說起來，周天下其實算得上樹大根深。
周的根，在農村。
這並不奇怪。周，原本就是農業民族。何況在邦國制度的框架下，諸侯的國，大夫的家，都是自主經營。大夫的財政收入當然來自采邑。諸侯的則不但來自全國，自己也會有一塊自留地，就像天子擁有天下之外，還有一個周王國。
周王國其實就是周天子的采邑。它既是政治實體，也是經濟實體；既是周天下的「中央政府」，也是周天王的「獨立王國」。後來周天子被架空和顛覆，就因為周王國每下愈況，綜合國力不但不如諸侯的封國，甚至不如大夫的采邑。
采邑是周的基層政權組織，地位相當於後來的縣，規模相當於現在的鄉。采邑中有村社，大一點的或者還有莊園、牧場和森林。城堡之外的郊野，則是八戶或十戶農民編組耕種的井田。管理采邑事物的，是大夫的家臣。
家臣都是士，職務則各有分工。職位高的叫宰，是大夫的大管家。孔子的學生子路和冉有，便做過魯國大夫季孫氏的宰。但這已經是春秋了。西周時期，家臣應該都是不能襲爵的家君之子。他們既然不能像嫡長子那樣接班做家君，也就只好去做家臣，幫助父兄「齊家」。
這是合理安排，也是如意算盤。
我們知道，在當時的條件下，周天下其實很大。不要說遠在天邊的周王，就連大國的諸侯和大邑的大夫，距離子民也很遠。真正在第一線接觸民眾的，就是家臣。
所以家臣至關重要，然而君主們卻大可放心。因為家臣是大夫的子弟，大夫又是諸侯的子弟，諸侯則是天子的叔伯、舅舅、兄弟、子侄、女婿、連襟、妹夫、丈人。這樣的江山，豈非鐵打銅鑄？這樣的政權，豈非穩如泰山？
至少，那根子也扎得夠深的了。
可惜人算不如天算。
天算是什麼呢？是日子久了，血緣就淡薄，關係就遞減。這是自然規律。所以，用血緣和婚姻來維繫政治聯盟，可以奏效但不能持久。再大再和諧的族群也要分家，四世同堂就到了頂，接下來便是五世而斬。
何況周天下這個總公司原本就是虛的，實體是諸侯的國，後來還有大夫的家。實際上，從西周到東周，發展的趨勢就是強枝弱干。不但諸侯變得尾大不掉，就連大夫也後來居上，請問那還能維持嗎？
沒錯，凡事有利就有弊，算盤未必總如意。刀切豆腐兩面光的事，是沒有的。但始料不及的，是問題會出在家臣。
家臣有什麼問題？
忠心耿耿。
奇怪！忠心耿耿不好嗎？好。但家臣不是忠於國君，更不是忠於天子，而是忠於大夫。因為大夫是家君，他們是家臣。所以他們公開宣佈「只知有家，不知有國」。
於是，愛家不愛國，便成了家臣的職業道德。公元前530年，魯國大夫季孫氏的一個家臣在宮廷鬥爭中站在國君一邊，結果成了過街的老鼠。鄉親們譏諷地說：我有一塊菜地，長的卻是草皮。身為家臣而心繫國君，太有才了你！[2]
這可真是讓人哭笑不得。
是啊！原本希望家國一體，結果變成家國對立；原本用於維穩的手段，卻變成最不穩定的因素，豈非莫大諷刺？
更具諷刺意味的是家臣的理論。
我們知道，周公他們為了鞏固政權，曾經提出一個冠冕堂皇的說法，叫「普天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣」。按照這個理論，從諸侯、大夫到家臣，便都應該忠於周天子。然而家臣們的說法，卻是「封略之內，何非君土；食土之毛，何非君臣」。封略，就是大夫的采邑；君，則是家君，也就是大夫，沒諸侯什麼事，更沒天子什麼事。[3]
1872年陝西眉縣楊家村出土。內壁有銘文四行，大意為：某年八月初，王姜將原賜予師櫨的土地收回，轉賜給旟，旟便鑄此鼎紀念。
這簡直就是地地道道的「修正主義」。
毫無疑問，這裡面肯定有一個轉變的過程。起先，是王土變成了國土，然後又變成了君土（家君之土）。與此相對應，王臣也就會先變成侯臣（諸侯之臣），再變成家臣（家君之臣）。這時的周天子，可真是鞭長莫及了。
因此，家臣們心目中的君臣關係，便只存在於采邑之中。什麼鎮守邊疆，捍衛王室，不過一句空話。就連保家衛國也只能做到一半：他們只保家，不衛國。
周公，你想得到嗎？
[2]見《左傳·昭公十二年》。
[3]見《左傳·昭公七年》。