薛延陀是鐵勒諸部中最強大的一個部落，由薛和延陀兩個部族組成，下面又分為大大小小百餘部落，可戰兵力達十餘萬人之眾，遊牧於金山和於都斤山之間，薛延陀大酋長乙失缽在西突厥可汗達頭死後，被其他鐵勒諸部推舉為野咥可汗，他野心勃勃，開始想取西突厥而代之。

或許是乙失缽的野心觸怒了長生天，九月，一場突如其來的寒潮襲擊金山，暴風雪肆虐了幾天幾夜，使薛延陀的牛羊凍死數百萬頭，損失慘重，更重要是，他們秋草未打，無法過冬，薛延陀部被迫無奈，舉部南遷過冬。

大部分部落遷移到了陰山和河套之間的狹長地帶，已經逼近了隋朝邊界，此時薛延陀的異常舉動，隋王朝還並不知曉。

乙失缽有三個兒子，長子夷男是可汗之位的繼承人，跟隨在父親左右，次子薛乞羅在哈利湖一戰中被楊元慶所殺，三子刺鐸自成一個部落，部落很小，只有三千餘人，刺鐸自稱酋長。

刺鐸部南遷到狼山以南，距離河套平原只有兩百餘里，和其他部落一樣，刺鐸部也遭受雪災痛擊，損失慘重，但刺鐸並不像其他薛延陀部那樣收拾牛羊自救，為了彌補損失，他的目光便盯上隋境豐州。

自從開皇十九年隋軍大敗西突厥後，隋王朝便開始有計劃地向豐州移民，開發河套平原，為河套駐軍提供糧食，五六年來，已經從關內各州遷移了上萬戶漢人。

這些漢人主要聚居在五原縣和烏梁素海一帶，另外還有少部分遷移到河套西部的永豐縣和北面的大利縣。

永豐縣大約遷來一千餘戶漢人，按照家族形成了大大小小十幾個村落，分佈在永豐縣周圍以及南面的河口地區。

刺鐸的目光便盯上了永豐縣的漢人和往來於居延海和河套之間的粟特商人，此時正好是冬天，沒有什麼粟特商隊，刺鐸便將他部落的一千多名戰士化整為零，以小股騎兵的方式進入隋境搶掠漢人村落，一個秋天，他們已經搶了百餘戶人家，殺死數十名老人和男子，其餘婦孺皆掠走為奴。

但他們不敢大規模騷擾，時斷時續，這種百餘人小規模騷擾一般都不會報給朝廷，都是邊將自己解決，在魚俱羅向乙失缽提出警告後，乙失缽立刻派人去斥責刺鐸，刺鐸服帖了，派人送回被掠走的邊民，保證不再進犯隋境。

在蟄伏半個月後，這幾天，刺鐸又按耐不住心癢，再次親自帶領數百人，分為四個隊趁夜色掩護潛入豐州地界，他們像狼一樣小心，盡量避開隋軍烽燧，在永豐縣以南搜尋目標，但整整兩天，他們一無所獲，漢人都被嚇壞，遷去了永豐縣，尋求那邊的隋軍保護。

就在刺鐸萬分沮喪之時，他的一名手下在柳城戍堡附近發現了六百隻駱駝組成的粟特商隊，駱駝上滿載著貨物，只有十幾名隋軍護送。

這個消息讓刺鐸驚喜若狂，他立刻下令四支小股騎兵隊彙集，彷彿野狼一般向這支粟特商隊猛撲而去，只幹這一票他們就收手。