他像是騰雲駕霧一樣飄飄悠悠來到了一座奇秀的大山。這裡山脈連綿，峰巒挺拔，怪石嶙峋，草木茂盛。高聳的斷崖之上，飛瀑千尺；幽深的溝壑之中，溪流汩汩。彩雲如帶，繚繞峰巔，微風習習，清涼山谷；群山懷抱，盆地肥沃，緩坡宜茶，平川宜糧，可謂一方難得的世外桃源。
他登上峰頂，滿目青山排列開來，勢如插屏，無邊無際，蒼茫於天穹之下。他站在山巔，一種頂天立地的豪邁之感油然而生。漸漸地，他感覺到自己的身體越來越輕飄，越來越空靈，彷彿就要羽化而登仙……
“喬覺，喬覺。”
喬覺是誰？誰是喬覺？他恍兮惚兮，想了半天，也沒想起喬覺是誰，更不知道自己心在何處、身在何方。
“喬覺，該起床了。”
是媽媽。媽媽真真切切的叫聲，將金喬覺從縹縹緲緲的仙界拉回到了實實在在的人間。他這才想起來，自己昨夜從彌勒谷回到了三花嶺之下的家中，睡在小時候的床上，還做了一個夢，一個有關大山的夢。這夢中的大山遠比金城所有的山都要高大雄偉、俊秀挺拔，江河也更加寬闊、壯麗。
金喬覺似乎是怕那美妙的夢境消失得無影無蹤，久久也不願意睜開眼睛。
“哥哥，你已經16歲了，還睡懶覺？”弟弟金守忠推門走了進來，“你今天不是要參加花郎試煉嗎？為什麼還賴在床上？你是不是害怕了？”
一聽到“花郎試煉”，金喬覺立即從床上彈了起來。轉眼，他已在中央花郎道待了兩年，兩年的郎徒歲月，將他塑造成一個身材高大、體質強健的青年，比起一直在國學習文、身子骨又瘦又小的弟弟，他儼然成了當家做主、頂門立戶的男子漢。
金喬覺在享用了媽媽精心烹製的飯食之後，感到渾身充滿了力量，雄赳赳氣昂昂、信心百倍地走出家門，去參加花郎試煉。
平常十分寂靜的南山，今天各條山路上都有不少行人，而所有的人漸漸都彙集到一個地方——彌勒谷。三年一度的花郎試煉將在那裡舉行，金城內的各界人物紛紛前來觀禮。
所謂“花郎試煉”，乃花郎打擂，也就是地方花郎向中央花郎挑戰。如果來自各州郡的花郎能在今天的擂台上擊敗中央花郎，就會被禮請為中央花郎。一百年前，新羅歷史上最偉大的英雄金庾信，就是憑著出神入化的劍術，15歲時從地方花郎躍為中央花郎，三年後晉陞為國仙，進而再到上將軍、大角干。
金喬覺登上一道山嶺，中央花郎道的大校場赫然出現在眼前。望著那片已經聚集了不少人的地方，他百感交集，心裡酸甜苦辣鹹五味俱全。這裡的每一寸土地都浸透著他的汗水，也澆灌著他的鮮血與熱淚；場地邊的每塊岩石，都見證過他的屈辱，他的掙扎，他的堅持，他的歡欣。一年多前，自從聆聽過無相禪師的教導，他開始慢慢轉變心態，像佛門中人那樣修行忍辱。面對往日的“仇敵”——樸再熙、昔鍾赫、崔正勳、薛明哲、李貞炫，他努力強迫自己從內心深處消除對他們的厭惡，把他們真正當成夥伴來接受，當成老師來尊重。說來也怪，他的心態變了，看問題的角度也就轉換了，原來樸再熙他們並非十惡不赦的壞蛋，也不是那麼面目可憎，反而都是特點突出的傑出人才。再後來，向他們學習武功時，他真的生出了一種感恩的心，發自內心地感激人家。更不可思議的是，他不再將他們當敵人，從心裡消除了仇恨與敵意，樸再熙他們居然能察覺到，態度也漸漸發生了變化，不再與之對立。隨著時間的延續，他們也不再提防他，而是原諒了他的過失，並慢慢接納了他。到如今，金喬覺與他們雖稱不上是交情深厚的朋友，但也算得上合作默契的夥伴。尤其是在校場上，各種戰術配合得天衣無縫。
俗話說：“嚴師出高徒。”金喬覺在六大高手的共同打造下，武功進步神速，不但熟練掌握了他們各自的獨門絕技，而且他還在私下裡悄悄摸索，將幾種功夫融合，形成了一套自己風格的功夫。不過，他總覺得自己的探索尚不成熟，所以從未公開展示過。
金喬覺找到同伴，樸再熙他們已經在等他了。原來，他們預先得到了一個情報：今天正式打擂的四個州郡的地方花郎預先計劃好了，都要向新的中央花郎金聖洙挑戰！一則，他們認為金聖洙剛剛被推舉為花郎，是中央三個花郎中最弱的一個；二來，他們採用車輪大戰，前面兩三個人消耗金聖洙的體力、功力，並摸清其底細，起碼能確保最後一位地方花郎戰而勝之。
樸再熙介紹完情況之後，說道：“聖洙郎原來是我們的頭，又是我們現在的花郎，我們必須要想方設法地維護他。”
薛明哲略微思考了一會兒，說道：“不用擔心，我們以其人之道，還治其人之身。”
樸再熙微微一笑，與他擊掌說：“你我所見相同。他們用車輪戰對付金聖洙，我們幾個人也可以先替金聖洙出場。就算我們不能全部戰勝他們，起碼能挫其銳氣，給聖洙郎提供一個公平較量的機會。”
昔鍾赫一拍胸脯：“我來打頭陣。為維護咱們這個團體的聲譽，我一定全力以赴！”
李貞炫衝他搖搖頭說：“對方的底細咱們不清楚，所以咱們也必須要有一定的策略。你現在是咱們的二號主力，不能過早暴露實力。還是我最先上場。”
薛明哲接過話說：“那我就是第二個，樸再熙大哥最後壓陣。”
樸再熙道：“謝謝弟兄們的信任。不過，咱們也得根據場上對手的情況，靈活機動地調整出場順序。”
金喬覺見大家沒有安排他，問道：“我呢？我什麼時候上？”
樸再熙說：“喬覺小弟，你年歲太小，習武的時間較短，經驗也比較匱乏，所以……”
金喬覺不等他說完，就急急忙忙插話說：“我知道我武功最弱，但你們放心，我絕對不會給你們丟人。”
樸再熙嚴肅地說：“喬覺，我們不安排你出手，並不是看不起你，而是怕你受傷。”
崔正勳也說道：“是啊，打擂可不是咱們的平時對練，雖然不是你死我活，但雙方都會拿出絕招，施展百分之百的本領。實力弱的一方，很容易受重傷。所以……”
大敵當前，愈見患難真情，金喬覺很是感動。他走到眾位師兄面前，深深鞠了一個躬，然後說：“五位前輩，你們的關愛，喬覺終生難忘。謝謝，謝謝你們。不過，我也是小組的一員，我不能置身事外。尤其是聖洙郎對我有再造之恩，我若不能參與其中，定然會良心不安的。”
樸再熙看到金喬覺眼淚汪汪都快哭了，於是說道：“那好，那你就排在我後面。若是我們前邊五個人都擋不住他們，你再出手。”
金喬覺明白，樸再熙這樣安排，目的還是要刻意保護自己。他撲哧一聲笑了：“前輩，你這不是要折煞晚輩嗎？再說，全新羅根本就沒有能闖過你們這五道關的武林高手。就算他們是四位地方花郎，也會統統被你們打趴下！”
金喬覺略帶孩子氣的話，說得大家很開心，本來有些緊張的空氣一掃而光。昔鍾赫伸出偌大的拳頭說：“兄弟齊心，其利斷金。只要我們團結一致，就一定戰無不勝！”
“好！”大家一起歡呼起來。
金喬覺本來還有話要說，但考慮到很難說服大家，就將嘴邊的話嚥了回去。
此時此刻，大校場人山人海，將正中心的擂台圍得水洩不通。擂台的主位，端坐著中央花郎道的三位花郎，那四位地方花郎也已經就位。主持這次花郎試煉的兵部大監[15]宣佈，第一位地方花郎挑戰的是聖洙郎。他的話音剛落，金聖洙剛要站起來，李貞炫也正準備跳上擂台，然而，半路殺出程咬金——有一個黑影比所有的人更快，嗖的一下直接跳到擂台中央。
是金喬覺！
他飛速奔到正要退場的大監面前，阻住其去路，鞠躬之後問道：“尊敬的大監，請您將四位花郎分別挑戰的對象、先後次序一併宣佈出來。這樣其他人也好提前做一些熱身準備。”
大監雖然覺得這個半大孩子冒冒失失地上台很唐突，但他說的的確有道理，就走到剩餘的那三位地方花郎面前，一一宣讀他們的挑戰對象。果然，他們四人挑戰的對象，都是聖洙郎！
台下的人們對這一出乎大多數人預料的情況議論紛紛。
金喬覺愣頭愣腦地對四位地方花郎說：“哇，你們一定知道聖洙郎很厲害，所以都想向他請教。”
那四位花郎趕緊利用這下台的機會，都忙不迭地點頭。沒想到，金喬覺接著說：“可是，就算你們四人用車輪戰，仍然不是聖洙郎的對手！”
四位花郎自然不服氣，不屑地哼了一聲。金喬覺道：“你們不用不服，我指給你們看幾個人，你們就明白了。”他指著擂台邊上的樸再熙他們五人介紹說：“樸再熙，神箭全無敵；昔鍾赫，一刀斬熊羆；崔正勳，跆跟屬第一；薛明哲，槍游如龍戲；李貞炫，劍光似電擊。我想，你們都聽說過吧？”
新羅各個花郎道的人，當然都聽說過這五大高手的名字。金喬覺接著說：“要知道，他們五位雖然名聲赫赫，但都是聖洙郎之徒。所以，唯有戰勝他們，你們才有資格挑戰聖洙郎。”
四人的如意算盤瞬間被金喬覺攪得亂七八糟，並且給他們出了一個大大的難題，其中一人沒好氣地問金喬覺：“那麼，你又算哪根菜？也是聖洙郎之徒？”
金喬覺指著自己的鼻子說：“我太笨，真不算一根菜。這五位前輩聯手教了我兩年，我才學會了一些皮毛。所以，你們得先讓我試一試，看看你們有沒有讓五大高手出手的資本。”
這種挑釁性的話語，從稚氣未脫的金喬覺口中說出，很是有些滑稽。台下的人們擔心他實力不濟，一片靜默，唯有一位不知深淺的姑娘尖聲尖氣地為他叫好。金喬覺順著聲音看去，那是一個十四五歲的女孩。兩人四目相對，展顏一笑。
少年不知愁滋味，陣前猶唱蝶戀花。
那四人被氣得七竅生煙，摩拳擦掌，心裡暗暗發狠，要好好收拾一下這個不知天高地厚的毛頭小子。第一位挑戰者拎出一桿長槍，說道：“我聽說薛明哲槍法了得。他既然教過你，你一定精通薛家槍。請！”說著，他不等金喬覺有任何表示，從兵器架上抽出一桿大槍拋了過去。金喬覺接槍的同時，主動站到了下位，先向對手深深鞠躬，然後默然持槍肅立。長槍在手的金喬覺像是換了一個人，有一種凜然不可侵犯的氣概。對方很是惱羞成怒，所以上來就是殺招，連連向金喬覺發動猛攻。這畢竟是金喬覺第一次正式與高手過招，心裡難免緊張。再加上他心地善良，害怕傷害對方，總是有些縮手縮腳，因而一交手就處在了被動的守位。
俗話說：“當局者迷，旁觀者清。”實戰經驗豐富的樸再熙一眼就看了出來，金喬覺的槍術、武功都在那人之上。他心中暗暗吃了一驚：這金喬覺，何時練就了如此高超的身手？進而，他敏銳地發現了金喬覺落於下風的原因：心慈手軟！他重重地咳嗽了一聲，提醒道：“進攻，是最好的防守！”
金喬覺豁然醒悟：只有自己佔據主動，牢牢控制局面，才能在不傷害對手的情況下取勝。於是，他抖擻精神，開始放手進攻。三五個回合之後，他已經用更高明的槍術控制住了對方。接著，他虛晃一槍，將對方的長槍引向外勢，而自己的槍尖直指其胸膛。
地方花郎都是各地優秀青年中的佼佼者，能在成百上千名郎徒中脫穎而出，自然身手不凡。這位花郎從自己的長槍被撥開，就知道大事不好，急急後退。然而，他退得快，金喬覺追得更疾，明晃晃的槍尖始終與他的胸口保持著三寸的距離。在外人看來，像是金喬覺始終沒有刺中他，而他自己心裡明白，這是人家故意給自己留面子。他畢竟是修養深厚、品德高尚的花郎，見此情景，就主動收槍認輸了。
此時，本來暗暗為金喬覺捏著一把汗的樸再熙、昔鍾赫、崔正勳、薛明哲、李貞炫五人都忘情地叫起好來。不過他們也暗自吃驚：這小子深藏不露，居然練成了這般身手！他們也暗自思量：金喬覺若把這看家的本領拿出來，自己是不是他的對手？
第二位挑戰者的兵器是一把大刀。槍為百兵之祖，刀為百兵之王。在所謂“十八般兵器”之中，唯有長槍與大刀在實戰中脫穎而出，成為冷兵器時代的主要武器，統治戰場上千年。這位花郎的刀法與昔鍾赫頗為相似，都是前輩們從殘酷的實戰中總結出來的精華，大開大闔，威猛剛烈，力劈山峰崩，橫掃長河斷。他沒有花哨的招數，動作也不瀟灑，而是直截了當，單刀劈入。能以簡潔的方式置敵人於死地，就是最好的刀法。幸好，金喬覺是從昔鍾赫的重重刀鋒之中“活”過來的，慣見這種驚心動魄的威勢，也知道對付這種實戰性極強的刀法，唯有比他更快！金喬覺所使用的刀法，糅合了劍術的輕靈，因而更靈活、更快捷，每每能後發先至，制敵於未動之前。交戰不久，就逼得對手手忙腳亂，只好認輸。
三年一屆的花郎試煉，反而成了各位地方花郎向中央花郎道的一位無名小卒挑戰。不過，此時已經成了騎虎之勢，儘管萬分尷尬，第三位地方花郎也只好硬著頭皮出戰。
他捧著一隻古香古色的香樟木匣來到擂台中央，對金喬覺說：“金郎家武功高強，在下十分佩服。不過，在下所使用的這柄劍，是古代神兵，請您小心了。”
說著，他恭恭敬敬對著木匣鞠了一個躬，才鄭重莊嚴地掀開匣蓋。木匣蓋子剛剛打開，那支神秘的兵器尚未露面，早已有一道寒光迸射而來。等到古劍離匣，輕輕晃動，其光芒變幻得五彩繽紛、耀眼眩目，令人不敢正視。那花郎右手瀟灑地一揮長劍，在空中挽了一個漂亮的劍花，向全場觀眾致意。
不知是他內力非凡，還是這柄古劍神奇，當劍光在空中劃過的時候，劍身發出一陣罕見的呼嘯之聲。它，宛如游龍吟於滄海之中，仿若丹鳳鳴於九霄之上。所有的觀眾情不自禁地喝起彩來。
人聲鼎沸之中，樸再熙也叫一聲好，說道：“果然是古代神兵！聽說，古代高句麗王室重金請中原鑄劍名家，用了整整三年時間，將一塊罕見的隕鐵打造成了一把吹毛立斷、削鐵如泥的利劍，名曰‘天外飛虹’。莫非……”
那花郎點點頭說道：“再熙郎家果然見多識廣，這的確是天外飛虹。四十多年前，先祖跟隨文武王攻滅高句麗，奪得了這件神兵。”
樸再熙之所以說出天外飛虹的來歷，用意在於讓金喬覺小心行事，挑選一件能夠克制這柄利劍的重兵器。那地方花郎提前聲明自己的兵器特殊，也是宅心仁厚，不想出其不意地佔便宜。然而，金喬覺只是隨隨便便地從兵器架上拿了一把普普通通的鐵劍。那花郎見他托大，也就不再客氣，揮動神劍放手而攻。
沒想到，金喬覺以凡鐵之劍對付古代神兵，依舊瀟瀟灑灑、從從容容，出手時衣衫飄飄，輕靈閒逸，宛如仙家出塵，手上招式也極為俊秀飄逸。更難得的是，他雖然在與人搏擊，依然保持著儒雅的風姿，飄飄然有出塵之貌。
於是，那位小姑娘頻頻喝彩。偌大的校場，唯有她的聲音最尖、最高、最生動。或許是她的鼓動令金喬覺信心倍增，只見他避開對方的強行砍削，使用黏字訣，將自己的長劍與對手的劍身黏在了一起，並用內力將其絞得脫手而去。就在那位花郎因神兵脫手而發愣之時，金喬覺已經穩穩地接住了天外飛虹，像是借來觀賞一樣，看了看，又順手還給了對方。
這一手，自自然然，大大方方，瀟灑又漂亮，若非心地仁慈，很難做到。於是第三位地方花郎知難而退。
在逼退第三位花郎之後，金喬覺不想再出風頭了，急急忙忙跳下擂台，向樸再熙他們所在的地方走去。此時，樸再熙、昔鍾赫、崔正勳、薛明哲、李貞炫五個人，心裡像是打翻了五味瓶，不知是個啥滋味。他們心裡十分清楚，以他們的本事，能與那幾位地方花郎打成平手，就謝天謝地了。而原來不顯山不露水的金喬覺，居然能連勝三人，可見武功已然超越了他們。
金喬覺來到同伴們身邊，先是深深向他們鞠躬致禮，然後說道：“多謝各位前輩將自己的拿手絕技傾囊相授，並嚴格要求、悉心栽培，我今天才能僥倖地全身而退。無相禪師早就說過，你們是我平生最難得的良師，應該對各位前輩感恩。可是我一直做得不好，請多多原諒。”
沒想到，金喬覺將擊退強敵的功勞記在了他們身上，樸再熙他們既高興又有些尷尬。好在這時第四位地方花郎走到了擂台中央，吸引了大家的注意力。第四位花郎來自距離金城不遠的毛火郡，他落落大方地說道：“我們新羅民諺說：‘愚蠢的人踢石頭，只會自己腳疼。’因此，我若再向聖洙郎挑戰，無疑是不知天高地厚，自取其辱。我很羨慕金喬覺小兄弟，能編名於聖洙郎之徒，可謂三生有幸。聽說金喬覺年方十六，為了表示對其的敬佩，我獻上一段《贊官昌郎歌》。因為官昌郎為國捐軀的時候，也只有16歲。”
所有圍觀的人群都沉浸在毛火郡花郎如泣如訴的歌聲中，三年一屆的花郎試煉也落下了帷幕。