憑著直覺，荷香知道，自己正滑向死亡的深淵……
四周漆黑一片，黑暗中一隻巨大的惡魔猛然向她撲來，無情地壓在了她的身上，凶狠地扼緊了她的咽喉，她無法呼吸、無法動彈……
她驚恐萬分，痛苦萬分，也後悔萬分——人們常說，善有善報，惡有惡報，不是不報，時候未到。自己作惡多端，終於得到報應了！直到這個時候，她才明白，善果、惡果，都是自己播種的。她想向那些小丫環們懺悔，求得她們的原諒，然而，已經晚了，完了，沒有機會了。她不甘心，卻也無可奈何，只能向極為恐怖的黑暗深處墜落、墜落……
正當她即將完全窒息的時候，她似乎看到了一個美妙的菩薩騎著雄獅向她奔來，托著她冉冉上升……
於是，她掙扎著睜開了眼睛——一尊高大的天神，赫然矗立在她的眼前！
難道，這是到了閻王殿了嗎？她努力轉動眼球，果然又看到了一個威猛的神像。她忽然感到這兩尊天神有些熟悉，他們就像矗立在寺院天王殿兩邊的四大天王。她依稀記得，天王殿中央佛龕上供奉的，應該是彌勒尊佛。於是，她費力地扭動脖子，想試一試能否看到彌勒佛像。若是能看到彌勒佛，那麼，這就不是閻王殿了。
終於，一張胖乎乎的臉出現在了她的眼裡——雖然不是彌勒佛，卻比彌勒佛更叫她興奮。這是一個胖和尚。這就是說，自己還活著！這就是說，自己被那菩薩托出了死亡的深淵！
荷香發出了一聲不知是痛苦還是幸福的呻吟。
孤山寺的僧人見這個女屍果真活了過來，也很興奮，趕緊幫著布袋和尚將她轉移到了一間寮房裡。
在喝下了一碗熱乎乎、辣乎乎又甜絲絲的薑湯之後，荷香終於可以開口說話了。僧人們好奇地問她：
“你是如何落入西湖中的呢？”
“……”荷香回憶起自己不光彩的所作所為，羞愧難當，無言以對。幸好，布袋和尚及時為她掩飾了過去。布袋和尚說：“她自己不小心，從錦帶橋上失足落入了西湖。”
“看你衣著華麗，穿的是綾羅綢緞，戴的金銀珠寶，一定是位富家小姐。你的父親是誰？”
“劉均佐。”
自己的父親是杭州首富，所以荷香說起父親的名字來，口吻總是很驕傲。然而，這些光頭和尚聽到這三個字，臉上顯露出的卻是鄙夷，卻是不屑！其中一個小和尚咕噥了一聲：“原來是那個守財奴！早知是他的女兒，我還不在薑湯裡放紅糖呢！”
另一個人說：“咦，難道你還指望那個小氣鬼報答你不成？要知道，劉均佐可是雁過拔毛、佛面刮金，什麼貪婪無恥的事情都做得出來。”
“是啊，是啊，那個小伙子給他打了三年長工，明明說好的三年工錢三頭牛，最終劉均佐僅僅給了人家三瓶油。弄得人家有家難歸，只好寄住在了咱們的寺院裡。”
荷香驀然臉紅了。她想到父親的種種投機取巧、刻薄吝嗇的行為，感到耳根發熱。
“你爹爹是大富翁，難道連一個侍女都捨不得給你配嗎？他也真夠摳門的！”
“……”荷香面紅耳赤，恨不得找個地洞鑽進去。
布袋和尚對僧人們說道：“你們不用難為她了，她到閻王殿裡走了一圈，應該明白人生是怎麼回事了。真正的富貴，是造福社會，救助窮困，贏得人們發自內心的尊重。若是仗勢欺人，橫行霸道，坑害善良，人人恨之入骨，自然不會有好下場。”
一個年歲較大的僧人點點頭說：“人與人之間，就是這樣。人敬我一尺，我敬人一丈；你禍害他，他必然也會禍害你。”
布袋和尚旁敲側擊地說道：“哪怕你是天王老子，也離不開眾人。若總是傷害眾人，不但富貴難保，而且性命堪憂！看看大唐江山吧，幾百年的基業，最後不是照樣土崩瓦解！”
荷香聞聽此言，心裡明白，這個胖大和尚絕非一般人物，他未卜先知，對自己以及父親的種種惡行瞭如指掌。她很慚愧，心中默默向眼前的一尊小小的彌勒佛像祈禱，請求佛菩薩原諒她的無知。
布袋和尚居然能洞悉她的內心世界，說道：“佛不是萬能的，佛不能消除既定之業，不能化導無緣眾生，更不能代替所有眾生成佛。所以，自己的業障只能自己消。”
這一夜，荷香坐在布袋和尚面前，聽他講學佛、做人的道理，真是如雷貫耳，發人猛醒；又像暢飲甘露，滋潤心肺。她幡然頓悟，真心懺悔，因此，當日出東方的時候，她也像是脫胎換骨，變成了另外一個人。最後，她問布袋和尚，像他爹爹劉均佐那樣的人，是不是也能度化？
布袋和尚笑道：“本師釋迦牟尼佛說過，一切眾生都有如來智慧德相。何況，你爹爹曾經是一個大修行人，只因一念之差，貪心泛起，輪迴世間。只要打破顛倒夢想，他定然會恍然大悟，回歸菩提。”
荷香趕緊跪了下來，乞求道：“布袋大師，您智慧通天徹地，就請您想方設法點化點化我爹爹吧。”
布袋搖搖頭說道：“我說過，佛不度無緣之人。他極度吝嗇，生怕和尚、尼姑向他化緣，從來不肯與佛門中人相見，山僧如何度他？”
荷香說：“那就想想辦法，讓他有與您相見的機會。”
布袋和尚點點頭：“那就看你的了。”
荷香這才高高興興地離開孤山寺，回家去了。
她臨出山門，布袋和尚像是說夢話似的喃喃自語道：“杭州城裡有一個小姑娘，與丫環們捉迷藏，自己迷了路，連累得眾人找了她整整一個晚上。”
當荷香推開家門，出現在眾人面前的時候，那三個小丫環魂飛膽戰，嚇得瑟瑟發抖：這個荷香明明沉入了湖底，如何又重返人間？她究竟是人還是鬼？若是鬼，一定是來找她們報仇的，她們將在劫難逃；而她若是人，她們必然會受盡種種殘酷折磨與百般凌辱，那將生不如死……
劉均佐看到女兒平安歸來，高興之餘追問道：“女兒呀，你如何與丫環們分散了？是不是她們故意丟棄了你？”
荷香看了看三個小丫環。其中那個躲閃開來，讓荷香踏空墜落橋下的丫環，立刻感到雙腿之間一股熱乎乎的東西流淌下來——她驚恐得尿了褲子……
荷香開口之前，忽然想到了布袋和尚夢囈一般的自語，於是她說道：“昨天下午，我和她們三個小丫頭在西湖邊上捉迷藏，因為我只想著怎樣藏得更好，結果走得太遠了，迷路了，與她們失散了。”
三個小丫環像是死囚犯突然聽到了大赦令，簡直不敢相信自己的耳朵。荷香為什麼要替她們打掩護？更不可思議的是，她說的話居然與她們撒的謊一模一樣！
劉均佐見女兒也這樣說，自然信以為真，又接著問荷香這一夜是怎樣度過的，荷香說：“我也不知道是怎麼回事，走來走去，就是找不到回家的路。在天黑的時候，我更加慌張，在湖邊走的時候，失足墜入了湖水中……”
“啊！”劉均佐驚叫一聲，“天哪，那你……”
荷香莞爾一笑，說：“幸好，當我沉入湖底，生命垂危的時候，一位大肚子和尚發現了。他把我打撈了上來，背回了孤山寺，慢慢救醒了我。”
劉均佐很是感動，說：“謝天謝地，那個和尚一定是個救苦救難的菩薩。”
荷香說：“他是布袋和尚，就住在孤山寺。”
劉均佐說：“他救了你一命，我應該去當面致謝……”他忽然想到，去寺院裡不能空手而去，尤其是人家救了自己的女兒，佈施太少，拿不出手。可是一想到錢財從自己的兜裡白白掏給別人，劉均佐的心像是被揪住了似的難受，所以他馬上止住了話語。
荷香見狀，偷偷一笑，故意調侃老爹：“你是不是捨不得拿謝禮啊？”
劉均佐被女兒一言說中了心病，卻面不改色——他早已習慣了。他居然振振有詞地說道：“和尚嘛，修苦行是他們的本分。如果得到的佈施太多，會勾起他的名利之心，反而會毀壞他的道業。因此，你爹爹我為了愛護他們，從來……”
荷香趕緊制止住他的狡辯，說道：“爹爹，你大概不知道吧？有一個人捐獻了三瓶油，人家孤山寺都把他當作大施主來招待，又是排班迎接，又是香茗接風，最後，還請他吃了一頓素齋。”
劉均佐一聽來了精神，說道：“你何不早說？白讓我……那好，那我就帶上九瓶香油，風風光光地做一個大大大的施主，到孤山寺走一趟。”
荷香聽了爹爹的話，從心裡替他害臊。不過，她並不表露出來，只是催促著他去孤山寺進香還願。
劉均佐心裡有了底，確實要到孤山寺找布袋和尚當面致謝。不過，當管家將九瓶油拎來的時候，他又說道：“孤山寺僅僅有兩座大殿，他們點長明燈一時半會兒用不了這麼多油，還是留下三瓶吧。”
管家說：“點燈用不完，和尚們也可以吃啊。”
劉均佐勃然作色，說道：“我敬佛的香油，他們凡人如何敢偷吃呢？為了防止他們私用，那就再留下、留下、留下兩瓶吧！”
最終，劉均佐僅僅帶著四瓶香油去進香了。因為經過反覆計算，若是和尚們請他喝喝茶、吃吃飯，最多只能給他們帶四瓶香油，不然的話，自己就太吃虧了。
劉均佐乘著一頂二人小轎子，沿著白堤來到了孤山下。下轎之後，他沿著一百零八級台階向孤山寺山門走去。遠遠地，他看到孤山寺正門大開，一個大肚子和尚肩上挑著一隻布袋，正在門前笑臉迎客。不用說，這就是那個救了女兒性命的布袋和尚了。顯然，布袋和尚也看到了他，大聲吩咐僧人們說道：“杭州城裡最會扒皮的吝嗇鬼來了，趕快將大門關上！”
轟隆隆一陣響動，孤山寺的中門砰然關閉了。
劉均佐走上前來，不解地問道：“原先，你們不是把捐獻三瓶油的人都當作大施主嗎？你看，我提了四瓶油，起碼應該算個大大的施主吧？你為什麼……”
布袋和尚截住他的話說：“你手裡提著的油，都是從別人身上刮下來的，不但沒有份量，而且還帶著一股子酸臭味。不信，你聞一聞。”
劉均佐果真聞到了一種汗酸與銅臭的混合味道。他疑惑地說：“我這香油是管家剛剛從搾油房打來的，如何就腐敗了呢？”
布袋和尚說：“因為那香油經過了你的手，沾染上了你的習氣，所以就變成這個味道了。”
接著，布袋和尚旁若無人地吟誦道：
敬富從來不敬貧，只共錢親人不親。
心火炎炎，燒壞菩提之種；
貪慾浩浩，凋殘功德之林。
咦，
等到大限來臨，看你何處藏身！
劉均佐臉上立刻寫上了一個碩大的尷尬。
布袋和尚嘻嘻一笑說：“看在你能來為女兒還願的份上，算了、算了，你還是進來燒一炷香吧。”
劉均佐總算找到了一個台階，趕緊說道：“對、對，佛菩薩看重的是心誠，不在乎東西多少、好壞。”
劉均佐將油瓶放到大殿供桌上，然後向布袋和尚合十說道：“我女兒說，昨天是你救了她。我作為父親，向你表示萬分的感謝。”
布袋和尚擺擺手說：“我救她，那是她前世積了德，種下了這個善緣。所以，你不用感謝我。”
劉均佐說：“我女兒還說您通曉過去、未來。您看我……”
布袋和尚哈哈一笑說：“你是不是怕找陰陽先生算命花錢，所以來問我了？”
劉均佐說：“我從來不相信那些賣狗皮膏藥的，別人的命，他們怎麼能預測出來？我只相信我自己！”
沒想到，布袋和尚卻擊掌叫好，說：“對對，人的命，都是自己掌握的。”
劉均佐受到了他的鼓勵，也更來勁了，說道：“天上不會掉餡餅，土裡也不可能長出銀子來。你要想得到財富，必須自己算計明白。”
這次，布袋和尚不大同意他的說法了：“算計得再巧妙，你也得有那個福報因緣。不然的話，到手的財寶也會像小鳥一樣飛掉。所以，幹什麼事情要講前因後果。”
劉均佐像是深有同感，點點頭說：“還真是這麼回事。有好幾次大買賣，我眼看就要得手了，忽然就因為一丁點兒緣故泡湯了。”他轉而問布袋和尚：“可是，如何知道因果關係呢？”
布袋和尚說：“若知前世因，今生受者是；預知後世果，今生做者是。”
劉均佐想了想說：“弟子愚鈍，請師父給我詳細解釋解釋。”
布袋和尚拿出了一面銅鏡，遞給劉均佐說：“你照一照，或許能看到你的本來面目。”
劉均佐照了照，鏡子裡哪裡是自己的本來面目，而是映現出了一個披枷戴鎖、痛苦萬分的囚徒！
他趕緊將銅鏡扔給了布袋和尚，說：“你這是一面妖鏡，太嚇人了。”
布袋和尚笑道：“那是你的今後結果嚇人，與我的鏡子有何交涉？”
劉均佐才不相信：“你騙鬼吧！你們出家人是為了成佛，難道你能在鏡子裡映照成佛不成？”
布袋和尚居然大言不慚地說道：“那當然。不信，你來看看。”
說著，布袋和尚拿銅鏡照著自己的臉面，鏡子裡映照出來的果然是一尊莊嚴的佛像！然而，劉均佐無論如何也不相信，自己作為杭州首富，有錢能使鬼推磨，怎麼會淪為階下囚呢？他將信將疑地說：“你一定是在耍魔術，刻意用來蒙我的。”
布袋和尚說：“我這裡有一個三世因果榻，你自己親自去感受吧。”
於是，劉均佐被帶到了一間幽靜的房間裡，躺在了一張普普通通的木床上。
說來也怪，本來不困的劉均佐，躺在這張床上之後，不一會兒便上下眼皮打架，漸漸進入了似醒非醒、似睡非睡的夢幻狀態……