由於民兵盡心竭力防備敵人，全村土地差不多都種上了。只是在離敵人據點不遠的地方，還有二十來垧地沒有種上。為了解決這個問題，張初元又召開了會議。他說：「政府號召咱們擴大生產，地一垧也不能荒，牛一條也不能丟。咱們可以組織一個突擊組，去上幾個民兵，選出幾犋精幹的牛。如果敵人出動，我們也能跑得快。要是情況太緊，前邊民兵抵擋上一陣，後邊也能跑掉。」這個辦法，大家都很贊成。第二天開始，僅用了四天的時間，就把二十來垧地都種上了。放哨的民兵，還捉到了兩個特務。
一九四二年下半年，因為沒有實行勞武結合，新屯堡村被敵人搶去了五十石糧食。一九四三年在勞武結合之下打擊了敵人，全年全村被敵人搶走的糧食還不到兩石。
一九四四年一月，晉綏邊區召開了第三屆勞動英雄大會，張初元當選為邊區第一名勞動英雄，成為晉綏邊區農民學習的榜樣。張初元獲得頭等獎，他拉著一條大犍牛，背著新步槍和嶄新的子彈袋，非常高興。他出身於一個貧苦的農家，從八歲起就給人家放牛、做學徒、當雇工、挖煤炭，受盡舊社會的欺凌和痛苦，長年吃不飽，穿不暖，挨打受氣。一九四年抗日民主政權建立後，經過減租減息，發展生產，張初元才翻了身，到一九四三年的時候，全家已經過上了溫飽的生活。張初元翻身不忘本，他不但積極響應政府號召，努力生產，而且還積極參加社會活動，領導農民進行減租鬥爭，幫助村裡十多戶雇工和貧農都翻了身。他在黨的教育和幫助下，提高了覺悟，成為一名智勇雙全的村幹部。他當上勞動英雄，非常激動地向群眾說：「我過去是個攬工放羊的窮小子，如今在新政權下翻了身。買房置地越過越好了，這都是因為有了共產黨。沒有共產黨就沒有我張初元。」
就在這次晉綏邊區的群英會上，林楓同志總結了勞武結合的民兵英雄張初元的經驗，肯定了在敵後根據地生產鬥爭和對敵鬥爭結合的方向，在整個根據地形成一面生產、一面戰鬥的高潮。
勞模大會後，張初元和新屯堡的旗幟引導著各地民兵，都做到「勞力與武力結合起來」，「生產與戰鬥結合起來」。一九四四年，各地民兵在實踐中，勞武結合又有了新的發展，其中第一個重要的創造，是變工與爆破相結合，把原先專事生產的變工組，發展成為戰鬥的爆破組。
張初元根據群英大會上的啟示，想在變工隊裡普遍開展爆破運動。他和村幹部認真討論以後，就向村中的群眾宣傳說：「十幾個民兵保衛二百人，困難很大，如果二百人都拿起武器保衛二百人，就能保護住了。」群眾同意這個意見，使這個變工爆炸的計劃變成現實。各變工隊自動籌集買地雷的款項，接著又成立起婦女爆破組和兒童爆破組。
他們把籌集起來的錢，一面買地雷，一面買回造雷的原料，並且募集了一些瓷瓶、鐵壺，準備自製土地雷。村裡還特地派出民兵分隊長到縣上去學制爆發管和爆炸技術，回來先教會民兵，再由民兵普遍在變工組裡傳授。不久全村便有五十三人學會了埋雷，二十八人學會了造爆發管。這時，民兵又組織全村群眾大量挖雷坑，每天每人挖一個，不到一個月，河灘裡，大路上，山腰裡，山頭上，到處佈滿了雷坑。消息傳到敵占區，敵人驚慌地說：「哎呀!新屯堡不知道有多少地雷!」新屯堡生產大隊部並把民兵和變工組埋雷的地區和時間，作了規定和分區：平時每晚民兵在敵人可能來的路上埋雷，第二天早上起雷；變工組不埋雷。在戰時或情況緊張的時候，民兵就到村外大路上埋雷，變工組、婦女、兒童則分別在村內、院內、門口埋雷。
新屯堡的經驗在全邊區推廣開，各地民兵都先後在變工組裡開展了爆破運動，並且在「勞武結合」的辦法上有了許多新的創造。為了在戰時統一指揮民兵作戰與群眾轉移，第八分區首先成立了戰時統一指揮部。根據實際需要，各地在戰鬥中先後出現了反「掃蕩」指揮部、搶收指揮部、夏收突擊指揮部、戰時指揮部；在生產上出現了以農會為首的生產大隊部、生產指導部等一類領導生產的組織。各地的生產大隊部，對於當地的變工生產起了很好的作用；夏收突擊指揮部等領導機構，在組織搶收、掩護搶收上也起了不小的作用。但是，各地成立的這些指揮部有的偏重於戰時的指揮，有的是為了保衛生產的臨時組織，生產大隊部則是不管戰鬥、專門領導生產的組織，都沒有成為領導戰爭與生產的統一機構，還未能從領導上解決勞武結合的問題。