百里夫人雙肩方聳，「毒劍神鷹」婁振羽便代她問道：「你主人是誰？」白髮老人恭身肅立，畢恭畢敬答道：「我主人姓衛名涵秋，外號『青幡仙客』。」百里夫人「哦」了一聲，淡笑說道：「你主人為何不來？」
白髮老人答道：「我主人一接柬帖，便猜是既稱『玄陰梟母』，又號『蛇發妖婆』的百里夫人所為，遵命我尋他兩位好友，借了兩件東西，代他前來赴約。」
「毒手人妖」林赤鳳冷笑一聲說道：「衛涵秋好大架子，既知我養母威名，居然仍不親來，只命他手下奴……」
話猶未了，那白髮老人便連聲怪笑接口說道：「常言道得好：『強將手下無弱兵』，我這『青幡仙客』衛涵秋的家奴，恐怕要比你這『玄陰梟母』的乾兒子，還會強一些呢？」林赤風方才在十招內，不曾勝得「黑鳳」談玄，業已蹩了一肚子的悶氣，如今再聽這白髮老人藐視自己，遂越發氣上加氣，暗咬鋼牙，默運「血光毒手」。
白髮老人也不再對他理會，卻向百里夫人問道：「夫人大概就是我主人所猜測的『玄陰梟母』百里夫人？」
百里夫人點頭說道：「你主人雖然猜得不錯，但未免太狂妄，就算他自己親來，也未必能在我手下……」
白髮老人不等對方話完，便接口笑道：「我主人確因要事，無法分身，絕非對夫人輕視。你看，他命我借了這兩件東西，便是專為克制夫人的『雪發靈蛇』，『七十二根藍梟針羽』，及獨門兵刃『蜈蚣帶』。」
他一面說話，一面把手中煙鍋奇巨的長桿旱煙袋，及上有七具風車的奇形盾牌，向百里夫人晃了幾晃。
百里夫人皺眉說道：「你說你兩件東西，能克制我三般絕學？」
白髮老人「咦」了一聲，似乎頗感驚訝地向百里夫人問道：「以夫人在當世武林的身份見識，難道竟不曾聽說過這樣兩件動西？」
語音微頓，先自舉起手中的長桿旱煙袋，目閃奇光，朗聲說道：「這桿旱煙袋價值連城，煙袋嘴是極好的『和闐溫玉』，煙袋桿是『千年陰沉竹』，煙袋鍋是『海底寒鐵』……」百里夫人聽到此處，勃然色變，搖手叫道：「住口，住口，你這根長桿旱煙袋，莫非是向那位據說如今業已活了一百五十餘歲的『不死仙翁』彭繼祖所借？」
白髮老人點頭笑道：「彭繼祖與我主人，是極投緣的忘年棋酒之交，我主人命我借用他這根旱煙袋，並不是為了什麼『和闐溫玉』的煙袋嘴，『千年陰沉竹』的煙袋桿，『海底寒鐵』的煙袋鍋，而是利用他這根業已抽了一百三十餘年之久煙袋桿中的積年煙垢，來對付你頭上七條『雪發靈蛇』及腰間一根『蜈蚣帶』。」
百里夫人聽得眉頭一蹙，知道自己的「雪發靈蛇」及「蜈蚣帶」，雖是極毒之物，但卻最怕這種百年以上的煙管積垢，只要略沾少許，莫不立僵，絕對無法僥倖。白髮老人再舉起左手中那面上有七具風車的奇形盾牌，哈哈大笑說道：「這面『七葉風車玄靈寶盾』，不但內藏真磁，專破任何暗器，而且發動反擊，即以其人之道，還治其人之身，百發百中，絕無倖免。」
百里夫人不等白髮老人再往下說，便即接口問道：「你主人難道與『南極磁仙』萬翠如也有交情。」
白髮老人笑道：「『南極磁仙』萬翠如是我主人的表妹，遂向她借來這面『七葉風車玄靈寶盾』，以克制夫人的『七十二根藍梟針羽』。」
百里夫人咬牙說道：「你主人衛涵秋倒真想得周到。」
白髮老人向「紅葉令主」虞心影、元朗真人、「黑鳳」談玄等看了一眼，揚眉微笑說道：「我主人因知道『紅葉令主』虞姑娘也參與此事，遂對我說只要利用所借『百年煙袋』、『七葉風車玄靈寶盾』，能把你三樣毒物加以克制之後，其餘在真實武學方面，便可請虞令主抵敵。」
百里夫人聽得雙眉連挑，發出一陣梟鳴似的厲聲怪笑說道：「衛涵秋既然認為我除了『雪發靈蛇』、『蜈蚣帶』、『七十二根藍梟針羽』以外，能夠輕易對付，我便讓你們開開眼界，見識一下百里夫人的真實功力也好。」
話完轉身，正待向「紅葉令主」虞心影叫陣，那白髮老人卻又怪笑說道：「百里夫人，我還有一件莫名其妙的事兒，必須向你請教。」
百里夫人皺眉問道：「什麼事兒？」
白髮老人笑道：「竊盜小偷．只有偷金偷銀，偷珠偷寶，或者偷些價值連城的秘籍奇書，但卻有人甘冒奇絕險地，偷取死人骷髏則甚？」
百里夫人神色微變，急急問道：「誰偷死人骷髏？」
白髮老人回身指著「白骨溝」內，含笑說道：「我剛才看見有個身材奇瘦之人，在『白骨溝』中偷去一隻巨大得異乎尋常的骷髏頭骨。」
百里夫人聽完話後，厲嘯一聲，身形電閃便往「白骨溝」中縱去。
「毒劍神鷹」婁振羽與「毒手人妖」林赤鳳，自然也跟隨在百里夫人身後，馳向谷內。虞心影、元朗真人、「黑鳳」談玄等，正自相顧詫異，那白髮老人卻壓低聲音笑道：「虞令主，你看老妖婆聞言之下何等情急？可能被偷走的那具巨大骷髏頭骨，會與『九絕真經』有關……」
話方至此，「白骨溝」中人影忽閃，現出了「毒劍神鷹」婁振羽的身形，向虞心影抱拳說道：「虞令主，百里夫人固有急事待辦，想把今日切磋之舉，延遲一月左右，改在『祁連山玄冰凹』中相會。」
虞心影因有一月光陰，自己也比較容易加以準備，遂點頭答道：「我同意這延期較藝之事，請婁當家的回復夫人，就說虞心影與我盟兄元朗真人，率小婢談玄，准於一個月後到『祁連山玄冰凹』中拜訪。」
婁振羽又向那白髮老人說道：「『祁連山玄冰凹』中除了百里夫人以外，尚有一位絕代奇客，久仰『青幡仙客』衛涵秋大名，故而請你主人務必也親自赴約。」白髮老人點頭怪笑說道：「我主人屆時准到，你們趕緊去捉小偷吧。在我想來，那小偷定是把你們窮搜所得的『九絕真經』偷去了。」
婁振羽聞言，遂走向那八名假扮骷髏而樁白髮老人制得不能動轉的手下徒黨，意欲替他們拍開穴道。
白髮老人縱聲扛笑叫道：「婁振羽，你那兩下，差得還遠，未必能解開我主人親傳的獨門閉穴手法。」
婁振羽既不肯信，也不甘示弱，遂凝功吐勁，一掌向距離自己最近的一個骷髏的背上拍去。
誰知掌力拍背以後，只把那具由匪徒假扮的白骨骷髏，打得「噗咚」一聲，栽倒地上，卻未能把他被白髮老人所制的穴道解開。
白髮老人哈哈一笑，身形飄動，旱煙袋電疾連揮，便替八名白骨骷髏解了被制穴道。婁振羽串同手下，退入「白骨溝」中。白髮老人便向「紅葉令主」虞心影低聲笑道：「虞令主，這百里夫人的『雪發靈蛇』、『七十二根藍梟針羽，及『蜈蚣帶』等三般毒技，委實厲害無比，令人防不勝防，必須要預加籌劃，才能抵敵。老奴今夜總算沒有辱我主人之命，使百里妖婆上了個莫大的惡當。」
話完，竟把手中「百年旱煙袋」及「七葉風車玄靈寶盾」，一齊折斷丟去，看來竟似尋常竹鐵所製，絕非罕世異寶。
虞心影「哦」了一聲，微笑說道：「老人家的這兩樣東西，原來均屬贗品，不是真物。」白髮老人目光微注元朗真人及虞心影，恭身笑道：「老奴不敢當虞令主這等稱呼，我主人如今正去尋找『南極磁仙』萬翠如，借用『玄靈寶盾』。老奴也奉命拜謁『不死仙翁』彭繼祖，求借『百年煙袋』，要將這兩件真正武林異寶，借到手中，才有把握克制百里妖婆的三般毒技，老奴暫且告別，一月以後再在『祁連山玄冰凹』內，拜見真人、令主。」語音了後，抱拳退去，身形電飄，便自隱人了沉沉暗影之內。
元朗真人稽首還禮，目送對方去後，向虞心影含笑說道：「虞三妹，『青幡仙客』衛涵秋的這位老管家，不僅功力頗高，處事也極精明強幹。」
虞心影點頭笑道：「今夜若不是他趕來，設法把雙方決鬥之期延遲一月，我自忖在倉猝無備之下，絕非『蛇發妖婆』百里夫人對手，可能會把『燕山紅葉』的那些許微名，在『白骨溝』中，付諸流水。」
說至此處，秀眉微挑，含笑叫道：「玄兒，你看見了沒有？『青幡仙客』衛涵秋的管家，既這樣能幹，『紅葉令主』虞心影的侍女，也不許示弱，你在『祁連山玄冰凹』一戰之中，應該有特殊的表現才好。」
「黑鳳」談玄的情性，幾乎比她主人「紅葉令主」虞心影還要高傲，照說聞言之下，她定會應聲答話，表示決不會有弱主人威望。
但虞心影話完以後，談玄卻默然無聲。
虞心影對於談玄，向極寵愛，以為她是聞言生愧，心中難過，才默然未曾答話，遂又把語音放得異常溫和地微笑說道：「玄兒，你怎麼了？難道聽我誇讚『青幡仙客』衛涵秋的老管家，便有點不高興嗎？」
談玄依然默不作答。
虞心影怫然不悅，方一回頭，卻見身後空空，哪裡有「黑鳳」談玄的絲毫蹤跡。元朗真人見狀，也頗為驚愕地向虞心影皺眉說道：「虞三妹，玄兒一直在你的身後，怎會突然失蹤不見？並使我們不曾聽得任何聲息。」
虞心影苦笑說道：「今夜怪事委實太多，我們縱未明面丟人現眼，但到處被人作弄，卻也好不慚愧。」
元朗真人揚眉說道：「慚愧有何用處，玄兒失蹤未久，所去當不在遠，加上四外峭壁摩空，僅有兩條山徑，你我且各循其一，追去搜索。」
虞心影點頭微歎，立即飄身，與元朗真人一左一右地，分向身後僅有的兩條山徑搜去。元朗真人往右，虞心影往左。
右邊情況不知．左邊卻在前行數十丈後，便自有了花樣。
原來虞心影展動輕功身法，循著山徑急追，竟左彎右折迂迴進入了「白骨溝」內。山徑出口只是峭壁間一線石階，若未把「縮骨神功」火候練到十一成以上，根本無法從壁內鑽出。
虞心影早就疑心這「白骨溝」中必有秘密通道，遂施展「縮骨神功」鑽出石壁，欲加以仔細察探。
誰知她一出石壁，便在那階縫之前，看見有一片紫紅楓葉，落在一具白骨骷髏的腳下。這片紅葉，是「黑鳳」談玄隨身佩帶之物，既然在此發現，足見她必曾進過「白骨溝」，只不知是自行走進？還是被迫進入而已！
虞心影柳眉微聚，目光一掃，又復發現了一樁怪事。
溝中有七具骷髏，均被人砍去六陽魈首，變作無頭之鬼。
這七具骷髏，均非新死之人，全是陳年枯骨。
虞心影好不驚異。暗想陳年枯骨的項上人頭，有何價值？
卻一連砍去七顆，用意安在？
她正自尋思難解，忽又發現第二片紫色紅楓葉。
這片紅葉．與先前所見大不相同，不是平落地面，而是葉尖微陷石地，斜立地上，好似」黑鳳」談玄凝功出手，故意所留。
虞心影冰雪聰明，一見之下，便知有異，遂向前俯身，把這片紅葉拾起。不出所料，葉上留有指甲所劃痕跡，但顯系倉促所為，潦草得令人頗難辨認。虞心影連看帶猜，好不容易地才辨認出葉上所劃痕跡是「速傳紅葉令，趕赴斷頭台」等十個字兒。
這十個含意籠統的潦草字跡，直把這位「紅葉令主」虞心影，看得秀眉緊蹙，疑思莫解。根據所見情事判斷，「黑鳳」談玄必是發現什麼怪異，遂從那盤旋曲折小徑，掩入「白骨溝」，終告身遭凶險，被人擒去，只在倉促之間，劃字求援，留下了一片紅葉。事實多半如此，但談玄為何要自己飛傳向不輕易用的「紅葉令」？「斷頭台」又在何處？卻是絕非僅憑思慮可以求得正確解答的重大謎底。
虞心影正在愁思，「白骨溝」忽然傳來一聲龍吟長嘯。
虞心影曾於所居「燕山紅葉嶺」中，舉行過一場「紅葉較功大會」，與六位武林奇俠互相傾倒契合，結成「紅葉七人盟」。故而一聽這聲龍吟長嘯，便知是二哥元朗真人所發，嘯聲含意不僅是召喚自己前往聚合，並表示他已有重大發現。
驚憂交集之下，虞心影皺眉一歎，飄身閃出了「白骨溝」口。
元朗真人見她竟在溝中出現，不禁愕然問道：「三妹不是循那狹窄曲折山徑向左搜尋了嗎？卻怎會在『白骨溝』中走出？」
虞心影苦笑答道：「那條山徑直達『白骨溝』，可見溝中秘密通道，決不在少。小妹聽出二哥有了重大發現，不知可與玄兒失蹤之事有關聯嗎？」
元朗真人搖頭答道：「只是發現十個字兒？」
虞心影微退半步，皺眉問道：「二哥所發現的是什麼字兒？總不會也是『速傳紅葉令，趕赴斷頭台』罷？」
元朗真人驚得失聲叫道：「三妹，你……怎麼能猜……猜得半絲不錯？」虞心影苦笑說道：「不是小妹會猜，只是我也發現了完全相同的十個字而已。」說完，便把手中紅葉，向元朗真人遞去。
元朗真人接過紅葉，細加辨識以後，長歎一聲，喟然說道：「鬼蜮幾時盡？江湖怪異多……」
虞心影道：「二哥不要感歎，你還沒有告訴我，你是在何處發現這十個字兒。」元朗真人說道：「我因追尋好久，毫無所得，正欲折回原處，與賢妹重作計議之際，一根樹枝，忽從十來丈外，凌空飛來。等我接住樹枝，看出枝上劃有『速傳紅葉令，趕赴斷頭台』字樣，欲想尋人動問，卻又靜寂寂，黑沉沉，哪裡還有那用樹枝傳語之人的半絲蹤跡呢？」虞心影聞言，遂也把自己在「白骨溝」中所見之事，向元朗真人仔細敘述一遍，說完並揚眉問道：「二哥，你久走扛湖，見聞極廣，知不知道所謂『斷頭台』是在何處？是被何人盤踞？」
元朗真人苦笑一聲，緩緩答道：「三妹，這件玄兒失蹤之事可要叫你大傷腦筋，因為據我所知，共有三處：斷頭台』呢。」
斷頭台。斷頭台。斷頭台。
這三座「斷頭台」，不但地點不同，連命名用意，也大有分別。
第一座「斷頭台」，是在關外小興安嶺之上，有位白山黑水間的英雄人物，為了一件咎心隱事，靈明生愧，朝夕難發，遂飛傳「英雄柬」，邀集各派人物，齊集小興安嶺，自己縱登一片平台，向群雄自數罪狀吐出隱衷，然後揮劍斷頭，以示謝罪，群雄紛紛驚歎之下，遂把這片平台定名為「斷頭台」。
第二座「斷頭台」，是在「北天山穿雲頂」左近，當李白成稱兵犯關，崇禎帝自縊煤山，大好乾坤，由吳三桂雙手恭讓給滿清以後，有隱居「北天山」的十九位孽子孤臣，被清廷搜逼無奈，遂一齊穿了先明袍服，揮劍斷頭。等清廷鐵騎趕到，只看見十九具無頭屍身，以及十九顆眉目問遺恨恍在，忠義猶存的男女人頭，縱橫在一片平坦石坪之上。故事傳出，這陳屍平坦石坪，也被命為「斷頭台」。並有居住附近的獵戶山民，在每年清明、中元兩節，和十九位男女義土的揮刀斷頭忌日，前來燒化紙錢，奠祭酒菜，以向忠魂義魄表示敬意。
這第三座「斷頭台」則比第一座及第二座，更為神秘。
「祁連山」中有座「擎天峰」，「擎天峰」上有一片不生任何草樹的紅色峭壁。這片紅色峭壁離地約莫二三十丈之處，有塊方圓數尺，表面平坦的突出巨石。十年前，怪事發生了。
自從五月端陽開始，直到六月十七為止，每天在這峭壁突石之上，陳放著一顆血淋淋的人頭。
人頭天天掉換，算來共有四十二顆或男或女，或老或少的不同人頭，曾經被人陳放在峭壁突石之上。
丟開這四十二顆男女老少人頭何來之事，僅僅每日能掉換一顆，便足夠驚世駭俗。因為峭壁太陡太滑，毫無借力之處，絕非施展「壁虎功」等身法可以攀登。倘若提氣飛縱，又誰能一拔二三十丈？
除了通靈飛鳥，簡直無人能把這參天峭壁視如平地的每日掉換人頭。
故而「擎天峰上參天壁，參天壁上斷頭台」之語，遂漸漸流傳江湖，不脛而走。如今「紅葉令主」虞心影與元朗真人，在「白骨溝」中獲得失蹤不見的「黑鳳」談玄以及隱身人物報訊，均是「速傳紅葉令，趕赴斷頭台」十字，自然使他們莫名其妙，相視苦笑。
虞心影靜聽元朗真人說完三座「斷頭台」所在，及其命名用意之後，柳眉深蹙地想了一想，向元朗真人叫道：「二哥，我認為『紅葉令』不必傳，『斷頭台』卻要去。」元朗真人問道：「三妹不打算發『紅葉令』之舉，是否因大哥正在閉關，其餘四弟五弟六弟及七妹等人，功力不會強於你我，便把他們找來，也無甚用處。」
虞心影搖頭說道：「二哥猜得不對，四弟五弟六弟以及七妹等人，功力雖然不及你我，但卻各具專長，怎會無甚用處？我不打算傳發『紅葉令』之故，是因一來傳令無人，二來他們散居各地，聚集不易，便算能全體趕到，也難免會貽誤了搶救玄兒的不容遲緩局勢。」元朗真人點頭笑道：「三妹便暫時不傳『紅葉令』也好，但三座『斷頭台』中，究竟應該怎樣選擇，趕赴哪一座呢？」
虞心影適才業已細加盤算，遂在聞言之下，應聲答道：「我認為第三座『斷頭台』比較最近，也比較有值得注意之處。」
元朗真人笑道：「我們反正已與『蛇發妖婆』百里夫人，定下了一月後『祁連山玄冰凹』之約，三妹決心趕赴這第三座『擎天峰上參天壁，參天壁上斷頭台』，倒是順路兩全之舉。」虞心影見元朗真人滿面笑容，不禁愕然地問道：「二哥，你平素對玄兒頗為喜愛，如今她蹤跡不知，生死未卜，卻怎麼不替她擔些憂呢？」
元朗真人微笑答道：「我覺得玄兒雖然失蹤，卻必有驚無險，無須為她擔憂。正如三妹適才聽任她在百里夫人手下，略受挫折一樣；讓這個性情高傲的小姑娘，多遭磨練反而易成大器。」
虞心影一面與元朗真人緩步而行，一面繼續問道：「二哥，這『有驚無險』之語，是從何推論而出？」
元朗真人笑道：「沙場之上，講究『三軍易得，一將難求』，江湖之中，則講究『秘籍易尋，佳徒難獲』。像玄兒那等聰明透頂的罕世骨根，誰見了不喜愛萬分，即令她被擒之後，稍有倔強，對方也決不忍對這樣一朵瑤池仙葩，遽加摧折。」
虞心影聽元朗真人說得有理，遂心中微寬，嫣然笑道：「聽了二哥分析之語，我心中果然立即寬解，看來今夜這異人迭出，怪事叢生，螳螂捕蟬，黃雀在後的驚魂動魄局面，成因雖雜，主因顯然仍在傳說中藏於『白骨溝』內的那冊『九絕真經』之上。」元朗真人目光微轉，含笑說道：「那位『青幡仙客』衛涵秋所派來的老管家，一說有人在『白骨溝，中偷走骷髏骨，百里夫人便倉惶失色而退。足見『骷髏頭骨』與『九絕真經』兩者，必有相當關係。」
虞心影想起自己在白骨溝中所見，遂搖手說道：「二哥，那老管家不是虛言，在『白骨溝』中，曾看見六具骷髏新被人砍去頭骨。」
話方至此，驀然聽得山路左邊，一片高約十一二丈的峭壁頂端，傳下一陣擰厲頗甚的縱聲狂笑。
虞心影聞聲卻步，向元朗真人低聲苦笑說道：「二哥，常言道得好：『福無雙至，禍不單行』，又道是『屋漏偏遭連夜雨，行船又遇頂頭風』，我方為玄兒失蹤之事，有些憂煩，卻又與不容易打發的厲害對頭，相逢狹路。」
元朗真人聽得壁頂笑聲，「哈哈哈哈」歷久不絕，足見發笑人真氣充沛，功力極高，遂想起一位混世魔頭，不禁雙眉微蹙，低低問道：「三妹，這在壁頂發笑之人，是否與『蛇發妖婆，百里夫人，『銷魂之魂』平素玉，『燕尾閻羅』申屠爵，並稱為『海岳四凶』的『哈哈秀士，曹夢德？」虞心影方自略一點頭，一條人影帶著那片綿長不絕的「哈哈」怪笑之聲，業已從峭壁頂端，垂天飛落。
元朗真人因自己久聞「哈哈秀士」曹夢德之名，彼此卻尚緣慳一面，遂退在一旁，向對方仔細打量。
只見這位「哈哈秀土」曹夢德，身著淡灰儒衫，年約三十四五，除了一雙銳目時射凶芒之外，看去倒是一位瀟灑風流的俊品人物。
虞心影見了這」哈哈秀土」以後，臉上流露出一種奇異神色，冷然問道：「曹夢德，你攔我去路則甚？」
曹夢德哈哈大笑說道：「深山古道，舊友相逢，你難道還不許我略致存問，一敘契闊嗎？」
元朗真人聞言，不禁心頭愕然，暗忖這「哈哈秀士」曹夢德，與自己結盟三妹「紅葉令主」虞心影之間，看來竟有什麼微妙關係？
虞心影聽完曹夢德所說，依然沉著臉兒說道：「你不必牽扯糾纏，我心中正有憂煩……」「哈哈秀士」曹夢德不等虞心影話完，便自哈哈笑道：「你有什麼憂煩？曹夢德願意替你盡力排除。」
虞心影聽得心中一動，神色轉和緩緩問道：「曹夢德，你知不知道我身邊有位極受我寵愛的黑衣侍女？」
曹夢德哈哈笑道：-知道。知道。我還記得那丫頭是叫『黑鳳』談玄。」虞心影點頭說道：「如今我就為了玄兒，心中憂煩無已。」
曹夢德依然是哈哈大笑說道：「你為她憂煩則甚？莫非玄兒有甚奇災大厄，或者業已……」
虞心影接口說道：「她在『白骨溝』口平白失蹤無形，只留下兩句話兒，令人難測她的吉凶禍福。」
曹夢德打了一個哈哈，揚眉笑道：「既然留言，便有蛛絲馬跡可尋，但不知『黑風』談玄所留下的是兩句什麼話兒？」
虞心影答道：「速傳『紅葉令』，趕赴『斷頭台』。」
曹夢德這次未打哈哈，雙眉微蹙說道：「糟糕，這『斷頭台』共有四處之多，卻應向哪一處尋找才對？」
虞心影訝然問道：「斷頭台有四處嗎？我怎麼只知道有三處，」
曹夢德又恢復了他那特有的招牌，哈哈大笑地目注虞心影問道：「你所知道哪三處『斷頭台』？」
「關外『小興安嶺』之上，有座『斷頭台』，『北天山穿雲頂』左近，有座『斷頭台』，以及『祁連山』中，還流傳著兩句『擎天峰上參天壁，參天壁上斷頭台』之語。」曹夢德聽完虞心影所說，哈哈大笑說道：「你所說的，是三座『老斷頭台』，如今又出了一座『新斷頭台』。」
虞心影訝然問道：「這座『新斷頭台』，卻在何處？」
曹夢德哈哈一聲，含笑答道：「『銷魂谷』下。」
虞心影蹙眉說道：「你不要胡扯，『銷魂谷』下，哪有什麼斷頭台？不是『銷魂之魂』平素玉所住的『銷魂墓』嗎？」
曹夢德哈哈笑道：「平素玉在偶然聽說那三座『老斷頭台』的故事之後，觸動心機，便在她『銷魂墓』的墓頂以上，開闢了一座『新斷頭台』，並在旁邊題了兩句話兒，寫的是『第一銷魂處，第四斷頭台』。」
虞心影頓足苦笑道：「三座『斷頭台』，已令人憂煩萬狀，不知尋向何處才好？如今又出了『第四斷頭台』…」」
曹夢德怪笑幾聲，軒眉問道：「你們本來打算去哪座『斷頭台』尋找談玄蹤跡？」虞心影答道：「我與我結義盟兄元朗二哥，決定對『小興安嶺』及『北天山』兩處放棄．準備直奔『祁連山擎天峰』前一探。」
曹夢德看了元朗真人一眼，點頭笑道：「你們的這種決定，頗為正確，因為『小興安嶺』及『北天山』兩處，不僅路遠，也沒有多大探索價值，但『銷魂谷』下，『銷魂墓』上的『第四斷頭台』，卻似乎不應放過。」
虞心影皺眉苦笑道：「二哥，照這樣看來，我們只有兩路分兵，你奔『祁連山』，我奔『銷魂谷』去了。」
元朗真人尚未答言，曹夢德忽又哈哈大笑，一旁搖手說道：「不必。不必。你們仍可照原計，趕奔『祁連山擎天峰』，至於『銷魂谷』下之行且由我代勞便了。」虞心影「咦」了一聲問道：「你參加此事則甚？」
曹夢德哈哈笑道：「這還用說，自然是一來向你獻獻慇勤，二來也想索取相當報酬。」元朗真人聽得訝然矚目，卻見虞心影柳眉雙蹙，向曹夢德問道：「你想要什麼相當報酬？是不是舊調重彈？」
曹夢德忽然長歎一聲，苦笑說道：「春蠶至死絲方盡，蠟炬成灰淚始干。我對你的一番真情，你應該有相當瞭解，這次雖是舊調重彈，我卻想改換一個方式。」元朗真人聽了曹夢德所說這幾句話兒以後，方自心頭雪亮，知道所料不差，這位「哈哈秀士」，果對「紅葉令主」虞心影，深有愛慕之意。
但這段愛慕，恐怕只是片面相思，無論曹夢德如何大獻慇勤，虞心影卻不僅未露感激神色，反而似有厭惡之意。
元朗真人念方及此，虞心影業已秀眉微軒，向曹夢德發話問道：「你想改換什麼方法？」曹夢德正色答道：「我『銷魂谷』下之行，若能建功，保護『黑鳳』談玄，使她不受絲毫傷損，則請你與我共處七日，以為獎勵。」
虞心影玉面飛紅，沉聲叱道：「這是什麼混賬話兒？……」
曹夢德急忙連連搖手地，陪笑說道：「你不要誤會，這決不是什麼混賬話兒，我只是要你與我長談七日而已。」
虞心影聽他解釋以後，面色稍霽，但仍冷冷說道：「意趣不投，長談何益？」曹夢德忽然雙眉一挑，哈哈狂笑說道：「我曹夢德決非自詡，論到文才方面，天文地理九流三教之書，無所不讀，書畫琴棋詩詞歌賦之技，無所不精，奇門遁甲生剋變化之術，無所不曉。論到武學方面，則南山屠虎豹，北海斬蛟龍，也算是當世武林中提得起叫得響的出類拔萃角色。我要求你與我長談七日之法，就是企望我能在這七日以內，盡展所長，使你對我獲得相當透徹瞭解，七日過後，我在第八日清晨，向你鄭重求婚，你若應允，曹夢德便求為『紅葉令主』虞心影的妝台不二之臣，若是不允，也好讓我絕了這片相思，永世不再與你相見。」
虞心影靜靜聽完，深思片刻以後，滿面神光地向曹夢德說道：「好。我答應這長淡七日要求，但卻需預先相告，虞心影淡於兒女之情，你縱然費盡苦心，也不會有絲毫結果。」曹夢德哈哈狂笑地道：「不問收穫，但問耕耘，成功失敗，均自無妨，我若不作這最後努力，無法死心絕念。」
虞心影「哼」了一聲，揚眉說道：「彼此既已約定，你應該去『銷魂谷』了。」曹夢德歎了一口氣，道：「且請交代清楚再走不遲，我們又不是什麼不共戴天的夙世深仇，你何必如此見不得我？」
虞心影聽得忍俊不禁地失笑問道：「還有什麼話兒不曾交代清楚？我們之間，不是業已把要說的話兒說完了嗎？」
曹夢德見虞心影這嫣然一笑的風姿韻致，簡直美絕天人，不禁看得惘惘神馳，失聲歎道：「我們相識三年，卻還是第一次看見你笑，你笑得怎麼這樣美呢？」
虞心影玉頰微紅，收笑冷然說道：「你不要說這些無聊廢話兒，快說還有什麼事情，未曾交代清楚？」
曹夢德含笑問道：「我們三人分去『祁連山擎天峰』，及『阿爾泰山銷魂谷』等兩地，卻如何互通消息，是我來尋找你們，還是你們前來找我？」
虞心影聞言，想了一想說道：「這樣好了，我們到達『祁連山擎天峰』的『斷頭台』後，若是尋不著玄兒下落，便立即趕往『銷魂谷』。若是尋得著玄兒下落，便在『祁連山』山中勾留一月。」
曹夢德點頭笑道：「好，我們便如此約定，我若在『銷魂谷』下，有所發現，便等你們趕來；無所發現，則在一月以內，趕赴『祁連山』找你。」
虞心影軒眉一笑，冷冷說道：「如今話已交代清楚，你總沒有理由，再復糾纏不走了吧？」
曹夢德哈哈大笑說道：「你越是這樣孤芳冷艷，凜若冰霜，便越是令我愛得發狂，想得要命。得成比翼何辭死？願作鴛鴦不羨仙。曹夢德誓必在那七日長談之中，盡展我胸羅萬有的經天緯地之才，以期打動芳心，獲取青睞。」
語音一了，淡灰色的儒衫飄處，果然不再多作糾纏地立即飛馳而去，並邊行邊自作歌，唱的是曹孟德的「短歌行」：「對酒當歌，人生幾何？譬如朝露，去日苦多。慨當以慷，憂思難忘。何以解憂，惟有杜康……」
元朗真人等他身形、歌聲杳然以後，不禁微歎一聲，向虞心影含笑說道：「三妹，這位『哈哈秀士』曹夢德，雖然名列『海岳四凶』，但看去倒也是個性情中人。」虞心影搖頭道：「二哥你看錯了，曹夢德『海岳四凶』之名，決非虛致。他只是對我過分單戀，才甘心忍受我的叱責，聽從我的差遣，若對旁人，則不僅心胸狹隘，睚毗必報，手段並窮凶極惡，狠毒無比。」
元朗真人笑道：「三妹對他如何？」
虞心影玉頰微紅，秀眉雙挑，低聲答道：「這等邪惡之人，我怎會看得上他？只是一個時常向我癡纏胡攪的命裡魔星而已。」
元朗真人正色說道：「三妹既然對他無意，便應該早日使這『哈哈秀土』完全絕望才好，不必互相……」
虞心影不等元朗真人把話說完，便自接口笑道：「二哥不必擔心，你方才不是聽見我已答應曹夢德所作要求了嗎？就在那七日長談以後，他必然所望成空，死心塌地與我永世不再相見。」
元朗真人看了虞心影一眼，彷彿欲言又止。
虞心影嬌笑問道：「二哥要說什麼？」
元朗真人含笑說道：「我認為『哈哈秀士』曹夢德，既然姓『曹』，又以『夢德』為名，必對一代奸雄曹阿瞞極為崇拜。由此推測，其人狡詐陰險，詭計必多。三妹答應與他單獨相處七日之外，卻須特殊戒慎，提防對方在所願成空以下，可能有甚下流惡毒手段。」虞心影聽得連連點頭，冷笑說道：「二哥說得極是，但曹夢德對我無甚卑鄙下流手段便罷，倘若真有圖謀，卻是自行找死。」
元朗真人知道不必再往下說，遂岔開話題，向虞心影揚眉笑道：「三妹在『白骨溝』外，施展『太清罡氣』，殺死百里夫人的一條『雪發靈蛇』之舉，頗使這老妖婆大吃一驚，頓挫銳氣。只可惜未能見識她那『蜈蚣帶』，及『藍梟針羽』兩技，究竟厲害到什麼程度？」虞心影皺眉說道：「這老妖婆委實難鬥，我們偏偏又為了玄兒失蹤，急於援救，無法分身，否則真應該去尋找一位至交好友，借件東西，方能在『玄冰凹』一戰之中．立於不敗之局。」
元朗真人一面提氣疾行，一面含笑問道：「『青幡仙客』衛涵秋已經去借『百年旱煙袋』及『七葉風車玄靈寶盾』，三妹還想借甚東西？」
虞心影微笑說道：「衛涵秋若是真能把這兩樣東西借來，自然足以禦敵。萬一物主外出，或是所願未成，豈不又將落入險惡局面，故而我頗想走趟『阿爾金山』，去尋天寒神尼，借她那件『度厄袈裟』一用。」
元朗真人「哦」了一聲，點頭笑道：「不是三妹提及，我倒真未想起天寒神尼，若能把她那件『天蠶絲』所織的『度厄袈裟』借來，確實能使百里妖婆的三般毒技，減去三成威力。」
虞心影歎息一聲說道：「阿爾金山』距離祁連山並不太遠，但望我們一到『擎天峰』的『斷頭台』下，便能獲得玄兒蹤跡，把她救出，否則，便來不及去再借那『度厄袈裟』了。」
盟兄妹兩人，一路閒談，一路飛馳，盡快趕到了「祁連山」口。
季節方屬盛夏，尚未人秋，但「祁連山」中地勢特殊，有一兩處亙古不化的雪地冰天，彷彿與這炎夏時光，成了截然不同的兩個天地。
虞心影手指一南一北相距甚遠的兩座山峰，向元朗真人笑道：「二哥請看，事情湊得真巧。南面那座高峰，便是含有『參天壁斷頭台』的『擎天峰』，北面那座高峰的峰下深谷，便是『玄冰凹，的所在。」
元朗真人聞言，方待發話，忽然聽得一陣其細如絲，若有若無，若斷若續的森森冷笑，使人有寒氣砭骨之感。
虞心影入耳便知這笑聲是有人運用上乘功力，從南面極遠之處傳來，遂向元朗真人揚眉說道：「二哥你聽，這笑聲分明是有人故意挑釁，我們大概走對地頭，玄兒蹤跡定然便在那『擎天峰』的左近處。」
元朗真人道袍輕飄，與虞心影雙雙循聲趕往「擎天峰」，但在距離「擎天峰」尚有一座山頭之時，卻又復聽見那若有若無的森森冷笑，再度響起。
這回聽得分明，笑聲是來自身右峭壁之上。
虞心影止步抬頭，看出笑聲是從峭壁半腰，一株橫生古樹的濃枝密葉之中發出。她微遞眼色，與元朗真人暗打招呼，驀然以一式「鷹隼入雲」，真氣猛提，騰身五丈，直撲橫生古樹。
身臨切近，果然看見密葉叢中，藏著一條白衣人影。
虞心影身形未落，便在半空冷然發話叫道：「朋友何人？請出一會，武林人物，講究磊落光明，不必這等躲躲藏藏，鬼鬼祟祟。」
語音收處，人已落足在那株方圓不小的橫生古樹之上。
但那密葉叢中的隱隱白影，卻既未發話相答，也無絲毫動作。
虞心影不禁微怒，秀眉雙挑，朗聲叫道：「朋友，你怎不答話？究竟懂不懂得江湖規矩？」
話完以後，那條白影依舊不言不動。
虞心影冷笑一聲，雙手微分，撥開了虯結當前的濃枝密葉。
誰知不撥枝葉還好，這一拔枝葉之下，簡直把名滿武林「紅葉令主」虞心影，羞得滿面飛紅，作聲不得。
原來自己空自一再發話，那密葉叢中，卻根本無人在內。
所見白衣人影，只是一隻其高不及三尺的白色小猿，正坐在枝葉之中，向自己嘻嘻怪笑。虞心影又羞又氣，低低啐了一聲，便即飄然縱下古樹，落向原處。
元朗真人見了她這等奇異神情，不禁訝然問道：「三妹，樹上藏的究是何人？他怎麼始終未曾答話？」
虞心影玉頰發燒，訕訕答道：「二哥，我看走眼了，樹上根本無人，只是一隻白毛猴子。」
元朗真人間清虞心影在樹上所見，微一尋思，雙眉深蹙，搖頭道：「三妹，你大概未曾細察，那樹上除了一隻白毛猴子以外，定然另有蹊蹺，因為第二次笑聲，顯然與第一次笑聲，同是一人所發，任憑那猴子如何作怪，如何通靈，它總不至於能夠運用傳聲及遠的內家真氣。」
虞心影恍然頓悟，方欲再度騰身上樹搜尋，一聲風嘯龍吟般地清嘯起處，從那峭壁半腰的橫生古樹之上，射出矯捷無儔的一條青影及一條白影，宛若憑虛御風，直登峰壁絕頂。虞心影目光如電，看得分明，白影正是適才所見白猿，青影則是一位風神脫俗的青衣秀士。
她正待提氣發話，卻見那位青衣秀土，在騰身上壁之間，衣袖一揮，便有片急漩白光，向自己凌空飛射。
虞心影微伸二指，夾住這片急漩白光，方看出是塊書有字跡樹皮。
字跡似是燒枝作筆所書，但仍勁秀無比，寫的是：斷頭台，斷頭台，不見伊人真怪哉。
身因要事暫為別，月滿玄冰當再來。
等虞心影看清字跡，那青衣秀士與所攜白猿早已渺無蹤影。
元朗真人頗為驚疑地皺眉說道：「這位青衫秀士好俊的輕身功力，幾已入聖超凡，高明無比，但卻看不出是什麼路數？」
虞心影因對方人藏濃枝密葉以內，利用一隻通靈白猿，與自己大開玩笑，不由心中不悅，冷然說道：「管他是何路數，下次再若相逢，連人帶猿，都要讓他們嘗嘗我的『太清罡氣』滋味。」
元朗真人大笑說道：「三妹何必生氣，根據這樹皮以上所書字跡看來，對方並無惡意，彷彿與我們還是同一路人呢？」
虞心影揚眉問道：「二哥何以見得？」
元朗真人指著樹皮笑道：「三妹請看，這『斷頭台，斷頭台，不見伊人真怪哉』之語中『伊入』二字，是否指的玄兒？」
虞心影點頭說道：「像是指的玄兒，但玄兒在『白骨溝』中失蹤，被陷『斷頭台』之事，又豈是那青衣秀士所能知曉？」
元朗真人笑則不答，又復指著那樹皮上其餘兩行字跡說道：「三妹，這最後『身因要事暫為別，月滿玄冰當再來』兩句話兒中的『月滿玄冰』之語，是否指我們與『蛇發妖婆』百里夫人所訂的『玄冰凹』之約？」
虞心影聞言，恍然悟出元朗真人的弦外之音，不禁秀眉雙剔，目閃神光，「哦」了一聲問：「原來二哥認為適才那位攜帶白猿的青衣秀士，就是也與百里妖婆有約的『青幡仙客』衛涵秋嗎？」
元朗真人微笑說道：「除了『青幡仙客』衛涵秋之外，恐怕再無具有那等身手高超的年輕俊品人物。」
虞心影冷笑說道：「若是衛涵秋便更好，兩筆賬兒，恰可一併結算。」
元朗真人不解其意地訝然問道：「三妹此語何意？」
虞心影傲氣騰眉，應聲答道：「北令南幡，齊名當世，兩者之間，早就應該分個高低上下，何況衛涵秋適才又利用白猿，對我戲弄，『玄冰凹』相見之際，我能饒了他嗎？」元朗真人深知自己這位結盟三妹，性情太傲，剛強無比，為了遭人戲弄之事，對「青幡仙客」衛涵秋心懷芥蒂，此時倘若硬加勸解，必不肯聽，遂索性順著虞心影的口風，微笑說道：「三妹想要鬥鬥那『青幡仙客』衛涵秋也好，但大敵小敵的緩急之間，卻必需分清……」虞心影不等元朗真人話完，便即點頭笑道：「二哥放心，這點利害輕重，我還分辨得清，縱然要鬥『青幡仙客』衛涵秋，也必在把與百里妖婆間的那段過節，加以了斷之後。」元朗真人聽她這樣說法，遂轉移話題笑道：「衛涵秋樹皮留字之意，似是他已探過『斷頭台』，並不曾發現玄兒蹤跡，則我們還需不需要再去『擎天峰』呢？」虞心影「咦」了一聲，揚眉笑道：「二哥怎麼竟怕起事來？慢說那位青衣秀士，究竟是不是衛涵秋，尚未可知，就算他是衛涵秋，樹皮留言並極正確，我們既然到了此處，也決無不去見識見識那座『斷頭台』之理。」
元朗真人既聽虞心影認為自己怕事，又知道她決不肯就此干休，遂目閃神光，點頭笑道：「三妹既然這等說法，我們便去見識見識。」
話完，道袍飄處，宛如流水行雲般地便自馳向那座高矗霄雲的「擎天峰」而去。虞心影真氣微提，一面與元朗真人並肩舉步，一面向他低聲嬌笑說道：「二哥，你怎麼不太高興，是不是生我氣了？」
元朗真人說道：「既是自家兄妹，哪裡會為了一兩句偶然得失之言，便自生氣，我因忽然覺得心驚肉跳，情緒不寧，才靜攝天君，想默察究竟而已。」
虞心影聽完元朗真人的話後，忽也微覺心神怔仲，不禁「哎呀」一聲，柳眉深蹙說道：「二哥，我怎麼也有同樣感覺，莫非玄兒有甚禍變？兆頭真不妙呢。」
兩人一面愁腸暗結，一面展足輕功，電疾飛馳，不多時候，便趕到了「擎天峰」下。「擎天峰」雄矗「祁連山」中，周圍地勢不小，元朗真人與虞心影登峰勘察，轉到東南方向，才看見有片峭立百丈，不生任何蘚苔草樹的紅色峭壁。
虞心影在二三十丈以外，遇指這片紅色峭壁，向元朗真人說道：「二哥，『擎天峰上參天壁，參天壁上斷頭台』，這片一削參天的紅色石壁，大概就是『參天壁』，但何處卻是『斷頭台』呢？」
元朗真人答道：「所謂『斷頭台』，只是一塊方圓數尺平坦突石，約在寓地二十來丈之處，我們走到壁前，便可看見。」一面說話，一面前行，業已走到距離紅色峭壁僅約三五丈處。
虞心影抬頭細看，果然看出在離地二十六七丈處，有塊具有紫黑斑紋的小小突出平石。她對這平石打量幾眼以後，便對元朗真人微笑說道：「二哥，你看這塊平石的紫黑斑紋，有多美麗，是我生平初見的呢。」
元朗真人苦笑說道：「三妹，你看走眼了，那石上一絲一絲紫黑色澤，哪裡是什麼美麗斑紋？卻是昔年陳放四十二顆男女老少人頭之時．不斷流落的可怖血痕而已。」虞心影聽得微覺噁心，皺眉說道：「這『斷頭台』上，有沒有放著什麼東西？在下面卻看不見呢。」
元朗真人點頭笑道：「在正下方自難透視石面，但若向前方另一座峰壁，攀援到相當高處，便可看清這『斷頭台，上，究竟有無物件？」
虞心影聞言，遂向右前方那座與「參天壁」相距約有十七八丈的摩雲峰壁走去。元朗真人笑道：「三妹，你為何非要看清……」
虞心影不等他往下再說，便自接口歎道：「我因為心中怔忡不寧，若不向『斷頭台』上看個仔細，根本無法放心得下。」
話音方落，嬌軀便騰，一拔六七丈高，便向另外那片摩雲峰壁縱去。
這片峰壁雖高，但因長有草樹松籐，更不像對面那座紅禿禿的「參天壁」般，一削如砥，故而虞心影兩度點足借力，便已躍起了二十丈高下。
此處恰好有株盤虯古松．虞心影便立足松枝，向對面的「參天赤壁」，凝目細看。誰知不看還好，這一看之下，虞心影不禁全身一顫，足底連晃幾晃，彷彿要搖搖欲墜。元朗真人見狀，心知有變，逐目注虞心影揚眉問道：「三妹，你看見什麼沒？」虞心影微定心神，向下顫聲叫道：「二哥，你……你來看看，情形好……好像不大妙！」元朗真人眉頭微蹙，提氣騰身，也自縱到虞心影所立古松之上，向對面參天赤壁間「斷頭台」上看去。
「斷頭台」上，赫然竟陳有一顆人頭。
兩座峰壁之間，相距十八九丈．加上天光業已黃昏，人頭更復血漬模糊，自然難辨面目。面目雖不可辨，但從那人頭上烏黑如漆的長長秀髮看來，卻顯然是位妙齡女子。元朗真人心中雖也忐忑，卻不得不強自鎮定，向虞心影寬解說道：「三妹不要著急，那顆人頭，雖似妙齡少女，但卻決不是玄兒。」
虞心影目注元朗真人，惑然問道：「二哥，你是有何根據？才下了這樣判斷。」元朗真人裝得毫不在意，滿面春風地含笑答道：「三妹難道忘了『青幡仙客』衛涵秋所說的『斷頭台，斷頭台，不見伊人真怪哉。』嗎？」
虞心影嘴角微披，「哼」了一聲說道：「衛涵秋算是什麼東西？他的話兒怎能使人盡信？」
元朗真人見虞心影對衛涵秋的成見甚深，不禁雙眉微蹙。
虞心影忽然幽幽一歎，目中微轉淚光，神情淒惻，向元朗真人低聲說道：「二哥，據此情形看來，玄兒恐怕是慘遭不測的了？」
元朗真人慘然問道：「三妹的這種推斷，有根據嗎？」
虞心影舉袖拭淚，黯然說道：「我當然有點根據，我覺得這顆人頭的頭髮色澤長度，及臉龐兒的大小形狀，均和玄兒差不多呢！」
元朗真人聽得心中一跳，但仍不形於神色地又復向虞心影安慰說道：「常言道：『事不關心，關心同亂』，三妹莫要胡亂懷疑，兩壁間距離頗遠，連人頭面目尚難辨清，又怎能認得準頭發的色澤長度及臉龐兒的大小形狀……」
語方至此，忽然聽得有一陣銳嘯之聲，垂空飛降。
元朗真人與虞心影愕然抬頭，只見從峭壁頂端，飛墜下一塊數百斤巨石，向自己立身之處砸落下來。
這垂空落石顯系人為，但他們卻顧不得對究是何人暗算自己之事加以推測。因為落石如電，挾著懾人心魄的破空銳嘯，已到當頭。
元朗真人提足內家真氣，在古松老幹上，站穩身形，雙掌向上猛推，以「隔山打牛神功」，向當頭飛落的垂空巨石擊去。
罡氣猛衝，巨石疾墜。
「轟」然一聲巨響起處，那塊本身業已重達數百斤，再由數十丈高壁頂疾落的威勢驚人巨石，硬被元朗真人所發罡風勁氣，沖激得斜飛丈許，墜向壁下。
壁下碎石星飛，四山俱震，元朗真人與虞心影所立足古松，也因驟承重壓，「咯吱吱」地亂響亂搖，若非兩人均懷有絕世輕功，定將失足墜落。
但第一塊巨石之災，剛剛脫過，第二塊比第一塊更大更重的巨石，又自峭壁頂端飛落，宛若沉雷壓頂般猛砸而來。
元朗真人的「隔山打牛神功」及虞心影的「太清罡氣」，自然也復雙雙出手。巨石的威勢再強，也敵不過他們盟兄妹二人超群絕俗的罕世功力，依然被擊得斜飛碎落。但他們足下並非實地，那株古松竟承受不住接連的重壓，「喀嚓」一聲，忽告折斷。虞心影心中一驚，索性足下用力，把那古松踢得先人而墜，自己與二哥元朗真人，則緊隨在斷折古松之上提氣飛降。
降到離地七八丈處，虞心影向元朗真人微打招呼，兩人同用「千斤墜」身法，加速墜落，追上斷折古松，然後在古松之上，點足借力，雙雙斜縱丈許，以「七禽身法」盤旋落地。由於這種應變急智，以及所擅的罕世輕功，總算是使得虞心影與元朗真人，毫髮無傷地幸脫大劫。
身形及地以後，兩人遂不約而同地抬頭向壁頂看去。
壁頂無人，巨石也不再落，但卻傳下了一片滿含諷刺輕視意味的「哼哼」冷笑。虞心影忍不住暗運「傳音及遠神功」，向壁頂揚聲叫道：「壁頂何人．可敢下壁一會？或向虞心影兄妹通個姓名嗎？」
她話音方落，壁頂冷笑也收。
但立即又有一片聽來令人人耳斷腸的悲笳之聲傳下。
這片悲笳聲息與適才冷笑聲患的來處不同。
適才的冷笑聲息，是來自元朗真人與虞心影所攀登的峭壁之上，這片悲笳聲息，則是從具有「斷頭台」的「參天赤壁」頂端響起。
怪事跟著又來，那顆陳放在「斷頭台」上，血淋模糊的長髮女頭，忽似能夠通靈變化般自行飛浮空中，向「參天赤壁」頂端，冉冉升去。
這時，斜陽早墜，夜色朦朧，人頭飛在空中，長髮紛垂，並順著髮絲，不斷滴落鮮血。這種怪異情狀，委實令人毛骨悚然，望之生怖。
人頭飛上壁頂，便自一閃不見。
但悲笳之聲，卻越復淒惻。
終於在悲笳聲中，有樣東西緩緩出現於「參天壁」頂。
這是一條長約丈許，寬約三尺的厚厚鐵板。
鐵板是由壁頂向外展伸，慢慢伸出了約摸一丈三四以後，便自停止不動。虞心影與元朗真人知道這一切怪異情勢，均是對方的示威動作，遂只好暫攝心神，見怪不怪地靜觀其變。
鐵板停止之後，「參天壁」頂始現人跡。
星月依稀之下，見有一個黃衣人及一個紅衣人，雙雙在「參天壁」頂出現，一先一後，走上鐵板。
從下望上，距離足有七八十丈高下，加上是在夜間，哪裡看得出這黃衣人及紅衣人是男是女？以及容貌年齡？只彷彿看見黃衣人似乎雙手反縛，是被紅衣人押上那條鐵板而已。黃衣人走到鐵板盡頭，鐵板上忽然出現了一個洞穴。
這洞穴似有機括，等黃衣人身形陷落以後，又復漸漸合攏，把他齊頭鎖住。換句話說，如今這黃衣人是頭在鐵板以上，自頸項下的身軀，卻凌空懸吊在鐵板以下。紅衣人身形微閃，從鐵板上縱回「參天壁」頂，隱去蹤跡。
跟著悲笳忽停，卻起了兩種比悲笳還要難聽百倍的怪異聲息。
第一種是格格不斷的金鐵之聲。
第二種則是黃衣人所發痛苦難忍的慘哼厲吼。
隨著金鐵之聲，隨著慘哼厲吼，黃衣人懸吊在鐵板以下的身軀，也自忽遽顫抖擺動，並有絲絲人血垂空飄落。
虞心影與元朗真人知道這黃衣人正在慘受著非刑屠殺，要被鐵板洞穴中所設機括，慢慢把人頭絞斷。
武林人物，本視生死為輕，無妨笑擲頭顱，怒灑熱血，但如此不令人引刀一快，而要慢慢把人頭絞斷的狠毒手段，卻使任何銅肝鐵膽英雄，也難忍受。
黃衣人大概因頭部絞力加強，漸漸吼不出口，哼不出聲，只剩下一絲半絲的慘厲喘息。虞心影看得心中不忍，熱血沸騰，正待再度傳聲發話，驀然「格登」一聲金鐵交鳴脆響，那黃衣人的頸項已斷，一具無頭屍身，業已從七八十丈高空，垂天跌落。元朗真人深知若容屍體墜落，必然跌成一灘肉泥，絲毫無法辨認。
故而不避血污，覷準黃衣人屍身落處，張臂飛接。
這時，壁頂鐵板回收，黃衣人的那顆人頭，卻好像有人能在暗處加以控制地冉冉地飛飄四五十丈，陳放在」斷頭台」上。
虞心影空自緊咬銀牙，卻絲毫無可奈何，但元朗真人卻在接住黃衣人屍體後，向她失聲叫道：「三妹，主持『斷頭台』的人物，到底是誰？事情好像怪異得離了譜呢。」虞心影聞言，即閃身縱過，一面發話問道：「二哥怎麼這樣說法？莫非這位身遭慘死的黃衣人，竟是我們所熟悉的武林好友嗎？」
元朗真人因恐再度遭受對方由壁上的凌空下擊，遂把黃衣人屍身抱得遠離「斷頭台」的「參天赤壁」，放在一塊平石之上，向虞心影苦笑說道：「三妹，你認認看，這黃衣屍身，雖是熟人，卻並非我們的同道好友。」
虞心影對那無頭屍身，細看幾眼，不禁「哎呀」一聲，蹙眉說道：「這人頭顱雖失，但從他的衣著身材看來．不就是那位與『蛇發妖婆』百里夫人狼狽為奸的西南巨寇，『毒劍神鷹』婁振羽嗎？」
元朗真人點頭歎道：「三妹對婁振羽不太熟悉，我卻與他有過幾度交往，故而一看便知這確是他的無頭屍身。」
虞心影訝然說道：「這藏身高壁，藉『斷頭台』以顯怪異的武林人物，到底是什麼來歷？『毒劍神鷹』婁振羽既遭殺害，也對我們拋石襲擊，真令人弄不清是敵是友？」元朗真人冷笑說道：「怎會是友，自然是敵，並是我們及百里妖婆的雙方之敵。」虞心影歎道：「事情弄得如此複雜，使我們雖欲剝繭抽絲，卻苦無絲頭可找。」話方至此，「參天赤壁」壁頂，又起了嗚咽笳聲。
虞心影聽得心中一慘，咬牙說道：「二哥，笳聲又起，莫非他們又要以殘酷手段斷人頭嗎？」
元朗真人無言可答，只有雙眉緊蹙，與虞心影一同抬頭，向「參天赤壁」的頂端看去。」這次，卻未在壁頂伸出鐵板，扮演什麼斷頭慘劇，只在「參天赤壁」頂上，出現了一位手執弓箭的紅衣之人。
就在元朗真人與虞心影抬頭注見之際，那紅衣人便拉滿弓弦，向二人射出一箭。由高處斜射下方，箭勢自然極勁。
虞心影因對方一切舉措，均神秘異常，顯系極有心機，遂不肯貿然接箭，只與元朗真人雙雙閃身避過，聽憑那根箭兒，射中在崖石之上。
石崩箭碎，電光星飛，但那碎裂箭桿之上，卻卷有一張綿紙。
虞心影撿起樹枝，撥開綿紙看時，只見紙上寫著：「明夜子正，『青幡仙客』衛涵秋之僕及『紅葉令主』虞心影之婢，雙雙受刑斷頭，敬請『北令南幡』，屆時收屍觀禮。」元朗真人「呀」了一聲說道：「倘若對方所言不虛，則不僅玄兒被困此間，連那衛涵秋的老僕，也一齊失陷在這『擎天峰』上。」
虞心影妙目閃光，揚眉說道：「我明白了，這『擎天峰』上的隱形人物，就是乘我們與百里妖婆惡鬥而在『白骨溝』中，盜走與『九絕真經』有關的骷髏頭骨之人。」元朗真人點頭說道：「只有此人，才與我們及百里妖婆等雙方有仇，但卻弄不懂衛涵秋之僕，為何也會失陷此處？」
虞心影皺眉說道：「如今我們不急於判斷對方來歷，卻急於設法登上這片『參天赤壁』頂端。」
元朗真人瞿然說道：「慢說衛涵秋之僕及玄兒，與我們關係密切，就是陌不相識之人，也應該要趕緊設法加以拯救，決不容這種斷頭慘劇，再度上演。」
虞心影指著這片數十丈高的「參天赤壁」說道：「二哥，這片山壁，委實太高太陡，並毫無草樹可資惜力攀援，卻是怎樣能上得去呢？」
元朗真人微作沉吟，並對這片「參天赤壁」的四外形勢略一端詳，向虞心影低聲道：「三妹，依我看來，這片峭壁，決難由正面攀援，只有從側面繞去看看，我們不相信在這整座山峰以上，就沒有一條可以登落之路。」
虞心影點頭同意，一面與元朗真人繞到「參天赤壁」側方，一面苦笑說道：「路兒當然會有，否則對方又怎能在壁頂出現？只不過從所見南邊形勢判斷，縱或尋出登峰之路，也必險厄無窮，難關無數。」
元朗真人歎道：「艱難困厄，自在意中，只要能找到途徑，我們甘冒百險，也必一試！」虞心影目光四掃之下，忽然手指前方，面現喜色地揚眉叫道：「二哥你看，那邊峰壁之上，不是一條登山路嗎？」
元朗真人順著虞心影的手指看出，果見前面峰壁蘚苔籐蔓之間，有條似可盤旋登峰的行人小徑。
既然尋著路徑，兩人自然大為欣喜，但等到了近前，卻又發現蹊蹺。
這條盤旋上峰的人行小徑，是起自峰腳兩株交枝古樹之間。
這兩株交枝古樹，恰好糾結成了一個圓形拱門，左邊樹上並鐫有兩句話兒，寫的是：「勸君莫上登山路，此路無殊萬劫門。」
虞心影冷笑一聲，軒眉說道：「好狂妄的口氣，我偏要走走登山路，嘗嘗萬劫門的滋味。」
語音方落，便自閃身穿人那兩株古樹所結成的圓形拱門，順著山徑，向峰上疾馳而去；元朗真人自然緊緊追隨，幾經轉折以後，山徑上卻建有一座城門似的關口。這關口的兩扇朱門，閉得死死的，門上又有兩句話兒，寫的是：「功君莫惹飛來禍，鬼門關外好回頭。」
虞心影目閃神光．冷笑說道：「一再賣弄玄虛，可見得暗中主持之人，也未必是甚上乘貨色。」
語音方落，右掌便伸，向那扇朱門，凌空拍出。
虞心影何等功力，兩扇朱門，自然立被她所發的劈空勁氣，擊得粉碎。
但朱門一碎．門內卻有百十塊大小不一巨石，「轟」然湧起，順著斜坡山徑，向虞心影及元朗真人迎頭滾落。
虞心影嗔念已生，一聲清叱，竟一面施展出「凌空虛流」的絕頂輕功，足點滾落山石，不住借勁騰身，一面雙掌凝勁，撥擋飛襲頭部及上身的石塊，毫不退卻地仍向峰上撲去。元朗真人見她甘心冒險，遂也隨後相從．並在跳躍閃竄之間，凝神目掃四外，防範其他突變。
百十塊該石，自然擋不住這一男一女兩位武林奇客，轉眼間，石塊滾完，虞心影與元朗真人也已登峰數丈。
這條登峰小徑，幾乎形若螺旋盤繞無數，兩人才一折轉，眼前竟又有第二道關門阻路。這第二道關門，色作純白，仍是閉得緊緊。
門上照樣有兩句話兒，寫的是：「『北令南幡』休得意，登峰共有七重關。」虞心影看得勃然怒道：「七重關有何足奇？便算是百險千艱，大概也攔不住我『紅葉令主』虞心影。」
語音才落，忽然有陣似有似無，聽來不太清晰的森森冷笑，傳人耳內。
這陣冷笑，來處怪異，又似來自峰頭，又似來自空中，又似來自山腹以內，總而言之，極為虛幻飄渺，不可捉摸。
元朗真人覺得在這等敵暗我明的環境之下，簡直處處受敵，大為不利，遂想與虞心影略作磋商，尋思更妥當的援救「黑鳳」談玄，及「青幡仙客」衛涵秋的老僕等人之策。他剛剛叫了一聲「三妹」，虞心影餘怒未息，業已揮掌向那純白關門擊去。這兩扇白色關門，竟非木板，雖挨了虞心影劈空一掌，卻未應手碎裂。
虞心影柳眉倒剔，功力凝到十一成，又復劈出兩掌。
如此一來，關門縱是精鋼所鑄，硬被她的凌厲掌力，震開了尺許隙縫。
「轟通」一聲巨響起處，他們盟兄妹二人，不禁臉色慘變，暗自叫苦不迭。原來，佔據這」擎天峰斷頭台」之人，心思極叵，他竟弄來數萬斤砂土，堆置在兩扇白色關門之後。
關門系用精鋼所鑄，自然承得住數萬斤砂土壓力，但對方卻在門上加了機括，只要登峰之人，猛力震動關門，則機括立斷，關門自開，數萬斤砂土，也就宛若山崩一般，立向登峰人凌空壓下。
虞心影與元朗真人，既不怕第一道關門以內的那些尖銳沉重滾石，卻為何懼怕這第二道關門以內的大量砂土？
砂土威力，看來雖不如滾石凌厲，但因係數萬斤大量傾瀉，威勢遂比滾石不知要大過若千倍數。
滾石可以點足借力，砂土不能絲毫利用。
滾石是一塊塊地滾落，可以撥擋推進，砂石則渾然一片，無殊山嶽當頭，使人避無可避。不僅數萬斤砂土當頭猛壓，並在百丈黃塵所罩之下，使人雙眼難睜，根本辨不出前後左右，東西南北。
在如此情形之下，虞心影與元朗真人，無可倖免地，硬被這百丈黃塵，壓得滾滾爬爬地跌下峰壁。
幸而他們才到第二重關口，攀登得不算太高，又各有一身絕世輕功，雖被壓得滾落下壁，僅僅略受擦碰，尚未受到太嚴重的傷害。
但人落壁底，那數萬斤砂土所化的百丈黃塵，也隨同幕天而降，把一位名滿當今「紅葉令主」虞心影，一位玄門奇俠元朗真人活活埋在其下。
換了常人，或是武學稍差之輩，定然窒息而死，就此一命嗚呼。
虞心影與元朗真人到底功力迥異凡俗，仍自雙雙從那座小土山鑽出。
如今，用來形容這兩位武林奇俠神情模樣的最恰當詞句，就是「灰頭土臉，滿身風塵」。灰頭土臉的虞心影，一面拂拭身上發上的狼藉塵沙，一面緊咬銀牙，憤怒已極地頓足叫道：「二哥，我們再闖第三關，若不能逼得對方現身，一決生死，虞心影便傳語江湖，廢去『紅葉令主』之號。」
滿身風塵的元朗真人，聞言苦笑說道：「三妹，莫要心急，我們在天時、地利、人和等等，一齊都失利之下，如此硬闖畢竟太吃虧，不妨想想有無其他善策？好在對方處決玄兒及衛涵秋那名老僕之期，是定在明夜子正，尚有相當時刻。」
虞心影也知道要想硬闖這座「擎天峰」上七重關口，顯然一重比一重更為厲害的所餘五重關口，委實難於登天，遂在聽了元朗真人話兒之後，玉頰飛紅地苦笑幾聲，歎息說道：「二哥，請你快想妙策，我一來對玄兒過分懸憂，二來盛氣浮動，以致有些神明不朗了呢。」
元朗真人長歎一聲說道：「我如今才懂得玄兒在『白骨溝』中留字，及我所接隱名人樹枝傳言，為何均要強調『速傳紅葉令，趕赴斷頭台』之故。因為若是『紅葉七人盟』兄妹，一齊趕來，則大哥的絕世神功，四弟的飛翼絕學，五弟的登山妙技，六弟的神箭金律，及七妹的慧心巧思，豈不均是目前極為缺乏需要之物？」
虞心影滿腔怒氣，無處發洩，竟又落在「青幡仙客」衛涵秋的頭上，目射冷芒，揚眉叫道：「二哥，我除了恨死佔據主持這『參天壁上斷頭台』之人以外，並恨死那衛涵秋呢！」元朗真人皺眉問道：「三妹，你怎麼又恨起衛涵秋了？」
虞心影咬牙答道：「他為什麼留下那『斷頭台，斷頭台，不見伊人真怪哉』之語？假如我們相信了他的話兒，不加察探，設法營救，則玄兒豈不真要在明夜子正時分，慘受非刑，斷頭而死？」
元朗真人搖頭說道：「三妹莫要對衛涵秋的成見太深，我認為有兩點原因，可以使你對他不必過於憤恨。」
虞心影冷笑一聲，目射精芒，看著元朗真人說道：「我願意聽聽二哥是怎樣為那衛涵秋曲加辯護？」
元朗真人說道：「第一點原因是衛涵秋所留那句『不見伊人真怪哉』中的『伊人』兩字，並未指明玄兒，只是我們胡亂猜測附會而已。」
虞心影玉頰傲紅，「哼」了一聲說道：「先前把『伊人』二字，猜成玄兒的，便是二哥，如今辯成並非玄兒的，還是二哥，足見二哥對於衛涵秋，確有偏心袒護之處……」