那天，金喬覺被一個毫不起眼的中年漢子領上了一輛毫不起眼的馬車，來到了一個十分陌生的地方——雁鴨池。
雁鴨池位於月城[10]王宮外側東北部，乃新羅文武王於十四年（公元674年）為紀念三國統一而興建的，是國王設宴款待國賓之所。雁鴨池東西、南北各長二百餘米，接近圓形，沿岸亭閣玲瓏，長廊曲折，池畔古樹參天，宮殿巍峨。小山之上，珍貴花木爭芳鬥艷；園林之內，稀奇鳥獸自由徜徉；蓮池之中，畫舫與天鵝相嬉戲，雲影與大雁共徘徊……
少年金喬覺既沒有把玩花鳥的悠閒之思，也沒有泛舟賞荷的風雅之興，他揣著一顆忐忑不安的心，跟隨著那位沉默不言的中年漢子，行進在彎彎曲曲、沒完沒了的長廊之中。忽然，那人止住腳步，向長廊盡頭的一座亭閣指了指。
這是一座臨水而建的長方形亭閣，背靠著風景優美的小山，面對著一池粼粼波光。亭閣正中擺放著高大華麗的寶座，不用猜金喬覺也知道，坐在寶座上的人就是新羅第33任國王、他的親生父親金隆基！
這些年來，金喬覺無數次想像過與自己那一去再無影蹤的父親重聚時的情景，也曾在夢中相遇多次。然而，當他們父子真的久別重逢之後，他既沒有聲淚俱下地痛斥父親的無情無義，也沒有撲進父親的懷裡訴說多年的思念之情，而是默默在一個不遠不近的凳子上落了座，用餘光悄然注視父親的一舉一動。當然，金喬覺也知道，雖然國王大人沒有從寶座上站起來，似乎連視線也未從蓮池上收回，但他也在用心觀察著自己。
荷深水風止，魚過清波動。
看似平靜的一池春水，其中卻醞釀著翻江倒海的波瀾壯闊！半晌，金隆基輕輕咳了一聲，沒頭沒腦地問道：“你在國學這幾年，都學過哪些經典？”
金喬覺忽然明白了，當初自己能進入國學，是父親——國王大人親自安排的。他不動聲色地說：“主要是學習‘六經’。”
“六經”，就是中國儒學六經，金喬覺之所以這樣回答，潛意識裡是想難為一下年輕時不學無術的花花公子金隆基。
金隆基像是沒察覺，口吻平靜地說：“《詩經》、《尚書》、《儀禮》、《樂經》、《周易》、《春秋》，這六部中華先秦古籍，言精辭美，寓意甚深，我們國家的國子博士能否講解明白？你能否聽得懂？”
看來，金隆基年輕時貌似荒唐、輕飄，卻也曾在儒家經典上下過一番功夫。金喬覺不再出言不遜，坐得端端正正，嚴肅認真地回答道：“司業、博士們都很敬業，傳道解惑也頗盡心，不過，我……我、我總有一種隔靴搔癢的感覺。”
頓了一下，他又說：“我以為，若想真正理解、掌握儒家學說，必須到大唐去，必須到長安太學。只有在那裡，才有機會學到原汁原味的中華文化。”金喬覺的這番話，婉轉地表達了自己的理想與期待——遣唐留學。
然而，金隆基像是沒聽明白兒子的話外之音，接著問道：“除了儒家六經，你還學過什麼？”
“唉——”金喬覺發出一聲輕輕歎息，心中那朵熱烈開放的夢想之花也隨之悄然枯萎了。他沒精打采地回答說：“也就是接觸了一些三清之術。那些東西更沒意思。”
一個十幾歲的少年，正處在朝氣蓬勃、茁壯成長的時期，很難理解中國道家的精深奧義。金隆基情不自禁地笑了笑，然後數次欲言又止，只是默默看著自己的兒子。
靜，靜默。此時，在這父子兩人中間的是一個巨大的難言之隱，它像一塊難以融化的堅冰，橫亙在兩人的心靈之間。其實，金喬覺已經感覺到了，雖然父親一去不歸，雖然他當了高高在上的國王，也另娶了新歡，甚至還生了兒子，但他心裡還是惦記著南山下的那個家，掛念著兩個兒子與曾經的愛侶……
“你……你弟弟、你……”
金隆基剛想向金喬覺詢問他們母子的情況，忽然，長廊那端傳來一聲稟告：“王后與重慶王子駕到——”
金喬覺應聲抬頭，看到從王宮通向雁鴨池的宮門之中，走出一位盛裝的美婦，她身後的宮女懷裡抱著一個兩三歲的幼童。噢，這就是他的繼母以及同父異母的弟弟！
他正不知如何是好，那位領他前來的中年漢子像幽靈一樣地出現了，急忙拉起他的手，向來時的長廊退去。臨出亭閣之時，金喬覺聽見父親壓抑著聲音急急忙忙地說道：“喬覺，你不用再回國學了，去中央花郎道吧。伊餐[11]金順元會為你安排的。”
也就是從這一天起，金喬覺被動地離開了國學，加入了所有新羅青少年夢寐以求的花郎道。
花郎道是由新羅真興王於公元576年，將新羅青少年進行身心修煉的民間團體——花郎組織體系化而形成的，它結合了佛教、道教、儒家思想，以彌勒下生信仰為中心，並具有新羅文化特色。其目的是通過組織青少年進行各種集體活動，習五常（仁、義、禮、智、信），學六藝（禮、樂、射、御、書、數），灌輸愛國忠君主義精神，瞭解他們的才智和品德，並擇其優秀者為國家所用。
每一個花郎組織，由花郎和他麾下的郎徒組成。花郎手下所屬的郎徒少則數十，多則上千。選拔花郎，不但要人品、德望、學識、武藝出類拔萃，而且還必須門第高貴、容儀出眾。所以，新羅的歷代花郎幾乎都是天仙一般的人物。因而，花郎的總首領被稱為“國仙”，其往往會被國王直接任命為國家重臣。
在為國家培養了大批人才的同時，隨著三國之間的衝突升級，花郎道也發展成了新羅最精銳的軍事組織，在與高句麗、百濟戰爭中發揮了重要的作用。因此，花郎道不但是新羅國家儲備人才的資源庫，而且是忠君愛國的近衛軍。一代又一代的花郎們，為了三韓一統、為了他們奉行的信念，貢獻自己畢生的聰明與才智，奉獻自己的熱血與生命。
通過多年的熏陶，新羅花郎道形成了為國家和民族而生、為真理和道義而死的生死觀。他們深信，如果死得其所，那麼來生就可以永葆青春。因而，每一位花郎、郎徒為著自己的信念，終其一生，誓死不渝。
在遍佈全國的花郎組織中，最著名的當屬中央花郎道。其常年訓練、生活的大本營，就設立在金城南山。金喬覺雖然就生長在南山腳下，南山的坡坡嶺嶺、溝溝坎坎幾乎都留下過他的足跡。然而，他卻從未涉足位於南山彌勒谷的中央花郎道大本營。本來，新羅青少年不分男女、階級，都可以加入花郎組織，成為郎徒、花郎。甚至，歷史上第一位著名的花郎——未屍郎，曾經是流浪街頭的孤兒，而他最後成了國仙。然而，隨著半島的統一，花郎道也漸漸演變成了貴族青年、世家弟子的專門組織。尤其是中央花郎，若非血統純正的金城上層貴族子弟，很難位列其中。
在伊餐金順元的安排下，金喬覺正式成為中央花郎道的郎徒。那天，他跟隨金順元來到南山彌勒谷，剛進入中央花郎的大本營，遠方的山野裡便走來了六個郎徒。他們穿著潔白如雪的短深衣，頭上束著飄逸的一字巾，長劍懸於腰間，弓箭斜掛在背上，宛若一隊天地自然造化的精靈，漂浮在青山綠水之間。
雖然由於距離遙遠，金喬覺看不清他們的容貌，但他們飄逸、瀟灑的身姿，宛若風裡的楊柳一般，如夢似幻，令人浮想聯翩；同時，他們的舉手投足又透露出一種果敢、一種堅毅。這種外柔內剛，是花郎徒最普遍的精神氣質。他們是花兒一樣美麗的男子，更具有像松柏一樣的堅定意志，還有那無比剛強的真心。
在這一瞬間，金喬覺甚至產生了一種錯覺：這些花兒一樣美妙的少年，從鮮花盛開的原野走來，應該就是花仙的化身吧？抑或，他們是山水自然的精靈？或者，他們是那些往昔遠逝的先祖英魂？
在金喬覺恍惚之時，那六位郎徒已經實實在在地來到了他與金順元的面前，風景一樣站成了一排。為首的一位面容若雪中寒梅一樣白淨、一樣俊俏，更奇特的是，他渾身上下透露著一種難以形容、不可思議又確確實實存在的高貴氣質。這種氣質似乎早已沉澱在他的骨頭裡、融化在他的血液裡、充滿了他身體的每一個細胞，所以就算他站立不動、一言不發，這種氣質依然讓人肅然起敬。
不是麼，連伊餐金順元都對這位後生敬慕三分，以十分尊重的口吻介紹說：“這位金聖洙，乃是當朝兵部令角干的長公子。”
角干，也就是伊伐餐，是新羅十七級官階中最高級別的貴族，只有國王的親屬才能獲得；而兵部令一般都兼任宰相，可以說是一人之下，萬人之上，是權力地位僅次於國王的人物。難怪金順元對他如此尊敬，難怪他的氣質如此獨特，原來是王室近屬、世襲了幾百年的純正貴族。
緊跟著金聖洙的，是一位體型魁梧、英氣勃發的少年，他下巴微微翹起，目光下視，神色中隱隱有幾分傲然。“這位是樸再熙，他的父親是蘇判。”
第三位身材雖然矮小，但目光銳利如鷹，似乎能窺視到人的內心。金順元對他顯然不像金聖洙那樣熟悉，於是金聖洙自然而然地代替金順元介紹說：“昔鍾赫，也是真骨蘇判出身。”
第四位英俊少年名叫崔正勳，其父親乃第四級貴族波珍餐。第五位、第六位分別是薛明哲、李貞炫，同為第五級貴族大阿餐出身。
金喬覺不禁暗中驚歎了一聲：這六位郎徒，都是最高等級的真骨血統！就算金喬覺的王子身份得到承認，他也難以與這些可以世襲最高等級貴族地位的少年們相提並論。
按照慣例，該輪到金喬覺自我介紹了。然而，他卻十分為難——在來時的路上，金順元曾反覆叮嚀他，一定要保守住自己是國王之子的秘密，以防他人對自己不利。並且金順元委婉地表達，這也是他父親的意思。正當他不知如何是好之時，金順元十分及時地說道：“他叫金喬覺，原來是國學的書生。今後就成為你們當中的一員了。”
金喬覺在金順元的示意下，依次走到他們每一個人面前，恭恭敬敬地施禮，並說道：“晚輩金喬覺，請前輩多多關照。”
他們兩人似乎配合得天衣無縫，卻無論如何也不會想到，正是這個機緣，為金喬覺今後的生活埋下了重大的隱患，他因此而飽受屈辱，精神與肉體都受到了極為嚴酷的折磨與摧殘，他的命運也隨之發生了重大變化……