花郎道並不是一個純粹的軍事組織，習武僅僅是培育其才能、增強其修養的一個方面，花郎真正的成長過程是：相磨以道義，相悅以歌樂，游娛山水，無遠不至。游娛山水成為花郎道培育完美品德、涵養高尚情操的一種方式。他們巡遊祖國壯美河山，激發起心中崇高的愛國熱情；徒步遠行，鍛煉身體，以旺盛活力，蓄養浩然之氣；遭遇艱難困境，可以培養不屈不撓的毅力、堅忍不拔的意志；齊心協力克服險阻，同甘共苦攜手前行，使得郎徒之間的關係親密無間，養成了團結和睦的集體精神。
金聖洙被推舉為花郎之後，率領自己的郎徒們進行了第一次遠行，目的地是朝鮮半島南部最高峰——智異山。智異山海拔1915米，是新羅五嶽之一。受中華文化影響，新羅也將自己境內的名山命名為“五嶽”：東嶽吐含山，西嶽雞龍山，北嶽太白山，南嶽智異山，中岳公山。
智異山位於金城西方，距金城四百多里，山丘密佈，河流縱橫，行程頗為艱難。不過，郎徒們此行有金城許多年輕漂亮的姑娘相隨相伴，一路載歌載舞，一路歡聲笑語，無論道路的坎坷還是天公的為難，都被情緒高漲、血液沸騰的少男少女們拋到了一邊。
在這群姑娘之中，最突出的一位名叫貞姬，也就是那日在擂台下為金喬覺叫好的那位少女。她是聖洙郎的小妹，也就是當今兵部令角干的獨生女兒。貞姬不僅美如天仙，而且慧心如蘭，因為有了她，聖洙郎大本營的氛圍溫馨、美妙而又浪漫。
聖洙郎最信任的得力干將，當然是多年來與他同吃同住、同甘共苦的六位夥伴。最重要的任務都是交由他們去執行，他們也從來沒有辜負聖洙郎的期望，無論多麼困難都能出色完成。於是，人們悄悄稱他們為“徐羅伐六大郎徒”。貞姬聽說後，又將哥哥加了進來，並根據每一個人的特點，分別為他們取了一個響亮的稱號：
風月仙郎——金聖洙
日曜寰徒——樸再熙
風雲雷徒——昔鍾赫
松柏竹徒——金喬覺
黃龍征徒——崔正勳
寒山星徒——薛明哲
銀燕飛徒——李貞炫
他們六個人自然都很喜歡，從此，“徐羅伐六大郎徒”的名號就在中央花郎道流傳開了。
這次游娛山川，他們六人是開路先鋒，一路引導著四百多人的隊伍浩浩蕩蕩地前行。從第三日起，聖洙郎的隊伍行進至原來屬於百濟國的領地。不知為什麼，自從進入原來百濟的國界，金喬覺的神經就下意識地緊繃了起來，總感到有一條看不見的尾巴在跟蹤他們，有一隻神秘的眼睛在監視著他們。而且越深入原百濟的核心地帶，他心中的這塊陰影就越濃重。第五天，快要接近智異山區了，金喬覺終於忍不住把自己的擔憂說了出來。
從公元2世紀起，新羅與百濟就為了相互兼併而打仗。數百年間，大大小小的戰事從未中斷。直到五十多年前，新羅與強大的唐軍聯合夾擊，才徹底攻滅了百濟。樸再熙覺得金喬覺的憂慮不是沒有道理，於是同意他提出的派出偵查小組提前探清沿路情況的建議。然而，昔鍾赫卻堅決反對，他認為沒有必要疑神疑鬼，以免傷害原百濟人民的感情。昔鍾赫為了說服大家，還現身說法：自己的昔姓祖先來自倭國，而倭國時常侵略新羅，自己的先輩不但沒有背叛新羅，而且往往是抗倭的先鋒，與倭寇拚殺得你死我活。
既然昔鍾赫這樣說，大家也就不好再表示什麼。金喬覺雖然擔心如故，但胳膊擰不過大腿，只好順從大家的意見。
中午野炊之後，隊伍稍事休息。金喬覺的心莫名其妙地悸動了幾次，他那種不祥的預感越來越強烈。他必須獨自採取行動了！恰好，精力充沛、生性活潑好動的貞姬來找金喬覺玩耍。他就以與貞姬採花為由，離開營地，提前上路了。
智異山是新羅南方最雄偉的高山，路兩邊的山峰越來越挺拔，山路也越來越崎嶇，很多小道乾脆就是從山崖上生生開鑿出來的，一邊是壁立的危崖，另一邊是幽深的山澗。峰迴路轉，在繞過一個突出的山腳之後，金喬覺突然感到情況不妙：前方的山勢向左側凹了進去，形成了一個長長的“U”型彎，那土石混雜的山坡十分陡峭，肯定經常發生滑坡，所以山坡上沒有一棵大樹。而道路外側就是水流湍急、波濤翻滾的大江。倘若從山頂滾下一塊大石頭，必然會引起大量鬆散的土石滑落。而行進在道路上的人，躲沒處躲，藏沒地藏，不是被石頭砸死，被泥土掩埋，就是跌落到滾滾激流中……
金喬覺警覺的目光轉向山坡頂上的草叢，因為距離遙遠，並沒有發現什麼異常。然而，一個不起眼的情況引起了他的注意：山坡的上空，兩隻灰褐色的斑鳩急切地飛來飛去，數次俯衝，卻又急急拉起。金喬覺在山裡長大，知道斑鳩習慣在人跡罕至的地方築巢。而現在這種情況說明，有敵人接近了它們的巢穴，威脅到了它們的卵或者尚不會飛的小鳥！而且，那一定是大斑鳩十分害怕又無力戰勝的敵人，否則，為了保護子女，就是毒蛇入侵，大斑鳩也會拚命向其進攻。
他以最快的速度、最簡潔的語言，向貞姬說明險情，讓她趕緊回頭截住隊伍，暫停前進。
“你呢？”貞姬追問。
“我上去查明情況。”
說著，金喬覺悄悄向著山坡頂爬去。
“喬覺，你要小心！”
“我知道。你快去，不然就來不及了！若是你無法說服樸再熙、昔鍾赫他們，就去隊伍中後部找你哥。”
果然像金喬覺預料的那樣，作為隊伍前導的昔鍾赫聽了貞姬的話，壓根不相信，不但沒有停止前進，反而加快了步伐，要親自驗證這一切都是金喬覺的錯覺。等貞姬找到聖洙郎，下達停止前進的命令時，已經有三分之一的隊伍進入了山坳！而此時，金喬覺已經爬到山坡半腰，並且已經看清，山頂上設置了長長的滾木礌石陣！
他急忙拚命朝隊伍擺手吶喊，讓他們趕緊退回去。他那聲嘶力竭的瘋狂神態，讓樸再熙他們意識到了情況的確萬分危急，於是急忙指揮隊伍後退。
在這種情況下，那些設伏的人不得不提前啟動滾木礌石，無數大大小小的石頭，夾雜著長短粗細不一的木頭，滾滾而下！它們又帶動了山坡上鬆散的石塊、泥土，如同山體滑坡一般，發出悶雷一樣的吼叫，帶著渾黃的塵暴，以橫掃一切的態勢向山下衝去——
訓練有素的花郎徒們，個個身手敏捷，且久經戰陣，面臨如此驚險萬分的突發事件並沒慌亂，很快便得以全身而退。然而，置身險地的金喬覺無論如何也躲避不開那迅疾而下的土石洪流，瞬間被氣浪撲倒，被煙塵吞沒了……
禪修，就是蝶化的過程
金喬覺感到自己變成了蛹，將來是不是能變成蝴蝶呢？他不知道，他所知道的是，自己被一層厚厚的繭子緊緊捆綁著，死死約束著，腿、胳膊統統動彈不得。
毛毛蟲是作繭自縛，他呢？金喬覺胡思亂想道：毛毛蟲在繭子裡魚龍變化，最終從地上爬行的蟲子，化成了空中高度自由的精靈，我呢？我何時才能擺脫繭子的束縛？人類是不是也有可能擺脫身體的羈絆，生命形態如蝶變一樣得到昇華呢？
他忽然想起了莊周夢蝶的故事。置身繭子之中，失卻自由的金喬覺深有體會地感悟到：莊周夢為蝴蝶，是莊周之幸；蝴蝶夢為莊周，則為蝴蝶之不幸。不是麼，莊周化為蝴蝶，從喧囂的人生走向逍遙之境，是莊周的大幸；而蝴蝶夢為莊周，從逍遙之境墮落到喧囂的人世，恐怕就是蝴蝶的悲哀了。老子說過：“吾有大患，為吾有身。”試想，人若是沒有這個粗糙、累贅，要穿衣吃飯、要舒服保健、要……從生到死一直要個不停的身體，該是多麼自在！所以當下的金喬覺很想擺脫身體的羈絆，成為高度自由的蝶。
金喬覺曾經問過無相禪師，為什麼他要放棄成為國仙而出家修禪，無相禪師回答說：“為了獲得大逍遙、大自由、大自在。”
金喬覺不解：“可是，我聽說比丘戒律有250條之多，比世界上的任何團體都要嚴格。你從花郎道投身佛門，豈不是作繭自縛，從逍遙之境步入囚籠之中？”
無相禪師微微一笑，不答反問道：“江河之水，若沒有兩邊的堤岸，結果會是如何？”
“當然會氾濫成災。”
無相禪師說道：“千里江河，只有在堤岸的制約下，才能變害為利，奔騰到海。所以俗話說：‘沒有規矩，不成方圓。’同樣，佛教有戒、定、慧三學：戒能防非止惡，不斷淨化心靈，提升道德水準，保持身心的健康；禪定能克服散亂與昏沉，從而達到精神的凝定與專一；慧能顯發本性，斷除煩惱，脫凡成聖。這三者是佛教實踐的綱領：由戒生定，由定發慧，由慧得解脫。因而，佛教的清規戒律不但不是桎梏，反而是得道成佛的保證。你剛才說‘作繭自縛’，但正是有了那層繭子的保護，蟲蛹才能在其中安全地進行蛻變，最終實現生命形態的飛躍，變成精靈一般的蝴蝶。”
金喬覺好奇地問：“那麼，你們禪僧的修行，是不是也像蟲蛹化蝶一樣？”
無相禪師想了想說：“只能說，蝶化的過程近似於禪。因為禪的修行不追求形式上的蛻變，也不刻意追求神異靈通，而更注重心靈的飛躍、心性的超越。禪的終極目標是使人突破精神上的桎梏，使人的心靈擺脫一切羈絆，達到永遠自由、絕對靈明的狀態。開悟之後，肉體的生老病死、生活的酸甜苦辣，都無法再影響禪者的心靈。地藏菩薩曾發願說：‘地獄不空，誓不成佛！’可以說，禪僧即使身在地獄，他們的心靈照樣無限自由，愉悅安然。”
金喬覺不是禪者，也不是毛毛蟲。但他知道，不管是佛門中的修行，還是毛毛蟲在繭子裡的蛻變，這個過程不但漫長，而且異常艱難，異常痛苦，異常危險。一定就像他現在這樣，渾身疼痛，心裡有說不出的難受……
金喬覺沒有變成蝴蝶，因為纏在他身上的不是繭子，而是繃帶。
那天，當滾木礌石帶動的滑坡以排山倒海之勢撲來時，金喬覺猶如一片輕飄飄的樹葉，被先期到達的氣浪吹得飛了起來。幸好，他經歷過嚴酷的武術訓練，感覺靈敏，反應神速，沒有被強大的衝擊波撲倒在地，而是借力彈到斜坡中的一塊狀如臥牛的大石之下，抱住頭緊貼地面趴了下來。雖然有臥牛石的阻擋，圓木與大石塊被其分流到兩側，但一些碎石頭、小土塊還是飛落到他身上，砸得他遍體鱗傷，昏了過去。
樸再熙他們幾人冒著隨時都有可能發生新滑坡的危險，將他從土石堆裡扒了出來，運到山下的村鎮。智異山距離首府金城四百多里，而金喬覺的傷勢十分危險，根本不可能將他運回金城再治療，而整個隊伍也不可能長期滯留在這裡。於是，貞姬自告奮勇，與一位醫術高明的僧人郎徒一同留了下來。
不知有多少石頭、土塊落在了金喬覺身上。莫說他是血肉之軀，就是銅鑄鐵打的也會被砸得坑坑窪窪。因而，他全身傷痕纍纍，高燒不退，連續昏迷數日。若不是貞姬沒日沒夜的精心護理，他的小命早被閻王搶走了。
被繃帶纏得嚴嚴實實的金喬覺，像繭子裡的蛹一樣，正在迷迷糊糊地幻想自己生長出翅膀之時，仿若夢的精靈幻化，真有一隻色彩斑斕的“花蝴蝶”飛進了他的房間——貞姬今天穿了一件薄如蟬翼的織錦外衣，走起來衣裾飄拂，猶如蝴蝶翩翩起舞一樣。
“喬覺，開飯了。”
花蝴蝶落到床前，就還原成了美麗的少女。貞姬扶著他坐起來，開始用小勺餵他吃飯。貞姬心很細，每一勺飯總要先送到自己的嘴邊感覺一下，只有溫度正合適，才餵進他的口中。為了不讓飯菜湯水灑落，她坐得離他很近很近。16歲的金喬覺一直生長在國學、花郎道這種半封閉的環境裡，很少與姑娘交往，更沒有與妙齡少女有過這樣近距離的接觸，羞澀不安的他不禁有些緊張、惶恐。可是，他又從心裡感到從未有過的愉悅與興奮。尤其是當貞姬身體前傾，往他嘴裡餵飯的時候，他都能嗅到一絲少女特有的淡淡體香。那種氣息像花的思緒，像夢的蟬翼，輕輕籠罩著他，使他如飲美酒，陶陶然，飄飄然，欲醉欲仙……
貞姬的美，與她哥哥金聖洙的英俊一樣獨特，不是牡丹花那樣的繽紛華麗，也不是金達萊[16]之類的濃艷熱烈。她清靈賢淑，從容淡靜，那種與生俱來的高貴，那種後天修養形成的雅致，是其他人無論如何也難以企及的。
她的眼睫毛又長又密，就像一把靈動的小扇子，使其目光幽深縹緲，如夢似幻，令人無限神往。金喬覺的魂魄大概是被她的眼睛攝去了，當貞姬將飯勺送到面前時，他居然忘了張嘴。
貞姬半嗔怪半嬌憨地說：“你發什麼呆呢？連吃飯都忘了！”
瞬間，金喬覺羞得臉頰通紅——他很是為自己剛才的想入非非而愧疚，也很是為貞姬像丫鬟一樣服侍自己而不安。
若不是遠離都城，若不是事發野外，像貞姬這樣一位新羅門第最高的貴族小姐，如何能為病床上的金喬覺打水洗臉、熬藥餵飯？兩人如何能有這樣長時間親密接觸的機會？所以從某種意義上說，厄運也是好因緣。他這次奮不顧身地犯險、負傷，在其一生中具有重大的轉折意義。
金喬覺的身體素質極好，再加上有貞姬細心照料，他的傷情恢復得很快，半月之後就能下床走動了。一個午後，貞姬將他攙扶出來，到房屋旁邊的山坡上曬曬久違的太陽。
金喬覺是大山裡長大的孩子，與原野有一種心心相印的親切感。連續在室內病榻上躺臥了十五六天，他更加分明地感覺到野外空氣裡的香甜。他半躺半坐在向陽的山坡上，輕輕閉上眼睛，用心感受著山河大地的氣息。
貞姬看到金喬覺閉上了眼睛，以為他睡著了，就走下山坡，越過小溪，來到了鮮花盛開的河谷。她時而低頭採花，時而在花叢中與蝴蝶相互追逐，香甜的暖風中飄蕩著她的歌聲：
一束山花手中握，花間自有情意多。
只怨花無語，衷腸難訴說。
花開山間無人問，隨風散香也寂寞。
韶光容易老，花開花又落。
何日但遇憐花人，伴君常開花一朵。
金喬覺傷癒回到金城南山上的中央花郎道大本營時，受到了全體花郎徒隆重、熱烈的歡迎，並被破格推舉為花郎。
本來，樸再熙與昔鍾赫早已經名列花郎黃卷[17]，應該先得到提拔。可是，他們兩人都認為金喬覺比自己更優秀。尤其是這次智異山之行，若不是他的機智果敢與奮勇獻身，中央花郎道整整四百人的隊伍連同那些隨行的姑娘，很有可能全軍覆沒！於是，他倆雙雙讓賢。
新羅花郎道是一個很獨特的團體。這些全國最優秀的人才，有著共同的信念，從少年到青年再到成年，一同成長，一同打拼天下。他們彼此依靠、彼此攙扶。今後在政治舞台上，他們往往也會彼此提攜、彼此幫助。郎徒之間雖然也不可避免地夾雜著一些心計，但更多的還是那種濃濃的道義與純純的情誼。花郎道的內部事務，採取的是“尊重眾議”的原則。既然中央花郎道所有的郎徒都一致舉薦金喬覺，他就成了新羅統一後身份最為特殊的花郎。
成為花郎，標誌著金喬覺已經正式步入了新羅貴族的階層，將來可以出任中等以上級別的官職。比如他若到軍中任職，最低也能擔任副將。
中央花郎道因為新換了金聖洙與金喬覺兩位花郎，變得更加富有朝氣。聖洙郎文采斐然，高貴神秘；喬覺郎熱情洋溢，豪放不羈。聖洙郎相貌清秀，溫文爾雅，擅長詩歌樂舞；喬覺郎高大威猛，喜好游逸山水。他們所率領的郎徒，從來不為齷齪的俗事而操心，或歷練武藝，形成攻無不克、戰無不勝的超強戰鬥力；或修養禮樂歌舞，培育真善美情操；或遊歷名山大川，接受大自然的陶冶，在雲水四方中相磨相琢。