就在陳勝和吳廣攻城略地，各處英雄豪傑也紛紛響應之時，秦二世的咸陽宮裡卻是一片歌舞昇平。
秦二世叫胡亥。
胡亥是秦始皇的小兒子，照理說是不該當皇帝的。秦始皇自己選中的接班人，也不是胡亥，而是公子扶蘇。可惜這份已經加蓋了印璽的詔書，被宦官趙高和丞相李斯掉包，胡亥成了二世皇帝，扶蘇則被矯詔賜死。
這結果，秦始皇想到了嗎？
想不到，也管不了。這個獨裁者此刻正躺在鮑魚堆裡被運往咸陽。他是在酷熱的七月份死去的，丞相李斯又秘不發喪。為了掩蓋屍臭，只好在車上堆滿鮑魚。
秦始皇，豈會料到與鮑魚為伍？
但如此下場，卻是活該！
是的，活該！如果他不是那麼專橫，那麼跋扈，那麼暴戾，那麼剛愎，事情也不至於壞到這個份上。至少，他可以早一點昭告天下，明確宣佈立扶蘇為太子；或者在病重之時召開御前會議，預為安排。
然而他不肯，別人也不敢提醒。結果，英雄一世，遺臭萬年，還斷送了自己的江山。
斷送是肯定的，因為胡亥是個混蛋。這混蛋的最大功勞是為中國文化貢獻了一個成語，叫「指鹿為馬」。一個皇帝被臣下如此玩弄，還毫無警覺，不是混蛋是什麼？
他後來被趙高逼殺，也是活該。
事實上，秦就該二世而亡。因為陳勝吳廣剛剛起義的時候，情報是送到了朝廷的。這說明秦始皇設計製造的國家機器運轉正常，效率也不低。然而誰送這樣的情報胡亥就殺誰，逼得情報部門只好自欺欺人地說：地方上出了些小盜賊，都已被郡守和縣令一網打盡，不足為慮。
胡亥這才喜笑顏開。
甚至直到秦快亡國時，胡亥都不肯悔改。當時丞相李斯等人提出，國難當頭，請停止阿房宮的修建，以籌集軍費，平息民怨。胡亥的處置竟是將諸臣下獄。理由是：你們身為朝廷大臣，治不了賊，倒有本事治朕！
結果，被責的大臣中有兩位不堪受辱而自盡。[14]
大秦帝國自救的機會，就這樣一次次喪失。如此混蛋的皇帝若不垮台，真是天理不容。
但，如果秦的皇帝不是胡亥，會亡嗎？
恐怕也會。
沒有任何證據表明，在陳勝和吳廣之前，並沒有發生過起義。相反，這樣的起義說不定曾多次發生，只不過由於規模太小不成氣候，沒能載入史冊而已。
這樣說，有依據嗎？
沒有史料依據，但有邏輯依據。
依據就在陳勝的那句話——
天下苦秦久矣！[15]
我們知道，哪裡有壓迫，哪裡就有反抗。因此，既然「天下苦秦久矣」，就不會只有陳勝起義。
問題是，陳勝的話， 可靠嗎？
可靠，因為並非只有他一個人這樣說。武臣北伐時遊說各縣豪紳賢達，就說「天下同心而苦秦久矣」，而且這種痛苦已經幾十年了。這當然不是胡亥一個人的事。[16]
那麼，苦在哪裡？
首先是負擔重，其次是執法嚴。
眾所周知，秦始皇是有過許多「豐功偉績」的：修馳道，去險阻，決川防，銷兵器，征百越，築長城。這些都是他的「統一大業」，卻都需要大量的人力物力財力。人工和財物天不生，地不長，皇帝自己也沒有，從哪裡來？
從民眾的牙縫裡擠出來。
勒緊褲帶交交苛捐雜稅也就罷了，問題是還要搭上身家性命。那些遠征的、戍邊的、修長城的、建陵墓的，請問有幾個能夠生還？那些留在原地的老弱病殘，又有幾個能安居樂業？不是妻離子散，就是家破人亡。
秦始皇的「統一大業」，就這樣由黔首們的白骨堆就，由草民們的血淚寫成。據統計，僅蒙恬北伐和屠睢（讀如雖）南征，就至少摧殘了二百萬家。[17]
請問這是什麼大業，誰的大業？
這樣的大業，又有誰心甘情願？
沒有。
因此，唯一的手段就是高壓。秦律之苛之嚴之酷，是駭人聽聞的。比如律當族滅者，要先在犯人臉上刺字塗墨，叫黥（讀如擎）；然後割掉鼻子，叫劓（讀如義）；斬去腳趾，叫刖（讀如月）；活活打死，再砍下腦袋，最後在刑場上當眾剁成肉泥，簡直就是慘無人道。[18]
這，難道不是暴政？
至少，也是苛政。
這樣的苛政，不要說人民無法忍受，就連扶蘇都看不下去。也許，扶蘇上台會好一些。也許吧！可惜歷史不能假設，人民也無法等待。是啊，橫徵暴斂，嚴刑峻法，濫殺無辜，難道還不夠嗎？
夠了！
苛政統治之下生不如死的人民，實實在在是受夠了！因此只要有人帶頭造反，便一呼百應。就連為陳勝和吳廣出主意的那位卜者，也是「天下苦秦久矣」的證人。要不然，他何必多管閒事，又何必暗中使勁？
怒火一旦點燃，就會熊熊燃燒；祭壇一旦築成，就得有人獻祭。皇帝的腦袋砍不了，便只能殺官員。大澤鄉的祭壇上，擺放的就是領兵官的首級。[19]
其他郡縣，也如此。
這並不奇怪。事實上，商鞅變法後，秦的各級官員便都用法家的思想武裝了起來，自覺成為專制的工具。帝國需要虎狼，他們就是「馴獸師」；帝國需要綿羊，他們就是「牧羊犬」。因此，這些人越是對君主忠誠，就越是對人民殘酷。秦的忠臣，幾乎無一例外的都是酷吏。因為不是酷吏，便執行不了那些嚴刑峻法。
人民對他們咬牙切齒，也就理所當然。
難怪蒯通會這樣對徐公說：大人做范陽令十年了，殺人之父，孤人之子，斷人之足，黥人之首，不可勝數。縣裡的慈父孝子們之所以沒把刀捅進足下肚子裡，無非畏懼秦法。現在天下大亂，秦法不施，你豈不是死定了？
當然死定了。陳勝吳廣起義後，各地民眾便紛紛殺掉帝國政府派來的那些官員，以此作為響應。用武臣的話說，便是「縣殺其令丞，郡殺其守尉」，而且「家自為怒，人自為鬥，各報其怨而攻其仇」。[20]
這，就是秦始皇他們種下的惡果。
秦的滅亡，不是偶然的。
陳勝的成功，也不是偶然的。
那麼，他的失敗呢？
[14]以上見《史記·秦始皇本紀》。
[15]見《史記·陳涉世家》。
[16]見《史記·張耳陳餘列傳》。
[17]請參看張蔭麟《中國史綱》。
[18]見《漢書·刑法志》。
[19]見《史記·陳涉世家》。
[20]見《史記·張耳陳餘列傳》。