君王要像慈父，
群臣要像嫡母，
對待百姓要像自己的孩子一樣，
他們就能夠對國家愛護。
百姓宛如轉動的車軸，
要讓他們衣豐食足，
只要這樣，他們就會樂業安居。
啊，君王大臣盡職盡責，百姓自然忠誠，
國家就會永遠太平昌盛。
這首勉勵統治者愛護百姓、關心民眾疾苦，從而使國家繁榮興旺的《安民歌》，是新羅高僧、鄉歌詩人忠談師寫給釋地藏同父異母的弟弟、新羅第35代國王金憲英的。然而，知與行往往是兩個層面的東西。中國的安史之亂終於在寶應二年（公元763年）以史朝義的自殺而告終。可是不久之後，釋地藏的故國——新羅也陷入了戰亂之中。
公元765年，景德王金憲英卒，太子金乾運繼位，是為惠恭王。
當初，景德王金憲英沒有兒子，他因而廢了原來的王妃，另娶了角干金依忠的女兒做王妃，也就是滿月夫人。可是，新王妃也久久沒有懷孕的跡象。景德王聽說義湘大師的親傳弟子表訓是一位神通廣大的異僧，能與天界神仙溝通。於是，景德王就請表訓來到王宮主持法會，向上天祈禱，保佑他生育兒子。表訓大師做法之後表示，國王只應生育女兒，不適宜養育兒子。景德王再三表示，希望將女兒變成兒子。表訓說：“女子變成男身，不是不可以，但這將危及國家運行。”景德王卻說：“即使國家危險，朕也在所不惜。只要有兒子，朕就心滿意足了。”一年之後，滿月夫人如願以償地生了一個兒子。景德王很溺愛他，死後就是這個兒子當了國王。
8歲的孩子，如何管理國家？於是，其母滿月夫人金氏攝政。而王權的旁落，導致了國家動盪不安。唐代宗大歷二年（公元767年）七月三日，大恭角幹起兵造反，圍王宮月餘。於是，新羅首府金城以及全國各個州郡都陷入了混戰之中：全國共有九十六位角干相互開戰，整個朝鮮半島亂成了一鍋粥……
這場戰亂持續了整整三個月，總算平息了下來。但結果導致了王權的進一步削弱，朝廷實權掌握在了宰相的手中，埋下更大的隱患。
表訓大師顯示神通之後，不知隱居到了什麼地方。從此，新羅再無聖人出現。為了保佑國運長久，於是，兩位大臣——昭普、昭佑，奉詔來到了中國，前來尋找幾十年前航海入唐的喬覺郎。
原來，昭普、昭佑二人是伊餐金順元的兒子，故而，他們的年齡與釋地藏相近。遠在釋地藏尚是金喬覺、喬覺郎的時候，他們就互相認識了。後來，喬覺郎出家變成了釋地藏，在太子重慶夭亡之後，國王金興光續娶金順元的女兒為王妃，生下了承慶、憲英這兩個釋地藏同父異母的弟弟。因此，若按世俗的輩分，釋地藏還得稱他們一聲“舅舅”。
或許是因為他們與釋地藏相識，而且他們的父親金順元對釋地藏有過知遇之恩，因此，景德王金憲英臨終之前囑托自己的舅舅昭普、昭佑，若是自己那個有些女孩習氣的兒子無法鎮服國家，就到中國請回自己的老哥喬覺郎，請他保佑新王，保佑金家的江山永固長存。
兩位使臣帶著國王的御書立即登船起程。出海不久，他們就遭遇了一場暴風驟雨。滂沱大雨讓他們迷失了航向，驚濤駭浪拍擊著他們的航船，船帆被撕成了碎片，桅桿也折成了兩截……
風暴整整持續了幾天幾夜，兩位大臣九死一生，歷盡千難萬險，總算保住了一條小命。風暴將他們的船刮得偏離了登州航線，所以風暴過後他們經過三天航行，在大唐江浙沿海登了陸。幸運的是，到達不久後他們就聽說了一個名叫“金地藏”的新羅高僧的消息。原來，九華山一帶的民眾，或許是為了將釋地藏與地藏菩薩分別開來，或許是為了強調他的新羅身份，人們都稱他為“金地藏”、“金大師”。
金地藏住持的九華山就在長江沿岸，從江浙溯江而上即可到達。因而，昭普、昭佑可以說是因禍得福，少走了不少冤枉路。
古人曰：福兮禍所伏，禍兮福所倚。佛家又說：惡因緣也可能是好因緣。
昭普、昭佑二人跋涉千里，歷盡艱苦，總算來到了九華山下。
九華山，果然美若蓮華。峰巒起伏，雲霧繚繞，儼然仙境一般。坐落在山谷之中的化城寺，更是殿堂雄偉，富麗壯觀，宛若天宮再現。而寺院門前，車如流水，馬如游龍，香客往來，絡繹不絕。
此情此景，讓昭普、昭佑心中暗暗吃驚，他們無論如何也沒想到，一個遠道而來的新羅僧人，居然在中原有如此重大的影響。看來，現在的金地藏，已經遠遠不是他們所知道的那個喬覺郎，若想將他請回新羅，必定要費一番腦筋，經一番周折。昭普說：“說之以理，動之以情，以故國之情、家族責任說服他，或許能將其打動。”昭佑搖搖頭說：“他已經出家離俗，世間的情愫、家族責任恐怕已經對他不起什麼作用了。”
“那你說怎麼辦？”
昭佑想了想說：“若是九華山易主，他沒有了立足之地，自然就會跟我們回新羅了。”
“那倒是。新羅也有名山大川，人民全都信奉佛教，他回國也可以大有作為。可是，這九華山如何能輕易易主呢？”昭普無不擔心地說道。
昭佑說：“我自有妙計。”
中國佛、道兩家，很早以前就有以信物占山鬥法的傳統。此風俗也傳到了新羅，因此，昭佑就將埋簪佔地的方法告知了哥哥。於是，他們兩人先不進化城寺驚動釋地藏，而是悄悄來到了他曾經長期居住修行的東崖絕頂，把一支刻有新羅國號的金簪插在了泥土裡，然後就悄悄地下山去了。
翌日，昭普、昭佑兩位新羅大臣鄭重其事地來到化城寺山門前，讓站立在門口的一位沙彌去通報，說是新羅特使奉詔來到。
讓他們大為吃驚的是，那小沙彌居然說：“小僧正是奉了方丈和尚之命，專門在山門等候兩位使臣的。請，我們老和尚已經在方丈恭候多時了。”
天哪，這釋地藏居然能未卜先知？昭佑悄悄對哥哥昭普說：“他又不是什麼神仙，如何能預知未來？一定是昨夜咱們住在山下，房東轉告給了他。”
說話間，他們兩人已經隨著小沙彌來到方丈。釋地藏果然已經按照新羅的風俗，備好了茶點。三人寒暄了一番之後，釋地藏說：“因了後來先父的姻緣，你們兩個雖然年歲比山僧略小一些，但你們是山僧弟弟們的舅舅，自然也是山僧的長輩。兩位舅舅為何來到了大唐？難道也是求法來了？”
昭普性格比較直，開口說道：“我們不求法，求高僧來了。”
昭佑趕緊接過話頭說：“佛法僧三寶，缺一不可。咱們新羅將佛教視為國教，但近年來，由於種種原因，新羅不曾有聖僧化現。國家因為沒有得道高僧祈福護國，也就得不到護法龍天的保佑，所以妖孽重重，怪事不斷，兵禍迭起，人民飽受戰亂之苦。”
釋地藏說：“國家多災多難，固然與缺乏德高望重的賢人引導有關，但更主要的是，君臣要各司其責，要實行仁政，以民為本。我們新羅古歌說：‘君王為君王，臣下為臣下，百姓作為百姓，則國定太平。’因此，新羅近來的禍患，不是上蒼懲罰，不是龍天不佑，而是國君、大臣自私自利，爭權奪勢，導致了國家動盪，民眾遭殃。”
昭佑說：“新羅現在的國主年幼，正需要高僧引導；而大臣自私，也亟待聖賢斧正。所以，景德大王留有遺詔，讓我們兄弟兩個前來中原，請金大師您東歸輔政，出任國師。”
釋地藏剛要表示些什麼，昭佑卻不容他說話，繼續說道：“為了完成先王的遺命，我們兄弟兩個在大洋之上遭遇了狂風暴雨，幾天幾夜，驚濤駭浪，生命艱危。風帆撕碎，桅桿折斷，航船破損，幾近沉沒！那真是波濤騰湧，命繫一線……”
昭佑說到動情處，不禁失聲痛哭。釋地藏經歷過海上風暴，知道大洋之中的風濤驚險，所以也欷歔不已。
昭佑最後道：“可以說，我們兄弟幾乎是九死一生才來到了這裡。所以，看在我們兄弟不遠萬里，冒死而來的情分上，請金大師千萬不要推辭故國的重托，隨我們回新羅吧。”
昭佑之所以稱釋地藏為“金大師”就是在提醒他：他是新羅人，他是新羅王室近屬，他應該義不容辭地回國輔政。
釋地藏想了想，說：“貧僧常年住山，數十年不問世事，更不懂國政，所以，輔政之說，豈不盲人瞎馬，貽笑大方？且山僧道德平庸，既無神靈靈的氣象，也無光燦燦的模樣，只是一位吃齋念佛的慚愧僧，如何敢當國師之位？所以，山僧恐怕要辜負先王的錯愛了。”
昭普一聽這話，有些沉不住氣，說道：“你是新羅人，根在海東，難道真的忘記了自己的故土？”
釋地藏真摯地說：“我的確是新羅子孫，所以我從來沒有忘記過自己的祖國。我每天早上第一件事，就是面向東方，為新羅祈福。不過，佛法講究緣分，而我的機緣就在這九華山。因此，山僧將來要埋骨在這裡了。”
這就是說，他永遠不再回新羅了。
昭普說：“這九華山的確不錯，但我們新羅也有絕佳山水。回國之後，任你挑選。不管你看中哪裡，哪裡就是你的！”
釋地藏笑道：“我一個方外之人，要那山山水水有什麼用？再說，每一個人都有與自己投緣的地方。比如，蓮花就是生長在污泥之中。您若將它移植到高貴的殿堂之內，它不但不能開出美麗的鮮花，反而會凋零枯萎。而山僧也是不登大雅之堂的人，我的機緣在民間、在山野，就在這九華山的山水之間、鄉民之中。”
昭普、昭佑知道從道理上無法說服釋地藏，兩人交換一下眼神之後，昭佑說：“金大師您如果真的不願意回國，我們倆完不成先王交代的使命，也就無顏再見海東父老了。不過，有件事想請金大師給我們解釋一下。”
釋地藏不露聲色地問道：“不知何事？”
昭佑說：“不管是大唐、新羅，占山修行的人，必須講究先來後到。是不是這樣？”
釋地藏點點頭：“先入山者為尊，後來者必須禮讓。”
昭佑頗為得意地說：“那好。如果在你進入這九華山之前，已經有人相中了這裡的風水，並預先做了記號，你是不是應該離開這裡，退出九華山？”
釋地藏居然又點了點頭：“如果真有您說的這種情況，山僧就無條件地離開九華山，跟隨你們回新羅。”
昭普趕緊站起來，說：“那咱們就去你最先修行的東崖山頂看看，我們有證據！”
說著，兩人就要出門去。釋地藏卻依舊端坐不動，只是淡淡地說：“兩位特使大人若是去看那只簪子，我看就不要費腿腳了。”
這輕輕一句話，在昭普、昭佑聽來，無異於晴天霹靂：他怎麼知道我們是要去找那支預先插在山上的金簪子？難道他真能預測未來，未卜先知？
釋地藏淡定地說：“兩位舅父大人若是在門口站累了，就請坐下來繼續喝茶。”
昭普他們不得不退了回來，乖乖坐下。釋地藏為他倆斟上新茶，說道：“山僧來此多年，聽到了很多離奇古怪的故事。今天兩位舅父遠道而來，山野之中別無長物，就講一個故事給你們聽聽，就當聊解煩悶吧。”
於是，釋地藏給兩位新羅特使講述了蒼巖山的故事。
蒼巖山位於河北道常山郡（今正定）井陘縣。這裡奇峰競秀，怪石嶙峋，峽谷幽深，樹木蔥蘢。自古享有“五嶽奇秀攬一山，太行群峰唯蒼山”之盛名。遠在西晉時期，這裡就始建了第一座寺院——興善寺（今福慶寺）。
相傳，隋煬帝之女南陽公主，因不滿父皇的殘暴，慕名從洛陽到蒼巖山削髮為尼，並開始重建興善寺。
南陽公主根據蒼巖山的自然環境，依山就勢，所建造的樓台殿宇，或飛架於斷崖之上，或構築在峭壁之間，巧奪天工，宛若仙境一般。進入山門之後，峰迴路轉，在高達六十多米、南北對峙的懸崖絕壁中間，飛架著三座石橋。其中兩座橋上分別建有天王殿、橋樓殿。
橋樓殿是寺裡的主體建築，為二層樓殿，面闊五間，進深三間，重簷歇山頂。殿頂蓋琉璃瓦，大脊為琉璃花脊。殿內梁枋施彩繪，金碧輝煌。橋樓殿高聳險峻，構造精巧，橋下為一長澗，建石蹬三百六十多級。從澗底仰望，青天一線，橋樓凌空，宛如彩虹高掛，故稱“橋殿飛虹”。更令人驚絕的是，由於空中彩雲流動，好似橋殿也在跟著飄動，後人有詩贊曰:“千丈虹橋望人微，天光雲彩共樓飛。”站在橋上憑欄俯視，百丈斷崖，其勢撼人；澗底香道遊人，高不盈尺。橋樓殿將澗、橋、樓、殿融為一體，天趣與人工結合，達到了完美的境地。故而，蒼巖山興善寺是中國三大“懸空寺”之一。
素手繪樓台，執持彩虹當空舞；
玉肩擔道義，誰說女子不丈夫？
南陽公主在蒼巖山潛心靜修，行醫濟世。興善寺因她而名聞天下，蒼巖山也成為中國北方的佛教聖地。
然而，關於南陽公主在蒼巖山削髮、建寺之事，民間還有另一種說法：
據說，在隋朝的時候，最先是兩位遊方的道士看上了蒼巖山，認為這裡是修道的形勝之地，計劃將來在此建設道觀。於是他們拔下頭上的簪子，深深插在山頂，作為曾經到來的記號。
不久，南陽公主也來到了蒼巖山，她早已看破紅塵，計劃落髮出家，所以悠遊天下，挑選山明水秀的風水寶地以創建寺院。她也看上了蒼巖山的絕佳景色。可是，她在禪定之中觀察，發現了道士預先埋下的記號。這裡原來就是佛教聖地，早在幾百年前就建有寺院，如何能被道士奪去？南陽公主眉頭一皺，計上心來：她在道士插簪子的地方先埋上了自己的一隻繡花鞋，再將簪子插了回去……
從此，南陽公主在蒼巖山大興土木，重建了興善寺。等到兩位道士回來，蒼巖山儼然已經恢復靈山本色。道士不服，來找南陽公主理論，說是自己先佔了此山，並在山頂做了記號。南陽公主說：“若果真是你們先到來，貧尼二話不說，馬上將蒼巖山禮讓給你們。”
於是，他們幾個人一同來到山頂，道士撥開浮土，一支道士髮髻專用的簪子原封未動地插在山上。以為穩操勝券的道士笑道：“公主請看，是我們先來蒼巖山的，有道簪插地為證。”
南陽公主不慌不忙，走過去看看道簪，再打量一番山勢，然後笑道：“兩位道長果然慧眼識珠，與貧尼所見略同。這裡的確是蒼巖山的風脈所在。”
兩位道士不知她葫蘆裡賣的是什麼藥，只好隨聲附和著說：“是啊是啊，我們就是看到這裡是關鍵之處，所以才插簪為記。”
南陽公主說：“那就辛苦道長，請繼續向下挖一挖。”
道士又向下挖土，豁然發現，下面有一隻繡花鞋！這是南陽公主的繡花鞋！而自己的簪子，恰恰插在繡花鞋上！
南陽公主微笑著問道：“你倆的簪子正好插在我的鞋上，請你們說說，到底誰先到來？”
道士自然無話可說。南陽公主大度地說：“本來，這蒼巖山幾百年前就是佛教道場，所以貧尼只是恢復靈山舊觀。兩位若是真喜愛蒼巖山的山色風物，盡可以在這裡找合適的地方建觀安居。”
釋地藏拿出一枚新羅金幣——母親生前留下的遺物，笑著對昭普、昭佑說：“兩位特使，應該認得這是何物吧？”
“當然，當然，這是五六十年前，新羅王室的專用金幣。”
釋地藏不動聲色地問道：“如果，我是說如果，兩位的金簪正好插在了這樣的金幣錢眼裡，不知該作何解釋？”
“這……”兩位特使自然尷尬如蒼巖山道士。
釋地藏並沒讓他們難堪，而是將他們埋在山頂的金簪子拿了出來，還給了他們。
原來，釋地藏在禪定之中，早已覺察到了他們兩人的心意，更將他們的一舉一動觀察得一清二楚，所以，等他們下山，就讓小沙彌將金簪子取了回來。
釋地藏分析說：現在的新羅，國主幼小，太后滿月夫人攝政，一切主張都聽其父親角干金依忠的，別人很難介入。所以，他就是回國，也很難有所作為。而且，國運如同人的命運，都有自己的發展、易變規律。新羅將來很可能江山易主。因此，他向兩位早年的朋友建議：不要再回新羅了。生死事大，無常迅速，就留在九華山修行吧。
昭普、昭佑認為釋地藏說得很有道理，就真的不走了，留在了九華山。他們在山腳下建屋居住，刻苦修行，最終雙雙往生極樂世界。他們入滅後，當地的百姓為了紀念他們，在其原來的住處修了一座宮殿，這就是留存至今的“二聖殿”。殿中兩位穿著新羅官服的塑像，在異國的土地上享用了千年香火。
從此，不斷有新羅僧人慕名來到九華山，跟隨釋地藏修學佛法。
新羅國勢，果然像釋地藏預料的那樣：十幾年之後，長大的惠恭王反覆無常，荒淫無度，奢侈靡費，禍害百姓。唐德宗建中元年（公元780年），大臣金良相殺之自立，是為宣德王。