沿著當年達摩大師到達中國的珠江口，溯江而上，到肇慶，有一條從西南方向奔騰而來的支流，名叫新興江。新興江中上游，一列大山縱橫曲折，峰巒高聳，巖壁峻峭，蜿蜒五十餘里，好像一條蒼龍，臥在江邊。因此，當地人都叫它龍山。
在相當於龍頭的山峰之下，猶如巨龍小心翼翼藏在顎下的寶珠，悄然存在著一個小小的村莊。
臥龍騰躍，翱翔藍空傾甘露，霓虹七色彩雲飛；寶珠出世，光輝燦爛照九州，風韻千古澤後世。
鍾靈之地，當有人傑出乎其類、拔乎其萃；山川奇異，自有賢聖與日同光、與月同輝。所以，千百年來，當地百姓一直傳說，龍山之下潛伏著一道龍脈，一旦機緣成熟，將有一代聖賢從這裡誕生。
嶺南蒼龍窟，宛然摩尼珠；孕育百萬年，毫光照大千。
傳說畢竟是傳說，而此時，正是黎明前最為黑暗的時刻，天地一片混沌，再加上濃重的晨霧塞滿了所有的空間，使人感到沉重、壓抑、莫名其妙的煩亂。
那一列黑糊糊的山脈，也猶如僵死的龍蛇，匍匐在原野……
忽然，一聲嘹亮的初生兒啼，震顫著整個世界。
伴隨著這新生命的誕生，似乎有飄飄渺渺的仙樂，從高邈的天宇徐徐而降，好像是充滿慈愛的纖指，輕輕撫摸沉睡的山川草木。彷彿為了回應那美妙的天籟，一股若有若無的馨香，宛若夢的思緒，從那間群山環抱的茅草屋中緩緩散發出來，在天地間傳播……
於是，清風徐來，濃霧為之消散。大地清新如洗，碧空萬里無雲，絢麗的朝霞從東方迸發出來，將天際染得一片燦爛。山谷裡，小溪旁，生機勃勃，楊柳婆娑，野花盛開，晨鳥鳴啼。連那一列宛若巨龍蜿蜒的山脈也活了起來，顯露出高聳挺拔的雄姿……
這一天，是唐貞觀一十二年（公元638年）二月初八。這一天，自達摩祖師將宇宙間最不可思議的智慧——禪，傳給二祖慧可，恰好過了一個世紀——整整一百年。
這裡是嶺南新州（今廣東新興縣）龍山腳下的夏盧村。這裡距離唐王朝的統治中心——京洛，遙遙五千里，是當時最為不開化的荒蠻地區之一。
茅屋前的小院裡，一個渾身散發著儒雅之氣的中年男子，心神不定地轉來轉去。他幾次走到房門前，想推門而入，卻又克制住了自己。
正當他忐忑不安之時，從室內走出來一位大手大腳的婆婆，對他說道：“恭喜盧老爺，是兒子，是兒子呀！”
中年男子大喜過望，急忙奔向屋內，但到門口，他又退了回來，對著婆婆抱拳作揖，並深深鞠躬，聲音顫抖著說：“謝謝您，李婆婆！我流落此處，連個親戚都沒有，若不是您幫忙，真不知如何是好。”
李婆婆說：“盧老爺，看你說到哪裡去了？咱們既然住到一塊，就是三生有緣。遠親不如近鄰，誰家沒個大事小情的？再說，你夫人是我們當地人，並且也姓李，與我五百年前是一家。我不幫忙誰幫忙！你說對不對，盧老爺？”
中年男子情不自禁地笑了，隨即，他的嘴角又泛起一縷隱隱的苦澀，輕輕歎了一口氣說：“李婆婆，請您別再稱我老爺了。盧某現在與您一樣，僅僅是個平頭百姓，早已不是什麼大老爺了。”
李婆婆麻利地在灶間兌好一大盆熱水，一邊端著向室內走，一邊說：“不管怎麼說，你也當過大太爺，怎麼會與我們這些草民一樣！”
中年男子跟在李婆婆身後進到屋內，但他沒有走進裡間，而是在堂屋面沖北方跪了下來，喃喃說道：“遠在范陽（今河北涿州）的列祖列宗在上，行瑫不孝，背井離鄉，流落嶺南。所幸蒼天有眼，今日新添男丁，使盧氏這一支香火不斷……”
在這蠻夷之地的野山之中，這個中年男子何來一身書卷之氣？他又為何被李婆婆稱作“盧老爺”？他的列祖列宗為何遠在范陽？要知道，范陽盧氏，自漢尚書、中郎將盧植起，一直是“北州冠族”，名列中國最為顯赫的“崔、盧、王、謝”四大望族。曹操曾經盛讚盧植“名著海內，學為儒宗，士之楷模，國之楨干”。數百年來，范陽盧氏出將入相，高官輩出，名卿如雲，從三國至唐初，僅宰相就有十二人之多。這個中年男子，既然是門庭顯赫的范陽盧氏的子孫，如何流落到了瘴氣瀰漫、民未馴化的嶺南？
原來，這個出身范陽盧氏望族的中年男子，名行瑫，系盧植的第十三代孫。源遠流長的家學熏陶，使他學富五車，文采斐然。與他的大多數祖先一樣，學而優則仕，他也被選拔為朝廷官吏，在范陽為官。天有不測風雲，唐高祖武德三年（公元620年），盧行瑫被左降流徙到嶺南新州。後來，他娶當地女子李氏為妻，落籍在這龍山腳下的夏盧村。
上蒼似乎故意與盧行瑫過不去，他不但仕途坎坷，最終被削職流放，而且成婚多年，夫人的肚子一直平平，毫無生養希望。不孝有三，無後為大。盧行瑫不甘心，夫人更是日夜在觀音菩薩像前祈禱……
心念至真天地動，靈光一束透寰宇。有一天，李氏忽然看見一朵五彩祥雲越過高高的山峰，悠悠然向她飄來。彩雲之上，赫然站立著一位流光溢彩、寶相莊嚴的菩薩。李氏趕緊跪下參拜。菩薩開口說道：“夫人歷劫行善，一定生得貴子。”
李氏不敢抬頭仰視，只是磕頭如搗蒜，嘴裡喃喃說道：“菩薩慈悲，菩薩保佑，菩薩……”
菩薩又說：“夫人，您是希望你的兒子一生平平安安、享受榮華富貴，還是歷經磨難而流芳百世、遺澤蒼生？”
李氏從小吃齋念佛，所以毫不猶豫地脫口說：“當然希望他流芳百世，遺澤蒼生。”
菩薩掌中托著一粒晶瑩剔透的明珠，說：“那好，那就讓這顆舍利子歸位安住，日後定會實現靈驗。”
李氏下意識地張了張嘴，菩薩手掌上的明珠忽然躍起，在空中劃出一道美妙的弧線，落進了她的口中。她立刻感到腹中一陣清涼，渾身上下舒坦無比，似乎每一個毛孔都透著一種安然，彷彿要羽化升天……
李氏不禁笑出了聲，將自己與丈夫都笑醒了，方知是南柯一夢。
然而，自從做了那個蹊蹺的夢，她的肚子卻一天大似一天——真的懷孕了。
或許真的是菩薩保佑，在盧行瑫年過不惑之後，夫人終於順利產下一個男孩。
李婆婆從室內出來，對盧行瑫說道：“盧家老爺，快進裡屋看看你的寶貝兒子吧。”
盧行瑫剛想走進裡屋，突然想起了什麼，從供桌上的瓦罐裡摸出幾枚銅錢遞到了接生婆手裡，充滿感激地說：“李婆婆，讓你辛苦了整整一夜。這幾個錢太少了，實在拿不出手，你就買幾個糍粑當點心吧。”
李婆婆堅決推辭掉酬金，說：“盧家老爺，你這是幹什麼？鄉鄰鄉親，誰家沒個大事小情的？去吧，快去看看你的小寶貝吧。”
盧行瑫被李婆婆推進了裡屋。
夫人李氏倚靠在竹床上，面色雖然蒼白，卻也充滿了幸福、滿足的微笑。盧行瑫看了看襁褓中的嬰兒，用布巾給李氏拭拭額頭上的汗，深情地說：“夫人，辛苦你了。盧家的香火，總算得以延續了！”
“老爺，咱們該感謝觀音菩薩，是救苦救難的觀音給咱盧家送子來的。”李氏雙手合十，虔誠祈禱：“南無大慈大悲觀世音菩薩……”
盧行瑫久久注視著襁褓中的新生兒，臉上洋溢著欣慰的笑意……
“嗒、嗒、嗒……”門外傳來清脆的木魚聲。
李氏側耳聽了聽，對盧行瑫說：“老爺，門外有僧人化緣呢。”
盧行瑫為難地攤開雙手：“可是，我們家徒四壁，實在……”
李氏說：“沒有多，也有少呀。佛菩薩看重的是一片誠心。”
盧行瑫點點頭：“是的、是的，佈施無多少，全憑廣濟心。家中尚有幾枚銅錢，接生的李婆婆不肯收，就佈施給和尚吧。”
他拉開房門，兩位容貌奇特的僧人站在籬笆外。他合十道：“兩位大師，早餐尚未做，家中只有銅錢數枚，請師父買油供佛吧。”
一位老僧說道：“施主，貧僧今日一不化齋飯，二不乞香油錢。”
盧行瑫不解地問：“那，二位大師……”
老僧道：“貧僧兩人是來給檀越[1]道喜的。”
盧行瑫驚奇地問：“我一個被流放的人，何喜之有？”
老僧笑道：“檀越，今晨是否喜添男丁？”
盧行瑫更加震驚，反問：“大師怎麼知道？”
兩僧相視，神秘地笑笑：“檀越，能否讓貧僧一見？”
“大師請。”
盧行瑫將兩位神秘的僧人讓進室內。兩個僧人走到床前，剛想仔細觀察新生兒，新生兒忽然睜開了眼，臉上顯出一種古怪的神態。好像，他認識兩位怪僧似的。兩僧雙手合十，竟對小兒行禮！
盧行瑫夫婦被僧人反常的舉措弄得莫名其妙，不知如何是好。
老僧又對盧氏夫婦合十鞠躬，道：“恭喜兩位得到了千年難逢的麟兒！將來不但可以‘慧’施一切眾生，亦‘能’弘揚宇宙大道，其成就直追孔、孟、老、莊。因此，希望兩位替他取名‘慧能’。”
盧氏夫婦口中悄聲重複著“慧能”這個名字，不知何時，兩位僧人已悄然而去，不見了蹤影。
一輪嶄新的朝陽高高昇起，金色的光芒透過窗戶，照在這新生兒——小小慧能的臉上，仿若一枚紅艷艷的金蘋果。
“慧能——”
隨著一聲呼喚，一個三四歲的小男孩，蹦蹦跳跳從街上跑了回來。他推開柴扉，走到正在縫補衣服的母親面前，說：“娘，你喊我？”
李氏說：“能兒，去水田里喊你爹回來。老家范陽捎來了書信，讓他趕快回來看看。”
小慧能快快樂樂地蹦著、跳著走出了院門。
李氏盯著小方桌上的一個大信封，不知不覺，手中的針線停了下來；漸漸地，信封中間的那兩條紅色的條槓，幻化成了一匹大紅色的綢緞；於是，歡樂的鑼鼓、喜慶的嗩吶聲由輕變重，從遙遠的地方向她傳來，越來越近……
丈夫盧行瑫身穿官服，頭戴紗帽，披紅戴花，被眾多官員前呼後擁送上了一頂綠呢大轎，顫顫悠悠抬進了一座高大威嚴的衙門……
這是丈夫自從被貶到嶺南以來，幾乎天天晚上做的一個夢，一個期盼了18年的美夢。成婚以後，他也曾多次滿懷希望地向李氏描述過官復原職的情景……
“夫人。”
李氏手一哆嗦，縫衣針扎破了手指頭。她也從夢幻中醒了過來。
盧行瑫半開玩笑地說：“夫人，看你喜不自禁的樣子，心裡想什麼好事呢？”
李氏臉色飛紅，用嘴吮吸著扎破的手指。
盧行瑫急切地問：“范陽有書信來？在哪兒？”
李氏點點頭，眼光瞟一瞟小方桌，說：“半晌的時候，縣衙裡的差役送來了一封書信。我不識字，我估計是范陽老家寄來的。”
盧行瑫邊走邊吟道：“飄泊嶺南十八載，鴻雁迷蹤姍姍來……”
小慧能悄悄問李氏：“娘，娘，為什麼每次聽到范陽的一點兒消息，我爹總是這樣呢？”
李氏欲言又止。
盧行瑫拿起那封因輾轉多地而稍有破損的信，驚喜地喊道：
“呀，是文龍兄的字體！文龍兄的信終於來啦！”
李氏略微有些吃驚地問：“文龍？文龍是誰？咋沒聽你說過老家有個叫文龍的人呢？”
盧行瑫說：“文龍兄是我的同窗同年[2]。當初，我們倆一同被吏部選為知縣。轉眼之間，分手已經18年了。”
李氏是個土著女子，還是不大理解：“他怎麼會突然給你來信呢？”
盧行瑫不答反問：“夫人，你可知道，我在北方為官時對待老百姓如何？”
李氏一笑：“我從來沒有回過老家，怎麼能知道你在老百姓眼中如何？不過，從咱家現在一貧如洗、缺少吃穿的情況來看，起碼證明你不是一個貪官。”
盧行瑫說：“我們盧氏家族世代為官，老祖宗盧植更是留下遺訓，告誡後世子孫，要為官清廉。當年，我盧行瑫上為報答朝廷重用之恩，下為光耀盧氏門庭，一直勤政不怠。只不過，只不過因為偶有失誤，被嫉妒的同僚誇大其詞，奏報給了吏部。朝廷有失公允，僅僅以此為據，便將我罷官流放。所以，我一直不死心、不甘心哪！臨來嶺南，我拜託文龍兄為我在朝中打點開脫，尋找東山再起的機會。後來，聽說文龍兄升任翰林學士，成了京官，就更有機會替我說話了，所以，去年，我又托人給他捎過一封書信。”
李氏欲言又止。
盧行瑫滿懷希冀地拆開信，不禁念出了聲：“……行瑫年兄囑托，怎敢相忘！兄在嶺南之困境，猶如虎落平陽，亦是文龍可以想到的。文龍匯合同僚，聯絡同年，數次向吏部保奏，然……”
盧行瑫的臉色急劇變化，白得像一張紙，眼神漸漸發呆，癡癡地站立不動。恍惚中，信紙似乎變成了朝中部堂老爺那冷漠、嘲弄的臉龐，向他一遍又一遍地宣佈：“你盧行瑫罪不可恕，既已貶為平民，則永不續用！”
這聲音一次比一次冷，一遍比一遍重，像重錘，一下又一下敲擊著盧行瑫的心臟。他臉色由白而青，由青而黑，“哇”地大叫一聲，一股鮮血從口中箭射而出，整個身體隨之砰然倒地……
李氏與慧能齊聲驚叫：
“老爺……”
“爹——”
小小的新州縣城，好像是蜿蜒曲折的新興江不經意間拋到岸上的一個泥丸，要多土氣有多土氣。它雖然名字也叫“州”，卻屬廣州管轄。
李氏拉著小慧能，步履蹣跚地走進新州縣城南門。她東張西望，目光在一家家店舖巡視。最後，她猶豫了一下，走到一家雜貨店裡，向店小二打聽說：“小二哥，請問你，城裡的當鋪在什麼地方？”
敢情，這一老一小不是來買東西的！店小二的笑臉馬上冷若冰霜，不耐煩地說道：“去去去，打聽閒事到別處去！走走走……”
李氏拉上慧能，剛要轉身離去，這時從裡面走出了一位中年富紳。他是雜貨店的老闆，名叫安道誠。他喝住店小二，對李氏說：“老嫂子，你是從鄉下來的吧？”
李氏說：“是啊，是啊，俺娘倆是夏盧村的。孩子他爹病了，沒錢抓藥，想到當鋪裡……”
安道誠說：“你沿著這條街一直向前走，到第三個路口向東，然後再向北拐，然後……”
李氏十分尷尬地笑著問：“請問，哪邊是北呢？我有些轉昏了……”
安道誠剛要伸手給她指示方向，想了想說：“算啦，算啦，我還是領著你們去一趟吧，省得你們娘倆走冤枉路。”
李氏千恩萬謝，跟著安道誠來到了當鋪裡。當鋪的櫃檯很高，李氏的身體又那麼瘦小，她吃力地舉著胳膊，才把一包衣服遞了上去。
掌櫃從包袱中抖出一件半新的官服，居高臨下虎視著李氏：“你，這件官服從何而來？是不是從衙門偷的？說！”
李氏十分倔強地說道：“我們盧家雖窮，但是，寧可餓死也不偷人家的東西。”
當鋪掌櫃拎起官服，咄咄逼人地問道：“不是偷的，你們一個平民百姓人家，哪兒來的官服？”
李氏說：“我家老爺曾在北方為官，當然有官服啦！”
掌櫃反覆掂量那件官服：“這件官衣，與縣衙裡大老爺的一樣。看來你家老爺曾做過知縣。為官一任，富過三輩經商。你們既然是官宦人家，還用估衣度日？”
李氏歎了一口氣，無言以對。這時，一旁的安道誠對當鋪掌櫃雙手合十，說道：“大掌櫃，十七八年前，有一個官兒從中原貶到咱們新州。看樣子，這娘倆就是他的家人。我看，你就別難為她啦。”
大掌櫃邊收拾衣服邊咕噥道：“將近二十年前就削職為民了，窮得揭不開鍋，還一直保留這官服做什麼……”
李氏接過幾塊碎銀，在安道誠的指點下，拉著慧能走進了中藥鋪。
這是小慧能生下來之後第一次到城裡。
高高的龍山依舊雲蒸霞蔚，氣象萬千，而山下的盧家小院失去了往日的活力。慧能安安靜靜地坐在屋簷下，用扇子扇著一隻小泥爐熬藥。
室內，盧行瑫僵臥竹床，一動不動，死屍一樣。半晌，才能看到他的眼球轉了轉，兩顆碩大的淚珠無可奈何地從眼角滾落下來。
李氏給他擦了擦額頭的冷汗，勸慰說：“老爺，你想開些。”
盧行瑫一臉的痛苦，一臉的愁云：“夫人，復職無望，返鄉無時，我能想得開嗎？！”
李氏說：“不當官就不當唄。當官有什麼好？天威難測，時勢難料，整天提心吊膽的，一不小心，烏紗帽就丟了。”
盧行瑫說：“可是，我十年寒窗苦讀，滿腹經綸文章，不做官怎麼施展平生抱負？大丈夫生於斯世，理當治國平天下，萬古流芳，永載史冊。再說，我這樣被罷官流放，使盧家列祖列宗蒙羞，若不能東山再起，重振家門，我死不瞑目啊！”
盧行瑫劇烈地咳嗽起來，身子抖個不停，喘不上氣來。
李氏邊給他捶背，邊悲傷地呼喊：“老爺、老爺……”
盧行瑫總算將一口帶血的濃痰吐了出來。喘息著說道：“老爺？我盧行瑫是誰家的老爺？平頭百姓一個，只能喊人家大老爺！”
他時而狂笑，時而痛哭，如瘋如癲，折騰了半晌，才昏睡過去。
院子裡，熬藥的小慧能似乎陷入了某種剪不斷、理還亂的思索中，臉上的表情極為茫然。他手中的蒲扇有一下沒一下地扇著風，卻並沒有扇到爐子的進風口上。
李氏在室內喊道：“能兒，藥熬好了嗎？”
慧能渾然不覺，苦思冥想如故。
李氏又叫了兩聲，仍不見答應，便從室內走出來。她見慧能正在發呆，便用竹棍輕輕敲了他一下。
慧能一驚，大夢方覺，愣愣怔怔地問：“什麼事，娘？”
李氏沒好氣地說：“什麼事！你說什麼事？讓你熬藥，你的魂跑哪裡去了？”
慧能這才發現，爐火快熄滅了。他忙往泥爐裡添了幾根木柴，一邊扇風一邊問：“娘，爹的那件官服，為啥一直保存到現在呢？”
李氏說：“你爹一直幻想著能官復原職，穿上它回范陽。所以，寶貝似的護著，家裡幾天沒米下鍋，他也不讓去當。”
慧能關切地問：“現在咱們將它當了，以後還能要回來嗎？”
李氏長長歎了一口氣：“唉——要回來幹什麼？你爹他是做夢哩！一旦被罷官流放，哪有復職的可能！這不，信來了，朝廷說了，削職為民，永不續用。”
慧能皺著眉頭問：“爹就為這吐了血，氣得害了病？”
李氏說：“誰說不是。他到嶺南18年了，卻一直盼著有朝一日被朝廷重新起用。現在希望破滅了。沒了這口氣，也就苦撐不下去了……”
慧能又問：“當官有什麼好呢？為什麼爹爹夢想著官復原職？”
李氏說：“人為名死，鳥為食亡。你爹他還不是為了賭一口氣，為了在人前落一個好名聲！”
慧能追問道：“名聲那麼重要？人活著就為了一個名？”
李氏一怔，不知如何回答。
藥熬好了，李氏倒入碗中，端進屋裡。
盧行瑫的病一天比一天重，六神俱失，咳嗽不止。
慧能端著藥進來，吹了吹，說：“爹，該吃藥了。”
盧行瑫無力地搖搖頭，斷斷續續說：“孩、孩子，你、你就別每天熬藥了。爹這病，不是藥能治好的，白、白費錢。要是把家裡的東西當完了，你們娘倆以後連飯都吃不上……”
盧行瑫拒絕吃藥。李氏餵他，他牙關緊閉，藥湯灑了一身。小慧能在一邊急得直哭，卻無任何辦法。
入夜之後，盧行瑫掙扎在死亡線上，神情極為痛苦。
李氏給他撫胸，小慧能用布巾擦拭著爹爹嘴角的痰液。盧行瑫喘息了一會兒，神志稍微清醒了一些。他無限悲憫地看看即將成為孤兒寡母的妻兒，極為蒼涼地說道：“夫人，能兒，你們別管我了。我一個大男人，上不能光宗耀祖，下不能養活妻兒，活著有什麼用！”
李氏哭著說道：“老爺，你胡說些什麼！”
慧能也挺著小胸脯說：“爹，你快快好起來吧。以後，我是大孩子了，我幫你種田幹活。”
盧行瑫燦然一笑：“我活著，白白拖累你們，可死了，又剩下你們孤兒寡母，今後的日子可怎麼過呀……”
一家人抽泣不止。
窗外，風雨交加，電閃雷鳴。盧行瑫已到了彌留之際。他一會兒像利刃剜心，痛苦難忍；一會兒又像魔鬼壓頂，驚恐萬狀。他一直在胡言亂語著什麼：“……不，不，我不能死……不甘心……我要回范陽……”
慧能和母親愛莫能助，唯有抱頭痛哭。
一聲震天驚雷炸響，油燈被狂風吹滅。黑暗中，傳來慧能絕望的哭喊聲：