最早被殺的，是王皇后和蕭淑妃。
兩個女人當然是被情敵所害。她們被廢沒多久，武昭儀就下令將兩人各打一百大板，然後砍去手腳塞進酒罈，慘死之後又碎屍萬段。對此，官修史書幾乎異口同聲，記載也相當一致，個別細節的不同則微不足道。[18]
但，此案可疑。
問題不在案發的年頭，儘管準確的日子略有出入，也儘管在我們看來武昭儀未免下手太早。沒錯，如果這時還沒有舉行冊封大典，當務之急就該是行禮如儀。相反，如果典禮大功告成，則新皇后地位已定，完全可以從容處理歷史遺留問題，甚至慢慢折磨兩個情敵，著什麼急呢？[19]
顯然，出情況了。
情況出在高宗皇帝李治。
前面說過，李治這人是優柔寡斷又多愁善感的。不知出於什麼原因，他在某天突發奇想，竟然漫步來到冷宮，想看看曾經的皇后和愛妃過得怎樣。這時的後宮，早已是武昭儀的天下。王皇后和蕭淑妃被囚禁在暗室，門外站著如狼似虎的打手和走狗，僅能餬口的殘羹剩飯則從小洞送入。
皇帝頓時柔腸寸斷。他萬萬沒想到，兩人的待遇竟豬狗不如。於是帶著哭腔喊道：朕的皇后和淑妃在哪裡？
不敢當！王皇后代表自己和蕭淑妃回答。臣妾已被廢為奴婢，豈敢再用往日尊稱？陛下如果顧念舊情，請將此地改名回心院。臣妾若能重見天日，便是吾皇再造之恩。
皇帝當即說：你們等著，朕自有處置。
王皇后和蕭淑妃默念阿彌陀佛。
可惜李治根本就不可能有所作為。他的話音剛落，武昭儀就得到了消息。要知道，她在後宮可是佈滿線人的。這時她該如何動作，就看事情發生在什麼時候了。
據正史記載和學者考證，有關事件的時間表是：這年十月十二日，王皇后和蕭淑妃被廢為庶人；十八日，百官上表請立中宮，皇帝下詔立昭儀為後；二十日，新皇后奏請褒獎韓瑗和來濟；十一月一日，舉行冊封皇后大典。[20]
◎武則天入宮至封後有關事件一覽表
很清楚，這裡面有時間差。
時間差有兩個。一是十月十二日到十八日，二是十月十八日到十一月一日。後一個時間段相對安全，因為冊立新皇后的詔書已下。君無戲言，李治哪能說反悔就反悔？
何況這時大家也忙不過來。封後大典的各項準備工作正進行得緊鑼密鼓，各種別出心裁的花樣翻新都需要武皇后的策劃和創意。高宗皇帝雖然無所事事，總不能趁機溜出去看望那兩個廢人。再說他也沒這心思。
前一個時間段就不好說了。這時，舊皇后已廢，新皇后未立，屬於真空期，也是危險期。這時，李治至少可以做到將後位暫時空缺，並立即改善兩人待遇。因此《舊唐書》稱此事發生在她們「初囚」之日，應該是準確的。
事出偶然，又關係重大，就容不得瞻前顧後了。武昭儀只能先下手為強，當機立斷斬草除根。
但虐殺，則不大可能。
不可能並不因為下不了手。把王皇后和蕭淑妃弄殘疾再塞進酒罈，咬牙切齒地吩咐「讓她們醉到骨頭」，很符合情敵間你死我活的心理，也符合媚娘心狠手辣的性格，卻不符合她的處境。虐殺如果發生在十月十八日前，則此時她還只是昭儀，就不怕嚇著皇帝？如果在此之後，則與奏請褒獎韓瑗和來濟同時，就不怕兩件事反差太大，露了馬腳？
以武則天之沉著冷靜，不會幹這種蠢事。
再說也沒必要。比起如花似錦的前程，歇斯底里地洩憤實在意思不大；而對於木材供應商的女兒來說，做沒必要的事就是賠本生意，至少性價比不好。因此《舊唐書》稱王皇后和蕭淑妃是被武昭儀派人勒死，更為可靠。[21]
沒錯，那時只能趕緊殺人，而且動靜越小越好。
剩下的故事就只能姑妄聽之了。臨死之前，王皇后表現出真正的大家風範，甚至祝福了皇帝和昭儀。蕭淑妃則毫不留情地詛咒說：但願來世我為貓，阿武為鼠。到時候，非咬斷她喉嚨不可！據說，從此宮中不再養貓。[22]
但這是假的，因為武則天當了皇帝之後都養貓，還訓練出貓與鸚鵡和平共處，並且拿到朝堂上去炫耀。結果好戲沒演多久，貓就把鸚鵡吃了，弄得女皇陛下很難為情。[23]
正史，也不一定靠得住。
可以肯定的是，王皇后和蕭淑妃都死於非命，就連用刑據說都得到了皇帝的批准。這實在讓人無法理解。那個充滿惻隱之心，信誓旦旦要拯救弱者的男人，此刻在想些什麼和做些什麼？他是否想得到，正是自己的軟弱任性和不負責任斷送了兩條性命？如果還若無其事，豈非心肝全無？[24]
這些疑團，還是留給歷史吧！
不過，此案中倒是未見李義府的身影，只有許敬宗在王皇后被廢之後落井下石，提出取消她父親的政治待遇。武昭儀受到啟發，乾脆將王皇后改姓蟒，蕭淑妃改姓梟。高宗皇帝的見死不救和默許謀殺，不知是否與此有關？[25]
但，廢太子李忠之死，許敬宗脫不了干係。
李忠不是王皇后的兒子，他的生母卑賤而無名。只是由於王皇后自己沒有生育，李忠又是高宗的長子，才被皇后的舅舅聯合褚遂良和韓瑗說服長孫無忌和於志寧，稀里糊塗地擁立為太子，從此開始了他坎坷的命運。[26]
那一年，李忠十歲，李治二十五歲。
二十五歲的皇帝匆匆忙忙立十歲的庶子為儲君，這件事實在太怪異了。但如果知道就在同年同月，武昭儀生下了她的第一個兒子李弘，便會恍然大悟。沒錯，此舉從消極的意義講，是為了鞏固王皇后的地位；從積極的意義講，則是為了對付日益得寵的武昭儀——誰知道她還會生幾個！
褚遂良和韓瑗確實深謀遠慮，媚娘也真會生兒子。做昭儀時生了李弘和李賢，當皇后時又生了李顯和李旦。前面兩個都是太子，後面兩個都是皇帝。結果除了高祖，大唐皇帝兩個是她丈夫，兩個是她兒子，其餘的都是她孫子。
武昭儀當然不會不知道褚遂良他們想什麼，許敬宗更知道後台老闆的心思。因此，封後大典的兩天後，他就以禮部尚書的身份提出更換儲君。因為依照宗法制度，太子就該是嫡長子。現在武昭儀已是皇后，嫡長子就是李弘。
這讓所有人都沒有話說。
高宗則回答：忠兒已經多次提出讓位了。
很好！許敬宗說。這是古風，應該促成。[27]
於是李忠變成了梁王，李弘成為太子。
此事可疑。十四歲的孩子，知道讓位避禍嗎？是有人出謀劃策，還是許敬宗篡改了國史？不知。我們只知道，李忠的禍並沒能避了。當年稍後，他就被遷到了今天湖北省神農架一帶，成為名副其實的落難太子。四年後，一個名叫阿劉的女僕莫名其妙地進京告狀，李忠又被廢為庶人。[28]
庶人李忠被囚禁在廢太子大伯父李承乾舊宅，過著擔驚受怕的日子，又在四年後被賜自盡，時年二十二歲。如果不是友愛的新太子李弘出面說情，他甚至無人收葬。
這次的打手又是許敬宗，罪名也是謀反。
看來，誣以謀反真是帝制時代政治鬥爭的好武器，幾乎百發百中。因此，它還會被用來對付另一個人，以便拔去武皇后的眼中釘和肉中刺，儘管那人也曾這樣陷害無辜。
這個人就是長孫無忌。
[18]見《舊唐書·高宗廢後王氏傳》，《新唐書·王皇后傳》，《資治通鑒》卷二百永徽六年十一月條，以下無另注者皆同。
[19]謀殺案發生的時間，《舊唐書·高宗廢後王氏傳》記為永徽六年十月，《資治通鑒》記為十一月，《新唐書·高宗紀》記為當年冬天。
[20]據雷家驥《武則天傳》。
[21]《舊唐書·高宗廢後王氏傳》一方面稱「武昭儀令人皆縊殺之」，另方面又補述用刑及置於酒罈等情節，已是自相矛盾。
[22]蕭淑妃的罵語，《舊唐書》記為初囚之時，《新唐書》和《資治通鑒》記為臨死之前。
[23]見《資治通鑒》卷二百五長壽元年八月條。
[24]《新唐書·王皇后傳》便稱「武後知之，促詔杖二人百」云云，似乎就連虐殺都得到了高宗批准。此殊為難解，故存疑。
[25]見《新唐書·王皇后傳》。
[26]見兩《唐書》之李忠傳。
[27]見兩《唐書》之李忠傳，《資治通鑒》卷二百永徽六年十一月條。
[28]見兩《唐書》之李忠傳，《唐大詔令集·黜梁王忠庶人詔》。