突然，從亭閣中隱約傳來二夫人清脆的說話聲：「侯爺已傳話下來，皇太后明天去泰山降香，傳旨叫我夫妻二人伴隨。侯爺鈞諭。煩請二位充任護衛隨行。」很顯然，這是對邵一目、吳覺仁二人說的。
江劍臣心中又是一動。心想：憑客文芳的狡詐，這等事必有用心。是不是想把我們這一方的注意力引入岔道呢？還是真的想乘機攜寶遠遁？正在想著，人已隨著剩菜湯來到一處很豪華的住室前面。
江劍臣從一見到這個酸女人以來，老是感到她很神秘。但不管從什麼角度觀察，也老是吃不透她。
從她的衣著來看，那一身俗得要命的大紅大綠，稍微有些身份的女人也不肯那樣打扮，從她臉上那浮腫而透著焦黃濃妝艷抹的顏色看，她對淫慾是放縱過量的，從對待野雞溜子和搶自己的銀票來看，她是貪婪而愛財的，從對待武清侯劉國琦和二夫人的態度來看，她是卑微下賤，唯命是從的。就連偷襲自己時的身手，也只能配個三、四等的角色。儘管這些自己都看得清清楚楚，但不知為什麼，自己老是對她存有戒心。
江劍臣往八仙桌旁的太師椅上一落座，那酸女人閃電般偷偷地瞟了他全身上下一眼，眼光裡閃現了一種奇異的光芒。
江劍臣感到了一陣子噁心。因為他從酸女人那偷偷一瞟中，分明看出她是在垂涎自己。
那種貪婪的愛慕，使江劍臣難以忍受，他不由得皺起了眉頭。
這時，酸女人正往江劍罩身邊緩緩靠近，還用一種粘糊糊的嗓音說道：「三爺，要我伺候嗎？」
江劍臣到底被她攪翻了胃口，他氣得一拍桌子，怒聲斥道：「快滾！滾得遠遠的！」
那酸女人還是不知趣地靠來。江劍臣素來不喜女色，憑天姿國色的一代女魔侯國英和嬌艷如花的女屠戶李文蓮，他尚且未曾動心，又何況這個俗得要命，人皆可夫的下賤女人！他冷不防出手一抓，抓住了剩菜湯一隻臂膀，一收一抖，竟然把她拋出了房外。
不料，在這一收一抖之際，好像有一股淡雅的幽香、芬芳宜人的氣味進入了江劍臣的鼻端。江劍臣不由得一怔。再看那酸女人的顏色時，也好像有一絲委屈的幽怨。這兩種情形出現在她的身上，是那麼不協調，那麼格格不入，甚至於有點兒滑稽可笑。
酸女人頭也不回地走了。
江劍臣陷入了沉思。對眼前發生的一切，他費力地思索著。誰是客文芳？二夫人真是客文芳的替身嗎？明日一早，皇太后突然出宮降香，而且又是先去山東泰山，這豈是偶然？是客文芳察覺到危機已近，借太后之權勢，乘機攜寶逃脫吧？
正想著，小神童曹玉突然閃了進來。
江劍臣剛想埋怨他不該這般大意，卻猛然看見了一個高大的身影也悄然立在房屋的側門之外。近日來，江劍臣對客文芳這條毒蛇已深有戒心，身在魔窟，哪敢有絲毫大意？低喝一聲：「你是什麼人？」聲到人到，猛然向側門撲去。
忽聽側門外那人說道：「一個放下屠刀的人。」
江劍臣知道是吳覺仁到了。他對這個新近結識的人很為信任，一收勢，讓吳覺仁進了房內。
吳覺仁很動感情地說道：「尊駕走後，我才突然明白過來，你就是五嶽三鳥中的江三俠。
覺仁失敬了！「
江劍臣從吳覺仁那充滿感猜的語氣中，和一臉虔誠的神色上，看出了友好和敬慕，毫不隱瞞地點了一下頭，算是默認了。
吳覺仁一見江劍臣承認了自己的真實身份，單足一點，連同沉重的鋼拐，輕如飛絮撲了過來，和江劍臣的手互相緊緊地握在一起。
吳覺仁悄聲說道：「江三俠，覺仁剛才的話欺騙了你。真實情況是我大師哥邵一目一貫貪財好色，被穿腸秀士柳萬堂下餌勾引，接受了七凶之首客文芳的重金禮聘。大師哥邵一目又用一副龍鳳玉璧、八匹玉馬，說動了家父，兩廂議定，為客文芳效力三年。我們師兄弟四人，算正式奉我父親之命來此的。
除我心有疑慮之外，我大師兄和富噲、強殘兩個師弟都已死心塌地地投靠了七凶。塞外黑風峽與中原各門派，一向既無爭議，也無來往。我父親因有殘疾，也一向閉門授徒，向不參與武林糾紛。這一次受珍寶誘惑，趟上了這個渾水。我原認為談好三年，過期分手，也不願多向父親爭執。
哪知，魏忠賢一倒，我們都成了附逆幫兇，就騎虎難下了。大內御寶是我大師哥親手所盜，並親自交給了客文芳。「
江劍臣聽到這裡，焉能不信。同時，也從小神童曹玉的眼神中得到證實，他更深信不疑了。突然注目直問吳覺仁道：「到底誰是客文芳？」
吳覺仁先是一怔，好像對江劍臣這句問話很感意外，毫無遲疑地答道：「直到現在，江三俠還不知誰是客文芳嗎？就是劉侯爺最為得寵的二夫人呀。」
江劍臣對手一拱，謝道：「多謝吳兄高義，使我獲得了可靠的消息，劍臣必有重報。只是想拜託吳兄對七凶門中的叛逆屬下迷兒給以援手，最好能暗暗縱之逃脫，更感厚誼。不知可否？」
吳覺仁一口答應，倏然離去。
江劍臣再次催問曹玉說：「你已和他們廝混了這麼多天，客文芳確實是劉國瑞的二夫人嗎？」
小神童曹玉猶豫了一下說：「就是因為還沒有最後肯定，所以才沒有叫劉二孬告知家裡，三叔已不止一次催我，可事關重大，我不敢輕率。」
江劍臣的心跳動了一下，說道：「玉和，你能肯定你沒被客文芳懷疑嗎？」
曹玉肯定地點了一下頭說：「沒有。我有三大護身符：一，有君山惡鬼谷的身份令符和我義爺義母當年行道綠林的信物，二，有野雞溜子給我鋪平的道路，和大量和假銀票作障眼法，三，劉二孬傳我一手賭假博的絕活。是穿腸秀士柳萬堂發現了我，軟硬兼施，把我半綁架來的。你老親眼看見的，二夫人對我私情很濃。直到現在，我還覺察不出他們對我有任何懷疑的跡象。」
江劍臣放心了，催促曹玉快走，以免露餡。安排他不管發生了什麼事，都要表現出是他們的人。只要一天不擒獲客文芳，找回御寶，他的假身份就得堅持下去。
曹玉領命而去。
江劍臣上了床，剛想閉目養神，那酸女人剩菜湯又悄悄地走了進來。一見江劍臣又想發火，她小聲地說道：「請你相信我，我不是一個生成的下賤胚子。但在這樣的地方，我不這樣行嗎？我看出你是個好人，我也絕不是一個又髒又臭的女人，只要你肯收留我，叫我做妻做妾當傭人，我都願幹。只求你叫童老爺子對二夫人關照一聲就行了。我存好多好多錢，絕對不能累贅你。請你做做好事吧！」
江劍臣有心一試她的深淺，故意斥道：「一個臭得不能再臭的酸女人，想要三老爺我娶你，也不太難。你到底有多少油，得淌出一些給三太爺看看。」
酸女人苦笑了，她嘟嚷著說：「白給你一個俏女人，還得賠上一份貼己，也只有我這個冤大頭才願幹。外邊天漆黑，怪嚇人的。你下床穿上鞋，陪我去一趟好嗎？」
酸女人真的要他陪著去看錢嗎？江劍臣還不至於這樣天真。但他還是下了床，登上了靴子，跟她走了出來。
天，真的黑如鍋底。也不知是天冷，還是真的有些害怕，酸女人的溫軟嬌軀試探著向他靠了過來。江劍臣心想，對這種下賤女人還有什麼禮教可言，既然對她不放心，乾脆乘機驗看一下。這樣想著，那只有力的左臂也慢慢地環住了她的細腰。
剛想再進一步行動時，酸女人突然掙脫了他的攬抱，牽住了江劍臣的手腕，藏進通往內宅的過道陰影裡。
江劍臣正不知她是何用意，只聽得一陣輕微的腳步聲緩緩傳來。酸女人和江劍臣的身子靠得緊緊的，江劍臣的左手也幾乎抵住了酸女人的後心要穴，以防不測。
來人臨近身側時，江劍臣從隱蔽的暗影中默運目力，早已辨出是三抓追魂邵一目和那個妖艷的二夫人。此時，二人幾乎貼在了一起，互相攬抱著，狀極親密。
就聽二夫人以低得不能再低，浪得不能再浪的聲調埋怨道：「你這個老東西，五十歲的人了，比青年人還饞。給你個好臉，就不是你了。看天都什麼時候了，誤了上路，可不是玩兒的。快鬆開我！」
三抓追魂淫蕩地笑道：「我的小寶貝，你不說自己的胃口大，反來怪我？我的兩個師弟已在盧溝橋下等候，怕他們能咬了我的鳥去。」
二夫人嗔道：「又吹大牛了！一個惡鬼谷的人你都吃不下，還敢冒大氣。倒是你的兩個師弟來得真及時。是你傳遞的消息嗎？」
三抓追魂好像一怔，又好似討好地說：「為了你，我能不多操點心嗎！只求你這位南海觀世音常佈施一些雨露給我，我會拚死護衛你的。」
由於二人難捨難分，走得很慢，說的話還能隱約聽見。又聽二夫人歎了一口氣道：「過了明天，我就不是侯門二夫人了。你還喊個什麼勁！別忘了把所有的東西都帶上。」
二人漸走漸遠，底下的話說些什麼，就聽不清楚了。江劍臣這才感覺到和自己的身子貼在一起的酸女人，竟然抖得像篩糠一樣，臉上也滲出了冷汗。江劍臣好不奇怪，他們二人的所作所為，與酸女人有何關係？
正自不解，忽聽酸女人帶著顫音說道：「壞了！二夫人可能已派人去找我了。
你先回房吧，我瞅空了再去找你。你放心吧，我的錢不少，只怕你一輩子也花不了呢。記住，千萬別一個人亂轉悠，碰上人可不得了。」說完，抓住江劍臣的手，又緊握了一下，才像不得已似的慢慢放開，朗然向內宅走去。
江劍臣如入五里霧中了！酸女人到底是什麼樣的人？存的什麼心？她為什麼把他拉來這裡？是想讓自己聽到二夫人和邵一目的這番對話？他百思而不得一解。想了一想，決定還是先回到自己的臨時住處。
他輕輕推開了自己所住的房門，反手掩上，燃亮了燭火。猛然一眼瞧見迷兒臉色蒼白，氣息微弱地躺在了自己的床上。枕邊留著一個字條，上寫：我被迫保候爺上路。所囑之事，無法善後。從大師兄口中偵知，有你宿仇三人已為這裡收買，代價甚昂，請留神一二。茫茫江湖，盼能再會。
下邊草寫了一個覺字。字寫得不好，也很潦草，想見寫時的匆忙。正想疊好收起，以作友情留念，忽又發現邊下還有一行小字，像是後添上去的，字跡更為潦草，幾乎認不出來。
仔細辨認，才看出是：令徒孫無憂，可能除你滅口。速攜迷兒出西南，我相機和尊駕同走。
江劍臣看罷字條，不禁為難起來。從吳覺仁留際中的「被迫保侯爺上路」這句話，他警覺到和他作對的美人蛇要離穴逃竄了。自己一人，功力再高，也會顧此失彼。最好是馬上回去，招集人手，佈防堵截，防止客文芳攜寶遠隱，再覓更難。同時，還能乘機救活迷兒的一條性命。只是，自己要甩手一走，能不帶累玉兒遭險？
他舉棋難定了。
猛聽遠處雞啼，拂曉已經不遠。他猛然下定了決心，先帶迷兒回轉駙馬府。曹玉隨他們遠去盧溝橋以北，即使事洩也不會立遭凶險。同時，還有吳覺仁可以援護。
主意一定，他把迷兒挾入肋下，從後窗跳出，一躍登高，早聽出侯府正廳已傳來了嘈雜的人聲，他不敢遲疑了。
江劍臣來到駙馬府，先喚起了武鳳樓，叫他一個人先奔盧溝橋附近監視。再找到孿鳴，讓他安排好迷兒，再請掌門師伯隨後接應。一切停當，他自己按吳覺仁的留字，從西南方向出城而去。
到了城外，選了一處稍微高一點的地方，停足暫候，決定一刻鐘內不見吳覺仁，就趕奔盧溝橋去，以自己的腳力，一定能攔在武清侯的車馬之前。
哪知就在他略為一停的一剎那，迷濛的夜幕下，有四人分為三處悄悄地向他合圍過來。
江劍臣猛然悟出事情有鬼，再想脫身，已經來不及了。
大敵當前，江劍臣冷靜了下來。他從幾個人的身法上，已確知正面逼近的人是被自己剛剛挫敗不久的三抓追魂邵一目，他是決心報復來了。
只見他雙手各執一柄尺半來長的惡鬼爪，純鋼打造，份量不輕。右側襲來的是兩個打扮相同、長相一樣的瘦長老者，出奇的是每人都少了一隻左手。二人一個手持三尺八寸長的青鋼劍，一個手持三尺六寸長的大鐵筆。說是大鐵筆，一點不假，只比長劍短了兩寸，精鋼鑄造，通體墨黑。四隻艱中閃射出仇恨的凶焰，恨不得一口吞下江劍臣的整個身子。
江劍臣心中一凜，認出這兩個人原來就是當初被自己用胡眉的短刀，一舉切去他們二人每人一隻左腕的邊天福、邊天壽兄弟。他們兩個所以和江劍臣勢不兩立，就是因為江劍臣一刀就削去了他們兄弟二人一劍殘身、一筆勾魂這兩個嚇死人的綽號。機會一到，他們豈能不拼著老命以圖報復。
特別是左側鬼魅似的偷偷地掩上來的那人，就是窮凶極惡、心黑手狠、殺人不眨眼的嗜血怪物追魂劍沙萬里。他和二邊同時被江劍臣在前胸劃開了一刀，幾乎見了五殿閻君。他也被邵一目派人邀來，結伙復仇來了。
看了三路強敵。江劍臣的心急劇地跳動起來。別看對方四人都是絕頂拔尖的高手，但要是單打獨鬥，不管哪個都不是江劍臣的十合之將。如若用上一刀三斬，殺之不算太難。只是，這四人好像吃準了他似的，距離拉得很大，使他的一刀斬用不上去。而且是三方遙阻，並不急於下手，必然是受了有心人的指點。
情況明擺著，不管江劍臣抽刀奔向哪一方，那人必然暴退，兩側的人肯定下死命偷偷襲擊，防不勝防。如若老是這般凜然相對，正中了幕後人的詭計，客文芳就夾雜在劉國瑞一行中安全地逃之夭夭了。
江劍臣緩緩抽刀在手，剛想不顧一切地衝殺，猛然從三抓追魂邵一目親自出現上，悟出了客文芳必然已金蟬脫殼，不在其間了。這一手太絕了！就讓我江劍臣肋生雙翅，也無法追捕這個狡猾的女人歸案，御寶也必將永沉海底了。
在江劍臣默默沉思的時候，三抓追魂邵一目陰險地笑了。他一臉獰笑地說道：「姓江的，你真是個出色的武林全才！裝得可真象。直到最後的一剎間，我們首腦才測出了一些痕跡，你到底還是上鉤了！」
他見江劍臣臉色一沉，又接著說道，「你懷疑為什麼沒暗下殺手，宰了你嗎？
那是我倆首腦的高明之處。殺了你，豈不等於敞開了一切？還有那個小鬼頭，首腦為什麼不下令殺他？
第一，他可以為我們用賭假博的手段，贏不少錢，第二，還可以用他逼迫惡鬼谷的人屈服。
至於那只野雞卻讓他偷偷溜了，不過，他絕逃不出咱們首腦的高明策略之下。
「江劍臣勃然暴怒了。
三抓追魂看了江劍臣一眼說：「江三俠沉不住氣啦，是不？我們四個人對你只形成三方包圍，就是不想和你決絕到極點，就是想叫你退到你該退回的地方去。說真的，我們四人別看在江湖中都算有不小的威名，但真要和你江三俠拼起來，死傷的一方還一定是我們。
不過，你要想輕輕鬆鬆地放倒我們，卻也不那麼容易。我可以明白告訴你，不管你攻向哪方，你在對面都找不到攻擊點，白白浪費你的力氣不說，還必會遭到兩側的死命襲擊。這種打法，也是我們首腦制定的。是拼？是退？就看你江三俠自己拿主意了。「
江劍臣臉色大變了！變得像一塊刻板的玉石。他深深感受到了三抓追魂所說的那個陰險、狡詐、機謀過人的首腦的威脅。因為他已看出敵人只是要拖住他，讓他不能威脅攜寶潛逃的客文芳。而且，眼前四位都是一等一的硬手，真要以一敵四，雖然最後都可以宰掉他們，但自己得付出什麼樣的代價，他是清楚的。上一次遭受車輪惡戰的慘痛教訓，至今每一想起，尚咬指寒心。
直到這時，江劍臣才開始後悔自己一向孤傲自負，獨往獨來，不要幫手的癖習。
今天要是有幫手在場，哪怕只有一個，局面就可以完全改觀了。
正在他舉棋難下的時候，突然一眼看見三抓追魂邵一目那一隻獨眼中閃爍著得意的光芒。
江劍臣一下子狂怒起來，他掂了掂手中的短刀，心想，沒有必要思前想後了。