武鳳樓取過信箋一看，但見上面赫然寫著兩行草字：掌門師兄曾對當今下過「顧盼鷹揚，必主寡恩」的評語，果然不謬。為了父仇，我要冒犯天威了。
從這一紙留箋中，武鳳樓已完全明白，自己的三師叔昨晚也進皇宮大內去了。
不過，聖上不是天威赫赫，震怒異常地要治楊鶴以死罪嗎？三師叔重提大師伯當日在鳳陽府皇陵附近山坡上初見信王時的評語，又是什麼用意？他為何又要干冒天威呢？
就在武鳳樓手捧素箋默默思索時，缺德十八手李鳴已出現在他的左側，歎了一口氣說：「大哥，你太忠厚了！對任何人光想好處，不往壞處想。聖上天生英縱，聰慧異常，和我們接近頗多，對武林之技知道得不少。你昨晚隱身之處已被他一眼看破，那些責罵楊鶴的話，是故意說給你聽的，我的不明白的大哥！」
武鳳樓身心一顫，一下抓住李鳴的肩頭，沉聲說道：「這種事，可不准你胡說八道！聖上初登大寶，午夜操勞，我是親眼所見。罵楊鶴之言，我也是親耳所聞。
你豈可胡猜亂想，快給我住嘴！」
缺德十八手李鳴長歎了一口長氣，剛想說話，鑽天鷂子江劍臣已走了進來。
二人忙著向前參見師長。江劍臣往中間椅子上一坐，首先對武鳳樓說：「鳴兒所料不錯，崇禎是不會殺楊鶴的。因為楊家數代為將，有功邊庭。為了我們這一介草民，殺掉一員得力大將，寒了無數將校之心，孰輕孰重，朱由檢豈能不知？
昨晚，鳴兒對我說了他的懷疑。因你是從西六宮箭道進去，萬歲從月光下看到了你的影子。我當即趕進皇宮，不過是從東六宮箭道潛入。果然親眼看見崇禎攙起了楊鶴，好言安慰。
他一開始的幾句話，確實是說給你聽的。「
武鳳樓從三師叔嘴裡證實了崇禎已發現自己，他真正地相信了。只聽江劍臣接著說道：「我昨晚發現實情，真想在皇宮殺了楊鶴。但為了怕掌門師兄怪罪，才忍了下來，等老駙馬回府，再議行止吧。」
話未落音，老駙馬冉興已走了進來。三人一看他臉上的神情，就知道一切了。
冉興看了江劍臣好一陣子，輕輕地握起了他的手，澀聲問道：「劍臣，你我自相處以來，本宮待你如何？」
江劍臣一陣子激動說：「駙馬千歲以皇親國戚，當朝駙馬，先後有兩帝稱之為御姑丈，可算得位極人臣。對我這個飄泊江湖、無家可歸的孤兒，駙馬千歲賜以青眼，待若子侄，我江劍臣畢生難忘。特別是助我找到了先嚴，查明了身世，更使劍臣銘感肺腑。我江劍臣如有後人，當世世代代永感大德。」
老駙馬冉興眼圈一紅，動情他說道：「劍臣，你言重了！我與令尊司馬公原系同時入試。
他才高八斗，滿腹經綸，功名原該在我之上。不料竟被先皇萬曆屈為優伶，抱恨終生。
而我這個碌碌無奇之人，反而青雲直上，攀鳳乘龍，貴為駙馬。看起來，一切都是命中注定……「
江劍臣是何等精明，早已知老駙馬想說什麼。聽到這裡，突然阻住了他的話頭說：「駙馬千歲如有訓示，請快明言。我江劍臣不是糊塗人！」
冉興看江劍臣單刀直入，問到了問題的核心，不得不乾笑了一下說：「聖上特命本宮向江三俠宣諭。」
說到這裡，面容一正，取出了一道諭旨。江劍臣愕然一震，早被武鳳樓和李鳴一邊一個，拉著他跪了下來，口呼萬歲。
只聽冉興宣讀道：「三邊總督楊鶴挾私洩忿，殘傷人命，辜負朕意。著革去所有官爵，現已押赴刑部天牢待罪，以此諭知江劍臣等。欽此。」三人謝了聖恩。
冉興幽然說道：「我知江三俠對楊鶴恨入骨髓，誓欲殺之而後快。但他究竟是你的嫡親娘舅，令尊已人死不能復生，請上體天意吧。」
江劍臣鐵青著臉，一言不發。武鳳樓、李鳴二人暗暗著急，怕激出事來。
正在這時，從房外顫巍巍走出兩個互相攙扶著的人來，一齊悲呼：「嬌兒！」
武鳳樓早已看出是三師叔江劍臣的外祖父老將軍楊森，另一個就是三師叔的生身慈母楊碧雲。
江劍臣宛若雷擊，渾身抖顫不已。他何嘗不曾早已看出是外祖父和母親二人趕來，又何嘗不曾見老將軍頭髮更白，皺紋更深，躬腰駝背，衰邁已極。就是自己的生身母親，也更顯得面無血色，憔悴瘦損，脫了原形。
他乍見之下，心頭劇痛，一抬腿，就想撲跪膝下。但幼遭遺棄，殘殺天倫，一股無名孽火直撞天靈，他鋼牙一錯，手腳冰涼，竟然背過臉去。
武鳳樓和李鳴卻一聲不響地跪下了。
就在這時，猛聽楊碧雲慘然叫道：「劍兒，我可憐的兒子！你已沒有了父親，難道連外祖父和親娘都不要了！」說完，幾欲昏厥過去。
武鳳樓和李鳴同聲悲呼，急忙搶步上前攙扶。小神童曹玉竟然獨自抽噎噎地啜泣起來。
江劍臣猛然轉了身子，本來明朗清澈的大眼中，已暴出根根血絲，臉上更顯得鐵青了。
他低沉而淒厲地叫道：「我江劍臣根本就是一個人間棄嬰！我連父親都沒有了，哪裡來的母親？更不要說什麼外祖父了！」
他硬著心腸，說完了這幾句充滿仇恨和血淚的話之後，昂然挺胸，邁步想走。
猛然間，被聞訊趕來的盟兄賈佛西一下抱住了。
老將軍楊森語音淒絕地向江劍臣說道：「孩子，我沒有臉再叫你一聲孫兒！孽子的一切胡作非為，都與老夫的姑息縱容有關。害得你幼遭拋棄，不識父母，害得你父歷盡艱辛，浪跡人間，害得你娘每日裡以淚洗面，老守佛堂。如今，又殺了你父，使你們一家生離死別，恨絕終天。孽子之罪，堪稱彌天。就是老夫也百死莫贖。
我已寫好一個短本，請你過目，然後，再請你轉奏當今。不求你認我這個外祖，只盼你可憐可憐我苦命的女兒！」
老將軍楊森說到這裡，已泣不成聲，踉蹌幾步，把一紙短本送給了武鳳樓，示意他交給鑽天鷂子江劍臣。
江劍臣心中再悲憤，可他終歸不能否認老將軍楊森是他的外祖父。聽老將軍邊哭邊說，情真意切，聲聲血淚，他那顆鐵一般的心已有轉意。如今聽說楊森寫有短本，他實在不能不過目一觀。
當武鳳樓把短本交給了江劍臣，他打開一看，頓覺一般子熱血撞向當頂，一張美如冠玉的面頰漲得紫紅。原來那短本上只寫了「請誅孽子楊鶴」六個殷紅難鄭？
江劍臣悲呼一聲：「外祖父！」掙脫賈佛西的攙抱，猛然撲向老將軍楊森的膝前，屈膝跪倒，哇的一聲，哭出聲來。
老將軍蒼白的臉上，浮上了一絲笑意，抖顫著大手撫向江劍臣的頭頂，只淒然地說出了八個字：「善奉汝母，好自為之。」說罷，頭一歪，已然心力交瘁，溘然而逝。
江劍臣眼前一黑，嗓子眼一腥，一口鮮血噴了出來，人也昏了過去。等江劍臣甦醒過來時，已被送回自己的臥房，並且躺臥在慈母楊氏夫人的懷抱裡。武鳳樓、李鳴、賈佛西三人滿面淚痕地陪在一旁。
突然，老駙馬冉興匆匆趕來，神情惶恐地說道：「萬歲駕幸此地，現在本宮銀安殿內，馬上召見你們。望江三俠上體聖意，千萬不可有失臣民之道。」
江劍臣忿然不語。果然秉筆太監王承恩親自捧旨，宣召江劍臣、賈佛西、武鳳樓、李鳴等四人晉見萬歲。
等四個人一起來到了老駙馬府這座經常出進的銀安殿前時，一種與往日大不相同的感覺，浮上了四人的腦際。還是那座銀安殿，還是那麼熟悉的桌几畫屏，就連目前高踞銀安殿上的崇禎皇帝，不還是往日那麼熟悉的五皇子嗎？為什麼一種令人慄然的感覺，就和往日大不相同了呢？這就是天威難測，誠惶誠恐吧！
眾人躬身俯首，跪伏在地。
崇禎命大家平身，然後，緊緊盯住了江劍臣說：「當初魏忠賢、侯國英極力阻撓朕出關會獵多爾袞時，賴卿之力，使孤安全出關。朕登九五，卿功居第一。可魏閹多年在御林軍、錦衣衛培植親信死黨，如無楊鶴的勤王之師，千軍萬馬，豈是幾個人的力量可敵。」
說到這裡，語氣陡沉，話頭一轉說，「楊鶴雖然罪該一死，念其父楊森戎馬一生，只此一子，朕意……」
江劍臣一聽，崇禎果然有偏袒楊鶴之意，心血一撞，哪裡還顧得赫赫天威？撲通跪倒，頭頂老將軍楊森遺下的血書短本，叩請萬歲御覽。
短本由秉筆太監王承恩拿起，呈在案上。崇禎只掃了一眼，年輕剛毅的臉上陡然一變，但馬上就平復了下來，眼盯著御前侍衛吳孟明道：「傳朕口諭，速將罪臣楊鶴轉刑部死牢。」
等吳孟明走後，崇禎才向江劍臣說道：「為了卿的冤屈，我把一個堂堂的三邊總督從人世間勾銷就是了！」
江劍臣真的被感動，他以頭觸地，謝主隆恩。崇禎又對他安撫幾句。便起駕回宮了。
萬歲走後，第一個就是老駙馬冉興，興高采烈地吩咐大擺酒宴，為江劍臣大仇得報而慶賀。卻被賈佛西用兩句話給阻止了，他說：「骨肉自殘，何喜可賀！」
江劍臣一聽，宛如利劍穿心般難過。是呀，被殺的固然是自己的生身之父，但殺人者卻是自己的嫡親娘舅。俗話說得好，「娘、舅不分啊」！哪裡有喜可賀？
臨睡覺以前，江劍臣心疼慈母，伺候楊氏夫人安歇之後，自己就盤坐調息，藉以撫慰慈親，因此，尚未回自己的臥房，缺德十八手李鳴暗暗地把武鳳樓叫到老駙馬冉興的花園之中，悄聲說道：「大哥，我看皇上對殺楊鶴還是鐵不下心來。」
武鳳樓瞪了他一眼說：「君無戲言，你切不要多疑！叫三師叔聽了去，豈不又是一場是非。」
李鳴正容說道：「大哥，下午傳旨時，萬歲是怎麼說的，大哥還記得嗎？」
武鳳樓道：「言猶在耳，怎能忘記？聖上不是說為了給三師叔報仇，把楊鶴從人世間勾銷嗎？你說，這不是要把楊鶴殺掉，還能是什麼呢？」
李鳴一皺眉說：「大哥，你也太輕信了！這『從人世間勾銷』一句，可是大有文章呀。
大哥你再多想想。「
武鳳樓身子一抖，好像悟徹了什麼似的，喃喃說道：「萬歲不會這麼出爾反爾，和臣子玩文字把戲吧？」
李鳴終於說出了心裡話：「我對此事，總不塌實，真想去刑部一察虛實。」
武鳳樓和李鳴正在偷偷竊議，江劍臣已出現在他二人身後。李鳴再想住口，已經晚了。
江劍臣鐵青著臉說：「鳴兒不是多慮，我也有此懷疑。果真如此，我江劍臣真要藐視皇權，干犯王法了。」說罷，身形一晃，已斜著飛上了院牆。
武鳳樓和李鳴知道江劍臣是往刑部，一對眼神，也隨後往刑部追去。論身法，武鳳樓還勉強能追隨一二，李鳴可就差得遠了。等二人貼到刑部天牢的外圍時，鑽天鷂子江劍臣已怒髮衝冠地退了出來。
沒等二人動問，江劍臣已匆匆說道：「朱由檢果然給我們動上了心眼！刑部天牢根本沒有楊鶴在押。我不光逼問了典獄史，還嚴逼了牢頭，證實楊鶴從來沒有在刑部天牢出現過。
看起來，可能另外安排在秘密的地方。走，再去皇宮，一察究竟。「
缺德十八手李鳴苦口勸道：「有道是天無二日，又道是普天之下皆是王土。率土之濱，莫非王臣。何況當今萬歲新登大寶，喜怒莫測。輕逆龍鱗，必遭橫禍。他既是有意偏袒楊鶴，必然隱之甚秘，戒備特嚴，豈能輕易探知？師父萬不可再冒險進宮。反正事已至此，聽聽消息再說吧。」武鳳樓也懇切陳詞，一再勸阻，江劍臣只好點頭答應。
次日，老駙馬冉興早朝歸來，把江劍臣、武鳳樓、李鳴請到自己的內書房，說道：「慚愧！本宮實在對江三俠不起！需知聖命如天，誰人能抗？楊鶴被處以廷杖八十，押赴永安寺帶發為僧，罰作頭陀，面壁苦修。萬歲傳旨，派禮部尚書親自前往邊陲，起回司馬文龍的靈柩，回鄉安葬。」
乍聞此言，江劍臣兩腳所站之處，竟被他踩碎了兩塊方磚。他徹底覺悟了！別看自己和武鳳樓、李鳴等人也為了保五皇子登極出了大力，但在當今萬歲看來，比那些統兵將帥，份量可就輕多了。想仰仗崇禎為自己報殺父之仇，那是癡心妄想。
必須另拿主意……
冉興再自己按皇上的旨意，向江劍臣說明了實情。並不像想像的那麼可怕，江劍臣好像平靜得很，只苦笑了一下，就向老駙馬告辭，和武鳳樓、李鳴、凌雲、曹玉等人陪同母親楊碧雲奉外祖父之靈回轉承德去了。
此後，一連三天，江劍臣都是默默地和眾人一起操辦喪事。不幾日，司馬文龍的靈柩運回承德，楊碧雲和鄔念慈哭得死去活來。江劍臣卻冷靜深沉，毫無淚痕，好像淚已流乾了一樣。不過，他力主喪事從簡。