杜素瓊在諸女的簇擁下，離開去了，她走得異常決絕，連頭都不回一下，這世界上已不再有令她留戀之事。
紅衣少女帶著韋明遠，也走得不見影子。
地上只留了昏迷不醒的任共棄，與噴灑在四周，染紅了綠草黃沙，分散若干瓣桃花的點點鮮血。
此時仍是深夜，暮春的深夜。
夜色著實令人如醉。
一個身著黑衣，臉蒙黑紗的蒙面人，從隱蔽的石後出來，慢慢地走到任共奔身畔，彎腰將他的瞼扶正。
然後對著他的瞼，詳細地看了半天，才歎息著道：「你雖然長得英俊，仍缺少他那種令人心折的風度，無怪你是不能跟他比的，作繭自縛，你是自尋煩惱啊！」
歇了半晌又道：「你死本不足借，不過你對我還有些用處，看來我必須要救你一次了，我要用你去打擊他，使他永遠不會安寧！」
說完，只見他用手指連點幾下，封住了任共棄的穴道，然後抬頭向天，撮口打了一聲呼哨。
嚓！嚓！嚓！
從四面八方各處的暗影中，湧出十幾條大漢，走到蒙面人身畔，一起躬身止步，由為首的一人敬問道：「盟主有何示下？」
蒙面人一揮手道：「將這個人帶著，跟我到臨時總壇去，我已經閉住了他的穴道，因此你們在搬動時要小心，別把他弄殘廢了！」
那為首的大漢恭敬地道：「屬下理會得，請盟主放心！」
蒙面人不答話，一族身領先走去。
在為道大漢的指示下，其餘的人迅速用衣服及兵器做成一件輕便的擔架，搶著任共棄，也跟在後面走了！
大概是他們的影子剛從視界中消失，石後又轉出兩個人，這二人卻是「神韻鐵掌」許狂夫與「鐵肩賽諸葛」鬍子玉。
許狂夫興奮地道：「四哥，你選的這石縫真好，那麼多的人都沒有發現我們……只是剛走的那個盟主不知是何來路？」
鬍子玉不答他的話，只是低頭沉思。
許狂夫死自不覺，仍是喋喋不休地道：「今夜可真是一場盛會韋明遠斗任共棄，結果鬥個兩敗俱傷，這消息要是傳出去，怕不又大大地震動江湖……」
忽然他發現了鬍子玉的沉默，連忙問道：「四哥，你在想什麼，我的話你聽見了沒有？」
鬍子玉突然兩手一拍，彷彿已經有了決定，眉上露出了喜色，拖著許狂夫的衣服，催促道：「走！走！賢弟，再遲恐怕要趕不上了！」
許狂夫被他弄得滿頭霧水，身不由主地跟著他道：「四哥，你這是幹什麼？咱們往哪兒去呢？！」
鬍子玉一面拖著他急行，一面笑著道：「闖事業去，我不是說過要在江湖上轟轟烈烈地大幹一下嗎？眼前就是一個最好的機會！」
許狂夫依然糊里糊塗地說道：「這不是那個盟主走的路嗎？咱們追著他幹嗎？四哥，莫非你認識他，他是哪一條線上的盟主？」
鬍子玉笑著道：「此人不但我認識，而且你也很熟。若將此人名字公佈出來，勢必要比韋明遠更能驚動江湖！」
許狂夫在腦中將所知之人，逐一尋思一遍，仍是想不起何人能具有這等資格，只得向胡予王道：「四哥，你能不能講明白一點，我實在想不出……」
鬍子五眨著獨眼，仍是神秘地笑道：「賢弟若是想不出來，不妨再讓你悶一下，好在不久之後，我們必可追上前面之人，到時你自然明白了！」
許狂夫懷著滿腹疑問，莫名其妙地隨著他走去。
天色漸明，東方朝霞似錦。
迎面一座古剎，廟前一片松林。
鬍子玉輕聲地道：「大概到地頭了！」
許狂夫尚未答話，林中已有人喝道：「來人止步！前路不准通行！」
二人立刻放慢腳步，胡於玉故意大聲地道：「天下人走天下路，這又不是私人產業，為什麼不准我們走？我倒要瞧瞧是誰那麼不講理！」
他話語方畢，林中已繼轉出兩條大漢，一色玄衣勁裝，腰佩兵刃，神情頗為威武，其中一人抱著拳道：「朋友也是在外跑的人，應當曉得規矩，敝盟主在廟中處理要務，請二位另外換條路走吧！」
鬍子玉獨眼一翻道：「幫派中處理事務，自然可以禁止外人窺探，只是多少都該留個記號在外，令他人也好望而卻步……」
那大漢用手一指樹林旁的一株巨松道：「敝派信物留在樹上，朋友雖是瞎了一隻眼睛，也該看得清楚，這一問豈非顯得多餘。」
鬍子玉順他手指望去，只見松樹幹上，插著一面紅底滾金小旗，旗上繡著一條張牙舞爪的黑龍。
他臉色不動，哈哈地笑道：「我行走江湖多年，未從未見過這種標誌，江湖上有頭有臉的幫派甚多，這面旗子代表什麼玩意？」
那大漢見鬍子玉出口莫落，臉上泛起怒邑，沉聲道：「龍為百鱗之王，此乃我水道盟主之信物，朋友自己見少識陋。若是再出言不遜，莫怪我不客氣了。」
鬍子玉煞住笑聲，臉上故現驚容道：「兩年前洞庭水上大會，糊里糊塗，沒弄出結果就收場了，這水道盟主又是從哪兒產生出來的？」
大漢傲然地一笑道：「朋友！看不出你知道的事情還真不少，可是最近水道上的朋友，又公推出了一位才智無雙的盟主，這件事恐怕知道的人還不多，今天就麻煩你們二位出去宣佈一聲，就說不久之後，咱們盟主還有意兼領陸上霸權呢！」
鬍子玉豎起拇指誇獎道：「貴盟主雄心萬丈，的確令人欽佩！我們一定將兄台之言，轉告陸上朋友，只是不知能否容我先晤貴盟主一面！」
大漢將頭連搖道：「不行，咱們盟主是何等身份，豈可與你這不三不四的江湖人，隨便見面，這事情辦不到！」
鬍子玉在「中秋丹桂飄香常月大會」上，尚且受到主人「三絕先生」公治拙的敬禮有加，想不到在此地受這等莫落！
獨目怒張，大聲道：「我『鐵肩賽諸葛』鬍子玉不是無名無性之人，當年我成名露萬之時，你還在娘胎吃奶呢！……」
大漢冷靜地道：「胡朋友不必典著臉叫字號混充前輩，盟主早就看到你鬼鬼祟祟地躲在石縫中了，而且算準你必會前來……」。
這些話大出鬍子玉意料之外，他一生自負機智，想不到今天一舉一動全落在別人眼中，不禁大感氣結，吶吶道：「那麼拒不見我，亦是貴盟主預先指示了！」
大漢冷笑道：「正是，盟主還交代說，像閣下這種身無實學，偏多詭謀之人，應數天下無恥之九，他實在不屑一見。」
鬍子玉氣怒攻心，大喝道：「欺人太甚！老夫縱無實學，例偏想會一會貴盟主，青看他到底憑著什麼，敢如此口出狂言！」
大漢突地從腰間撤下兵器．比在胸前道：「朋友好人的口氣，你量過自己的斤兩沒有？」
胡於五看他的兵器。色泛金黃。似刺似筆義似鑽，尖端生有兩個倒刺，正是江湖上傳聞的「龍神檸」。
略一尋思，心中想起它的來歷，不禁驚問道：「台端莫不是『君山雙豪』之一的……」
大漢朗然笑道：「朋友好見識，在下正是君山高天做，水上朋友拾愛贈號『分水俞』，那是家兄『潛水獺』高天雄！」
君山水寨為洞庭之冠。高氏雙豪尤為雄霸一方的綠林英傑。家傳「龍神柞」飲譽五湖，卻不意能在此地相遇。
當下哈哈一笑道：「二位瓢把於怎麼水大王當膩了，替人作看門狗了。」
高天傲聞百毫不溫怒，冷冷地答道：「水道英雄中如高某兄弟者，車載斗量，由此可見咱們盟主之雄才大略，技藝超人，二位還是後回頭吧！」
鬍子玉面現譏諷地道：「二位亦昂藏七尺之軀，何必聽命於婦人！」
此言一出。不但高氏兄弟失色，連許狂夫亦不禁面現驚容，一向未開口的高天雄突然道：「你見過盟主的面了？」
鬍子玉得意地道：「現在沒有，以前倒有數面之識，胡某不是自吹，入只要見過一面。
任他如何改裝，均逃不過胡某之眼！」
許狂大接近鬍子玉身畔，低聲地問道：「四哥，到底是誰，你告訴我行不行？」
鬍子玉沉著有力地道：「五湖龍女』蕭湄，老早我揣測她未死，現在更足以證實她未死。假苦我說錯了，情願輸掉這顆腦袋！」
許狂王夫不信地道：「這似乎不可能吧，她怎麼就成了水道盟主呢？」
鬍子玉道：「虎不離山、鼠不離穴，地出身水上，當然還是回到水邊，這是天經地義之事。不信你再問問他們！」
說著用手一指高氏兄弟。二人臉上的神色，證明了他的話一點不錯，許狂夫仍然是搖頭似信似疑地道，「蕭湄的武功雖然不錯但是要說盡壓水上群豪。取得今日地位，恐怕還是不太可能之事！」
鬍子玉得意地道：「你不是說過她在始信峰一卜被臼沖天擲下後，必有異遇嗎？天下事常越出常理，假若謎底不揭開。誰能相信假『幽靈，竟是他夫白沖天！」
高天做冷冷地道：「胡朋友不愧料事如神，只可借你這『鐵扇賽諸葛』頭銜要保不久了，盟主曾經吩咐過，若是……」
鬍子玉胸有成竹地接口道：「若是我已識破她的面目。就要置我於死地是不是？」
高天傲道：「正是，胡朋友頗有預知之明！」
鬍子玉突然放聲大笑道：「若是她自己動手，我想還有這可能若是光憑你們這兩塊料。
胡某還捨不得拿性命巴結。」
高天傲臉色一沉道：「你不妨試試看！」
說畢就是一柞襲來。鬍子至眇目跋足，動作並不滯笨，抖下腰間鏈子索，一招「靈龍抖甲」，反擊上去。鏈許相碰，雙方都感一振腕力競在伯仲之間。
鬍子玉心中不禁萬感交集，想起自己年青時闖蕩江湖何等用風，現在一再受挫，這些年青人。沒一個不比他強……
高天傲卻大為高興，豪氣沖天地道：「胡朋友，你還有兩下子，怎麼最近江湖把你傳聞得那麼不濟事，處處不容，直若喪家之犬……」
鬍子玉羞憤難當，奮起神威，將一根鏈子索舞起，或擊或點，她著連綿而出。
高天傲仗著家傳絕學，揮動「龍神柞」，時時用那柞上的倒刺來鎖他的索鏈，那倒刺敢情是做這用的！
鬍子玉的索鏈卻滑如靈蛇，總不叫「龍神柞」鎖上，而且攻著多於守勢，那是沾了兵器較長的光。
激鬥將近四十合，勝負猶自難分，不過高天做已有氣促之像高天雄瞧在眼中，拔出「龍神椅」也加入了戰團。
「神鉤鐵掌」許狂夫撒下背上長鉤，喝道：「鼠輩，怎可倚多光勝！」
挺鉤上前接住廝殺。
鬍子玉的功力略高於高天傲，而高天雄又略勝許狂夫，是以二人於小勝之餘，又需分心去幫助自己的夥伴。
四人分成兩對，就在此種奇異的交戰中，殺得難解難分，而且保持住一個奇特的平衡狀態！
將近頓飯之久，激戰仍無結果！
薑是老的辣，鬍子玉見久戰無功，心機一動，突然攔腰一索掃出，將高氏兄弟逼得都退一步，說道：「許賢弟，用暗育子招呼！」
許狂夫的「無風透骨針」堪稱江湖一絕，高氏兄弟自然亦有所風聞，立刻加意戒備，凝神注視著許狂夫。
鬍子玉卻趁他們疏神之際，猛然進招，喝道：「著！」
鏈子索挾著無比勁風驟至，高天激躲避不及，只好伸檸硬架，桿身卻被鏈頭砸個正著！
鬍子玉再喝一聲：「脫手！」
鏈子索使勁向後一帶，高天做的「龍神檸」，立刻握不穩，應聲脫手飛去，虎口震裂，鮮血直淋！
高天雄愕然相視，搶救不及！
鬍子玉哈哈大道：「胡某近來的確是時衰鬼弄人，到處受制，但是對付像賢昆仲這種角色，倒還足足有餘！」
他笑聲尚未停歇，廟中突然閃出一道人影，疾若飄風，也不知他如何出手，只見人影一轉，鬍子五的鏈子索與許狂夫的鋼鉤都易了主，而且鬍子玉的臉上述結結實實的挨了一掌，把他的笑聲打了回去。
這黑影來得極快，出乎每個人意料之外，鬍子玉痛定一看，來人正是面蒙黑紗的水道盟主！
蒙面人從索上解下「龍神摔」，一言不發地交還給滿臉愧色的高天做，然後格鉤索一起丟在地上。
許狂夫沉著臉生氣，鬍子玉撫著痛臉道：「蕭姑……蕭盟主，咱們也算是故人了，你不覺得這見面禮重了一點麼？幸虧老朽齒牙尚牢，否則怕不……」
蒙面人哼了一聲道：「鬍子玉，你的眼睛還算厲害，居然能認出我來！」
鬍子玉放下手來，笑著道：「多謝盟主誇獎，盟主與其說我眼睛厲害，倒不如說我的頭腦清楚，遠在『長白』總壇出事，我已猜出是盟主所為！」
他因為剛才蒙面人一招出手，就將自己與許狂夫的武器奪去，顯見來人功力精絕，所以變得異常謙恭！
他以前數度性命恢關，也未著今日態度之軟，這情形使許狂夫大惑不解，怔在一旁，更是做聲不得！
蒙面人將面紗陡地揭掉道：「既然瞞不了你，這勞什子不戴也罷！」
面紗之後，赫然正是「五湖龍女」蕭循，只是昔日花容月貌上溫柔全無，更有一副凌厲之態！
鬍子玉看眼中，心內暗驚，臉上仍笑著道：「盟主花窖依舊，功夫精深不知幾許……」
這句話說得極是中聽，所以蕭湄冷竣的瞼上露出一絲笑容，語氣也轉為和緩一點道：
「你跟在我身後，到底是為了什麼？」
鬍子玉眼珠一轉道：「待來加盟，願竭駑鈍！」
蕭湄大感意外道：「你一向獨行己憤，怎麼想起合夥來了？」
鬍子玉謙恭地道：「老朽何敢與盟主合夥，惟冀能麾下效力！」
蕭湄笑著道：「你大概是被人逼得無路可走了，要我保護你是不是？」
鬍子玉搖頭道：「老朽再不濟，找個隱僻地方一躲，保住這老命的方法尚有，何至於向盟主搖尾乞命！」
蕭湄道：「那你是為了什麼？」
鬍子玉道：「同仇故慨耳！白沖天與盟主有殺兄之仇，與者朽義弟『飛鷹』褒逸，亦有滅門之慣，還有韋遠明……」
蕭湄問道：「韋明遠與你又有何怨？」
鬍子玉面現憤容道：「韋丹老賊廢我一腿，他死了，我只有把帳記在他兒子身上，此二人不除，我如芒刺在背，寢食難安！」
蕭湄面上現出奇容道：「白沖天還罷了，你怎知我恨韋明遠？」
鬍子玉得意一笑道：「我以為早些日子，各大門派之高手暗遭屠殺，留名韋明遠，無——
不是盟主『嫁禍江東』之計！」
蕭湄臉上略顯敬佩之色道：「一切你都很清楚！」
鬍子玉面現笑容道：「此即為老朽可以報盟主者，老朽藝業雖然不行，這心機之敏，判事之明，舉世能及者尚為不多！」
說完見蕭湄臉色動了一動，仍又接著道：「以盟主現時藝業、再加上老朽之算汁，莫說報仇雪恨易如反掌，即使稱霸武林，亦屬舉手之勞！」
蕭湄聽了沉吟不語，許狂夫道：「四哥！這事情我認為……」
鬍子玉立刻回頭對他道：「我知道你要說什麼，不過你想一想，以白沖天、韋明遠之功夫，你我能比得上嗎？」許狂夫黯然垂頭不語。
蕭湄卻道：「你的提議我可以考慮接受，目前我急需要找到白沖天與韋明遠，你可有什麼方法將他們捉過來！」
鬍子玉奇道：「方纔盟主不是親眼看到韋明遠被人帶走嗎？為什麼不即時將他攔截下來，何必又費事再去找他？」
蕭湄道：「我幾乎與梵淨山的人同時趕到，目前我還有幾種神功未曾練好，沒有把握一定能勝她們，所以……」
鬍子玉接口道：「所以盟主將任共棄教走，目的也就是要研究一下梵淨山的功夫，想出一個解破的方法！」
蕭湄笑著道：「你智力的確不凡，看來我們值得合作一下！」
鬍子玉低頭沉思一下道：「我已有方法誘使白沖天與韋明遠自動投上門來！」
蕭湄急問道：「什麼方法？」
鬍子玉笑著道：「誘白沖天的方法此時未便說出，至於誘韋明遠，只須在『雪海雙凶』身上著手，將他們招來加盟，便不愁韋明遠不來了！」
蕭湄點頭道：「方法的確不錯，但是司徒永樂與謝青瓊肯來嗎？」
鬍子玉有把握地道：「韋明遠『太陽神抓』威力難當，歐陽獨霸之死足為前車之鑒，為了借命，不愁『玄冰怪裡』及『雪花龍婆』不就範！」
蕭湄喜道：「將此二人招來，韋明遠心切父仇，一定會入我們圈套。這方法果真有效，咱們合作定了！」
鬍子玉看她很開心，忍不住道：「韋明遠來了，盟主確有決心將他處死嗎？」
蕭湄臉色一變道：「你這話是什麼意思？」
鬍子玉聳聳肩膀笑道：「老夫知人甚明，只怕盟主到時……」
蕭湄憤怒地接口道：「只怕我顧念舊誼不忍下手是不是？」
鬍子玉道：「老夫正是此意！」
蕭循切齒道：「我心已如死灰，只要捉到他，千刀萬剮，不足以消我心頭之恨！哪還容得他活命！」
鬍子五放聲大笑道：「如此一來，我就放心了！」
蕭湄一收獰態，平靜地道：「我們在此約有一日逗留，明天就將啟程返洞庭總壇，二位若是沒有其他之事，便請一同前往如何？」
鬍子玉欣然色喜道：「老朽等一定追隨左右！」
許狂夫卻突然道：「不！我不去！」
鬍子玉驚道：「賢弟何出此言？」
許狂夫痛苦地道：「四哥！我雖然找不出理由說你不對，可是我自己絕對無法再跟你一起去做那些違背內心的事了！」
鬍子玉愕然張口，深感意外。
蕭湄平靜地道：「人各有志，既是許英雄不願前去，我們也不能勉強！」
鬍子玉沉吟一下道：「賢弟此去行止如何？」
許狂夫搖頭道：「不知道！也許我會去找韋明遠，我一直覺得我很對不起那年青人！希望能為他盡些微力，以補前愆……」
鬍子玉面色一沉道：「賢弟是存心與我為敵了！」
許狂夫尚未答話，蕭湄已道：「許英雄！道不同不相為謀，您請吧！」
許狂夫點頭，一言不發地去了。蕭循望著他的背影，忽地回頭對鬍子五道：「雖然我須借重你的機智，更欽佩他那樣的血性沒子！」
鬍子玉默然無語，面上徽現愧色！
韋明遠從昏迷中醒來之時，發覺自己身畔坐著三個絕色少女，他大惑不解，心中泛起一股異樣的滋味！
每次他絕處逢生，都是女人救了他，在別人也許會認為是一種艷福，但驕傲的他卻是受不了的！
他困難地掙動著身子，乾澀地道：「這是什麼地方？姑娘是誰？」
少女中有一身著紅衣的道：「這是客棧裡，我叫朱蘭，我們是奉山主之命救你的！」
韋明遠不解地問：「貴山主是哪一位？」
朱蘭笑著道：「你還不知道，我們梵淨山的仙子西遊，遺命由社姑娘接任山主，我們就是奉她之命救治你的！」
韋明遠彷彿明白了，但又似不明白，卻關切地問道：「瓊妹呢？地可安好？」
朱蘭道：「她很好，現在已經啟程往梵淨山去了，只是她已成為我們的山主，你再也不可稱她為瓊妹了！」
韋明遠奇道：「她是我的師妹！」
朱蘭道：「過去是的，身為山主之後，必須斬斷六情七欲，過去任問關係都不復存在，自然與你的關係也須告一段落！」
韋明遠道：「那麼她的丈夫呢？」
「都成為過去了，山主就是山主，她可以學成超凡的武藝，遺世獨立，但她必須是個寂寞的人，寂寞地生活下去！」
韋明遠繼續問道：「她可是自願接受繼任山主的？」
朱蘭嚴肅地道：「仙子的遺命，她不願也不行，不過我可以告訴你，她倒的確是自願的，毫無勉強之意！」
韋明遠黯然地歎息一聲，噙著淚珠道：「我想她也只有如此了，但願她今後能得到寧靜！」
朱蘭面色一動道：「你大概愛她很深吧？」
韋明遠深深地歎息道：「地有荒時天會老，吾心耿耿不可移！」
朱蘭冷靜地道：「那你必須學會忘掉她！」
韋明遠堅決地道：「我可以不見她，也可以不讓她知道我是多麼地愛她，就是有一點做不到一一忘記她！」
朱蘭鼻中「嗤」了一聲道：「你以為她會同樣地愛你嗎？」
韋明遠肯定地道：「是的，我想她會的，你們汕於功力神通。但有一件事情她無法做到，那就是斬絕戀人的戀情！」
朱蘭的臉色激動了一陣，最後才輕聲地道：「為你們大家好，你必須斬絕這份愛情！」
韋明遠閉上眼，一任淚珠直往下落，夢吃般地道：「你放心！我們會做到那種恩斷義絕的程度，不過在心靈深處，我們有自己相愛的方式！」
朱蘭追問道：「什麼方式？」
韋明遠低吟道：「身無彩風雙飛翼，心有靈犀一點通……方不覺蓬山遠，任他蓮山幾萬重！」
朱蘭大受感動，珠淚承睫，忽然伸手去解他的衣服！
韋明遠大驚問道：「姑娘是做什麼？」
朱蘭冷冷地道：「為你療傷！」
韋明遠欲待相抗，偏又渾身疲軟無力，只得道：「必須如此嗎？」
朱蘭道：「驅出你身上之瘴毒，別無他法！」
韋明遠無言可說，只有閉目聽由她擺佈！
過了一會，他身上突一種極為滑膩的感覺。
睜目一看，只見其他兩個少女，不知何時退去，朱蘭亦是絲縷不著，緊貼在他赤裸的胸膛上。
韋明遠不由大慷失色，脫口呼道：「世上有這等驅毒之法？」
朱蘭的櫻唇離著他的嘴，只有寸許距離，明睜中水汪汪的，吐氣如麝，嬌娜無力，軟弱地道：「你身中陽剛之毒，我以純陰宣氣，慢慢將它化去，必須肌膚相通。怎麼？你受不了嗎？」
她的身體稍稍鈕動，韋明遠只感受到一種微弱的顫抖，心頭不禁砰砰亂跳，忙正心地道：「我們索昧生平，這算什麼呢！我一命不足借，姑娘今後名節卻是要緊，若是傳聞出去，我豈非百死莫贖！」
朱蘭呢聲道：「古未開化之紀，人們都無衣著蔽體，他們難道都是寡廉鮮恥之輩？大家都是清白之體，誰是穿著衣服來到這世界上的！」
韋明遠辯無可辯，只得道：「此一時，彼一時也，豈可同日而語！
朱蘭道：「不論什麼時候，人總是人，難道那時人是畜牲不成！」
韋明遠苦笑一聲，不再開口了，然內心漸漸平靜下來。
朱蘭等了半晌，突然又嬌笑道：「軟玉溫香抱滿懷！夫子動心否？」
韋明遠搖頭道：「不！」
朱蘭道：「那你為何不敢睜眼看我？」
韋明遠將眼睜開道：「我就看著你好了！」
朱蘭突然將身子站起，面對著他，做盡一切媚態！
韋明遠平靜地看著她，很想罵她一聲「無恥」，但是發現她神情上仍是冰清玉潔，毫無一絲淫意，遂忍了下去。
朱蘭逗引半天，見韋明遠仍是那付樣子，遂停了下來，倚在他身上，在他耳邊輕輕地問道：「我很醜嗎？」
韋明遠道：「姑娘麗質天生，美絕人寰！」
朱蘭再問道：「你討厭我嗎？」
韋明遠笑著道：「以姑娘蘭心蕙質，任何人也不會討厭的！」
朱蘭不信地道：「這就奇怪了，我已經用盡一切女人的本錢，你怎麼始終像個木頭人似的，是什麼力量使你能抵制誘惑？」
韋明遠平靜地道：「任憑弱水三干，我只取一瓢飲！」
朱蘭道：「我還是不明白！」
韋明遠苦笑道：「我心中只愛一個人，想到瓊妹，想到我對她生死不渝的愛情，自然就心思無邪了，這道理你不會懂的！」
說完又歉然地笑笑道：「對不起，我又叫她瓊妹了！」
朱蘭若有所思，呆了一下道：「沒有關係，你是有資格叫的！」
她想了一下又道：「我曾經讀過文天樣的『正氣歌』，上面有兩句話：『豈有他謬巧，陰陽不能賊』！我以為那只是受真理的感靈！」
韋明遠正色地道：「你終於明白了，堅貞的愛情與忠貞的氣節，同是一種偉大的情操，同樣是屬於永垂不朽的！」
朱蘭點頭道：「我現在明白你們相愛的方式了，也明白山主何以能毅然地決絕一切，去忍受那無比空虛的寂寞歲月！」
韋明遠傷感地道：「她是個勇敢的人，也是個可憐的人！」
朱蘭卻幽幽地道：「不！她是個幸福的人！」
韋明遠道：「憑什麼？」
朱蘭淒楚地道：「兩情若是久長時，又豈在朝朝暮暮。至少她有美麗的回憶，在她的一生中，這是最豐富的收穫！」
韋明遠突然瞭解到她的心情，歉然地道：「始娘是個聰明人，不必大苦自己，有時候一無可億，一無所憶，才是最完滿之事！」
朱蘭哽咽不語，韋明遠只覺得頰上一片溫熱，知道這是她撲簌如雨的淚珠，不禁歎息一聲。
朱蘭緩緩地道：「當我一無所覺之時，我的確是世上最快樂之人，可是經過今天之後，我再也不會快樂了！」
韋明遠深感抱歉，然亦愛莫能助，吶吶地道：「很對不起，姑娘本來是很純潔的，我卻以世俗的感情，帶給你憂傷，擾亂你的平靜！」
朱蘭道：「不！生不知情，與禽獸何異？你告訴了我人的真誠也將我帶進了人的境界，我該感謝你的！」韋明遠反倒不知怎麼說了。
兩人相對默然，突地朱蘭道：「你能不能吻我一下？真心地吻我一下！」
韋明遠大感意外，尷尬地道：「這如何使得！」
朱蘭悲切地道：「我知道你不會答應的，其實我們相距這麼近我大可以偷偷地吻你一下，不過那並不是我所需要的！」
韋明遠道：「是的，我也可以毫無感情地吻你一下，那對我並無任何損害，但是我也不願意做的！」
朱蘭眼望著牆壁，迷茫地道，「梵淨山是個寂寞的地方，沒有回憶的歲月是寂寞的歲月，我將寂寞以老，寂寞以終……」
那聲音雖是平靜，卻充滿了人間最大的哀傷！
韋明遠不知從哪兒來的力量，扳過她的雙肩，抱著她滑溜的肌膚，將熱吻印上了她的櫻唇！
朱蘭閉著眼睛，一任淚珠在睫毛上滴落！……
雖是短暫的一剎那，是一個女孩子的一生！
朱蘭溫馴地替他抹掉身上的汗漬，像一個賢們的妻子在小心翼翼地侍奉她心愛的丈夫！
她身上仍沒有穿衣服，可是她晶瑩的腦體在韋明遠的眼中，昇華為無比的神聖，閃耀著聖潔的光輝。
她的臉上雖有興奮，卻也有著倦容。
韋明遠感到自己完全恢復的時候，從床上一躍而起，望著朱蘭疲累的樣子，大是憐借，一把將她抱起道：「朱姑娘！辛苦你了！」
朱蘭在他懷中，眨著星樣的明睜，微笑道：「你好了，我是有點累了！」
韋明遠輕輕地道：「你歇一會兒吧！」
朱蘭滿足地閉上眼睛。配紅的雙頰上跳著一對迷人的酒渦，呈現出一個少女最純潔的美。
韋明遠望著她美麗的睡瞼，望著她潔白的胸膛，望著她修長的玉腿，精細的纖足，一切都是那麼美好……
然而他心中平靜得像一個人定的老僧，沒有一絲慾念，彷彿抱著的是她的妹妹，從兩臂貫注過去的是一種純真無比的愛！朱蘭睡熟了。
他把她輕放在床上，輕輕地扯過被褥蓋上，又輕輕地放下羅帳，深情地望了一眼，心中默念道：「再見吧！美麗的姑娘……」
他默默無言地穿上衣服，帶齊自己的東西。
輕輕地拉開門，拍了兩下手。
那兩個少女立刻聞聲而來，見了韋明遠，正要動聲相問。
韋明遠「噓」了一聲，用手指指床上．然後朝她倆微笑地點點頭，便頭也不回地走了。
洞庭湖上再次召開水上英雄大會，不過這次不同了，不但是對像不限於水上豪傑，所爭的頭銜也不再是水道盟主，竟是天下武林道的霸權了。
各大門派都有請帖，帖子上由蕭湄具名。
「五湖龍女」蕭湄的字號本來叫得並不響，可是最近半年以來，她卻闖下了赫赫的聲名！
這並不因為她是水道盟主而驚人，驚人的是在她麾下，網羅了無數的黑道高手，綠林梟雄。
像「鐵扇賽譜葛」鬍子玉、「玄冰怪輿」司徒永樂、「雪花龍婆」樹青瓊，以及震駭江湖的任共棄……
這些人有的藝業超凡，有的足可以算是她的前輩，可是每一個人都對她俯首聽命，這才是令人震驚的事！
大家都知蕭湄必定是又得異人傳授，可是這個神秘的師父是誰呢？她如何在始信峰下重生呢？
這對每一個人說來都是一個謎。
因為蕭湄從未對人講過，包括那些擁戴她的人。
會期訂在十二月初十至二一，足有十日之久。
會場設在洞庭湖上。
她動員水道全部力量，用木船搭了個方有十里的大浮台，這是一件武林中空前的壯舉。
因為是天下霸主之爭，參加者並無限制，但凡自認有一技之長者，都可以現身露一露臉，揚一揚名。
情況之熱烈，遠較二十年前，各大門派之華山論劍尤甚。那次只是各派掌門人的名位之爭，這一回可是天下武林盟主之譽誰屬，這名頭何等誘人！遠在會期前半個月，各地的英雄好漢都已風聞雲集。
儘管有些門派歷經殺劫，人材凋落，卻仍要派幾個代表前來，表示他們還沒有滅亡，雖敗猶存！
當然這一些策劃，都是鬍子玉的得意傑作。
十二月初十。
廣方十里的浮台上，擠滿了三山五嶽的好漢。
熟面孔多，生面孔亦不少。
大家都熱切期待著驚心動魄的場面。
正午，咯然一聲炮響。
做主人的蕭湄未曾出現，這風頭卻給鬍子玉出了！
他砂目破足，躊躇滿志，神情飛揚。
在眾目睽睽中，走到場中心，朗然發話道：「歷來武林中雖多小鬥，卻無盛會，敝盟主有鑒於此，認為芸芸武林，應該有一足堪領袖群倫的至尊之人，以為天下之范，故特設此會，不僅給大家一個相觀摩的機會，也藉此找出一位技藝出眾的領導者……」
接著又宣佈比賽規則：「由於參與的人數太多，勢難一一顧及敝盟主不得不預先準備一個小小的甄試，以為與賽者的初步資格！」
語畢舉手一招，立有數名大漢拾來銅鼎一隻，重約有五六百斤，並在場中設下兩支細竹，中間拉著一條細繩……
鬍子玉接道：「武林霸主不但以力眼人。亦須以技眼人，故有能舉鼎在繩上往返一次者，方算初步合格……」
此言一出，許多妄想稍露一下，聊博微名的人都倒抽一口冷氣，嗒然若喪，做聲不得。
僅此一端，夠得上資格的人，已屬廖寥可數，然而鬍子玉的諾冠冕堂皇，誰也不能罵他大刻薄！
「鐵肩賽諸葛」說完，在震天的掌聲中飄然而退。
甄試開始了。
一旁備有筆硯，通過的人，自己走去寫下姓名，投入桌旁的木箱中，無須先行通報姓名。
這是為那些萬一失敗的人略留餘地！
第一個出場的是任共棄，他輕而易舉地完成了，算是由主人方面先行示範，在一片嘖嘖聲中傲然歸坐。
以後陸續有人出來嘗試。
出人意料之外，能通過者，居然有六七十人之多，除少數幾個知名之士外，其餘均為碌碌無名之輩。
這情形讓無數人驚奇，也讓無數人興奮，滄海遺珠，何處不是大家意識到以後之戲，將愈來愈精彩。
直到天色將暮，鬍子玉臉色平靜地出來宣佈：「今日甄試完畢，明日開始，一面甄試，一面即將在合格之人選中，抽籤決定比賽對象，一場定勝負，連勝五場者休息，以為初賽合格……」
大家蜂湧著散去，興奮地期待明日緊鑼密鼓的好戲！
人夜，洞庭湖畔的一艘巨肪上，燈火明亮，四周戒備森嚴，站滿了跨刀的壯士，桅桿頂上扯著一面金邊紅底黑龍旗！
一望而知這是水道盟主的水上行宮。
艙中，蕭循神色倔傲地坐在上首，任共奔坐在她左手，右邊是鬍子玉。對面卻是「雪山雙凶」。
司徒永樂輕咬一聲道：「想不到入選的人會這麼多！」
任共棄曬然一笑道：「搶夫雖多，英才難求，我看不出有特別好的人！」
蕭湄卻微有惱意地道：「我們想找的人一個都沒有來！鬍子玉，我看你的如意算盤恐怕不太靈，費了無數精神，別落個徒勞無功！」
鬍子玉有把握地道：「盟主儘管放心，白沖天我量他必到，他那人眶眥必報，豈能忍氣吞聲，到現在還不出頭……」
「雪花龍婆」謝青瓊接道：「那麼韋明遠呢？」
鬍子玉乾笑道：「有你們二位在此，韋明遠就是死了，做鬼也會找得來，只是他精於化裝術，來了我們也不知道！」
謝青瓊與司徒永樂聽了懼都一凜。
任共棄卻狂笑道：「老胡，你別嚇人了，我祖父的易容術我雖不精，要瞞過我倒也不易。今天那六十人中就沒有他！」
鬍子五冷笑道：「他又不是死人，真要來了，也不會出場來故意露出形跡，我敢打賭只要他們二位中有一人出場，韋明遠立刻出現，若是不應我的話，我胡某願意輸掉項上的人頭，問題是他苦來了，誰出頭去收拾他？」
在共棄傲然道：「當然是我了，這次梵淨山的人不會再來救他了！」
鬍子玉笑道：「上次他是不知道，才著了你的暗算，若是他一出手就是『拈花玉手』，或是「太陽神抓』，閣下何以擋之？」
任共棄不禁默然，這兩項的苦頭他都嘗過。
蕭湄卻煩惱地道：「不用你們多吵了！韋明遠若來了，我親自收抬他！」
鬍子玉一聳肩道：「韋明遠還好，他一定會正大光明地出面，最難防的是自沖天，鬼鬼祟祟，不知何時給你一下暗的……」
話語剛落，船身輕輕地一動，絕不是波掀船擺之狀，蕭湄動最快，微一側身，已奪門而出。
桅上一條黑影，搶在蕭湄之前，閃入暗中不見。
原先掛的金邊黑龍旗，已被換成一盞紅燈。
燈上寫著：「仇我者死！」四個大字。
鬍子玉一看字跡，大叫道：「是白沖天！」
蕭湄聞聲急忙尾隨而追，鬍子玉卻機靈地朝任共棄一打眼色任共棄會意，朝另一方向而去。
這動作只有他們二人自己明白，鬍子玉再度回到艙裡，果然發現長馬臉的白沖天，鬼魂也似的端坐在椅子上。
一見鬍子王進來，他陰側測地笑道：「胡老四，一向得意，怎麼替一個晚輩當起大總管來了！」
鬍子玉不動聲色地道：「白沖天！瞧你一付馬臉，真像白無常似的，勾魂索命，你來得太遲了，我胡老四已經不想死了！」
白沖天冷冰冰地道：「你不想死還不行，世間哪兒有見了無常面，不作陰司鬼的道理，我雖來遲了，卻還來得及要你的命！」
鬍子王哈哈狂笑道：「你即使有『拈花玉手』也不行，何況赤手空拳呢，你且睜開眼睛瞧一瞧，我手中所持何物！」
白沖天果然抬頭一看，微帶驚慌地道：「是『奪命黃蜂』！」
鬍子玉得意地道：「你還算有見識！『奪命黃烽』，脫手便可奪命！」
白沖天受過杜素瓊一次欺騙，半信半疑地道：「我怎知它是真是假！」
鬍子玉陰險地笑道：「真假試過便知，我說也無益！」
等了片刻，白沖天見他磨著不動，不禁催促道：「你為什麼還不脫手？」
鬍子玉冷冷地道：「我想多看一看你臨死前是什麼表情！」
白沖天突然領悟到他是在故意拖延時間，怒吼一聲，身子忽地凌空飛起，伸開五指向他抓來！
鬍子玉認識這一招，正是在「中秋丹桂飄香賞月大會」上所使的「鷹搏九野」，厲害非凡，忙把手中的黃銅套擲出去！
白沖天不敢硬撞，空中一轉折，原式又飛了回去。
那黃銅套卻起了陣輕爆，閃出一蓬黃色煙霧，頃刻瀰漫艙內，鬍子玉藉煙霧的掩蔽，迅速退到艙外！
誰知白沖天如影隨形，竟跟在他腳後出來，身形之快，的確匪夷所思，鬍子玉卻不慌不忙地又掏出一枚黃銅套。
白沖天嘿嘿一笑道：「障眼法失靈，你等的援兵又不到，老狐狸，這下子可是計窮智絕，你安心地等死吧！」
鬍子玉笑嘻嘻地道：「第一枚試試你的膽量，再嘗嘗這真傢伙看看！」
白沖天再無顧忌，縱身仍是原招飛撲面來！
鬍子玉無可奈何，只好再將黃銅套脫手。
這次白沖天不躲了，右手不變攻勢，左手卻朝黃銅套抓去，果然鬍子玉又弄虛招，那黃銅套一無變化。
白沖天的手指已將抓到鬍子玉的頂端，突然斜刺飛出一股勁力，將他的抓勢硬頂了回去。
鬍子玉這才滑步退開，如釋重負，大叫道：「老弟！你真沉得住氣，到這個節骨眼兒才出來，你要是趕晚一步，我豈非做了掌底遊魂！」
斜刺突出搶救的人，定下身來，正是任共棄。
鬍子玉算無遺策，早就跟他約定好了這麼一個誘敵之計，誰知道任共棄故意開玩笑嚇出他一身冷汗！
白沖天被來人一招封退，心中微驚道：「朋友好深的功力，大概就是最近才崛起江湖的任大俠，果然年青有為，不愧名家之後！」
任共棄淡淡一笑道：「你說得太客氣，我與師門關係已斷，就算是與閣下一樣，藝由自出，技經偶學。閣下今日之來意在何為？」
白沖天用手指鬍子玉道：「殺此匹夫，以雪我失寶之恨！」
任共棄曬然道：「此人殺不得，目前敝盟主正有用他之處，而且閣下與敝盟主尚有一段過節，也亟待清償！」
白沖天不齒地道：「我看兄台年紀輕輕，也算一表人材，怎地甘心屈膝事一婦人，為裙下不貳之臣，此事令人煞是費解！」
任共棄面上有怒意道：「住口，井底之蛙，你有多大見識，盟主此刻之藝業，豈是你能望其項背，還敢信口胡說！」
白沖天懷疑地道：「我就不信始信峰頭那一摔，竟摔出她的絕世技藝來，早知道有這便宜，我該自己跳下去了！」
任共棄夷然地道：「這就叫各有因緣莫羨人，閣下若不是僥倖得看了那本『日月寶錄』，今天還不是一個三流小角色！」
白沖天怒道：「今天你是跟我作對定了？」
任共棄道：「正是，我自加盟以來，未有寸功之進，傀列高位，今天正好拿你來作為第一次效力之獻！」
白沖天大喝一聲：「好小子！」
展開「日月寶錄」上的精奇之學，與他打成一堆！
任共棄使的仍是梵淨山的功夫，巧妙中藏毒辣，與白沖天稀奇古怪的功夫，正好不分軒輕！
二人戰至三十回合，猶自難定勝負。
鬍子玉在一旁看，發現在內力上，任共奔還是要吃一點虧，短時內或可無妨，長拚下去則凶多吉少。
又交手了二十多合，鬍子玉突然大叫道：「老弟！再撐一會兒，我那第二枚黃銅套上含有劇毒，再過盞茶時分，他就會毒發不支而死！」
白沖天在雁蕩山中，吃過鬍子玉一次苦頭，聞言心中大是著忙，而左手也彷彿隱隱作癢起來。
當下盡力劈出一掌，對鬍子玉厲聲道：「老賊，今後你將寢食難安！」
說完趁任共棄後退之際，突然拔起身形，一頭栽人湖中，幾個水泡一冒，瞬息蹤跡全無。
任共棄望著湖水發了一會怔，才道：「老胡，你說他中了毒，是真的還是假的？」
鬍子玉笑著道：「當然是真的，不過我對用毒這一門，研究不精，這毒藥不算冷門，一定毒不死他的廣
任共棄想了一下，才搖頭道：「便宜他了，我祖父醫毒俱精，梵淨山也是個盛產毒物的地方，你若早跟著學一點，今天絕不叫他逃出手去！」
鬍子玉卻興奮地道：「老弟，原來你也是行家，怎麼不早說呢？好在日子還長得很，咱們慢慢再研究不遲！」
正說之間，蕭湄已從外面回來了。
鬍子玉迎上去道：「盟主，您上哪兒去了，方才白沖天出現，可借您不在，否則兩個心腹之患，就可以去掉一個了！」
蕭湄面色莊重地道：「你們跟我進艙來，有要事商量。白沖天不足畏，他就是那麼大的能耐，遲早能捉到他的！」
二人不知她在外面遇到了什麼，滿懷狐疑地跟她上了船，經過那些佩刀守衛的壯勇，卻發現他們都被人點了穴道！
鬍子玉拍開了兩個人，吩咐他們去解救其他受制者，一面歎息著，向蕭湄獻策建議道：
「這班傢伙真差勁，看來以後該好好再訓練一批人！」
蕭湄皺眉道：「別理這些小事了。我們有重大的問題待決呢！」
說著進了艙。「雪海雙凶」亦從別處一無所獲地回來，大家一起進入能門，裡面的煙霧已經散清了。
蕭湄待大家坐定後，才開口道：「有誰知道西域的『白駝派』？」
眾人愕然相視，膛目不知所答。
鬍子玉輕咳一聲道：「老夫早歲亦曾行腳西域，卻未聞『白駝』這一幫派，盟主何以突然提這個問題？莫非是有所見聞？」
蕭湄道：「豈僅是有所見聞，而且還照了面，雖然今天不分勝負，但我確信他們明日必會出場，我倒並不是害怕，而是……」
她支吾了半天，最後不得不說道：「而是他們的武功路子，竟與我十分相似！」
眾人都吁了一口氣，直到現在，才算略為得知一些她神秘武功的來龍去脈，不過不得要領。
鬍子玉再度輕輕地咳了一聲道：「盟主是否能將今晚之情形說得詳細一點，老朽量情度勢，好預作準備，以免明日措手不及！」
蕭湄彷彿極是不願，可又無可奈何，只得將方纔追敵之情形，很不耐煩地對他們再敘述一遍。
原來她躡在白沖天之後，進入黑暗之中，本來以為白沖天能為再高，也絕躲不過自己疾苦狐鼠的身法。
可是當她追下一陣之後，竟失去白沖天的蹤跡，心中大是懷疑，難道那白沖天真是高得如此離奇。
就在她心中懸疑之際，驀聽得不遠處有人冷嗤了一聲，接著一條影子，直朝西方逸去！
蕭湄怒喝一聲：「鼠輩！看你朝哪裡逃！」
展開腳程，併力向前追去，她心中把他認定為白沖天，兄仇切齒，恨不得立刻趕上，一掌將對方擊斃……
果然在她努力追趕之下，雙方距離越拉越近！
將要追及之際，前面突然出現一片樹林。
蕭湄怕他逸入樹林，找尋極是不易，不由奮起餘勁，向前猛撲，攔背就是一記門掌打去！
這一掌用的是陰勁，發時無聲，蓄勁特強，就在掌力將要接觸之際，那人突一扭身，不進反退，居然躲了過去，反衝到她的面前，回過身來。
蕭湄這才看清楚，這人年約五十上下，長相怪異，隆鼻巨口，禿頂黃須，但絕不是白沖天！
這一發現，倒不禁使她呆了。
那人怒道：「你我無冤無仇，你不問青紅皂白，盯在我後面苦追。而且還不聲不響地發掌偷襲，算是哪門道理？」
蕭湄見他逗了自己半天，反還倒打一耙，心中亦是有氣，不過這些日子養成她深沉的城府，輕哼著道：「我正在追一極敵，你發聲將我引來，難道還是我錯了不成？現在死敵已失，閣下就頂帳吧！」
那人哇哇怒叫道：「自己追錯了人，還要亂發威，堂堂中原，怎麼會有這等不講理之人，你這女娃兒是哪一派門下的？」
蕭湄冷笑道：「憑你還不夠資格問！」
那人道：「若不問清楚，我將你教訓過後，向誰交帳去？」
蕭湄氣極道：「若將我收拾下來，這中原道上，就數你第一，不必再費事勞神，去參加什麼英雄大會了！」
那人大笑道：「女娃兒好大的口氣！」
蕭湄怒道：「老匹夫你要死了，你不打聽一下，方今中原武林道上。年紀比你高的人多的是，誰敢對我說一句無禮的話！」
那人聽了此話，呆了一呆，藉光看出黑龍標誌，失聲驚道：「原來你就是盛傳的水道盟主？」
蕭湄沉聲道「老匹夫！你臨死前，總算弄明白了，這樣上鬼門關報到時，不至於糊里糊塗地連個告冤的對象都沒有。」
那人立改莊容拱手道：「蕭盟主，方才老夫不知，多有得罪，敝派此次前來，確有意思與中原英豪一較短長，不過那必須在眾目睽睽之下舉行，像今夜這樣的私鬥，請恕老夫不能奉陪！」
蕭湄道：「你是哪一派的？」
那人道：「敝派僻處西域，潛號『白駝』，盟主可能還沒有聽過！」
蕭湄接著道：「你叫什麼，在派中算什麼地位？」
那人微一躬身道：「老夫名叫巴魯卡，掌門人是我師兄。」
蕭湄怒道：「你不過是一個長老身份，怎敢對我如此無禮？」
巴魯卡致禮道：「那是老夫魯莽，請盟主恕罪。」
蕭湄道：「若不施薄懲，本盟主以後何以對人。」
巴魯卡道：「盟主欲如何相懲？」
蕭湄想了一下道：「念你是西來遠客，就接我三招罷！三招後，若你還能保全性命，今晚之事就算從此揭過！」
巴魯卡想了一下道：「老夫別無抉擇，但請盟主手下留情！」
蕭湄不答話，電光火石般地攻出三招，不但身法詭異，而且招術奇特，玄妙無比，甚難化解。
巴魯卡卻神情略異，拳封掌攔，堪堪將此三招絕學擋住，只是在內力方面略遜，被逼退後數步！
蕭湄見了他用的招式，臉上微動一動，冷冷道：「三招已過，今晚之事便算罷手，閣下若有興趣，明日大會上，自然人有會接待你的！」
巴魯卡卻神情大異地道：「盟主，請等一下！」
蕭湄道：「你還有什麼事？」
巴魯卡道：「方纔盟主攻老夫之手法，不知是屬於哪一派招式？」
蕭湄冷冷道：「此點無可奉告，少陪了！」
說完回頭就走，將神情愕然的巴魯卡呆呆地留在那裡——