夜幕悄然降臨，平康府的賀若府前依舊是一片狼藉，被斬斷的長戟橫七豎八躺在地上，長子賀若勝下令不准收拾，並用一條白布將破碎的長戟圍了起來，今天賀若府被打了臉，兄弟賀若錦被打成重傷，這口氣他無論如何嚥不下去。
    天剛擦黑，一輛華麗的馬車在二十幾名騎士的護衛下，緩緩駛進了平康坊，馬車車轅上掛一盞燈籠，在黑夜中，橘黃色的燈光格外醒目，燈籠上有三個黑字——『宋國公』，宋國公是賀若弼的爵位，這輛馬車正是賀若弼回家了。
    賀若弼已在開皇十九年高熲案中被免去官職，但楊堅仍舊厚待於他，保留他宋國公的爵位和上柱國勳官，保留他的三千食邑，使他依然在大隋王朝地位高崇。
    這次楊堅病重，賀若弼在一個月前便去了仁壽宮，但他並不是一直在呆在那裡，其間也會回家住上兩天，享受一下嬌妻美妾，然後再回仁壽宮，今天他思念愛妾，正好回家。
    馬車進了平康坊沒有多久，卻忽然停下了，憑著直覺，賀若弼感覺並沒有到府前，怎麼會停下了？
    「有什麼事嗎？」他有點不悅問道。
    「大將軍，府門前好像有異常！」
    「什麼異常？」
    賀若弼心中很不高興，也很不耐煩，他對幾名愛妾的美妙肉體已經有點急不可耐，這個時候又出什麼事？
    「大將軍，你還是看一看吧！」侍衛的聲音有點緊張了。
    賀若弼探頭向府門前望去，本來瞇縫的眼睛頓時瞪大了，嘴不自覺張開，臉上露出不可思議的表情，他府門的列戟竟然橫七豎八倒了一地，而且全部被折斷，兩座戟架也倒在地上，破敗得就像兩個落入土匪窩的女人。
    賀若弼推開車門大步走下，在府門前走了一圈，當他看見門上釘著箭矢，還有折成兩段的宋國公府牌匾，孤零零地靠放在大門邊，他眼中裡開始燃燒起了熊熊怒火，不管是什麼原因，什麼理由，他竟被如此羞辱，實在讓無法忍受。
    「這到底是怎麼回事？」賀若弼暴跳如雷。
    這時，府門開了，他的長子勝和三子駒聞訊奔了出來，他們跪在父親面前放聲大哭，「父親，你若早回來兩個時辰，就不會這樣了！」
    「別哭了，到底是怎麼回事？老二呢？」賀若弼發現次子錦不在，他心中有種不妙之感。
    「父親，賀若府被羞辱，是楊素的孫子所為！」
    「楊素！」
    賀若弼愕然，他可是楊素的舅子，楊素的孫子怎麼會來砸自己的府門？這裡面難道有什麼緣故了，賀若弼畢竟已經六十歲，不再像年輕時那樣火爆，他開始覺得這裡面不是那麼簡單。
    「你快說，到底出了什麼事？」
    賀若勝擦去眼淚道：「父親還記得四年姑母托付的那件事嗎？」
    「哪件事？」賀若弼一頭霧水問。
    旁邊賀若駒接口道：「當時姑母托我們去收拾楊素庶孫的乳母，後來我們向父親稟報過，後來父親去找楊素道歉，被拒之門外，父親，還記得嗎？」
    賀若弼有點記起來了，四年前是有這麼一樁事情，妹妹賀若雲娘讓自己的三個兒子替她出氣，燒了楊素庶孫乳娘的房子，老二還打傷了那個乳娘，這件事後來鬧得很嚴重，雲娘也被休了，最後導致他和楊素的對立，他一直認為，楊素是在借題發揮，是想和自己劃清界線。
    「錦兒！」
    賀若弼心中一驚，他忽然反應過來，「老二，他人呢？」
    「父親，二弟被打成重傷，幾乎喪命！」
    賀若弼眼睛一下子紅了，他發狂般地向府內衝去，「錦兒！」
    床榻上，賀若錦剛剛甦醒過來，渾身包得像粽子一樣，一隻胳臂沒有了，一根大腿骨被打斷，下巴底有一道深深的血痕，氣息微弱，目光裡充滿了絕望。
    「父…親！」他聲音低得幾乎聽不見。
    賀若弼最喜歡這個次子，次子出生時，賀若弼夢見花團錦簇，便給他起名為錦，希望他能繼承自己的衣缽，從小對他也是最為疼愛，此刻，他見兒子重傷若斯，已成廢人，賀若弼牙齒咬得咯咯直響，拳頭捏得指節發白，眼睛裡已經不是憤怒，而是一種深深的仇恨。
    「父親，二弟叫你。」賀若勝小聲提醒父親。
    賀若弼連忙低下頭，將耳朵貼在兒子嘴上，「要給爹爹說什麼？」
    「給我…報仇！」賀若錦艱難地吐出這四個字。
    賀若弼重重點頭，一字一句道：「你放心，我會用楊元慶的人頭來給你做尿壺！」
    ……
    房間裡，賀若弼背著手來回快步疾走，此時他已經沒有心思找小妾親熱，大門口那斷裂成兩半的牌匾，像針一樣地刺他的心，如果是平常人家，他早就上門興師問罪了，可對方偏偏是楊素之孫。
    他知道楊元慶，五年前被聖上深為賞識，賜劍金鱗，後在戰場上兩奪突厥王旗，這種英雄事跡早已在軍中傳開，是楊素最引以為傲之孫，儘管如此，他賀若弼也不懼此軍中小輩，關鍵還是楊素，以楊素的手腕和地位，不是他賀若弼惹得起。
    而且他不知道，楊元慶上門挑釁有沒有得到楊素的默許，如果楊素不知，他可以找楊素評理，如果楊素事先已同意，那事情就不是那麼簡單了，這裡面會不會藏有什麼更深的圖謀？
    賀若弼心中亂成一團麻，半天也理不出頭緒，最後他只得恨恨自言自語：「也罷，找明事理之人去。」
    他又吩咐長子，「把門口收拾好了，不要再丟人現眼。」
    他懂兒子的意思，把那些屈辱保留原樣，無非是讓皇帝評理，可皇帝都快死了，誰還會管他家中這種爛事，賀若弼長長歎一口氣，怎麼會如此不巧？
    ……
    楊堅病危，在京重臣和退仕老臣幾乎都趕去了仁壽宮，但還是有一名老臣未去，此人便是大隋第一名相高熲，如果用開隋第一臣來形容高熲也毫不為過，楊素、韓擒虎、賀若弼等人都是高熲舉薦。
    開皇十九年，楊堅已決意廢太子楊勇，他首先便是剷除楊勇的羽翼，高熲首當其衝，他和楊勇是兒女親家，是太子楊勇最堅定的支持者，很快高熲便被羅織罪名，貶黜為民。
    一晃五年過去，高熲已經心靜如水，在家看看書，偶然上街去酒肆裡喝兩杯，傾聽民眾之聲，日子也過得平平淡淡，他母親告誡過他，他已位極人臣，再往上走就是掉頭，他深以為然，此時他無官一身輕，只覺得大禍已脫。
    書房內，高熲正和兒子表仁說話，高表仁是高熲第三子，他的妻子便是前太子楊勇之女，他也是高熲最喜愛的兒子。
    高表仁想勸父親去仁壽宮最後和聖上告別，已盡君臣之情，不料卻被父親一口回絕，令他深為沮喪，他還想再勸，高熲卻擺手止住了他，「仁壽宮那邊我決意不去，你不要再勸我。」
    高熲心裡比誰都明白，他雖然已經過了楊堅一關，但太子楊廣一關他還沒有過，他如果再拋頭露面，楊廣登基，第一個就是要殺他。
    「這幾天你若有時間，替我買到那些書，清單我已經給你了。」
    「是！孩兒明白。」
    高表仁無可奈何，只得告辭，他剛要說話，門口卻傳來管家的聲音，「老爺，賀若將軍來了，有急事求見老爺。」