布袋和尚的布袋明明已經被鎮將當眾燒燬了，但是，第二天他的杖頭卻依然挑著一隻布袋。是他重新縫製了一隻，還是原來就有備用品？可是，為什麼這只布袋與原來的一模一樣呢？
奉化縣城中，有一座高高的石拱橋，橫臥在縣江之上，溝通著兩岸。布袋和尚時常光臨這裡，或歇腳，或觀景。若是夏季，他便夜臥橋頭，充分享受著江風的清涼。
那天，他又無所事事地站立在橋頭上，並且第一眼便又看到了陸生——另一個經常光臨石拱橋的人。不過，人家可不像布袋和尚那樣沒事閒逛蕩，人家可是來作畫的。可是，在老百姓眼裡，他還不如布袋和尚呢。
陸生是奉化城另一個奇人。他從娘胎裡落地之後，沒學會走路，就開始畫畫，畫魚畫鳥畫花草，畫山畫水畫風景，直畫得魚兒彷彿會游泳，小鳥好像會歌唱，花草似乎散發著淡淡的清香。
謀寫一枝老竹賣，市中新筍賤如泥。
在那個動盪的歲月裡，畫餅不能充飢，畫在紙上的田園不會長出糧食。於是，他畫死爹娘——被這個敗家子活活氣死了，畫光了家產——都被他換成了顏料紙筆，畫得自己進了寺院——岳林寺的當家師看他無家可歸，便慈悲收留了他。他雖然穿僧袍，卻不剃光頭；他住寺院的寮房，卻不打坐唸經，每日裡依舊畫他的畫——古時候，許多窮困潦倒的落魄書生都是這樣寄居在寺院裡的。
這一天，陸生畫了一張風景，一張石拱橋的風景：
正是夕陽西下時分，晚霞盡情地潑灑在水波粼粼的縣江裡，江面上便有火焰一般的波光起伏蕩漾；霞光披在橋拱上，於是大石橋流光溢彩，顯得生動起來，宛若一道彩虹落在了河岸上；橋拱下一葉扁舟順流而來，艄公一幅悠然自得的神態，似乎比神仙還要自在；石拱橋頂，一匹白色駿馬前蹄躍起，長鬃飄飛，正在昂首嘶鳴……
陸生感到很滿意，便在畫上書寫題畫詩：
駕石飛梁盡一虹，蒼龍驚蟄背磨空。
他剛要繼續題寫，背後忽然有人接著吟道：
艄公空船載煙霞，戰馬奮蹄疾如風。
是布袋，也只有布袋和尚才能這樣口無遮攔。
呆頭呆腦的陸生說：“第一句‘空船煙霞’何其雅也，而‘戰馬奮蹄’何其俗矣！二者難以調和，不好，不好。”
布袋和尚卻說：“好不好，不是你說了算，你聽，馬蹄聲來了！”
果然，橋上響起了“得得”的馬蹄聲。
當然不是陸生畫上的馬活了，而是鎮將大人騎著白色戰馬來了。
鎮將大人一看到布袋和尚，心中就有一股無名火“轟”的一下升騰起來。他雙腿一夾馬蹬，蹬上的馬刺扎疼了戰馬，戰馬驟然向前躥去……
然而，縱馬橫衝直闖的鎮將沒有撞倒布袋和尚，卻將陸生的畫架子撞飛了，摔得七零八落。那幅石拱橋風景畫，自然也飄零如落葉，被馬蹄踐踏得不成樣子了。
陸生是個畫癡，眼裡只有畫。現在眼見自己的傾心瀝血之作被無故糟蹋，不管三七二十一，猛然撲到馬前，扎煞開雙臂，擋住了鎮將的去路！
陸生一介文弱書生，卻去阻攔膘肥體壯的戰馬，很有螳臂當車的味道。幸好，鎮將的這匹戰馬頗通人性，當它突然看到面前出現了一個人時，如同那次不肯踩踏布袋和尚一樣，前蹄人立而起，生生止住了前進的腳步。
馬背上的鎮將有了上次的教訓，雖然手忙腳亂，神態狼狽，但總算沒有被掀下來。
人家都說，秀才遇見兵，有理說不清。陸生可不管這一切，他一把抓住韁繩，大聲嚷嚷道：“你的馬撞壞了我的畫架子，踐踏了我的畫，你要賠我！”
鎮將的滿腔怒火正沒處發洩，且受了這個畫癡的驚嚇，揚起手中的馬鞭，劈頭蓋臉地向陸生抽去——
“叭！”
陸生臉上立刻顯現出一條血痕。他受疼一驚，雖然鬆開了馬韁，嘴裡卻仍然說：“你毀壞了我的畫，必須賠我。”
鎮將見這個秀才像一隻呆頭鵝，自己被打得頭破血流不顧，反而仍舊惦記著那幅畫。難道那畫有什麼奇特之處？
他從馬上跳了下來，對身後的兵弁說：“去把那幅畫給我撿來，我倒要瞧瞧畫的什麼玩意兒！”
那幅皺皺巴巴的風景畫呈現在鎮將面前。他看了一眼，說道：“呸，老子以為是什麼寶貝呢，不就是這座破石橋嗎？老子一天要從這座橋上走十八趟，有什麼稀罕的！而且，你畫得還不像，明明是青灰色的石橋，卻被你畫成火紅色，好像著了火一樣。你們誰見過石頭燃燒？”
圍觀的人們跟著發出嘲弄的笑聲。
鎮將更來勁了，繼續品頭論足：“看，船上這個老頭，一不搖槳，二不扶舵，任船漂流，豈不要撞上礁石，或者擱淺嗎！呸呸，純粹是糟蹋筆墨紙硯。你若是給我畫成這樣，我不但不給你酬勞，你還要賠我一張白紙！”
鎮將對畫的一番高論，說得陸生目瞪口呆，張口結舌，不知如何辨別——他現在初步體會到秀才遇見兵的境遇了。
鎮將剛要將畫扔到地上，忽然看到了橋拱上的白色駿馬。他臉色驟變，喝道：“大膽狂徒，竟敢諷刺本將軍！來人！把他捆起來，押回軍營！”
一眨眼，力不縛雞的陸生便被那些虎背熊腰的兵弁捆成了一隻粽子。他不明白自己如何譏諷了鎮將，十分冤屈地說：“小生雖然才疏學淺，畫技平平，卻不曾諷刺將軍。”
鎮將先是惡狠狠地瞪了布袋和尚一眼，然後指著畫面上昂首嘶鳴的駿馬說：“你畫的這匹馬與本將軍的馬都是白色的。但它身上沒有騎馬的本將軍，你的意思是在說，它把本將軍掀下馬來，脫韁而去。這不是故意諷刺、挖苦本將軍嗎！”
“這、這，這根本就是風馬牛！”
“你不是諷刺馬牛，而是諷刺本將軍不配騎這匹高頭大馬！難道，只有你們讀書的秀才高官得坐、駿馬得騎？”
“……”陸生哭笑不得。難怪人家說，秀才遇見兵，有理說不清。
“走，把這個狂妄的書生押回兵營，老子倒要看看他馬王爺長著幾隻眼！”
一旦被帶到了那個虎穴狼窟，可憐的陸生恐怕就只能超生——超度往生了。
鎮將剛要翻身上馬，布袋和尚像是自言自語地說：“破船無舵手，野馬無人騎。生駒怕戰火，驚躥掀翻你。”
鎮將不由得一愣。因為身經百戰的他深深知道，一匹訓練有素的戰馬，對於騎士的重要。在戰場上，往往你的命是由戰馬決定的！
鎮將再看看陸生的畫，感到畫面上的馬暴躁不安、桀驁不馴，活脫脫就是一匹生馬駒子，若是騎著這樣的馬上戰場，保準一命嗚呼。這樣的野馬駒子，如何與自己這匹追風戰馬相提並論呢！可是，他無論如何也不會承認自己錯怪了陸生，將其白白釋放。正在他進退兩難之際，布袋和尚伸手接過畫，看了看，說道：“馬是駿馬，可惜沒有遇到伯樂。若是有人降伏了這匹駿馬，那才是真英雄！”
鎮將不由得怦然心動：所有的優良戰馬，原來都是狂放暴烈的野馬。降伏烈馬、征服女人，都是英雄好漢的壯舉。
這時，布袋和尚不失時機地說道：“陸生，你為何只畫了將軍的馬，而沒畫馬上的將軍，是不是還沒畫完？”
陸生一愣，剛想表示什麼，布袋和尚不容他話語出口，緊接著說：“來來來，你快把將軍畫上。烈馬英雄，才算圓滿。”
可是，陸生已經被五花大綁，如何執筆作畫？布袋和尚看看鎮將，說：“人家的畫還沒完，不能算諷刺將軍。你總不能看見白布，就說是出殯吧？”
鎮將一揮手，說：“暫時將他鬆開。若是畫得不好，再加重處罰！”
兵弁們給陸生鬆了綁。他雖然因癡迷畫畫而有些呆頭呆腦，但也明白布袋和尚是在想法救他的性命，便認認真真在畫上增添了一個小人——一個與鎮將有幾分相似的、騎在馬背上的小人。
然而，這才是真正的畫蛇添足——本來很和諧的畫面，因為強行增加了一個人物，變得十分滑稽。尤其是那匹神采飛揚的駿馬，在它背上硬生生安置了一個騎者，就像是美女的髮髻長出了老鴰窩，神仙腦袋上頂著一堆牛屎，要多難看有多難看，要多噁心有多噁心！
鎮將雖然不懂繪畫，但心裡也感到非常彆扭。他說不出具體原因，便胡亂找了個理由訓斥陸生：“你為什麼把本將軍畫得這麼難看？難道我像個癟三嗎？還有，我是堂堂六尺高的男子漢，為什麼把我畫得這麼猥瑣？”
陸生剛要表示什麼，布袋和尚插話說：“將軍想要高大威猛的，你重新畫一張不就行了！”
陸生拿出了一張新紙，重新給鎮將畫像。鎮將卻說：“你這張紙還是太小，如何畫得下我的六尺身材？”
陸生說：“我們繪畫，都是小中見大，尺紙千里。”
鎮將眼角瞟著布袋和尚，故意刁難陸生說：“我就要你畫得與我一般高。”
“可是，這是四尺的畫紙，已經是最大的了。”陸生為難地說。
“那你就在這四尺的紙上，畫出六尺高的我來。”鎮將威嚴地咳嗽了一聲，又說道，“你快畫吧，若是畫不出來，小心你的腦袋！”
四尺的幅長，如何畫出六尺高的人像？這不是故意找碴兒，要陸生的小命嗎！
鎮將乜斜著布袋和尚：你不是神通廣大的嗎，看你如何解開這個死局！
布袋和尚像是沒有察覺到鎮將的計謀，只是催促陸生快畫。陸生說自己畫不出來。布袋和尚說：“那你就畫一張簡單的好了。”
陸生苦苦一笑：“簡單的，四尺也變不成六尺啊！”
布袋和尚奇奇怪怪地說：“鎮將大人的六尺身材，也是從小長大的。你先畫出一幅小的來，說不定能長成大的呢。”
陸生無奈，只好在四尺畫紙上草草畫了一幅鎮將立像。然而，儘管他畫得鎮將頂天立地，卻也只有四尺長短，比真人短了足足一條小腿長。鎮將暴喝一聲：“來人！”
“有！”
“把這個狂徒重新捆起來！”
“慢著、慢著，”布袋和尚張開雙臂插到兵弁與陸生中間，笑嘻嘻地說道，“你們不要著急，山僧說過，鎮將是從小長大的，這幅畫也會長大的。”
鎮將刁難陸生的目的，就是要引布袋和尚出面。現在，既然他已經忍不住出了頭，他揮揮手，讓手下兵弁放開陸生。他冷冷一笑，說：“布袋和尚，本將軍倒是要好好看看，你如何讓四尺的畫像長高到六尺！”
布袋和尚不緊不慢地說：“人長高，需要吃飯睡覺。畫像要長高，也得補充一些營養，睡上一會兒。”
人們聽了布袋和尚的瘋言瘋語，都不相信。就連以奇思幻想著稱的陸生也搖搖頭，歎了一口氣：唉，自己的小命，算是葬送在這個瘋和尚手裡了！
布袋和尚在人們的注視下，將那張畫像裝進了自己的布袋裡，像是哄孩子睡覺一樣，雙手托著搖來晃去……
片刻之後，他輕輕將畫像從布袋裡抽了出來。
然而，他那神奇的布袋卻絲毫沒有改變畫紙的長度，進去時四尺，出來後也不過是兩個二尺而已！
鎮將手裡抖著畫紙，獰笑著說：“布袋和尚，你竟敢戲弄本將軍！你說，怎麼辦？”
布袋和尚笑瞇瞇地說：“將軍您仔細看看，畫上您的身高若不夠六尺，山僧情願被您砍去腦袋。”
“這可是你說的，到時候，你別怪本將軍手下無情！”
布袋胸有成竹，說：“你先看畫吧。”
鎮將展開畫像，不由得又驚又怒！原來，他的立像經過布袋儲存之後，變成了一個雙膝跪地的模樣！
“哈哈……”圍觀的人群發出開心的笑聲。
“你……你……你……”鎮將的臉變成了煮熟的豬肝——氣得變了顏色。
布袋和尚笑道：“我、我、我，我已經讓畫上的你變成了六尺高，不信你量一量。六尺身材的你，跪下之後就變得只有四尺高了。”
鎮將乾瞪眼，無話可說。他氣急敗壞地再次奪過布袋和尚的布袋，讓兵弁們塞上石頭，扔進濁流滾滾的縣江之中……
然而，第二天，鎮將再次路過大石橋時，發現布袋和尚躺在江邊的沙灘上，腦袋下面依然枕著那只神奇的布袋！
鎮將眼珠子一轉，從橋頭賣魚的小販木桶裡抓起一條活魚，來到布袋和尚跟前，陰笑著說：“大肚和尚，咱倆打個賭。你說，我手裡的這條魚，是死，是活？”
布袋和尚當然明白，他若說是死的，鎮將一定會鬆開手；倘若他說是活的，鎮將肯定會暗中使勁一攥，把魚捏死。面對這個兩難問題，他毫不遲疑地說：“是死的。”
鎮將立刻將手掌鬆開，大笑道：“哈哈……大肚和尚你輸了！你看，這魚是活的。”
果然，鎮將手裡的魚活蹦亂跳，一個勁兒打挺兒。然而，布袋和尚卻睜著眼睛說瞎話：“它明明就是一條死魚嘛。”
鎮將氣得七竅生煙，把手裡的魚放入江中。那魚立刻搖頭擺尾游入江水深處。他理直氣壯地說道：“這回你看清楚了吧？死魚放在水裡就會漂上來，而它已經遊走了。你還有什麼話說？”
“哦，是我輸了。”布袋和尚向鎮將彎腰鞠躬，乖乖認了輸。可是，打賭輸了的他毫不沮喪，反而滿心歡喜。
鎮將心裡明鏡似的，這一回合，又讓這布袋和尚佔了上風。處在強勢地位的他自然不肯善罷甘休，一定要找個機會，把這個瘋和尚好好整治他一番，讓他明白馬王爺三隻眼。
一路沒好氣的鎮將回到縣衙，進門看到院裡的影壁，感到更加彆扭了。原來，影壁上的圖案是被他趕跑的文官縣令留下來的，畫面以干、濕、濃、淡的水墨寫竹梅二君。應該說，這幅畫十分精妙，其以濃淡之墨寫竹，造出一種空間上的伸縮和變化；而以乾濕水墨寫梅，點出花萼、花蕊的層次以及枝幹的扭曲變化。更奇妙的是，這種單一墨色的變化，居然烘托出了滿卷的氤氳之氣。雲霧瀰漫之中，竹葉飛揚，似簌簌有聲，將無形之風描繪得淋漓盡致；霧隨風動，風飄霧湧，空靈秀潤中的疏梅，朦朦朧朧，羞羞怯怯，意蘊無窮……
翠竹中空，葉尖低垂，但可身高八丈；
寒梅凌霜，花蕊含羞，且能暗香浮動。
然而，勇猛彪悍的鎮將乃赳赳武夫，崇敬的是武功偉略，嚮往的是快意恩仇，對文人雅士的詩書琴畫不甚了了，也根本不屑一顧。今日，鎮將又在布袋和尚面前折了一陣，因而看見影壁上的花花草草更加煩躁，讓屬下提來一桶白灰，將影壁上的梅枝竹影糊抹得乾乾淨淨。
但是，偌大的一面影壁牆，空空落落，一片慘白，一片蕭索，像是衙門裡死了人，正在辦喪事一般。鎮將眉頭一皺，計上心來，讓衙役傳話給陸生，讓他在這影壁上畫一幅龍虎圖。
陸生擅長山水，鎮將偏偏讓他畫蛟龍猛虎——畫得好，你是巴結老爺，看你的傲骨何存；畫得不好，大老爺便可以藉機羞辱你、整治你。到時候，看那布袋和尚如何搭救你！
果然，鎮將找的是陸生，而布袋和尚也不請自到。陸生實話實說：“學生不會畫虎，更不會畫龍。”
“你不是奉化最有名的畫家嗎？怎麼連這都不會畫？”鎮將嘴上挖苦的是陸生，眼角卻乜斜著布袋和尚。
布袋和尚別有意味地說：“俗話說，畫虎畫皮難畫骨，知人知面不知心。陸生，你只要畫出一張唬人的虎皮，哪怕是畫虎類犬，也能狐假虎威，為虎作倀。”
陸生當然知道布袋和尚是在諷刺鎮將，但他一直將藝術視為生命，不肯苟且，認真說道：“學生從來沒有見過虎，更沒有見過龍，如何能畫得出來？”
“咦，你這個書獃子，你不會‘比貓畫虎，照蛇描龍’嗎？就像你沒有見過李廣、郭子儀那樣的真英雄，也可以照著鎮將的模樣描摹嘛！”
鎮將聽到布袋和尚將他與李廣、郭子儀這樣的一代英豪相提並論，很是高興。進而一琢磨，原來把他類比成了貓與蛇，不由得怒從心頭起，惡向膽邊生：哼，一會兒，看老子怎樣收拾你們倆！
鎮將蠻橫地對陸生說：“你必須畫出一幅能讓本將軍滿意的龍虎圖，否則，本將軍就把你投進大牢！”
說完，鎮將揚長而去。
巧婦難為無米之炊。可憐陸生，腹中空空，既沒有藏龍，也不曾臥虎，所以無法在影壁上描繪出生龍活虎。為了幫他化解鎮將的難題，激發他的創作靈感，布袋和尚為他編造了一場活靈活現的龍虎大戰：
霧鎖長空，風生大野，陰雲密佈，電閃雷鳴。高山之巔，蹲踞著一隻斑斕猛虎；雲霧之中，隱約著一條游動的烏龍。剎那間，一場龍爭虎鬥爆發了——龍騰虎躍，虎嘯龍吟，龍飛如電光，虎撲似疾風……
陸生畢竟是不可多得的天才畫家，在布袋和尚的啟發下，終於畫出了一幅龍爭虎鬥的圖案：龍游雲端，威風凜凜，盤旋將下；虎踞峰巔，虎視眈眈，作勢欲撲。應該說，他畫得很好，龍似生龍猶噴霧，虎如活虎也生風。
然而，詭異的是，圖案上那條神龍張牙舞爪，惟妙惟肖；那猛虎咆哮怒吼，活靈活現。可是，整幅畫面組合起來，卻顯得生氣不足。也就是說，沒有畫出龍虎大戰的靈魂來。不但鎮將不滿意，連陸生自己也感到交代不過去。他反覆修改，卻不見成效。
鎮將幸災樂禍地說：“那個大肚子和尚不是無所不能嗎？你去請他來幫幫你。不然的話，本將軍只能把你投到監牢裡去。”
陸生萬般無奈，只好有病亂求醫，向絲毫沒有繪畫經驗的布袋和尚請教。布袋和尚裝模作樣地看過之後，指著影壁上的圖案說：“你畫的龍，太追求威勢，而你畫的虎，又太過勇猛。”
陸生不解：“龍爭虎鬥，就應該表現出龍的奮迅、虎的威猛呀！”
鎮將也說：“是啊，總不能將猛龍畫成死蛇，老虎弄成病貓吧？”
布袋和尚從容說道：“可是，勢，不能一貫到底；威，不可用到十分。完全伸出去的拳頭，就沒有了力量。因而，根據常識，飛龍在天，下擊之前身軀必然向後曲縮；猛虎踞地，上撲之時虎頭定會盡量壓低。龍曲得越彎，向前飛騰得越快；虎伏得愈低，往上跳躍得愈高。這才是龍爭虎鬥的特點。”
陸生恍然大悟：“哦，原來如此！我的龍身畫得太直，龍頭也太靠前了；而猛虎的頭仰得太高了，應該四肢後蹲，下顎貼地，猶如箭在弦上。”
“對呀，為人做事也是一樣，經過後退幾步的準備，才能跳得更遠；只有放低身段，才能彈射得更高。所以，我們要切記，向下是升高，退步是向前。”
“向下是升高，退步是向前……”陸生默默思索著布袋和尚的話。
布袋和尚轉而對鎮將說：“你是將軍，一定知道，弓不能拉得太滿。”
鎮將點點頭。布袋和尚接著說：“什麼事都要適可而止，不能做過頭。比如有人當了高官，大權在握，往往任性使氣，仗勢欺人。他看見別人懼伯他，對他的胡作非為無可奈何，便意氣揚揚，自以為計。殊不知，八月潮頭，也有平伏下來的時節；佔據高位，終有失勢的時候。所以古人說，勢不可使盡，福不可享盡，便宜不可佔盡，聰明不可用盡。”
飽讀經書的陸生疑惑地問：“哪位古人這樣說過？我怎麼不記得？”
“就是我老人家。”布袋和尚指著自己的鼻子，大言不慚地說。隨即，他瞟了鎮將一眼，背起布袋，一邊吟誦著自己的悟道偈，一邊走出縣衙：
手把青苗種福田，低頭便見水中天。
六根清淨方成道，退步原來是向前。