秦能夠成功，也許因為他們是「野蠻人」。
的確，蠻族是有可能改寫歷史的，儘管並不一定都改得好。但可以肯定，一個蠻族如果善於學習，又能保持蠻野的精神，那麼，他們就會戰勝和超越自己的老師，並在老師的基礎上創造出更先進的文化來。古代的希臘人和羅馬人，後來的阿拉伯人和歐洲人，都如此。
同樣的劇本也在中華大地上演。夏代，東邊的商人是蠻族；商代，西邊的周人是蠻族。結果，卻是商文明優於夏文明，周文明又優於商文明。看來，文明的延續、發展和創造需要新鮮的血液，哪怕它來自所謂「夷狄」。
秦成為邦國的東周，便正處於這個當口。
請看地圖——
圖中虛線圈出的部分即傳統上的「中國地區」，此區域諸國在早期等級較高、實力較盛，進入東周後已分為一二三等，實力最強的晉國後來也一分為三。齊、秦、楚則都不在「中國」圈內。據範文瀾《中國通史》製作。
這張地圖顯示的，是東周和春秋的天下大勢。不難看出，這時生活在所謂「中國地區」的諸夏和諸華，差不多都已日薄西山。其中境況最差的如陳、蔡、曹，早就淪為三等國。好一點的如周、鄭、宋、衛、魯，也只是二等國。一等國是誰呢？晉、楚、齊、秦、越。
這五個一等國，大都在「中國」周邊，甚至不是「華夏正宗」。楚是南蠻，而且北邊有盧戎，南邊有百濮。越是東夷，而且北邊有淮夷，南邊有百越。齊也是東夷。他們的開國之君雖然是姜太公，但一到封區就把自己東夷化。吞併了膠東半島的萊夷之後，便更是夷夏不分。
此外還有燕，雖然號稱西周開國元勳召公奭（讀如紹公是）之後，卻其實生活在山戎地區，與「中國」之間也有北戎、白狄和赤狄隔絕，根本就是「化外之地」。整個春秋時期，幾乎聽不到他們的任何消息。然而一到戰國便勃然崛起，成為七雄之一，這裡面難道沒有原因？
與燕相似的是秦。只不過燕人是北遷的諸夏，秦人則恐怕原本就是西戎。他們最早生活的地區（今甘肅省禮縣東北）像「犬戎」一樣被叫做「犬丘」，後來又因為善於養馬而被冊封在秦，無非說明秦人原本是遊牧民族，他們的封區則不過周的牧區。
秦，是由牧民變農民，牧區變邦國的。
變化很可能是雙向選擇的結果。一方面，處於戎狄包圍之中的姬周，很希望通過「和平演變」化敵為友；另一方面，西戎當中最有頭腦的嬴秦，也很願意向先進的華夏文明學習。你有情，我有意，雙方一拍即合。
於是，平王東遷前後，周秦兩族度過了一個不短的蜜月期。秦的「華夏化」，應該就是在這時完成的。只不過，作為被犬戎和驪戎包圍，而且與戎狄雜居的遊牧民族，他們與姬周的同化不可能那麼徹底。周的殘餘最後被秦收拾得一乾二淨，也並非偶然。
這就是春秋戰國之際的中華文明圈。處於中心地帶的「傳統中國」（周、鄭、宋、衛、魯）衰朽，敗落，萎縮。蒸蒸日上、欣欣向榮的，則是華夏化的東夷（齊、越）、南蠻（楚）、西戎（秦）、北狄（燕）。
例外的是晉。
晉是五大國中唯一的姬姓國，也一直以華夏正宗自居。然而晉國卻是與白狄和赤狄接壤的，在長期的戰爭中也難免「戎狄化」，甚至在建國之初就已經因地制宜，夷夏不分。晉，其實也是「混血兒」。[9]
何況即便是高舉「尊王攘夷」大旗的晉，到春秋末年也面臨崩潰。分裂後的三晉（魏、趙、韓）則最先被秦所滅。夷狄化的華夏，還是鬥不過華夏化的夷狄。
如此說來，文化越是落後，就越有希望？
也不見得。
事實上春秋五大國中，文化最落後的不是秦，而是越。所以，越的興起非常迅速。從閃亮登場到滅亡吳國，只用了二十一年。然而勾踐死後直到滅亡，越都停滯不前，乏善可陳。他們的崛起和輝煌，跟另一個華夏化的蠻夷吳一樣，都只在頃刻之間，可謂曇花一現。
持續輝煌的是楚，最後勝出的是秦。秦滅了楚，楚滅了越。楚滅亡越，是在商鞅變法之後沒多久。這是一個臨界點，也是一個分水嶺。此後，楚便開始走下坡路，秦卻如奔馳的駿馬、飛駛的列車，風馳電掣，一往無前，幾乎沒有誰能夠阻擋他們的步伐。
秘密莫非就在於此？
正是。
[9]《左傳·定公四年》稱，晉國始祖唐叔虞的政策是「疆以戎索」，也就是按照遊牧路線規劃道路，或者按照戎狄習俗分配牧地，而非按照周法分配耕地。