第三十七章 柳暗花明

    甄秋水微笑搖頭,白元章略為一愕,訝然說道:「水潭不是『溪頭』……」

    茹天恨淡然失笑,斜指那條懸空飛瀉細瀑說道:「按情度理,潭中之水,受於飛瀑,瀑源起於絕峰,如覓『溪頭』,應在絕峰之頂!何況谷勢已盡,附近未見有洞,秋兒所云,當系據此推測,但是否屬實,唯有翻上峭壁,登臨絕峰一探,才能確定答案片白元章拊掌大笑說道:「對,對,對!知徒莫若其師,甄姑娘能想到,茹兄便能猜到,我白元章大概劇毒新解,靈智未復,除了欽佩高明以外,只有自告奮勇,攀峰一探!」

    茹天恨微笑說道:「這也不必,我們既到此地,實已有進無退,不管峰頂是否『溪頭』,抑或水源尚長,且一同攀登,再作道理!」

    白元章聞言略一拱手,長袖隨風輕展,肩頭略晃,人如潛龍騰空,一拔五六丈高,足尖在峭壁凸凹之處,稍沾即起,內仗一口丹田真氣,外仗輕靈巧快身法,左右飄忽,騰躍連連,那消片刻工夫,便翻上峭壁絕頂!

    但他剛剛立足崖頭,身後微風颯然,茹天恨師徒業已趕到!

    三人參差屹立,六道目光齊注。

    原來在谷下仰視,只道此峰插天,高峻無比,孰料到達峰頂,方知大謬不然。

    峰後崗巒重疊,一望無際,則此峰背部,也僅是一道緩緩上升的山脊,飛瀑源頭,便從這峰頂的一處地穴之中,泊泊湧出!

    白元章笑指湧泉地穴說道:「此水既從地穴之中湧出,我們應該總算是找到頭了!」

    茹天恨欣然點頭笑道:「話雖如此,尚須麻煩白兄一驗此水有毒與否?才能確定是不是那位姑娘的歌中所指之溪!」

    白元章聞言,即自懷中取出一隻綠玉小瓶,拔去瓶塞,在湧泉穴旁的積水石孔中,倒下些許綠色藥末!

    這點藥末方自入水,泉水異狀立現,但見水泡微冒,色漸呈黑,三人看來心頭又驚又喜,均不由面色微變!

    甄秋水黛眉深鎖,狀似惋惜地說道:「好好一泓清泉,怎會含此劇毒?」

    白元章驚然接口說道:「尚幸此泉深藏蠻山之中,此處更罕有人跡,如若不然,必將貽害無窮!」

    甄秋水應聲追問道:「白老前輩,此水所含,究是何種毒物?竟能一清見底,水色不變!」

    白元章持須答道:「此水所含劇毒,倒不是世人罕見,人間少有的奇毒異質,仍俗稱『砒霜』,本草綱目名叫『批黃』之物,此物大部產於『信州』,故又名『信石』。

    可能因此泉泉脈,經由蘊藏『信石』之處通過,以致毒質溶於水中!最使人難防的是,『信石』不含異味,入口更有微甜,使人誤以此泉甘美,欣然暢飲,解渴以後,跟著便是肝腸盡斷!」

    甄秋水不禁咋舌說道:「虧得我們一路行來,未曾飲水……」

    說時妙目流波,又復微笑說道:「在出了那個黑洞,進入叢密森林以後,我們雖然即時翻上樹頂,但從未看到一鳥一獸,甚至連蛇蟲都未一見,原來其理在此!白老前輩,此泉雖然有害,但也不能說它無益吧?」

    白元章搖頭笑道:「甄姑娘所說未必盡然,因禽獸蛇蟲之屬,生長山林密莽,各有天賦本能,它們才不會飲這劇毒泉水。始終未見之故,或有其他怪事也說不定!」

    茹天恨肅然微歎說道:「天生萬物,各有其利弊得失,所幸我們已找到『溪頭』,總算有了進入桃源之門,但『洞頂』之洞,目前卻竟有兩個,又要讓我們選擇其中之一!」

    言罷舉手向右方指去。

    白元章與甄秋水隨同矚目,右方二十餘丈外,兩崖對峙,中隔一條淺淺山溝。

    就在對崖平坡上,左右各有一個深大洞穴!

    白元章蹙眉苦笑一聲,向茹天恨、甄秋水說道:「一路行來艱難甚多,但均被我們度過,並到達這水含劇毒的所謂『溪頭』,目前僅有兩洞,正誤各佔其半,選擇起來,似乎並不甚難!茹兄及甄姑娘,我們先近前一看,再作定奪!」

    茹天恨含笑點頭,三人緩步走到洞前。

    只見兩洞形狀相若,洞口寬度也不相上下,均是一般黑黝黝地深不可測!

    但通達的方向,似乎仍是一左一右,茹天恨略為思考,斷然說道:「倘若只看表面,無法斷定兩洞之間,應走何洞?不如由茹天恨與白兄,各人一洞,前進十丈,察看洞中虛實,記熟形勢,然後退出究參,決定取捨!」

    白元章點頭贊同,即與茹天恨分左右各選一洞,閃身而人。

    甄秋水則獨立崖頭,靜待二老退回以後,再行參研商定行進方向!

    隔不多久,茹天恨與白元章相繼出洞,各言所見,茹天恨所入右邊洞中,光滑坦平,無甚奇特,白元章所人左邊洞中,卻有極惡膻腥,令人觸鼻作嘔!

    甄秋水靜聽以後,略作沉思,向茹天恨建議說道:「師傅,如依秋兒所見,我們應該選擇右邊洞穴!」

    茹天恨意似嘉許地,點頭微笑說道:「秋兒料事漸准,蓋凡屬奇險之事,多半常在極其平淡中發生!白兄進人之洞,其中腥膻撲鼻,定有猛獸隱藏!但此等猛獸再凶,尚不能對我們構成威脅,亦無須這位姑娘提出警告!

    何況她特別提到『洞頂蛇』一詞,這蛇或與去年高黎貢山所發現的『翼手地龍』相類,既有這等罕世奇毒之物,潛伏洞內,其他獸類莫不退避三舍,故而,我們便應選擇這個平淡無奇,較為廣坦的洞穴進去!」

    白元章含笑讚道:「有其師必有其徒,茹兄學究天人,胸羅萬有,甄姑娘也冰雪聰明,能夠觸類旁通,舉一反三,白元章敬服無已!」

    茹天恨微歎說道:「白兄請勿謬讚,如今時近黃昏,我們應該盡速入洞,一探這所謂世外桃源,究竟何在?」

    茹天恨話完,二老相顧微笑,遂攜同甄秋水,進人右邊山洞之內。

    人洞以後,因那奇裝艷女歌詞中說明『遇洞須防洞頂蛇』,各自提高警戒。

    茹天恨一身絕藝神功,舉世無匹,當先犯難,責無旁貸,甄秋水緊隨恩師身後,手握紫笛,妙目凝光,專注洞頂。

    白元章則相隔數尺,全神防範後方。

    人洞已數十丈,曲折漸頻,但洞穴高寬不減,平坦如故!

    繞來繞去,曲折迂迴,終於看到前路轉變之處,似有淡淡螢光透入!

    甄秋水首先出聲,帶笑說道:「師傅,『洞頂蛇』怎的還不出現?我們再有幾個轉折,便可到達洞口……」

    茹天恨輕哼一聲,截斷甄秋水話頭,失笑說道:「秋兒,這回你卻走眼猜錯,前面雖有光亮,但光色幽靜,微帶晶綠色澤,決不是星月之光!」

    甄秋水聞言,雖然默不作聲,但芳心之中,卻微覺不信。老少三人先後轉過那個發光彎角,眼前一亮,奇景頓現!

    只見山洞到此,突然展開,形成方圓二十多丈一座石室,洞頂鐘乳參差,粗者數國,細者如指,長則垂地,短僅及寸!但不論長短粗細,全都晶瑩悅目,五色繽紛,適才所見螢光,果然即是這些鐘乳映照!

    再加上地上怪石零亂,其形各異,有的宛然似人,或坐或臥,或立或倚,其姿不一而足!

    有的玲瓏剔透,如鳥如獸,但所有怪石,又俱皆隱隱發光,與洞頂鐘乳,交相輝映,匯成一片奇異景色!

    老少三位奇俠,突見這等罕見異景,自然一個個欣然注目,凝神細賞!

    白元章輕輕擊掌讚道:「不意化外蠻山,競隱藏著如許珍貴寶物!」

    甄秋水聞言,妙目合奇地,接口問道:「白老前輩,你是說這些鐘乳怪石,都是價值連城的奇珍異寶嗎?」

    白元章點頭答道:「鐘乳雖有反射之能,本身並無光彩,充其量雕作玩物而已!但地下怪石,皆為未琢璞玉,兼有琥珀之屬,雖不知是否成材,但折光如此之強,質料定佳,其值當不在少!」

    茹天恨默然頷首,其狀似有所思!

    白元章遂向甄秋水以手示意,叫她即在此間,稍作休息,並略進乾糧,兼可飽覽奇景。

    茹天恨沉思半晌,隨也跟著坐在一座狀似巨象,長鼻直指洞頂的怪石上,向白元章語重心長地說道:「這次野人山之行,或有意想不到的收穫,這些天生瑰寶,如遇良機,茹天恨自當善為利用,方不負蒼天造物真義!」

    白元章聞言,立即明白茹天恨所言「善為利用」的含義,遂也正色點頭。

    老少三人便各取乾糧,慢慢咀嚼,靜靜欣賞!

    甄秋水並不太餓,稍稍用了一些於糧食水以後,便站起身來,各處瀏覽。

    當她看了這些玲瓏剔透,巧奪天工的怪石,突然想起奇裝艷女送給自己的那枚精雕果核,遂自懷中取出,在幽靜的光影之一下,細細把玩。

    她這種動作,本系觸景生情,出於無意,卻未料無意之中,忽然發現這枚精雕果核之上的一處峭壁絕峰居然在光影下,隱隱閃動!

    甄秋水妙目凝光,詳細辨認,認出這處景物,竟與適才峭壁飛瀑極為神似,尤其是那在某種角度下,始能看出,閃閃而動的一線微光,恰與那條垂空細瀑,一般無二!

    有此發現,甄秋水難免雀躍三丈,趕回師傅跟前,滿懷高興,喜不自勝地說道:「師傅,這枚精雕果核,大有用處……」

    語音未了,便把手上這件玩物遞給師傅,誰知似因過份興奮。竟會「叭」的一聲,失手墜地,好好一件精雕藝品,頓時分裂成三碎塊!

    甄秋水只覺一陣心痛,妙目中淚光瑩瑩,萬分痛惜!

    茹天恨聆及愛徒語聲,方自抬頭,便見愛徒手中落下一物,墜地四碎,但未想到就是奇裝艷女所贈果核,遂僅長眉微蹙,未現異色!

    但白元章因慣煉百草,卻似聞到一陣奇異氣息,方自一楞之際,茹天恨也有警覺。

    驀然發現頭頂上,隱有異聲,悉索作響!

    因奇裝艷女「洞頂蛇」三字,始終記在心頭,故而一聞異聲,倏地飄身退下怪石,雙掌交護胸前,凝功注視洞頂發聲之處!

    白元章與甄秋水,隨同注目,也已看到,就在茹天恨適才所坐上方洞頂,一條形與鐘乳極為相似,長僅尺餘,粗約寸許,通體磷光閃閃的奇形小蛇,正紅信吞吐,蠕蠕倒退入一個洞頂小孔之內!

    老少三位奇俠,看到這樣一條罕見的奇形異蛇,不禁相顧愕然,而且,沒有人能認出這條蛇的名稱種類?

    甄秋水暫時忘了打破在地上的那枚精雕果核,忙自懷中取出「萬博書生」彭涵遺贈的「萬博書生手錄」,仔細翻閱,但「百毒篇」上找不到,「奇異曾篇」上也未見記載,遂只得藏起手錄!

    這時,白元章已從地上揀起碎成三塊的精雕果核,驚喜異常地笑聲說道:「天下事,冥冥中早有安排,原來那位姑娘送給甄娘娘這件禮物中,竟暗藏一塊千年雄精!此物乃各種毒蛇異物剋星,但雖有此物,藏在核中,仍不能發生妙用,偏偏甄姑娘適時失手,果核一碎,雄精一現,方將『洞頂蛇』驚走,否則茹兄雖有絕藝在身,無甚大礙,最少一場虛驚卻是難免的呢!」

    話完便將果核中所藏的那小塊『千年雄精』,遞與甄秋水。

    茹天恨師徒聞言,心中自亦非常驚喜,暗叫「僥倖」不止!

    甄秋水接過「千年雄精』以後,略一審視,復以一種非常惋惜的口吻說道:「可惜這果核已碎,不然我們或可藉以直達『桃花源』!免得左撞右衝地,多走不少冤枉路徑!」

    白元章聞言微詫,接口問道:「甄姑娘,難道你在那果核之上,也有發現?」

    甄秋水便將自己無意中看出果核上所雕地形,便有一處與峭壁飛瀑,極為神似之情,稟告茹、白二老。

    茹天恨略作沉吟道:「好在此物僅僅碎成三片,不妨拼湊一下試試,或許仍可據以觀察!」

    白元章如言仔細一拼,竟又發現意外之事!

    原來果核並未跌碎,此物本身即是三塊接合而成,但因雕工精細,接合處全都配合了表面山水凹紋,所以能瞞過這老少三人的銳利目光,足見雕此果核之人,匠心之巧,確是舉世罕有!

    果核既已拼合,老少三人遂拿來詳加觀察,逐一指認,方知豈但峭壁飛瀑,連一路所經深澗密林,狹谷小溪,甚至目下棲身崖洞,俱都精工雕刻得逼真無已!

    果核所雕,既是周圍地勢,則按圖索驥,尚有何難?老少三人遂仔細辨認,記熟胸中,然後起身出洞,繞過一處路徑迂迴曲折的高崖,再穿越一處形如『九』字的幽谷,眼前便現出一片廣闊桃林,仰望天光,也不過才是三更左右!

    白元章高興得軒眉大笑,朗聲吟道:「逢溪莫飲溪頭水,遇洞須防洞頂蛇!九轉九回穿九谷,桃花深處有人家……」

    吟罷回顧茹天恨,又復大笑說道:「如今面對桃林,這林內桃花深處,無疑即是『桃花公主』孟小霞所居『桃花源』,茹兄,我們總算找到……」

    話音未了,便被茹天恨截斷,蹙眉苦笑說道:「白兄且慢高興,直到如今。茹天恨方知我們三人,確實被人愚弄了呢!」

    白元章聞言一楞,雙目微睜,以將信將疑的目光,對茹天恨師徒略瞥。

    只見甄秋水黛眉雙挑,目注右方草原!

    白元章順著她所看方向望去,月光下隱約似見周圍景物,依稀相熟?

    甄秋水已然忍不住冷「哼」一聲,又好氣又好笑地說道:「師傅,這裡不就是白老前輩今晨中毒之處嗎?那位姊姊也真夠促狹,平白指使我們繞了這大一個圈,結果卻回到原地。」

    甄秋水話聲方落,茹白二老尚未及答話之際,突聞桃花深處,歌聲驟起,雖如鶯鳴鸝囀,美妙無論,但聽出是用內家「傳音人密」神功,自遠處傳來,唱的仍是:「逢溪莫飲溪頭水,

    遇洞須防洞頂蛇!

    九轉九回穿九谷,

    桃花深處有人家。……」

    這四句歌與白天詞同音同,三人一聽即知便是那奇裝艷女所唱。

    方待揚聲招呼,誰知四句唱完,歌聲未輟,繼續唱的是:「不是山歌語不誠,不為狡獪戲高明,

    遠來化外苗蠻地,

    先識周圍地理情!」

    老少三人聽完,不由相顧啞然!

    茹天恨點頭笑道:「好個:「遠來化外苗蠻地,先識周圍地理情!』這位姑娘胸襟舉措,委實不凡,是位有心人呢!」

    這時遠處傳來奇裝艷女語聲,頗為清晰地說道:「難得佳客光臨,化外苗女已率領各位父老兄弟姊妹,列隊恭迎俠駕!敬請三位隨引路之人,前來『桃花源』口。」

    語聲方歇,左方桃花林中火光陡現,便看到八支火把,分二行緩緩走到桃花林前!

    三人目光注處,見是八名身披獸皮,頸間掛著花圈的年青健美的苗女,每人持著一支火把,正對自己這邊肅立躬身,作出一種迎接之狀!

    憑茹天恨這樣高的武功聲望,對此也不免微感心驚!他絕未料到自己三人的行蹤,竟為那奇裝艷女「桃花公主」孟小霞洞悉,並在倉卒之間,已於「桃花源」口,列隊相迎!

    顯而易見,這位「桃花公主」孟小霞,不但武功絕不弱於「銅鼓天尊」雷震宇,「南荒瞎道」費南奇,更可驚的是,她機智過人,及在野人山的勢力,也可能要超過南荒二凶之上!

    白元章看到「桃花公主」打發八名苗女,現身林前,為自己引路,遂對茹天恨略施眼色,示意由他一人作主答話。

    茹天恨神色凝重,微微點頭,卻自默凝真氣,也以「傳音入密」的內家神功,發話說道:「茹天恨甄秋水師徒,與萍蹤五友內,『仁心國手賽華陀』白元章白大俠深夜造訪,擾及公主清修,請於當面謝罪!」

    茹天恨俟語音遠傳桃花深處以後,再對白元章及愛徒微一揮手,當先向那八名手執火把的健美苗女,緩緩走去。

    八名苗女待三人臨近,再次恭行隆重苗禮,轉身以四名在前,引領茹天恨等三人,穿林而入,另四名則隨後侍衛,但每個苗女俱都舉步如飛,身形矯捷!

    這片桃花林,居然足有里許地深,直等到走出林外,前面四名苗女突然微一頓足,分向兩旁閃開,茹天恨目光展處,只看到一片形如山谷的絕大盆地,入谷處清溪環繞,桃林似海,背溪平排站著百餘名以上,一個個身強體碩,帶箭持弓的苗族壯士,全都雙臂環抱,昂然屹立不動!——

《鐵劍朱痕》