圍宋之役，有兩個邦國的態度值得玩味。
這兩個邦國，就是晉和鄭。
照理說，晉國是應該救宋的。這不但因為晉宋之間有盟約，也因為晉楚兩國有如冷戰時期的蘇美，既是霸權的代表，又是爭霸的勁敵。實際上楚莊王稱霸之難，就在於有晉。我們知道，春秋時期有條件、有資格、有能力爭霸的邦國，不是五個，而是四個，即齊、楚、秦、晉。其中，晉國又最霸道。從文公創霸，襄公繼霸，到厲公復霸，悼公定霸，霸權二字始終不離晉國，伴隨他們走完春秋。
晉，是楚的死對頭。
不過這話也可以反過來說：晉國維持霸權之難，就在於有楚。楚，是從華夏誕生霸主之日起，就強行摻和進來的。跟齊桓公爭霸的是他們，跟晉文公爭霸的也是他們。所以，無論於情於理，於義於利，晉都應該抗楚援宋。
那麼，晉國為什麼作壁上觀？
因為邲之戰。
邲之戰，是城濮之戰後晉楚兩國的第二次大戰。它的故事，我們在《青春志》中已經講過，這裡要說的是背景。背景，就是春秋的爭霸跟戰國的兼併不同。戰國，是大魚吃小魚，小魚吃蝦米，滅掉一國是一國，吞併一家是一家。春秋卻像黑社會掰手腕搶地盤，誰的小弟多，誰就是老大。小弟的想法也很簡單，誰的拳頭硬，誰就是大哥。鄭國大夫子良就說，反正晉楚兩個大國都是不講道德只講武力的，那就誰打過來我們跟誰吧！大國都不講信用，我們守什麼信？[6]
可惜中小邦國做牆頭草的結果，是挨打的次數更多。因為沒有哪個大哥會縱容小弟叛變，也沒有哪個小弟會連巴掌都沒挨過，世面都沒見過，就乖乖地跟了某個大哥。何況跟了以後也不消停，得在大哥身邊鞍前馬後。結果是什麼呢？不服軟，要挨打；服了以後轉變立場，也要挨打；服了以後不轉變立場，則要跟著去打別人。如果是中等邦國，則還可能仗勢欺人，欺負一下小國，順便撈點油水。
因此，中小邦國捲入戰爭的次數，不會少於大國。比如春秋時期，鄭國參戰的次數是七十二，宋國是四十六。這些戰爭，有的是自衛，有的是侵略，有的是因為要服從霸主的命令，還有的是因為左右搖擺。
搖擺也不奇怪，因為沒有誰永遠強勢，永遠勝利，永遠是老大。比如城濮之戰晉勝，邲之戰就是楚勝。一方勝利後，另一方的小弟，就會自動或被動地臣服和依附於勝利者。失敗的大國當然不幹，就要教訓這些見風使舵趨炎附勢的小弟。小弟扛不住，又歸順原來的老大。新的老大當然也不幹，就要來找他們算賬。這個賬當然總也算不清，最後只好兩個大國再打一仗，算總賬。
這就是所謂「晉楚爭霸模式」。夾在當中兩邊挨打的，只能是中小邦國。[7]
鄭國就是如此。
說起來鄭在春秋早期，也是一條漢子。但到楚莊王時代，卻已是沒毛的鳳凰不如雞。魯文公十七年（前610），鄭國雖然追隨晉國、夥同衛國和陳國伐宋，但晉國仍然懷疑他們與楚國私通。鄭國無奈，只好寫信向晉國再三解釋，那語氣簡直就是哀鳴。信的最後說，「居大國之間而從於強令」，難道是我們的罪過？大國如果總是不能體諒，那我們小國真是走投無路了。[8]
可惜大國從來就不體諒，而中小邦國也不能不替自己打算。兩年後（前608），宋國由於被晉國痛打，從了晉。鄭國跟宋國是世仇。宋國從晉，鄭國就從了楚。陳國和蔡國歷來是宋國的跟班，於是陳國也從了晉。楚莊王見陳國和宋國叛變，就起兵侵陳侵宋。晉國為了救陳救宋，則起兵伐鄭。楚國為了救鄭，在北林（今河南新鄭市）跟晉軍打了一場遭遇戰，俘虜了晉國大夫解揚（後被釋放）。鄭國則在第二年（前607）奉楚國之命伐宋，大獲全勝，還俘虜了宋國執政華元（後來逃走）。
這下子晉國火冒三丈，一連幾次伐鄭，一直打得鄭國投降。鄭國與晉國結了盟，楚國當然要教訓他。於是從魯宣公三年（前606）起，楚國接二連三伐鄭，也一直打得他投降。不過這回鄭國服楚以後又叛楚。楚莊王豈能容他，便在魯宣公十二年（前597）春天將鄭都團團圍定。
於是被圍的鄭人進行了占卜，然後在太廟裡和城牆上放聲大哭。三個月後，鄭都淪陷。鄭襄公光著膀子牽著羊，遞交了投降書。前來救援的晉國三軍嚥不下這口氣，與楚軍開戰，也被打得一敗塗地。而這場戰爭，就是邲之戰。
有邲之戰，才有宋之圍。實際上，楚莊王圍宋之前，晉景公已在同一年伐過鄭了。只不過沒有真打，而是陳列部隊，耀武揚威。晉人公開的說法，是要不戰而屈人之兵。但實際情況，多半是被楚人打怕了。所以，圍宋之役，晉國袖手旁觀，鄭國則甘當楚國的馬仔。
邲之戰開戰前，楚軍三名士兵駕一輛戰車衝向晉軍方陣，殺一人取其左耳，生俘一人而還。途中戰車上的弓箭手射殺一頭鹿，獻給身後追趕的晉國將領，最後全身而退。楚國士兵高超的車戰技巧令人歎為觀止，而表現出的翩翩風度，則宣告著楚國開始按周禮行事，不再是蠻夷國家
邲之戰是一個轉折點。一方面，楚國成就了霸業。今後的歷史，將是晉楚繼續爭霸。這是一筆賬。另一方面，則是晉國開始聯吳，楚國開始聯越。這是另一筆賬。晉與楚是對手，吳與越是世仇。他們的背後，又有齊與秦。齊國常常幫助晉國，秦國則往往幫助楚國。齊助晉，秦助楚，結果是培養出兩個大霸國。晉聯吳，楚聯越，結果是培養出兩個小霸主。有了他們，爭霸戰爭的戲碼將變得更加驚心動魄；而華夏文化的雨露，也將滋潤到長江下游。[9]
這兩個小霸主，就是吳王闔閭和越王勾踐。
[6]語見《左傳·宣公十一年》。
[7]請參看張蔭麟《中國史綱》。
[8]請參看《左傳·文公十七年》。
[9]請參看範文瀾《中國通史》。