第五章  席次之爭

    柏長青聽了東方逸的話,默默地點了點頭,東方逸接道:「季東平這個人,凡是南七省中的江湖朋友,大家都聽過他的事跡,此人出身排教,卻以行為不檢,被排教中現任掌教的師祖逐出門牆,也不知是甚麼原因,當時排教掌教並未追回他的武功。」他頓了頓,接道:「以後失了管頭,更是毫無忌憚,仗著一身不俗的武功,竟成了三湘地區的地頭蛇,連排教掌教,也只好眼開眼閉,對他莫可奈何。」

    因為現任排教掌教呂劍正與衡山派的掌門人無為真人並坐客席首座,所以東方逸這一段話,說得非常低,低得只有他們兩人才能聽到。

    柏長青劍眉一軒道:「三湘地區,多的是鐵錚錚的奇男,熱血好漢,為何卻任他橫行霸道,荼毒桑梓……」

    東方逸道:「老弟,季東平這人,一身武功,已盡獲排教真傳,而且他天資甚佳,可說有過目不忘的本領,兼以平日又肯用功,以致久而久之,不但本身功力與日俱增,而且兼擅各門各派的部份絕招,最近這十多年來,『青面狼』季東平這個名號,在南七省的武林中,也相當響亮了哩!」

    柏長青方自嘴唇一張,東方逸卻又立即接道:「同時,據說此人自出道以來,還不曾有過敗績,一般武林同道,即礙於排教的面子,又顧忌他那高深莫測的武功,自然沒人多管閒事,而如此一來,也就更加養成了他囂張跋扈,不可一世的氣焰。」

    柏長青「哦」了一聲道:「原來如此。」

    微微一頓,又注目問道:「東方老人家之意,是……」

    東方逸神秘地笑道:「老弟,到時候我再以傳音功夫通知你。」

    柏長青蹙眉問道:「是否該先跟呂掌教打個招呼?」

    東方逸搖搖頭道,「不必了,排教不會過問他的事情的。」

    頓住話鋒,微微「咦」了一聲道:「怪了,怎麼還沒來?」

    話聲剛落,只見林大年一個人快步走了進來,向東方逸躬身道:「副座,他不肯進來。」

    東方逸訝問道:「這話怎麼說?」

    林大年苦笑道:「副座,他的話,屬下不便轉達。」

    東方逸淡笑道:「不要緊,你只管照實複述,我絕不見怪就是。」

    林大年掙了掙,才訥訥地道:「副座,他說你這名號……不見經傳,既然忝為今天這盛會的主人,就該……親自去恭迎他才對。」

    林大年轉述這幾句話時,不但他自己捏著一把冷汗,連坐在客位首座上的排教掌教與衡山派掌門人,也不由為之臉色一變。

    但出人意外的,東方逸卻毫不以為忤地微微一笑道:「對!他說的是實情,應該由本座親自去恭迎他才是。」

    說著,已站起身來,向首座的呂掌教與無為真人微微點首道:「老朽前往恭迓一位貴客,暫時少陪了。」

    說完,也不等對方答話,立即偕同林大年向大廳外走去。

    並坐客席首座的無為真人與呂掌教,是一位四旬左右的全真與三十上下的壯年人。

    當入席之初,儘管東方逸僅將柏長青向這兩位貴賓,含含糊糊地介紹了一下,但柏長青那非凡儀表,與如玉丰神,太引入注目了,尤其他是陪著東方逸,坐在主位的首座上,因此更引這兩位貴賓的注意。

    這時,那位排教的掌教呂劍,一見東方逸已離座,不由試探著注目含笑問道:「請問柏少俠與東方副總局主,是怎樣稱呼?」

    這話,等於直接查問柏長青的來歷身份,儘管問話的神色與方式,都非常友善客氣,但在習慣上說來,是並不太禮貌的。

    但柏長青卻似乎根本沒想到這些,只是淡淡一笑道:「東方副總局主稱小可為老弟,小可稱他為東方老人家。」

    呂劍一怔道:「難道柏少俠並未在四海鏢局任職?」

    柏長青道:「是的,東方老人家雖有意栽培,但小可以茲事體大,需要慎加考慮,尚未應命。」

    無為真人精目深注地接問道:「柏少俠令師是那位武林高人?」

    柏長青正容道:「先師『天虛我生』,二十歲起,便很少在江湖走動,所以掌門人恐怕沒聽說過這一個名號。」

    無為真人點點頭道:「是的,貧道沒聽說過,不過天下之大,多的是淡泊名利,不求聞達的異人,令師能調教出柏少俠這等出色弟子來,當是一位絕代高人了!」

    柏長青謙虛地笑道:「先師委實算得上一位絕代高人,但小可卻是慚愧得很,所學尚不及先師十之二三。」

    無為真人笑道:「柏少俠忒謙啦!」

    微頓話鋒,神色一整道:「據貧道親察所得,柏少俠神儀內蘊,膚泛寶光,必然曾獲曠代奇遇,目前並至少已具一甲子以上的修為。」

    柏長青心中暗道一聲道:「牛鼻子好敏銳的眼光……」

    但他口中卻淡笑道:「這回,恐怕掌門人看走眼啦!」

    排教掌教呂劍適時岔開話題道:「柏少俠,方才東方副總局主是否有意請柏少俠援手,挫挫那位『青面狼』的驕氣?」

    柏長青微微一楞道:「呂掌教好精湛的功力!連方纔那麼低微的對話,都聽清楚了。」

    呂劍微笑道:「柏少俠,那無關武功,柏少俠該聽說過,排教中,除了武功之外,還有一點不登大雅的小玩意。」

    呂劍口中這「不登大雅之堂的小玩意」。自然指的是該教的法術這類。

    這些,柏長青從小就由他那位「賈伯伯」口中聽說過。

    據說:湖南的排教,當創立之初,乃是以法術為主,武功為輔,嗣後,歷代迭有變更,那就是武功逐漸增加,而法術卻逐年失傳,到目前這一代,該教的武功,已可與當今八大門派一較雄長,但對那歷代相傳的法術,卻除了真正駕駛木排所必須的一些小法術之外,幾乎已全部失傳了。

    當下,柏長青淡笑道,「哦」了一聲說道:「原來如此。」

    呂劍面上神色一整,接道;「柏少俠,待會如有出手機會時,請不必顧慮他過去與排教淵源,儘管放手……」

    說到這裡,剛好東方逸與林大年二人已率著一高-一矮兩個華服人走進廳來。

    呂劍嚥下未說完的話,柏長青卻向著呂劍會心的一笑之後,舉目向那兩個華服人打量過去。

    只見為首一人,年約六旬,斑發,長髯,身材高大,面色青慘,外表上卻是道貌岸然,-付旁若無人的姿態。

    有這青慘面孔為表記,當然,此人就是業已名滿南七省的「青面狼」季東平了。

    至於那矮的一個,其實此人並不算矮,不過與那高大的「青面狼」季東平走在起,就顯得矮小了一點。

    他,年約三旬,有著一張五官端正,細皮白肉的面孔,從外表看來,也並不可憎。

    當這一行四人走近首席時,東方逸跨前一步,向著呂劍下首的兩個空位擺手肅客,說道:「季老哥請!」

    季東平目光朝無為真人和呂劍二人臉上一掃,仰臉漫應道:「那兩個坐在首席的是甚麼人?」

    東方逸道:「那是衡山派掌門人無為真人,和排教的呂掌教。」

    問話的是明知故問,答話的,卻也煞有介事似地故意揚聲作答。

    季東平仰臉如故,冷哼一聲道:「東方兄要我坐在那兒?」

    東方逸道:「自然是這空位上啊!」

    季東平下巴一收,雙目中寒芒電射地凝注東方逸,冷冷地道:「東方兄要我坐在兩個後生小輩的下首?」

    那無為真人與呂掌教,畢竟不愧一派宗師,對季東平這種極度輕蔑的話竟置若罔聞地談笑自若,並頻頻互相碰杯。

    倒是其他席位上的客人,一見眼前這場面,心知熱鬧而精彩的節目即將上演,不由不約而同地一齊將視線投射過來。

    東方逸正容答道:「季老哥,他們二位是一派宗師,這場合,可並非以年齡輩份……」

    季東平冷然截道:「東方兄,你對我季東平的為人,總該有個耳聞!」

    東方逸笑道:「是是,季老哥大名,早巳如雷貫耳。」

    季東乎道:「既然知道我的脾氣,那你還拿這些甚麼撈什子的一派宗師,來說個屁!」

    東方逸苦笑著扭頭-聲沉喝:「林分局主。」

    林大年應聲躬身道:「屬下敬候吩咐。」

    東方逸沉聲接道:「吩咐卜去,立即再排一個首席客席。」

    林大年恭聲笑道:「屬下遵令……」

    季東平擺手接口道:「慢著!」

    東方逸訝問道:「季老哥還有何見教?」

    季東平注目問道:「東方兄這增設的首席客席,是為誰而設?」

    東方逸一本正經地道:「當然是為你季老哥這位特別貴賓而增設啊?」

    季東平冷笑一聲道:「我還以為你是為他們兩個增設的呢?」

    東方逸蹙眉苦笑道:「季老哥,可得多多諒解本局的處境。」

    季東平雙眉一挑道:「我季東平老粗一個,不懂得甚麼江湖禮數,也不知道諒解別人的苦衷,我只知道我自己想怎麼做,誰也不能阻止我!」

    東方逸注目問道:「那麼,季老哥想要怎麼做法呢?」

    季東平仰臉漫應道:「叫那兩個甚麼一派宗師讓位。」

    東方逸苦笑道:「季老哥,你這是存心教我為難了。」

    季東平冷冷一哼道:「算是存心教你為難吧!」

    東方逸依然苦笑道:「季老哥,你該知道,路要讓一步,味要減三分。」

    季東平漫應道:「東方兄懂得不少,那你又何妨多讓一步。」

    東方逸還是苦笑道:「季老哥該明白,我已經讓得太多了。」

    季東平道:「可是,事實上我並不承情。」

    東方逸道:「季老哥,今天是本局開幕吉期,務請看小弟薄面,將就一下,改天由小弟專程負荊請罪如何?」

    季東平笑道:「東方兄本來無罪,又何須負荊,你只要叫他們兩個讓位,不就得了麼?」

    東方逸再度苦笑道:「季老哥,除了要他們兩位之外,別無商量的餘地了?」

    季東平道:「不錯!季某人說的話,一向不容許還價。」

    東方逸臉色一沉道:「季老哥是蓄意找本局的碴兒?」

    季東平道:「是又怎樣?」

    東方逸冷笑一聲道:「便是泥人,也有三分土氣,季老哥,我提醒你一聲,東方逸的耐性並不怎麼太好呵!」

    季東平也冷笑一聲道:「原來你也有三分土氣,我還以為你連泥人也不如哩!」

    東方逸霜眉一挑道:「那麼,你劃下道來吧!」

    這時,那客席首座上的無為真人與呂掌教二人已相偕站起,由無為真人發話道:「東方兄不必為區區席位引起干戈,貧道與呂掌教自動讓位……」

    東方逸搖手截口道:「兩位掌門人請坐,東方逸可以濺血橫屍,但絕不能讓四海鏢局的人失禮!」

    無為真人與呂掌教互望一眼,搖搖頭,只好重行入座。

    季東平卻冷然一曬道:「這話才算有點男子漢的氣概。」

    東方逸挑眉沉聲道:「季老哥,東方逸再說-句,請劃下道來!」

    季東平淡淡一笑道:「對付名不見經傳的人,我根本不屑出手,還有甚麼道可劃的。」

    扭頭向他身邊的壯年人一聲沉喝:「乖徒兒,先去領教這位東方副總局主的不傳絕藝!」

    原來這位華服壯年人,還是他的徒弟。

    真是有其師必有其徒,那華服壯年人一聲恭諾,二話不說,欺身揚掌,左掌「孔雀開屏」,右手「呼」地一拳,逕行擂向東方逸的前胸-

    招兩式,而是分屬於兩個名門大派的武功,「孔雀開屏」,是青城派的「百禽學法」中的精妙絕招,而那一拳卻赫然是少林派的百步神拳。

    別瞧這華服壯年人年紀才不過三旬左右,但這兩招分別屬於兩個派別的武功,在他手上使將起來,不但盡獲該一招-式的神髓,而且勢沉勁猛,儼然名家風範,論身手,足可列入一流高手之中。

    首座上的無為真人與呂掌教,也為之悚然動容。

    可是他所遇上的對手,實在太高明了,但聞東方逸冷笑一聲:「米粒之珠,也放毫光!」

    身形紋風未動,右掌疾如電光石火地一閃而回。

    雖然僅僅是那麼飛快地一閃,但那華服壯年人卻如中了邪似的,依然是一幅揚掌進擊的姿態,卻已無法動彈了。

    東方逸輕描淡寫地露的這一手,不但全廳普通江湖豪客,沒人看出他是何種手法,連那一派宗師的無為真人與呂掌教,以及氣焰萬丈的季東平,也好像沒瞧出甚麼名堂來,而一齊蹙眉注目,默然不語。

    只有柏長青,見狀之下,不由心中一動,而星目中異彩微閃,但他這種異樣的神色,也僅僅是那麼飛快地一閃,縱然有人注意他,恐怕也瞧不出來。

    大廳中,寂靜了剎那之後,季東平才冷笑一聲道:「好身手!值得老夫出手一搏!」

    話聲中,全身骨節一陣爆響,右掌已徐徐提起。

    東方逸一聲沉喝:「慢著!」

    季東平嗔目怒叱道:「怎麼?你老兒怯場了?」

    東方逸微微一哂道:「由徒知師,你老兒的玩藝必然也高明不到那裡去,所以老夫不屑出手。」

    季東平直氣得鬚髮蝟立,雙目幾乎要噴出火來。

    但東方逸卻向著柏長青嘴唇一陣翕張,只見柏長青臉含微笑,連連點首。

    季東平不愧是老江湖,一度被氣得失態之後,立即猛吸一口清氣,強行抑平心中的憤怒,顯得平靜如常地冷然一哂道:「東方老兒,你這藉口固然是漂亮得很,但此時此地,恐怕由不得你……」

    東方逸淡笑著截口道;「你老兒要打架,自然有人奉陪,也必然會令你口服心服。」

    不等對方答話,目光移注柏長青道:「柏老弟,有興趣活動一下筋骨麼?」

    柏長青含笑起立道:「固所願也,只是不知這位季老人家,肯不肯賜教?」

    東方逸笑道:「這個麼,老弟儘管放心,老朽也不妨借用季老兒自己說過的話,恐怕由不得他!」

    季東平目光向柏長青一掃,然後移注東方逸,冷冷一笑道:「東方老兒,你自己既然怯場,儘管叫那兩個讓位就是,今天因為是正月初一,我季某人特別破例,不為已甚,可是如果你教這麼個胎毛未褪,乳臭未乾的娃兒,代你出場,嘿嘿嘿……你東方老兒能忍得下心麼!」

    東方逸冷冷一哂道:「季老兄,話別說得太滿,你該懂得『自古英雄出少年』這句話的道理……」

    季東平截口冷哼一聲:「屁的英雄出少年,好!你既然忍得下心,老夫成全他就是!」

    扭頭向柏長青喝道:「不知死活的小子,你過來!」

    柏長青瀟灑地向前邁出三步,與季東平相距八尺,就在酒席間的通道上對峙著。

    這兩人,一個如玉樹臨風,一個像半截鐵塔,形成強烈的對比,不明就裡的旁觀群豪,都不由暗中為柏長青捏一把冷汗。

    東方逸抬手凌空解了那華服壯年人的穴道,道:「年輕人站到一旁去!」

    然後,目注季東平道:「季老兒,咱們先睹點東道。」

    季東平目光炯炯地在柏長青的臉上掃視著,口中卻漫應道:「你說吧!」

    東方逸道:「如果我這位柏老弟敗了,我這四海鏢局的副總局主讓你來幹。」

    季東平笑了笑道:「你這副總局主之位,老夫一點也不稀罕,只要你叫那兩個讓出首座就行了。」

    東方逸笑道:「如果你老兒敗了呢?」

    季東平仰首狂笑道:「我敗了?哈哈哈……東方逸,你聽清楚,如果我季東平敗在這小子手下,我願終身為奴,以主人之禮伺候他!」

    柏長青方自劍眉一揚,東方逸已搶先說道:「這東道,你不是太吃虧了麼?」

    季東平道:「談不上吃虧不吃虧,本來,老夫爭的就是那一個首座。」

    東方逸飛快地接道:「那麼,丈夫一言,快馬一鞭,好!兩位開始吧!」

    季東平道:「不慌,老夫先要知道這小子的身份?」

    東方逸笑道:「這位老弟,姓柏,名長青,就是『松柏長青』中的柏長青三字……」

    季東平不耐煩地截口道:「老夫須要知道的,是他的來歷?」

    東方逸道:「這個麼,柏老弟已被內定為本局總督察一職,不過,柏老弟尚未肯屈就,正由我東方逸情商中。」

    季東平注目問道:「他的師承呢?」

    這青面狼,敢情是被柏長青的安詳神態,和東方逸那滿有必勝把握的神情,弄得有點動搖,而不得不採取比較慎重的態度,竟詳細追問起對方的來歷來。

    東方逸淡淡-笑道:「柏老弟師尊,自號『天虛我生』……」

    季東平冷笑接道:「甚麼天虛我生,地虛我生,小子,老夫先讓你三招!」

    此人真是妙得很!一聽「天虛我生」這名號竟是名不見經傳,又再度驕狂起來。

    柏長青朗朗笑道:「長者命,不敢辭,小可只好有僭了!」

    話聲中,已輕描淡寫地攻出三招。

    這三招,雖然都是最最平凡的招式,但卻有化腐朽為神奇的妙用,如非柏長青僅僅是虛應故事而未將招式用老,則這位「青面狼」,在已誇下海口的原則下,勢非當場出醜不可。

    季東平雙目中異彩連閃道:「果然有點門道,老夫算是不虛此行了!」

    扭頭向東方逸道:「東方老兒,快叫人挪開席位,騰出場地來。」

    柏長青飛快地接道:「不必了!」

    季東於訝問道:「難道你打算換到大廳外去?」

    柏長青笑道:「非也!季老人家-代奇人,當知道『納須彌於芥子』的道理,是麼?」

    季東平微微一楞道;「我懂得。」

    柏長青道:「基於上述原理,凡真正高手過招,雖方寸之地,也能迴旋自如,既不受環境所拘束,也不致影響環境,對不對?」

    季東乎冷然-哂道:「你知得不少,進招吧!」

    柏長青道:「方纔,小可已經有僭,現在理當由季老人家先發招。」

    季東平哈哈大笑道:「你小子比老夫狂得更厲害,看來今天老夫足遇上對手了。」

    神色-整,沉喝一聲:「小子接招!」

    柏長青但覺眼前一花,對方的拳掌已挾著「嘶嘶」銳嘯,交剪而至。

    招式的奇詭莫測,勁力之強,當真令人歎為觀止,並且迫得通道兩旁席位上的賓客,紛紛自動地退了開去。

    柏長青朗笑一聲:「季老絕藝,果然不同凡響!」

    話聲中,身形微側,竟滑如泥鰍似的,由對方的指掌空隙中滑過,而且,於電光石火的瞬間,與季東平的身軀擦肩而過,到了對方的背後。

    此情此景,如果柏長青乘機反擊,縱然有十個季東平也會躺下來了。

    季東平不是笨伯,他自然明白這道理,當下,他心中凜駭至極,也於詫異莫名中,霍然回身,注目沉聲問道:「方纔你為什麼不接招?」

    柏長青微微一笑道:「投挑報李,小可也該禮讓三招。」

    季東平這時的心情,可真是矛盾已極。

    依理,以他的身份而言,本該就此認輸,可是,如此認輸,又實在忍不下這口氣。

    再打麼,方才連對方的身法都沒看出來,事實已很明顯,多打一次,不過是多丟一次人罷了。

    正當他舉棋不定,微一遲疑間,一旁的東方逸卻披唇冷哂道:「季老兒,這架不打也罷,我看,還是請兩位掌門人暫時委屈一下,將首座讓出來算啦!」

    這是甚麼話!以季東平的脾氣,又是眾目睽睽之下,他能忍得這-口氣麼?

    當下,他雙目中厲芒一閃,冷笑-聲道:「東方逸,別龜縮在一旁說風涼話,有種的,你自己出來!」

    東方逸搖手笑道:「謝了謝了!老夫雞肋不足以當虎腕,還想多活幾年哩!」

    季東平怒哼一聲,目光移注負手含笑的柏長青,神色一整道:「年輕人,老夫說話不會轉彎抹角,照說,方纔我已經應該認輸才對,但如此認輸,輸得有點不甘心。」

    柏長青心中暗忖:「此人雖然偏激了一點,但心性卻不失為光明磊落。」

    心念電轉,口中卻朗聲接道:「小可不至於如此狂妄,季老可以有權再戰。」

    季東平道:「自然要再戰,但老夫要求你取消那禮讓的其餘兩招,現作十招之搏。」

    柏長青道:「小可遵命,季老請!」

    季東平正容道:「老夫有僭了!」

    話出掌隨,剎那之間,兩人已展開一場以快制快的龍爭虎鬥。

    季東平的招式,固然是集奇詭快速之大成,但柏長青的招式之快,更使人眼花繚亂,莫名其所以,不但是全廳群豪和衡山、排教兩位掌門人沒瞧出一點路數,即連那東方逸,也雙目炯炯地凝視鬥場,直皺眉頭。

    這情形,很明顯,東方逸也沒瞧出甚麼名堂來。

    這兩人,在寬度不及二尺的酒席通道間惡鬥,迴旋之間,自然大受影響,以致季東平不時會碰上兩旁的桌子和板凳。

    但柏長青的招式,和步法卻是妙到毫巔地,拿捏得恰到好處,無論是避招和還攻,都巧妙地一一避開了兩旁桌椅的羈絆……

    前五招,柏長青見招拆招,很輕鬆而巧妙地化解了。

    後五招,柏長青展開反擊,迫得季東平根本沒有還手之力,一連後退五大步。

    更妙的是,剛好在第十招上,柏長青輕舒猿臂,扶住季東平的左肩,低聲道,「季老當心菜餚弄污了華服……」

    一陣春雷似的掌聲,陡然爆開,使得整個大廳都起了震顫。

    季東平一張青臉窘成了豬肝色,羞憤交迸之下,猛然橫心一甩右掌,企圖乘柏長青疏神之下,將其立斃掌下。

    詎料他不甩臂還好,這一甩臂,竟感到全身真力好像被凝結了似的,根本不聽他指揮了。

    柏長青微鬆健腕,在對方左肩上輕輕拍了三下,並含笑以真氣傳音道:「『矮叟』朱誠在小可手中一招受挫,季老能支持十招,該足以自豪啦!」

    其實,季東平是否真能支持十招,他自己心中最是清楚不過。

    當下他怔了怔,才訕然一笑道:「丞相天威,南人不復反矣……」

    接著,退立三大步,撩袍向柏長青拜下道:「老奴季東平參見主人……」

    柏長青右掌虛空一托,一股無形潛勁,將季東平拜下的身軀,硬行托了起來,搖頭笑道:「季老,這不可以!」

    季東平正容道;「主人,老奴當著濟濟群豪所說的,豈能不算數。」

    柏長青淡笑道:「季老,當時,小可可並沒承諾啊!」

    季東平道:「不錯,當時主人沒承諾,可也並沒反對,主人,老奴話已出口,絕不能收回,所以,不管主人肯不肯收留,老奴跟您是跟定的了!」

    柏長青望著東方逸苦笑道:「東方老人家,解鈴還是繫鈴人,這問題,您可得給小可解決!……」

    季東平截口道:「主人,老奴服的是您,除您和您的尊長之外,其餘任何人,老奴都不會買帳,所以,這問題東方老兒解決不了。」

    東方逸笑道:「柏老弟,你聽到了?」

    柏長青正容道:「不管,這問題我不能承認!」

    東方逸沉思著道:「老弟,來個變通的辦法如何?」

    柏長青道:「如何一個變通法呢?」

    東方逸道:「這辦法叫做各行其是,那就是季老兒可以稱你為主人,而你卻不妨仍然稱他為季老,怎麼樣?」

    柏長青苦笑不道:「這成甚麼體統啊!」

    東方逸笑道:「這就是武林人的體統。」

    扭頭向季東平道:「季老兒,這該成了吧?」

    季東平點點頭道:「成,只要容許我認定這個主人就行了,其他一切,我都不過問。」

    東方逸道:「好!這事情就此一言為定。」

    目光移注柏長青道:「柏老弟,現在該談談咱們的問題了。」

    柏長青訝問:「咱們之間,沒啥問題呀?」

    東方逸笑哈哈道:「怎會沒有問題,方纔,老朽已當著全廳貴賓,說明老弟已內定為本局總督察一職……」

    柏長青「哦」地截口道:「原來是這個。」

    東方逸道:「不錯!就是這個,老弟,本局這總督察之職,地位僅次於副總局主,連總鏢師也在節制之下,目前,此職暫時由老朽兼任……」

    柏長青再度截口道:「東方老人家,這總督察-職,地位既然如此尊崇,小可恐怕擔當不了,有負老人家的殷望。」

    東方逸笑道:「老弟,以你老弟的機智武功而論,縱然將我這副總局主得職位給你,也還太嫌委屈啦!」

    柏長青道:「東方老人家過獎,使小可深感汗顏,但既承一再敦促,小可如果再要推辭,就顯得太不識抬舉了!」

    東方逸似乎沒想柏常青的態度,會轉變得如此之快,不由殊感意外,精目中異彩一閃道:「老弟算是已經答應屈就了?」

    捫長青正容答道:「原則上,小可已接受,只是此職非同等閒,總局主方面是否……」

    東方逸爽朗地大笑截口道:「這個,老弟請儘管放心,有關用人方面,我這副總局主至少可以當一半的家,總局主決不致有異議就是。」

    不待柏長青再開口,日光環掃全廳,震聲接道:「諸位賢賓都聽到了,柏長青少俠已慨允屈就本局總督察一職,這是本局的無上光榮,也是本局繼開幕大典,與柏老弟和季老哥之間的武林佳話之後的另一件大喜啦,諸位,沒入座的請趕快重行入座,今天,咱們當做競日狂飲,不醉不休……」

    當夜上燈時分。

    柏長青與東方逸林大年等人正在後進的小花廳中品茗清談間,柏長青陡地一挑雙眉,緊接著,東方逸也微有所覺地雙目中寒芒一閃。但他們兩人還來不及採取行動,「嘶」聲刺耳,一道烏光穿窗而入,「篤」地一聲,一個黑忽忽的東西,緊釘在桌面上。

    林人年臉色變了一變及打量那釘在桌面上的東西,長身而起,即待穿窗而去。

    但柏長青淡淡-笑道:「不必了,人家至少已出兩里之外啦!」

    林大年頹然一歎,東方逸卻脫口驚呼道:「鐵板令!」

    柏常青目光一瞥桌面上那黑忽忽的東西,只見那是一塊三寸長,兩寸寬,二分厚的鐵牌,正面鐫有一對栩栩如生的童男童女的半身像,反面卻是一具琵琶,而且上面紮著-個紙卷兒。

    東方逸話鋒微頓,一面伸手取過那紙卷,-面蹙眉自語:「準是昨晚那小子……」

    柏常青驚訝問道:「副座,鐵板令是什麼來歷?」

    東方逸一面打開手中紙捲過目,一面漫應道:「鐵板令的來頭,大得很。」

    接著又冷冷一笑笑道:「果然是那小子。」

    柏長青道:「副座是說,昨晚那位想強取本局總鏢師一職的年輕人,就是這鐵板令的主人?」

    東方逸點點頭道:「是,也不是。」

    柏長青蹙眉苦笑道:「副座這話,可將屬下弄糊塗了,同時他送鐵板令來是甚麼意思呢?」

    東方逸將那已打開的紙卷遞給柏長青道:「老弟先瞧瞧這個。」

    柏長青接過紙條,只見上面如龍蛇飛舞地寫著數行右軍狂草:字諭四海鏢局副總局主東方逸:本令主正追索一個心狠手辣,居心叵測,而武功奇高的歹徒,貴局新任總督察柏長青,武功來歷,均甚為可疑,令到著即切實查明,並於本夜三更正,前往岳麓絕頂,向本令主繳令面陳一切!

    柏長青看完之後,不由冷笑一聲道:「好大的口氣!」

    東方逸道:「以鐵板令主的身份地位而言,這口氣倒也不算過份的誇大。」

    柏長青接問道:「鐵板令主究意是何許人?副座今晚是否準備前往岳麓絕頂覆命?」

    東方逸沉思著答道:「有關鐵板令主的來意,說來話長,我想待會再說,至於今晚岳麓之行,自當準時前往。」

    柏長青訝問道:「小小-塊鐵板,竟有如此大的權威?」

    東方逸苦笑道:「休說我東方逸只是-個微不足道的小人物,就算是執當今武林牛耳的少林派掌教,甚至列名六句歌謠小的八位高人,也只有奉命唯謹的份兒。」

    柏長青搖頭苦笑道:「武林中事,真是太不可思議了。」

    微微一頓之後,又注目接問道:「那麼,副座對屬下的來歷,準備怎樣回報呢?」

    東方逸道:「當然是實情實報。」

    柏長青劍眉一挑道:「副座,您不妨如此告訴他,有甚麼事情,可直接找我柏長青!」

    東方逸淡淡笑道:「這個,我會說的。」扭頭注視了-下滴漏銅壺,接道:「目前,還有半個更次的多餘時間,現在,先說說鐵板令主的來歷也好。」頓住話鋒,注目接問道:「老弟,令師竟沒向你說過鐵板令主的來歷?」

    柏長青正容答道:「說是說過,只是語焉不詳,屬下曾經說過,先師歸隱時才二十歲,而他老人家飛昇時卻已是百齡以上的人了,所以,最近八十年以來的武林動態,他老人家可是隔膜得很。」

    雖然是滿口胡言,說來卻也條條是道。

    東方逸「哦」了一聲道:「這就難怪了。」

    話鋒微微一頓,淡笑著注目問道:「令師既然歸隱之後,很少在江湖走動,而老弟你又出道不久,卻怎會對各派武功,都那麼熟悉呢?」

    柏長青暗罵一聲:「好一隻老狐狸……」

    但他口中漫應道:「先師他老人家雖然淡泊名利,不注意武林動態和江湖是非,但卻是嗜武如命,較有名氣的各門各派武功,卻都曾下過不少的工夫,所以,屬下才能對當今各派武功,有一個相當的概念。」

    東方逸笑道:「像令師這等武林奇人,也真是夠奇的了!」

    微頓話鋒,伸手一指鐵板令主正面所鐫的兩個半身人像道:「老弟看到這兩個半身人像麼!」

    柏長青點點頭道:「屬下看到了。」

    東方逸接道:「這兩個半身人像,就是當代武林至尊『和合雙童』也就是『不老雙仙』,同時也是這鐵板令的主人。」

    柏長青「哦」了一聲道:「怪不得副座您方才-見這鐵板令,就斷定與昨宵那上門尋事的年輕人行關。」

    東方逸道:「是的!因為那年輕人曾經露過『不老雙仙』的武功,而鐵板令更是接踵而來。」

    柏長青接問道:「副座,方才屬下問到那人是否就是鐵板令主時,副座曾說『是,也不是』,那又是怎麼說法呢?」

    東方逸微笑地道:「照說,凡是一種令符,都是認令不認人,誰持有該令符,誰就算該令符的主人?這話對麼?」

    柏長青默然點首,東方逸淡笑接道:「基於上述這道理,所以我當時說『是』,至於那『也不是』的理由,那是因為全體武林同道所公認的鐵板令主是『不老雙仙』,現在明白了麼?」

    柏長青點頭道:「屬下明白了,如果昨宵那年輕人真是『不老雙仙』的衣缽傳人,而持有此令時候,那就算是名正言順的鐵板令主了,是麼?」

    東方逸道:「那是當然的事。」

    頓住話鋒,沉思著接道:「至於這鐵板令的來源,那是因為『不老雙仙』最初行道江湖時,就是以-對賣唱的小情侶姿態出現……」他頓了頓,按道:「老弟該知道,一般伴奏的樂器如琵琶檀板之類,絕大多數都是木質……可是,當時這一對風塵俠侶所用的伴奏樂器,男的卻是兩片空的鐵板,女的是-具風磨銅質的琵琶……」

    他略沉思,繼道:「久而久之,『鐵板銅琶』,就成了這一對風塵俠侶的標誌和綽號,俠蹤所至,武林敗類和江湖宵小聞風而逃……」

    柏長青截口問道:「副座,以後怎會沒有提過『鐵板琵琶』的綽號號呢?」

    東方逸沉思著接道:「那人概是四十多年多年以前,西藏密宗聯合天竺番僧人舉侵襲中原武林,將當時的大好江湖,弄得烏煙瘴氣,並幾乎動搖了國本。當時,幸虧『鐵板銅琶』這對風塵俠侶,振臂一呼聚合武林同道,在洛陽北邙山麓展開-次正邪主力大決戰,結果,『鐵板銅琶』大展神威,盡殲密宗與天竺的首腦,才使這場武林大劫得以消弭。當時,這對威震華夏的俠侶,雖然已是三十出頭的人,但望之卻仍如十七八歲的少年人。所以,經過這-次大戰之後,武林中各派首腦決議,鑄成鐵板令兩枚,恭送他們夫歸,尊之為令主,並賀號『和合雙童』與『不老雙仙』。從那次以後,『和合雙童』成了武林中共同崇拜的至尊偶像,而『鐵板銅琶』這一綽號,也就沒有再提起了。」

    這些,其實柏長青早就由他那「賈伯伯」的口中聽說過,但他卻裝成聽得不勝嚮往地道:「如此說來,那鐵板令主倒是兩位功在蒼生的大大好人了。」

    東方逸道:「當然是大大的好人,否則,老朽豈會隨便聽他的支使。」

    捫長青俊眉緊蹙地道:「只是他怎會對屬下懷疑呢?」

    東方逸略一沉吟道:「這個,這紙條上已約略提及,而老弟你昨晚又勝過他,這對於他的身份地位而言,當然不是一件小事,而偏偏老弟的師門又不為人所知,這些串連起來,就足以構成他對你得懷疑。」

    柏長青點頭道:「這倒是實情!……」

    東方逸截口按道:「待會老朽岳麓繳令時,順便叫問他,所追查的究竟是個怎樣的人。」

    柏長青提道:「這倒有勞副座費神了。」

    東方逸笑道:「老弟你是什麼話!咱們既然已成為一家人,你的事還不就是我的事麼?」

    柏長青笑道:「只是屬下剛蒙拔擢,尚未建分寸之功,卻首先為副座帶來麻煩,真是不安得很……」

    東方逸含笑截口道:「老弟,別酸啦!」

    目光再度一掃滴漏銅壺,伸手將鐵板令揣入懷,正容接道:「時間不早,我該走了。」

    柏長青道:「副座,屬下陪您一道去。」

    東方逸搖頭道:「不可以,鐵板令規矩極嚴,除指定之人外,絕不容旁人窺探……」

    話聲中,人已穿窗而出。……

    風雪雖已停止,但岳麓山巔,卻早已成了一片粉妝玉琢的銀色世界。

    時正三更。

    岳麓絕峰一塊積著尺許積雪的嵯峨巨石上,卓立著一位身材修長,白紗幛面,身著白色儒衫的怪客。

    那紗巾透射出兩道電似的目光,凝注著由山下疾奔而上的淡淡人影,不時放射著異樣的光彩。

    少頃,那疾奔而上的人影,已停立白衫人面前丈遠處,那赫然就是奉命前來覆命的東方逸。

    東方逸目注那白衫人站立在那厚達寸許的積雪上,竟似沒有重量似地,不由心中微凜,深深一躬道:「老朽東方逸,參見令主。」

    白衫人漫應道:「免禮,先繳令牌。」

    白衫人語音蒼勁,身材修長,顯然並非昨晚前往四海鏢局鬧事的那位年輕人。

    這情形,不由使東方逸暗中一蹙霜眉,但他口中卻恭應:「老朽遵命。」

    說著,探懷取出鐵板今,雙手托著向前送道:「請令主查驗。」

    白衫人輕描淡寫地右掌凌空一抓,那還在丈外的東方逸手中的鐵板令,已飛入他的手中。

    這輕功,這接引神功,著實現出這位鐵板令主,委實是身懷無上神功的絕頂人物。

    東方逸心中暗忖時間,白衫人已沉聲問道:「東方副局主,本令主所交辦之事,怎樣了?」

    東方逸恭聲道:「回令主,那柏長青武功高強,本心忠厚,而且年事又輕,似乎不可能是令主所迫索的歹徒。」

    白衫人接道:「似乎?那你還是不敢肯定他不是壞人?」

    東方逸道:「這個,老朽與他相識才不過一天,自然不敢貿然肯定。」

    白衫人雙目中精芒一閃道:「那麼他的師承呢?」

    東方逸道:「據他自己說,他的師傅是……」

    接著,將柏長青那胡謅的一段師承來歷複述了一遍。

    白衫人淡淡一笑道:「這些,本令主也知道,只是你東方副局主能信得過這一段話麼?」

    東方逸道:「回令主,有道是用人不疑,站在老朽的立場,在沒有獲得確切的反證之前,自不能任意懷疑人。」

    白衫人點點頭道:「你這話也委實有點道理,不過,你莫忘了,這是本令主所交辦的事。」

    東方逸恭應道:「是,老朽記下了。」

    白衫人沉聲道:「目前那柏長青既然在你的手下任職,那麼本令主責成你隨時注意他的行動,半年之後,本令主當再找你回話。」

    東方逸道:「是的,老朽當勉力以赴。」

    白衫人微一沉吟道:「方纔,那柏長青是否已見到本令主的便箋?」

    東方逸點點頭道:「回令主,他已經見到。」

    白衫人問道:「當時他怎麼說?」

    東方逸道:「當時柏長青說過,令主實在沒有懷疑他的理由,縱然覺得他有甚麼可疑之處,令主也該直接找他查證,才比較妥當……」

    白衫人截口冷笑道:「你可以轉告他,有必要時,我會直接找他的。」

    東方逸點點頭道:「老朽記下了。」

    白衫人揮揮手道:「好了,你可以請了。」

    東方逸囁嚅地道:「令主,老朽可不可以請問幾句話?」

    白衫人笑道;「當然可以,你問吧!」

    東方逸正容注目道:「請問令主,您可能不是『鐵板銅琶』本人吧?」

    白衫人沉聲道:「東方逸,你好大的膽子!」

    東方逸連忙躬下身子道:「老朽知罪,但務請令主格外原情,因為老朽有不得不問的苦衷。」

    白衫人道:「這話怎麼說?」

    東方逸道:「因為鐵板令已有半甲子未出現武林,而目前令主所顯示的法駕,又與傳說中的『不老雙仙』。有點不相符合!……」

    白衫人精目寒芒一閃道:「你懷疑本令主是冒牌招搖?」

    東方逸一面暗中將功力提到極致,以防對方猝然發難,一面卻恭聲答道:「老朽不敢,但老朽私心僅僅以為令主是『不老雙仙』的衣缽傳人,所以,敬請令主賜予說明,並請准予老朽瞻仰一下令主絕世丰采。」

    白衫人笑了笑道:「你很會說話,本令主可以寬恕你的失禮,但你的請求目前卻礙難照辦。」

    東方逸的臉上方自掠過一絲失望神色,白衫人卻又淡笑著接道:「不過,本令主可以告訴你,時機成熟時,兩位老人家會准予本令主以本來面目出現的。」

    這話,等於已承認他是『不老雙仙』夫婦的衣缽傳人了。

    東方逸禁不住恭聲道:「謝謝令主,老朽已知足了。」

    白衫人注目問道,「還有甚麼要問的麼?」

    東方逸沉思著道:「有關令主所交辦要查究的那個歹徒,不知究系怎樣的一個人?」

    白衫人道:「本令主目前只能如此告訴你,那人是跟本門頗有淵源的一個叛徒,年在四旬上下。」

    東方逸心念電轉:「要追查一個年在四旬左右的叛徒,卻怎會懷疑到年紀幾乎小了一半的柏長青身上來呢……」

    白衫人似乎能看透東方逸的心事似地,淡然笑問道;「你是否認為本令主懷疑一個年在二十左右的柏長青,太沒有理由。」

    東方逸訕然一笑道:「令主聖明,老朽確有這種想法。」

    白衫人漫應道:「以你目前的成就,該知道,一個人武功精進到某一階段時;他是無須易容和化裝,即可改變自己的容貌的。」

    東方逸似乎略有所悟地怔了一怔,然後點點頭道;「老朽明白了。」

    白衫人語聲一沉道:「本令主所約見的另一個人即將到達,你該走了!」

    東方逸恭聲道:「是!老朽告辭。」

    向著白衫人深深一躬,轉身向山下奔去。

    東方逸回到長沙城中的四海鏢局時,也不過四更才過,柏長青和林大年莫子英三人,還正在花廳中秉燭清談以待哩!

    柏長青不等東方逸落座,即迫不及待問道:「副座,情形如何?」

    東方逸坐下之後,隨即將在岳麓山巔與白衫人的全部對話與經過情形複述了一遍,說話間,一雙精目,始終沒離過柏長青那張俊臉。

    可是柏長青除了雙眉微蹙之外,臉上神情,可根本沒甚可疑之處,最後他只好自己加上按語道:「本來老朽認為昨宵上門尋事的那個年輕人,就是鐵板令主,可是事實證明,這忖想是錯了。」

    柏長青沉思著道:「果如鐵板令主所言,則昨宵那位不速之客,極可能就是鐵板令主所要追索的叛徒。」

    東方逸點頭接道:「老弟這推想,極有價值。」

    微頓話鋒,輕歎著接道:「這事情,委實透著稀奇,但事不關己,咱們無須瞎操心,還是等候事態自然發展吧!」

    話鋒再頓,目注柏長青道:「老弟,老朽想明午起程回總局,向總局主面稟此間所發生的一切,老弟是否可以同行?」

    柏長青道:「屬下還有一點私事未了,想過了元宵,再起程北上。」

    東方逸笑道:「既然是私事,老朽不便過問,那只好獨自先走了。」

    柏長青笑了笑道:「副座,其實那並非甚麼不可告人的私事,只是有個約會而已。」

    東方逸神秘地笑道:「約會?那必然是一位天仙化人的美姑娘吧。」

    柏長青微笑地道:「副座只猜對一半,那委實算得上是一位天仙化人的美人,但卻不是姑娘,而極可能是一位夫人,也很可能是一位武功奇高的前輩異人。」

    東方逸似殊感興趣地接問道:「老弟如果沒甚礙難,我倒希望你能說得更詳盡一點?」

    柏長青淡笑著接道:「事情是這樣的,月前屬下途經洱海時,因留戀那兒的山光水色,曾獨自僱舟做過一日之遊,不料卻在湖中邂逅一位美若天仙的中年夫人,而訂下了忘年之交。」

    東方逸接問道:「那是一位怎樣的夫人?」

    柏長青道:「那位美夫人年約三旬左右,手捧一具黑黝黝的,也不知是甚麼質料的琵琶,但武功可高明得很。」

    東方逸注目道,「當時,老弟沒問過她的姓名?」

    柏長青道:「問過,但她不肯說,當時她說為了找一個人,在大理還要小做勾留,如果真想知道她的來歷,不妨於元宵夜初更在岳陽樓下的湖濱等她。」

    柏長青這些話,假裡有真,真中有假,也不知他的葫蘆中究竟賣的是甚麼藥?

    東方逸接問道;「那她是準定會來的了?」

    柏長青漫應道:「那也不一定,當時她也說過,如果一過二更還沒來,那就因事羈絆,不必再等她了。」

    東方逸道:「她此行除了要告訴她的姓名之外,有沒有別的事情?」

    柏長青道:「有的,她說還要請我幫她代辦一件要事。」

    東方逸道:「萬一你們元宵之約彼此參差了呢?她是否訂有後會的時地?」

    柏長青道:「這倒不曾,可能是爽約的成份不多吧!」

    東方逸淡淡一笑道:「這倒真是一位怪人。」

    略為一頓,才正容接道:「既然如此,老朽就獨自先走,老弟洞庭赴約之後,希望立即兼程北上,莫教老朽望穿秋水。」

    柏長青恭諾道;「屬下記下了。」

    東方逸目光一掃在座諸人,淡淡一笑道:「諸位都是整夜未睡,現在各自回房休息一會吧!……」

    翌日,是一個晴朗的好天氣,雖然地面上積雪未消,但因是新正初二,一般穿著簇新衣裳,出門給親友拜年的紅男綠女,卻是絡繹於途。

    不過,也因才是新正初二,一般商家,都沒開張,大街小巷的各行各業,都盡大門緊閉,頂多是開一道側門讓人出入。

    柏長青已預定初五首途前往岳州,當天正午,送走東方逸之後,他向林大年問明了一些長沙城的名勝古跡,並婉謝了林大年的陪同,和季東平的隨待,獨自個兒邁出大門,隨著那些拜年的人潮,信步向前走去。

    長沙,在歷史上本是一個有聲有色之地,自然多的是名勝古跡。

    雖然是走馬看花,但他半天工夫,已遊遍了長沙城內有名的勝地,如天心閣,楚王台,白沙井,賈誼祠……等等,回程時,已經是夕陽無限好的黃昏時分了。

    可是,他似乎遊興未盡,途經馬王街時,還匆匆憑弔了一下楚王馬殷的故宅,然後走進了位於馬王街末端的順天堂大藥房。

    順天堂大藥房,是長沙城內數一數二的大藥房。

    藥房不同於其他行業,雖然是新正初二,還是有人輪值配藥,以應一般緊急病患之需。

    柏長青前腳才跨進小門,坐在櫃檯內的一個中年人已含笑拱手道:「恭喜恭喜!新年好!」

    柏長青也含笑拱手道了恭喜。

    但那中年人才入目柏長青那拱手的姿勢,不由目光一直,怔了怔,才恭聲問道:「貴客是來自雲貴?」

    「不錯!」

    「貴客需要些什麼貨色?」

    「特號野山人參十枝。」

    「有的,請貴客先付定金。」

    柏長青探懷取出一物,平托掌心,那中年人目光一觸之下,立即臉色大變。

    原來柏長青掌心托著的,竟是「矮叟」朱誠的虎頭令,虎頭令代表川、湘、黔三省綠林道總瓢把子的身份,而這順天堂大藥房又顯然是綠林道的一個聯絡站,試想,那中年人入目之下,怎能不臉色大變I」

    那中年人臉色大變中,不由自主地躬下了身子,但柏長青卻揚掌虛空一托,將那中年人躬下的身子硬行托了起來,淡淡一笑道:「先生,該我去看貨色了。」

    那中年人低聲恭諾著將柏長青導入後進的一間密室中後,又待行下大禮,柏長青再度制止之後,正容問道:「兄台貴姓大名?」

    那中年人恭答道:「小的吳長髮。」

    柏長青接問道:「這聯絡站是吳兄負責麼?」

    吳長髮答道:「是的!」

    柏長青道:「鐵板令主這幾天是否到這兒來過?」

    「來過」

    「有甚麼交代?」

    「他老人家有一封信留交給您。」

    「好,請吳兄將信拿來。」

    吳長髮由床腳上一個極隱密的小小暗櫥中取出一個密封的信函,雙手遞給柏長青。

    柏長青撕開密函,匆匆一瞧之後,沉思著道;「吳兄,勞駕你取文房四寶來。」

    吳長髮道:「文房四寶這房間中就有。」

    說著,由書桌的抽屜中取出一套頗為講究的文房四寶。

    柏長青立即就書桌上振筆疾書,片刻之間,已寫好滿滿一張信箋,加封之後,交與吳長髮道:「吳兄,這封信請你妥為保存,三天之內,鐵板令主當再到此間,屆時請將此信轉交給他。」

    吳長髮接過信函,恭應道:「小的記下了。」

    柏長青沉思著道:「這些日子中,貴幫有沒有獲得『女飛衛』冷女俠的消息?」

    吳長髮道;「還沒有。」

    柏長青道:「吳兄還記得貴總瓢把子有關此事的令諭麼?」

    吳長髮道:「小的記得很清楚,一有人發現冷女俠的俠蹤,就告訴她說,她在大理所邂逅的一位年輕人有要事找她,同時並將冷女俠的行蹤通知少俠您。」

    柏長青點點頭道:「很好,現在我即將離開長沙,取道岳州前往洛陽,所以有關貴總瓢把子前此的令諭,需要略加修正,那就是有關冷女俠的行蹤,如一有發現之後,不必再通知我,可逕行暗中通知貴前任朱總瓢把子,也就是現已轉任四海鏢局總鏢師的『矮叟』朱誠,聽明白了麼?」

    吳長髮恭答道:「小的明白了。」

    柏長青道:「那麼,請吳兄立即以最快速方式傳報貴總舵,通令所屬照辦。」

    吳長髮道:「是的,小的立即遵辦。」

    柏長青笑了笑道,「我是藉口購買上等野山人參來的,現在請吳兄代為挑選四枝上貨,懂麼?」

    吳長髮恭喏著,躬身退了出去。

    少頃之後,柏長青昂然走出順天堂大藥房,安詳地步上歸途。

    五天之後,柏長青季東平主僕二人已到達岳州。

    岳州位於洞庭湖東北岸,為湘省重鎮之一,名勝古跡甚多,如岳陽樓,呂仙亭,三國時代人物的魯肅墓,小喬墓,以及楚莊王的擂鼓台等等,無一不足以今人觸發思古之幽情,而流連忘返。

    柏長青因距離他所委託的元宵夜初更岳陽樓下的約會,尚有七天之久,自然樂得借此機會,忙裡偷閒,尋幽探勝,並順便一遊八百里煙波浩蕩的洞庭湖。

    可惜的是目前正是洞庭湖的枯水期,像唐代大詩人杜甫筆下那「吳楚東南圻,乾坤日夜浮」,以及孟浩然所譽「氣蒸雲夢澤,波撼岳陽城」,那種磅礡雄偉的壯觀景色,已暫時沒法看到。

    不過,對於一位初次光臨的遊客而言,枯水期的洞庭湖也還是有它賞心悅目之處的,何況還有一位識途老馬季東平充任嚮導哩!

    七天光陰,彈指而過,轉眼已是火樹銀花的元宵佳節。

    這天,黃昏時分。

    柏長青季東平二人在岳陽樓上共進晚餐已畢,步下樓梯時,一位儀態萬千,白衣勝雪,懷抱琵琶的中年美婦,正蓮步姍姍地迎面走來,赫然竟是那在雲南洱海中邂垢的那位神秘中年美婦。

    不過,在洱海時她穿的是一身紅色衫裙,目前卻是一身潔白羅衫而已。

    柏長青入目之下,幾乎要脫口驚呼出聲地心念電轉著;「世間竟有此種巧事麼?半月之前,我在東方逸面前信口胡謅了這麼一個約會,想不到居然真會在此時此地,遇上她……」

    他的念轉未畢,那白衣美婦已首先驚呼出聲道:「啊!小弟,你好?」

    她的語聲,似乎有點沙啞,柏長青心念轉動間,也不勝驚喜地答道:「好,好,托大嬸的福……」

    白衣美婦嬌嗔地截口道:「叫我姊姊不行了麼!大嬸大嬸的將我叫成了老太婆啦……」

    目光一瞥恭立柏長青背後的季東平,話鋒一轉道:「這位是……?」

    季東平正容搶著笑道:「老朽季東平,是主人新收的奴僕。」

    白衣美婦目光一亮地道:「小弟,你真有辦法,連威鎮三湘的季老師也給你收服了。」

    柏長青方自淡淡一笑間,季東平已躬身說道:「主人,老奴是否該先行告退?」

    柏長青點點頭道:「也好,季老先回客棧去歇息吧!」

    季東平躬身退去之後,白衣美婦目注柏長青笑道,「陪姊姊喝幾杯,怎麼樣?」

    柏長青道:「小弟理當為姊姊接風……」

    兩人重行登上岳陽樓,揀了一個雅座,叫好酒菜之後,柏長青試探著笑問道,「姊姊竟然一眼就認出了我。」

    白衣美婦抬腕一掠髮際青絲,笑了笑道:「離別才半年,你又沒甚麼改變,怎會認不出來!」

    柏長青注目微笑道:「姊姊再仔細瞧瞧,我真的一點也沒改變麼?」

    柏長青這兩次的問話,都是有所為而發。

    他年紀雖輕,但先後經過他那「賈伯伯」,「不老雙仙」和於四娘等人的諄諄教誨和耳提面命,對江湖上的鬼蜮伎倆,卻是相當熟稔。

    兼以他天份高,警覺性也特別敏銳,當他一見這白衣美婦時,下意識中即感到有點不對,但一時之間,卻又說不出來,究竟是那一點不對。

    經過短暫的交談之後,這種「不對」的感覺,更是愈益加深,總覺得對方那舉止神情之間,與前此在洱海中所邂逅的那位紅衣美婦,或多或少有點不同。

    同時,他也覺得這白衣美婦來得太巧,巧得令人難以相信。

《鐵板銅琶》