亞平寧半島像靴子一樣伸入地中海，它的名字也叫意大利。意大利（Italia）可能是奧斯坎語Italos的希臘語化形式，意思是牛犢之國。
不過，半島上真正的初生牛犢，是羅馬。
羅馬在意大利中部。在這裡有一條台伯河，西北岸叫埃特魯斯坎（又譯伊特魯斯坎、埃特魯利亞、伊達拉裡亞），住著埃特魯斯坎人；東南岸叫拉丁姆，住著拉丁人。
拉丁人是羅馬人的祖先。
羅馬的歷史是在傳說中開始的。根據這個傳說，公元前753年4月21日，也就是中國的周平王東遷洛陽以後十七年，一個名叫羅慕路斯的人在帕拉丁山丘上建立了一座城市，並用自己的名字命名為羅馬（Roma/Rome）。
這當然並不可靠。
更靠不住的是，羅慕路斯和他的雙胞胎兄弟被說成是戰神馬爾斯的兒子。他們哥倆被叔外祖父拋棄後，一隻母狼喂活了他們，後來又被牧羊人夫婦撫養成人。因此，這只警惕而機敏的母狼，便成了羅馬城的標誌。
羅馬人是「狼崽子」。
儘管誰都知道狼崽子的傳說只能姑妄聽之，羅馬人卻寧願相信這是信史。羅馬作家李維甚至告訴我們，羅慕路斯在建城時曾經這樣對眾人說：上天賦予我們使命，總有一天我們羅馬將成為世界的首都。
這話當然兌現了，不過是在很久以後。
實際上，從傳說中的羅馬建城，到羅馬共和國的真正誕生，他們有兩個半世紀默默無聞，甚至是在埃特魯斯坎人的統治之下。就連「羅馬」這個名字，也可能是埃特魯斯坎人給他們起的，意思是「河上之城」。
不過，埃特魯斯坎人雖然使用一種非印歐語，卻把字母引進了羅馬。這是他們從希臘人那裡學來的，而希臘人則是腓尼基人的學生。腓尼基人是世界上第一套拼音字母的發明者，也是印度、阿拉伯、斯拉夫字母的祖師爺。
羅馬人從埃特魯斯坎人那裡學到的東西還有：犁，城市排水設施，住宅的前庭結構，拖袈（長袍），以及執政官出行時的排場：十二名扈從每人肩扛一束木棒，當中插著一柄戰斧，以此象徵國家的權力和權威。
這個儀仗或權杖，就叫法西斯（fasces）。
現收藏於意大利卡比托利歐博物館。
在古羅馬法西斯是權力和威信的標誌，該形象仍保留於今日美國十美分硬幣上，作為權威與集體力量的象徵。
但，儘管埃特魯斯坎人幫他們規劃了城市，包括街道佈局和卵石鋪路，羅馬人依然保留了拉丁語，也創建了自己的社會結構和政治組織。這些結構和組織是那樣地與眾不同，以至於羅馬人的文明也只能另闢蹊徑。
那就讓我們來認識一下。
構成早期羅馬社會的是氏族，每十個氏族組成一個胞族，叫庫裡亞。每十個庫裡亞組成一個部落，叫特裡布。三個特裡布（即三十個庫裡亞）構成羅馬城市公社，全體成員則構成羅馬人民。
羅馬人民（拉丁文為Populus Romanus）是一個極其重要的概念，貫穿了羅馬歷史的始終。所有執政者都要以人民的名義行使權力。他們的盟國被稱為「羅馬人民之友」，政治對手則被宣佈為「羅馬人民的公敵」。
代表羅馬人民的是人民大會，也叫庫裡亞大會，由全體成年男子參加，按照庫裡亞分組議事。每個庫裡亞有一票表決權，有權選舉執政者，決定戰爭和判決。
不過，人民大會只是權力機關，決策機關卻是元老院。元老院其實就是江湖大佬們的議事機構。選舉和立法都是先由元老院拿出方案，再由人民大會表決。
這樣的政治制度，我們應該不難理解。
事實上，元老院是羅馬真正的權威和靈魂。羅馬人在書寫他們國家時，通常縮寫為SPQR，意思是「元老院和羅馬人民」（拉丁文為Senatus Populusque Romanus）。明白這一點，我們才能看懂羅馬的政治和歷史。
最高執政者則叫勒克斯（Rex），也就是羅馬王。不過，羅馬王是終身制，而不是世襲制。老王去世後，新王只能由元老院和人民大會選舉產生，沒什麼父死子繼和兄終弟及。顯然，他更像一個終身制的總統而非國王。
這就是共和國誕生之前的羅馬，歷史學家把這個時期稱為「王政時代」。如果說這也是君主制的話，那麼，這種君主制跟中國的君主制是大為不同的。
君主制的中國叫天下。
君主制的羅馬叫公社。
天下的治權來自上天。
公社的治權來自人民。
權力來源不同，授權方式也不同。在中華，邦國時代是上天授權天子，天子分封諸侯，諸侯分封大夫；帝國時代，則是上天授權天子，官員代理皇權。結果，封建制的天下分崩離析，郡縣制的帝國治亂循環。
王政時代的羅馬就不會這樣，因為他們理順了關係。
權力主體：羅馬人民。
權力機關：人民大會。
決策機關：元老院。
執行機關：羅馬王。
作為君主制，這已經很不錯了。至少，權力在理論上屬於人民。然而羅馬人仍不滿意。公元前509年，他們驅逐了最後一個勒克斯，並順手一刀終結了王政時代。
被驅逐的這個羅馬王叫塔克文。他是一個埃特魯斯坎人，也是一個篡位者和殺人犯。在謀殺了先王塞爾維烏斯以後，他既未經人民大會選舉，又未經元老院同意，就自說自話登上了王位，並統治這個國家二十五年之久。
塔克文遭到驅逐，根本原因是公然藐視羅馬的政治傳統和遊戲規則。他從來沒有向元老院徵求過任何意見，也從不問人民大會是否同意他的決策。當然，沒有全副武裝的衛兵保護，他也絕不走出宮門一步。
於是，此人有了一個外號：傲慢者塔克文。
傲慢者塔克文在軍事和外交方面都堪稱天才，在國內卻積累了足夠的怨恨。他的第三個兒子更是出格，居然在到親戚家做客時，持劍強姦了年輕貌美的女主人。
受辱的女人用短刀殺死了自己。臨終前，她呼吸艱難地要求在場的男人為她復仇。這些男人是聞訊以後匆匆趕來的，其中便包括她的父親和丈夫，以及丈夫的朋友即羅馬共和國的締造者布魯圖。
烈女的遺體被放置在羅馬廣場，布魯圖則向圍攏過來的市民發表了演說。憤怒的市民一致同意將國王和他的全家驅逐出境。因此，當在外征戰的傲慢者塔克文趕回羅馬時，他面對的是緊閉的城門。
成功驅逐了國王的布魯圖，在羅馬廣場上召集了人民大會。他提出了改變政體的建議，並要求全體市民指天發誓：從今往後，任何人都不得登上王位，不得侵犯羅馬人民的自由，更不得有個人的專制和獨裁。
提議得到了通過。也許，集權的王政體制已經完成了它的歷史使命。血氣方剛的初生牛犢羅馬人認為，他們需要的不再是一位國王，而是自由和法律。
羅馬共和國誕生了。
此刻，是中國春秋的魯定公元年。
但在羅馬，卻是共和元年。而且，這一制度將延續五百年，比兩漢的總和還要長。