第三十九章 苗勇獻技

    「桃花公主」孟小霞就在茹天恨等三位遠客目光移向樓外之際,左右雙掌又復輕輕一擊。

    階前舉槍的苗族勇士聽到掌聲,手中鏢槍遂往後略挫,狂吼一聲,挺臂力送!

    這條通體精鐵所鑄鏢槍,便化作一條黑影,電射而出!

    火光照耀之下,「奪」的一聲,晶光四迸,鏢槍毫無偏差地,擲中十餘丈外,樹身所嵌葡萄,確使茹天恨等三人大感意外,相顧頷首!

    原來這條鏢槍不但手法奇準,命中目標,腕力之強,更洞穿徑尺樹幹,竟有三分之二槍身,透樹而過,僅有短短一截,留在這面!

    甄秋水首先鼓掌,茹天恨與自元章點頭示贊。

    但「桃花公主」孟小霞卻僅微微一笑,再復擊掌一聲,另一名手執鏢槍的苗族勇士,疾走閃出五尺,鐵鏢槍向空拋起四五丈高,伸手接住槍身,尖銳槍尖反向樓內!

    甄秋水見狀微愕,心中方待尋思,這名苗族勇士健臂疾揮,已把這條鏢槍倒擲出手!

    銳風嘶嘯,去勢如虹,只見火星迸射,金鐵交響,後擲鏢槍竟與先擲鏢槍,槍尾互擊,博得茹天恨等三位中原武林的一流高手,不住點頭,越發深知「桃花公主」孟小霞馭下頗有能人,藏龍臥虎!

    原來這條鏢槍在擲中先前那條鏢槍槍尾之時,竟以極強勁力,硬把前面這條鏢槍,撞得幾乎全部透樹而出。

    這還不算,妙在手上控制力量,恰到好處,前面這條鏢槍,被撞得僅約五寸來長的一截,留在樹幹之中,而後面的一條,也穿人樹身,僅約五寸!

    鏢槍倒擲見准,本已難能,所蓄真力,如此之勁?如此之均?故而博得茹天恨等三人一致激賞!

    甄秋水回頭向「桃花公主」孟小霞嫣然一笑說道:「強將手下無弱兵,他們這一手鏢槍功夫,能於俗中見巧,委實出我意料之外!」

    「桃花公主」孟小霞含笑揮手,命階前這兩名苗族勇士退下,然後正色向甄秋水說道:

    「多承甄家妹子讚許,其實這種鏢槍之技,在苗疆極為普遍,不論男女,均自幼即加勤練,其能使高人上眼之故,充其量不過萬里遠來,未曾常見,以致略感意外而已!

    現在要請三位再看看苗族另一種慣用利器,『薄葉飛刀』!這種飛刀在苗疆,更是人人都能用它,性質共分有毒無毒兩種,尺寸則完全一樣。

    「甄家妹子,這一次仍由你出題,讓他們在高人面前,展露求教!」

    甄秋水黛眉微蹩,心內不由暗忖:「方纔自己僅僅略為炫露,已被恩師暗責,如今這位『桃花公主』又來……」

    心頭思索,妙目神光微轉,瞥見前兩名苗族勇士,方自垂柳樹幹之上,拔下鏢槍。

    因而觸景生情,指著那些千絲萬縷,隨風飄拂的細柳,笑對「桃花公主」孟小霞說道:

    「孟家姊姊,你似乎慣於戲耍小妹?方才當場出醜,如今業已學乖,不必另外出題,就以此樹,試試『百步穿楊』也好!」

    「桃花公主」孟小霞微微一笑,左手緩緩往上一舉。

    樓外一左一右,已有兩名身跨刀囊的苗族勇士,躍身飛落階前,雙雙抱臂躬身,靜候吩咐。

    「桃花公主」孟小霞遂以苗語,向這兩名勇士,略為吩咐。

    半揮手命他們開始獻技。

    兩名苗族勇士,果然乾脆已極,躬身後退三步,雙雙猛一翻身,再略往左右一分。

    健腕連揮,刀光閃處,似流星,似電掣,在閃爍不停的火光照耀之下,目標集中了最右一枝垂楊,每一把飛刀的刀光過處,均在那根楊技之上,不偏不倚,不多不少地削下一片柳葉。

    兩名苗族勇士,一共打出一十二把飛刀,那根細柔的垂柳枝上,共被削下了一十二片柳葉,除去枝梢上最後三片之外,便將成為一根無葉禿枝!

    當他們停手回身,向「桃花公主」孟小霞行禮覆命之後,內中一名更向茹天恨等雙拳微抱,行了個漢人常禮,面帶粗擴率直笑容,朗聲說道:「鄙欲之技,見污方家尊目,尚請三位中原大俠,不吝指教!」

    因為「桃花公主」孟小霞向以純熟流利漢語交談,故而這名苗族勇士之能作漢語,茹天恨也並不十分詫異,遂含笑嘉許幾句,並對「桃花公主」說道:「飛刀雖為苗族慣擅,但遠隔十四五丈,手法之準,削葉之均,與中原武林內精研此技名家相較,也當毫無遜色。足見公主平素教練有方,令茹天恨敬服不已!」

    「桃花公主」孟小霞欠身答道:「茹大俠嘉獎過甚,實使孟小霞由衷感愧,區區微技,既談不上成就,更比不上中原武林名家,但在這化外蠻山,野獸惡蟒,以及奇毒蛇蟲出沒之地,倒不失為頗稱得力的防身利器!尤其是餵過毒的一種,任憑再凶的蟒獸蛇蟲,見血以後,也萬難逃得活命!可惜中原江湖間竟有不肖之徒,百計搜用這種淬毒苗刀,以長凶鋒,殺人為惡!未免與我苗人專為對付猛惡蛇獸,本身危機瞬刻之時,方准使用主旨,大相逕庭了呢!」

    茹天恨聞言之下不禁連連點頭,長歎說道:「武功原無正邪之分,為禍為福?只在當事人的善惡一念!善者仗以替天行道,美譽千秋,惡者仗以肆虐逞兇,遺臭百世!公主轄下這般苗族壯士,既精技擊,又少機心,倘若再加嚴格訓練,委實足堪……」

    「桃花公主」孟小霞嫣然一笑,打斷茹天恨話頭說道:「茹大俠碧血丹心,為江湖主持正義,孟小霞素所欽服!方纔所言,不過一時感觸,休擾清興!如今且再看看不登大雅之堂的化外苗人竹管吹箭!」

    語音方落,階前人影疾晃,但見兩名苗族勇士,手持二尺餘長的細細竹管,向賓主四人抱臂行禮。

    翻身右閃數尺,雙雙伸手從肋下所佩鹿皮囊中,取出一支長僅三寸的特製小箭,裝入竹管之內。

    甄秋水行道江湖,自然聽人說過,苗人精於用口吹箭,但足跡不!」,始終未曾見識,如今初茵苗疆。得觀此技,自是異常注意!

    兩名苗族勇士將小箭裝入竹管之後,並未立即吹射,似在等待「桃花公主」指示。

    甄秋水黛眉微蹙,妙目流波,偏頭凝注「桃花公主」孟小霞,似欲啟口。

    但「桃花公主」孟小霞不等甄秋水開口,便已微笑搖頭說道:「甄家妹子放心,這一回無須再麻煩你,那根垂柳秀技之上,被飛刀削乘的三片柳葉,不就是很好的目標嗎?」

    甄秋水莞爾一笑說道:「孟家姊姊,你總算放鬆了我這做妹子的!」

    茹、白二老眼見甄秋水與「桃花公主」孟小霞言笑甚歡,頗為投契,自亦相顧慰然,互作微笑!

    「桃花公主」孟小霞遂又以擊掌為號,命令兩名苗族勇士表演吹箭之技!

    掌聲起處,這兩名苗人同時把手上的細長竹管,含入口中,雙頰微鼓。

    「呼呼」連聲,細管中所貯竹箭,便成兩條尋常目力難辨的黑影,疾如電掣而出!

    但黑影掠過垂楊,卻只見有兩片柳葉微一晃動,既未洞穿,也未射斷!

    時屬深夜,雖有百餘支火把照耀,但夜風颯颯,火光搖動不已,反使人眼花繚亂,何況相距又有十四五丈!目力所及,也只不過僅能依稀辨識,哪裡容易明察秋毫地看得真切?

    甄秋水雖知吹箭必中,但因看不出妙處何在,生怕「桃花公主」孟小霞萬一動問,可能貽譏,遂回過頭來,對師傅及「仁心國手賽華陀」白元章臉上一瞥!

    但茹、白二老卻面向樓外,含笑靜看苗人繼續施為,對甄秋水這種求援目光,未加理會!

    甄秋水見二老這般神情,目光緩移,瞥見階前那兩名苗人,已二次把特製小箭,再度裝入竹管,又復準備吹箭!

    這一次甄秋水特別留心,雙目凝光,全神貫注在十餘丈外,那條垂柳細枝梢頭,僅剩的三片柳葉之上!

    「呼呼」兩聲,竹箭疾出,垂柳細梢上的最下面的一片柳葉,幾乎在同一時間內,接連晃動兩次!

    飄秋水知道這是兩箭同中一葉,但依舊距離過遠,看不出妙處何在?

    心頭雖在猜疑,臉上卻不動聲色,靜看那兩名苗族勇士,異常沉著地,把第三次吹箭,繼續吹出!

    兩名苗人,一共吹了六支竹箭,便即上階覆命。

    「桃花公主」孟小霞揮手令他們各自歸隊,然後回頭笑對茹天恨等三人說道:「茹大俠、白大俠以及甄家妹子,認為這種『吹箭』小技,是否尚有足觀之處?」

    甄秋水聞言之下,自然暫時靜默,閃目一看師傅,茹天恨微笑答道:「百步穿楊,江湖上能者甚眾,但吹箭劃葉,又是於黑夜之中,十丈以外,能夠僅在柳葉表面劃下淺淺痕跡,不令枝傷,不令葉落,這等上佳手法,茹天恨倒還少見!」

    甄秋水見師傅如此說法,不由微微一愕!

    「桃花公主」孟小霞含笑舉手,樓前的一名貼身苗女,立即飄然飛縱,到達垂楊秀技以下,摘了三片柳葉的其中一片入樓,就近向甄秋水躬身呈遞。

    甄秋水接到手中一看,但見這片小小的柳葉上,果然有兩道被竹箭稜鋒劃過的淺淺裂痕,不禁頗為驚異,隨手將柳葉遞與白元章,並向「桃花公主」孟小霞笑道:「吹箭劃葉生痕,而使這種小小柳葉,不致斷折,委實太以難能,如此神技,縱中原武林間一流名家,亦復無以為過!」

    「桃花公主」孟小霞微微一笑說道:「多謝茹大使及甄家妹子盛讚,但化外苗夷,豈足與中原武林,相提並論?倒是這最後的『苗疆飛環』,似乎略有獨擅勝場的奇異手法!」

    話音到此一頓,玉掌擊出脆響,兩名戴著項圈手鐲的苗族勇士,亞賽風飄地躍至階下!

    「桃花公主」孟小霞隨向一名貼身苗女吩咐道:「把才纔那枝柳條折下來,掛在樓前。」

    一名貼身苗女依言折下那枝僅剩兩片嫩葉的柳條,掛在竹樓中央。

    甄秋水這時已清晰地看到,所剩的兩片柳葉之上,均有兩道淺淺的吹箭劃痕,而柳條掛處,卻適在賓主雙方坐位中間,離開各人頭頂,全約三五尺高,不由妙目流淚,微微一笑!

    「桃花公主」孟小霞目光如電,瞥見甄秋水面上笑容,隨即黛眉微蹙,低聲問道:「甄家妹子,你是否認為這枝柳條掛在此處,似有不妥?」

    甄秋水螓首微搖,含笑說道:「姊姊不必多心,如果是在『百獸巖』中,小妹確將懷疑戒備!但在『桃花源』內,彼此推誠投契,『疑慮』二字,已屬多餘,小妹所以發笑之故,只是覺得姊姊彷彿嫌小妹目力不強,才懸枝樓前,以便我細觀『飛環』妙技!」

    「桃花公主」孟小霞,聞言也不禁失笑,遂回頭用苗語對那兩名表演「飛環」的苗族勇士,略加吩咐,然後向茹天恨謙然說道:「本不應以苗人俗技,久讀佳賓,但孟小霞因有其他心事在懷,不得不爾!俟茹大俠等看這最後一項『飛環』削葉之後,孟小霞尚有話奉商,務祈三位,不吝明教!」

    茹天恨此時業已把「桃花公主」孟小霞的心事,暗地裡猜出幾分,聽完立即正色答道:

    「茹天恨等早知公主是有心人,亟願彼此肝膽相交,共傾肺腑,何況適才所見之鏢槍洞樹,飛刀穿柳,竹箭劃葉,在力、準、巧三字之上的手法表現,已為中原武林輕易難得一見之絕學神技!如今這種『飛環』,環身既扁且寬,又復微有曲度,可能更有旋轉飄飛,進退如意的極高手法!茹天恨等拭目靜觀,公主儘管命他們盡力表現,莫再客套!」

    「桃花公主」孟小霞聞言暗暗一驚!不禁頗為欽佩這位領袖中原武林的絕代異人,目光銳利,經驗老到,僅在隨意一瞥之下,便看出「飛環」構造上的特點曲度.及手法上的奧妙所在!而且言語之中,隱含深意,似與自己心內所思,已有相當默契?

    心念至此,孟小霞立即肅容說道:「茹大俠明見高懷,孟小霞拜服無已,且先由他等表現這最後一場薄技,彼此再作長夜之談,一傾積愫!」

    這時,兩名苗人,已退至竹樓十丈以外,面向竹樓站定,相互間距離,約莫六尺,雙雙各自腕上褪下兩隻鋼環,分執左右手中。茹天恨等三人,則全己凝神注目,靜觀這中原罕見的苗疆飛環,究有何等精妙手法?

    兩名苗人在三位遠客,及「桃花公主」孟小霞的微笑相視之下,沉著而穩定地,向竹樓這邊抱臂行禮,然後相對一瞥,四道目光直注樓內!

    就在這目光投注的一剎那間,兩名苗人不約而同一聲高吼,吼聲中抖腕振臂,四隻隱蘊精芒的小小特製鋼環,便兩先兩後,兩左兩右地飆輪電轉飛出!

    這四隻飛環在出手之時,以往左甩出的兩隻較先,誰知環到中途,居然一偏一轉,飛行角度,擴大少許,似乎欲讓由右方飛來的次兩隻飛環當先。

    但右方兩隻飛環,卻也頗知禮數,就在入樓的剎那之間,倏地凌空微停,依舊讓左方兩隻翩飛進入!

    左方兩隻飛環,此時已略分先後,第一隻是站得靠左的那名苗人所發,只見它急驟旋飛,飄入竹樓,鋒利的鋼環銳刃,毫無偏差,而極其正確地削中較下面一片柳葉上的吹箭劃痕,把柳葉齊痕削斷,飄飄而墜!

    緊跟著第二隻飛環也到,銳刃森森、精光電旋,它竟更神奇,更準確地,把飄搖下墜的半片柳葉,再次削成兩半!

    左邊兩隻,方自往右飛出,右邊的兩隻飛環,也隨即飛入竹樓,一模一樣,照舊施為。

    第一環齊痕削葉下墜,第二環凌空再度削葉,然後兩左兩右地,向來路冉冉飛去!

    正當四隻飛環先後入樓之際,站在十丈以外的兩名苗族勇士,已備將戴在項間的較大飛環,取到手中,二次洪聲高吼,舉起飛環,仍分一左一右地,斜向空中甩出!

    這兩隻較大飛環,脫手高飛五六丈,然後斜斜迴翔下墜,墜至距離竹樓約莫近丈之處,正好與樓內飛出的四隻較小飛環,凌空相遇!

    眼看大小六隻飛環,即將互撞。

    卻不料這兩名苗族勇士,真有使人意料不到的獨特手法,小飛環穿樓而出,大飛環垂天下降,就在那六隻飛環交接的眨眼之間,四隻小飛環竟然先後從大飛環中,翩翩穿越,毫不相觸,直向來路飛回。

    兩名苗族勇士則雙臂斜往上伸,奇妙的飛環,恰似通靈一般地,套進了二人手腕!

    那兩隻大飛環等四隻小飛環從中通過以後,也分別自左右飛進竹樓。

    這時旋飛益急,勁響呼呼,絕似環刃尚未觸及柳葉,柳葉使沿著第二道吹箭劃痕,倏然折落!

    就在這兩半片小小柳葉,飄然下墜之際。

    飛環「鏗鏘』一聲,交叉微擦,又復增強不少迴旋之力,向樓前平飛而去!

    兩名苗族勇士延頸相待,這兩隻飛環飛臨他們頭頂,果然勢衰力竭,飄然而落,一如四隻小飛環般,套回原處!

    似這般精妙奇異的罕見絕技,連茹天恨觀後,也不禁附掌微笑,連聲稱妙說道:「難得難得,難得他們居然把這種迴翔錯勁,練到了指揮隨心,進退如意地步!」

    甄秋水更是妙目中微現驚異之色,含笑凝視著「桃花公主」孟小霞,以一種歆羨神情,頻頻頷首!

    「仁心國手賽華陀」白元章手捋銀鬚,微笑說道:「飛環奇妙,手法超特,公主麾下之人,即具有如此迥異尋常的罕睹神技,無怪強鄰雖惡,但『桃花源』卻告安然,白元章不勝欽佩之至!」

    「桃花公主」孟小霞聽得茹天恨、白元章均異口同聲,加以盛讚,面上笑容微綻,方待欠身答話。

    陡然聽得遠處傳來一種極其隱約奇異的聲息,不由傾耳細聽,神色間也露出了淡淡的疑惑之色!

    茹天恨長眉微蹙,也因聽到了這種隱約之聲,而預感到必有事故發生,神情雖然依舊沉著,但卻雙目凝光,暗對「桃花公主」孟小霞,關心注視!

    白元章與甄秋水一見「桃花公主」孟小霞突然面露異色,不禁為之微微一愕!

    他們二人並非稍弱,致無所聞,但那種隱約異聲,一響即寂,當時稍為失神,未曾深加注意,如今遂只得悶在心頭,暗加猜測!

    甄秋水凝神調氣,屏息靜心,潛思這「桃花源」中,究竟出了什麼岔事?是否與自己一行,有所關係?

    一心既靜,聽力自強,在心頭尚未猜出究竟之時,耳中卻已聽得十來丈外,隔溪垂柳之後的沉沉暗影之間,一聲極低極低的「唰」然輕響,似是武功極為高明人物衣帶飄風聲息!

    這時白元章已知「桃花公主」孟小霞,突然變色之由,方把自己的「奪命神針」,拈了三四根在手,但忽地想對起對方麾下那些苗族勇士,武功不弱,似乎不必自己越俎代庖!遂又將「奪命神針」悄悄放回囊中!

    「桃花公主」孟小霞功力精湛,自然亦有所覺,就在甄秋水向隔溪垂柳以後的沉沉暗影中,凝神注目之際,發出一聲低低冷笑!

    甄秋水不用再猜,立即知道,居然有人越過重重天然險阻,潛入「桃花源」,但卻不知來者何人?所為何事?

    來人好不厲害!竹樓中並無任何舉措,他們已知對方有所驚覺,二來丈外垂柳樹後,倏地拔起兩條黑影,足有五六丈高,半空中身形微一屈伸,便自斜向東北方落去!

    颼然勁響破空,隨見「奪奪」連聲,垂柳亂顫,原來是兩根鏢槍,在那黑影凌空竄起的剎那之間,由對方足底擦過,打中在垂柳樹上!震得樹幹樹枝,不停晃動!

    方才表現飛環絕技的兩位苗族勇士,也在同伴鏢槍出手之際,雙雙狂吼一聲,晃肩抖臂,同時展開「潛龍升天」的上乘輕功身法,騰空追蹤飛縱,手揚處銳嘯驟起,竟在遠隔二十來丈的距離之下,每人發出一隻小形飛環,宛如電掣風飄,打向斜往東北隱遁的兩條矯捷黑影!

    這兩名苗人,原是「桃花源」中一流好手,飛環絕技,更復深具威力!

    但來人既能突破重重天然奇險,潛入腹地,自然絕非武林中庸俗之輩,就以方才一躍五六丈高的輕功造詣來看,其身手之強,便可想見!

    故而飛環出手雖快,去勢雖疾,又隱含迴旋錯勁的偏飛妙用,但來人彷彿深明厲害,心思極巧,傾身貼地,亞賽強弩離弦般平射數丈,把兩隻苗疆飛環,從容閃過!

    甄秋水看在眼中,不免暗暗心涼,深覺這潛入「桃花源」的兩條黑影,不但身懷極高武功,而且在經驗與機智之上,也有過人的表現!

    他們蹤跡既已暴露,自必亟謀脫身,這種貼地平縱之舉,既使那兩隻變化詭異,威力極強的苗疆飛環,妙用難施,又易於避開其他苗人的追蹤襲擊!

    心念未了,「呼呼」連聲,果有不少苗刀吹箭,襲向來人,但那兩條黑影身法太快,以致無一中的!

    甄秋水見苗人們未能截住潛入「桃花源」中之人,自不免偏頭目注「桃花公主」孟小霞,看她有何舉動?但「桃花公主」孟小霞臉上雖微露忿色,卻依然屹坐未動!

    甄秋水深感詫異!「桃花源」外天然奇險遍地毒瘴,源中則滿佈苗族好手,戒備可謂極嚴!來人們居然能夠來去自如,已出意外,而「桃花公主」孟小霞卻又視若無睹,竟不親自追截,這在一般武林之中,豈非反常現象?

    「桃花公主」孟小霞這時反向茹天恨、白元章,以及甄秋水問道:「茹大俠大概奇怪孟小霞何故輕任他人入我桃源腹地,不加阻攔?只因我聽出先前所聞遠方傳來的隱約異聲,是『百獸巖』方面的告急求援『蘆笛』訊號!故而暫任來人退去,先行研判『百獸巖』何故有警?三位遠涉南荒,是否尚有其他同行之人,隨後趕到?」

    甄秋水聞言之下,驚地芳容變色,吃了一驚!——

《鐵劍朱痕》