那年九月，我十八歲。鳥取將軍和我在一力亭茶屋舉行的儀式上共飲清酒。這個儀式與最早我和豆葉結拜姐妹以及後來螃蟹醫生成為我「水揚」恩主的儀式是一樣的。隨後幾周，人人都祝賀媽媽找到了一個好靠山。
儀式過後的當晚，我按照將軍的吩咐，來到京都西北角一家叫猿屋的小旅館，這家旅館只有三個房間。如今我已看慣了奢侈的環境，而猿屋的寒磣嚇了我一跳。屋子裡有股霉味，榻榻米又潮又脹，一腳踩上去，它就發出歎氣一樣的聲音。角落裡靠近地板的牆壁石灰剝落。我能聽到隔壁房間一個老人在大聲朗讀雜誌。我跪在那裡，越來越覺得不是滋味，後來將軍的到來讓我很是鬆了口氣，雖然他什麼也沒做。我向他問好後，他就打開收音機，坐下來喝啤酒。
過了一會兒，他到樓下去洗澡。他回到屋裡就立即脫掉浴袍，赤裸身子走來走去，一邊拿毛巾擦頭髮，他鼓鼓的小肚子挺在胸膛下面，底下還有一大撮毛。我以前從未見過完全赤裸的男人，覺得將軍鬆弛的臀部簡直好笑。但他朝向我時，我得承認，我的目光徑直投向……呃，投向應該有「鰻魚」的地方。那裡確有東西在搖晃，但是直到將軍仰面躺下，讓我脫掉衣服時，它才顯露出來。他是個矮小結實的傢伙，還有點古怪，但是他告訴我該做什麼時卻毫不掩飾。我一直擔心自己是不是要想方設法來取悅他，不過情況卻是，我只需按令行事即可。我的「水揚」已經過去了三年，我本已忘記醫生匍匐在我身上的那種極度恐懼。現在我想起來了，但奇怪的是，我倒不覺得怎樣害怕，只是稍感噁心。將軍沒關收音機，燈也亮著，好像是要我把這個單調的屋子看個清楚，還有天花板上的水漬。
幾個月過去了，噁心的感覺漸漸消失，我和將軍的接觸只是兩週一次並不愉快的例行公事。有時候我會想，如果是和會長一起會是什麼樣。說真的，我有些擔心那同樣不會愉快，就像和醫生、將軍一樣。後來發生的事情卻讓我轉變了看法。那陣子有個叫安田明的男人常來祇園，他成功設計了一種新型的自行車車燈，所有的雜誌都報道了他。他在一力亭茶屋還不受歡迎，而且大概也付不起那裡的費用，但他每週有三四個晚上會去一家立松小茶館，那是在祇園的富永町區，離我們藝館不遠。1939年春，我初次在宴會上見到他，那時我十九歲。他比周圍的男人都年輕許多，可能還不到三十吧，他一進屋我就注意到了他。他和會長一樣氣質高貴。他坐在那裡，襯衫袖子挽起，外套脫在背後的墊子上，我覺得他這樣子很有魅力。有一會兒我瞧著旁邊的一個老頭，他舉起筷子，夾了一塊燜豆腐，嘴巴張得老大，這讓我覺得好像一扇門正在拉開，一隻烏龜緩緩爬進去。與之形成對比的是，安田先生舉起他那優雅如雕塑一般的手臂，雙唇誘人地開啟，把一小片燜牛肉送進嘴裡。見到此景，我幾乎為之傾倒。
我繞著坐成一圈的客人走動，走到他身邊時，我做了自我介紹。他說：「我希望你能原諒我。」
「原諒您？為什麼，您做了什麼呢？」我問他。
「我很唐突，」他回答說，「整個晚上，我都沒法把目光從你身上移開。」
衝動之下，我伸手從和服腰帶裡取出織錦名片夾，悄悄地抽出一張給他。藝伎和商人一樣，隨身攜帶著名片。我的名片很小，只有通常的一半，厚宣紙上只用毛筆寫了「祇園」和「小百合」。時值春天，所以我的名片還畫了一枝鮮艷的梅花做背景。安田欣賞了一陣才放進襯衫口袋。我覺得，無論什麼言語都及不上這個簡單的舉動，於是我向他鞠了一躬，然後走到下一位男客那裡去了。
那天以後，安田先生每週都邀我去立松茶館給他陪酒。他請我次數太多，我沒法每次都去。但我們認識三個月後，一天下午他送了我一件和服。我感到非常榮幸，雖然這件和服做工並不精細，絲織質量欠佳，顏色過於艷麗，花和蝴蝶的設計也很平常。他要我在下一晚見面時就穿在身上，我答應了。但當晚我把和服帶回藝館時，媽媽在樓上看到我手上的包裹，就拿了過去看個究竟。她一看到袍子就嗤之以鼻，還說她不會讓我穿著這麼難看的東西出去見人。第二天，她就把它賣了。
當我發覺她幹的好事，就鼓起全部勇氣對她說，這袍子是送給我的禮物，不是送給藝館，她賣掉是不對的。
「當然這是你的袍子，」她說，「但你是藝館的女兒。藝館的就是你的，反過來也是一樣。」
聽到這話，我義憤填膺，再也不想看她一眼。至於想看我穿這件袍子的安田先生，我對他說因為這袍子的顏色和蝴蝶圖樣，我只能在早春穿，而眼下已經是夏天了，他要看我穿，只能再等將近一年的時間。他聽了倒也不很失望。
「一年有什麼？」他說，具有穿透力的目光看著我，「我願意等更長的時間，就看我能等到什麼。」
屋裡只有我們兩個，安田先生把啤酒杯放到桌上，這動作讓我紅了臉。他過來拉我的手，我把手給他，以為他是想用雙手握得長久些，但我沒想到他馬上把我的手按到他唇上，接著又深情地吻我的手腕內側，我連膝蓋都感覺到了。我想我是個柔順的女子，至今一直大體按照媽媽和豆葉的話去做，甚至在別無選擇時還聽初桃的話。但是對媽媽的惱怒和對安田先生的喜愛讓我當即決定，我要做這件媽媽明確不准我做的事。我讓他半夜在這家茶館見我，然後我就走開了，留下他一個人在那兒。
半夜前，我回來了，對一個小女僕說，如果她肯讓安田先生和我在樓上的房間裡呆上半小時，不讓別人來打擾的話，我就給她一小筆錢。我在黑暗中等在那裡的時候，女僕拉開房門，安田先生一步跨了進來。他把他的呢帽扔到墊子上，甚至不等門關上就一把將我拉起。我們緊緊相擁，感覺如此心滿意足，好似長久挨餓後吃到的一頓飯。無論他把我抱得怎麼緊，我都把他抱得更緊。他的雙手熟練地探過我衣服的縫隙，觸摸我的肌膚，不知怎麼，我一點也不覺得驚訝。我不是說，我和他一起就完全沒有和將軍之間的那種笨手笨腳，但我的感覺就完全不一樣了。和將軍在一起的時候，我覺得自己就像小時候，勉強爬上一棵樹去摘最頂上的那片葉子。直到我達成目標，整個過程都是小心翼翼，很不自在的。但是和安田先生在一起，我覺得自己就像一個孩子，自由自在地衝下山坡。過後，我倆精疲力竭地並排躺在墊子上。我撩開他的襯衫下擺，把手放在他肚子上，感受他的呼吸。我一生中從未和另一個人靠得這麼近，雖然我們一句話也不說。
直到此刻我才明白：為了醫生或將軍，呆呆地躺在床上是一碼事，和會長則完全會是另一碼事。
許多藝伎有了旦那之後，日復一日的生活就發生劇變，但我這種情況，卻幾乎沒有任何改變。每晚我仍然和前幾年一樣，在祇園轉悠；下午我仍然不時要出門，有時是些非常特別的事情，例如陪一位客人去醫院探望他的兄弟。但是我盼望的那些變化——旦那為我舉辦重要的舞蹈表演，送我貴重的禮物，請我過一兩天休閒時光——唉，都沒有出現。正如媽媽說的那樣，軍人不會像商人或貴族那樣對藝伎好。
也許將軍沒有給我的生活帶來什麼變化，但他作為藝館的靠山，當然是無價之寶，至少媽媽是這樣認為的。就像一般的旦那，他也為我支付許多開銷，包括我的上課費用、我的年度登記費、醫藥費等等，嗯，我不知道還有其他什麼，或許還包括我的襪子錢吧。但更重要的是，正如豆葉所說，他那軍需處處長的新職位就是一切，他為我們藝館做的事是別的旦那做不到的。舉個例子，1939年3月，阿姨得了病，我們都焦急萬分，但醫生束手無策。但給將軍打了電話後，上京區軍事醫院就來了一位重要的醫生，他給了阿姨一包藥就把她治好了。因此，雖然將軍沒有送我去東京參加舞蹈表演，也沒有送我珍貴的珠寶，沒人能說我們藝館沒有得他好處。他按時送來茶葉和糖，還有巧克力，這在祇園都是稀缺品。當然，媽媽說戰爭六個月就會結束是錯了，我們當時還不相信，但已經隱隱看到黑暗的日子就在眼前。
將軍成為我旦那的那個秋天，延不再邀請我去以前我常常給他陪酒的聚會了。不久我得知，他也不再去一力亭茶屋了。我不知道他為什麼要這麼做，除非是為了避開我。一力亭茶屋的女主人歎了口氣說，我大概說對了。過年的時候，我給延寫了張賀卡，就如我給其他的老主顧都寫的那樣，但他沒有回復。現在我能輕鬆地回顧過去，毫不在意地告訴你過去了多少時光，但當時我是在痛苦中煎熬。我覺得自己對不起這個待我好的男人，我已經把他當成了朋友。更有甚者，延離開我後，巖村電器公司的聚會也不再邀請我了，那就是說，我幾乎完全失去了見到會長的機會。
當然，雖然延不來一力亭茶屋，會長還是常來的。一天傍晚在過道裡，我見到他正輕聲斥責一個下屬，手裡拿著支鋼筆做強調的姿勢，我不敢和他打招呼，生怕打擾了他。還有一個晚上，一名面帶愁容、露出虎牙的年輕學徒直津正陪他去廁所，他看到了我，就丟下直津過來和我說話。我們客套了幾句。我想我從他淡淡的微笑裡看到，一個男人通常在看著兒女時的那種克制的自豪之情。他走之前，我對他說：「會長，如果有天晚上需要一兩名藝伎……」
這樣我是過於冒昧了，好在會長沒有生氣。
「小百合，這是好主意，」他說，「我會邀請你的。」
但過了幾周，他沒有請我。
三月下旬的一天，我偶爾來到一個非常熱鬧的聚會上，那是京都知事在春樹茶屋舉辦的。會長在那裡，他輸了酒令，看起來精疲力竭，襯衫袖子捲起，領帶鬆開。其實據我所知，大部分回合是知事輸了，但他的酒量比會長好。
「小百合，真高興你在這兒，」他對我說，「你要幫幫我。我正有麻煩呢。」
我看到他皮膚光潔的臉上冒出紅點，手臂從捲起的袖子下露出來，我就立刻想起立松茶館那晚的安田先生。剎那間我有種感覺，屋子裡所有東西都消失了，只剩下會長和我，藉著他微醉的樣子，我可以倚在他懷裡，等他的胳膊摟住我，我就吻他的唇。我甚至有一瞬的尷尬，我想得這麼清楚，會長一定知道了……但即便如此，他似乎還是一樣地對我。我唯一能幫他的是和另一個藝伎串通起來，放慢酒令的速度。會長看來對此很感激，結束以後，他坐著和我談了很久，喝著水醒酒。最後他從口袋裡拿出一塊手帕，和我腰帶裡掖著的那塊一模一樣，用它擦著額頭，又把他蓬亂的頭髮向後拂了拂，然後對我說：「你和你的老朋友延最後一次說話是什麼時候了？」
「會長，有好久沒說話了，」我說，「說真的，我覺得延先生可能生我的氣了。」
會長看著手帕，把它折起。「小百合，友誼是珍貴的，」他說，「不該把它丟棄。」
後來幾周，我一直想著這些話。四月下旬的一天，我正在為參加「古都之舞」化妝，一個我不太認識的年輕學徒過來和我說話。我放下化妝筆，以為她是來求我幫忙，因為我們藝館的物資充足，其中好些是祇園其他人弄不到的。但她卻說：「小百合小姐，非常抱歉打擾您。我叫高津子，我不知道您能否幫我個忙。我知道您曾和延先生是很好的朋友……」
我長年累月地想著他，又為自己的所作所為對他深深抱愧，如今出乎意料地聽到延的名字，就像是打開了防風窗，一股空氣撲面而來。
「高津子，我們應該盡自己所能互相幫助，」我說，「如果是延先生的事情，我會特別關心。我希望他過得好。」
「是的，小姐，他挺好，至少我這樣覺得。他去東祇園的粟住茶屋，您知道那個地方嗎？」
「哦，是啊，我知道，」我說，「但我不知道延先生去那兒。」
「小姐，他去的，經常去，」高津子對我說，「但……小百合小姐，我能問一句嗎？您認識他很久了……嗯，延先生是個好人，是嗎？」
「高津子小姐，你為什麼問我呢？如果你和他交往過，你當然知道他是不是個好人！」
「我知道我的話很笨，但我實在糊塗了！他每次來祇園都叫我去，我的姐姐對我說，他是每個姑娘都夢寐以求的那種恩主。但他現在生我的氣了，因為我在他面前哭了幾次。我知道我不該哭，可我都沒法保證下次就不會再哭！」
「他對你很嚴厲，是嗎？」
可憐的高津子沒有回答，她抿緊了顫抖的嘴唇，眼角一下子就濕了，小小的圓眼睛像兩潭水一樣地望著我。
「有時候延先生不知道自己說的話有多刺耳，」我告訴她，「不過他定是喜歡你的，高津子小姐。否則，他為什麼要請你呢？」
「我想他請我只是因為他覺得我像個什麼人，」她說，「一次，他的確說了我的頭髮聞起來挺乾淨，但接著又說，這樣變一變也不錯。」
「真奇怪你常能和他見面，」我說，「幾個月來，我一直想碰到他。」
「噢，不要啊，小百合小姐！他已經說了我什麼都比不上您，如果他又見了您，只會把我想得更糟。小姐，我知道不該拿我的事情來麻煩您，可是……我想您可能知道我能做些什麼來讓他高興。他喜歡富有情趣的談話，但我從不知道該說什麼。人人都說我不是個聰明姑娘。」
京都人都會說這種話，但我覺得這個可憐的姑娘說的大概是實話。如果延僅僅把她當成一棵讓老虎磨爪子的樹，我也不會覺得驚異。我想不出什麼辦法來幫她，最後我建議她去讀一本延或許會感興趣的歷史書，然後見面時一點一點地把歷史故事講給他聽。我自己就常做這種事，因為有些男客就喜歡靠坐在那裡，醉眼惺忪地聽女人的聲音。我不知道這對延是否管用，但高津子看起來對這個主意很感激。
既然知道哪裡可以找到延，我就決定去見他。我因為他生我的氣而歉疚不安，當然，沒有他，我可能再也見不到會長了。我自然不想激起他的痛苦，但我想，和他見個面或許可以尋回我們的友誼。麻煩的是，沒有受到邀請，我是不能去粟住的，我和這家茶屋素無正式往來。於是我最後決定，只要我晚上有空，就去延經過的路上轉轉，希望能夠遇見他。我深知他的習慣，能猜準他何時會來。
我的計劃執行了八周或九周，終於有天傍晚，我在前面一條幽暗的巷子裡發現了他，他正從豪華轎車的後座裡出來。我知道是他，外衣一邊空蕩蕩的袖子別在肩上，這樣的側影絕不會錯。我走過去的時候，司機正把公文包遞給他。我停在巷子的路燈光下，輕輕地吁了口氣，聽起來是十分喜悅。正如我希望的那樣，延朝我這邊望來。
「好，好，」他說，「都忘了一個藝伎會有這麼漂亮呢。」他的口氣是如此隨意，我簡直要懷疑他是否認出了我。
「啊，先生，聽上去您像是我的老朋友延先生，」我說，「但您不會是他，因為據我的印象，他已經徹底從祇園消失了。」
司機關上了門，我們默默站著直到車開走。
「我算是放下了心，」我說，「終於又見到了延先生！我真幸運，他該是站在陰影裡而不是路燈光下。」
「有時候我真不知道你在說什麼，小百合。你定是跟豆葉學的。要麼所有的藝伎都是這樣學的。」
「延先生站在陰影裡，我就看不見他臉上的怒氣了。」
「我明白了，」他說，「你以為我生你氣了？」
「如果一個老朋友失蹤了那麼長時間，我還能怎麼想呢？我想您會告訴我，您忙得不可開交，來不了一力亭茶屋。」
「你為什麼說得好像這完全不可能似的？」
「因為我碰巧知道，您一直常來祇園。但請不要問我是怎麼知道的。我不會告訴您，除非你答應和我散一會步。」
「好吧，」延說，「因為今晚夜色不錯……」
「哦，延先生，別這麼說。我寧可您說，『因為我碰到一個好久不見的老朋友，除了和她散一會步，我想不出來還能幹些什麼。』」
「我會和你散步，」他說，「隨你去想什麼理由。」
我微微欠身，表示同意，然後我們一起沿著巷子朝丸山公園的方向走。「如果延先生想讓我相信他沒有生氣，」我說，「他應該表現得更友好，而不是像頭幾個月沒餵食的豹子。難怪可憐的高津子那麼怕您……」
「原來是她告訴你的，是不是？」延說，「唉，如果她不是個這麼讓人生氣的姑娘……」
「如果您不喜歡她，為什麼您每次來祇園都邀請她呢？」
「我從來沒有請過她，一次也沒有！是她姐姐硬把她推給我的。你真不該讓我想起她來。你今晚碰到我，就想利用這個機會，拿我喜歡她的話頭來羞辱我？」
「延先生，其實我根本不是『碰到』您的。我已經在巷子裡轉悠了好幾周，就是為了找到您。」
這似乎讓延有所思考，因為我們默默無言地走了一段。最後他說：「我不該感到驚訝。我知道你是個狡猾的人。」
「延先生！我還能怎麼做？」我說，「我以為您徹底消失了。要不是高津子哭著來告訴我您對她怎麼不好，我可能永遠也不知道哪裡才能找到您。」
「嗯，我想我是對她厲害了點。但她沒你聰明，或者也沒你漂亮。如果你認為我生你的氣，你說得很對。」
「我能不能問一下，我做了什麼讓一個老朋友這麼生氣？」
延停下腳步，轉身看著我，眼神悲哀莫名。我漸漸有種喜愛的感覺，一生中很少有男人能讓我產生這種感覺。我想到我有多麼思念他，又是多麼深深傷害了他。雖然我羞於承認，但我的喜愛之中還摻雜著惋惜之情。
「我費了相當大的勁，」他說，「才找出誰是你的旦那。」
「如果延先生來問我的話，我是樂意告訴他的。」
「我不相信你。你們藝伎是嘴巴最嚴的人。我問遍了祇園誰是你的旦那，她們一個個都裝作不知道。要不是一天晚上我請通三來陪酒，只有我們兩個人，興許我永遠都不知道。」
通三當時有五十歲了，是祇園的一個傳奇。她不漂亮，但她鞠躬問好時皺一皺鼻子，有時連延這種人都能心情暢快起來。
「我讓她和我劃酒令，」他又說，「我一直贏，後來可憐的通三醉得不成樣子。無論我問她什麼，她都會說的。」
「這麼費心！」我說。
「哪裡。她是個讓人非常開心的夥伴。我沒有要費什麼心。不過我該告訴你一些話嗎？我已經不再尊重你了，因為我知道你的旦那是個穿著制服的小人，沒人尊敬他。」
「延先生這麼說，好像我能選擇誰做我的旦那似的。我唯一能選擇的是穿哪件和服。即使那樣……」
「你知道此人是怎麼得到部門職位的嗎？是因為沒有人相信他能辦什麼要緊事。小百合，我非常瞭解部隊。連他自己的上司都覺得他沒用。你等於是找上了一個乞丐當靠山！說真的，我曾經非常喜歡你，但是……」
「曾經？難道延先生不再喜歡我了？」
「我不喜歡蠢人。」
「這種話太冷酷了！你是要把我弄哭嗎？哦，延先生！我成了蠢人就因為你看不起我的旦那？」
「你們藝伎！沒有比你們更討厭的人了。你們到處查黃歷，說『啊，我今天不能往東走，我的命相說不吉利』！但是如果是件關係終身的大事，你們的看法又不一樣了。」
「說是改變看法，不如說是對沒法阻止的事情只能閉上眼睛。」
「是這樣嗎？好，那晚我把通三灌醉後打聽到了一些事。小百合，你是藝館的女兒。你不能說你毫無影響力。你有責任運用你的影響力，除非是你自己想隨波逐流，就像一條魚在溪水裡翻起肚皮。」
「我希望我真能相信生活不只是一條溪流，我們不只是翻起肚皮，隨波逐流。」
「好吧，如果是條溪流，你仍然能夠自由選擇在這裡或在那裡，不是嗎？水流會一再分岔。如果你撞擊、扭打、爭鬥，利用一切有利條件……」
「哦，那敢情好，我相信，如果我們確有有利條件的話。」
「你處處都能找到，如果你曾費心找過！拿我來說，即使我什麼都沒有，只有……我不知道……只有一個啃過的桃核，或者這一類的東西，我也不會浪費。該是時候扔出去，我一定會把它扔到我不喜歡的人身上去！」
「延先生，你是在教我扔桃核嗎？」
「少開玩笑。你很清楚我在說什麼。小百合，我們很像。我知道別人叫我『蜥蜴先生』之類的，你呢，是祇園最漂亮的人物。但我多年前在相撲競技場剛見到你時，你是什麼？十四歲？即便是在那時候，我就看出你是個聰明女孩。」
「我一直認為延先生高估我了。」
「也許你是對的。小百合，我覺得你應該更有成就。但是看來你甚至不知道自己的目標在何方。把自己的命運和將軍這種人捆在一起！我曾想好好照顧你，你知道。想到這個，我就很惱火！一旦將軍離開了你的生活，他不會留下什麼值得你記住的東西。你就想這樣浪費青春？一個做蠢事的女人就是個蠢人，你說呢？」
如果經常摩擦一塊布料，它很快就會被磨穿。延的話狠狠地折磨著我，我沒法再按豆葉指教的那樣，藏到一張精心繪製的面孔下去。幸好我是站在陰影裡，我相信如果延看到了我的痛苦，一定會更加小瞧我的。但也許是我的沉默暴露了自己，他用他那隻手抓住我的肩膀，把我轉過一個角度，讓燈光照在我臉上。他看著我的眼睛，長歎一聲，起初聽起來像是失望。
「小百合，我為什麼覺得你老多了？」他頓了一頓說，「有時候我都忘記你還是個孩子。你現在要說我對你太厲害了吧。」
「延先生就是延先生，我不能指望他變成其他人。」我說。
「小百合，我失望的時候態度很惡劣，你應該知道。你讓我失望了，無論是因為你太年輕，還是因為你不是我想的那種女人……總之你讓我失望了，對不對？」
「延先生，求您了，您說的這些話讓我害怕。我不知道我能不能按照您對我的判斷標準來做事……」
「真有什麼判斷標準嗎？我希望你睜開眼睛去過日子！如果你心裡有目標，生活中每一刻都是靠近目標的機會。我沒法指望像高津子這種笨姑娘有此覺悟，但……」
「整個晚上延先生不都在說我笨嗎？」
「你知道我生氣時候說的話是不作數的。」
「那麼延先生不生氣了吧。那麼他會到一力亭茶屋來看我嗎？或者會請我去見他嗎？其實我今晚沒有什麼特別要緊的事，我現在就能去，如果延先生請我的話。」
那時我們已繞過了一個街區，正站在茶屋門口。「我不會請你。」他說罷推開了門。
我聽後不禁歎了口大氣。我說「大氣」，是因為裡面包含了許多「小氣」，有失望的歎氣，焦慮的歎氣，悲傷的歎氣……我都不知道還有什麼。
「唉，延先生，」我說，「有時候我很難瞭解您。」
「我是個很容易瞭解的人，小百合，」他說，「我不喜歡眼前放著我得不到的東西。」
我還沒有說話，他就跨進了茶屋，關上了身後的門。