混過去……我等著瞧吧，格蘭吉爾想。
十五分鐘以後，祖克曼回到了辦公室。他點出相當於一百美元的法郎。「還有什麼事，頭兒？」
格蘭吉爾凝視著眼前的法郎。「碰到什麼麻煩沒有？」
「麻煩？沒有。為什麼？」
「你替我再去一趟這家銀行。」格蘭吉爾命令道，「我讓你這麼去說……」
阿道夫·祖克曼走進法蘭西銀行大廳，逕直向銀行經理的辦公桌走去。這一次，祖克曼意識到面臨的危險，可是格蘭吉爾發起脾氣來將更加可怕。
「需要我幫忙？」經理問。
「是的。」他竭力克制自己的緊張。「是這麼回事，昨天晚上，我和在酒吧間遇上的幾個美國人玩撲克。」他欲言又止。
銀行經理心領神會地點點頭。「您輸了錢，或許，您想申請一筆貸款？」
「不是。」祖克曼說。「恰好相反，我贏了。問題是，這些人看上去不大老實。」他掏出兩張一百美元的票子。「他們付給我這些，我怕它們——它們或許是假的。」
銀行經理的身體往前一探，伸出一隻胖乎乎的手，接過鈔票，祖克曼緊張得屏住氣息。經理把鈔票翻來覆去打量了半天，然後又對著光亮細細察看。
他看看祖克曼，微微一笑。「您很幸運，先生，這些鈔票是真的。」
祖克曼這才舒了一口大氣。感謝上帝！一切平安無事。
「什麼問題也沒有，頭兒。他說它們是真的。」
這簡直令人難以置信。阿芒德·格蘭吉爾坐在那裡考慮著，一項計劃的雛型在他腦子裡形成了。
「去把男爵夫人叫來。」
在格蘭吉爾的辦公室裡，特蕾西與他相對而坐，當中隔著一張大寫字檯。
「你我二人可以進行很好的合作。」格蘭吉爾通知她。
特蕾西猛地站起。「我不需要合作，而且……」
「坐下。」
她掃視一下格蘭吉爾的目光，又坐下了。
「比阿里茲是我的地盤。只要你使用一張那樣的鈔票，馬上就會被抓起來，而你自己還蒙在鼓裡。你明白嗎？在我們的監獄裡，漂亮的女人會遇到很多糟糕的事情。在這裡，沒有我你寸步難行。」
她仔細打量他。「這麼說，我從你這裡買到的是你的保護囉？」
「錯了。你從我這裡買去的是你的生命。」
特蕾西相信這一點。
「好，告訴我，你從哪兒搞到的印刷機？」
特蕾西遲疑片刻。她的坐立不安使格蘭吉爾非常得意，他等著她繳械投降。
她吞吞吐吐地說：「我從一個住在瑞士的美國人那裡買的。他在美國造幣廠當了二十五年刻模工。他退休了，由於某個技術性的問題，從來沒收到養老金。他覺得受了騙，決計要撈回來，於是把幾塊百元鈔票的底模挾帶出去，而別人以為這些底模已經銷毀了。他又利用他的關係搞到了財政部用於印刷鈔票的紙張。」
原來如此，格蘭吉爾欣喜若狂。難怪這些鈔票看上去這麼像。他愈來愈激動。「這台印刷機每天能印多少錢？」
「每小時印一張鈔票。兩面印刷得經過許多道工序，而且……」
他打斷她的話。「有大一點的印刷機嗎？」
「有的，他有一台，八小時能印五十張——每天印五千美元——不過，他要五十萬美元才肯賣。」
「買下來。」格蘭吉爾說。
「我沒有五十萬美元。」
「我有。最早什麼時候能拿到印刷機？」
她只好十分勉強地說：「我想現在就行，不過，我不……」
格蘭吉爾抄起電話。「路易，我需要價值五十萬美元的法郎，從我的保險櫃中取，其餘從銀行提取。送到我的辦公室。快！」
特蕾西侷促不安地站起。「我最好得走了……」
「你哪兒也不許去。」
「我真的應該……」
「你給我坐在那兒，不許出聲。我正在考慮問題。」
一些與他有來往的人很可能會插手這項交易，但是，只要他們不知道就不會有妨礙，格蘭吉爾拿定了主意。他將為自己買下這套大型印刷機，然後用印出來的鈔票去填補他從賭場的賬號上支取的借款。下一步他將讓布魯諾·梵桑特去處置這女人。她說她不喜歡與別人合作。
這樣正好，阿芒德·格蘭吉爾也不喜歡合作。
兩小時以後，所需的現款到了，裝在一個大口袋裡。格蘭吉爾對特蕾西說：「你去皇宮大飯店把賬結了。我在這山有一幢房子，非常僻靜。你就住在那裡，直到我們的事辦完。」他把電話機朝她面前一推。「馬上給你在瑞士的朋友掛電話，告訴他你要買那台大印刷機。」
「他的電話號碼在我旅館裡，我上那兒去打電話。把你家的地址給我，我叫他把印刷機直接運到那裡，再……」
「不行！」格蘭吉爾打斷她的話。「我不想留下任何蛛絲馬跡。我將直接去機場提取。今晚晚餐時我們再商量。八點鐘和你碰面。」
這是一道逐客令。特蕾西站起身來。
格蘭吉爾朝錢口袋點點頭。「錢要當心。我不希望它發生任何事情——還有你。」
「不會出事的。」特蕾西向他擔保。
他懶懶地一笑。「我知道。祖克曼教授將陪你一起回飯店。」
兩人默默地乘坐豪華轎車駛回旅館，各自想著自己的心事，錢口袋擱在他倆當中。祖克曼對所發生的一切還不甚瞭解，但他能夠感覺到有什麼好事在等著他。這女人是個關鍵。格蘭吉爾命令他好生看管她，祖克曼會這麼去做的。
這天晚上，阿芒德·格蘭吉爾的心情特別好。現在，那台大型印刷機的事情已經安排妥當。這個叫惠特尼的女人說，它一天可以印五千美元，但格蘭吉爾有更大的計劃：他要讓印刷機一天二十四小時連續轉。這樣每天就是一萬五千美元，一個星期十萬多，十個星期就是一百萬美元。而這僅僅是開始。今晚，他要去瞭解一下那刻模工究竟是什麼人，然後和他做一筆交易，多弄上幾台機器，這一下，他發的財可就沒底了。
八點整，格蘭吉爾的豪華轎車駛入皇宮大飯店門前的彎道。格蘭吉爾從車內走出。步入門廳時他滿意地注意到，祖克曼正坐在入口附近，警惕地看著大門。
格蘭吉爾來到服務台。「儒勒，告訴錢蒂麗男爵夫人我來了。讓她到門廳來。」
侍者抬起頭，說道：「格蘭吉爾先生，男爵夫人已經結賬離去。」
「你搞錯了吧，打電話叫她。」
儒勒·拜古海克為難了。頂撞阿芒德·格蘭吉爾是不行的。「我替她結的賬。」
不可能。「什麼時候？」
「她回飯店以後不久。她叫我把賬單送到她房間去，她可以付現款……」
阿芒德·格蘭吉爾的腦子在飛快地盤算。「付現款？付的法郎？」
「正是這樣，先生。」
格蘭吉爾狂吼道：「她從房間裡拿走什麼東西沒有？行李或者盒子？」
「沒有。她說以後會叫人來取。」
這麼說，她是帶了錢去瑞士做那筆印刷機的交易了。
「領我去她的房間。快！」
「是，格蘭吉爾先生。」
儒勒·拜吉海克從鑰匙架上抄起一把鑰匙，與格蘭吉爾一起向電梯口跑去。
格蘭吉爾走過祖克曼身邊時，低聲問道：「你還坐在那兒幹什麼，白癡？她跑了。」
祖克曼困惑不解地抬頭看著他。「她不可能跑掉。她根本沒到大廳來過。我一直盯著呢。」
「盯著呢，」格蘭吉爾摹仿著他的腔調，「你見到一個女傭人——頭髮花白的老太婆——一個打掃衛生的，從邊門出去嗎？」
祖克曼不解其意。「我看那幹什麼？」
「滾回賭場去，」格蘭吉爾打斷他，「等一會兒再跟你算賬。」
房間裡仍然同格蘭吉爾上次看到的一模一樣。連接隔壁房間的門開著。格蘭吉爾走進房間，直奔壁櫥，砰地把門打開。印刷機還放在原處，謝天謝地！惠特尼在匆忙之中沒有能把它帶走。這是她的一個錯誤。但這還不是她唯一的錯誤，格蘭吉爾想。她騙走他五十萬美元，總有一天要報這個仇。他要叫警察幫忙找到她，把她關進監獄，他手下的人會要她好看的。
他們會讓她說出那個刻模工究竟是誰，然後把她永遠關押起來。
阿芒德·格蘭吉爾撥了警察局的電話號碼，要找杜蒙警長說話。接通後，他氣急敗壞地囉嗦了三分鐘，最後說：「我在這裡等著。」
十五分鐘以後，他的老朋友杜蒙警長到了。陪同一起來的是一個陰陽怪氣、醜陋不堪的男人。他的額頭彷彿要從他臉迸出，那一對棕褐色的眼睛藏在那瓶底似的眼鏡片背後，射出一種精神失常的人所特有的有凶光。
「這位是丹尼爾·庫珀先生，」杜蒙警長說，「格蘭吉爾先生，庫珀先生對您電話中所說的那女人也頗感興趣。」
庫珀開了腔：「您向杜蒙警長提到，她參與了一項製造假幣的活動。」
「正是這樣，她現在正在去瑞士途中。你們可以在邊境抓到她。我這裡掌握了你們所需要的一切證據。」
他領他們來到壁櫥，丹尼爾·庫珀和杜蒙警長朝裡張望。
「這是她用來印製鈔票的印刷機。」
丹尼爾·庫珀走到機器旁，仔細察看。「她用這台機器印鈔票？」
「我剛才不是說了嘛。」格蘭吉爾不耐煩地說。他從衣袋中掏出一張紙幣。「瞧這個，這是她給我的一張一百美元假幣。」
庫珀走到窗前，將鈔票對準亮光。「這是一張真幣。」
「它只是看上去像真的。因為她從費城造幣廠的一個退休刻模工那裡買到了廠裡的底模，她用這些底模在這架機器上印鈔票。」
庫珀不客氣地說：「您太蠢了。這是一台普通印刷機。您只能用來印信箋頭。」
「信箋頭？」整個房間開始上下搖晃起來。
「您真的相信一台機器能把紙張變成百元大鈔的童話？」
「我親眼看見的……」格蘭吉爾說不下去了。他看見什麼了？一些濕漉漉的面值一百美元的票子晾在一根電線上，一些空白的紙張，一架切紙機。這場騙局有多大，他開始漸漸明白了。根本就沒有什麼假幣印製，也根本不存在那等在瑞士的刻模工。特蕾西從來沒有進所謂海底沉寶的圈套。
這婊子將計就計，坑了他五十萬美元。如果這個消息傳出去……
身邊兩個人正注視著他。
「您是否還想作進一步的控告，阿芒德？」杜蒙警長問。
他憑什麼控告？他能說什麼？說他想資助偽造錢幣而上當受騙？那些與他有交往的人一旦聽說他偷了他們的五十萬美元送人，他們會拿他怎麼辦呢？他頓時不寒而慄。
「不。我——不再控告了。」他驚惶失措地說。
非洲，阿芒德·格蘭吉爾想。到了非洲，他們就永遠也找不到我了。
丹尼爾·庫珀思索著。下一次，我下一次一定要逮住她。