這老尼性情古怪，極端護短。掌門師兄多次安排，對華山門下女徒千萬不可招惹，更不
可得罪那老尼姑。看來，自己可不能再輕視這女孩子了。隨即答道：「我是江湖無名之輩，
說了姑娘也不知道，反正話已說開，就算兩不相欠。我該走了。」
說罷，目視對方，意思是要她閃開。不料，李文蓮小臉一繃，含怒說道：「不說出你的
來歷，你出不了這個洞口，信不信由你。」說完，把腰一叉，擺出一副打架的樣子。
江劍臣可為難死了！說吧，事關機密，不容外露，不說吧，又勢必動武。他正拿不出辦
法，李文蓮又說道：「你不說也行，我算豁出去了，我就一直隨著你，看你能不露出一點行
蹤。」
她這麼一說，江劍臣還真嚇了一跳。知她調皮難纏，還真能說到做到。那樣一來，自己
的一切豈不要一敗塗地？他這一急，倒急出了一個主意。為了能安全走脫，也顧不得什麼得
失了。
他突然一笑說：「既你既自報家門，我又有什麼不可說的。」說到這裡一伸手，像似要
拿火堆旁的烤兔。哪料到江劍臣的手只伸出一半，陡然一翻手腕，食、中二指已閃電般地點
中了李文蓮的軟麻穴。
然後順手把她拉過來，放於大青石上，含笑說道：「姑娘，你太厲害！我惹不起你。一
個時辰後，你自會恢復。我是不得已而為之，再見了。」
在他說話時，李文蓮臉色煞白，兩隻大眼竟溢出了淚水。江劍臣哪敢再停？迅速躥出洞
口，趁天剛夜半，把輕功提到極限，直奔北京而去。
一路上，他是一朝被蛇咬，三年怕井繩，再也不敢和任何人接觸。所以，很快便趕到了
北京。
當天找個客店住下，次日吃過早飯，就按晏日華過去所說，先找到御林軍都指揮衙門，
拿出了晏日華送到他手中的魏忠賢的親筆聘書。也真靈驗，當即就受到了都指揮左光斗的親
自接待，並馬上飛報青陽宮。
日午時分，一個老年太監帶領四名錦衣衛士，牽著馬匹前來迎接江劍臣。一直把他引到
了青陽宮的正殿，除去老太監陪他同坐，那四名錦衣衛士已恭身退出。
江劍臣一看這所大殿，金碧輝煌，極為壯觀。太監宮女，時有往來，校尉武士，肅立侍
衛。重樓疊閣，巍巍峨峨。不由得暗罵皇帝昏庸，竟讓一個官宦成了這麼大的氣候，還封了
他九千歲的桂冠，無怪他一心想再加一千，爬上九五之尊了。
江劍臣正暗暗怒罵，忽聽外面響起了腳步聲。他眼睛一掃，只見八個金甲將士各持戈矛
分兩行進人大殿，環行一周才分列東西兩側。從他們的眼神充足，太陽穴暴漲來看，估計就
是魏忠賢的鎮宮八將。果然個個威武雄壯，神威凜凜。
接著一個頭戴王冠、身穿黃蟒的大胖子走了進來，身後緊緊跟隨四個錦衣護衛，不用說
就是傳說中青陽宮頂拔尖的四名高手貼身四衛了。
江劍臣恐怕露出破綻，眼光一直平視，早已知道那胖子就是魏忠賢，不等老太監提醒，
就單膝一屈，口稱：「黃山草民水川，參見千歲。」
以他的生性，焉能給奸宦屈膝？無奈掌門師兄一再堅諭。再說，就是朝閣重臣也得大禮
參拜，何況草野山民？這單膝一屈，已屬非禮。魏忠賢可能是因為久盼未至，求賢更切，無
暇計較禮數，他把袍袖一抖，說了一聲：「免。」江劍臣立即起立。
江劍臣這一站立亮相，只把魏忠賢看得愕然一怔。他知道魏閹看見自己的年紀相貌，心
生疑竇，就掏出魏忠賢親筆所書聘書，雙手呈上。
魏忠賢身後貼身四衛中的一個侍衛突然閃身而出，金戈交給左手，右手掌陡出，五指利
如鋼鉤抓了下來。
江劍臣見他一出手，就是江湖上傳聞已久的九陰神抓，心中不禁一驚，沒料到一進青陽
宮，就遇上了所謂正門正派的峨嵋派高手。對他竟然投靠奸宦門下，心中鄙視，有心折辱他
一下，右手指陡然一曲一彈，指尖正點在對方手心勞宮穴上。
這是因江劍臣有大事在身，怕弄出事來，只為警戒，未下殺手。就這樣，那人已覺得手
心巨痛，如被火燙油燒，伸出的大手竟然縮回。魏忠賢身處高手環衛之中，見識自然高人一
等，知道自己一向倚為長城之靠的貼身四衛已有一人不敵。
大喜之下，揮退三衛，用手一擋，示意不必驗看聘書，哈哈大笑說：「聽晏日華說，我
認為你最少也得在五旬以上，甚至更大。沒料到水大俠是這樣的年輕英俊！難得，難得。此
處非敘話之所，隨我來。」
他剛剛站起，鎮宮八將已頭前領路，貼身四衛緊隨身後，中間是魏忠賢和江劍臣。穿過
正殿，向後面走過了兩道門，轉入一座偏殿，這才是魏忠賢日常起居之處。江劍臣只得又單
膝點地，重行參見。
魏忠賢哈哈笑道：「能入偏殿者，皆我心腹。你能得此殊遇，當感謝我的乾女兒國英。
她已用八百里加急，詳述了一切，老夫才領你來到此地。這孩子對一個生人這麼熱心，還是
頭一次。你要交好運了！」說罷，微笑不語。
江劍臣聽他言外之意，不禁心中一跳。只得應付了一聲：「謝謝侯大人的知遇。」
魏忠賢見江劍臣言談舉止溫文儒雅，武功又高得出奇，除去晏日華保舉之處，又得干女
兒的慧眼青睞，他簡直一見面就把他引為心腹了，破例在起居殿接待。他覺得沒有什麼可說
了，才揚聲吩咐：「傳總管。」
一聲令下，應召來了一人。
三十上下年紀，面如銀粉，長眉細目，鷹鼻海口，細腰奎背。顧盼之間，透著一股十足
的精明幹練勁兒。書中暗表，此人乃魏閹的本家族侄，名叫魏占魁，江湖人稱粉面太歲。魏
忠賢對他極為疼愛，他也以兒子自居，對魏忠賢死命報效，被派為青陽宮總管，大權獨攬。
這魏占魁對侯國英素抱野心，認為自己的才貌權勢，無疑都是上等人選。侯國英不嫁人
則已，否則非己莫屬。他對幾次聘請江劍臣之事早就不滿，如今又聽手下人回話，侯國英為
了此人，竟用八百里急投向魏忠賢極力推薦，而九千歲也破青陽宮以往的慣例，不經審查，
就親自接待。他手操青陽宮一切權柄，多年來養成了自尊自大，目空一切的脾性兒，早就心
中不滿。今見叔父魏忠賢果然對此人優禮有加，他更是不憤。特別是江劍臣的絕世風姿，更
令他大為嫉恨，以致進來之後，對魏忠賢的禮節都大為簡慢了。
魏忠賢見他在自己面前貿然失禮，心中雖然不悅，還是隱忍未發，安排他道：「這位水
大俠是晏日華保舉，又經過國英的特保。一，免去一切審查，二，授錦衣衛總供奉的一切待
遇，三，出入青陽宮自由，不得限制。」
這一番話交代下去，活活地把個粉面太歲氣了個半死。他自恃得寵，抗聲說道：「屬下
斗膽請老爺子收回成命。」
魏忠賢心中一氣，問道：「為什麼？」
魏占魁說：「因為本宮向無此例。特別是一三兩條，絕對不行。第二條，也得證實他確
有總供奉之藝，才能給予。不能因他一人破了青陽宮的慣例而致使全宮上下不服。」
這小子口才確實過人，他把魏忠賢過去親自製定的宮規，反過來對答，還真叫奸宦無話
可說。但一言既出，豈能反悔？佯裝暴怒，以手拍案說：「奴才大膽！竟敢抗諭不遵。念汝
初犯，不加重責。速速按諭辦理。」
魏占魁見一向視作親父的魏忠賢，為了一個陌生人，竟然不念叔侄之情和往日之功，對
自己這般斥叱，不覺恨氣填胸，把心一橫說：「孩兒以大業著想，實難照辦。請革去總管之
職。」
試想，這總管之職何等重要！他明知魏忠賢不放心別人，非他不可，才故意拿捏叔父一
下。魏忠賢可不糊塗，他怎肯為了江劍臣，革去親人？不覺沉吟下來。
驀地外邊一片聲音傳道：「小爺回宮了！」隨著聲音，候國英帶著晏日華和秦嶺四煞，
已一陣風般地旋進偏殿。她一眼看見江劍臣在一旁站立，連給魏忠賢見禮都減去了，一下子
撲到江劍臣面前，無限柔情地說：「你到底還是來了？」
那種乍驚還喜，歡欣若狂的熱情，直看得粉面太歲兩隻眼幾乎噴出火來，靈機一動，故
意試她道：「侯大人來了正好！你看如果免去對水川的審查，給他總供奉待遇，任其自由在
青陽宮出入，這樣做妥當嗎？」
這小子真算奸到家了！他不說明這是魏忠賢諭令，故意含糊其詞，出難題給侯國英做。
他認為只要不說明是魏忠賢的意思，諒侯國英也得說不行。這樣，合二人之力，準能叫魏忠
賢改變主意，給江劍臣以極大的難堪。
哪料到他想得雖好，可瞞不過侯國英那銳利的雙眼，聽魏占魁一問，她竟然不假思索地
說道：「我看不妥。」
侯國英這麼輕輕一句話，把在場的人都弄昏了。魏忠賢驚奇，魏占魁狂喜，晏日華和秦
嶺四煞茫然，江劍臣也大惑不解起來。
魏忠賢緩緩問道：「你倒說說看，有哪些不妥？」
眾人一下子把目光都集中到侯國英身上。特別是粉面太歲魏占魁酸溜溜的一雙色眼，更
是死死的盯住侯國英俏麗如花的面龐，等她說出和自己相同的見解來。
侯國英不慌不忙先看了江劍臣一眼，又掃了一下周圍人等，然後才慢條斯理地說：「第
一條，凡來青陽宮的人非審查不可，還得有人以身家性命擔保。這一條先不能免。第二，青
陽宮是按各人的武功深淺來定品級職位的，當然不能把他和總供奉相提並論。至於第三條，
只要前面兩條解決了，就沒有再談的必要啦。」她這一番話，明著是附和粉面太歲，其實，
她心中是另有打算。
魏占魁怔怔不解地問道：「說了半天，侯大人是一點主意沒拿呀，那豈不等於白說。」
侯國英是誠心把他一折兩截，鎮住大家，以討好江劍臣，同時，也樹立了他在青陽宮中
的威勢。冷哼了一聲叱道：「魏占魁，你這是對著誰講話？也不睜開眼看看你是站在什麼地
方，竟然如此放肆？」
她先壓住了陣腳，然後對魏忠賢說：「對水大俠的審查，晏日華奉命考察了三年，我又
親自複查了一次。由我用性命保舉他進入青陽宮。」
她的話一出口，不僅震驚了所有在場之人，也聽得江劍臣心中一沉，暗暗替她難過，知
她對自己已一往情深，不能自拔，而自己偏偏又是前來臥底！為了社稷大業，他只好犧牲她
了。
接著又聽她說：「水大俠文才武功，深不可測。馬虎定位，必然屈才。我想叫人去集合
所有青陽宮職位在副統領以上之人，前來和水大俠印證，包括，總供奉、四衛、八將、十八
彪在內，以免大家不服。第三條，就不用再提了吧？」她是那樣的信任江劍臣，竟親自以身
家性命推舉。
這下子，可把粉面太歲魏占魁活活氣煞了！他憤然說道：「如此破例！怎能服眾！我只
要當一天總管！此事決難辦成。」
侯國英一聲冷笑說：「如果我決定請老爺子撤去你的總管之職呢？」
魏占魁大吃一驚，可他認為這根本不可能，惶然問道：「誰來繼任？」
他是堅信魏忠賢不會放心把青陽宮總管要職，交給不三不四的人的。哪知他剛剛問出，
侯國英已用拇指反指自己，說了一個「我」字。
魏占魁幾乎不敢相信自己的耳朵，侯國英怎麼能放著官高位顯、舉國矚目的錦衣衛總督
不幹，而甘願去當這個庸庸碌碌地青陽宮總管呢？隨即緊跟著追問一句：「那麼，錦衣衛總
督重任，你交給何人？」
侯國英格格一笑，又用手指了指江劍臣，還是只說一個字：「他！」
宛如一聲驚雷劈空，所有的人全被震驚了！偏殿內頓時鴉雀無聲。魏忠賢雖是奸宦，卻
知人善任，不然的話，也成不了這麼大的氣候。他深知魏占魁只是一條忠實的狗，而侯國英
卻是能助他成就大事的一隻綵鳳，遂對侯國英哈哈笑道：「好！我聽你的。不過，也不用叫
來這麼多人，有不服者，可以自願前來。今兒個水大俠初入青陽宮，讓他歇息一天，明日舉
行，你看可好？」
侯國英得寸進尺地說：「老爺子，你錯了！不該叫他水大俠，應該喊他水總督。」
魏忠賢笑道：「對，對，你說得對。」
他剛想重新改口，江劍臣不能不說話了。他上前一步，極為莊重地說：「且慢！水某初
來，寸功未立。山野草民，怎能擔此重任？真要如此，水某立即告退。」
他是嚴肅陳詞，絕不是客套。侯國英知他脾性，還真怕他就此一走，遂小心問道：「依
你之見，願意怎樣？」
江劍臣本是前來臥底，又感她盛情，便也乘機討她歡欣道：「我不配擔當任何職務，只
願在錦衣衛中供侯大人驅使，兼做她的護衛，若非如此，我只好再回黃山了。」
也是江劍臣該著遭劫。他的這一句話，幾乎使他陷於萬劫不復的境地。
侯國英乍聽此言，幾乎昏了過去。她太高興了！江劍臣竟然這樣地貼近她，她更不能不
偏袒他了。心想：來日方長，不能操之過急，乘機道：「我聽你的。不過，也不必等明天。
乾脆，四衛、八將、十八彪和所有供奉，各推出一人，印證武功，不拼生死，只分高低，好
使大家心服。現在就去準備！」晏日華領命出去，魏忠賢也率領手下人等跟了出去，殿中只
剩下秦嶺四煞和侯、江二人。
侯國英已一無顧忌，當著秦嶺四煞，慢慢來到江劍臣面前，輕聲說道：「你可要給我爭
口氣啊！」她又把水兄改稱為你，那親暱的表情、懇切的語氣，簡直象妻子叮囑丈夫一樣。
一個殺人如麻的女魔王，一旦陷人情網，竟然變得柔情脈脈了。
江劍臣神情一震，輕輕說了一聲：「遵命。」
侯國英也覺粉面發燒，藉機搭訕道：「為了必勝，你可以放開手腳。一切有我，必要時
就下殺手。」江劍臣貌似感激地點了一下頭。
隨秦嶺四煞和侯國英一齊來到演武場時，江劍臣的心不僅平靜下來，相反地已騰起一團
怒火。他從演武場的寬大，執戈兵丁的正規和宮中武士的雄壯，已看出魏忠賢的勃勃野心和
私蓄兵力的龐大，知他羽翼已豐，謀叛在即。自己此來，一定要查清他的實際兵力和附逆的
全部名單，才能將其一舉撲滅。今日正好利用侯國英「必要時下殺手」那句話，盡量剪去其
黨羽，並借此促使他的親信離心。
主意打定，往場內居中一站，故意透出狂態說道：「侯大人說得有理，咱們雖是印證武
功，可必得分出優劣。動手之下，勢難留情，傷亡在所難免。」他故意把最後六個字說得很
重，接著又道，「請下場子的朋友自己掂量著點兒。」
江劍臣這幾句話，把在場的青陽宮高手都惹惱了！眾人越回味越覺得令人難以下嚥。他
年紀輕輕，進青陽宮之後，只有魏忠賢貼身四衛中的一人嘗到了他的一點苦頭，其他人一概
不知。
凡是練武的人，又都有一種通病，那就是死不服人。錦衣衛的人顧忌侯國英，還不敢怎
樣。特別四衛、八將、十八彪，儘是魏忠賢的心腹，他們恃勢凌人，又怕江劍臣得勢以後騎
在自己頭上，加上魏占魁的暗中慫恿，哪裡還忍受得住？一上來就是十八彪之二，他身高馬
大，生性粗暴，怪叫一聲，人已撲了上去。
江劍臣已從晏日華口中得知，這些人平素都是以號為名，並不使用真實名姓。他也樂得
省去了互相通名報姓和師門派別，見他來勢雖猛，功夫卻遠遜於已，決定給他個厲害。輕輕
閃過，陡然一掌，正印在對方的氣海穴上。
他雖未用全力，可選中的穴道卻是要穴，僅只一掌，就打散了他的一半功夫，二彪身軀
晃了起來。江劍臣存心叫他有苦說不出，一擊得手，身子已閃向一邊，含笑說道：「尊駕真
力雄厚，在下偶然巧勝，多蒙承讓。」
二彪見他為自己顧全了面子，勢不能把自己受傷慘重向外宣揚，隨即一言不發地退了下
去。江劍臣知十八彪的主力就是首彪，只要把他除掉，必由實際已失一半功力的二彪繼任。
那樣一來，十八彪就空有其名，當下故意激道：「十八彪中，還有哪位願意一試？」
他這等於點名叫陣，首彪哪能含糊？十八彪都是精選的魁偉巨漢，首彪又是其中之冠。
他可不像二彪那樣莽撞，大步來到當場，馬步一踏，勢如虎踞，運足全力，等江劍臣先上。
他雖見二彪一招退下，可沒有看出江劍臣的出身師承和功力深淺，所以一上來就來個穩紮穩
打，想以力取勝。
可是，他想錯了。江劍臣是何等人物，光是名列五嶽三鳥就足以威鎮武林。何況，他又
面壁十年，黃山苦練，先天無極神功已臻頂峰，哪把首彪的虎狼之威放在眼下。他有心除去
首彪，減削魏忠賢的實力，高視闊步，旁若無物，踏中宮，直撲而入。
他這種極端輕視的態度，激起了首彪的狂怒，虎吼一聲，雙掌暴推，一式「橫推八馬」
勁力沉猛，聲威逼人。
江劍臣斜斜一閃，施展幻影移形身法，已貼到首彪左側。一招琵琶功的「手揮五弦」，
已擊中首彪的後背。這一借力巧打，任他下盤功力再高，也經受不起，直摔出一丈七八，手
腿擦地，皮破血流。周圍觀看的太監、宮女們，見此光景，都放聲大笑起來。
首彪幾曾受過這等羞辱？他厲吼一聲，一個「烏龍倒捲」，貼地滾來。再陡地一挺，左
腳點地，右腳已撩陰穿入。江劍臣一提真氣，前陰盡縮。左手往下一撩，首彪一聲慘嚎，一
條右腿已從膝蓋間折斷了下來。
江劍臣這一掌，用上了先天無極真力，首彪所有骨節，懼已粉碎。華佗再世，也無法續
接。三彪、四彪齊齊搶出，把首彪抬了下去。
江劍臣乘機道：「九千歲和侯大人一再宣渝，只印證武功，不拼生死。首彪戰敗含羞，
下手陰毒。在下為了自救，不得不傷其一腳。眾目所觀，請恕我失手之罪。」他這一席話既
入情入理，又委婉動聽，眾人無不點頭贊同。
侯國英狠狠地瞪了十八彪們一眼，冷聲說道：「把首彪抬回來，叫他當面謝謝人家手下
留情之恩。那一掌只要換個地方，他早已一命歸陰了。」
侯國英的這幾句話，也太刻毒了。就連身在事中的江劍臣也覺不忍，斷了腿，再向打斷
腿的人道謝，哪有這樣的道理？
魏忠賢剛想出言阻止，不讓乾女兒胡鬧，可是已經晚了！三彪已來到台下，忍憤說道：
「稟小爺，首彪已昏死過去，請小爺開恩。」
侯國英咯咯一笑說：「大概是你覺得那樣做太丟十八彪的臉面，才親手把他打昏的吧？
講！」這一聲「講」字，直震得三彪臉色煞白，竟答不上話來。
侯國英又冷然一笑說：「你們這一群廢物。別認為只有魏占魁才能管教你們，我現在已
接任了青陽宮總管之職。我的屬下不容有欺上瞞下的行為，我責令你斷去打昏首彪的那隻手
掌，以示懲戒。」
侯國英這一斷然行動，使得青陽宮所有死黨離心離德，無不怨恨。