喬覺郎從聖洙郎家赴宴回來的當夜，居然失眠了。
他正處在無憂無慮放下飯碗就餓、躺下就睡的年齡段，在床上輾轉反側，是從來沒有的事。儘管聖洙郎的老爹一句明話也沒說，但心照不宣，金喬覺明白，有了當朝權傾天下的兵部令兼宰相的認可，原來他無論多麼努力都求之不得的東西，今後會變得輕而易舉。而且，從兵部令的話裡，他還品味到了一些他從來不敢奢望、從來不敢幻想，甚至連做夢都不敢想的東西。而這些東西足能令一位17歲的青年浮想聯翩，既興奮又困惑，既像童話又像現實，既清清楚楚又稀里糊塗，既合乎邏輯又難以置信……
第二天傍晚，傳來了國王金興光的詔令，準備奉請聖洙郎為國仙。國王同時讓日官推算、挑選黃道吉日，舉行奉請大典。據日官占卜說，三月三日地藏菩薩將降臨南山三花嶺，因而這一天最為吉祥。
本來，每年三月三日國王都要集百官於大殿外，置茶會供養諸位佛菩薩；同時，中央花郎道也要由僧人郎徒主持儀式，在南山三花嶺生義寺向那尊石彌勒供茶。今年這兩個法事儀式合二為一，再加上奉請國仙的神聖大典，到時候南山必定熱鬧非凡。雖然離三月三日還有一個月時間，但那種抑制不住的興奮情緒已經在中央花郎道大本營瀰漫開來。
那些日子，唯一無動於衷的人，是聖洙郎本人。
儀式將在三花嶺生義寺舉行。提前半個月，朝廷派出了兩位專門主管國家祭祀、慶典事務的大臣，到生義寺負責籌備事宜。這一天，喬覺郎不請自到，也來到了生義寺。他並非不信任這兩位大臣，而是實在太想將好友的典禮辦得更圓滿、更風光，以報答其知遇之恩。而且，喬覺郎對這裡太熟悉了，小時候經常到這裡玩耍。媽媽甚至說，他出生的時候，就是這裡供奉的彌勒世尊化為僧人，親自到家中做法加持，他才得以順利出世。
喬覺郎看到兩位大臣的準備工作井井有條，各種程序無可挑剔，就放心了。他來到那尊神奇的彌勒石像前，燒了三支香，磕了三個頭，祈求彌勒世尊保佑父母身體安康，祈求三月三日天氣晴朗，儀式也能一切順利。
上完香，寺僧請他到寮房小憩。說來也怪，平常不睡午覺的喬覺郎，剛剛坐下不久就開始打瞌睡，而且還做了一個夢，又夢見了那座峰巒疊嶂、雄偉壯觀的大山。這次，他認真數了數，這裡崢嶸畢現、各具形態的山峰有九十九座之多。在這九十九峰之中，又有九座高大峻拔的主峰脫穎而出，宛若九枝巨大的蓮花，盛開在天地之間。
自己則端坐在其中的一朵蓮花之上冥想，忽然，像是得到了什麼神靈點化，他抬頭向東方望去。說來也怪，他的目光居然能夠越過千山萬水，清晰地看到遙遠的大海之上。他看到碧波蕩漾的大海之中，漂浮著三座景色美妙的仙山。其中一座仙山之巔，像幻化一樣，有一座用金銀美玉以及各種寶石砌成的宮殿，其輝煌華麗，絕非人間所有！不可思議的是，宮殿正中寶座上的神仙，居然與聖洙郎長得一模一樣！更令他詫異的是，那神仙似乎也認識他，衝他擺擺手，微微一笑。天哪，這活脫脫就是聖洙郎，真的像極了，像得喬覺郎根本無法區別。
他想問一問：是聖洙郎變成了神仙，還是那神仙裝扮成了聖洙郎？然而，尚未等他開口，海上的仙山慢悠悠地飄進了五彩繽紛的雲霧之中，沒了蹤影……
“聖洙郎，聖洙郎！聖洙郎——”
“喬覺郎，醒一醒。”寺僧將他搖醒。
喬覺郎一時不知自己身在何處，茫然問道：“聖洙郎呢？聖洙郎他去了哪裡？”
那僧一笑：“喬覺郎，您與聖洙郎可謂心有靈犀，心意相通。他剛剛派人來找您，您就夢見了他，還在睡夢中喊了他的名字。”
喬覺郎這才明白，剛才的一切不過是南柯一夢。他站起來，問：“您剛才說聖洙郎派人找我？”
“對，來人就在門口等候著。”
“他說沒說什麼事？聖洙郎為什麼找我？”
“沒有。聖洙郎只是吩咐來人，請您速回彌勒谷。”
或許是因了那個奇異的夢，從三花嶺回彌勒谷的一路上，喬覺郎心裡總是出現聖洙郎的影子，也一直在思索這個與他朝夕相處了好幾年的導師兼朋友。
無疑，聖洙郎是最具代表性的花郎人物。他不同於傳統的英雄，在他身上找不到頂天立地、唯我獨尊的豪放霸氣，也沒有如火如荼的熾熱激情。如果說，金庾信那樣的英雄像奔騰的江河一樣浩浩蕩蕩，像盛夏的烈日一樣光芒萬丈，像咆哮的雄獅一樣威震四方，那麼，聖洙郎則是山澗的溪水、崖上的雪松、雲中的月亮。
他沒有摧枯拉朽、驚濤拍岸的氣勢，而是行雲流水，從不凝滯；他從來不想震懾別人使其臣服，而他高潔的人性光輝，宛若清涼如水的月華，洗滌著每一個人的心靈；他看似柔弱，然而，繁花隨時節而凋零，闊葉遇風霜而飄落，山崖上的雪松卻是四季常青。月光透過重重的陰雲，照耀著清清的溪水。汩汩流淌的小溪，倒映著崖畔的雪松，自然、和諧、永恆……
喬覺郎回到中央花郎道大本營，來到聖洙郎常住的寓所，立刻感到氣氛異樣，心裡掠過一絲陰影。
那塊“弄珠之戲”的場地，杳無人蹤，沒有了往日的熱鬧。高高的旗桿上飄揚的聖洙郎旗幟——每一位花郎都有自己獨特的旗幟——不知為什麼降了下來。平時郎徒們出出進進的外廳，空空如也，唯有角落裡孤零零地縮著身體的貞姬。貞姬面壁而坐，連喬覺郎進來也不睬不理，她好像沉浸在一個孤苦的世界裡。最奇異的是，聖洙郎的臥室門前，五位大漢一字排開，他們是日曜寰徒——樸再熙，風雲雷徒——昔鍾赫，黃龍征徒——崔正勳，寒山星徒——薛明哲，銀燕飛徒——李貞炫。他們五人默然肅立，大有拒人於千里之外之勢。
樸再熙與昔鍾赫早已奉命入朝為官，已經不是花郎徒了。然而，現在他倆脫下官服、摘掉烏紗帽，又穿上了那身白衣如雪的短深衣，頭上束著飄逸的一字巾。世界上唯一能將這五大郎徒召喚過來的人，唯有風月仙郎——金聖洙。
難道，發生了或者將要發生什麼重大變故？是怎樣嚴重的事態，令“徐羅伐六大郎徒”重新集結？
喬覺郎詢問的目光一一掠過樸再熙、昔鍾赫、崔正勳、薛明哲、李貞炫，他們依舊沉默著，沒有任何表示。喬覺郎正不知如何是好，臥室內傳來聖洙郎的聲音：“是喬覺郎回來了吧？請他進來。”
聖洙郎的聲音不疾不徐，不高不低，平靜而動聽，與往常沒有任何區別。門前的五個人應聲讓開了一條縫，讓喬覺郎進入臥室中。
聖洙郎半倚半靠著被褥，右手托著臉頰，很舒適地斜側在床上。他看見喬覺郎進來，微微一笑說：“喬覺郎，你來啦？”
喬覺郎點點頭，尚未開口詢問，聖洙郎像是自言自語：“你來了，我就該走了。”
喬覺郎一驚，趕緊追問：“您要到哪裡去？”
“從哪裡來，到哪裡去。”
喬覺郎聽他說得怪怪的，一時竟然愣怔了。聖洙郎指了指床前那只像是專門為他準備的凳子，說：“喬覺郎，讓你匆匆趕來，辛苦了。請坐吧。”
喬覺郎遵囑坐下，目光悄悄掃了一周，室內一切照舊，沒有任何變動。床上的聖洙郎也神態沉靜，不像發生過什麼事情。唯一不同的是，今天花郎道並沒有什麼重大的正式活動，而他穿上了華麗的服飾，畫上了美麗的容妝。他天然生就的一副仙風道骨，而今著了妝，更像雪中的梅，美得令人心痛，好像他隨時都有可能隨風而逝。
喬覺郎忽然想起了那個夢，那夢中的仙山，夢中的聖洙郎！
聖洙郎像是能透視他的心靈，又是如花似夢地一笑，道：“喬覺郎，難道你不明白？人生本來就如夢似幻啊。”
喬覺郎不知如何回應是好。聖洙郎似乎也不需要他的回答，繼續說：“不過，有你陪伴了我這些年，夢幻也是美的，都很值得。”
不知為什麼，喬覺郎心中一陣發酸，不禁淚流滿面。
聖洙郎見狀又笑了：“看你，已經是統領幾百人的花郎了，還作小兒女態。今後，你要經歷的還有很多很多，生死離別，是人生常事，不算什麼。”
喬覺郎的腦袋裡像是突然發生了爆炸，嗡的一聲震得他短時間內沒了意識、沒了知覺。半晌，他的思維才像驚蟄時分的蛇，慢慢從僵硬的冬眠狀態中甦醒過來。什麼生死離別？為什麼這樣說？他像個受驚過度的孩子，可憐巴巴地望著聖洙郎，乞求有人來安撫、來疼愛。
聖洙郎真的伸出手，撫摸他的頭頂，又輕輕拍拍他的臉頰。喬覺郎再也控制不住，哇的一聲撲到聖洙郎懷裡號啕大哭……
聖洙郎並沒有安慰他，只是靜靜地擁著他，任他撕心裂肺地大放悲聲。等他稍稍平靜了一些，聖洙郎愛撫著他顫抖的肩膀，輕輕說：“花開花又謝，有生就有死。你看，每當深秋時節，滿樹的黃葉飄飄而下，那情景不但不悲哀、不蒼涼，反而是另一種美。落葉的飄逸灑脫、自由自在，比發芽的茁壯，比生長的蓬勃，毫不遜色。”
聖洙郎的思維方式，總是這樣獨特。喬覺郎不得不承認，他說的很有道理。
你為何要撒手人寰，離家人、朋友而去？是不是患了什麼絕症？為什麼不去治療？喬覺郎沒有問他這些問題。他知道，聖洙郎之所以選擇這樣的方式，一定有他的理由。只要是朋友自己的意願，就夠了。而且，在新羅花郎道中，像聖洙郎這種少年花郎仙逝，已有先例。彌勒仙花——彌勒世尊的化身未屍郎，就是在被奉為國仙的第七年，飄然而去，再也沒了蹤影。
同樣，聖洙郎也沒有對他囑咐、叮嚀什麼。人生之路，本來就千差萬別，沒有一個人能與另外的人相同。不管如何，所有的人生經歷都是新鮮的，都是獨特的，都是自己的選擇。
兩人誰也沒有再說話，只是手握著手，默默相對，默默相守，默默等待著那最後的時刻。不同的是，喬覺郎悲痛欲絕，心中的憂傷泛在臉上，雖然他強裝笑顏，但流露出來的都是苦澀；而聖洙郎始終很平靜，似乎沒有任何病痛，他一直在發自內心地微笑著，笑得很自然，笑得很燦爛。
那美若花兒凋零的微笑……
當朋友手上的溫度漸漸流失的時候，喬覺郎低聲唱起了《慕竹旨郎[24]歌》。他的歌聲低沉、平淡，像是在對朋友徐徐訴說，沒有絲毫的悲傷：
送走留不住的春天，
為永不能見您而傷感。
我當萬事從慎，
不辜負您的惦念。
在不久的將來，
或許還能與您相見？
花郎啊，我時刻把您思念，
懷戀之情促使我努力向前。
啊，在那衰草流螢的幽巷，
哪個夜晚，我能安然入眠？
連續三天，喬覺郎一直坐在那只凳子上，不呼不喊，不吃不喝，不眠不休，只是默默流著淚，一遍又一遍地唱這支《慕竹旨郎歌》。直唱得聲音嘶啞，嘴唇乾裂，聲聲帶血。他知道，聖洙郎無論如何也不可能再聽到自己的歌聲了，但仍執著地唱著，用其寄托自己無法排遣的哀思。最後，無法出聲之時，他依然用心在唱。他的心已經碎了，於是就用破碎的心聲，呼喚著遠逝的朋友……
任何人都沒有辦法將他從聖洙郎的臥室請出來，樸再熙、昔鍾赫、崔正勳、薛明哲和李貞炫五個人陪著他唱歌，陪著他流淚，輪流勸說，他依然無動於衷。悲痛欲絕的貞姬也來勸他，說自己已經失去了一個哥哥，無論如何也不能再讓另一個隨之而去。可是，不管怎樣動情的話語，都無法進入他已經封閉起來的心靈裡。在那個破碎的真心裡，只能容留兩個人：聖洙郎，以及他自己。
人人都明白，再這樣下去，喬覺郎很有可能會因為悲傷過度而氣絕身亡。
於是，樸再熙請來那位醫術高明的僧人郎徒。僧人郎徒到聖洙郎的房間看了看精神仍處於自我封閉狀態的喬覺郎，想了想，什麼措施也沒用就退了出來。他將樸再熙與貞姬他們幾人招來，吩咐他們去山上挖一些金達萊。
朝鮮半島的山坡上到處都有金達萊，它是春天田野中開放的第一朵花。可是，現在才二月下旬，離金達萊的花期還有一個多月，挖來這些沒發芽的灌木有什麼用？見貞姬一臉疑惑，僧人郎徒反問她：“金達萊的別名叫什麼？”
貞姬想都沒想，脫口說道：“大唐人將之稱為映山紅、滿山紅、山石榴、杜鵑花，但我們新羅一般百姓都叫它山躑躅。”
“那麼，它為什麼又叫山躑躅？”
“這……”貞姬無言以對。
那僧人說：“你只知其一，不知其二。它還叫羊躑躅。”
“羊躑躅？”
僧人解釋說：“躑躅，就是徘徊。金達萊的花瓣、葉子、根、皮，都是麻醉藥，羊吃其葉，就會躑躅而死。所以得名‘羊躑躅’。”
“哇，這麼厲害？”
“這還不算。曾有人用它的根泡酒喝，結果也被毒死了。山躑躅和曼陀羅花一樣，都是製作蒙汗藥的原料。”
“那麼，您剝這些根、皮幹什麼？”
“給喬覺郎吃呀。”
“啊？”貞姬、樸再熙他們幾個人瞪大眼睛，齊聲驚呼，“你要給喬覺郎吃毒藥？”
僧人郎徒說：“毒藥怎麼啦？毒藥也是藥。”
見眾人不解，僧人郎徒繼續說道：“究竟是毒是藥，在於運用之妙。毒藥，用得恰到好處，就是良藥，也能使人活命。現在，我就要借用金達萊的藥性將喬覺郎麻醉，讓他睡上三兩天。等他一覺醒來，就沒事了。”
“可是，他不吃不喝，如何將藥水灌進他的嘴裡呢？”貞姬焦急地問道。
僧人一笑：“他現在恍恍惚惚，神志不太清楚。你將紗巾沾上藥汁抹到他的嘴唇上，他會下意識地用舌頭舔。重複十次八次，他就慢慢麻醉了。”
喬覺郎睡得天昏地暗、人仰馬翻，幾天幾夜渾然不覺，仿若死去了一般。樸再熙他們很著急，一會兒摸摸他的脈搏，一會兒試試他的呼吸，生怕他真的一睡不起。貞姬更是猶如熱鍋上的螞蟻，轉來轉去，好像她也吃了金達萊的花葉，成了“羊躑躅”。她三番五次地找到那位僧人郎徒，反反覆覆地詢問是不是金達萊的藥汁用多了，喬覺郎究竟能不能甦醒過來。
“該醒的時候，他自然就醒了。若是強行將他弄醒，他心中的悲愴之情尚未完全消退，反而就真的麻煩了。”
原來如此。貞姬因此就不敢再說什麼了，乖乖地回家等待消息。
第四天午後，喬覺郎像是從萬劫不復的深淵之中慢慢漂了上來。除了人瘦了一圈，面色蒼白憔悴之外，身體沒有什麼大礙。奇怪的是，好像這長長的一覺，使得他將原來的事全忘了，一句也沒提聖洙郎的事。
哀莫大於心死。他的人活了，心死了。
傍晚，金順元乘著一輛馬車悄悄來到彌勒谷，在喬覺郎的房前停留了片刻，又原路返回了金城。
馬車直接駛入雁鴨池，停在了宮殿群中最雄偉的臨海殿前。臨海殿本是新羅國王的離宮，後來成了東宮——專門供太子居住的宮殿。它之所以被稱為臨海殿，是因為宮殿前的水面很開闊，也象徵著王位繼承者隨時準備接過王國的船舵，揚帆遠航。
國王金興光之所以在臨海殿召見喬覺郎，自有其獨特的意義。
自然而然，金順元沒有跟到宮殿來。臥床多日的喬覺郎頭重腳輕，走路有些踉蹌，好不容易才穿過寬闊的宮殿，走到臨近水面的一把空椅子前。他像是一攤稀泥一樣，軟塌塌地癱坐了下來。
新羅國王、他的父親金興光早已經坐在另一把椅子上。
金興光明明看到喬覺郎身體很虛弱，卻一句關切的話都沒有說。在他看來，兒子這樣很傻。男子漢大丈夫，拿得起放得下，若是為兒女之情死去活來，是沒出息的表現。同樣，為朋友的死而悲傷致死，也沒有任何的價值。所以，若不是他們父子離別很久，隔膜很深，他真想狠狠地扇金喬覺幾巴掌，將他從舊夢中打醒。因而，金興光對兒子說的第一句話是：
“你必須馬上振作起來！”
喬覺郎根本不在乎，沒有任何相應的表示。
國王只好自己端起架子，說道：“新羅國仙，是全國青年的楷模。你這樣委靡不振，像什麼樣子？”
喬覺郎沒弄明白是怎麼回事，長長歎了一口氣，懶洋洋地說：“聖洙郎去了，新羅再也沒有真正的國仙了。”
“我說的是你！”國王忍無可忍，大喝一聲。
“我？”
“對，就是你！原來的國仙已經被我外放安排了，聖洙郎尚未到任就仙逝了。但新羅不能沒有國仙，因此，我決定奉你為國仙。”
誰知喬覺郎對這天賜良機根本不感興趣，淡淡說道：“你還是另請高明吧，我不夠格，也沒心思當什麼國仙。如果有可能，這花郎我也不想幹了。”
“砰！”看來，國王金興光真的生氣了，重重一拍茶几，喝道：“金喬覺，你、你、你太讓我失望了，太令我大失所望啦！這麼多年，我為了你謀劃了多少計策、耗費了多少心血！眼看就要大功告成，你卻為了一個朋友的病故而一蹶不振、自甘墮落！你的良心讓狗吃了？”
喬覺郎一愣，挺起腰桿坐直，心中積聚多年的怨氣一下子噴發了出來：“為我操心？你說得好聽！自從你當了國王之後，什麼時候關心過我們母子？反而，因為是你不明不白的兒子，這十幾年來，我不管是在哪裡，總是被人當成怪物審視。尤其是在花郎道，也是因為你，我被同伴誤會，被折磨得死去活來。若不是聖洙郎，我不知道已經死去多少回了，能輪到你今天來教訓我？哼！”
他意猶未盡，喘息了片刻，又說道：“我現在能成為花郎，更與你無關。首先是聖洙郎的引導、栽培，我才學到了各種本領，提高了修養品德；其次，我冒了多少險，吃了多少苦，受了多少累，才改變了周圍的人因你而對我產生的偏見，才證明了我自己。我當花郎，是聖洙郎的提攜，是全體郎徒的舉薦。與你這個高高在上的國王有什麼關係？”
金興光不以為然地一撇嘴，道：“真是小孩子見識，天真幼稚！你以為，你們那個花郎小組是自然而然組成的嗎？為什麼那個小組集中了中央花郎道最優秀的人才？而且他們每一個人都有那樣的家庭背景？為什麼你偏偏能成為他們朝夕相處的夥伴？你以為這都是巧合？做夢！”
喬覺郎大吃了一驚，下意識地問道：“不是巧合？難道，這其中真有什麼陰謀？”
“如果這也算陰謀的話，這個世界上大多數的策略就都是陰謀了。”金興光不疾不徐地說道，“之所以將你們七個人彙集到一個小組，是為了讓你們在共同訓練、共同生活中建立友情，結成同盟。他們的家族，都是新羅的名門望族。能得到這些貴族世家的支持，你金喬覺就具備了在新羅朝廷立足的基礎。同時，你們一同成長，今後在政治舞台上，他們都將成為你最堅定、最可靠、最信賴的助手。你們彼此依靠、彼此攙扶、彼此提攜、彼此利用，形成一個集團，將無往不利。”
喬覺郎驚詫地追問：“這麼說，除了我被蒙在鼓裡之外，聖洙郎他們幾個人……”
“他們也和你一樣，都不知情。否則，你也就不會被他們誤會了。”金興光又說，“在中央花郎道中，你是最年輕的花郎，為什麼有機會作為副將出征？金順元是久經戰陣的大將軍，他作為統帥，為何總是聽從你和聖洙郎的建議，而且放手讓你們盡情施展才能？”
“這……”喬覺郎居然無言以對。他的父親金興光得意揚揚地繼續說：“不光如此，還有許多事情你都不知情。比如，兵部令大人為什麼忽然邀請你到他府上做客？他……”
喬覺郎急急忙忙插話：“貞姬，貞姬的出現，難道也是你們刻意安排的……”
“你和貞姬的關係，是額外收穫。不過，後來若不是得到了兵部令的默許，你們之間根本不可能再繼續交往！”金興光喝了一口茶，很認真地吩咐道，“你今後要多多與貞姬接觸，最好能盡快成親。他們家族的關係在朝廷盤根錯節，十分龐大。如果能與之聯姻，有他們扶持、擁戴，我為你設計的道路，就有七分把握走通。”
喬覺郎忽然覺得一陣反胃——或許是前六七天沒有吃飯，臨來之前喝了一些稀粥，胃裡不適應。
金興光沒有察覺到喬覺郎的異樣，仍然繼續沉浸在自己的思維裡：“如果兵部令的勢力能為我所用，再加上金順元，就不怕金元泰這個老混蛋事事掣肘了！”
金元泰？乘府令金元泰，不是扶持你當上國王的功臣嗎？你不是在十年前納他的女兒為妃嗎？他是你的岳父，而你是他的……
未等喬覺郎將他們二人的關係理順，只聽金興光又繼續說道：“這次全殲倭寇，你為國家建立了赫赫功勳。我本想封你為蘇判，但那個老傢伙就是不同意。生怕你有了真骨的爵位，將來與他的親外甥重慶競爭太子之位。”
重慶，是金興光與乘府令金元泰之女——成貞王后所生的兒子，今年已經8歲了。
喬覺郎不以為然地說：“什麼蘇判不蘇判，我不稀罕。今後你不用再為這一類的事情操心了。他願意讓您的小兒子重慶當太子，您就答應他唄。”
“胡說，你已經不是小孩子了，思想怎麼還這樣簡單！你以為我這樣安排僅僅是為了你嗎？你錯了！因為你是我的兒子，所以連命都不是你自己的！”
喬覺郎不禁暗暗吃驚，原來自己也是一枚棋子，父親手裡的一枚用於宮廷鬥爭、各種勢力傾軋的棋子！
金興光繼續說道：“我絕不能任憑他們擺佈，我就要一步步將你培養成王位接班人。現在的形勢越來越有利了。你那幫小兄弟很爭氣，堪為大用，將來都能獨當一面。我重用他們，他們的家族為了其前途，必然也會支持你。再加上你與兵部令家族聯姻，就能立於不敗之地。最可惜的是聖洙郎過早去世了，你今後少了一名最得力的幹將。不過，他的夭折也給你提供了一個大好機會，我可以直接奉你為國仙！只要你當了國仙，就真不在乎什麼蘇判了。當年，你伯父能封夫禮郎為大角干，將來我也一定能找到機會，直接封你為大角干。”
天哪，喬覺郎無論如何也沒想到，聖洙郎的仙逝反而成了他出人頭地的大好機會。