天華寺之所以在浙東一帶赫赫有名，除了地理位置優越之外，還因為它有一件鎮寺之寶——武則天女皇親賜的一隻金香爐。然而，有一天，監院接到大雄寶殿香燈師[1]的報告：
皇帝御賜的金香爐不見了！
監院帶人將所有可疑的地方翻了個底朝天，也沒有找到金香爐的影子。監院無可奈何，一攤雙手說：“奇怪，一隻香爐既沒腿腳又沒翅膀，難道還會鑽進土裡、飛到天上不成？”
影清陰陽怪氣地說：“它雖然沒有翅膀，飛不到天上，興許能鑽進人的肚子裡。”
影空與他一唱一和：“誰的肚子那麼大，能盛得下一隻香爐？師兄，那金香爐是不是藏在你的肚子裡了？”
“我的肚皮太小，可是有大肚皮的人啊！”
監院隱隱約約地感覺到，影清他們似乎是另有所指！於是，他靈機一動，帶人來到契此居住的農具倉庫。果然，在他床下的破衣裳堆裡，找到了那鎮寺之寶。
“契此呢？帶他來見我！”監院不禁暴跳如雷。
此時，契此還挑著柴擔，艱難行進在山路上。因為擔子太重了，他走一小段路就得休息一會兒，所以，到現在還沒回來。
“等他回來，讓他立馬下客堂！”
下客堂，可不是說著玩的。僧人之間有什麼糾紛、摩擦，要下客堂；處理嚴重違反戒律、寺規的僧人，也要下客堂。下客堂的結局，不是被打禪板，就是被驅逐出寺！
契此挑著柴擔剛剛走進天華寺後門，就被一位等待多時的招客帶到了客堂。
契此一隻腳剛邁進客堂，監院暴喝一聲：“跪下！”
契此雖然不明就裡，還是順從地跪倒在了佛龕前。監院一揮手，僧值抽出插在佛龕前的禪板，向契此的身上狠狠打來……
“砰！砰！砰……”
一二十個板子打下來，契此痛得渾身哆嗦，但他咬緊牙關，既不求饒，也沒呻吟。
打過了板子，監院將那隻金香爐放在契此面前，問他：“說，這是怎麼回事？”
契此知道這只寶貝香爐的故事，但他實在不曉得它與自己有什麼關係，只好沉默不語。然而，監院卻將這看成了契此在故意裝聾作啞，便直截了當地問道：“說，它是怎樣跑到了你的床底下的？又是如何藏到了你的衣裳堆裡？”
契此心裡總算明白了，他再次遭到了別人的暗算，被嫁禍了。他知道，他就算跳進黃河也洗不清，乾脆一聲不吭。
監院以為他的啞口無言是默認，手裡捧著香爐，不無嘲弄地說道：“這只香爐雖然也有三隻腳，但是，若是沒有三隻手，它無論如何也不會自己跑到你的房間裡吧？”
契此心裡像明鏡一樣，一定又是影清他們搗的鬼，意欲借此報復他，其目的是為了將礙眼又礙事的他趕出寺院。
監院繼續按照自己的思維邏輯說道：“小契此，你人不大，卻又長本事了。原來又懶又饞，現在又學會了偷，快五毒俱全了！”
契此還是默默忍受著無端的侮辱，一句也不為自己辯護。
監院見契此總不吭聲，心中的火氣也就消了許多。他長長歎了一口氣，說：“契此，出家人怎能見財起意、妄生貪念呢？看來，你是俗根未斷，塵緣未了，還是趁早還俗回家吧。”
契此可以忍受屈辱，可以承受皮肉之苦，卻無論如何也不肯還俗。他急忙請求說：“不不不，當家師，我不還俗！我情願接受最為嚴厲的責罰，也不離開寺院。當家師，我求求您……”
監院搖搖頭，態度十分堅決地說：“偷盜是根本大戒，毫無通融的餘地，違犯者一律出院。”
契此真急了，說道：“可是，我根本沒有偷盜金香爐啊。”
監院聞聽此言，氣得渾身打哆嗦：“這是我親手從你床下找出來的。那麼，它是怎樣到那裡的呢？”
“我怎麼知道？一定是有人嫁禍於我！”
監院臉色煞白，一字一頓地說道：“你的意思是說，是我在故意陷害你？”
契此搖搖頭：“當家師您當然不會故意冤枉我，可是，一定有人在刻意算計我。”
“誰，你說誰？金香爐究竟是誰偷的？”
到這時候，契此反而笑了起來：“清者自清，濁者自濁。究竟是誰，偷與非偷，天知地知，他知我知。因緣果報，毫釐不爽。自欺欺人，難證菩提；害人害己，業報怎了！”
看到契此一副大義凜然的樣子，監院不禁怵然而驚，心中暗想：“莫非冤枉了契此不成？可是，他打柴時空手而歸，金香爐藏在他床下，這些都是自己親眼所見啊！”
於是，監院略一猶豫，還是堅持讓契此離開天華寺。正在契此走投無路之時，方丈雲清大和尚適時出現了，他笑著對契此說：“小契此，你真傻，既然偷了金香爐，幹嗎非要藏在自己的床底下？豈不是故意留著讓人捉贓嗎？你若是真的想把它據為己有，何不借每天上山打柴的機會，帶到山裡埋藏起來，那就神不知鬼不覺了。你們大家說，是不是啊？”
說完，雲清和尚看了監院一眼，隨即呵呵大笑起來。
監院當然聽出了大和尚的弦外之音，所以，香爐失竊一事便不了了之。
轉眼之間，契此已經出家半年多了，經歷了第一個結夏。結夏，也叫夏安居，也就是規定在夏季三個月——從四月十六日到七月十五日的這一段時間裡，僧人必須住在寺院裡，不許外出行腳。因為，夏季正是萬物萌發生長的時期，為了避免僧尼外出時會在無意之中傷害了草木小蟲，犯了殺生大戒，違背了佛教大慈大悲的根本精神，所以，佛教規定僧尼在這三個月不得外出雲遊。
依照以往的慣例，寺院要在解夏前七天，即七月初九至十五舉行報恩法會，拜梁皇寶懺[2]，以超度七世父母，追薦過世的親人。久而久之，這種儀式流傳到了民間，形成了七月十五中元節——中國特有的鬼節。“看著中元齋日到，自盤金線繡真容。”在這一天，家家燒紙，戶戶燃香，追思、悼念那些已經亡故的親人。
天華寺坐落在海邊。自古以來，居住在海邊的漁民都是在風口浪尖上討生活，大海神秘莫測，風雲變幻不定，海難頻頻發生。因此，來天華寺禮懺作佛事、超度親人的，大都是遭遇了不幸的寡婦們。法會連續舉辦七天，而且晚上也要作佛事，所以，那些路途遙遠的女人們就居住在寺院的客房裡。
法會期間，人多混亂，佛事頻繁，點燃香燭的地方很多，而且那些信眾會燒紙錢、紙船、紙元寶，寺院又大都是木結構建築，很容易引起火災。因此，監院不讓契此打柴了，而是讓他接替原來的老更夫，夜間值班，在寺院巡視，小心看管火燭，以防火神祝融光臨。
契此不敢怠慢，整夜整夜不合眼，不停地在寺院每一個角落巡查。總算熬到了法會的最後一個晚上——七月十五。這天晚上的法事是放瑜伽焰口[3]。這是整個中元節報恩法會的高潮，其儀軌極其複雜，而且時間長達三個時辰。全寺所有僧人都集中到大雄寶殿前面的廣場上誦經，為餓鬼施食。那些前來超薦親人的香客，也都帶著牌位、紙船、紙元寶，來參加這最為重要的儀式。
瑜伽焰口儀式極盡莊嚴肅穆，尤其是高高坐在法壇上的焰口師，身披華麗的金絲袈裟，頭戴神聖的毗盧帽，口誦密咒，聲音上貫雲霄，下徹黃泉，讓人肅然；而他那繁雜的手印，變化多端，極其美妙……
置身在法會特有的氛圍中，你會理所當然地認為，如此真切誠摯的咒語，如此奧妙無窮的手印，自然而然能與其他形態的生靈溝通……
焰口儀式進行到了高潮，法師口宣妙偈：
塵塵剎剎盡圓融，萬別千差一貫通。
拈起珊瑚枝上月，光明炯炯照無窮。
焰口師一邊作手印、一邊口誦咒語……
一位侍者將淨瓶移到法師前面。法師震尺云：
海震潮音說普門，九蓮花裡現童真。
楊枝一滴真甘露，散作山河大地春。
法師隨即從瓶中取出淨水，向四面八方彈灑……
焰口儀式雖然神秘玄奧，引人入勝，但契此並沒有忘記自己的職責，仍然到寺廟的各個院落巡查。當他來到香客們居住的西跨院時，隱隱約約聽到房間裡面有男女嬉笑調情的聲音……
儘管契此一百個不願意，但是，那不堪入耳的聲音依然清晰地傳了出來，而且，他幾乎可以肯定，又是影清他們三人！女人，自然是耐不住寂寞的寡婦們。
寺院淨地，何容如此污穢之事！
契此高聲宣了一聲佛號：“阿彌陀佛！”
室內立刻變得鴉雀無聲。
契此情知他們不敢再胡作非為，便趕緊離開了這是非之地。
然而，他還是因此惹上了一身是非。
第二天一大早，影清等三人領著一位年輕女人來到客堂，找到監院。那女人哭哭啼啼，一把鼻涕一把淚地訴說：昨天晚上，一個大肚子年輕和尚趁全寺僧俗都在大雄寶殿前放焰口的時候，調戲了她……
大肚子青年僧人，當然是契此了！也只能是契此。
人們常說，淫為罪惡之首，色為禍害之源。何況，淫為佛教僧人第一根本大戒，無論何時何地都不能違反。佛說，慎勿與色會，色會即禍生。禪門大德說，色害尤深，令人狂醉，生死根本良由此也。
不用說，寺院裡出了這樣敗壞門風的醜事，負有管理之責的監院當然顏面盡失了。他氣得渾身哆嗦，嘴唇顫抖得連話都說不完整了：“本、本寺僧、僧人犯下如、如此重罪，決不姑息！去……去把、把契此找、找來……”
“不用找，你們看，那不是他嗎？”
契此如何知道一場暴風驟雨正在等待著他，他神態悠閒地邁著方步，從遠處走了過來。他正處在十七八歲的青春妙齡，身材雖然略胖，但因遠離紅塵，心靈純淨，舉手投足之間，散發著一種聖潔、清涼而又莊嚴的神韻，叫人情不自禁地感動。連那個指責契此調戲她的女人，也看得癡癡呆呆，臉上流露出的表情，竟然是渴慕，是貪婪！
契此正好向客堂這邊走來。
監院問那女人：“你說的那個大肚子和尚，是不是他？”
“……”這女人的內心，似乎正遊歷在旖旎的境界裡，神情因陶醉而恍惚，所以沒有聽見監院的問話。
影清見狀，悄悄踢了她一下。女人一激靈，從想入非非中驚醒過來，愣愣怔怔地問影清：“怎麼啦？”
影清趕緊指著監院說：“當家師問你話呢！”
“什麼事？”女人依舊一臉茫然。
監院下意識地皺了皺眉頭，眼睛看著越來越近的契此：“你說的那人，是不是他？”
女人總算回過味來，眼角瞟了瞟影清，開口說道：“是他，就是他。昨天晚上，奴家肚子疼，沒有參加放焰口。臨近子時，一個人影摸到了奴家的床前。他先是撫摸奴家的香腮，又揉搓奴家的胸脯，摟著奴家親嘴兒，最後趴在了奴家身上……”
這女人繪聲繪色地描述著。那眉飛色舞的神態，津津有味的口吻，不似遭到了強暴，反而倒像與人偷情！監院實在聽不下去了，呵斥她說：“別說啦！你害臊不害臊？居然好意思說那種醜事！”
這女人很是潑辣，衝著監院喊叫道：“咦，你們僧人做都做了，奴家反而說不得？奴家本是一朵鮮花，平白無故被你們寺院裡的僧人糟蹋啦，反而說我沒廉恥！世上哪有這樣的道理？”
“……”監院何曾招惹過這等伶牙俐齒的女人，他趕緊轉移方向，衝著契此喊道：“契此，你到客堂來！”
契此進來之後，看到影清等三人還有一個女人同在客堂時，心裡“咯登”一下，暗暗叫了一聲“不好”——不知又有何等厄運在等待著他。果然，監院開口了：“契此，你昨天晚上幹的好事！”
契此理所當然地為自己辯護道：“當家師，契此昨夜奉您的指派，打更巡夜，嚴防火燭，並未出現什麼疏漏啊！”
監院看到契此又擺出一幅無辜的茫然模樣，怒氣不打一處來，以嘲弄的口氣說道：“你是不是又要說，你比剛從海裡撈出來的魚還乾淨？難道你真的讓我將你幹的醜事說出來？”
契此沒有言語。一則，他也不知自己是否無意之中犯了什麼過錯；二來，他不想當著俗人的面與寺院裡的長者爭執。所以，他默默跪在客堂的佛像前。監院看契此不說話，並且主動跪了下來，以為他是默認了，說道：“你放心，我不會讓人打你了，因為你根本不配我們責罰你。我還怕你髒了寺院的板子呢！契此，我不說你也明白，犯了波羅夷罪，應該怎樣處理。”
契此聞聽此言，心中大吃一驚。因為他知道，波羅夷乃戒律中的根本極惡戒。修行人若犯此戒，第一，喪失僧人資格，不能證得聖果；第二，立即從寺院驅逐出去，不得與僧同住；第三，死後必墮地獄。契此認真想了想，實在想不出自己昨夜如何會犯下如此重罪，只能可憐巴巴地望著監院。
監院見契此一臉的懵懂，以為他不明白波羅夷罪應該受到的處罰，說道：“波羅夷罪被稱作極惡。如同世俗被斬首之刑，不可能重新長出一顆頭來，所以，凡是犯此罪者，必將永被棄於佛門之外！契此，你馬上離開天華寺，並且永遠不能再踏進山門一步！”
契此如同五雷灌頂——愣了，呆了，僵了，癡了，傻了。半晌，他的思維才像被凍僵的蛇，慢慢甦醒過來，自言自語道：“為什麼？究竟是為什麼？為什麼非要將我趕出寺院呢？”
“為什麼？”監院說，“一根針，針眼破了還能復用嗎？”
契此搖搖頭。
“如人命終，還可復活嗎？”
契此再次搖頭。
“一塊石頭破成了兩半，還能復合如初嗎？”
契此第三次將腦袋搖了搖。
監院第四次譬喻說：“如果多羅樹被風折斷，還可復生嗎？”
契此知道，多羅樹產於佛陀的故鄉，為棕櫚科熱帶高大喬木。其葉長廣，平滑堅實，自古即用於書寫經文，稱為貝葉經。它的樹幹若中斷，則不再生芽。因此，契此第四次搖搖頭。他的腦袋快搖成撥浪鼓了。
監院最後說：“這四種譬喻，是佛祖親口所說。僧人犯淫者，就如這四種情況，所以佛門不能再留你了。”
犯淫？監院說我犯了淫戒？契此忽然明白了：一定又是影清他們怕我揭穿他們昨夜的不端行為，所以倒打一耙，反而誣陷於我！這個女人，一定是他們的相好，雙方早就串通好了！
事到如今，契此心中明白，自己再說什麼都沒有用了，只不過是增添無謂的口舌。但是，他不想就此被趕出寺院，情急之中，心裡默默向諸佛菩薩祈禱：“南無本師釋迦牟尼佛，南無大智文殊師利菩薩，南無救苦救難觀世音菩薩……唵嘛呢叭咪吽……”
契此嘴裡念個不停，沒把佛菩薩念來，倒是方丈雲清不請自來。雲清禪師聽了監院的敘述之後，把一雙犀利的眸子轉向那女人。
女人像是被寒光凜凜的刀子指著鼻尖，額頭上立刻冒出了一顆顆虛汗。她不敢與雲清和尚對視，趕緊垂下了頭。
然而，雲清和尚不但沒有責難她，反而客客氣氣地說道：“施主，看來你是一個見多識廣的人。而老衲從小出家，對世俗的一些事情不甚明瞭，能向你請教幾個問題嗎？”老和尚並不等她有什麼表示，緊接著說：“譬如鮮花，是含苞欲放的美，還是枯萎凋零的好？”
女人不知雲清和尚葫蘆裡賣的什麼藥，只好實話實說：“當然是含苞欲放的美好。殘花敗柳，誰喜愛！”
雲清又像是不經意地問：“你們女人呢？有人說，二八嬌娘，閉月羞花；也有人說，徐娘半老，風韻猶存……”
女人不等老和尚說完，便長歎一聲，很有感觸地說道：“女人二八一朵花，年過三十豆腐渣。”她看了雲清和尚一眼，繼續說，“長老，你不用糊弄奴家。有白白嫩嫩的豆腐，誰稀罕豆腐渣？除非他是二百五，吃錯藥了！”
雲清和尚笑道：“眼前就有一個像你說的又傻又呆的二百五，而且還真的吃錯了藥！”
雲清和尚的手指向了契此。
那女人最為敏感，馬上臉色漲紅，繼而又變成了豬肝色。她敢怒不敢言，只好悄然後退半步。而其他人，不知方丈的寓意，墜入雲裡霧裡了。
雲清轉向監院說：“當家師，你可知道，在半年前，契此是為何出家的嗎？”
監院搖了搖頭。老和尚接著說：“他是為了逃婚，才急急忙忙跑到岳林寺，連夜剃了頭，穿上了袈裟。”
說完，雲清老和尚什麼也沒表示，扭頭向門外走去。出了客堂的門，他又停住腳步，但未回轉身，說道：“當家師，給你一個行腳的機會。我聽說，那個本來要嫁給契此的秋霞姑娘，是縣江兩岸、全奉化最漂亮的少女。你可以去打聽打聽，看看是不是真的。”
不用明說，當家師心裡也明白了方丈和尚的意思，他不由得愣在了當場。
儘管契此沒有被趕出天華寺，但是，鬼曉得究竟是怎麼回事，他與進香的漁家寡婦鬼混的事，還是在寺院內外傳揚開了。
在天華寺，契此陷入了一個無形的大網之中，這個網是用眾僧鄙夷、厭惡、憤恨的目光編織而成的。試想，禪堂無慾之地，佛門清淨之城，一個犯了淫戒的惡棍，如何能有好日子過？全寺四五百僧人，沒有一個人正眼看他，他無論走到哪裡，哪裡立刻就變得一片死寂——師兄弟們都避而遠之，生怕沾染上污垢。就連過堂[4]的時候，前後左右都沒人肯挨著他。契此就像一堆暴露在光天化日之下的狗屎，臭氣熏天，人人唯恐避之不及；他又像一隻破草鞋，人人都可以平白無故地踢他幾腳；他還像一隻垃圾桶，每時每刻都可以將最骯髒的東西向他頭上倒去……
《四分律》卷五十九記載：破戒有自害、為智者所呵斥、惡名流布、臨終生悔、死墮惡道等五種過失。所以，契此猶如喪家之犬，恰似過街老鼠，隨時隨地都會遭到別人的白眼、反感與羞辱，好像他身後拖著一條長長的罪孽的陰影，永遠也無法擺脫。
契此背負著異常沉重的精神負荷。他本來煥發著青春光彩的臉上，籠罩著晦暗的陰雲；他原本無憂無慮的神態，一去不復返。伴隨他孑然身影的，只有哀傷與痛苦。他感到，自己備受熬煎的心靈在無聲地抽泣。但是，為了寺院的名聲與那個女人的名節，也為了減少爭端與是非，他一直強忍著，始終沒有為自己辯解開脫，更沒有將實際情況告訴任何人。
一天傍晚，他照常巡視到客房所在的西跨院，在寺院裡暫住的女居士們，看到他走來，如同小白兔見到大灰狼，趕緊躲入寮房之內，並且紛紛插上了門……
猶如一桶雪水從頭頂澆了下來，契此不但全身冰透了，而且心裡一陣陣抽搐，一種難以名狀的蒼涼與悲愴，從心頭漸漸升起，他鼻子發酸，兩顆碩大的淚珠在眼角轉了轉，慢慢流了下來……